Кружится, кружится карусель...

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Привет, Мэтт, — поздоровалась Лаура, глядя на дверь, через которую так поспешно вышел Джек.

— Привет, красотка. Как ты?

— Хорошо, — с отсутствующим видом произнесла девушка, мысленно все еще находясь с Джеком и думая о причинах столь резкой перемены его настроения. — Как у тебя дела?

— Теперь, когда я наконец-то добрался до тебя, намного лучше.

На этом заявлении Лаура выбросила из головы Джека Хоука и подумала о Мэтте. Высокий кареглазый блондин Мэтт Петерсон был хорош собой и излучал двойную порцию обаяния. Он являлся партнером владельца юридической компании в Лос-Анджелесе, был умен, думал о людях и слыл человеком действия. Отличная партия! Сексуальный, милый, внимательный и интересный собеседник. Совсем недавно Лаура считала, что в нем есть все, что она хочет видеть в мужчине. Но хоть ей и нравился Мэтт, она его все-таки не любила.

— До тебя сложно дозвониться, детка. Ты получала мои сообщения?

— Да. И прости, что до сих пор не перезвонила тебе. Просто ни минуты свободной. — Приходится кривить душой, подумала Лаура про себя. Хотя, разумеется, большую часть ее времени занимали проблемы с отелем и с Хоуком, Лаура все-таки отнюдь не поэтому не звонила Мэтту. Ей просто не хотелось выслушивать очередную порцию уговоров вернуться в Калифорнию.

— Похоже, тебе нужен отдых. Почему бы тебе не взять отпуск и не приехать ко мне? Мы давно не виделись, Лаура. Я соскучился.

— Не могу, Мэтт. У меня здесь слишком много всего происходит.

— Какие-то проблемы? — забеспокоился Мэтт. — Ты какая-то... взвинченная.

Его ремарка напомнила Лауре, каким понимающим может быть Мэтт. На миг ей даже захотелось рассказать ему о своих неприятностях с Хоуком, закладной ее матери и приближающейся передаче отеля в другие руки. Мэтт был адвокатом и бизнесменом из обеспеченной семьи. Он, возможно, мог бы помочь ей. Но что-то подсказывало Лауре, что цена, которую он попросит в обмен на услугу, будет слишком высока. Мэтт хотел иметь в женах светскую львицу, похожую на его мать, которая повсюду бы его сопровождала, была хозяйкой вечеринок в его доме и разделяла бы его интересы. Некоторые женщины были бы счастливы оказаться в этой роли, но только не Лаура. Поэтому она решила ничего не говорить Мэтту о Хоуке. Ее отношения с ним вышли за рамки деловых, и девушка не была уверена, что Мэтт сможет это понять. И неважно, что Мэтт встречался с другими женщинами с тех пор, как Лаура уехала. Мэтт воспринял бы ее отношения с Хоуком как угрозу для себя и как вызов его мужскому самолюбию. А Лауре не хотелось обижать Мэтта.

— Лаура, у тебя все в порядке?

— Да, все хорошо, я просто устала, — ответила девушка и не соврала. По крайней мере, частично.

— Я же говорил, что ехать в Новый Орлеан и спасать отель — ошибка. Ты вымоталась. Нужно было оставаться в Калифорнии.

— Мне не хочется жить в Калифорнии, — напомнила ему Лаура. — И не желаю снова спорить с тобой об этом.

— Прости, малышка. Мне просто не нравится, что ты так много работаешь. Я за тебя волнуюсь.

— Знаю, — вздохнула Лаура, понимая, что Мэтт искренен. Впервые девушка подумала, а не прекратить ли ей отношения с Мэттом, как она и хотела поступить полгода назад. Но тогда мужчина убедил ее, что торопиться не надо, им обоим надо немного наладить свою жизнь, а потом они вполне еще смогут стать близкими друзьями. Переезд Лауры помог ей понять, что она не хочет будущего с Мэттом, хотя не против остаться с ним друзьями. А это безумное влечение к Хоуку только подтверждало, что девушка никогда не смогла бы полюбить Мэтта.

— Слушай, знаю, ты сейчас слишком занята, чтобы возвращаться. Но до Рождества осталось всего ничего. Что скажешь, если я приглашу тебя провести праздники в Лос-Анджелесе? Съездим к моим родителям, покатаемся на лыжах. Они будут рады видеть тебя.

— Звучит чудесно, Мэтт, но я не могу, — отозвалась Лаура, понимая, что было бы нечестно разрывать отношения с Мэттом по телефону. — Хлое гостит у меня. Я не хочу оставлять ее одну на Рождество.

— Ладно, — погрустнел мужчина. — Тогда мне остается надеяться, что мы увидимся после Рождества. Кстати, ты освободишься к двадцать восьмому? Один из моих знакомых в сенате устраивает большой праздник. Будет полно журналистов.

— Боюсь, у меня не будет времени. Я обещала папе Винченцо, что приеду к нему, Марии и мальчикам до Нового года.

— Проклятье! Я понимаю, когда ты хочешь остаться с Хлое на Рождество. Даже если вы сводные сестры, вы с ней одной крови. Но я понять не могу, почему ты отказываешься провести Новый год со мной из-за этих... совершенно чужих тебе людей.

— Так уж случилось, что эти люди — моя семья, — разозлилась Лаура.

— Погоди-ка. Только то, что кто-то был короткое время женат на твоей матери, вовсе не значит, что он и его родственники — твоя семья. Он твой бывший отчим, у вас нет общей крови. Эти люди тебе — никто.

— Ошибаешься, Мэтт. Эти люди много значат для меня. — И, не дожидаясь ответа, Лаура повесила трубку.

Войдя в свой номер, Джек бросил ноутбук на диван и выругался. Ему хотелось поколотить что-нибудь. Нет, лучше кого-нибудь. А еще лучше — Мэтта Петерсона.

Мужчину пронзила слепая ярость, когда он вспомнил, как Лаура отвернулась от него, чтобы ответить на звонок его сводного брата. Отказ он мог принять. Если Лаура не влюблена в него, все нормально. Джек не испытывал недостатка в женском обществе. Для него найти женщину, которая согласилась бы переспать с ним, никогда не было проблемой. Черт, Лаура уже была готова лечь с ним в постель. Она так же тянулась к нему, как и он к ней.

До тех пор, пока не позвонил Петерсон.

И тогда Лаура сделала свой выбор. Она ушла от него ради Петерсона. Разумеется, сын богатых родителей, золотой мальчик, к которому липли все вокруг, усыновленный матерью Джека много лет назад, был для Лауры партией предпочтительней. Эта мысль лишь сильнее разозлила Джека. Но за злостью скрывалось еще что-то, и очень болезненное.

Раздраженный, что позволил Лауре так сильно влиять на его настроение, Джек промчался по номеру и распахнул дверь в ванную. Он включил холодную воду и умылся.

Это немного прояснило голову. Джек оперся обеими руками на раковину и глубоко вдохнул. Он сумел совладать со своими эмоциями. Джек вытер лицо, повесил полотенце на дверь и вспомнил о Лауре. Лаура, не сводящая глаз с его обнаженного торса. Ее глаза потемнели от желания, ее губы изголодались по поцелуям... И вдруг вместо него в мыслях девушки появился другой. Не на него смотрела Лаура. Не его целовала. Это к Петерсону она тянулась. Его имя слетало с ее губ.

И снова вернулась прежняя ярость. Злой на себя и на Лауру, Джек вернулся в номер, подошел к бару и налил себе виски. Он уже собирался выпить крепкого напитка, когда вдруг осознал, что делает. Джек со стуком поставил стакан на стойку. О нет, он не станет пить, чтобы утопить злость и боль, как это делал его отец.

Джек решил поступить как всегда в таких случаях: найти успокоение в работе. Он не смог бы сказать точно, сколько времени просидел за столом. Достаточно долго, чтобы перед ним возникла куча просмотренных документов. Достаточно долго, чтобы плечи затекли. Достаточно долго, чтобы проголодаться. Но на ужин идти не хотелось.

Джек позвонил домой своей секретарше Дотти.

— Я хочу, чтобы ты связалась с «Жардин» и убедилась, что у них все готово к завершению сделки о передаче отеля «Контесса». Мне хочется покончить с этим, как только выйдет срок погашения долга. — Не услышав ответа, мужчина добавил: — Дотти, ты меня слышишь?

— Да. Но если вы не возражаете, я позвоню мисс Жардин утром, потому что мне кажется, она и ее семья сейчас уже готовятся ко сну.

От Джека не ускользнул сарказм в голосе секретарши.

— Не так уж и поздно. — Но взгляд на часы доказал, что Джек не прав. Уже перевалило за десять, значит, в Нью-Йорке еще позже. — Ладно, ты права. И прости, если побеспокоил тебя. Но завтра же с утра первым делом позвони и скажи...

— Знаю. Вы хотите, чтобы все было готово как можно быстрее. Я свяжусь с мисс Жардин завтра утром и передам ей ваши слова.

— Хорошо. Еще одно. Я хочу знать, сколько денег удалось собрать Лауре Спенсер. Я слышал, ее мать и отчим пытаются собрать нужную сумму. Узнай, насколько им это удалось. И свяжись с Шоном Фитцпатриком. Попроси его узнать, делали ли в последнее время Мэтт Петерсон или его родные большие денежные переводы мисс Спенсер.

— Джек, я не знала, что ваш сводный брат имеет отношение к этому делу.

— Я тоже не знал. Но он близкий друг мисс Спенсер, а я не хочу никаких сюрпризов.

— Ладно. И раз уж вы позвонили, что мне сказать людям из городского парка? Они хотят установить мемориальный знак в честь пожертвования, которое вы внесли на реставрацию карусели. И созвать пресс-конференцию, чтобы объявить о щедрости «Хоук Индастриз».

Джек ни секунды не сомневался.

— Скажи, чтобы установили мемориальный знак в память Оливера Джордана, владельца отеля.

— А пресс-конференция?

— Скажи, чтобы подождали до начала года.

— Хорошо. Что-нибудь еще?

— Все. Убедись, что наши люди готовы все закончить, чтобы я мог заняться «Пластиком» Хендерсона, — добавил Джек, думая уже о новой компании, которую присмотрел в Калифорнии.

— Значит, вы не задержитесь в Новом Орлеане?

— Нет. Нет смысла. Кроме того, мой дом — в Нью-Йорке.

— Вы живете в гостиничном люксе.

— В котором есть прачечная, горничная и круглосуточный сервис доставки еды в номер.

— Это не дом, Джек.

— Мне большего и не нужно. Спокойной ночи, Дотти. — Мужчина повесил трубку. Его разозлили слова помощницы, постоянно намекавшей о том, что ему пора жениться.

Джек отправился на кухню, взял орешков и бутылку воды, поел немного и огляделся.

Нет ничего плохого в том, чтобы жить в отеле. Такой образ жизни вполне подходил Джеку. Не нужно прибираться, стричь лужайки и ходить в магазин за едой. Да, иногда в гостинице бывает одиноко и грустно, ну и что? Все равно Джек не часто оставался один.

Джек подошел к окну. Шел дождь. Из-за туч звезд не было видно. Улицы почти опустели. Джек не стал задергивать шторы. Эта погода как нельзя точно отражала его настроение. Переодевшись в джинсы и свитер, мужчина вернулся к работе. Джек заметил, что у него нет документов по бюджету отеля «Контесса» за последние пять лет. Наверное, забыл в кабинете Лауры, когда выскочил оттуда сегодня днем. Он не хотел спать, поэтому спустился на лифте на офисный этаж, чтобы забрать недостающие бумаги.

Джек сразу заметил свет в кабинете Лауры, а подойдя к двери, услышал голос Лауры:

— Да, знаю. И это тоже мне известно.

Она разговаривала с кем-то по телефону, догадался Джек и снова ощутил прилив злости, вспомнив, с кем она общалась по телефону сегодня днем. Не желая снова поддаваться ярости, Джек напомнил себе, зачем он пришел, и вошел в кабинет.

Лаура удивленно подняла глаза и побледнела.

— Мне пора, мам. Дождь, кажется, усиливается. Мне лучше поскорее добраться до дома, пока погода совсем не испортилась. Ночью обещали грозу. Или даже что-нибудь похуже.

Значит, Лаура говорила с матерью, заключил Джек. Хорошо, что не с Петерсоном. Мужчина принялся перебирать бумаги в поисках того, что ему было нужно.

— Да, я понимаю. Дай мне знать, как только что-нибудь станет известно.

Видимо, мама еще не может достать денег, подумал Джек. Значит ли это, что скоро на сцену выйдет Петерсон? Если у него нет денег, чтобы одолжить Лауре, то у его родителей точно есть. Эдвард и Николь Петерсон богатые люди, и они никогда ни в чем не отказывали своему сыну. Жаль, что того же нельзя было сказать и о Джеке. Но в конце концов, Николь давно перестала быть его матерью. Он давно стал для нее лишь напоминанием того, что когда-то она была замужем за неудачником.

— Хорошо, мам. Я тебя тоже люблю. — Лаура повесила трубку. — Джек... прости за... за то, что было днем.

— Не трудись. Я не обиделся.

Что-то заставило Джека посмотреть на Лауру. Она выглядела печально, смущенно и беззащитно. Джек снова почувствовал какую-то странную нежность по отношению к девушке. Не найдя нужного документа, он сгреб все бумаги в охапку, решив просмотреть их у себя в номере. В эту секунду молния разрезала небо. Прогремел гром. Свет в кабинете дрогнул.

— Генератор в порядке?

— Вполне.

— Когда его последний раз меняли?

— Не помню точно. Кажется, в прошлом году, как раз перед тем, как я вступила в должность. — Лаура выключила компьютер.

Джек сомневался, что генератор был таким уж новым, как сомневался и в том, сможет ли он выдержать, если начнется ураган. А судя по тому, что творилось на улице, такая перспектива была вполне возможной.

— На твоем месте я бы остался в отеле на ночь.

— Ничего страшного. Я доберусь до дома, — заверила Джека Лаура, вставая из-за стола. Джек пропустил ее перед собой. Девушка закрыла кабинет, и они направилась к лифтам. Оба нажали кнопки, Лаура, чтобы спуститься вниз, Джек, чтобы отправиться к себе наверх.

Несколько секунд оба молча ждали.

Потеряв терпение, Лаура снова нажала кнопку. Джек тоже.

— Ладно, пока! Поднимусь по лестнице.

— Джек, подожди, — остановила его Лаура. — Давай воспользуемся служебным лифтом. Только вначале, если не возражаешь, мы спустимся на первый этаж.

— Отличная идея. — Джек и Лаура отправились к служебному лифту. Тот приехал сразу же.

Лаура нажала на кнопку первого этажа, и они начали спускаться. Лифт проехал шестой этаж, пятый, а потом неожиданно замер. Лаура едва удержалась на ногах. Джек поддержал ее, не давая упасть.

— Спасибо. — Лаура выпрямилась и снова нажала на кнопку.

Ничего не произошло.

Девушка попыталась еще несколько раз.

— Что такое с этой чертовой машиной?

Джек нахмурился.

— Похоже, мы застряли.