Кровь над светлой гаванью

ГЛАВА 13

АЛХИМИЯ ЭНЕРГИИ

«Как отметил Пророк Леон и многие мои уважаемые предшественники в области алхимии, женский ум в основе своей отличается от мужского. Поэтому лечение безумной женщины представляет собой особое и тонкое искусство, которому я посвятил отдельный раздел. В то время как мужской ум способен к открытиям и получает удовлетворение от достижений, женский ум находит удовлетворение в подчинении. Следовательно, недуги женского ума возникают из-за отказа подчиняться авторитетам в жизни субъекта и могут быть излечены лоботомией, правильное применение которой я изложил на следующих страницах».

Архимаг Луфред Айерман, «Медицинская алхимия» (272 от Тирана)

НОЧНЫЕ КОШМАРЫ были не о Скверне. Вместо нее за Сионой в библиотечных залах охотилась медленная и неотвратимая гниль.

Она вцепилась в кожаный корешок «Леонида» и прижала его к себе, будучи уверенной, что свет знания отгонит разложение. Но когда она раскрыла священную книгу в поисках ответов, из переплета хлынула мутная кровь и облепила ее руки, впиталась в одежду, сжимая мышцы и обжигая плоть. Гниль и черви ползли по ее рукам, зарываясь под кожу. Она попыталась сорвать с себя одежду, избавиться от мерзости, но вязкая липкость уже слилась с тканью и с ее телом. Разодрав платье, она отрывала от себя куски плоти, которые сыпались струнами гниющего мяса, пронизанного личинками. Кости под кожей трескались и сочились той же густой красной мерзостью, что и «Леонид» — ведь гниль пришла не из книги». Она была внутри нее самой. В самой ее костной ткани.

Она проснулась с криком.

Альба была рядом каждый раз, подхватывая ее размахивающие руки и тихо, беспомощно пытаясь ее утешить:

— Что мне сделать? — в ее голосе все чаще звучала паника, а затем отчаяние. — Сиона, что я могу сделать?

— Скажи мне, как перестать это чувствовать! — Сиона зарычала, сжав грудь от физической боли, ночнушка прилипла к ее телу от холодного пота, ногти впивались в кружево, пока она судорожно глотала воздух. — К-как перестать это чувствовать?

Ответа, разумеется, не было. Каждый мнимый выход заканчивался кровью и ужасами.

И разум Сионы метался в клетке боли. Вселенная Господа, прежде такая огромная и полная возможностей, сузилась до ловушки.

— Что мне сделать? — все еще повторяла бедная Альба на следующее утро, усаживая Сиону за кухонный стол и пытаясь заставить ее поесть. Она взяла отгул, чтобы быть рядом, совершенно напуганная мыслью, что, вернувшись с работы, найдет кузину размазанной на улице под окном или повешенной на простыне под потолком.

— Скажи мне, как остановить это! — Сиона все еще всхлипывала, обращаясь не к Альбе. К Богу. К любой душе в этой проклятой вселенной, кто мог бы дать ответ. — Скажи мне, как перестать так себя чувствовать!

Но даже если бы у Альбы или у Бога был ответ — волшебное зелье, которое можно влить ей в глотку, чтобы изгнать воспоминания и успокоить нервы, это не было бы решением. По крайней мере, не настоящим. Потому что Сиона была волшебницей до самого своего ядра. Ее вера и ее любимая дисциплина основывались на поиске истины. Стереть ее разум — значило бы осознанно обречь себя на другой вид проклятия и лишить даже призрачной надежды на искупление.

— Но, тогда как же мне остановить это? — спросила Сиона свой внутренний голос, уткнувшись лбом в кухонный стол, вцепившись в волосы так сильно, что кожа головы онемела. — Боже, Боже, как мне все это остановить?

Ответ был в том, что она не могла. Не могла, не разорвав волокна, которые удерживали ее душу в целости. Но волокна горели, яд был вплетен в ее суть. Болезнь убьет ее. Противоядие — тоже.

Она закричала снова, чувствуя, как Альба гладит кругами по ее спине, умоляя:

— Дыши, Сиона. Дыши, милая, пожалуйста! — Альба уже плакала, измотанная двумя бессонными днями рядом с разрушающейся кузиной.

Сиона почти не заметила, как спустя несколько часов домой вернулась тетя Винни. Не осознала, что Винни и Альба разговаривали над ее головой, пока их голоса не перешли в спор.

— Пусть она верховная волшебница, но она все еще молодая женщина. Ей нужен мужчина, который точно знает лучше.

— Только не так, мама! — запротестовала Альба. — Ты же видела, что их лечение делает с людьми, если они решают, что кто-то слишком сломан, чтобы его спасать! Они не поймут, что с ней все в порядке. Они не поймут, что она просто Сиона!

— Посмотри на нее, Альба. Она вышла из-под контроля.

— И они ее уничтожат! И ради чего? Вспомни, как лечили сына булочника, и чем в итоге это закончилось…

Молчание.

— Это было другое, — резко сказала тетя Винни. — Но так дальше продолжаться не может. Я зову врача.

Когда дверь квартиры закрылась за Винни, Альба схватила Сиону за плечи с новой решимостью и потрясла.

Сиона смотрела сквозь нее, слишком истощенная, чтобы ответить.

— Мама пошла за медицинским алхимиком. Тебе это хоть что-нибудь говорит? Ты понимаешь, что это значит?

— Какая разница? — прошептала Сиона, охрипшим голосом.

— Не говори так! — Альба сжала ее лицо в ладонях, больно, чтобы вернуть ее в реальность хоть на секунду. — Послушай!

— Что?

— Тебе нужно собраться! Если ты будешь в таком состоянии, вне себя, когда придет врач, ты же знаешь, он не даст тебе выбора. Если решит, что ты опасна для себя, он вернется с помощниками, чтобы тебя удержать.

Сквозь туман Сиона поняла, что Альба права. Она может балансировать на лезвии между адом знания и бездной забвения, но алхимик столкнет ее в сторону последнего, независимо от ее воли. А живет доктор рядом. Если Сиона хочет сопротивляться, у нее почти не осталось времени... но как? Как, если под ногами нет почвы? Как, если все, что прежде давало ей силу, превратилось в адское пламя?

— Я не знаю, что с тобой происходит, Сиона, но я знаю одно. Я знаю, что никто другой не способен на то, что можешь ты. Ни твои учителя, ни коллеги, ни даже волшебники до тебя. — Слова Альбы вылетали торопливо и сдавленно, словно она надеялась, что, если говорить достаточно быстро, слова образуют щит между Сионой и ее тьмой. — Так что просто... — она притянула Сиону в объятие, практически прижав ее к плечу. — Не смей даже думать, что ты можешь уйти от нас, навредив себе или позволив алхимику испортить тебе разум. Ты слишком ценна — для меня, для мамы, для Тирана.

— Тирана… — пробормотала Сиона в плечо Альбы. Это слово теперь было таким горьким, что вызывало рвотный рефлекс.

— Да, любовь моя, — сказала Альба, приняв это за сомнение. — Ты первая женщина — верховная волшебница в истории, во имя Фаэна! Нет больше никого в этом городе и в этом мире, как ты.

Кроме меидр Квенов, подумала Сиона, которых больше нет благодаря трудам моих предшественников. Моих героев.

— Ты — нечто особенное, Сиона. — Альба, как обычно, просто металась в поисках подходящих слов, но на этот раз попала в точку… Сиона действительно была иной, отличающейся от всех, кто был до нее. У нее были способности, которых не было у других. Знания, которых не было у других. — И ты хочешь позволить какому-то врачу отнять это у тебя?

— Нет, — поняла Сиона. Она не позволит. Не сможет позволить.

Принять лечение — значит признать, что какой-то мужчина, обычный волшебник с дипломом, знает лучше нее. Что он имеет право ее стереть. Даже после того, как все в ее мире рухнуло, в ней оставался непобедимый осколок гордости. Именно в нем она нашла опору, в самой глубокой своей слабости. Это было осуждающим доказательством всего, что о ней говорили ее недоброжелатели. Возможно, даже доказательством ее безумия, что ее эго выжило, даже когда иллюзии о добродетели исчезли.

— Так и что мы будем делать? — спросила Альба.

— Я… — Сиона не знала. Что можно было сделать? Что она могла сделать с этим мрачным, разрушающим душу знанием?

Вопрос Альбы был, конечно, более обыденным, но и более насущным:

— Что мы будем делать с доктором?

— Точно, — сказала Сиона, когда слова Альбы наконец пробились сквозь кровавую пелену и обрели реальность. Если она не спровадит алхимика, она потеряет возможность встретиться с внутренними демонами на своих условиях. А встретиться с ними по-прежнему, как ни странно, было менее страшно, чем быть стертой, забытой, как труды стольких жен волшебников и меидр до нее.

— Я разберусь с доктором, — сказала Сиона. Она прижала ладони к глазам и не удивилась, найдя их распухшими и пульсирующими от часов слез. — Ты могла бы кое-что для меня сделать? — спросила она, все еще не уверенная, сможет ли встать без поддержки.

— Конечно! — выдохнула Альба с заметным облегчением. — Конечно, что угодно!

— Принеси, пожалуйста, мою мантию.

Когда алхимик прибыл, Сиона понимала, что выглядит совершенно безумной: босые ноги, короткие растрепанные волосы, белые одежды волшебницы поверх ночнушки, клубок искрящейся энергии, едва держащий форму женщины. Она услышала его еще до того, как увидела — скрип двери, затем его глубокий голос, беседующий с мягким голосом тети Винни в соседней комнате. Пытаясь дышать медленно, Сиона откинулась на спинку кухонного стула и лениво выдергивала колтун из волос.

— Ты знаешь, что делаешь? — прошептала Альба, когда шаги приблизились.

Прежде чем Сиона успела ответить, тетя Винни сказала:

— Она здесь, — и распахнула дверь кухни.

— Мисс Сиона, — раздался новый голос с тем отстраненным спокойствием, что всегда сопровождало медицинских алхимиков. — Меня зовут доктор Мелье. Я пришел, чтобы диагностировать ваше состояние и дать вам что-то, что поможет почувствовать себя…

Алхимик в пурпурной мантии замолк, когда Сиона встала и повернулась к нему в своей белой.

— Доктор Мелье. — Сиона обошла стол и протянула руку. Ее порадовало, что ноги действительно держали. — Приятно познакомиться. Я верховная волшебница Сиона Фрейнан.

Доктор замер от шока. Затем обернулся к тете Винни, его челюсть дернулась несколько раз, прежде чем он выдавил:

— Мадам! Это шутка?

— Нет, доктор! — Винни выглядела оскорбленной.

— Вы не сочли нужным сказать мне, что ваша племянница — верховная волшебница Фрейнан?!

— Я… я не думала, что это важно, — пробормотала Винни, порозовев от смущения. — Да, она волшебница, но она и моя племянница, и ей было так больно эти два дня… Пожалуйста, просто поговорите с ней. Попробуйте помочь ей.

Бедный алхимик выглядел растерянным.

— Все в порядке, доктор, — сказала Сиона. — Я рада, что вы пришли.

— Вы… рады? — Мелье снова взглянул на Винни. — Вы же говорили, она бредит.

— Бредит. То есть… бредила.

— Пойдемте куда-нибудь, где можно поговорить наедине, доктор, — предложила Сиона.

— Подожди, — сказала Альба, напряженная до бледности. — Думаю, мне стоит пойти с вами.

— В этом нет необходимости. — Сиона сжала руку Альбы, давая понять, что все под контролем. — Следуйте за мной, доктор.

У себя в комнате Сиона оттащила стул от письменного стола к кровати.

— Присаживайтесь.

Она дождалась, пока доктор Мелье устроится. Но вместо того, чтобы сесть на кровать, как положено пациентке, она подошла к открытому окну и уселась на подоконник. За ее спиной — прямой обрыв до улицы.

— Что вы делаете? — Мелье вскочил, но Сиона подняла руку, предостерегая.

— Еще шаг — и я выброшусь на улицу.

Все краски покинули лицо Мелье.

— Вы что?

— Вы знаете от моей тетушки, что я сделаю это. Она должна была рассказать, что меня пришлось физически оттаскивать от окна. Может, Вы и сможете меня спасти, но только если будете делать, как я скажу.

— Мисс Фрейнан, пожалуйста…

— Вы лечили… этого, как его… — Сиона раздраженно махнула рукой. — Старшего сына пекаря, брата Анселя, стражника барьера.

— Карсет Бералд?

Сиона щелкнула пальцами:

— Именно. Он выбросился из окна во время ваших процедур, разве не так?

— Так все из-за этого, верховная волшебница Фрейнан? Он был вам близок? Друг? Возлюбленный? — Мелье, похоже, не уловил ее скепсиса и продолжил с полной искренностью: — Вы должны поверить, я ничего не мог с ним поделать. Когда я его встретил, было уже слишком поздно.

— Мне плевать, — отрезала Сиона. — Я упомянула его только потому, что сомневаюсь, что ваша репутация может себе позволить еще одного мертвого пациента. Тем более — верховную волшебницу.

Когда смысл ее слов дошел до него, Мелье опустился обратно на стул.

— Так-то лучше, — сказала Сиона. — Встанете еще раз — и у вас будет мертвый пациент. Позовете мою семью — и у вас будет мертвый пациент. Перебьете меня — и у вас будет мертвый пациент. Понятно?

— Да, мисс.

— Не «мисс», а «верховная волшебница», — рявкнула Сиона. — Попробуйте еще раз.

— Да, верховная волшебница.

— Очень хорошо. — Сиона оперлась руками о подоконник и закинула ногу на ногу. — Чтобы внести ясность, доктор: ни один инструмент в вашем кейсе, ни одно снадобье не способны меня «вылечить». Думаю, мы с вами можем согласиться, что мне нужно лишь одно: причина не умирать, так ведь?

— Верно, — неуверенно произнес Мелье.

— Тогда мне нужен кто-то, кто разбирается в магии нормальном уровне. Кто-то, кто просто сядет на этот стул, — она указала пальцем, как будто прибивала его к месту, — и позволит мне проговорить это вслух, волшебница с волшебником, пока я не выстрою свою логику. Если разговор пойдет хорошо, я расхвалю вас при всех. Но если вы проболтаетесь хоть словом — я разрушу вашу карьеру. Мы поняли друг друга?

— Да, м… Да, верховная волшебница. Конечно, мы должны поговорить о том, что Вас тревожит. Но как только я поставлю диагноз, Вы обязаны позволить мне начать лечение.

— Ага. Значит, вы не поняли. — Сиона устало выдохнула. — Вы здесь не для того, чтобы дать мне решение. Вы недостаточно компетентны.

— Но это моя работа — дать Вам решение, мисс… верховная волшебница. Возможно, Вы гениальны в области перекачки энергии, но даже величайшие волшебники не застрахованы от душевных недугов.

— О, об этом я прекрасно осведомлена, доктор.

— Тогда вы должны понимать и то, что, как женщина, вы сталкиваетесь с уникальными психическими нагрузками, которых нет у ваших коллег-мужчин. Мания очень распространена у женщин, особенно умных. При всем уважении к Вашему гению, Вы нестабильны, верховная волшебница.

— Да, — Сиона усмехнулась. — Да, я нестабильна. Но позвольте задать вам вопрос, который не дает мне покоя уже много часов: должна ли я отказаться от гениальности… нет, даже не от гениальности — от разума вообще, от базовой когнитивной функции живого существа — ради стабильности? И в чем тогда смысл этой стабильности, доктор? В чем тогда вообще смысл?

— В том, чтобы исполнить Ваше Богом данное предназначение как женщины, разумеется, — ответил он с раздражающею уверенностью. — Быть доброй, радостной опорой для других, мужа, семьи…

— Только вот я — не чья-то жена, — сказала Сиона, — и едва ли по-настоящему чья-то дочь. И мне никогда не удавалось быть опорой. У меня есть вещи поважнее, которые я могу предложить.

— Ах, — Мелье кивнул с печальной понимающей улыбкой, сохраняя свой отцовский снисходительный тон, как будто это замаскирует тот факт, что он цитирует Аермана как любой безмозглый студент волшебник. — Классический пример того, насколько опасно женщине иметь карьеру и амбиции вроде ваших. С такой головой, как у вас, неудивительно, что у вас есть стремления, за пределами вашего пола, но научная истина такова: подобные стремления расшатывают ваш ум и противоречат вашей женской натуре.

— Противоречат ли, доктор? — спросила Сиона со всей серьезностью.

Насколько она себя помнила, с первого момента, как осознала магию, стремление к знанию и силе было сердцем ее существа. Если в ней когда-то жила женщина, мечтающая о домашнем очаге, подчинении и детях, то эта женщина так и не проявилась — и теперь уж точно не проявится. Как можно было вести домашнее хозяйство, варить суп на магии и рожать будущих волшебников для мужа-волшебника… зная то, что теперь знала она?

— Все, что я знаю, доктор, — если Вы сейчас сделаете из меня стабильную женщину, Вы уничтожите меня. Вы уничтожите любой шанс на спасение.

— Что Вы имеете в виду?

— Я, возможно, не медицинский алхимик, — признала Сиона, — но на пути в верховные волшебники проходят базовые курсы по всем дисциплинам магии. Я знаю, что у вас в кейсе для женщин. — Она кивнула на кожаный чемодан у его ног. — Эти препараты сделают меня вялой, покорной. — Покорной злу, что окружает ее. — Вы замедлите мой разум, а если не получится — разрушите его.

Лоботомия — рекомендованное Аерманом лечение женщин, переживающих «приступы эмоций». И, надо сказать, он очень широко трактовал это состояние.

— Тогда, боюсь, Вы не поняли своих базовых курсов, — сказал доктор. — Если бы поняли, знали бы, что моя задача — не уничтожать, а улучшать.

— То есть превращать недовольных женщин в послушных домохозяек.

— Именно. — Доктор улыбнулся, будто она только что его похвалила.

— Что ж, прекрасно, — холодно отозвалась Сиона. — Тогда, полагаю, у Вас не будет возражений, если я выступлю на Совете под действием ваших препаратов? Ведь если они действительно улучшают мой разум…

— Ну… нет, верховная волшебница. Но если ваше состояние действительно так серьезно, как говорит ваша тетя, вам следует провести следующую неделю в покое, под наблюдением. В Магистериуме девяносто девять других верховных волшебников, верно? Мужчин с более устойчивой психикой. Они справятся без Вас.

— Боюсь, что нет, — отрезала Сиона, чтобы не рассмеяться. — Моя роль в Магистериуме достаточно уникальна. Не удивляюсь, что вы этого не понимаете — особенно учитывая, что за все это время вы не продвинули наш разговор ни на шаг.

— Напротив, верховная волшебница, я думаю…

— Вот в этом и проблема, доктор, — с раздражением перебила Сиона. — Вы ничего не думаете. Вы не слушаете. Вы не обрабатываете информацию, которая вылетает из моего рта. Вы не удосужились всерьез отнестись ни к одному из моих вопросов. Все, что Вы делаете — это кидаете в меня цитаты из учебников, которые я, хочу заметить, уже читала. Поэтому сейчас вы просто помолчите, пока думаю я.

— Это не…

— Не Ваше сильное место, я понимаю. Не волнуйтесь. Я начну с терминов вашей дисциплины, чтобы Вам было понятно. — А еще, чтобы заложить фундамент для собственного спасения. В гуманитарных дисциплинах Сиона не была сильной. Если выход из тьмы и существовал, то только через магию и науку. — Вы, как алхимик, перекачиваете материю и трансмутируете ее в новые формы.

— Да, конечно.

— В этом заключена огромная сила. Вы можете разрушать яды, превращать их в безвредные вещества. Но каждый образец материи ограничен своей природой и потенциалом. Он либо опасен, либо нет. Яд или лекарство. И в зависимости от состава существует конечное число способов трансмутации.

— Да, верховная волшебница. Это базовые принципы алхимии.

— Я в курсе, — рявкнула Сиона. — Я повторяю материал первого курса, чтобы вы не отстали, когда мы дойдем до абстракций.

— Простите, верховная волшебница! Еще никогда в своей жизни…

— Моя специализация тривиально схожа с вашей, — продолжила Сиона, боясь, что если позволит доктору тормозить ее своими жалкими вставками, она потеряет ту зыбкую нить, за которую только что уцепилась. — Вы работаете с материей, я — с энергией. Вы ограничены не только своей дисциплиной, но и личной преданностью Аерману. Материя по своей сути ограничена. Энергия — нет.

— Не уверен, что моя дисциплина ограничена…

— Перестаньте меня перебивать, доктор. Мы почти дошли до лучшей части.

— Лучшей части?

— Да! Вот мы подходим к сути. Потому что сейчас мы сталкиваемся с моей проблемой. И тут нужно осмыслить вот это ужасное чувство во мне одним из двух способов: как проблему материи или как проблему энергии — как яд или как силу. Раньше я застряла на алхимическом подходе — мыслила в терминах материи: гниение, сшитое с моей кожей и плотью, неотделимое от тела и неспособное к трансмутации. Это основа медицинской магии. Это было в тех же учебниках, которые читали мы с вами, и в этой клетке я и оказалась. В ловушке. Как и вы.

— Каким образом, я в ловушке?

— Применяя принципы алхимии к психологии, вы ограничиваетесь природой эмоций пациента, так же как вы ограничиваетесь природой вещества, которое перекачиваете, — продолжала Сиона. — Вы задаетесь вопросом: как химически трансмутировать печаль в радость, как превратить безумную женщину в покорную? Как превратить Карсета Беральда в мальчика, которого любили его родители? Как трансмутировать душу так же, как токсичное химическое соединение?

— В этом и заключается суть медицинской алхимии, верховная волшебница. Конечно же, мы стремимся превратить тьму души в свет.

— Ах, но что происходит, когда вы сталкиваетесь с ограничениями? Например, когда тьма рождается из неоспоримой истины? Как ее трансмутировать, не плюнув Богу в лицо и не солгав?

— Я... я не знаю, — признался доктор. Наконец-то проблеск хоть какой-то рефлексии.

— Вот в чем и проблема алхимического мышления! Я знаю, что это чувство во мне не может быть превращено во что-то положительное — так же, как я не могу быть превращена в стабильную женщину. Но кто сказал, что эмоции нужно воспринимать как материю, доктор?

— Архимаг Аерман, разумеется, — фыркнул Мелье, — отец современной алхимии.

— Хорошо, а что, если Аерман ошибался?

— Эм... — доктор только покачал головой, явно не в силах осмыслить такое предложение.

— А что, если мы не будем воспринимать эмоции как материю? — продолжила Сиона. — А что, если мы будем воспринимать их как энергию? Не как яд с ограниченным потенциалом, а как источник силы — с бесконечным потенциалом?

— Таких прецедентов нет. Этого нет в учениях.

— Нет, но есть масса прецедентов вне учений. Взгляните: эта неудержимая энергия, которую вы называете манией. Она была со мной всегда. Возможно, это и дефект. Возможно, она вредна для моего тела или для моей нежной женской души, но она не может быть превращена в покорность — просто потому, что ей не присущи такие характеристики. Возможно, алхимия ничего не может сделать с манией, кроме как разрушить разум женщины. Но я не алхимик. Я перекачиваю энергию! И энергию мании я могу направить на величие — что я, очевидно, и делала. — Она развела руками, указывая на белую мантию. — Благодаря этому я стою перед вами в белом.

— Все, что вы говорите, противоречит модели Аермана.

— Потому что это лучше модели Аермана! — Наконец-то, наконец-то Сиона чувствовала, как ее тюрьма трещит по швам, стоит ей только выразить мысль словами. Она могла дышать. — Видите ли, в моей модели природа эмоции не важна — как и природа энергии, которую перекачиваешь. Важна лишь ее сила. Если я мыслю о перекачивании энергии, мне не нужно переставать чувствовать это. Мне нужно только взять под контроль энергию, которую это чувство во мне создало. Тогда неважно, что у меня на сердце. — Она прижала ладонь к груди к месту, где еще недавно была только боль, сминая кружево на ночнушке, и наконец сделала глубокий вдох. — То, что я переживаю — это зло, но оно не имеет значения, если я смогу сотворить с ним добро. Может быть, рай не так уж недосягаем.

— Это не тот способ, каким Бог измеряет добро, верховная волшебница.

— Не бог Тирана, нет, — сказала Сиона. — Но какой-нибудь бог где-нибудь.

— Верховная волшебница Фрейнан, если вы говорите ересь, я по закону обязан лечить вас от психической нестабильности.

— Напротив, доктор: все это — все, что происходит с моим разумом — было ради Истины, самой святой из божьих добродетелей. Это чувство, эта энергия, а эта пустота во мне — это... — Как же это называл Томил? —...долина, — прошептала Сиона. — Вакул.

— Что?

— Ожидающая реки. — Сиона улыбнулась. — В итоге моя дорогая кузина оказалась права. Вопрос не в том: как перестать это чувствовать? Это глупо. Я не могу. Вопрос в том: что я могу с этим сделать? С этим можно работать, потому что я не скована вашими ограничениями материи, пола или проклятой модели Аермана. Я могу сделать все, что захочу. Все! Если только найду подходящее заклинание.

— Какое отношение ваше состояние имеет к заклинаниям?

— Боже, какой вы все-таки бестолковый, — пробормотала Сиона.

— Простите?

— Я думала, что вы, как практик высшей магии, сможете заменить мне помощника, но, Боже, неудивительно, что сын пекаря покончил с собой. Вы, наверное, самый скучный собеседник из всех, что мне встречались!

Хотя это было неправдой. Доктор Мелье был абсолютно типичным собеседником для волшебника его уровня — ничем не отличался от всех этих догматиков-придурков, с которыми Сиона училась в университете.

— Есть причина, по которой до Томила она почти никогда не обсуждала свои идеи. Проведя несколько месяцев в Магистериуме, она успела забыть, что за пределами узкого круга ведущих инноваторов Тирана мужчина мог достичь очень высокого уровня магии, ни разу в жизни, не подумав своей головой.

— Верховная волшебница Фрейнан, со мной в жизни так не разговаривали! — Доктор Мелье вскочил, но Сиона подняла палец, и он замер.

— Подумайте о своей карьере, доктор. И не расстраивайтесь. Вы проделали хорошую работу.

— Что Вы имеете в виду?

— В смысле, этот разговор оказался полезным. Он помог мне кое-что осознать.

Общие магические банальности ей не помогли бы. Чтобы двигаться дальше, ей нужен был острый ум, беспощадный язык, тот, кто разнес бы ее идеи в клочья, чтобы она узнала их слабые места. Ей был нужен Томил.

Маленькая дрожь пробежала по телу.

— Что случилось, верховная волшебница Фрейнан? — обеспокоенно спросил Мелье, явно испугавшись, что она снова готовится выпрыгнуть в окно. — Я могу вам чем-то помочь?

— У вас в аптечке есть флакончик, превращающий мужскую ненависть во что-то иное?

— Так эти препараты не работают.

— Вот о чем я и говорю. — Сиона сморщила нос. — Алхимия? Так себе модель для лечения душевных мук. — Она провела рукой по глазам, чувствуя, как они ноют от слез, и тихо застонала. — Придется, как обычно, разбираться самой.

— Разобраться с чем?

— Вы свободны, доктор, — сказала она, не желая тратить ни одного вдоха на объяснения. — И не волнуйтесь. Больше я не причиню себе вреда. — По крайней мере, физически. Следующий разговор с Томилом вряд ли окажется безболезненным.

— Откуда мне знать это наверняка?

— Потому что у меня есть работа.

Томил говорил, что женщину у врат Рая судят по ее поступкам и их последствиям. Что ж, Сиона оставит последствия. Куда это ее не приведет, в Рай или в Ад — она будет прокладывать этот путь своими собственными руками. Больная или здоровая, добрая или злая — она все равно Сиона Фрейнан.

А Сиона Фрейнан не сдается.

Сиону Фрейнан будут помнить.