Магические звери и как их лечить (СИ)

Глава 11

— Мазь погуще клади. Вот, не жалей. Еще наварим.

Откуда… откуда идет этот голос? Как в этой тьме вообще могут быть голоса?

— И не дрожи ты так. Все кончилось.

Это ведь Ирма. Я узнала ее — уставшую измотанную ведьму. Но раз Ирма может говорить, то и я смогу? Говорить, шевелиться… открыть глаза для начала.

Тьма отступила, выпустив синее вечернее небо. Уже низкое, как осенью. Ветер прошел по обожженному лицу, смягчая боль. Проморгавшись и повернув голову, я поняла, что лежу на траве — на том же самом холме, где все началось.

Иван!

Я вскочила на ноги и тотчас упала — тело было ватным, и набивали эту вату кое-как. Чья-то рука придержала меня за плечо, и голос Анны сказал:

— Лежи, лежи. Тебе надо лежать.

Она склонилась надо мной, держа в руках плошку с чем-то белым. Лицо Анны было похоже на некрасивую красную маску — сильно же мы обгорели, я сейчас выгляжу не лучше.

— Иван, — выдохнула я, глядя ей в глаза. — Где Иван?

Анна нахмурилась, вдруг став совсем юной и слабой. Шмыгнула носом.

— Там, на холме, — сказала она, и все во мне оборвалось.

Когда-то я думала, что это просто красивая фразочка, но сейчас в душе и правда что-то натянулось и лопнуло. Иван на холме — да жив ли он?

Оттолкнув руку Анны, я встала сперва на колени, потом выпрямилась. Увидела Эннаэля, который стоял у котла и старательно размешивал белое варево, Пита и Ирму — они нарезали на кусочки какие-то травы и корешки.

Иван!

Дракон лежал ниже по склону холма — земля рядом с ним выгорела, и я рассмотрела в черном пятне очертания человеческой фигуры. Все, что осталось от пироманта… Могучие крылья были раскинуты по траве, голова лежала тяжело и безжизненно, по шее пробегали белые огоньки, и веки были сомкнуты. От дракона сейчас веяло такой непостижимой тоской и болью, что мне захотелось заорать. Выплеснуть в крике весь свой страх, отчаяние и безнадежность.

— Иван! — я поковыляла к нему и услышала, как Ирма устало бросила: “Да, пусть идет”. Земля подсовывала под ноги какие-то кочки, выступы и камешки, несколько раз я едва не рухнула на траву, но все равно продолжала упрямо идти вперед, к дракону.

К дракону, который просто не мог умереть.

Я ему не разрешала, в конце концов!

— Иван! — я осела на землю рядом с драконьей головой, растерянно погладила ее. — Ты меня слышишь?

Он даже не шевельнулся. Броня на груди и животе сияла, подсвеченная внутренними потоками белого огня, но во всем драконьем теле, в каждой его черточке сейчас было столько усталости и муки, что я видела, отчетливо видела: все кончено. Иван снова поглотил огонь Кевели, и это его убило.

Я погладила драконью морду, провела рукой по еще теплой шее. Когда-то Ивану было очень плохо и я, глупая и решительная, нуждавшаяся в работе, помогла ему, сжав хунскую железу. Наверно, он хотел убить меня за это…

Я все бы сейчас сделала, если бы он не лежал вот так. Тяжелый, безжизненный — он никогда не выкупит животное у жестокого хозяина, никогда не скажет “Виртанен, какая вы все-таки… Виртанен!”

Он уже ничего мне не скажет.

От этой мысли сделалось холодно. Я ежилась на невидимом ветру, и друзья, которые стояли у подножия холма, не поднимались к нам, словно понимали, что я должна проститься.

— Вставай, — сказала я. — Ты меня слышишь? Поднимайся уже, ты победил. Впитал огонь этого придурка и высушил его до капли. Теперь мы можем пойти домой.

Дракон не шевельнулся. Глаза по-прежнему были закрыты, огонь бродил в теле, постепенно успокаиваясь. Скоро он как-нибудь развеется, потому что Иван больше не сможет его удерживать…

Куда попадают драконы, когда умирают?

Мысль показалась мне кощунственной. Иван не мог умереть. Мы должны были сегодня вернуться домой и сытно поужинать в приличном заведении. Свиная шейка с картофелем…

Шея.

Я вскочила, снова с трудом удержалась на ногах и крикнула:

— Анна! У драконов ведь есть в шее энергетический канал?

Анна оторвалась от котелка с мазью, которую накладывала на руки Ирмы. Посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

— Есть, — едва слышно откликнулась она, я прочла слово по губам. — Но…

Это, конечно, было полное безумие. Но я заорала:

— Нож! Нож мне дайте!

Озарение было похоже на удар по голове. Если получится, если у меня только получится — подкатившая идея почти отрывала от земли. Пит подбежал, протянул мне скальпель из запасов — конечно, его надо обеззаразить, но ничего, огонь с этим справится.

— Ты что задумала? — спросила Анна, торопливо двинувшись в сторону холма. Я зажмурилась, пытаясь успокоиться, и ответила:

— Надо выбросить из него все лишнее. Как тогда, с хунской железой.

— С ума сошла… — пробормотал гном. Вздохнув, я посоветовала:

— Отойдите подальше, — и забралась на драконьи плечи.

От Ивана шло тепло — пока еще живое. Мне хотелось верить, что где-то там, в глубине, еще бьется его сердце — потому что иначе… нет, не хочу об этом думать. А энергетический канал проходит через шею дракона рядом с пищеводом, и если его перерезать, а потом спаять направленным заклинанием, то это будет похоже на перезапуск остановившегося сердца.

Или последнюю конвульсию, с которой драконий организм исторгнет все лишнее.

Наверно, надо было помолиться, но все слова куда-то ушли. Я приподняла тяжелую пластину чешуи возле правой ключицы, и по пальцам скользнул огонь. Отлично.

Скальпель должен справиться. Я еще протолкну его поглубже.

Иван меня убьет, конечно — ну и пусть убивает. Лишь бы сам был жив.

Хотелось зажмуриться — но я открыла глаза пошире.

И вогнала скальпель под чешую, перерубая энергетический канал.

Дракон содрогнулся всем телом и забился так, что я едва удержалась на нем, вцепившись обеими руками в чешую и ломая ногти.

Рана в шее, расширяясь, выплескивала густое и черное — и нет, это была не драконья кровь, а что-то совсем другое. Наверно, как раз та тьма, которая задерживала его собственное пламя.

Еще удар! Еще один! Дракона подбрасывало на холме, вырванная трава и клочья земли летели во все стороны, а я молилась только об одном: удержаться, потому что иначе он меня раздавит и не заметит.

Где-то далеко-далеко кто-то закричал. Потом, когда рана сделалась еще шире, и из нее хлынуло белое сияние, я поняла, что сама и ору во все горло от страха.

Снова подбросило! Белый поток все бил и бил, вперед и во все стороны, но сейчас он не испепелял и не обжигал. Наверно, соседство с драконьим пламенем преобразовало огонь Кевели и сделало его безопасным. Ну, то есть, относительно безопасным: жар от него все-таки шел знатный. В какой-то момент я подумала, что у меня лицо слезет.

Ну ничего. Главное, чтобы все мы выжили.

Дракона швырнуло еще раз и покатило по траве с холма. Я чудом успела разжать руки, меня отшвырнуло в сторону и не поволокло вместе с ним, но протащило по траве знатно. Боль была такой, что на несколько мгновений я потеряла сознание и очнулась от того, что Анна закричала:

— Быстрее сюда! Его огонь!

Поднявшись на ноги, я увидела, что все бегут к дракону. Белый огонь иссяк — из раны, что я оставила, сейчас вырывались лепестки желтого пламени.

Драконьего пламени!

Получается, я справилась? Сумела все перезапустить? Наверно, Иван тоже думал о таком способе, но не решился вскрыть себе шею…

Я рванула к дракону и подбежала как раз в тот момент, когда Анна бросила к ране заклинание. Крошечный золотой светлячок погрузился в разрез, и я бы не сказала, что из этого вышел толк.

— Надо всем! — поняла я. — Дружно, всем вместе!

Дракон лежал, не шевелясь, и у меня в голове проплыла болезненно-язвительная мысль, что мы пытаемся оживить мертвеца. Все безнадежно — я, конечно, выпустила поглощенный огонь Кевели, вот только Ивану это все уже не поможет.

“Да иди ты…” — подумала я и принялась швырять направленные заклинания в рану. Ирма присоединилась к нам с Анной, Пит и Эннаэль стояли в стороне, встревоженно наблюдая: у гномов и эльфов своя, особенная магия, и они могут больше навредить, чем помочь.

Нет, ничего он не умер. Сейчас мы зашьем рану, Иван обратится, а потом все будет хорошо. Нам еще нужно вылечить многих зверей. И жить дальше, долго и счастливо, потому что мы это долго и счастливо заслужили.

— Не смей умирать, — сказала я. — Ты еще не пробовал мой парнипар. Вот поправишься и снова взлетишь, тебе уже ничего не помешает.

Дракон лежал, не шевелясь. Над раной поднимались лепестки огня, мы постепенно спаивали ее края, и сияние угасало. Вечер, озаренный пламенем, медленно, но верно обретал густую синеву. Ирма вбросила последнее заклинание, и дракон содрогнулся и принял человеческий облик.

Иван сейчас лежал на траве так тяжело, что было ясно сразу: его больше нет. На шее красовался длинный разрез, дракон не шевелился.

Я сделала несколько шагов и рухнула на траву рядом. Просто ноги подкосились, а руки затряслись, и к желудку подступила тошнота.

Напрасно? Все, что я сделала, все, что мы сделали, было напрасно?

— Иван… — позвала я, уже не надеясь, что он ответит.

И доктор Браун вдруг содрогнулся всем телом и сел, зажимая рукой шею. Глаза открылись, оторопелый взгляд слепо скользнул по нам и остановился на мне, а я забыла, как дышать — смотрела на Ивана и поверить не могла, что все закончилось, что он жив.

Он кашлянул, и с губ сорвалась лента пламени. Над рукой, которая зажимала шею, появилось сияние.

— Живой… — прошептала я. Иван дотронулся до живота, и его взгляд сделался темным, направленным в себя, словно он пытался понять и оценить, что с ним произошло.

Потом он посмотрел на меня и нахмурился.

— Виртанен, — растерянно сказал он, и я едва не рассмеялась, настолько живо и светло это прозвучало. — Это ты мне горло перерезала?

Жив! Говорит!

Я бросилась к нему, обняла крепко-крепко, и Иван обнял меня свободной рукой — так мы и сидели несколько пронзительно долгих счастливых минут, а потом он негромко спросил:

— Как это вообще пришло тебе в голову?

— Сама не знаю, — честно ответила я. — Просто захотелось свиной шейки с картофелем… поесть в твоей компании.

Как всегда — кто о чем, а Виртанен о еде и всякой ерунде. Иван негромко усмехнулся, и я поддержала его, а то он начал заваливаться набок.

— Живой, — с довольным видом сказала Ирма. — Все теперь будет хорошо!

Зайцы возвращались по домам.

Карась, который так и продолжал нянчить и вылизывать Лушку, сидел рядом с крыльцом — посмотрел на нас с таким видом, словно мы всей компанией занимались какой-то ерундой, и только котинька был при деле, маленького выхаживал. Зайчонок прижался к пушистому рыжему боку, и его глазки были испуганными и очень счастливыми.

Вот Тина-то удивится, когда Карась вернется в клинику с ребенком! Фамильяры бесплодны, а у этой парочки будет свое дитё, хоть и заяц. По морде Карася было ясно: Лушку он никому не отдаст, будет выхаживать сам и заботиться всеми лапами и хвостом.

Когда мы пронесли Ивана к избушке, мимо прошел медведь — сейчас он уже не выглядел таким испуганным, как утром.

— Иди, маленький, — с теплом сказала Ирма. — Иди, отдыхай. Все уже хорошо.

Иногда надо бывает закончить то, что ты не завершил когда-то. Ивану стоило испепелить Кевели раньше… ну что ж, лучше поздно, чем никогда, правда? Мы внесли его в дом и уложили на кровать в единственной комнате — Ирма принесла роскошное лоскутное одеяло и, набросив его на Ивана, сказала:

— Поспим снаружи. Утром провожу вас до города.

— Я посижу здесь, — заявила я, и Иван тотчас же произнес:

— Не выдумывай. Иди отдохни, со мной все будет в порядке.

— Ну вот я и хочу в этом убедиться, — ответила я. — Посижу тут, рядом, мешать не буду.

Иван вздохнул и завел глаза — отлично, раз старые привычки при нем, то будет жить! Мне сделалось неожиданно весело, словно вокруг раскинулась весна, а впереди еще было целое лето с теплыми длинными днями, светом и радостью.

— Как ты додумалась? — спросил Иван, когда Ирма повела нашу компанию устраиваться на ночлег. Я пожала плечами.

— Вот только не говори, что ты сам об этом никогда не думал. Устроить организму перезагрузку, чтобы выплеснуть чужой огонь.

Иван нахмурился.

— Не думал. Это огромный риск, а мне все-таки хотелось жить дальше, — он растерянно провел пальцами по рисунку на одном из лоскутков, и я мысленно повторила с неожиданной нежностью: жив. — Виртанен, ты чокнутая. В хорошем смысле, конечно.

Я улыбнулась. Недаром говорят, что безумцы меняют мир.

— Ну вот, теперь в тебе нет ничего от Кевели, — сказала я. — Как думаешь, сможешь взлететь?

Иван посмотрел с такой надеждой и тоской, что у меня сердце сжалось. Снова летать — самая горячая, самая заветная его мечта! И ведь если он снова станет собой, вернет свою силу, то и деньги свои получит обратно!

— Во всяком случае, буду пробовать, — ответил Иван. — Пытаться. По идее, мне больше ничего не должно мешать… но Виртанен, ты чокнутая. Никто и никогда так не делал.

— Назовем этот способ иссечения энергетического канала “Метод Виртанен”! — весело заявила я. — Мало ли, вдруг кому-то еще понадобится?

И добавила уже серьезнее:

— Я страшно испугалась, что потеряю тебя.

Иван улыбнулся — мягко, тепло.

— Ты еще обещала мне парнипар, — напомнил он и осторожно потянул за запястье.

Кровать у Ирмы была невероятно скрипучая и широкая — места хватило нам обоим. Иван осторожно привлек меня к себе, и, обняв его, я почувствовала, как в глубине его тела плывет огонь. Чистый драконий огонь, освобожденный — больше ничего не удерживало его.

— Обязательно испеку, — заверила я. — Ты только поправляйся скорее.

И все будет хорошо — теперь уже навсегда.

Утром я проснулась и поняла, что лежу на пустой кровати. Иван куда-то делся, и на миг меня обожгло предчувствием беды — но оно почти сразу ушло и, выбравшись из-под одеяла, я пошлепала на улицу.

Было ясное солнечное утро — сегодня мы вернемся в город. Нельзя надолго оставлять клинику: кто знает, как там наши животные? Эльфы и гномы, конечно, присматривают за ними, но как бы не передрались за этим полезным делом.

И Ивану лучше поправляться в городе, а не на хуторе. Устроим его в нормальную больницу, пусть встанет на ноги, а там и с его родней побеседуем. Вон, слетаются уже, почувствовали, что запахло жареным.

В небе над холмами летел дракон — с земли он казался не сокрушающей громадой, а изящным геральдическим существом на синем полотнище. Я замерла, восторженно глядя, как он плывет в синеве, как ровно и сильно работают его крылья — летящий дракон это самое красивое, что только можно увидеть в жизни. Сила и мощь, власть и огонь — и ты замираешь от восторга, забывая, как дышать.

Так, стоп. А откуда тут взяться дракону? Если бы это был кто-то из родни Ивана, их было бы больше — все наверняка знали о побеге Кевели, отправились бы посмотреть, чем все закончилось. Значит…

Иван?!

— Иван! — закричала я так, что какой-то заяц, который выбрался из-под ступеней, припустил прочь, прижав уши. — Иван!

— Что? — из сарая вылетел Пит, встревоженно озираясь по сторонам и одной рукой придерживая штаны, а в другой сжимая гномий кинжал. — Что?

— Летит… — выдохнула я, завороженно глядя в небо, где доктор Иван Браун, самый смелый и самый лучший дракон на свете, снова стал собой. Вернул все то, что утратил. — Летит!

В город мы вернулись не как славные герои, которые спасли мир от огня безумца, а как обычные путешественники. Никто, кажется, и не заметил, как экипаж Эннаэля вкатил на улицы, проехал мимо моста, который старательно восстанавливали, и вскоре оказался возле ветеринарной клиники.

Толчки не повторялись, и народ разошелся по домам и занялся своими делами. У дверей клиники я увидела компанию гномов: они сидели прямо на земле и вдумчиво наслаждались шашлыком, завернутым в лепешки.

— Это вы кого едите? — Пит налетел на сородичей, как маленькая, но очень грозная буря. — Не кого-то из пациентов?

Гномы расхохотались.

— Нет, вон одного эльфа поджарили! — пошутил один, огненно-рыжий и пышнобородый. — Все в порядке с вашей живностью, мы отволокли ее обратно.

Карась, который нес в зубах Лушку, поджавшего лапки, проскользнул в клинику, и вскоре раздался изумленный мяв Тины. Войдя в дверь, я увидела, как фамильяр осторожно обнюхивает испуганного зайчонка — Лушка никогда не видел такого зверя и сейчас замер, не зная, что ему готовит судьба.

Тина подгребла его к себе лапой и принялась вылизывать. Карась раскидался на полу и затарахтел — не иначе, рассказывал о своих приключениях.

Я прошла за стойку — кажется, нас не было здесь совсем недолго, но как изменилась жизнь! Иван снова летает, он вернул себе драконий огонь, теперь все будет совсем по-другому! И мы с ним будем вместе, вот что главное.

И клиника продолжит работу. В городе и окрестностях полно животных, которым надо помогать. И людей, которым надо многое объяснить. Вот мы и займемся этим прямо завтра.

Снаружи послышались голоса — кажется, кто-то возмущался, что возле клиники находятся гномы. Я прислушалась: судя по спесивым интонациям, полным презрения, это был кто-то из высших эльфов. Интересно, что им понадобилось? Вакцинировать питомца на ночь глядя?

Звякнул колокольчик и в клинику вошли два господина — посмотрев на них, я с трудом подавила желание встать и поклониться, такой силой и властью от них веяло. Первый, немолодой и совершенно седой, выглядел так, словно сошел с какого-нибудь королевского портрета — солидный, сдержанный, важный, он скользнул по мне таким взглядом, словно я была пустым местом.

Так смотрят только драконы, понятно.

Быстро же они. Мы едва успели вернуться.

Второй выглядел попроще, хоть и держался с такой же важностью и посмотрел на меня с таким же презрением.

— Где кабинет доктора Брауна? — осведомился первый.

— Прямо по коридору, — ответила я. Хотелось, конечно, сказать, что рабочий день окончен и доктор не принимает, но я прикусила язык. Представила, как Иван заведет глаза и скажет свое коронное “Виртанен!”, и не стала привлекать к себе лишнее внимание.

Драконы величаво проследовали по коридору и вошли в кабинет Ивана. Я бесшумно прокралась за ними, встала возле приоткрытой двери и услышала:

— Чем обязан?

В голосе Ивана было столько льда, что хватило бы на все погреба отсюда до столицы. Скрипнул стул — наверно, седой дракон сел.

— Ты снова летаешь.

— Да. Моя невеста придумала, как мне помочь.

Сама не знаю, каким чудом я сдержалась и не охнула от удивления. Невеста! Господи, хоббоб побери!

Хотелось прыгать, плясать и радоваться. Орать во все горло от восторга. Но я стояла у двери и не шевелилась, боясь себя выдать.

— Как полет? Сколько планируешь восстанавливаться?

— Почему ты об этом спрашиваешь, Маркус? — ответил Иван вопросом на вопрос. Неприязнь во мне росла с каждой минутой.

— Потому, что тренироваться и лечиться можно и в столице, — сказал Маркус. — Что дракону делать в этом медвежьем углу? Дракон должен быть со своей семьей. Со своим кланом.

Я не знаю, где набралась сил, чтобы сдержать нецензурное восклицание. С кланом! С кланом, который выбросил Ивана, когда он спас всех! Господи, откуда в драконах берется такая неописуемая наглость? То есть, Иван, который не мог летать, им и даром был не нужен, его лишили всего и выбросили — а теперь просим, пожалуйста, обратно?

Я схватилась за голову. Невероятно.

— У меня здесь работа, — сдержанно ответил Иван, хотя я представляла, каково ему сейчас. — Скоро планируется семья. Я не собирался возвращаться в столицу.

Возникла пауза. Возможно, этот Маркус ждал, что доктор Браун бросится в пляс от такого замечательного предложения — и теперь несколько растерялся.

— Семья предлагает тебе вернуться. Ты снова летаешь, ты снова полноценный дракон, — с поистине королевским величием произнес Маркус. — Возвращайся. Ты восстановлен во всех своих правах.

Некоторое время Иван молчал.

— А мои деньги, которые забрал клан? Как вы тогда их назвали, компенсацией за бесчестие? Нелетающий дракон, какой позор…

— Не начинай, — оборвал его Маркус, и я услышала шелест. — Твоя чековая книжка восстановлена, счета в том же состоянии, как и до твоей встречи с этим Кевели.

Иван негромко рассмеялся.

— Вот и отлично! Отстрою новую клинику, найму людей — охватим весь регион. А в столице мне больше нечего делать. Особенно рядом с вами.

Маркус негромко кашлянул — нет, он точно не ожидал такого поворота. Драконы и вообразить не могут, что кто-то может им отказать.

— У меня еще один вопрос, — подал голос второй дракон. — Зеркало-артефакт дома Ангвари и кольцо с изумрудом, которое твоя сотрудница продала какому-то траурасу. Вы с ней шарили в золотоломе?

Я почти увидела, как Иван выразительно заводит глаза к потолку. Улыбнулась.

Лучше улетайте отсюда подобру-поздорову, чешуйчатые. Вас тут не ждали с пряниками и ждать не будут.

— Зеркало я отдал той, кому оно принадлежало изначально, — с достоинством ответил Иван, и я вспомнила Ирму, которая провожала нас домой. Зеркало, снова собранное из артефакта, было в ее ладони — память о любви, которая живет дольше, чем можно представить. — Кольцо — это доля клада, которой вы хотели нас лишить. Хотите компенсации?

Я шагнула чуть в сторону и увидела сквозь щель, как второй дракон разводит руками. Компенсации можно было требовать у бесправного изгнанника, но не у дракона, который вернул себе полет.

Он ведь и сопротивляться может. Да так, что мало не покажется.

— Пусть останется, — вздохнул Маркус. — Мне жаль, что ты так упрям. Что тебе здесь, на этой окраине? Женитьба на человечишке?

Человечишка, да. Которая оказалась добрее и смелее, чем вы все. Я решила, что имею право гордиться собой после всего, что случилось.

— Женитьба. Новая жизнь. Когда-то я был потрясен своим изгнанием, — признался Иван. — Но теперь понял, что жизнь направила меня туда, где я нужен. Хочу быть нужным!

“Да, — подумала я с невыразимой нежностью. — Ты мне нужен. Всем нам здесь, и зверям, и людям”.

Конечно, это нельзя было назвать той любовью, о которой пишут стихи и книги. Чувство, огромное, как океан, которое падает на голову и накрывает так, что ты уже не помнишь себя. Нет, его не было — но то, что жило во мне после всех приключений, тоже было ярким и сильным.

По-настоящему живым и правильным.

— Помнишь Адель? — спросил второй дракон, и я поежилась. Что еще там за Адель нарисовалась, мы тут от Марианны еле отмахались. — Она выходит в свет. Клан Вандельери подбирает ей достойного мужа.

Иван негромко рассмеялся.

— Напомни, что она сказала, когда вы меня изгоняли? Что не интересуется неудачниками?

— Ну не мелочись! — воскликнул Маркус. — Зачем припоминать прекрасной барышне ее ошибки? Это как ставить пропущенные запятые в любовных письмах!

— У меня уже есть невеста, — ответил Иван очень холодным, неприязненным тоном. Тем самым, которым советуют проваливать подальше и не возвращаться.

Драконы поднялись — я услышала, как отодвигаются стулья, и по-прежнему бесшумно прошла по коридору к своему рабочему столу, делая вид, что все это время была занята. Маркус спокойным ровным шагом прошел к выходу — остановился возле моей стойки, смерил меня оценивающим взглядом и произнес:

— Пахнешь драконом.

Пахну, да. Я ничего не ответила — не его это дело. Маркус улыбнулся — очень сыто и довольно — и добавил:

— Это ненадолго.

Приемная качнулась и поплыла куда-то прочь, и я вдруг увидела себя со стороны — падающую, с ручейком крови, что струится из носа. В груди ощетинился ледяной еж, и мир погрузился во тьму.

— Приходит в себя.

Где я?

Над головой качалось что-то белое, ослепительно сияющее, как маленькое солнце. Вот оно отдалилось, вот подплыло и заглянуло в глаза.

— Добавь арузина.

— Нельзя, сердце встанет.

— Ладно. Хельта, слышишь меня?

Иван здесь? Что случилось?

— Слышу, — просипел кто-то несчастный и жалкий. Так ведь это я…

— Мои родственники бросили в тебя заклинание, — сдержанно произнес Иван. — Оно затвердевает в теле, сейчас я пытаюсь его извлечь. Слушай только мой голос. Сконцентрируйся на нем.

Хотелось бы — да только сердце пустилось в пляс от таких новостей. Маркус хотел меня убить — правильно, дракона, которого решили вернуть домой, ничто не должно привязывать к этим краям. Неужели он и правда думал, что Иван такое простит?

— Только мой голос, — повторил Иван, и боль, которая проступила из сумрака, окутавшего тело, отступила. — Все будет хорошо, Хельта, не бойся. С моими родственниками уже побеседовали, они приносят глубочайшие извинения.

— Конечно, побеседовали, — приплыл откуда-то голос Пита, и я услышала звон — что-то металлическое упало. — Намекнули, что осень близко, зима тоже. А уголек за такие фокусы в столицу не пойдет. В общем, кланяются, просят прощения, выплатят компенсацию.

Мне захотелось рассмеяться. Надо же, гномы прикрутили хвост драконам! Ну и хорошо, деньги всегда пригодятся.

У Виртанен жизнь на нитке, а она все о прибытке — от этой мысли я едва не рассмеялась.

— Хельта, — сказал Иван, и рядом снова что-то зазвенело. Я представила металлического ежа, который ощетинился у меня в груди — вот Иван выламывает очередную иголку и выбрасывает прочь. — Слушай внимательно. Только мой голос, и Пит молчит и не лезет, да? Ты выйдешь за меня замуж?

Наверно, никто и никогда в мире не принимал предложение руки и сердца, лежа на операционном столе. Качнулось солнце над головой — огромная лампа. Выплыли очертания операционной. Появился Иван: на лице маска, на голове шапочка, глаза — почерневшие, напряженные, отчаянные.

Наверно, я выглядела так же, когда собиралась перерезать его энергетический канал. А теперь Иван спасал меня…

И предложил мне выйти за него замуж. Безумие какое-то. Невероятное безумие.

— Да, — просипела я. Что тут еще можно ответить, кроме “да”, когда смотришь на человека, который вырывает тебя у смерти?

— Вот и хорошо. Детей будет двое, мальчик и девочка. Желательно погодки. И желательно не затягивать с этим. Согласна?

Дети? Я вообще никогда не думала о детях. Но какая же семья без детей, правда? Я и о семье-то не думала, всегда находилось что-то другое, над чем поломать голову. Ох, ну такие мысли точно в стиле Виртанен.

— Да… — откликнулась я, и мой стон потянулся за чем-то упрямым и ледяным. Лицо Ивана дрогнуло, он отшатнулся в сторону и отбросил пинцет, в котором было зажато прозрачно-ледяное, жуткое.

И сразу же стало легче дышать. Сразу же стало теплее, словно ручейки замерзшей крови оттаяли и побежали по всему телу. У нас будет свадьба, семья и дети! У нас еще все будет, и выкусите вы, драконища, сволочи!

— Шью, — с прежней твердой сосредоточенностью произнес Иван и склонился надо мной. — Виртанен, не спи. Думай лучше о платье. Белое или персиковое?

Белый и персиковый — традиционный цвет свадебных платьев в нашем королевстве. Когда-то в детстве я представляла, что однажды стану прекрасной принцессой и выйду замуж за принца как раз в таком платье, пышном и нежном, без рукавов. И прическа моя будет украшена цветами — я представляла каждый лепесток, и эти мечты когда-то помогали мне не сдаваться и не терять себя в крошечной комнатушке с краюхой черствого хлеба в руках.

Мечты ведь должны сбываться, правда?

— Белое, — откликнулась я. В груди жгло, но эту боль можно было терпеть. Над головой Ивана мелькали искры, и я видела золотой драконий силуэт за его спиной.

Мы спасли друг друга. Теперь будем жить дальше — купим дом, выстроим новую большую клинику, и наши дети будут играть с Карасем и Лушкой…

— Где Карась? — спросила я. Иван усмехнулся под маской.

— Здесь, под столом. Куда же мы без твоего фамильяра, правда? — он сощурился, что-то пристально разглядывая, и добавил: — Твой Карасина сейчас тебя усиливает.

Я представила котика, лежащего на полу — от Карасика тянулись тонкие сверкающие туманные нити, вплывали в мое тело, подпитывая его. Надо будет купить ему целую корзину вкусняшек в мясной лавке.

— Иван… — позвала я, и дракон посмотрел мне в глаза. — Все будет… правда?

— Конечно, будет, — уверенно откликнулся он, и я поплыла куда-то в густеющие сумерки. — Обязательно будет. Спи, Хельта. Теперь можно спать.

— В моем храме никогда не венчались драконы. Я думал, это все будет более торжественно.

Священник улыбнулся и развел руками — он, конечно, ожидал пышную свадьбу, когда маленький храм украшается цветами от шпиля до ступенек. Чего еще ждать от дракона? Но мы решили не тратить денег на пустяки, хоть денег было и много.

— Лучше выделить сумму на помощь бедным и больным вашего прихода, — сказал Иван, и священник понимающе кивнул.

— Тогда, дети мои, возьмите друг друга за руки, — сказал он и открыл Писание.

Карась было муркнул, но Анна, которая держала его на руках, негромко сказала “Тс-с-с”, и кот затих: принялся вылизывать лапку. Эннаэль, который был хранителем колец, стоял рядом с нами с таким важным видом, словно это была королевская свадьба, не меньше. Эльф вырядился так, что на его одежде свободного места не было от золотого шитья. Он настаивал, чтобы мое платье сделали не таким скромным, но я от него отбилась.

Белоснежное, с пышной юбкой и легчайшим кружевом на плечах и груди, оно было как раз таким, о каком я мечтала. И мне не надо было никакого золота и каменьев на нем — только чистота и нежность.

А шрам на груди, который остался от драконьего прощания, я замаскировала маленькой иллюзией. Они у меня прекрасно получаются.

— Возлюбленные чада мои! — произнес священник, и над храмом поплыла музыка. Венчальный гимн сначала был тихим, словно ручеек, который выходит зимой из-под снега, но потом, когда мы обменяемся кольцами, он сделается настоящим водопадом. — Мы собрались здесь с достойными свидетелями, чтобы соединить узами брака этого мужчину и эту женщину.

Пит с достоинством кивал. Гномы уважают как раз такие церемонии, сдержанные и скромные. Незачем пускать пыль в глаза соседям — достаточно самых близких людей рядом, а за время наших приключений мы как раз и стали такими людьми.

— И я хочу спросить тебя, Иван из дома Браун, дракон. Согласен ли ты взять в жены эту женщину? Любить ее, заботиться о ней, вместе везти тяжкий воз жизни в радости и горе, пока не разлучит вас смерть?

Иван посмотрел на меня и улыбнулся. Сегодня он был таким, каким я увидела его в первый раз — спокойным, почти суровым. Но во взгляде плавали теплые искры, и огонь, который он себе вернул, будто озарял его лицо изнутри, сосредоточенное и доброе.

Я всю жизнь могла бы на него вот так смотреть. И спасать его, если снова потребуется — потому что он точно так же спасет меня и закроет собой.

— Согласен, — кивнул Иван, и священник обернулся ко мне.

— Тогда спрошу тебя, Хельта, дом Виртанен, человек. Согласна ли ты взять в мужья этого мужчину? Будешь ли ты его любить, заботиться о нем, вместе везти тяжкий воз жизни в радости и горе, пока не разлучит вас смерть?

Конечно, я была согласна. Чувство, которое жило во мне, было ровным и тихим, словно огонь свечи — и я знала, что он будет гореть долго-долго.

У нас было общее дело. Общая жизнь, которую мы обустроим по-своему. И спокойная радость этого дня, которую мы понесем дальше.

— Согласна, — ответила я, и Эннаэль выступил вперед с кольцами.

Мы решили переделать то кольцо с рубином из золотолома — не то что бы не могли себе позволить купить обычные кольца, просто решили, что это должны быть не просто золотые полоски, а что-то с нашей общей историей. Пит посоветовался с друзьями-гномами, поработал несколько дней, и теперь на бархатной подушке лежало настоящее произведение искусства — тонкое, воздушное, изящное. Иван взял кольцо, чтобы надеть мне на палец, и улыбнулся.

— Интересный узор, — заметил он. — Кошачья лапка.

— Это гномье благословение, — важно заметил Пит. — У гномов кошка спутник счастливой семейной жизни. Их следы всегда ставят на кольца, чтоб дом был полная чаша.

Карась мявкнул и довольно вытянул лапищи на руках у Анны, словно хотел сказать: “Какие вам еще нужны символы? Кошачья лапка это всегда хорошо”.

И мы, конечно, не стали с этим спорить — просто надели кольца, поцеловались уже супружеским поцелуем, и из-под купола храма на нас посыпались лепестки роз и рисинки, благословение на долгую и светлую семейную жизнь.

И все стало совсем хорошо — теперь уже навсегда.