Леди Удача

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Ты знаешь, что мымра к твоему мужу шастает? — вполголоса спросила Энни.

Дело было вечером, у выхода с кухни, посему Лорен сначала быстро глянула на вышеупомянутую "мымру", сиречь миссис Йенсен, убедилась, что та в другом конце зала со светской улыбкой здоровается с какими-то посетителями, и лишь потом качнула головой:

— Нет. А что — правда?

— Еще как. Я сама видела. Во вторник утром, когда ты на смене была, застукала ее в нашем коридоре. Она меня как увидела, так вся смешалась, глазки опустила — и к вам в комнату бочком юркнула. И сегодня с утра тоже — вся из себя нарядная, каблучки, духи, все такое. А ты что, не знала? — На лице у подруги было написано сочувствие, но в глазах плескалось жгучее любопытство.

— Нет, — честно ответила Лорен.

— Ну где ты там шляешься? — прервал животрепещущую беседу рык высунувшегося из-за занавески шеф-повара. — Тут заказов полно.

Обращено это было явно к ней — и Лорен побежала "формировать" подносы, расставляя на них заказанные кушанья, с тем чтобы другие официантки могли отнести их на столики.

Руки действовали независимо от головы, в которой крутилось и повторялось: "мымра к твоему мужу шастает" Не то чтобы Лорен ревновала: миссис Йенсен уже под пятьдесят, трудно поверить, чтобы Майкл на старуху польстился, — но да, было неприятно. Очень. И требовало проверки.

Вечером, придя с работы, Лорен никого (и ничего) подозрительного в комнате не обнаружила. Неподозрительного тоже — ни Майкла, ни Чалмера дома не было.

Появились они минут через пять, мокрые с дождя. Чалмер полез лизаться — Лорен еле спасла юбку от мокрых лап, а Майкл подошел и поцеловал ее — коротко, но с душой, сказал:

— Ну наконец-то. Я суп сварил, тебя ужинать жду.

После такого спрашивать "Послушай, а не шастает ли к тебе мымра?" было даже как-то неудобно.

На следующий утро, часов в девять, в отгороженном тяжелыми темно-синими занавесями предбаннике между залом и кухней внезапно объявилась все та же Энни — в наспех одетом платье, с замотанной полотенцем головой. Едва завидев Лорен, кинулась к ней, воскликнула полушепотом:

— Лорен, послушай — она сейчас снова у него, у него.

Преодолев желание огрызнуться: "А тебе-то что, в конце концов?", Лорен кивнула:

— Ясно.

В руках у нее был полный еды поднос: колбаски, два кофе и блюдо слоек — поэтому она сначала разнесла все по столикам, и лишь потом, оставив поднос в предбаннике, бросилась по лестнице наверх. Сердце колотилось и было невыносимо думать, что Майкл, как когда-то Флинн, тоже… и сейчас она это увидит… и что тогда делать, черт возьми?

"За белобрысые патлы — и рожей об колено" — со сладострастной ненавистью подумала она перед тем, как распахнуть дверь.

Представшая перед ней сцена выглядела вполне мирной и приличной. Точнее, почти приличной — если бы не две расстегнутые верхние пуговицы костюма миссис Йенсен, образовавшие более чем глубокое декольте (э, господа, а у нее вообще под пиджаком что-то есть — или только вислые сиськи?), и если бы сама миссис Йенсен не полулежала на кровати, опершись на локоть.

Впрочем, Майкла весь этот полустриптиз не слишком впечатлил — сидя за столом вполоборота к мымре, вид он имел вежливо-скучающий и наверняка с радостью вернулся бы к пишущей машинке с заправленным в нее листом бумаги.

При появлении Лорен в глазах его мелькнуло что-то похожее на облегчение, зато миссис Йенсен была крайне недовольна:

— Ты почему не на работе? — рявкнула она, выпрямляясь и садясь нормально.

— Чулок зацепила, — безмятежно ответила Лорен. — Сейчас новый переодену и снова пойду.

Потянулась к окну, приоткрыла — духами в комнате не просто пахло, а воняло, французскими, по двадцать долларов за флакон — и присела на кровать, задирая юбку, чтобы отстегнуть "потекший" чулок.

— Ладно, я пожалуй, пойду, — поспешно вскочила миссис Йенсен.

— Да-да, конечно, — вежливо улыбнулся Майкл и, когда за ней захлопнулась дверь, ухмыльнулся: — Слушай, как ты вовремя пришла. Она уже почти час здесь сидит — работать не дает.

— А послать куда подальше — слабо было? — огрызнулась Лорен.

— Не могу. С детства воспитан быть вежливым с женщинами.

На этом беседа закончилась — натянув новый чулок, Лорен через две ступеньки понеслась вниз, обратно в зал. Разумеется, наткнулась на лютующую там мымру и получила очередной выговор — на сей раз за "получасовое отсутствие".

Разговор возобновился днем, когда она пришла с работы уже окончательно.

— Ну что — миссис Йенсен больше не появлялась? — легко, словно невзначай спросила Лорен, когда Майкл, учуяв запах жареного бекона, оторвался от своей машинки и сдвинул ее на край стола, дав таким образом понять, что готов вкусить ленч.

— Нет.

— А что ей вообще от тебя надо?

— Меня ей от меня надо, — поморщившись, буркнул он.

Лорен обернулась — нет, на шутку это было не похоже. На всякий случай переспросила:

— Тебя?

— Ну да. — Майкл вздохнул. — Она еще в прошлом году, когда я о ресторане ее писал, на меня, что называется… глаз положила. Всячески намекала, что не против была бы со мной помимо работы пообщаться, я сделал вид, что ее намеков не понял — на этом и разошлись. А сейчас, — он нервно пожал плечами, — ну, ты сама видела.

— Так вот почему она ко мне придирается все время. А я-то думала…

— Что — сильно придирается?

Лорен вздохнула и покивала, добавила вслух:

— И, главное, совершенно на пустом месте.

— Хочешь, я с ней поговорю?

— Да нет — зачем, — отмахнулась она. — Две недели всего осталось.

Две недели… Казалось Лорен заразилась легкомысленным настроением Майкла — вместо того, чтобы переживать, что обретенная ненадолго стабильность вот-вот снова сменится неопределенностью, она, стоя перед выговаривающей ей в очередной раз мымрой, мысленно хихикала: "Еще две недели — и только ты меня и видела. И Майкла тоже"

Разумеется, предупреждать миссис Йенсен о том, что они собираются съехать, Лорен не собиралась и злорадно представляла себе физиономию датчанки, когда та об этом узнает (желательно постфактум).

Возвращаясь днем с работы, она нередко чуяла запах духов, но Майкла больше ни о чем не спрашивала, тем более что он, по его собственным словам, "зашивался" со своей писаниной. И впрямь — с утра, когда она уходила, он уже сидел за машинкой, возвращалась — все еще сидел. Иногда, отодвинув машинку в сторону, перечитывал напечатанное, что-то вычеркивал или наоборот, делал рукописные вставки; даже за едой был весь "в себе", так что порой с трудом удавалось перемолвиться с ним одной-двумя фразами.

Можно себе представить, как бесили его непрошенные визиты миссис Йенсен.

Лорен втайне мечтала, чтобы он наконец-то хоть раз отшил ее как следует, но вместо этого, когда до "дня Д", иными словами, до их отъезда оставалось десять дней, он с кислым видом сообщил:

— Ваша эта… мымра сегодня опять заявилась.

"И вчера тоже — когда я днем пришла, вся комната ее прилипчивыми духами провонялась" — подумала Лорен, но вслух не сказала, лишь, обернувшись к нему, с вопросительным видом приподняла бровь.

— Хочет, чтобы я написал рекламную статью про ее ресторан, — пояснил Майкл.

— И?..

Он, пожав плечами, опустил глаза.

— И пригласила меня продегустировать некоторые блюда — иными словами, поужинать. У нее в апартаментах. Я отговорился тем, что не смогу почувствовать там атмосферу ресторана. Так что ужин состоится в зале.

— А вообще отказаться ты не мог? — преувеличенно вежливым тоном разъяренной гадюки поинтересовалась Лорен. По слухам, апартаменты миссис Йенсен, занимавшие весь второй этаж здания, были отделаны шелковыми обоями и включали в себя спальню с огромной резной кроватью, сделанной на заказ в Италии.

— Ну, ты же сама говоришь — денег нет, а она заплатить обещает, и неплохо, — снова пожал плечами Майкл. — Я подработку обычно в журналистском баре находил — а сейчас там уже недели три не был.

— Так что же ты тогда печатаешь все время?

— Поклянись, что никому не скажешь, — усмехнулся он.

— Чтоб я сдохла, — Лорен, как это делал мафиози в каком-то фильме, поцеловала ноготь собственной правой руки.

— Тогда смотри, — Майкл покопался в разложенных на столе листах и достал из-под низа один, показал ей — там, заглавными буквами, было напечатано: "Маленькие истории большой стоянки".

Лорен перечитала дважды, прежде чем поднять на него глаза, спросила с восторженным ужасом:

— Ты что — правда тот самый роман пишешь?

— Ну… вроде того. — Похоже, он смутился. — Начал — трудно было, непривычно, а теперь, знаешь — легко идет, как… как песня. Я иногда перечитываю и удивляюсь — неужели это действительно я написал.

— А… почитать дашь?

— Когда закончу хотя бы десять глав. — Отвечая на ее безмолвный вопрос, добавил: — Пока я на седьмой.

Когда закончит десятую главу? Нет, так дело не пойдет — это ж сколько еще ждать надо. За это время она лопнет от любопытства.

Вечером, когда Майкл ушел в душ, Лорен совершила страшное преступление: подошла к столу, где лежала рукопись, и взяла ту стопочку, из которой он достал заголовок — по идее, и начало должно быть приблизительно там же.

Так и оказалось. Увидев подзаголовок "Глава первая", она твердо пообещала себе прочитать только ее, не больше — и так было стыдно, что тайком от Майкла залезла в его бумаги.

Написано было просто здорово. Главным героем романа была… автомобильная стоянка, повествование велось от ее имени. Именно она видела все, что происходит на ее этажах — чему-то возмущалась, чему-то радовалась, порой удивлялась нелогичности людей или сочувствовала им с их проблемами.

Лорен настолько зачиталась, что опомнилась, лишь услышав в корилоре кашель. Быстро положила листы на место, стараясь, чтобы они лежали точно как раньше, и мысленно пообещала непонятно кому, что больше к рукописи не притронется — только, пожалуйста, пусть Майкл ничего не заметит.

Как оказалсь, кашлял в коридоре вовсе не он. Он пришел еще минут через пять, на ходу вытирая голову, и, даже не взглянув на стол с рукописью, плюхнулся на кровать.

Получается, он писатель. Настоящий. Вот здорово-то.

Правда, по здравому размышлению, эйфория немного спала: раз он больше не пишет статьи, за которые ему платили, то теперь им обоим какое-то время придется жить только на ее заработки. Пока что это не страшно — миссис Йенсен, при всех ее недостатках, платит исправно. Но когда они уедут отсюда — что тогда?

И жилье… Майкл заявил тогда легкомысленно "найдем что-нибудь", но она-то знает, что в любом другом месте придется заплатить за два месяца вперед.

Все эти невеселые мысли не мешали Лорен поглядывать на миссис Йенсен с тайным злорадством и чувством превосходства: как эта мымра ни клеится к Майклу, ничего у нее не выйдет. Потому что именно ее, Лорен Хейли, он обнимает по ночам, и пусть ни разу не сказал, что любит, вообще не балует нежными словами — но порой ласковые губы и руки говорят больше слов.