Кукла и дракон (СИ)

ГЛАВА 19

Ник продолжал жить у Леры. Она, конечно, не доверяла МП, но всё же сомневалась, что там работали настолько медленно, чтобы ради проведения необходимых мероприятий дольше, чем на несколько дней выставлять из квартиры жильцов. Тем не менее, Лера ни о чём не спрашивала Ника, который иногда отлучался с пустыми руками на пару часов, а возвращался со своей «волшебной» сумкой, разумеется, полной. После таких набегов на съёмную квартиру пустовавшие полки, штанги и ящики в гардеробной заполнялись вещами, а на этажерке в гостиной появлялись новые банки с красками и кисти. Первым, к слову, там появился очень компактный складной мольберт. Тогда-то роскошная чаша в стиле лофт, бывшая единственной вещью, которая стояла на этажерке, и перекочевала на кухню.

Лера и Ник проводили время в гостиной часто и разнообразно. Иногда она сидела на диване в наушниках с планшетом в руках и изучала японский, в это время он тоже в наушниках, но с кистью и палитрой в руках пританцовывал возле мольберта. Когда Лера делала перерыв, она просила Ника включить музыку громко. Композиции, которые ей особенно нравились, Ник заносил в плейлист на её телефоне, названный по-детски «Н.+Л.». Лера не просила его об этом, даже не всегда показывала, что песня зацепила, но трек неизменно в конце дня оказывался в плейлисте. Порой Ник спрашивал у Леры, как будет звучать на японской какая-нибудь фраза. Лера отвечала. Ник повторял, но специально ошибался в произношении, чтобы звучало смешно. Лера искренне смеялась, а после хвалила его за богатую фантазию на ассоциации. Он с улыбкой возражал, утверждая, что просто не создан для японского, но выглядел при этом довольным, как кот, полакомившийся и сметаной, и канарейкой и мышью.

Иногда они оказывались на диване вместе, чтобы посмотреть фильм на лэптопе. На стене напротив висела огромная плазма, но особую атмосферу при просмотре, создавало как раз сидение под одним одеялом, прижавшись друг к другу с огромной кружкой чая или какао на двоих, которая кочевала из рук в руки. После пятого сеанса Ник всерьёз взялся за составление рейтинга из совместно просмотренных фильмов.

Диван также объединял Ника и Леру в процессе изучения отчётов от их брокеров и писем от финансовых консультантов. Правда, в этом случае они рассаживались в разные углы каждый со своим гаджетом в руках.

Для чтения Лера снова выбирала диван, а Ник предпочитал для этого дела кресло. Книги они брали из обширной коллекции, которая была закуплена дизайнером, проектировавшим интерьер квартиры. При выборе он опирался исключительно на цвет корешков обложек, так что и Лера, и Ник открывали для себя авторов, не столь известных широким массам. В процессе они делились друг с другом цитатами и обсуждали их.

Лера заморозила абонемент в спортивном клубе, но сомневалась, что успеет восстановить до окончания срока его действия – утренние пробежки с Ником вошли в ежедневный график. И ещё был секс. Много секса. Лере иногда казалось, что с Ником у неё его уже было больше, чем во всех предыдущих отношениях.

Ещё были совместные прогулки, закупка продуктов, походы в прачечную… Лера почти уверовала, что Ник знает все точки в городе, где торгуют вкусными закусками, выпечкой и напитками! Она прониклась любовью не только к уличной еде, но и к тихим уютным кафе, вроде того, куда их приглашала Руслана. Даже кухня в таких заведениях казалась ей необычайно вкусной – превзойти её мог лишь Ник.

Пару раз они посетили концерты малоизвестных групп в небольших клубах. Естественно, выбрал их Ника. Лера высоко оценила оба. Возможно, причиной тому было понимание Ником её музыкальных вкусов, возможно, из-за атмосферы, возможно из-за компании, а возможно, из-за всего вместе.

Иногда Лера раздумывала над походом в ресторан или над посещением какого-нибудь значительного мероприятия – приглашения на последние приходили регулярно до сих пор. Она не хотела, чтобы Ник решил, будто она стесняется показывать его публике. Причина появления подобных мыслей была не в поведении Ника – он никак демонстрировал обиду или интерес к элегантным карточкам из дорогого картона. Лера считала, что причина в чувстве вины. Ник был частью её маленького счастливого мирка, который как-то незаметно образовался. Этот мир был таким необычным и прекрасным, что закрадывались сомнения в его долговечности, и Лера хотела насладиться им сполна. Поделиться им с кем бы то ни было? Нет уж! В конце концов она была драконом, а они никогда не разбазаривали свои сокровища!

Сегодняшний вечер должен был пройти перед экраном лэптопа на диване. Во всяком случае, Лера так полагала. Утром за завтраком она с Ником как раз выбирала следующий фильм для просмотра. После обеда Ник в очередной раз отлучился. Лера ждала его с новой партией вещей, он же вернулся без сумки, но не с пустыми руками, а с билетами в кинотеатр.

К семи часам она поехали в район, хорошо знакомый Лере. Ещё десять лет назад абсолютно всё здесь стыдливо шептало и трагически вздыхало: «Старый город». Сейчас тут любили бывать и туристы, и местные жители. Рестораны, кафе, магазины, сувенирные лавки, гостиницы, несколько выставочных залов, большой парк и кинотеатр привлекали людей.

Помимо «начинки» район кардинально поменял облик. Здания, как и полвека назад, вновь впечатляли прохожих строгостью отреставрированных фасадов и восхищали восстановленной лепниной. Задавшись целью облагородить кварталы, администрация не поскупилась, выделив средства на лавки, кованные ограждения и фонарные столбы вдоль дорог. Да и в сами дороги вместе с пешеходными зонами тоже было вложено достаточно денег. А деревья, кустарники, газоны и клумбы, некогда предоставленные сами себе, теперь росли под чутким руководством специалистов из нескольких компаний определённого профиля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проект окупился. Ежедневным показателем успеха служило множество людей, что прогуливалось здесь в любое время и практически в любую погоду. Сегодняшний вечер не стал исключением – тротуары заполняли и одинокие прохожие, и парочки, и компании.

Лера поймала себя на мысли, что смотрит на жизнь вокруг с интересом.

Ник заметил её взгляды и интерес. Когда она вышли из машины, он спросил:

– Знакомые места?

Лера пожала плечами.

– Да. Но я нечасто здесь бываю.

Ник поднял брови и задумчиво постучал ладонью по крыше авто.

– Вообще-то тут недалеко «Логово», – произнёс он после недолгой паузы.

– Правда? – удивилась Лера.

Ник кивнул головой за левое плечо:

– Через квартал в той стороне.

– Надо же… Так мы идём?

***

Лера несколько раз ощупала дно ведёрка. Под пальцами был только картон. Она опустила взгляд. Попкорн действительно закончился. Это случилось ещё до того, как на экране прояснился конфликт между героем и его антагонистом.

– А я советовал взять большой, – напомнил Ник шёпотом и протянул своё ведро.

Лера воспользовалась предложением, о чём сразу же пожалела.

– Он солёный! – прошипела она, глядя на Ника.

Обвиняющий взгляд был потрачен впустую. Чтобы не пугать людей, Лера надела солнцезащитные очки. Выглядела она экстравагантно, но решение имело огромный плюс – вокруг неё и Ника не образовалась мёртвая зона из опустевших кресел.

– И всё равно я герой! – заявил он, а потом закинул в рот горсть попкорна.

Лера фыркнула, демонстративно отряхнула руки и отвернулась к экрану.

– Нет-нет! – настаивал Ник, по-прежнему не повышая голоса. – Сама посуди, – предложил он и начал перечислять, – я познакомил тебя с новым жанром в кино, дал попробовать солёный попкорн, который ты раньше не пробовала…

– Точнее, избегала, – вставила Лера, но Ник сделал вид, будто не услышал. Лера не исключала, что он действительно её не услышал. Это она, будучи драконом, прекрасно разбирала его слова несмотря на громыхавший звук.

– Считаю, мне полагается награда, – продолжил Ник.

Лера поманила его пальцем. Он наклонился.

– Вообще-то, герои не требуют наград, – заметила Лера.

– А я герой-реалист, – возразил он.

Лера подняла правую бровь, и Ник объяснил:

– Я понимаю, что на энтузиазме и устной благодарности далеко не уедешь, поэтому…

Лера подняла бровь выше. Ник наклонился и прошептал Лере в ухо:

– …туалет или парковка?

После паузы в два долгих вдоха и выдоха Лера резко притянула Ника за шею, заставив ниже наклонить голову, и зашипела ему в ухо самое нейтральное, что пришло в голову:

– Хочешь, чтобы мы ушли ещё до середины сеанса?

Ник с беззвучным смехом высвободился из захвата.

– А почему и нет? – спросил он. – Свой попкорн ты доела. Мой есть не хочешь Концовка будет печальной, и вряд ли ты обрадуешься поплывшему макияжу… Так что выбирай! Или выберу сам.

Лера вздохнула.

– Чертовски заманчивое предложение. Прямо-таки из тех, от которых невозможно!

Ник улыбнулся, значит, услышал. От комментариев на выпад Леры он воздержался, только выжидающе поднял брови. Лера закатила глаза.

– Парковка, – сказала она.

– Правильное решение! – произнёс Ник одними губами.

Лера уловила момент и положила ладонь на плечо Нику, остановив его прежде, чем он встал.

– Но после того, как мы досмотрим фильм, – сказала она.

Ник застыл. Крик из динамиков заставил его отмереть. Ник улыбнулся, покачал головой и отвернулся к экрану. Съехав ниже по сиденью, он вытянул ноги. Картонное ведро оказалось на его животе, и Ник зашуршал попкорном.

Лера тоже вернулась к просмотру. Она не тревожилась за свой макияж – по её прогнозу концовка фильма обещала быть эмоционально терпимой. Ещё меньше Лера тревожилась за Ника. Когда его провокации не срабатывали с ней, он был доволен Лерой в той же степени, что и собой, когда они срабатывали.

***

Лера увидела на платке мелкие чёрные крапинки и остановилась.

– Вот чёрт! – выругалась она, но тут же напомнила себе: «Вдох, выдох. Это не катастрофа».

– У меня есть бумажные салфетки, – произнёс Ник за её спиной.

– Ты имеешь в виду платочки? – Лера посмотрела не него через плечо.

Ник качнул головой и замер. Лера предположила, что случайному человеку, проходившему по парковке и обратившему внимание на Ника, он мог показаться воплощением спокойствия и непоколебимости. У Леры было другое впечатление. «И снова кукла, – мысленно вздохнула она, – не спасает даже чёлка, трепещущая на ветру».

– Салфетки, – повторил Ник. – Я же знал, на что тебя веду. Не думал, конечно, что ты досидишь до конца, но подготовился. – Он пожал плечами. – Хотел предложить их ещё в зале, но ты, как начались титры, сорвалась в спринтерский забег.

Лера не сдержала-таки вздох и отвернулась.

– Давай свои салфетки.

Два раза вжикнула молния, и над плечом Леры появилась небольшая коробка. Она взяла её.

– А зеркало у тебя есть? – спросил Ник.

– А ты и его захватил? – съязвила Лера.

На парковке освещение было приглушённым, но люди ещё не успели подойти, поэтому она сняла очки.

– Нет, – ответил Ник. – Может, приведёшь себя в порядок в салоне?

Лера сунула руку в карман и нажала на кнопку брелока. Машина приветливо моргнула фарами. Ник открыл дверь для Леры. Она фыркнула, но не стала ничего говорить – было дело важнее.

– Почему ты бесишься? – спросил Ник, устроившись на соседнем сиденье.

– Не почему, а на кого, – сказала Лера, рассматривая себя в зеркало заднего вида.

– Ответ вроде бы очевиден.

Лера боковым зрением увидела усмешку Ника.

– О! Так ты понял, что я занимаюсь самоедством?

– Хм, – раздалось с соседнего сиденья.

– Значит, не понял, – прокомментировала Лера.

– А в связи с чем? – поинтересовался Ник и сам предложил ответ: – Не удовлетворена уровнем собственной эмоциональности?

– Ещё варианты будут?

Ник развёл руками. Лера посмотрела на него.

– Обычно в такой ситуации мужчина должен источать самодовольство и повторять как мантру: «А я тебе говорил». Ты же ничем таким не эманируешь и молчишь.

– И поэтому ты бесишься на себя? – Ник поднял брови в искреннем изумлении.

Она покачала головой и вернулась к прерванному занятию.

– Я бешусь на себя за то, что не радуюсь тому, что ты хранишь спокойствие, а думаю о том, что ты должен был бы сделать и как бы это меня разозлило.

– А-а-а… – протянул Ник. – Я понял концепцию в целом… И надолго у тебя это обычно?

Лера в последний раз провела салфеткой по лицу, скатала её в шарик, затолкала обратно в коробку и передала её Нику.

– По пути домой заедем в аптеку, – сказала она, не торопясь при этом включать зажигание.

– Зачем? – удивился Ник. Он прислонил голову к стеклу и, чуть ли не обнявшись с коробкой, не мигая смотрел на Леру полуприкрытыми глазами. «Как кот».

Лера заправила волосы за уши.

– У нас закончились мятные леденцы. И кое-какие таблетки в аптечке нужно заменить. Срок годности истёк.

Ник, дурачась, протянул руку и забрал у Леры очки, висевшие на горловине свитера. Он водрузил их себе на голову.

– Драконы болеют! Кому скажи – не поверят!

Лера фыркнула, но не стала комментировать его выпад, заметив:

– Вот и правильно! Всё равно не твоя форма.

Ник поиграл бровями, что Лера расценила, как: «Это всё, что ты можешь сказать?»

Она вздохнула.

– Драконы очень даже поверят! А ещё могут подробно пожаловаться за здоровье. Не хуже людей.

– Ну надо же! Тогда я воздержусь от разговоров о здоровье в присутствии твоих соплеменников.

– С чего бы это? – спросила Лера. По её мнению, Ник был их тех, кто под настроение мог подёргать за усы тигра. Очевидно, и дракона за хвост тоже.

– Не выношу, когда люди ноют о своих болячках. Раз уж драконы всё делают лучше людей, то и в нытье они должны обставить род человеческий, – объяснил Ник.

Вместо ответа Лера рукой сбила очки со лба Ника на нос. Он рассмеялся, наклонил голову, отчего очки сползли на самый кончик, и в упор посмотрел на Леру своими зелёными глазищами.

«Кто же тебя такого создал?»

– Поехали? – спросил он.

– Вообще-то, мы на парковке, – заметила Лера. – И кое о чём договорились в кинотеатре.

Ник несколько раз моргнул, глядя на Леру, потом отвёл взгляд чуть в сторону. Она предположила, что он оценивал степень многолюдности места и плотность тонировки стекла. Через некоторое время он снова посмотрел на Леру. Она подняла правую бровь. Ник открыл бардачок, забросил туда коробку с салфетками и аккуратно убрал в него очки Леры.

Щелчок отстёгиваемого ремня безопасности прозвучал чрезвычайно решительно.

***

До секса в машине дело не дошло, и не из-за недостаточной плотности тонировки. Этот фактор, как подсказывали драконье чутьё и женская интуиция, Ник и не рассматривал в серьёз. Лера ещё в зале кинотеатра, выбирая из двух вариантов, давала себе отчёт, что в купе им не хватит пространства для манёвра. Но целовались они долго и со вкусом. У Леры впервые в жизни болели губы. Даже драконья регенерация не помогла. Лера не представляла, как чувствовал себя Ник, но выглядел он довольным. Впрочем, в её присутствии он чаще всего был похож на кота, учуявшего валериану, и сумасшедшинка во взгляде разгоралась ярче по мере того, как между ними сокращалось расстояние. Вот, как сейчас, к примеру.

Лера отложила в сторону глянцевый журнал. Ник плавной походкой подобрался к дивану, на котором она сидела, и также плавно опустился на ковёр. Он положил подбородок на колени Леры, а ладонями обхватил её лодыжки.

– Скучаешь? – Ник кивнул на журнал.

Лера поняла смысл его вопроса по одному слову – это уже стало естественным и работало в обе стороны. Ника интересовало не её эмоциональное состояние в данный момент, а тоска по делу, которое она продала.

– Нет, – ответила Лера, запустив пальцы в чёлку Ника. Он чуть прикрыл глаза и спросил:

– Почему?

Она пожала плечами и откинулась на спинку дивана.

– При встрече ты цитировал одного философа древнего мира, – напомнила Лера, – наверняка, слышал и высказывание другого. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку.

– Гераклит э-э-э… Эфесский!

Лера фыркнула.

– Пять балов за эрудицию.

– Так у нас пятибалльная шкала или десятибалльная? – уточнил Ник.

– А как ты думаешь? – парировала Лера.

Ник покачал головой.

– А если серьёзно. Ты ведь могла бы сама работать моделью.

Лера покачала головой.

– Ты не объективен.

Ник поднял брови и состроил гримасу: «Кто? Я?!»

Лера фыркнула и подняла руки, капитулируя.

– Ладно, я могла бы попробовать, – согласилась она, но добавила: – Если бы не знала изнутри, какой ад – эта работа.

– А писать статьи для журнала? Вести блог на эту тему? Канал? Страницу где-нибудь…

Лера промолчала. Первое ей предлагали, на второе, третье, четвёртое – намекали.

– Из тебя вышел бы отличный критик! – продолжил Ник. – Особенно если кормить одним йогуртом и кофе.

– Да-да! Предложи ещё лишать секса, пока не закончу материал.

Лера рассмеялась. Ник сделал вид, будто задумался.

– Можно и так.

– Пытки вообще-то запрещены! – Лера указала Нику на его забывчивость.

– Брось! – он махнул рукой и продолжил дурачиться: – Это можно назвать мерами по повышению эффективности труда. К тому же ты годами жила и работала в таком режиме.

– О да! Но теперь, я знаю, что вкусная еда и много секса – это прекрасно. И меня уже не заманить на старое поле.

А ещё она освободилась от погони за трендами и чрезмерного ухода за собой ради соответствия чему-то эфемерному. И в этой бесконечной гонке, которой сопротивлялось всё внутри, нужно было беречь свою индивидуальность… что бы это ни значило в тех условиях.

– Значит, я хорошо на тебя влияю, – самодовольно заметил Ник.

Лере было очевидно, что он дурачился. Она наклонилась вперёд и легко поцеловала его в губы.

– Не поспоришь, – сказала Лера. – Я сейчас даже чай заварю на двоих.

– Мне составить тебе компанию? Или можно поваляться?

– Валяйся, – разрешила Лера, за что тут же получила поцелуй от Ника.

***

Пока грелся чайник, Лера решила разобрать покупки, сделанные в аптеке. Сумка была в прихожей. Лера перевернула её над пуфиком. Первыми выпали пакеты с леденцами, за ними – коробки и блистеры. Она рукой разгребла их и замерла, наткнувшись на упаковку розового цвета, очень похожую на ту, в которой продавались нужные ей таблетки. Лера подняла её и несколько раз прочла написанный на ней текст. Очевидно, что из раза в раз он оставался прежним.

«И что мне делать с тестом на беременность? – Лера покрутила коробку в руке. – Перепутала в эйфории после поцелуев с Ником или схватила из-за новости о положении Арины?» В уголках глаз сразу же защипало. Лера резким движением засунула тест обратно в сумку и замерла – в груди что-то неприятно царапало. Звук отключившегося чайника заставил её вздрогнуть.

Лера вернулась на кухню, решив, что уберёт таблетки в аптечку позже. А тест выбросит на улице при первом же удобном случае.