Кукла и дракон (СИ)

ГЛАВА 12

Лера вернулась на капот своего спорткара. Сунув руки в карманы пальто, она наблюдала за дворовой жизнью. Таковая отсутствовала. Очевидно, соседи не стремились к продолжению общения с МП – сотрудники конторы должны были провести поквартирный обход. Методы работы обычной полиции и магической мало в чём отличались, тем более удивительным выглядело параллельное и независимое существование этих двух структур. Семи лет явно не хватило для уничтожения всех признаков сегрегации в обществе: люди неохотно шли на контакт с магами, а маги, счастливые что к ним не лезут, не стремились проявлять инициативу. К слову, о магах. В данный момент они даже не пытались имитировать бурную деятельность. Со стороны казалось, что каждый из них сосредоточен на своей собственной задаче и немалую роль в её решении играет планшет.

«А где же магия?» – задалась вопросом Лера. Её мысль осталась без ответа, если не считать таковым пристальный взгляд, которым неожиданно одарил Леру Разин. Он стоял возле Тарасова и внимательно его слушал. «Возможно, первое впечатление обманчиво, и Дмитрий Владимирович не так уж и плох», – подумала Лера. Разин уткнулся в планшет старшего коллеги, а, собственно, старший коллега заинтересованно посмотрел на Леру. Она дёрнула плечом и мыслью «Бывает же такое совпадение!» уставилась на дверь подъезда. Неожиданно та начала открываться!

Лера почувствовала, как съезжает с капота. Она резко вытащила левую руку из кармана и упёрлась ладонью в твёрдый, гладкий металл, глянцево блестевший жёлтой краской.

На крыльцо вышел Ник и тут же обернулся. Следом за ним появился Кирилл, правда, Лера узнала его не сразу. Без халата и тапок это был совсем другой человек! Две особые приметы исчезли, однако чемодан традиционной для Шотландии расцветки, высотой, достигавший талии парня претендовал на их место. Именно чемодан не дал Кириллу бодро сбежать по ступенькам навстречу девушке с собачкой и кофе – он то норовил скатиться вниз вперёд владельца, то – укатиться в сторону и наверняка пребольно бил по ногам при этом. Тем временем девушка с собачкой и кофе заметила Кирилла. Она замолчала и замерла в процессе записи, потом сунула смартфон в карман куртки и рванула к Кириллу. К бурной радости девушки и её забегу присоединилась корги. Она захлёбывалась лаем, от которого у Леры звенело в ушах, и так быстро семенила лапами, что у Леры рябило в глазах. Корги одержала уверенную победу и запрыгала взбесившейся пружиной вокруг Кирилла. Её хозяйка налетела на парня с отставанием в десять секунд, чуть не сбив его с ног. Взаимные объятья выглядели мило. Правда, Кирилла почти сразу нырнул правой рукой в рюкзак за термосом с кофе. Девушка отстранилась и звонко засмеялась.

Сцена воссоединения парочки друзей поглотила внимание Леры, но наблюдать за кощунственным распитием кофе из горла термоса было выше её сил. Она нашла взглядом Ника. Он беседовал с Тарасовым. Корги верещала не замолкая, как вышедшая из строя сигнализация. Лера могла бы напрячь слух и узнать содержание разговора, но не стала этого делать. Если появлялась возможность сохранить приватность жизни окружающих, она ей пользовалась.

Под рукой в кармане зазвонил телефон.

На экране светилось имя Вяземского.

– Как дела? – рассеянно спросила Лера. Она рассматривала компактную сумку на плече Ника. Её габариты позволяли без проблем поместиться на сиденье в Лерином спорткаре. А Лера уже всерьёз раздумывала над заказом машины для доставки багажа Ника.

– Это я у тебя хотел спросить! – опешил Олег. – Откуда мандраж на шестом десятке лет?

– Ты такой тактичный! – вяло огрызнулась Лера.

– Ты отметишь в человеческом обличье как минимум трёхсотлетье, так что не возмущайся. У тебя всё только начинается!

– Не проецируй на меня собственные комплексы! – фыркнула Лера. Вопрос о том, почему Олег, обладавший достаточно сильным даром управления сознанием окружающих, проживёт меньше Леры, которую Природа даром не наградила, в том или ином виде всплывал в каждой их беседе и давно стал рутинным. – Если тебе так интересно, то мандраж прошёл.

– Это я уже понял по твоему голосу.

Лера усмехнулась: «Ещё бы ты не понял!»

– Бесконечно рад этому, но хотел бы знать причину. Я по-настоящему за тебя волновался.

Лера не хотела раскрывать причину, но понимала, что в итоге придётся это сделать. Однако ничто не мешало ей оттянуть нежелательный момент.

– Так мило с твоей стороны переживать за подругу! Я тронута! Возможно, ты и в просьбе не откажешь.

– Какая просьба? – переключился Олег.

– Проверь, пожалуйста, одного человека. Его зовут Николай Александрович Соколов.

В динамике стало тихо.

– Олег, ты здесь?

– Здесь, – Олег откашлялся. – Проверить Соколова? Он же… погиб два года назад… если мне не изменяет память.

Лера выдохнула.

– Соколову Николаю Александровичу двадцать пять лет. Он жив, здоров и счастливым образом избежал потрясения, связанного с несанкционированным проникновением оборотня в квартиру, которую он снимает. Прямо сейчас Соколов Николай Александрович даёт показания небезызвестному господину Тарасову из МП, объясняет, где и как провёл минувшую ночь. А два года назад погиб его брат. Алексей.

Ответа Лере пришлось ждать секунд десять.

– Видимо, с МП общался не только он, – пробормотал Олег, но потом заговорил как обычно: – И где же он провёл минувшую ночь? И как? Не хочешь ли ты сказать, что обретение душевного равновесия связно с ним?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лера опустила взгляд.

– Зачем ты задаёшь вопросы, на которые я не стану отвечать? К тому же ответы тебе известны.

Лера буквально видела, как Олег покачал головой.

– Не забывай, я живу с человеком. Чтобы избежать проблем, лучше сразу проговаривать спорные моменты.

– Я не человек.

«Теперь Вяземский закатил глаза», – подумала Лера.

– Но я планирую приобщиться к твоему опыту – тоже поживу с человеком.

– Это… странно, однако дело твоё. Я поручу Русу проверить парня, но будь осторожна.

Лера усмехнулась:

– Предлагаешь при малейшем намёке на опасность дышать огнём, а потом уже разбираться?

– Если что, я найму тебе лучших адвокатов! – Олег поддержал шутку, но потом его голос стал серьёзным: – А если честно – как ты?

Лера не была готова и к сложным разговорам. Ей ещё предстояло рассказать Нику о том, что она знала его брата, и о том, что её пытались обвинить в его смерти. Лера решила придерживаться выбранной тактики – отшучиваться дальше:

– С последней нашей встречи я сменила причёску. Не совсем удачно… На этом, пожалуй, всё.

– Лера, я серьёзно!

– Я тоже.

В динамике послышался шумный выдох.

– Набирая тебя, я готовился вновь услышать жалобы на эмоциональную нестабильность и просьбы помочь с ней справиться, однако этот запрос потерял актуальность, потому что возник некий Николай Александрович Соколов! Младший брат человека, смерть которого пытались повесить на тебя. И это Николай Александрович чудесный образом излечил твои нервы наложением…

– Олег, заткнись уже! – взорвалась Лера. Она крепче прижала телефон к уху и свободной рукой обняла себя за талию. – Заткнись, чтоб тебе сгореть!

Лера глубоко вдохнула и шумно выдохнула.

– Иногда я ненавижу тебя, – призналась она. – И себя – за дружбу с тобой.

– Наша дружба – то немного хорошее, что случилось с нами в жизни, – возразил Олег, Лере пришлось согласиться:

– Не поспоришь.

– Извини за вспышку. Я волнуюсь за тебя сейчас ещё больше, чем до начала нашего разговора. Возможно, я сам на взводе из-за проблемы нашего золотого друга и мне самому стоит отдохнуть. Не принимай близко к сердцу мои истерики. Наслаждайся обществом Николая Александровича в своё удовольствие, только не теряй бдительность!

– Спасибо, дорогой! – фыркнула Лера.

– Оставь эти нежности для своего нового знакомого!

– Как скажешь… Передавай привет нашему золотому другу. Уверена, ты справишься с его проблемой!

– Спасибо дорогая, – вернул шпильку Олег, – но, по-моему, я замахнулся на слишком большой кусок.

– Кусок не может быть слишком большим. К тому же я в тебя верю.

– И ты туда же! – почти простонал Олег. – Всё! Я отключаюсь.

– Пока! Удачи тебе и здоровья Арине. Ей, так и быть, можешь ничего не предавать, просто знай – это я от всего сердца.

Лера сбросила вызов. Она подняла голову. Перед ней стоял Ник.

– Я уже начинаю привыкать к твоей привычке подкрадываться незаметно.

– Ты же дракон.

«И что с того?» – Лера улыбнулась, глядя в зелёные глаза Ника.

– Ты закончил с Тарасовым? – спросила она вслух.

– Да, он посчитал мои ответы исчерпывающими.

– Тогда садись в машину и поехали.

– Кто это был?

Ник кивнул на телефон, который Лера держала в руке. Она не знала, как много слышал Ник, но не стала врать и не собиралась оправдываться.

– Это был друг, – ответила она.

Ник молча обошёл машину. Очевидно, ответ его устроил.

Лера услышала щелчок дверного замка. Она посмотрела на Ника поверх крыши.

– Не хочешь попробовать сесть за руль?

– Ни одно из тестирований не выявило у меня суицидальных наклонностей, – с этими словами Ник сел на пассажирское кресло. Его сумка прекрасно уместилась на коленях.

***

Лере не хотелось повторять опыт утренней поездки в гнетущей тишине, поэтому, сев за руль, она включила плейлист инструментальной музыки. Ник не возразил. Постепенно напряжение отпустило. Лера начала постукивать по рулю большими пальцами в такт переливам пианино и в какой-то момент заметила, что Ник занялся тем же – он отбивал ритм мелодии по сумке.

«Почти идиллия», – подумала Лера с сожалением, поскольку предстояло разрушить этот хрупкий момент – завести разговор об Алексее. Начать она решила издалека.

– Расскажи о себе, – попросила Лера.

Она заготовила аргументы, чтобы объяснить причину интереса, однако они не понадобились. Ник заговорил охотно:

– Родился девятнадцатого сентября девяносто девятого года. Отец и мать погибли, когда мне было восемь. Брат оформил опеку. Вместо жены у него была работа, а я заменил ребёнка.

Ник уставился взглядом в боковое стекло.

– Брат… – Лера решила, что вот он – подходящий момент, но Ник продолжил:

– У нас разница в возрасте – пятнадцать лет. Была.

Лера поняла – момент упущен. Что сказать после такого? «Надо же! Но так-то я знала, что он умер»?

– Он погиб два года назад, – сказал Ник. – Причину смерти так и не удалось установить. К тому моменту я закончил универ. Вместо того, чтобы занять его место в конторе, пошёл в официанты. – Ник усмехнулся – Лера видела отражение в стекле. – Не сразу, конечно, – уточнил он. – Год путешествовал. Как это принято говорить – набирался впечатлений.

Лере требовалось время, чтобы переварить информацию. Процесс шёл плохо, поэтому она решила рассуждать вслух:

– Выходит, перед тобой маячило прекрасное будущее юриста сразу после учёбы. Плюс к этому: ты красавец, умник, спортсмен… Наверняка и подходящая девушка была?

– Девушки, – отозвался Ник. – И все подходящие.

– О! Так ты ещё и дамский угодник!

– Не сказал бы. Бросали всегда меня и всегда с формулировкой «Дело не в тебе, а во мне». Я бы сказал то же самое, расставаясь с человеком, который в чём-то меня не устраивает, но это не смертельно, а я не хочу его обижать.

– И чего же им не хватало в красавце, умнике, спортсмене и блестящем юристе в перспективе?

– Чувств? – Ник пожал плечами. – Поначалу они восхищались моей сдержанностью, но по ходу пьесы достоинство превращалось в недостаток. Увидев тебя, я подумал, что с тобой не нужно притворяться кем-то другим.

«Ты? Сдержанный?» – захотела воскликнуть Лера, но, очевидно, это было бы лишним. В чём-то она понимала бывших Ника. Роль красавца-умника-спортсмена-юриста плохо вязался с Ником, который хохотал, ругался, говорил правду в глаза и совсем нескромно занимался сексом. Ник просто давал «публике» то, что она просила, полагая, что со временем сможет раскрыться. Однако каким бы Ник ни был чутким, за словами, делами и прочей мишурой, которой люди часто сбивают с толку окружающих и из-за которой в итоге делают несчастными себя и окружающих, он мог и не ощутить в партнёршах потребность увидеть в нём что-то ещё – мысли-то он читать не умел. Он держал маску дальше, что приводило к разрыву – ведь «публике» хотелось чувств. Лера могла понять, что Ник устал от этого.

– Мы девочки, порой такие девочки… – пробормотала Лера.

Ник промолчал, и Лера не стала развивать тему, переключившись на первое, что пришло в голову:

– Пять девяток в дате рождения, значит.

– Ты веришь в нумерологию?

Боковым зрением Лера видела, как Ник поднял брови и немного откинулся вбок.

– Нет, – фыркнула Лера, – просто вспомнилось.

– А в бога?

Лера от неожиданности даже повернула голову, чтобы посмотреть с серьёзным ли лицом был задан вопрос.

– С чего ты взял?!

– Ты постоянно чертыхаешься.

– И?

– Метод от противного.

– Противный метод, – пробормотала Лера. – Драконы верят в себя.

– Драконы живут очень долго, – произнёс Ник так, словно это и было объяснением веры драконов в самих себя.

Лера вздохнула.

– Продолжительность жизни у драконов разная.

– Ты прямо-таки кладезь информации, – Ник заёрзал на кресле, насколько позволял ремень безопасности, – и щедро ей со мной делишься. Всё, что я узнаю от тебя невозможно найти в открытых источниках.

Лера подняла правую бровь.

– Если бы авторы открытых источников додумались взять у кого-нибудь из нас интервью, мы бы им всё рассказали, но они почему-то предпочитают опираться на байки, сплетни, собственные наблюдения, которые зачастую приводят к неправильным выводам, а также на написанные людьми древние источники, чья ценность заключается только в их древности.

Ник захохотал.

«Образец сдержанности!» – подумала Лера и нахмурилась. Сейчас был самый неподходящий момент для признания, но тянуть дальше означало отложить разговор.

– Ты пустил жизнь на самотёк после смерти Алексея – это кое о чём говорит. Ты его очень любил, – твёрдым голосом сказала Лера, но потом зачастила: – Очень любил – звучит по-идиотски. Как будто можно любить не очень, или чуть-чуть…

Лера украдкой посмотрела вправо. Ник не выглядел удивлённым, он вообще никаким не выглядел. На соседнем кресле снова появилась кукла.

«Ну, просто отлично!» – Лера крепче сжала руль.

– Прости… – она выдохнула. – Алексей встречался моделью из моего агентстве. Однажды я застала их в конференц-зале.

Ник посмотрел на Леру одним из тех взглядов, когда ни черта непонятно, о чём он думал.

– И что?

Лера пожала плечами.

– И ничего. Попросила убрать за собой и больше не пользоваться служебными помещениями в личных целях. Через месяц он погиб.

Лера замолчала. Ей не хотелось продолжать, но промолчать означало струсить.

– Меня попытались обвинить в его убийстве.

– У МП были улики?

– У них ничего не было, – нахмурилась Лера, – кроме записи из ночного клуба, на которой он беседовал с какой-то блондинкой, отдалённо на меня похожей. У них ничего не могло на меня быть… Я не владею Словом.

В салоне повисла тишина. Очевидно, Ник понял, что Лера имела в виду и пытался это осознать.

«Олег бы мной гордился! Храню бдительность, как могу! И Тарасов составил бы ему в этом компанию. Моё признание – вершина благоразумия!»

– Ты понимаешь, о чём я? – спросила Лера без особой веры в отрицательный ответ.

– Да.

«Очевидно!» – Лера кивнула.

– Извини, – тихо произнёс Ник.

– За что? – удивилась Лера.

– За утро. Вёл себя как мудак.

– Я тоже не образец добродетели, но всё могу понять. Однако сегодня утром я потерпела фиаско. Из-за чего тебя так… – Лера замолчала – нужное слово не нашлось.

– Забудь, – отмахнулся Ник. – Такое больше не повторится.

Лера посмотрела на него.

Ник был человеком и не владел Словом, но у неё возникло чёткое ощущение, что он сдержит обещание. Лера тряхнула головой.