Кукла и дракон (СИ)

ГЛАВА 14

Лера в полудрёме потянулась – одеяло ласково огладило её тело. Она повернулась на правый бок и открыла глаза. Её взгляд упал на часы.

– Вот чёрт! – выругалась Лера и подорвалась с постели, спихнув одеяло на Ника. Отбросив его с лица, Ник просипел:

– Что случилось?

– До встречи с Русланой два часа… Чёрт возьми! – Лера споткнулась о джинсы Ника.

– Значит, она звалась Руслана… – Ник заложил руки под голову. – А куда ехать?

– Я там ни разу не была, но карты сказали, что это далеко, – ответила Лера, стоя возле двери в ванную комнату.

– Ок! Значит, я иду в гостевой душ, – Ник расплёл руки и плавно сел на кровати. От движения чётко проступил пресс. Медальон на шее качнулся, притягивая внимание Леры к грудным мышцам.

«Чтоб мне сгореть! Кто ж тебя создал, чёртова кукла!» – Лера переступила с ноги на ногу.

– Очевидно, это будет правильным решением, – произнесла она чуть севшим голосом.

Ник фыркнул и сжал одеяло в комок с намерением скинуть его с бёдер. Лера резко развернулась и скрылась за дверью. Пока она не включила воду её слух терзали тихие смешки Ника, заглушаемые шорохом одежды, которую он собирал с пола.

***

Ник, как всегда, пристегнулся. Лере думалось, будь над дверцами в салоне предусмотрены специальные ручки для пассажиров, чувствительных с чрезмерно уверенному стилю вождения, он бы вцепился в ближайшую.

– Какой дракон не любит быстрой езды.

Свою сентенцию Ник приберёг на самый конец поездки.

– Тот, который не опаздывает, – проворочала Лера, лихо выкрутив руль, чтобы припарковаться возле тротуара на противоположной полосе.

Водитель, ползший по встречке просигналил.

– У меня всё под контролем, – огрызнулась Лера. – За собой бы следил.

Спустя несколько секунд впереди раздался вой сигнализации.

– О чём я и говорила!

– Кто-то злая? – миролюбивым тоном поинтересовался Ник.

– Кто-то не любит красть чужое время, – проворчала Лера.

Она замешкалась с ключами и сумкой. Ник, успевший вылезти из салона, заглянул в него:

– Открыть для тебя дверь?

Лера замерла с вытянутой рукой, медленно повернула голову в сторону Ника и выразительно посмотрела на него исподлобья.

– Ладно-ладно! – засмеялся он. – Просто хочу задобрить своего дракона!

Лера тряхнула головой и вернулась к прерванному занятию.

Когда она оказалась рядом с Ником, тот ненавязчиво подхвати её под локоть, а потом и дверь в кафе открыл.

Лера осмотрелась. Интерьер выглядел не пафосным, не модным, а каким-то уютным. Не в стиле Леры, и, как она считала, не в стиле Русланы.

– Что не так? – раздался над головой вопрос Ника.

Лера посмотрела на него через плечо.

– Мы первые.

Ник вопросительно посмотрел на столик в дальнем углу заведения.

Лера согласно кивнула. Она на ходу стянула пальто с плеч. Ник, шедший позади, ловко подхватил его. Лера снова посмотрела на него через плечо.

– Так что не так? – повторил вопрос Ник.

Лера выдохнула.

– Всё в порядке. Просто…

«Неуютно в уютном заведении? Отличный ответ!» – похвалила себя Лера.

– Не ожидала, что Руслана назначит встречу в таком месте. На неё это непохоже.

– И на тебя непохоже, да? – Ник повесил пальто Леры на вешалку рядом со столом.

Лера заняла место возле окна, практически утонув в мягком сиденье дивана. Она посмотрела на Ника. Он привычными скупыми движениями избавился от куртки и… плюхнулся рядом, вытянув правую руку поверх низкой спинки дивана.

– Ты плюхнулся!

– И что? Формат заведения располагает, – Ник широко улыбнулся. – Расслабься, – посоветовал он Лере, приобняв её за плечи. – Мы успели. Ты выглядишь чудесно. Твои слаксы в сочетании с этой рубашкой убийственно элегантны и шикарно сидят!

Ник наклонился к столу за меню, и тут же вернул правую руку назад. Лера с удовольствием откинула на неё голову.

– Можно я выберу еду для тебя?

Лера удивлённо пожала плечами.

– Попробуй.

– Отлично… Так… – Ник раскрыл на коленях папку и начал перелистывать страницы свободной рукой. – Паста с грибами… Тёплый салат с печенью под кисло-сладким соусом и… тирамису.

– Как ты сказал вчера: «Сладкое – даме!»? – Лера подняла правую бровь. – Передумал прожить долгую и счастливую жизнь?

– Тебе – можно, – безапелляционно заявил Ник, вернув папку на стол. – Я видел твой завтрак и обед.

Лера вспомнила веганский сэндвич, который купила в ларьке с уличной едой. Ник попросил остановиться возле него по дороге со съёмной квартиры. Очевидно, сеть была ему знакома – он уверенно заказал что-то замысловатое с мясом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лера тихо выдохнула и наигранно возмутилась:

– Ты произнёс это тоном «теперь я видел в этой жизни всё».

– Тебе показалось, – отмахнулся Ник, не заботясь об убедительности.

Лера не просто улыбнулась, она прочувствовала и зафиксировала свою улыбку. Это показалось ей удивительным. Только что внутри всё дрожало от напряжения – и вот все переживания исчезли! Ещё большее удивление вызывал тот факт, что она дурачилась. Их беседа с Ником не имела ничего общего с флиртом, а была чистой воды баловством.

«Кто же тебя создал?» – вновь подумала Лера, но тряхнула головой и задала более актуальный вопрос:

– А что ты закажешь себе?

– То же самое.

Лера прищурилась. Ник улыбнулся загадочно и как будто с намёком.

– Хм…

Взгляд Леры скользнул по груди Ника и остановился на джинсах.

– Они…

«…чёрные! – хотела воскликнуть Лера, и потом пришлось бы добавить: – а рубашка белая».

– Мы одеты одинаково, – констатировала она очевидный факт, каким-то магическим образом ускользавший от неё до этого момента.

– Угу, – Ник кивнул.

Лера вспомнила, что Ник сам выбрал для неё одежду, хотя, зайдя в гардеробную, она поначалу решила, что он теряет время впустую, залипнув возле стола с её коллекцией наручных часов.

– Кто-то сказал, что у нас не отношения, – напомнила Лера.

– Но это ведь забавно! – возразил Ник.

Лера не видела смысла в споре, поэтому заявила:

– Я хочу авторский чай. По возможности с розмарином и грейпфрутом.

– Был такой, – кивнул Ник.

– Вот и отлично! И я не хочу десерт.

– Нужно заботиться об уровне гормонов счастья, – наставительно произнёс Ник, сжав пальцы на плече Леры.

– Как-то я справлялась с этой задачей и без сладкого! – возмутилась Лера и подумав добавила: – К тому же от секса уровень гормонов счастья тоже повышается.

– Предлагаю комплексный подход. Не то чтобы я вчера получил психологическую травму, но…

Лера замерла, а потом отвернулась, пожалев о выборе темы. Она не представляла, что ассоциативный ряд приведёт Ника к обсуждению вчерашнего неловкого момента.

– Давай забудем, – предложила Лера, подняв ладони в примирительном жесте. – Просто забудем.

– Да нет уж! – Возразил Ник. – Буду с тобой аккуратнее. Я не против, правда.

Леру бросило в жар от воспоминаний о том, насколько приятна бывает «аккуратность» Ника.

– Просто… заткнись! – прошипела она, глянув на него искоса.

– Хорошо, – покладисто согласился Ник.

– Вы готовы сделать заказ? – запинаясь спросила невесть откуда появившаяся официантка.

Лера сначала увидела имя на бейдже девушки – Рита, – а потом – красные пятна на щеках и взгляд, приклеенный к блокноту.

– Да! – бодро ответил Ник.

Лера быстро отвернулась к окну, подавив желание закрыть руками лицо. Дождь бойко забарабанил по стеклу, превращая уличный пейзаж в сюрреалистическую картину.

– Я могу забрать меню? – спросила Рита, закончив записывать.

Лера повернула голову:

– Оставьте, пожалуйста! К нам скоро присоединятся друзья.

– Хорошо! – Рита улыбнулась.

В этот момент входная дверь открылась, и в кафе зашла Руслана с неожиданным сопровождением. Этот дракон был компаньоном их с Олегом общего друга и звали его Акира.

– А вот и они, надо полагать, – высказал предположение Ник.

Лера кивнула.

– Я вернусь через десять минут, – пообещала Рита.

– С большим чайником чая, – сказал Ник. Он посмотрел на Леру: – Надеюсь, у твоих друзей нет аллергии.

Она отрицательно покачала головой.

– Отлично!

***

Руслана и Акира являли собой воплощение контраста. Его образ был продуман до мелочей и выдержан в духе классики, а она осталась верной повседневному стилю и небрежному пучку волос на затылке. Лера подозревала, что, одеваясь, Руслана просто брала с полок и вешалок вещи, следующие в порядке очереди. Такой подход компенсировала общая гамма, в которой был выдержан её гардероб.

Когда драконы подошли ближе Лера поняла, что её зрение не подвела игра света в заведении – по лицам Русланы и Акиры читалась бессонная ночь.

Ник встал. Руслана окинула его взглядом, колючесть которого не имела отношения конкретно к Нику, – она на всех и всегда так смотрела. Если бы не невероятное внешнее сходство с братом, который мог шутить, наверное, в любых обстоятельствах, в их кровное родство никто бы не верил.

– Руслана Загорная, – представилась она и протянула левую руку.

Ник быстро сориентировался в ситуации и достал телефон. Очевидно, галерея была уже открыта, потому что сразу же после разблокировки он передал его Руслане со словами:

– Ник Соколов.

Руслана отстранённо кивнула, уставившись на фотографии и попутно свободной рукой стаскивая с себя плащ. Её не заботило, куда он упадёт. Но это заботило Акиру. Лера оценила красоту и даже изящество движения, которым он его поймал. Она посмотрела на Ника – тот лишь вскинул брови.

Тем временем Руслана, продолжая листать изображения, бросила в пустоту шарф. Акира с еле уловимым для драконьего слуха вздохом поймал и его. Руслана, судя по движению пальцев, перелистывала файлы то вперёд, то назад. Опираясь свободной рукой на столешницу, она начала пробираться к окну.

Что-то щёлкнуло. Лера посмотрела на Акиру и вешалку в его руках. Он успел повесить и плащ своей спутницы, и своё пальто.

– Простите, – произнёс он по-английски.

Лера и Акира встретились взглядами и обменялись кивками.

– Продавал? – спросила Руслана, усевшись на диван с грацией, продемонстрированной Ником ранее.

– Нет, – ответил Ник и занял своё место рядом с Лерой. Руку вдоль дивана он не стал вытягивать.

Лера решила, что так ей менее комфортно и даже как-то прохладно, но ничего не стала говорить.

– Надеюсь, ты не считаешь себя единорогом? – Руслана посмотрела на Ника исподлобья поверх телефона. Не дождавшись ответа, она снова опустила голову.

Лера почувствовала лёгкую зависть – у неё никогда не получался такой колючий взгляд. «И причём тут единороги…»

Ник улыбнулся и покачал головой.

– Нет.

«Главное, что адресат понял вопрос», – подумала Лера, размышляя насколько глубоко ей придётся погрузиться в мир современного сленга. И главное – надолго ли?

Чем дольше Руслана изучала фото, тем выше поднимались её брови. Акира, севший рядом с ней, с вежливым интересом рассматривал композицию из сушёных цветов в вазе, что стояла в центре стола. Он, очевидно, считал ниже своего достоинства смотреть на то, на что его не пригласили смотреть.

– Это из раннего, – сказал Ник, как-то интерпретировав для себя взгляд Русланы.

Она снова на него посмотрела.

– И я знаю, что такое не купят, – продолжил он спокойным тоном.

– Ну почему же… – протянула Руслана. – Такое купят. Только на первую твою выставку я это не возьму.

Руслана вернула телефон Нику.

– На выставку? – переспросил он.

– Угу. – Руслана кивнула и сложила руки на груди. – Четырнадцатого… Почти через месяц, – подсчитала она.

– Вы ещё не набрали картины? – удивилась Лера.

– У меня есть несколько свободных мест, – уклончиво ответила Руслана, глядя на Леру. Потом она перевела взгляд на Ника: – Ранние работы я могу кое-кому предложить. Если ты не против.

Он развёл руками

– Буду признателен.

– Вот и чудно! – Руслана хлопнула в ладоши, чуть наклонившись к столу всем корпусом. – А ещё чудеснее будет, если я заберу у тебя картины в ближайшие дни. Часть нужно подготовить к выставке, другие понадобятся для показа. Когда тебе будет удобно встретиться? И где?

– Послезавтра в четыре часа, – тут же ответил Ник. – Адрес я скину, если оставишь свой номер…

– Только визит на квартиру нужно будет согласовать с МП, – напомнила Лера, повернув голову в сторону Ника.

– С МП? – Руслана распахнула глаза.

– Произошёл небольшой инцидент, и квартира, в которой я живу, временно недоступна для посещений, – с усмешкой ответил Ник.

– Вот как…

– Ничего серьёзного, – заверил он.

Руслана посмотрела на Леру, словно ища поддержки.

– И где ты сейчас… – она осеклась, сообразив что к чему. – Впрочем, неважно.

Неловкость момента разрушила официантка Рита, принесшая поднос с чаем и четырьмя чашками.

Руслана забрала со стола меню. Она начала листать его с такой скоростью, будто ставила целью пролистать его за минимальное время.

– Что ты будешь? – спросила она у Акиры.

– Салат с креветками, – ответил он.

Лера подумала, что практичность в нём взяла верх над этическими нормами. Акира не только посмотрел в меню, но и успел что-то увидеть.

– И всё? Может, добавишь что-нибудь более существенное?

Руслана вопросительно посмотрела на него. Акира пожал плечами.

– Пасту с овощами, например?

Акира сначала склонил голову к плечу, а потом кивнул.

– Чудненько!

Лера искоса посмотрела на Ника. Её интересовала его реакция на такое странное общение, но Ник с невозмутимым видом разливал чай по чашкам.

Лера заметила, что Руслана тоже следила за Ником своим фирменным взглядом.

– В свободное от живописи время ты проводишь чайные церемонии?

Акира согласно кивнул, оценив мастерство Ника.

– Почти угадала. – Ник улыбнулся. – Я работаю официантом.

– И почему ты выбрал эту профессию? – Руслана положила локти на стол, с интересом глядя на процесс разлития чая.

Лера готова была признать – в нём действительно было что-то завораживающее.

– Психолог советовал не замыкаться в себе и не оставаться в одиночестве надолго.

– Психолог… Уважаю за осознанность. Мало кто пойдёт к специалисту, поняв, что не вывозит.

– Тоже есть опыт? – Ник на несколько секунд оторвал взгляд от чашки, которую наполнял.

– Мне нельзя, – Руслана усмехнулась.

– Почему?

– Должен же хоть один из двоих детей быть послушным.

Ник невозмутимо кивнул.

Лера порадовалась, что на неё никто не смотрит. Руслана редко подпускала к себе кого бы то ни было. А тут и Акира, и Ник… «Ужин предстоит нескучный», – решила она.

Вернулась Рита и приняла заказ.

***

Ожидания Леры оправдались. Руслана была настолько милой, какой Лера её никогда прежде не видела. Ник спокойно беседовал с Акирой на русском, приняв за норму его общение с Русланой.

Что Лера не смогла предугадать – это поведение Акиры. В связи к некой проблемой, постигшей их общего золотого друга, а по совместительству компаньона Акиры, Лера предполагала, что тот останется рядом с ним, но нет – он почему-то оказался в компании Русланы. Лера думала, что переживания за друга сделают Акиру совершенно неотличимым от тени, но нет – он с энтузиазмом участвовал в общем разговоре.

Когда Руслана и Акира ушли, Ник снова вытянул руку вдоль спинки дивана и заметил:

– Странная пара.

– Они не пара, – с улыбкой ответила Лера, откинувшись на руку Ника.

Ник перевёл взгляд с двери, за которой скрылись драконы, на Леру.

– Друзья?

– Что-то мне подсказывает – до вчерашнего дня они друг друга не видели.

– Вино сближает, – философски заметил Ник. Наверное, он тоже заметил следы недосыпа на лицах этой парочки.

– Очевидно, – фыркнула Лера. Впрочем, она тоже не представляла, чем ещё Руслана и Акира могли заниматься вместе всю ночь.

– А если бы ты была на квартире прошлой ночью… – неожиданно произнёс Ник.

Лера недоумённо посмотрела на него.

– Во время нападения, – уточнил Ник. – Что бы ты сделала?

Лера села ровно и обхватила ладонями едва тёплую чашку.

– Не знаю. По обстоятельствам.

Лера вспомнила совет себе самой, который поддержал Олег, – дышать огнём, а потом разбираться с последствиями. В реальности было опрометчиво так поступать.

– Словом я не владею, – напомнила Лера.

– А если бы владела?

Лера сложила руки на коленях. Сослагательное наклонение всегда плохо воспринималось драконьей сущностью.

– В теории я могла бы применить этот дар, но… Не знаю. Это сложно. Сложнее, чем кажется.

– Правда? Почему? Одно слово – и нет человека.

– Да. Вот человек живёт себе, живёт… а ты произносишь одно единственное слово, и всё. Его нет. Это, как минимум, большая ответственность.

– Ответственность? Ну, может быть. Некоторые люди такими категориями в схожих ситуациях точно не мыслят.

Лера не удержалась и посмотрела на Ника.

– Следствие установило, что причиной смерти моих родителей был несчастный случай, но, скорее всего, их убили из-за дела, над которым работал отец. Их заменил брат. С Лексом мы всегда были близки. А потом и его убили.

– Мне очень жаль.

– Жаль? – искренне удивился Ник. – Ты его совсем не знала. Некоторые назвали бы его беспринципной сволочью!

Лера отвела взгляд. Ник был прав, но она как наяву слышала рыдания Марины.

– Это неважно, – Лера тряхнула головой. – Он был для тебя всем. Как можно убить того, кто для кого-то является всем? Я не понимаю… – она оборвала себя – вспомнила, что сделал Олег ради Арины.

– Зачем ты организовала встречу с Русланой?

Лера вздохнула. Она надеялась, что время неприятных разговоров с Ником осталось позади. Очевидно, нет.

Лера хотела промолчать, но что-то внутри заставило ответить на вопрос:

– Хотела помочь.

– От скуки?

– Когда я тебя увидела, то решила, что ещё год назад предложила бы сменить профессию и нашла бы агента… Думаю, ты не согласился бы… А картины – это другое. С ними я тебе не могу помочь.

– Ты же понимаешь, что я не игрушка? – Ник обнял Леру за плечи, притягивая к своему боку. Леру словно омыло волной тепла.

– Понимаю.

– И ты понимаешь, что не должна следовать завету Маленького Принца, и нести ответственность за меня.

– Не похоже, что я тебя приручила, – ехидно заметила Лера.

Ник сжал её правое плечо:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Лера вздохнула, скомкала салфетку. Конечно, она знала.

– Я не понимаю, зачем тебе это было нужно.

– Ты не считаешь себя женщиной, ради которой мужчина может совершить безумный поступок?

Лера решила не поддаваться на шутливый тон Ника.

– Я считаю себя драконом, а тебя человеком, у которого впереди вся жизнь. – Думать об этом было тяжело, поэтому Лера решила отпустить вожжи и говорить первое, что придёт в голову. Она поступала так крайне редко, но обычно результат был неплохим. – Может, ты меня использовал? – Лера изобразила голосом подозрение и посмотрела Нику в глаза. – Может, на самом деле ты… собрался в монахи?

Ник замер на несколько секунд с открытым ртом, а потом захохотал. Лера боковым зрение увидела, как Рита вздрогнула возле барной стойки и даже обернулась.

– Очевидно, я не угадала, – Лера развела руками в притворном разочаровании.

– У тебя бесподобное чувство юмора!

– Нет, это у тебя оно странное, – проворчала Лера, – мне всегда говорили, что оно у меня отсутствует.

– Тебе врали завистники, – уверенно заявил Ник.

Лера закатила глаза и приоткрыла рот. Чем Ник и воспользовался. На языке расцвела бесподобная нежность тирамису.

«Кто же тебя создал?» – подумала Лера в очередной раз.