Кукла и дракон (СИ)

ГЛАВА 22

Лера не была бы Лерой, если бы прислушалась к словам Ника и позвонила матери. Она вспомнила о подзабытой мантре «Я сильная – справлюсь сама». К тому же рядом был Ник. Лера не сомневалась, что в случае необходимости он окажет ей моральную поддержку. Ведь если бы Ника напрягала ситуация с её даром или трудности в целом, он давно бы съехал – Лера его не держала. Ник же вёл себя как прежде. Он не спрашивал Леру каждые пять минут всё ли с ней в порядке, а Лера продолжала делать вид, что всё под контролем. Однако это было не так.

Лера проснулась ночью от очередного странного сна и поняла, что больше не уснёт. Она села на постели, планируя сбежать в гостиную. Рядом зашевелился Ник. Лера не успела обернуться в его сторону, как он обнял её за талию, повалил на спину и подтащил к себе под бок.

– Я не смогу заснуть, – пробормотала Лера.

– Сможешь, – сонным, но уверенным голосом ответил Ник.

Он потянулся к столику со своей стороны кровати – на нём лежали его телефон и портмоне. Лера не без интереса наблюдала, как Ник возится с последним, пытаясь что-то в нём найти. Лера недоумевала, что именно он искал. Насколько ей было известно, ничего кроме банковских карт Ник в нём не хранил. Оказалось, Лера ошибалась. Ник достал нечто странное, какую-то кучку мелких плоских предметов непонятной формы, запутавшихся в нитках.

– В данном случае размер не имеет значения, – сказал Ник, нависнув над Лерой, чтобы приспособить свою находку на спинке кровати с её стороны.

Лера запрокинула голову, наблюдая за действиями Ника. Он закончил и расправил вещицу, которая оказалась…

– Ловец снов. Настоящий, – пояснил Ник.

– Серьёзно? – Лера не смогла удержаться от иронии.

Ник не обратил внимания на её тон и уверенно сказал:

– Сама увидишь.

Лера повернула шею в попытке лучше разглядеть талисман. Протянула руку и провела пальцами по мелким камешкам и пёрышкам. Ник не дал ей долго изучать ловца – снова сгрёб в объятья.

– Закрой глаза и спи!

Лера вздохнула, уткнувшись лицом в грудь Ника.

– Мне хуже.

– Я знаю, – спокойно ответил Ник, поглаживая её по голове и спине.

– Я рассыпаюсь.

– Алмазы не рассыпаются, – возразил Ник.

Лера невесело улыбнулась

– Я всего лишь дракон.

– Неа, – зевнул Ник. – Ты настоящий дракон. Это первое. И ты офигенный дракон. Это второе.

– Теперь это не только сны. Видения приходят, и когда я бодрствую. Я не могу понять, в каком времени развиваются события. Я настолько выпадаю из реальности, что не могу в моменте осознать во сне нахожусь или нет.

Лера думала, что Ник промолчит или хотя бы возьмёт паузу для размышлений, но он заговорил, едва она замолчала:

– Я на твоей стороне. Я буду тебя поддерживать. Но поддержка – это всё, что я могу тебе дать. Тебе же нужна помощь.

– Я не буду звонить матери.

Ник кивнул. Лера предположила, что Ник предложит позвонить вместо неё, но он снова удивил:

– Ок. Тогда напиши.

– Что? – Лера подняла голову, чтобы посмотреть Нику в лицо. Правда, толку в этом было немного – не хватало света.

– Напиши ей, – повторил Ник и потянулся к Лериному столику за её телефоном.

Лера взяла телефон без энтузиазма. Она никогда не пользовалась мессенджерами для общения с матерью и даже не знала, есть ли та в каком-нибудь. Лера открыла приложение, которым пользовалась чаще других, и без особой надежды набрала имя в поисковой строке.

– Контакт найден, – прокомментировал результат Ник. – По-моему, это хороший знак.

Лера скептически фыркнула. Она не знала, что написать, поэтому набрала первую пришедшую на ум фразу: «нужно встретиться». Сразу же нажав кнопку отправки, чтобы не передумать, Лера выключила экран. Она не успела положить телефон на столик, как экран загорелся.

– Что она ответила? – спросил Ник так спокойно, словно не сомневался, что её мать не спит в четвёртом часу, а караулит, когда напишет разочаровавшая её дочь.

Как бы инфантильно поведение Ника ни выглядело со стороны, он оказался прав.

– Прислала адрес и время, – нехотя ответила Лера.

– А подробнее?

– Завтра в три у её парикмахера.

– Отлично! А теперь давай спать.

Как бы Леру ни умилял оптимизм Ника, но сарказм победил.

– Хватит фыркать! – проворчал Ник. – Клади уже телефон на место и идём ко мне под бок.

Лера так и сделала.

Она размышляла, кого лучше начать считать, чтобы заснуть. Овец или кроликов? Традиционно, считали первых, но как они выглядят в прыжке, Лера не представляла. С кроликами в этом плане её фантазии было бы проще…

Лера не успела определиться с выбором, потому что провалилась в сон раньше.

***

– Почему ты назначила встречу здесь? – спросила Лера вместо приветствия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В ответ мать тоже не стала любезничать – ответила, не оторвавшись от журнала, который листала:

– Потому что в следующем месяцы ты придёшь на встречу с этой же нелепой причёской. Сомневаюсь, что я смогу это вынести. Она оскорбляет чувство прекрасного во мне.

Лера фыркнула, чем заслужила короткий взгляд матери.

– Ты что-нибудь слышала о естественности? – спросила Лера.

Её мать положила журнал на столик и царственно раскинулась в кресле. Лера мысленно закатила глаза: «Просто образец естественности и элегантности!» – это уже был не сарказм, а правда.

– Снимаю вопрос.

Лера бросила сумку в свободное кресло:

– Думаешь, я написала тебе в надежде получить контакты хорошего мастера?

– А с каких это пор, по твоему мнению, функция «думать» появилась в моей комплектации? – её мать подняла брови.

– Не передёргивай, – Лера поморщилась.

– Каков вопрос, таков и ответ.

Продолжать спор не имело смысла. Лера знала, что соблюдение симметричности в ответах – не о её матери, но убедить последнюю в этом никому не удалось больше чем за век.

Лера хотела поинтересоваться у родительницы, отчего та не спит по ночам, но поняла, что не стоит. Был велик шанс получить очередную колкую отповедь или ложь.

Лера упала в кресло и вытянула ноги – Ник мог бы ей гордиться, а администратор, уже упорхнувшая на ресепшн, упала бы в обморок. «Впрочем, зная мать, ценник в этом заведении такой, что персонал, глядя как клиенты ходят на руках или крутят колесо, будет только улыбаться», – подумала Лера и посмотрела на мать – ей была интересна её реакция. Как ни странно, родительница не транслировала ни возмущение, ни осуждение – только удивление. И Лере показалось, что оно носило положительную окраску.

– Так кто он? – спросила Лера.

– Кто именно тебя интересует, дорогая?

Лера закатила глаза.

– Меня интересует парикмахер. Он твой любовник?

Мать Леры фыркнула.

– Валерия, не каждый очаровательный человек мужского пола из моего окружения – мой любовник! Несколько лет назад я помогла Джанни открыть своё дело.

Лера от удивления щедростью поступка проглотила колкость: «Так он очаровательный?»

– Не смотри на меня так! – попросила её мать. – Выгодное вложение оказалось, между прочим. Джанни давно уже отдал долг, но теперь за мной закреплена привилегия: доступ к его талантливым рукам в любое удобное для меня время. И не подумай, будто я злоупотребляю! Сегодня, например, ты займёшь моё место.

– Мило, – пробормотала Лера, на что её мать кивнула.

– Если же вернуться к вопросу любовников…

Лера мысленно застонала, но даже не попыталась остановить мать. Она попросту не смогла бы это сделать! Не родился ещё на свет тот, кто сумел бы заткнуть рот её родительнице, если та желала высказаться.

– Так вот, я никогда не понимала однолюбов. Знаешь, я не о тех редких счастливчиках, которые живут душа в душу с момента первой встречи до часа кончины в один день. Я о ситуациях вроде моей и твоего отца.

– Ты считаешь меня достаточно взрослой для таких разговоров? – съязвила Лера, намекнув на десятки ссор и скандалов, свидетельницей которых становилась на протяжении многих лет.

Её мать задала встречный вопрос:

– Так ты считаешь своего отца святым?

Лера потянулась к столику и взяла бокал с водой – ей требовалась пауза для размышлений. Она никогда не задавала себе вопрос, который озвучила мать. Лера и о её романах-то не хотела ни думать, ни даже знать, но кто бы интересовался её желаниями!

– Резонно предположить, – сказала она, наконец, – что и он не чтил все клятвы брачного обета безукоризненно.

Мать благосклонно кивнула:

– Ты всегда отдавала предпочтение логике, а не эмоциям. Это в тебе от меня.

Лера чуть было не подавилась водой. Она и предположить не могла, что когда-нибудь её мать станет хвалить себя за трезвость ума и сравнивать их двоих по этому критерию.

– Так вот, твой отец на протяжении сорока лет содержит одну любовницу. Представь себе, но он очень гордится этим фактом и считает, что умело хранит тайну. Но знаешь, что самое смешное?

Лера не имела понятия, но внимательный взгляд матери намекал: вопрос не был риторическим и требовал от неё ответа.

– Его любовница тоже считает, будто ты ничего не знаешь, и гордится своим положением? – предположила Лера.

– Я же говорю, что мозгами ты пошла в меня!

Лера промолчала. Она уставилась на стопку журналов на столике. Ей было сложно посмотреть на мать, потому что внезапно накрыло ощущением, что в соседнем кресле сидела женщина, которую Лера никогда не знала.

Тишину нарушил глубокий мужской голос с чарующим акцентом:

– Дамы, простите за ожидание!

Лера подняла взгляд и увидела Джанни. Ему было тридцать с небольшим плюсом, он был высок и обладал спортивным телосложением. Однако первое, что бросалось в глаза при взгляде на него, – чёрные глаза, блестевшие на смуглом лице из-под шапки крупных каштановых кудрей.

– Джанни, дорогой, тебя можно ждать вечно!

Лера смотрела, как мать протягивает итальянцу руку, и тот её целует. Удивительно, но это выглядело не пошло и даже уместно.

– Позволь представить тебе мою дочь, Валерию.

– Если можно, называйте меня Лерой, – попросила Лера. Она в отличие от матери встала, чтобы поприветствовать мастера. Лера с внутренней опаской протянула руку. Джанни оказался на удивление чутким человеком – он аккуратно сжал её пальцы с улыбкой представился:

– Рад знакомству! Я буду счастлив вам помочь. Уверен, вы останетесь довольны результатом, и мы ещё не раз встретимся в стенах этого заведения.

Лера, слушая Джанни, почему-то не смогла найти в себе достаточно язвительности, чтобы хотя бы мысленно упрекнуть его в излишнем оптимизме.

***

Лера так и не придумала, как подвести разговор к обсуждению её проблемы. Она ощущала, что ей нужно переварить такое не рядовое событие, как знакомство с новой стороной личности родительницы. По этим причинам Лера не обрадовалась предложению матери поужинать вместе и тем не менее приняла его.

Странности начались ещё на этапе выбора заведения. Лера всегда знала, чего ждать, если место предлагала мать: уровень сервиса, кухни и прочее. Во всяком случае, ей всегда казалось, что она знает, чего ждать. Сегодня же знакомство с матерью продолжилось, и случилось то, что Ник называл разрывом шаблона.

– Тут… уютно, – осторожно сказала Лера прежде, чем занять кресло за столиком возле панорамного окна.

Её мать фыркнула.

– Тут подают огромные порции безумно вкусной пасты и просто божественное домашнее мороженое. Разумеется, к кофе и вину нареканий нет.

Лера только-только открыла папку с меню, но после слов матери закрыла её и положила на стол.

– Пожалуй, сегодня я доверюсь твоему вкусу.

Мать подняла брови, но не стала комментировать решение Леры. К тому же подошёл официант с дежурным вопросом:

– Вы готовы сделать заказ?

Лера не вслушивалась в ответ матери. Она решила проверить телефон. Сообщений и пропущенных от Ника не было.

– Я заказала аперитив.

– Отлично, – равнодушно ответила Лера, убирая телефон в сумку. Она не видела лицо матери, но прекрасно слышала, как она фыркнула. Разумеется, эту реакцию Лера проигнорировала и задала безопасный вопрос:

– Как твои дела?

Её мать заинтересованно посмотрела на Леру, склонив голову к плечу.

– Предлагаешь продолжить эти танцы?

– О чём ты?

Мать собралась было высказаться, но вернулся официант:

– Ваши напитки.

– Благодарю, – произнесла Лера одновременно с матерью. Обе почти синхронно сделали по глотку вина.

– Чудесно! – оценила напиток мать.

Лера приготовилась к лекции о плюсах и минусах марки или сорта винограда, но услышала другое.

– Ты проявила инициативу в общении. Ты не позвонила, а написала. Ты сделала это посреди ночи. Полагаю, у тебя случилось нечто, что можно назвать… скажем… катастрофой. – Мать элегантно взмахнула рукой, в которой держала бокал. – Я ошибаюсь?

В логике матери не было изъяна. Происходящее действительно можно было описать именно так. По этой причине Лера никак не могла подвести разговор к теме – невозможно мягко подготовить к рассказу о катастрофе. «Я таким талантом точно не обладаю», – призналась себе Лера.

– Мне плохо. Плохо настолько, что кажется, я не выдержу.

Мать снова подняла брови.

– Ты? Не выдержишь? Дорогая моя, – мать подалась вперёд всем корпусом, – алмазы не рассыпаются.

– Ник сказал то же самое, – удивилась Лера.

Мать откинулась на спинку кресла и довольно кивнула:

– Умный мальчик! Я сразу это поняла.

Лера пропустила мимо ушей замечание о Нике. Цепляться к ним было бы мелочно.

– Откуда у тебя такая уверенность? Я ведь даже не объяснила, в чём проблема.

Мать пожала плечами:

– А разве много вариантов? Что такого катастрофического может произойти в твоей упорядоченной, размеренной и распланированной жизни, из-за чего ты впала бы в панику? По-моему, только одно. У тебя проснулся Дар.

– И он сводит меня с ума!

– Не преувеличивай степень проблемы. – Мать пригубила вина. – От этого ещё не умер ни один дракон. И не повредился рассудком тоже, между прочим. У нас гибкая психика. Мы легко обучаемся и приспосабливаемся ко всему очень быстро. Через месяц сегодняшние переживания станут лишь очередным эпизодом в жизни и новым опытом. Дар – это естественно для нас.

Лера поджала губы.

– Не злись! – попросила мать и протянула руку, чтобы сжать ладонь Леры, которая лежала на столе. – Я не хочу преуменьшить твои переживания. В зрелом возрасте принятие Дара проходит тяжелее.

– Предлагаешь расслабиться и подождать? – Лера посмотрела на переплетённые пальцы. Она не стала убирать руку, хотя испытывала чувства, далёкие от приятных.

– О нет! Расслабляться тебе теперь никак нельзя. Просто сидеть и ждать – тоже. Ты должна очень хорошо подумать о своём будущем.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе будет трудно в это поверить, а, возможно, ты не поверишь в это никогда, но в моём сердце сейчас столько же любви к тебе, как и в день твоего рождения. Девочки… они всегда хотят отцовской любви. Возможно, кто-нибудь скажет, что этим они разбивают материнское сердце. Не знаю. Моё целое. Я всегда понимала, что ты должна дорасти до разговоров по душам. Со мной. Я не образцовая жена, но как мать я не стану себя ни в чём упрекать – в моих обстоятельствах я сделала максимум. Чтобы тебя приняла драконы, твой отец должен был благоволить тебе. Ради этого мне пришлось отойти в сторону. Но даже находясь в тени я демонстрировала именно те качества и те модели поведения, которые могли помочь тебе в будущем. И будущее настало.

Лера нахмурилась.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Её мать кивнула.

– Мой брак с твоим отцом был договорным. Он согласился на него, потому что ему предсказали ребёнка…

– …который станет членом Совета, – продолжила Лера.

Её мать снова кивнула.

– Ему предсказали… ребёнка, – она выделила последнее слово. – Мужчины считают женщин фантазёрками и мечтательницами, а сами при этом ничем не лучше. Когда мне сообщили новость о браке и пророчество Кайдена, я поняла две вещи: первое – от брака мне не отвертеться, что бы я ни делала, вторая – ребёнок, не синоним слова мальчик. Все эти мудрые драконы предвкушали появление того, чей Дар будет велик, и они решили, что автоматически это будет мальчик. Потому что сами мужчины. Разве женщина может обладать подобным сокровищем?

Лера промолчала.

– Сколько женщин было в Совете за всю историю?

– Ни одной, – тут же ответила Лера.

– Точно! Такому преемнику Харольд Белый с радостью уступил бы своё место, а женщине… Я буду откровенна: родись ты с этим Даром, не факт, что тебе сохранили бы жизнь. В лучшем случае тебя бы лишили свободы. Тобой бы постоянно управляли. Ни одно решение в своей жизни ты не приняла бы самостоятельно.

– Но откуда ты знала, что родится девочка?

– Я могу видеть будущее. Разные варианты. Ни в одном я не видела мальчика. В итоге я выбрала самый безопасный для тебя.

Лера почувствовала, как забилось её сердце.

– Твой отец видит настоящее. Он не так силён, как я, а уж до тебя нам обоим очень далеко! Тебе подвластна вся линия времени.

Лера молчала, оглушённая.

– Кстати, Харольд Белый тоже видит настоящее, но он слишком стар, поэтому родителями для носителя твоего Дара выбрали именно меня и твоего отца.

– А Кайден?

– Нет, он всего лишь способен предсказывать Дар у детей, рождённых в том или ином союзе. Впрочем, для укрепления власти драконов – это не мало, согласись. Иначе Харольд не приблизил бы его к себе.

Принесли часть заказа, и в разговоре возникла пауза. Лера ей порадовалась.

– Почему они считают тебя… глупой? – спросила она, когда официант ушёл.

– Потому что зануды, мнящие себя мудрецами, именно занудство считают признаком ума. Более того, я, в отличие от наших мудрецов, давно уже заметила, что количество любовников никак не коррелирует с уровнем интеллекта.

Лера фыркнула.

– Но в браке ты несчастна.

– Он не так плох, как может показаться со стороны. И он, определённо, меня устраивает. Я нашла достоинства в твоём отце.

– Правда? – Лера не удержалась от иронии.

– Конечно! Во-первых, он блондин, и не испортил масть. А во-вторых, он не мешает мне жить.

– Но цвет волос важнее, – фыркнула Лера.

– Разумеется, дорогая! От супруга-то всегда можно избавиться. С цветом волос сложнее.

Лера покачала головой.

– Но почему вдруг проснулся Дар?

– Вдруг в этом мире мало что приходит, – ответила мать. – И разве Дар проснулся только сейчас? Раньше не было снов или видений?

Лера хотела сказать «нет», но вспомнила, как видела во сне Ника после смерти его брата. Это было два года назад.

– Я так надеялась, что среди наших остолопов найдётся хотя бы один, который оценит такое сокровище, как ты! Претенденты ведь были. Олег, к примеру. Но всё, вышло по-другому, – мать вздохнула. – Но чего уж! Давай есть.

Лера кивнула.