Кукла и дракон (СИ)

ГЛАВА 5

Второй этаж «Логова» представлял собой широкую галерею в виде буквы «п». Она освещалась чисто символически. Над столиками нависали лампы в плетёных абажурах, но они не давали яркого света. Облицованные кирпичом столбы по внутреннему периметру галереи в помощь официантам украшали кованые бра. Несмотря на сомнительную изюминку посетители выглядели довольными. Пустовали всего четыре стола, и на трёх из них стояли таблички резерва.

– Разрешите помочь вам с пальто, – предложил хостес. Он не повышал голос, но его предложение не потонуло в гуле человеческих голосов с первого этажа.

Лера подняла правую бровь, но кивнула. Улыбка парня стала ещё шире. Она не вязалась с бешенным стуком его сердца. Человек был напряжён до предела.

– Официант подойдёт к вам в течение нескольких минут. Приношу извинения за ожидание.

Лера повела плечами, выскальзывая из пальто. Она ещё раз взглянула на зарезервированные столики.

– Понимаю.

Хостес зашуршал позади, сражаясь с пальто и вешалкой. Его сердце замедлило бег. Лера удовлетворённо кивнула и присела на стул.

В ожидании меню она перебирала в голове вариации вопроса «Какого чёрта я сюда пришла?» и как раз придумывала одиннадцатую, когда к столику подошёл высокий парень в чёрном фартуке и белой рубашке, почти ослепившей в полумраке. Лера услышала запах гвоздики, приправленной травяной горечью. Это было вкусно.

– Добрый вечер! Меня зовут Ник. Сегодня я буду обслуживать ваш столик.

От звука его голоса, странно знакомого, сердце Леры забилось чаще, не хуже, чем у хостес. Она перевела взгляд на имя, вышитое золотой нитью на фартуке.

– Помочь вам с заказом? Или дать время самостоятельно определиться с выбором?

– Благодарю, – ровно произнесла Лера, забрав папки, которые протягивал парень… Ник. Ей впервые захотелось запомнить имя «проходного» человека. – Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением. Что бы вы мне посоветовали из… – Лера перевела взгляд на папку, оказавшуюся сверху, – напитков?

– Наши гостьи часто выбирают мартини или коктейли, но вам я предложил бы остановить свой выбор на виски.

Лера поставила левый локоть на столешницу и устроила подбородок на раскрытой ладони. Она подняла взгляд на Ника.

– Вы думаете, у меня всё настолько плохо?

Ник сверкнул зубами в улыбке. И это тоже выглядело странно знакомым.

– In vino veritas… – он начал цитировать Плиния Старшего, но закончил неожиданно: – Однако, на мой взгляд, её лучше искать в чём-нибудь покрепче.

Замечание о поисках истины показалось Лере удачным. Она вернула Нику папки.

– Уговорили. Виски будет на десерт. А основным блюдом – стейк. К нему – запечённые овощи. У вас ведь найдётся такое?

– Для вас – несомненно! – Ник кивнул, делая запись в блокноте. – Степень прожарки extra rare или rare?

Лера не удивилась вопросу: при таком освещении её невозможно было перепутать с человеком. Она посчитала милым, что Ник не предложил raw, – какова бы ни была причина этого упущения!

– Rare.

В блокноте Ника появилась ещё одна пометка.

– Соус?

– На ваш вкус.

Вопреки ожиданиям Леры ответ не смутил Ника. Он лишь кивнул и сделал очередную запись.

– Посоветовать вино к мясу?

– Ограничусь водой. С лимоном.

– Что-нибудь ещё?

– Пока остановлюсь на этом.

– Через двадцать минут ваш ужин будет подан!

Лера вскинула брови, но промолчала. Двадцать минут ожидания в переполненном пятничном баре-ресторане? Видимо, у Ника имелось исчерпывающее досье на работников кухни.

Когда Ник ушёл, Лера приготовилась скучать, и зря. К гомону с первого этажа и музыке из динамиков добавились звуки настраиваемых инструментов. Потом динамики замолчали – живой оркестр заиграл быструю и зажигательную мелодию. Под такую хорошо отплясывать что-нибудь этническое… или опрокидывать в себя алкоголь. Поскольку в «Логове» отсутствовала площадка для танцев, Лера решила, что вторая версия ближе к задумке владельца заведения.

Скорое возвращение Ника стало неожиданностью. На его подносе помимо литрового графина стояло несколько тарелочек.

– Прошу! – Ник, не потеряв баланса, поставил на стол графин – на поверхности воды покачивались тонкие ломтики лимона – и одну из тарелочек.

Лера усмехнулась: какая очаровательная наглость – вот так увеличивать счёт клиента!

– Угощение от шеф-повара…

Ник продолжил говорить, премило при этом улыбаясь. Скорее всего, описывал блюдо, которым угостили Леру. Она слышала голос, но не понимала смысла слов – внезапно вдоль стен включилось дополнительное освещение, и ей удалось рассмотреть Ника.

Ник был брюнетом. Тонкие прядки длинной чёлки падали на глаза и частично скрывали брови вразлёт. Свет подчёркивал острые скулы на прямоугольном лице с квадратным подбородком. Прямой нос мог служить эталоном для пластических хирургов. Рот был чуть широковат, но изгиб губ обладал своеобразной притягательностью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Кукла», – подумала Лера и её мысли понеслись вскачь. Если бы она встретила Ника чуть больше года… Даже год назад! Она бы непременно предложила ему сменить работу. Лера сотрудничала исключительно с моделями-девушками, но ради такого экземпляра не поленилась бы и подыскала агента.

Ник продолжал улыбаться, теперь уже молча. На Леру он смотрел выжидающе.

– О! Очень приятно… Благодарю.

Ник кивнул и направился со своим подносом дальше – на нём ведь ещё оставались чьи-то тарелочки. Лера не могла оторвать взгляд от его фигуры. И лицо… Глядя на него, Лера ощущала странное чувство узнавания. Странное, потому что они с Ником точно не встречались раньше. Она бы запомнила – это профессиональное.

Ник, не догадывавшийся, какие мысли крутятся в голове одной из клиенток, остановился рядом с компанией дам в возрасте за шестьдесят. Его поведение стало куда сдержаннее, но не… хуже. Ник управлялся с посудой и бутылками ловко, даже элегантно, отвечал на вопросы так, что становилось ясно – он понимал о чём, говорил, а не выдавал заученный текст.

Лера потянулась к стакану, а тот оказался полон. Выходило, что Ник налил воду, а она не заметила. Озадачивающий факт. Даже пугающий. Сделав глоток, Лера попыталась отвести взгляд от Ника и не смогла. Вокруг не было ничего более интересного, на что бы переключилось внимание. В сумке завибрировал телефон. Это мог оказаться ответ Олега. Ещё пять минут назад Лера сочла бы его стоящим внимания, но не сейчас. Сейчас это был лишь слабый повод, чтобы взять себя в руки.

Написала ей некая Марина С. Она интересовалась, сможет ли Лера прокомментировать чей-то показ. Лера уже забыла, кто записан под этим именем, а фамилия дизайнера ей ни о чём не говорила.

– А прошёл всего год…

– …какой мальчик! …где мои тридцать лет? …и мои сорок – я и в сорок была вполне себе ничего…

До Леры долетали обрывки чужого разговора, заинтересовавшего больше, чем предложение о сотрудничестве. Она проклинала свой слух, который не умела контролировать. Говорили те самые дамы за шестьдесят, столик которых обслуживал Ник. Как выяснилось, выражение про седину в бороду и беса в ребро, относилось не только к мужчинам определённого возраста. Лера решила, что некоторые дамы за шестьдесят дадут им фору! Бес у них обнаружился не один, а с десяток на каждую. Но за Ника стоило порадоваться – ему собирались оставить неприлично большие чаевые.

Мысли Леры свернули на совершенно неожиданную тропку. Она вспомнила, – в силу определённых обстоятельств она и не забывала об этом на долгое время, пусть и очень хотела! – что некоторые человеческие мужчины за деньги оказывали драконицам услуги определённого рода… Лера никогда не понимала, зачем они это делали. Жестокая шутка природы – после близости с драконом человек больше не мог получать удовольствие от секса с другим человеком. Что получали от процесса драконицы? Лера могла бы узнать ответ из первых уст, если бы ей хватило злости его задать.

Странные мысли, появившиеся в голове с подачи развесёлых дам, прочно там засели, и никак не получалось их прогнать. Лера всё глубже погружалась в анализ поведения Ника. Шанс, что он не признал в ней дракона, выглядел ничтожным. Манера… обслуживания её столика – Лера решила использовать именно этот термин – отличалась от той, которую Ник продемонстрировал с дамами за шестьдесят. Его улыбки, взгляд, слова… очевидно, с их трактовкой можно ошибиться, но двадцатиминутная готовность заказа и бонус от шеф-повара!

Лера допила воду, потёрла ладони и нахмурилась. Жест был редким и непроизвольным, он выдавал её волнение.

Она попыталась рассуждать логически. Сделав мысленное допущение, что Ник из числа тех мужчин, о которых ей вспомнилось, Лера спросила себя: «И что с того? Даже если Ник просто флиртовал, стоило ли так нервничать?» Ответы были простыми: «ничего» и «нет».

Были и другие вопросы. С чего вдруг появилось волнение? Почему Ник казался знакомым? Почему Лера так сконцентрировалась именно на этом парне, которому максимум лет двадцать пять?.. Перед ними логика пасовала.

Ник возник рядом со столиком с улыбкой на лице, подносом в руках и словами:

– Двадцать минут истекли!

Лера невольно улыбнулась в ответ.

– Я не засекала время, но верю вам.

Ник начал разгружать поднос.

– Очень на это надеюсь! Вы даже не представляете, какие подвиги я совершил ради вашего заказа.

Поведение Ника было настолько далеко от профессионального, как небо от земли, как рай от ада, как два противоположных конца Вселенной друг от друга… если у неё были эти самые концы.

Лера посмотрела в лицо Ника. Он это почувствовал. Когда их взгляды встретились, его рука замерла всего на несколько секунд, но Лера заметила заминку. Улыбка исчезла с её лица.

– Стоило ли так утруждаться?

Ник улыбнулся ещё шире и негромко ответил:

– Несомненно.

Последние предметы перекочевали на стол в полной тишине. Конечно, если считать таковой молчание между Лерой и Ником. Вокруг по-прежнему разговаривали и смеялись посетители, звенели приборы и бокалы, скрипели стулья и играл оркестр.

– Вы не поменяли своё мнение относительно десерта? Только виски?

– Хотите что-то порекомендовать?

– Рекомендовать даме сладкое? О нет! – Ник рассмеялся. – Я хочу прожить долгую и по возможности счастливую жизнь!

Лера почему-то не поверила его словам. Не про сладкое, разумеется, а про желание жить долго и счастливо. Что было весьма странным. Двадцать пять лет, красавец – вся жизнь впереди и, кто знает, какие вершины могут покориться…

– Ребята, – Ник кивнул себе за плечо, намекая на музыкантов, – будут играть около двух часов. Они… хороши.

Лера посмотрела прямо в зелёные глаза Ника и осознала, что не может понять, что за ними скрыто. Какое чувство. Или чувства… Загадка!

– Я слышу. Я подумаю.

Ник почти церемонно поклонился и ушёл.

Если верить молве, драконы падки на сокровища. Отчасти это было правдой, стоило только уточнить о каких именно богатствах шла речь. Но никто не знал, что больше сокровищ драконы любили загадки.

У Леры не было шансов. Когда Ник принёс порцию виски после стейка, она заказала чай и вишнёвый штрудель. На его приготовление, по словам Ника и к его же огромному и абсолютно неискреннему сожалению, повару требовалось около часа. Однако Лера никуда не спешила и согласилась подождать.

Её ожидание скрасил виски. Две порции. Оставив на столике Леры вторую, Ник сразу же направился к лестнице, поскольку другие посетители в его заботах не нуждались. Там он столкнулся – в переносном смысле, конечно же – с коллегой. Из короткого обмена репликами Лера поняла, что Ник освобождался через час. Она снова потёрла ладони, прикидывая в уме, замёрзнет ли, стоя на улице в пальто, или лучше посидеть в салоне, а потом выйти…

– Точнее, выпрыгнуть, как чёрт из табакерки, – пробормотала Лера, делая очередной глоток.

В её голове колокольчиками звенели вопросы. Зачем ждать Ника? Что ему сказать вне стен ресторана? Почему бы не допить виски и не уехать, оставив на столе несколько крупных купюр? Что она вообще собирается делать с Ником?..

Лера крутила в руках стакан и присматривалась к плетению абажуров, металлическим завиткам бра и рисунку древесины на столешнице и панелях. Она делала это в попытке отвлечься от вопросов и от ответов на них. Ответы ей не нравились особенно – стоило отпустить стакан, как её ладони тут же находили друг друга, чтобы притереться.