Кукла и дракон (СИ)

ГЛАВА 16

Лере показалось странным засыпать без Ника. Просыпаться без него – странным вдвойне. Лера села на постели, прижав к груди одеяло. Она провела свободной рукой по соседней подушке, уже лишившейся тепла человеческого тела, но с отчётливой вмятиной.

Где-то в глубине квартиры раздался тихий звук – открылся холодильник. Лера отбросила одеяло и выскользнула из постели. В кресле лежал халат. Она надела его на ходу, будучи в спальне, а пояс завязывала уже в коридоре.

В кухне Лера бесшумно подкралась к Нику, замершему возле открытого холодильника. Одной рукой он держал дверцу открытой, другой упирался в его корпус. Рассчитывая сделать сюрприз, она обняла Ника за талию, но он даже не вздрогнул.

– Что это? – спросил Ник.

Лера в очередной раз удивилась: казалось, Ник ощущал её присутствие каким-то шестым чувством. Вместо того, чтобы посмотреть, что же удивило Ника – ответ для Леры был очевиден, – она потёрлась щекой между его лопаток, вдохнув вапах гвоздики, и произнесла:

– С Днём рождения! Выбирала между часами…

Ник оторвался от созерцания сюрприза и посмотрел на неё через плечо выразительным взглядом. Лера засмеялась.

– Да-да, я помню, какими глазами ты смотрел на мою коллекцию. И, да, я заметила вчера за завтраком, какую важную, – Лера оторвала руки от голого торса Ника, чтобы изобразить пальцами воздушные кавычки, – информацию ты искал. Решила, что с таким подарком стоит повременить. Поэтому – торт.

– Это ведь «Три шоколада».

Лера развела руками.

– Как ты угадала?

– Женская интуиция, помноженная на драконье чутьё? Или наоборот?

Ник закатил глаза и отвернулся.

– Закрой холодильник, – попросила Лера, понизив голос.

Ник снова потерял интерес к торту. Взгляд, которым он посмотрел на Леру, наполняло любопытство. Ник сделал, как было велено, и развернулся. Лера положила ладони на его живот и медленно заскользила ими вверх. Она поднялась на носочки одновременно, скользнув рукой на затылок Ника с безмолвной просьбой наклониться, что он и сделал. Им двигало не только желание лучше расслышать предложение Леры, но и поцеловать её.

– А не… пробежаться ли нам.

Ник замер и нервно дернулся, выпрямляясь. Пальцы Леры скользнули по его шее и груди. Она рассмеялась – недоумение Ника выглядело весьма забавным.

– Что? Мне понравилось!

– Эм… – Ник запустил пальцы в волосы. – Ну, я рад, конечно…

Лера нахмурилась, но не из-за реакции Ника. У неё возникло ощущение, будто чего-то не хватало. Она внимательно посмотрела на Ника. Из-за отсутствия Кристины он не потрудился нормально одеться. Джинсы и знакомый уже браслет – вот и вся одежда… а должно было быть ещё кое-что.

– А где кулон? – спросила Лера.

Ник машинально провёл ладонью по шее и отвёл взгляд, будто в задумчивости.

– Наверное, потерял на работе, когда переодевался. Послезавтра поищу.

Ник снова посмотрел на Леру. Шагнув вперёд, он обнял её за талию. Его руки не долго оставались на месте. Лере показалось, он копирует её, однако Ник выбрал противоположное направление. «Как говорится, кому что больше нравится», – подумала Лера.

– Ты точно хочешь пробежаться? – Ник сжал ладони чуть ниже спины Леры, недвусмысленно намекая на альтернативу.

– Почему бы и да? – она расслабилась в объятьях и откинула голову, прикрыв глаза. – Мне действительно понравилось.

– Там же холодно. – Ник уткнулся лицом в изгиб шеи Леры.

– Неправда! – возразила она со смехом, отстраняя руки Ника и отступая на шаг. – Я смотрела прогноз погоды.

Ник уступил и тоже отступил на шаг. На Леру он смотрел как-то странно.

– У нас всё хорошо?

Лера подняла брови.

– По мне, так у нас всё просто отлично!

– Ты… не в настроении?

Лера опешила.

– Я в настроении, просто пробежаться мне хочется больше. У тебя какой-то… спортивный интерес или… дело не терпит отлагательств?

– До этого момента ты не отказывалась.

– Потому что не хотела отказываться. Я взрослый дракон и могу сдерживать порывы, когда считаю нужным. – Лера пожала плечами. – Это проблема?

– Нет, – Ник покачал головой.

– Ты же сам сказал, что не игрушка, – напомнила она.

Ник кивнул.

– Тогда мы одеваемся и идём на прогулку?

Ник снова кивнул.

– Вот и славно.

Лера не видела смысла оставаться на кухне, но возле двери её остановил оклик Ника:

– Лера!

Она почувствовала, как внутри стало тепло. Как будто Ник впервые произнёс её имя. Возможно, так оно и было. Лера обернулась.

– Спасибо за поздравление. И за торт. Он… лучше часов.

Лера кивнула и с серьёзным видом произнесла:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Буду действовать постепенно. В следующий раз попрошу кондитера приготовить этот торт в виде часов.

***

Синоптики, как это с ними бывает, немного ошиблись с прогнозом, поэтому пробежка получилась бодрящей. Лера проявила небывалый для неё оптимизм и мысленно порадовалась скорой доставке нового костюма – это должно было произойти если не завтра, то послезавтра точно. Вернувшись в квартиру, Лера со словами «У меня всё ещё в порядке с памятью», обращёнными к Нику, направилась в душ. Она услышала, как он вздохнул. Отчего-то ему не нравилось, когда Лера шутила о своём возрасте. От комментария Ник по обыкновению отказался и потопал в гостевую ванную.

Лера услышала звонок своего телефона, когда вытиралась полотенцем. Она отбросила его в сторону и чертыхаясь, стала натягивать домашнюю одежду на кожу, покрывавшуюся испариной от влажности в комнате. Звонок оборвался, но возобновился десять секунд спустя. По мнению взбудораженной Леры, звонил он громче прежнего.

Телефон нашёлся на кухонном столе. Рядом с ним, стоя спиной к двери, хозяйничал Ник, что-то поправляя лопаточкой на сковороде.

«Какого чёрта я его сюда притащила», – подумала Лера о телефоне. Ей порядком надоело слушать рингтон, и она задумалась о его смене. Оставалось сделать пять шагов и прекратить мучения.

Ник, очевидно, тоже устал от шума – он ответил на вызов.

– Да?

Лера остановилась, услышав неуверенный голос матери:

– Олег?

– Николай, – представился Ник.

– О! Я могу услышать Валерию?

Ник замер, а потом развернулся корпусом.

– Это тебя, – он протянул телефон Лере. – Звонили три раза и номер не определялся.

Она подошла к Нику и со вздохом она взяла телефон.

– Мама?

– Валерия! А где Олег? И что это за мальчик?

Лера скрестила руки, обхватив левой ладонью правый локоть.

Ник отложил лопаточку и с интересом уставился на Леру своими зелёными глазищами. Она отвернулась.

– Ты отстала от моей личной жизни на семь лет.

– Вот как?

От скепсиса в голосе матери Лера практически почувствовала кожный зуд. Это было вполне в её духе: не интересоваться чем-то, а потом сделать вид, что она в курсе дел – это сама Лера не знает, что и как у неё обстоит на том или ином фронте. «По-моему, это называется газлайтинг», – отстранённо подумала Лера. Попытка отстраниться не помогла.

Лера развернулась к Нику.

– Ты говорила с возможным отцом своих внуков, – съязвила она.

В трубке повисла тишина.

– Так по какому поводу звонок? – спросила Лера, решив, что мать может молчать ещё долго. Порой Лере казалось, будто эта женщина владела всем временем мира. Или, как минимум, обладала уверенностью в том, что им владела.

– Очевидно, я звоню узнать, какие планы у тебя на завтрашний вечер.

Лера стиснула пальцы и на локте, и на телефоне. Ник заметил жест и поднял в изумлении брови. Лера скривила губы – она не выносила напоминания о том, что её любимое слово-паразит подхвачено от матери.

– Очевидно, такие же, как и месяц назад, – сухо ответила она.

– Вот и прекрасно!

На самом деле, в маячившей перспективе не было ничего прекрасного. Тем не менее Лера ответила:

– Действительно чудесно! Постоянство, традиции, семья…

Это были слова, которые мать не выносила, поэтому Лера не удивилась её поспешному прощанию:

– Что ж, хорошего тебе дня и до встречи завтра!

– Взаимно, – фыркнула Лера и сбросила вызов.

Она посмотрела на Ника. Он до сих пор смотрел на неё с широко раскрытыми глазами.

– Какой-то ты удивлённый, а не испуганный, – Лера постучала телефоном по подбородку.

– Что же меня должно было испугать?

– Заявление о том, что ты потенциальный отец моих детей?

Ник махнул рукой:

– Ты была похожа на подростка в переходный период. Мне показалось или в комнате градусов на десять похолодало? Такие страсти… драконьи, а всё внутри леденеет. Нет?

– Шутник. – Лера вздохнула и убрала «любимую» прядь за ухо – из-за звонка она не успела уложить волосы. – Мать любит говорить, что я всегда буду её маленькой девочкой. Очевидно, по этой причине я с ней так себя веду. – Она пожала плечами.

– Шутница, – вернул ей Ник. – Но, если серьёзно, что не так в вашем драконьем королевстве?

– Много чего. Договорные браки, например. Одна строптивая невеста со сложным характером послала их по известному адресу…

– Дай угадаю! – перебил её Ник, взмахнув руками. – К чёрту?

– Именно к нему. – Лера кивнула. – Мой отец питал большие финансовые надежды на мой союз с одним драконом. Я же чувствовала, что это не моё. Чувствовала, что промаюсь пару лет, а с ребёнком ничего не получится. Или получится, но не то… – Лера оборвала себя. Она тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. – Начался бы бракоразводный процесс. Делёжка…

– Финансовых надежд отца вкупе с совместно нажитым, – предложил Ник.

Лера кивнула.

– Именно так. Я сказала категоричное «нет» отцу. Он пригрозил оставить меня без финансовой поддержки. Но к моменту, как его посетили матримониальные планы с моим участием, я увидела достаточно примеров того, как женщины из нашего племени, не желая становиться переходящим призом по указке родственников, всеми силами удерживали супругов. Всю свою… долбанную жизнь.

Ник растерялся:

– Наверное, ты хотела сказать – никчёмную.

Лера равнодушно пожала плечами. Это был тот редкий случай, когда ей было трудно подобрать достойную замену из литературного языка, которая в полной мере передавала бы эмоции.

– И… что значит быть переходящим призом?

Лера усмехнулась, предвкушая реакцию Ника на ответ.

– Если у пары нет детей, брак расторгается.

– Оригинально, – пробормотал он, в целом оставшись спокойным.

– Мы немногочисленное племя долгожителей. Нам нужно поддерживать численность популяции. В теории можно было бы просто жить вместе пару лет, занимаясь вплотную вопросом детей, а потом уже принимать решение о браке, но в те времена, когда эти обычаи формировались, такой вариант сочли недостойным. Сожительство без обряда – фу-фу-фу! Другое дело – грызня и делёжка после пустого, – Лера, несмотря на мешавший телефон, изобразила воздушные кавычки к слову, – брака!

– Оригинально, – повторил Ник, невпопад.

Лера решила, что Ника всё же немного сломало знакомство с некоторыми реалиями драконьего уклада.

Лера повела носом и фыркнула:

– Оригинально будет есть сгоревший хлеб.

Ник бросился к плите. Как и обещал, он взял на себя обязанности Кристины, связанные с приготовлением еды.

«Везёт мне на мужчин, одарённых кулинарным талантом», – подумала Лера. Что удивительно, нормальные отношения у неё были именно и такими мужчинами. «Правда, первым был Олег, а Ник только второй…» С другой стороны, Лере и не хотелось собирать широкую статистику, основываясь на личном опыте. Вариант найти наконец свою тихую гавань совсем не выглядел скучным.

Лера посмотрела на Ника. Он успел спасти хлеб и теперь намазывал на него томатную смесь, пахнувшую базиликом, свежемолотым перцем и чесноком. Ник был по-хорошему сосредоточен, находился в потоке. Лера вдохнула: «Надеюсь, мой счастливый билет будет хотя бы частично так же хорош, как Ник».