Макс и Джулия

Глава третья

Лежа рядом с Джулией, Макс впервые за два месяца с облегчением вздохнул. Наконец он снова получил ее. Он не знал, чего она пыталась добиться своей историей с ребенком, это еще предстояло выяснить. Главное, что сейчас она снова в его постели.

Приподнявшись на локте, он посмотрел на Джулию. Довольная улыбка скользнула по его лицу.

— Так ты говоришь, тебя не очень интересует секс?

Ее большие глаза сузились, встретившись с его взглядом.

— Я сказала, что не заинтересована в исключительно сексуальных отношениях.

— Кажется, сейчас ты доказала обратное.

Что-то пробормотав, Джулия отодвинулась от него к краю постели. У нее было очень изящное, но крепкое сложение. И, когда она встала и пошла в гостиную, Макс почувствовал, что хочет ее. Снова. Он выскользнул из постели и направился за ней, его босые ноги бесшумно ступали по полу.

Прислонившись к двери, он смотрел, как она собирает разбросанную одежду.

— Что за спешка?

Судорожно вздохнув, она кинула на него быстрый взгляд и проговорила:

— Я сюда пришла не за этим.

— Возможно, но у нас чертовски здорово все получилось. Почему бы не повторить еще раз?

— Потому что, — сказала она, натягивая на себя брюки, — в этом нет никакого смысла.

— Судя по тому, как ты стонала, думаю, в этом все же был какой-то смысл.

Нахмурившись, она откинула назад волосы, подхватила лифчик и неловко начала его застегивать.

— Но мы с тобой так и не поговорили.

— Если хочешь поговорить, давай поговорим. — Макс подошел к ней ближе, ничуть не смущаясь своей наготы. Она же, наоборот, чувствовала себя неуверенно, глядя на его обнаженное тело. Отлично. Ему нравилось сознавать преимущество перед своими оппонентами. А она определенно была его оппонентом. — Предлагаю начать с объяснения, почему ты так упорно настаиваешь, что беременна от меня.

Не отводя взгляда, она некоторое время молча смотрела на него.

— Ну, если я беременна, — сказала она, — по-моему, это правильно, что я говорю тебе об этом.

— Значит, ты хочешь, чтобы все было правильно?

— Если честно, с каждым твоим словом это становиться для меня все менее важным.

Джулия подняла свою блузку, но, прежде чем она успела застегнуть ее, Макс подошел к девушке и, обхватив ее за плечи, тихо спросил:

— Тогда зачем все это?

На мгновение ему показалось, что он увидел растерянность в ее глазах.

— Ты не веришь мне. Так почему я должна беспокоиться, чтобы убедить тебя?

Какое-то неясное сомнение мелькнуло у него в голове, но он тут же отбросил его. Не имело значения, что она говорила. Он знал правду.

— Интересно, кто подговорил тебя на это.

— Что?

— Должно быть, тебе стало известно, что мне нужен наследник? — Его пальцы сжали ее плечо.

— Не понимаю, о чем ты.

— Неужели? Мы оба прекрасно знаем, что ваше общество только и живет сплетнями. Интриги, клевета — ваша плоть и кровь.

Джулия отступила назад, стряхнув его руки со своих плеч. Повернувшись, она подняла свою сумочку и надела босоножки.

Только после этого она снова посмотрела на Макса.

— Верь, во что хочешь, Макс. Но я тебе сказала правду.

— Как ты ее себе представляешь.

— По-моему, правда для всех одна, не так ли?

Макс нахмурился, но не остановил ее, когда она нажала кнопку и вызвала лифт.

— Я просто идиотка, — со стоном выдохнула Джулия, посмотрев на Аманду и откинув голову на спинку кушетки. Ее тело все еще помнило прикосновения Макса, но в висках звенела боль от его недоверия. Почему он сразу решил, что она лжет? И даже не заикнулся о ДНК-тесте?

Девушка на секунду закрыла глаза, открыв их, обвела взглядом свою квартиру. Она устроила здесь уютное гнездышко, место, где чувствовала себя комфортно. Где была счастлива. В этой квартире Джулия наконец обрела для себя дом.

В отличие от того места, где она выросла, в ее доме не было ничего холодного и безликого. Джулия всегда чувствовала, что может расслабиться здесь. Но только не сегодня. И в этом она была виновата не меньше Макса.

Глядя в потолок, она сказала, удивившись тону собственного голоса:

— Я опять отправилась с ним прямо в постель. Он словно загипнотизировал меня.

— Счастливица, — хмыкнула Аманда.

— Счастливица? — Джулия замотала головой. — Это что-то вроде эксперимента с выходом из собственного тела, правда, я все же оставалась в нем. Просто я больше не могла его контролировать. — Она провела ладонью по лбу. — Боже мой, мы даже не предохранялись. Как и в прошлый раз.

— Ты не думаешь, что об этом поздно беспокоиться?

— Вот в этом все и дело. Я действительно не думаю. Словно мои мозги перестают работать, когда он прикасается ко мне. Я вообще не понимаю, что со мной происходит.

— А зачем понимать? — В голосе Аманды послышались завистливые нотки. — Просто наслаждайся и все.

— Ну как ты не понимаешь? — Джулия с укором посмотрела на свою подругу, сидевшую в кресле напротив в своей любимой позе со скрещенными ногами.

— Что ты хочешь мне объяснить? — рассмеялась Аманда, опуская ложку в банку с шоколадным мороженым. — О-хо-хо. Плохая девочка. Занималась сексом. Какой стыд. — Слизнув мороженое, она тряхнула головой. — Ни за что не поверю.

— Он сказал, что я лгу.

Аманда нахмурилась. Откинувшись назад, она достала еще одно мороженое и, сунув туда ложку, передала Джулии.

— Да, это ужасно. Ему не стоило так говорить. В жизни не встречала человека более щепетильного в вопросах чести, чем ты.

Джулия слизнула с ложки мороженое и дала ему растаять на языке.

— Это надо бы сказать ему, а не мне. Он даже и не думал ни секунды. Просто сказал, что я лгу.

— И, чуть оправившись от потрясения, ты сразу же занялась с ним сексом. Конечно же, это послужит ему уроком.

Джулия состроила гримасу и, подхватив маленькую розовую подушку, бросила ее в подругу.

— Я же сказала, что я и-ди-от-ка.

— Вопрос только в том, стоило ли это того?

— О боже, — вздохнула Джулия. — У этого мужчины просто волшебные руки. И губы…

— Могу тебе только позавидовать. — Ложка Аманды вонзилась в мороженое.

Джулия растерянно моргнула. Ей не стоило бы так восторгаться сексуальными возможностями Макса. Вряд ли ее подруга жила бы сейчас здесь, если бы ее последний роман не закончился так неудачно.

— Извини, солнышко, — сказала она виновато.

— Ерунда. — Аманда гордо вздернула подбородок. — Не надо беспокоиться на мой счет. Да, любила я одного мерзавца, но это в прошлом. На данный момент я вполне удовлетворена своим шоколадным мороженым и твоими переживаниями.

Джулия хмыкнула.

— Переживания уже закончились. Я не собираюсь больше видеться с Максом. Одного секса все же недостаточно.

— Не думаю, что ты меня убедила.

— Разве у меня мало проблем? — вскипела Джулия. — Что мне теперь вообще делать?

Аманда поставила мороженое на стол и внимательно посмотрела на подругу.

— Тебе решать. Это твой ребенок. Твоя жизнь. Чего ты хочешь?

Ответить на этот вопрос было и легко, и сложно. Джулия хотела ребенка. Но ее пугало совсем недалекое будущее.

Вздохнув, она сказала:

— Ты знаешь, я всегда хотела иметь детей.

— Знаю.

— Но я все же собиралась сначала выйти замуж.

— Не все происходит в том порядке, на который мы рассчитываем.

— Я хочу ребенка. Но когда люди узнают об этом…

— Солнышко, мы живем не в пятидесятые. Времена изменились.

— Времена, может, и изменились, но только не для моей семьи. Ты ведь знаешь моих родителей.

Аманда пожала плечами.

— Пожалуй. Но не будут же они, в конце концов, устраивать сцену.

— Это еще не самый плохой вариант. — Джулия замерла на мгновение, представив свою беседу с родителями. Она почти кожей почувствовала их неодобрение. Их стыд. Их неприятие ее поступка и ее самой.

Старшие Прентисы заботились только о том, как все выглядит со стороны. Если они узнают, что их единственная дочь беременна и не замужем, они сделают все, чтобы ее жизнь превратилась в ад. Конечно, они не смогут заставить Джулию сделать аборт, но они буквально физически исключат ее из своей жизни. Сможет ли она вынести этот удар?

Джулия поежилась.

— Меня беспокоит не только моя семья. Как воспримут это в благотворительных фондах, с которыми я сотрудничаю? Они так старомодны. Думаешь, там поймут незамужнюю мать?

— Я думаю, твоя фамилия тебе в этом поможет. — В голосе Аманды слышалась уверенность, которой Джулия в себе совсем не ощущала. — А что до текущих проблем, то ты их будешь решать по мере возникновения.

— Легче сказать, чем сделать.

— Если ты хочешь этого ребенка, — резонно заметила Аманда, — то разве у тебя есть другой выбор?

***

На следующее утро Джулия все еще думала над словами Аманды. Всю ночь ее преследовали кошмары: она бежала по темным, безлюдным улицам, полных призрачных теней, и прижимала к себе своего плачущего ребенка.

Тряхнув головой, девушка попытаюсь отогнать от себя этот сон. Она сидела, обхватив руками чашку с чаем, надеясь согреться его бодрящим теплом. Яркий солнечный луч пробрался сквозь щель в занавесках, и она сказала себе, что сны — это еще не реальность.

И чего ей бояться? Ей двадцать восемь лет, у нее хорошее образование, стабильный доход, собственная квартира и сложившийся круг надежных друзей. Что из того, что она беременна и не замужем? Стоит ли делать из этого такую уж проблему?

— Пришла почта. — Аманда вывалила на кухонный стол пачку конвертов и направилась к себе в комнату. — У меня через час встреча с одной беспокойной невестой. Ее будущая свекровь хочет устроить свадьбу на свой лад — чуть ли не со знаменем и под барабаны.

Как организатор всевозможных мероприятий, Аманда постоянно встречалась с клиентами, поставщиками, арендаторами залов и флористами. У дверей она обернулась.

— Дай знать, если в этой куче будет что-нибудь для меня.

Джулия взялась за конверты: счета, реклама, приглашения… Девушка с удивлением, посмотрела на простой белый конверт без печати. На нем не было ничего, кроме ее имени. Слегка нахмурившись, она открыла конверт, достала сложенный листок и, развернув, прочитала:

Мисс Прентис, я знаю о вашем ребенке. Если вы не хотите, чтобы об этом узнал весь мир, переведите один миллион долларов на этот счет. У вас есть одна неделя.

Внизу был номер счета, но, конечно же, никакой подписи. Шантаж? Ее рука, державшая письмо, задрожала. Кто стоял за этим? Кто-то, живущий в этом доме? Тот, кого она считала своим другом? Никто, кроме Аманды и Макса, не могли знать о ребенке. Макс не поверил ей, а Аманда никогда бы не предала.

Так как же этот человек узнал об этом? Возможно, подслушал ее разговор с Максом в кафе? Несмотря на хлынувший в кровь адреналин, Джулия попыталась собраться с мыслями и вспомнить лица людей за соседними столиками в прошлый вечер. Но так и не смогла. Она была слишком погружена в свой собственный мир и свою ситуацию, чтобы обращать внимание на тех, кто был рядом. А когда появился Макс, она видела только его глаза…

— О боже…

Джулия уронила письмо на стол и прижала руку ко рту. Что ей теперь делать? У нее не было такого дохода, который позволил бы взять в банке заем на миллион долларов. Но она не сможет вынести, если ее частное дело станет предметом сплетен.

— Джулия? — голос Аманды пробился к ней словно издалека. — Что такое? Что случилось?

Джулия кивком показала на письмо. Аманда быстро пробежала по нему глазами.

— Проклятье! Кто мог сделать такую… — Не найдя подходящего слова, она махнула рукой. — Ладно. Что ты собираешься предпринять?

— Не знаю.

— Нужно пойти в полицию.

— Что это даст? — Джулия потерла пальцами виски, пытаясь отогнать подступающую панику. Во рту у нее пересохло.

— Шантаж — это преступление.

— Я знаю, — тихо сказала она. — Но что полиция сможет сделать? Найти шантажиста? Какой от этого толк? Мой секрет все равно станет известен.

— Не вечно же твой секрет будет оставаться секретом, — напомнила Аманда. — Это не та новость, которую можно долго скрывать. Люди все равно узнают, что ты беременна.

— Да, но тогда, когда я буду готова. А не тогда, когда какой-то мерзавец решит меня бросить в самую гущу сплетен. Я не могу позволить, чтобы мои родители узнали об этом из газет. Но и рассказать им всю правду сейчас я тоже не могу.

— Так что же ты собираешься делать?

Джулия встала и, сделав несколько шагов по комнате, повернулась к Аманде.

— Я не могу пойти с этим к моим родителям. И у меня нет миллиона долларов. Остается только одно: мне придется пойти к Максу.

Макс сидел за столом, пытаясь сосредоточиться на событиях дня. Все время держать палец на пульсе Уолл-стрит — вот в чем заключался секрет его успеха. Он имел интуитивную способность предугадывать динамику рынка и делать шаг прежде, чем другие успевали осознать ситуацию.

У него была такая репутация, что его советы ценились на вес золота, и соперники не спускали с него глаз, пытаясь сделать прыжок первыми. Что, впрочем, им никогда не удавалось.

Макс любил свою работу. Он наслаждался движением рынка, его скачками и падениями, чувствовал себя уверенно на этой волне, словно она сама подчинялась его капризам и прихотям. Но сегодня он никак не мог собраться. Не мог заставить себя сосредоточиться на ценах на нефть, графиках их изменения и прочей чертовщине. Сегодня он думал только о Джулии.

Ночью Макс не мог спать, потому что его постель пахла ее духами. Он закрывал глаза и сразу же чувствовал рядом с собой ее тело. В его сознании один ее образ сменялся другим. Спутанные волосы, широко открытые глаза, наполненные страстью, припухлые от поцелуев губы…

Проклятая женщина, она просто околдовала его!

Макс откинулся в кресле и, развернувшись спиной к виду Манхэттена за окном, обвел взглядом офис. Комната была просторной, черная мебель, хром и стекло — атмосфера уверенного успеха.

У него были деньги. Был престиж. Он держал за хвост весь этот чертов город. Чего у него не было, так это семьи. Сына. Наследника.

Макс прошел к бару, налил себе кофе из серебряного кофейника и сделал большой глоток.

Он женился на Камилле с твердым намерением основать семейную династию. Камилла была из хорошего рода. Она дала бы его детям достойное происхождение, а от него бы они получили все самое лучшее, что было в этом мире.

— Замечательные планы, — мрачно проворчал Макс, вспомнив выражение лица Камиллы, когда он в последний раз видел ее.

Она смотрела на него с жалостью. С неприязнью. Ее слова до сих пор отдавались эхом в его голове.

Ты не можешь мне дать того, что я хочу, Макс. Ребенка. Поэтому я ухожу к тому, кто это сможет.

Макс поставил чашку на стол и, засунув руки в карманы, покачнулся на каблуках. Вот почему он уверен, что Джулия солгала ему. Он знал, что у него не может быть детей. Он был бесплоден. Он давно оставил свою мечту построить семейную империю Ролландов.

Раздался короткий стук, и в дверь просунулась голова его помощника Тома Дохени.

— Мистер Ролланд. К вам пришла женщина. Мисс Прентис. Говорит, у нее срочное дело.

Макс улыбнулся, но, судя по застывшему лицу Тома, вряд ли это была приятная улыбка.

— Впусти ее.