Виолетта
Огонь полыхал, безжалостно пожирая здание ночного клуба. Суетились пожарные, столпились зеваки, пахло гарью и безнадёжностью. Я замерла, невидяще глядя перед собой. Меня тянули за руки, что-то спрашивали, но не могли пробиться сквозь осязаемый кокон жутких, леденящих душу воспоминаний.
Когда-то, очень давно, я так же стояла около полыхающего здания, ощущала жгучее бессилие и удушающую вину. Мне было семь, когда отец впервые взял меня посмотреть, где он работает…
И в последний.
Меня, как дочь важного чиновника, все хвалили. Восторгались моими рисунками, спрашивали о планах на будущее. Я ни секунды не оставалась одна, вокруг постоянно кто-то находился. Красивые, ухоженные женщины, от которых вкусно пахло нишевой парфюмерией. Мужчины с пластмассовыми улыбками и неприятным сюсюканьем. Всё это быстро надоело.
Отца долго не было. Я сбежала от скучных надоедливых нянек и пошла искать папу, чтобы показать рисунки, которые сделала в ожидании его возвращения. Длинные одинаковые коридоры, множество дверей, бордовые ковры и лаковое дерево.
Я быстро запуталась, но гордость не позволяла признать этого. В том году я пошла в школу и считала, что детство позади. А взрослые не теряются!
Тогда я и встретила его.
Высокий худой человек в длинном пальто напомнил мне персонажа из любимой сказки, потому я прозвала его Шляпником. Мужчина искренне рассмеялся, услышав это имя, и я тоже улыбнулась. Он поманил меня за собой, обещая показать что-то интересное. Родители запрещали мне разговаривать с незнакомцами, а тем более идти с ними. В тот момент я из вредности последовала за Шляпником, ведь отец надолго оставил меня одну.
Маленькое тёмное помещение показалось мне сказочным из-за множества расставленных по полкам свечей. Живое пламя трепетало от малейшего дуновения, и казалось, что вокруг нас танцевали фантастические бабочки.
Что было после, неизвестно. Ни сеансы психотерапии, ни гипноза не смогла приоткрыть чёрную завесу. Я помнила лишь пляску огоньков, а в следующий миг уже стояла на улице, наблюдая за сумасшествием жуткого пожара, произошедшего в здании.
В тот злополучный день я нарушила всё, что обещала.
Начиная со следующего утра и до того, как приехала в этот маленький городок, я никогда не отступала от правил. В пламени пожара сгорели тёмные пятна забытого прошлого. Круг замкнулся.
— Виолетта? — услышала хриплый голос.
Вздрогнув, я заглянула в окно стоящей рядом машины, откуда на меня смотрел мужчина средних лет в строгом костюме. Вытянутое лицо бизнесмена показалось мне смутно знакомым.
— Слышал, как вы поёте. У меня к вам деловое предложение.
Ледат
Мне всегда было плевать на правила.
Дедушка никогда ни в чём меня не ограничивал. Говорил, что доверял. Что хотел, я делал, что не желал — нет. Уходил из дома и возвращался когда вздумается. Бродил везде, шёл куда глаза глядят. Благодаря фотографической памяти я ни разу не заблудился. Впрочем, трудно потеряться в небольшом городке, который от края до края можно пройти за час или полтора.
Я рос, как гриб, сам по себе. Всё, что от меня требовал дедушка, было чистить зубы, не пропускать приёмы пищи и много читать. Книги были моими друзьями и советчиками. Они меня воспитывали. Некоторые строчки я не понимал в силу возраста, но помнил. Эта способность пригодилась в школе, которую я почти не посещал, но сдавал экзамены без подготовки, полистав учебник.
А вот Серёга был полной моей противоположностью. Однажды я расквасил ему нос, и отец паренька чуть школу с землёй не сравнял, допытываясь, кто это сделал. Учителя за его спиной шушукались, я слышал имя верховного бога подземного царства из греческой мифологии. Черных-младший меня не выдал, и мы подружились.
Позже, уже под выпуск, к нам примкнул Минотавр. Тогда-то и произошла трагедия. Я и ребята проводили много времени в стареньком вагончике. Убежище, о котором знали только трое. Играли на гитарах, сочиняли песни и готовились к участию в школьном конкурсе вокалистов.
— Первое место будет твоим, — заявил Сергей.
Он всегда смотрел на меня с восхищением и, кажется, был готов даже с крыши спрыгнуть, если я подам такой пример. Был смел и отважен, но до чёртиков боялся своего отца. И было за что. Я сделал вид, что не замечаю кровоподтёка на скуле друга и, перебирая струны, лениво поправил:
— Нашим.
— Он же ссыкун! — хихикнул Горов и пихнул Сергея. — Грин рипнется, как своего предка увидит!
— Заткнись, — набычился тот.
— Он прав, — отозвался я, и оба уставились на меня с надеждой.
— Кто именно, Грин или я?
— Минотавр, — я внимательно посмотрел на Сергея. — Что, если Аид действительно придёт на выступление? Ты не отступишь в последний момент?
— Нет! — Черных сверкнул глазами. — Даже если он потащит меня со сцены, я спою. А когда мы отпразднуем первое место, я вам кое-что покажу.
— Что? — подался к нему Минотавр и оскалился. — Гёрлу? Ты с кем-то замутил? Говори уже!
Он таинственно улыбнулся и, коснувшись скулы, чуть поморщился:
— После.
Я так и не узнал, что он хотел показать.
День, когда мы заняли первое место и отметили победу, оказался последним в жизни друга. И первым, когда мне пришлось следовать чужим правилам, чтобы спасти дедушку, получившего инсульт.
— Хватит, — глотая солёный ветер, прошептал я. — Больше из-за меня никто не пострадает.
На своём мотоцикле я нёсся по трассе, оставив за спиной глупые надежды.