Кровная связь

Глава 4 Грифон

С каждым днем становится все труднее сохранять пассивность и презрение на лице, общаясь с Одаренными, которые, как мы знаем, являются членами Сопротивления. Даниэлла Джордан — не исключение.

Я никогда не доверял этому скользкому адвокату, и хотя Норт всегда говорил, что я просто преувеличиваю, мне приятно осознавать, что я был прав. Ей не нравится, что я присутствую на их встречах, особенно когда я стою на стороне стола Норта в его домашнем офисе, за его креслом, как будто готовлюсь принять пулю за него, как будто он не самый опасный человек во всем нашем сообществе. Ей не нравится, что это дает мне преимущество, или что я смотрю на нее свысока.

Что ж, я еще никогда не смотрел свысока так пристально, потому что эта гребаная сука в курсе, где моя Привязанная. Я знаю это. Норт знает это, и пока она сидит там и болтает о всякой ерунде совета, она тоже знает это. Мы все просто играем свои роли и делаем вид, что огромного слона в комнате нет. Это заставляет мою кожу зудеть.

Не может быть, чтобы ее сестра работала в одиночку, чтобы возиться с группами Связных. Не может быть, чтобы Даниэлла втерлась в доверие к Норту Дрейвену по невинным причинам, и сколько конфиденциальной информации она получила непосредственно от него за последние пять лет?

Я собираюсь убить ее, как бы сильно Нокс ни хотел тоже это сделать. Есть причина, по которой его сегодня здесь нет. Он не умеет держать лицо в такой ситуации.

Даниэлла хмурится, изображая озабоченного адвоката, переживающего за Связную своего босса, но есть что-то в том, как осторожно она говорит со мной, что всегда привлекало мое внимание. Теперь мы знаем почему.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не протянуть руку через стол и не выдушить из нее жизнь, по крайней мере, до тех пор, пока с ее острого языка не упадет какая-нибудь полезная информация.

Судя по тому, как она улыбается мне, она тоже это знает.

— Я подготовлю для тебя эти документы, Норт. Команды «Альфа» и «Браво» найдут ее. Они нашли ее в прошлый раз. Я уверена, что они уже учуяли ее, это только вопрос времени, — говорит она, собирая лежащие перед ней бумаги и убирая их в портфель.

Норт встает и проводит рукой по пиджаку своего костюма, как будто ему действительно не все равно, чтобы выглядеть профессионально в этот момент, просто еще одна часть представления, а затем провожает ее к Рэйфу, который будет сопровождать ее до самого выхода из особняка.

Я считаю до пяти после того, как за ней закрывается дверь, прежде чем пробормотать: — Не представляю, как ты ее терпишь. Я бы убил ее задолго до того, как мы ее вычислили.

Норт пожимает плечами и протягивает руку с тонким черным кольцом дыма, одним из многих маленьких предупреждающих знаков того, что он находится на грани контроля. — Быть членом совета — значит иметь дело исключительно с людьми, которые мне не нравятся. Либо я отказываюсь от места, чего я не мог сделать, пока мы искали Олеандр. Теперь мне нужно сохранить его, чтобы мы могли находить ее каждый раз, когда она исчезает.

Это первый раз, когда он упомянул об этом, не ударив кулаком по чему-то, так что я буду считать это прогрессом.

Он возвращается к столу и отпирает ящик, чтобы собрать свою собственную стопку бумаг, все они связаны с Оли и ее кодовым именем.

Кодовым именем, которое Атлас Бэссинджер удобно узнал без ее ведома.

Норт проверяет часы. — Время обеда. Мы оба сегодня пропустили завтрак и обед. С тем, что мы делаем сегодня вечером, нам понадобится топливо.

Я не спорю, хотя мне не очень хочется иметь дело с половиной людей, которые подходят к столу.

Дети Бенсонов и Феликс Дэвенпорт переехали в особняк Дрейвенов вместе с нами. Хотя какая-то часть меня гордится тем, что я забочусь о самых близких друзьях моей Привязанной в ее отсутствие, есть часть меня, которая возмущена тем, что они здесь, пока ее нет. Соль на раны от того, что ее снова забрали у меня, а мы застряли здесь, сидя на наших чертовых задницах, потому что ее нет ни в одном из известных лагерей.

Когда Атлас передал мне ее GPS-чип, мне захотелось задушить его голыми руками. Это чувство только усилилось, когда Гейб подробно рассказал нам о том, сколько Атлас действительно знает о ней… вплоть до того момента, когда Гейб дошел до части о предательстве Ноакса.

Норт тоже не воспринял это нормально.

Он вообще плохо воспринимает все это, и чем больше информации мы получаем о времени, проведенном Оли в Сопротивлении, тем ближе к потере контроля, как я вижу он подходит. Прошло очень много времени с тех пор, как я видел его так близко к краю. Последняя вещь, которая вывела его из себя, ну, никто не винил его за то, что он так потерял контроль над собой из-за своего брата.

Я точно не винил.

С каждым днем, что ее нет, мы все начинаем рушиться. Я думал, что все плохо в первый раз, но тогда мы потеряли идею Связных. Надежды и мечты, которые все связывали с ней, а не с самой девушкой.

Потерять настоящую, из плоти и крови Олеандр Фоллоуз — все равно что умереть от тысячи мелких порезов.

Услышав ее голос в голове, я чуть не упал на колени посреди совещания с оставленной нами тактической группой, командой «Дельта», у которой была одна гребаная задача. Сохранить ее в безопасности. Тот факт, что она не дала мне абсолютно ничего, что могло бы помочь, одновременно и взбесил, и был вполне ожидаем. Мне пришлось указать Норту на то, что она выживала в тех лагерях, будучи четырнадцатилетним подростком, в течение двух лет. Нам нужно прекратить нести чушь и просто… довериться ей. На несколько дней, пока мы используем все имеющиеся в нашем распоряжении чертовы ресурсы, чтобы найти ее и вернуть домой.

У нас нет особого выбора. Как только я сделал то, что она просила, и поговорил напрямую с Кираном, Оли снова заблокировала меня. Я был расстроен, пока Норт не указал на очевидное.

— Есть много Одаренных, которые могут улавливать такого рода общение. Она оберегает себя. Она оберегает вас обоих.

Это единственная здравая мысль, которую я услышал от него по поводу всей этой чертовой неразберихи, и это дает мне хоть немного надежды для них двоих, что, возможно, они разберутся в своем дерьме, когда мы вернем ее.

Когда.

Здесь нет никаких «если».

Когда мы приходим в столовую, Нокс уже там. Его нос все еще зарыт в учебник, такой же древний, как и сама родословная Дрейвенов, — так было с тех пор, как он узнал о даре Оли. Я знал, что он будет таким, что он будет изучать и отслеживать каждую частичку ее силы, пока не будет абсолютно уверен в том, с чем мы имеем дело.

Я желаю ему удачи, потому что никогда раньше не слышал о подобном ей Заклинателе душ.

Мы занимаем свои обычные места и начинаем наполнять наши тарелки, как обычно, рыбой и омарами, как будто моя Привязанная все еще здесь, чтобы насладиться этим. Я наполняю свою тарелку этим, просто чтобы почувствовать какую-то связь с ней, как гребаный хлюпик, но никто не говорит мне об этом ни слова.

Когда двери снова открываются и к нам присоединяется Гейб, он выглядит так, будто его протащили по грязи. У него темные круги под глазами и несколько полос крови по горлу и груди, проглядывающих сквозь дыры в ткани. Он снова посещал бойцовские клубы перевертышей, оттягивая время и выплескивая разочарование, но он явно стал небрежен в своих победах.

Я не скуплюсь на слова. — Ты выглядишь дерьмово.

Парень пожимает плечами и опускается на свое обычное место, его брови сходятся вместе, когда он смотрит на свободное место Оли. Когда он проводит рукой по лицу, видно его костяшки пальцев, которые тоже в крови и грязи. — Мне плевать.

От бойцовского клуба перевертышей не так много пользы, но если это убережет его от неприятностей и выведет часть агрессии из организма, то я только за. Он не так уж много может сделать для поиска здесь, пока мы не определимся с местом.

Тогда мы все отправимся за нашей Связной и убьем всех, кто ответственен за то, что она держалась от нас подальше.

Когда дверь на кухню открывается, остальные приходят на ужин. Сойер входит в комнату с открытым ноутбуком в руках, его глаза светятся белым светом, когда он работает с очень секретными и невероятно высокими данными, которые Норт поручил ему обработать. Сейдж и Феликс следуют за ним, оба выглядят измученными и взволнованными. Похоже, никто в доме не спит спокойно. Это также как-то успокаивает, что мы все немного потеряны без моей Привязанной-заклинательницы душ.

Феликс смотрит на Гейба и протягивает руку, чтобы исцелить его, но Гейб останавливает его отрывистым: — Не надо.

Феликс бросает на него язвительный взгляд, его рука все еще висит в воздухе между ними. — Наказывать себя кровоточащими костяшками и царапинами просто глупо, Ардерн.

Гейб качает головой, не отрывая взгляда от своей тарелки. — Оли не любит, когда нас лечит кто-то, кроме нее. Если это не угрожает жизни, просто оставь это.

Лицо Феликса опускается, и он горестно смотрит на Сейдж, явно жалея, что сказал что-то, но она лишь вздыхает и говорит: — Оли всегда позволяла Феликсу лечить ее. Она бы не возражала, если бы это делал он, Гейб. Мы оба это знаем.

Он только пожимает плечами и снова погружается в свою тарелку, не говоря больше ни слова. За столом снова наступает тишина, слышны только звуки скрежета столовых приборов по тарелкам и щелканье клавиш на ноутбуке. Это глупо, и я знаю, что не должен, но я снова пытаюсь дотянуться до Оли, не для того, чтобы поговорить с ней, а просто чтобы почувствовать, что с ней все в порядке. Я могу сказать, что она жива. Мы бы все знали, если бы она умерла, но есть много плохого, что может происходить с девушкой, не убивая ее.

Я стараюсь не думать об этом слишком много, потому что в противном случае мои узы начинают действовать.

Сейдж прочищает горло, а затем настраивается на разговор с Нортом: — Кто-нибудь собирается выпустить Атласа из его камеры в ближайшее время? Мы все знаем, что он не член Сопротивления.

Нокс насмехается и подносит свой стакан с виски к губам. — А мы знаем? Потому что он Бэссинджер. Ничто здесь не имеет смысла, кроме его принадлежность к этой мрази.

Это как наблюдать, как у Сейдж на моих глазах вырастает хребет. Я стараюсь впитывать каждую секунду, чтобы потом поделиться этим с Оли. Скоро. Скоро я поделюсь этим с ней.

— Я наблюдала, как он ухаживал за ней в течение нескольких месяцев. Если бы я верила, что кто-то из ее Связных пытался причинить ей вред, это был бы ты, Дрейвен.

Уф.

Я обмениваюсь взглядом с Нортом, ожидая, что он бросится на защиту Нокса, но он просто снова смотрит на найденные нами стенограммы экспериментов над БО.

Записи Сопротивления о пытках моей Привязанной.

Нокс ухмыляется в ответ Сейдж, не обращая внимания на кошмар, который просеивает его брат, и говорит: — И вот так Сопротивление продолжает побеждать, изображая доброе и любящее лицо, чтобы завоевать доверчивых женщин.

Гейб кладет нож и вилку обратно на стол, а Сойер с рычанием отодвигает от себя ноутбук. Явно назревает драка. Нокс только ухмыляется, и его глаза вспыхивают черным, когда он готовится отбросить их всех от себя с помощью своих существ, но вместо этого застывает на секунду, а затем огрызается на Норта: — Она отдала существо Кайри. Он не ее, чтобы просто так отдавать его.

Норт поднял на него глаза, а Нокс выругался под нос и пробормотал: — Она отдала его… для защиты в лагерях. Она знает, что там происходит с женщинами.

На мгновение воцаряется тишина, а затем Сейдж бросает руку в его сторону в режущем жесте, огрызаясь: — Какая же она ужасная, «хитрющая» женщина, что бежит спасать людей! Даже когда Оли заперта в одном из этих чертовых лагерей, она думает о других. Так что иди и скажи мне, какие мы оба идиоты, что поверили Атласу, потому что твое слово для меня ничего не значит. Ничего, Дрейвен! Ты просто обиженный, извращенный человек, которому нужен гребаный психотерапевт и протрезветь, черт возьми.

Тем не менее, Норт ничего не предпринимает, чтобы вмешаться.

Что бы ни происходило между братьями, я никогда не видел, чтобы они вели себя так раньше. Никогда. Норт защищал, заботился, покрывал и опекал Нокса на протяжении всех его подростковых лет. Он никогда не позволял ему сражаться в собственных битвах, как сейчас, не вмешиваясь и не используя свой дар.

Гейб игнорирует Нокса и обращается к Норту: — Ты собираешься поговорить с ним или мы просто… оставим его там гнить, пока не вернем Оли? Есть ли здесь какой-то план, или мы просто надеемся, что он исчезнет?

Нокс бросает на меня взгляд с другого конца стола, но я не хочу говорить об этом слишком много в присутствии остальных. Сойер оглядывает всех нас и откидывается на спинку стула в ожидании ответа, придвигаясь ближе к сестре, чтобы защитить ее.

Норт тщательно подбирает слова, но не отступает. — Он доказал, что у него есть знания, которые могут быть только у человека со связями в Сопротивлении. Он солгал нам или, по крайней мере, утаил правду.

Гейб пожимает плечами в своей очень юношеской манере. — Оли тоже. Никто из вас не предлагает запереть ее, когда она вернется домой.

Глаза Норта сузились в ответ. — Олеандр не участвует в этом обсуждении, и она была похищена Сопротивлением. Она жертва, а не возможный заговорщик.

Сейдж пристально смотрит на него, затем делает вдох и вклинивается: — Оли будет в ярости, и вы все это знаете. Я ничего не могу сделать, чтобы заставить вас отпустить его, но предупреждаю, она перейдет на восьмой уровень ужасающей Связной, когда узнает…

Норт прерывает ее: — Атлас в изоляции. Он в своей комнате, его кормят три раза в день приличной едой, у него есть доступ ко всем привычным удобствам, кроме телефона и интернета. Он ни в коем случае не страдает, и я могу заверить тебя, что когда Оли будет дома, я напрямую поговорю с ней об этом. Я принял во внимание ее мысли и чувства, не сомневайся.

После того, как Норт спас ее из горящего здания и прикрыл, он явно получил от Сейдж несколько плюшек, и хотя она строго посмотрела на него, она кивнула и вернулась к еде.

Это худший ужин с тех пор, как Нокс перестал притаскивать сюда женщин, чтобы раззадорить нашу Связную. Я доедаю свою тарелку так быстро, как только могу. Когда я заканчиваю, Норт убирает свои файлы, его собственная тарелка все еще наполовину заполнена, и он отодвигает ее без раздумий.

Мы выходим через кухню в служебные коридоры, которые проходят через здание для персонала. Когда я собираюсь последовать за Нортом, Нокс хватает меня за руку, чтобы остановить, его глаза темнеют в приглушенном освещении. Я призываю Норта идти без меня, а затем поворачиваюсь к Ноксу.

Он не пьян, но в данный момент определенно пьет больше. Скоро нам придется остановить его.

— Норт рассказал мне о твоем даре, о том, что ты можешь делать теперь, когда Привязанный с ней.

С ней.

Он говорит это так, словно даже просто ее имя — яд на его языке. Раньше меня это никогда не беспокоило, я знаю все причины, почему он такой, но сейчас это похоже на прилив кислоты в мою кровь, обжигающей все, к чему она прикасается.

Я киваю ему, не доверяя своему голосу, и он воспринимает это как подсказку к продолжению.

— Никогда не практикуй это на мне. Говорю это как твой друг. Я убью тебя, если ты хоть на секунду заглянешь в мою голову.

Мне не нужно было смотреть на него, чтобы знать, что он говорит правду. Мне также не нужно было быть предупрежденным им.

Я знаю, какие ужасы там прячутся.

Я пожимаю плечами и бормочу: — Не буду. Я уже говорил об этом с Нортом и буду работать над тем, чтобы попасть к нему. Тебя выпустят из этого.

* * *

В доме есть только один лифт, который спускается вниз, по уважительной причине.

Вы же не хотите, чтобы гости дома споткнулись о работу, которую мы проделали здесь, или о пленников, которых мы привезли из офиса совета. И мы определенно не хотим, чтобы кто-нибудь из приезжающих членов совета увидел Ноакса, прикованного к полу, покрытого кровью и пытающегося освободиться.

Сегодня он выглядит особенно плохо. Полагаю, три дня здесь без еды и воды делают это с человеком. Когда он слышит лифт и звук наших шагов по бетону, то дергается от своих цепей.

— Мне больше нечего сказать! — бормочет он, прерывисто и слабо, а Норт насмехается над ним.

— Мы здесь не для того, чтобы допрашивать тебя. Это уже в прошлом.

То немногое, что осталось от крови на лице Ноакса, отхлынуло, и он вскарабкивается на колени. Его голос едва ли больше, чем хрип, когда он торопливо произносит: — У меня была одна задача. Найти твою Связную и вживить ей трекер. Вот и все! Они собирались убить моих детей! Что мне оставалось делать?

Глаза Норта даже не потрудились взглянуть на меня. Мы проводили подобные допросы уже более тысячи раз. Он знает, как я двигаюсь, когда слышу ложь. Я переминаюсь на ногах, именно так, как сейчас, потому что в воздухе слова кажутся мне неправильными на вкус.

Норт выдыхает и поправляет галстук, являя собой образ спокойствия и контроля. — Ты действительно знаешь, что лучше не лгать перед Грифоном. Ты был в комитете, который отобрал его для ТакТим. Ты дал ему рекомендацию стать ведущим. Неужели забыл об этом, предав всех нас?

Ноакс наморщил нос и пробормотал: — Он ошибся, я говорю правду. Они попросили меня только вживить трекер девушке. Больше я ему ничего не давал!

Я приседаю так, чтобы быть с ним на уровне глаз. — Но ты знал о взрывчатке, не так ли? Ты знал, что подвергаешь жизнь моей Привязанной опасности.

Он хнычет и выплевывает: — Я думал, они лгут на этот счет! Я не думал, что они настолько безумны, чтобы сделать это с какой-то девчонкой. Они не полные монстры.

Норт насмехается и протягивает руку, его ладонь медленно чернеет. — Нет, но мы — да. Не так ли, старый друг? Ты был рад помочь культивировать слухи о Связных монстрах.

Дар Норта ощущается очень похоже на дар Оли: стеснение в груди, когда он призывает его, и медленная ухмылка растягивается на моем лице. Обычно он избавляется от заключенных, когда мы с ними закончили, используя свое смертельное прикосновение. Быстро, эффективно и чисто. Исчезновение Оли снова нарушило его контроль, и я, со своей стороны, рад это видеть.

Рад, что она так же глубоко проникла под его кожу, как и под мою.

Ноакс брызжет слюной, кашляет в ответ и бормочет: — Я ничего такого не делал! — … ложь, — Общество было обеспокоено тем, на что вы способны, все вы! Я ничего не мог сделать, чтобы остановить распространение дезинформации, — …ложь, — Вы не можете обвинять меня во всем этом без достоверных доказательств! Я не заслуживаю такой смерти! — …самая большая ложь.

Я усмехаюсь и в последний раз встречаюсь с ним глазами, когда Август выскакивает из ладони Норта, уже истекая слюной и рыча, чтобы сказать: — Монстр засовывает взрывчатку в голову девятнадцатилетней девушки только для того, чтобы спасти свою шкуру. Монстр входит в больничную палату четырнадцатилетней девочки после того, как вся ее семья погибла в аварии, чтобы угрожать ей пленом. Ты думаешь, что до сих пор мы были монстрами? Ты еще не видел, на что мы способны… но теперь увидишь.

Когда его крик наконец затихает, хруст его костей сопровождает нас на выходе из подвала.