Мечты о счастье

Глава 33

Выглянув в окно, Аксель увидел перед соседним зданием полицейскую машину и выругался. Этого только не хватало! В субботу, словно по заказу, стоило только ускользнуть домой, как в ресторане случилась заварушка: местный мужлан пригрозил ножом бизнесмену из Шарлотта. Новый помощник не справился с ситуацией, Акселю позвонить побоялся и просто вызвал полицию.

Как результат, стол был завален бумагами. Здесь были: полицейский рапорт, факсы из адвокатских контор и страховых компаний, бумага из совета по контролю за продажей спиртного (мэр не замедлил наябедничать). Единственное, чего еще недоставало в списке неприятностей, – это истории с Клео, подвизавшейся, между прочим, в магазине, к которому Аксель имел самое прямое отношение – благодаря Майе.

Аксель испытывал острую тоску по былым дням, когда утро начиналось со свежих сплетен, которыми делилась с ним длинноногая Кэтрин, вся в красном и на высоких каблуках. Это ушло, остались полиция, поножовщина, наркотики и новый помощник, слишком большой трусишка, чтобы хоть что-то предпринять. Ах, как легка была жизнь до Майи!

Ну правильно! Сбегая по лестнице, Аксель потер лоб. Свалить все на Майю – самый достойный выход. Хотя Кэтрин и ушла из-за нее, но исключительно по собственной инициативе. И уж тем более Майя не имела отношения к поножовщине – не более чем к дурным привычкам своей сестрицы. Ее единственной виной было появление на свет. Родиться – этого было вполне довольно, чтобы притягивать беды. Они слетались к ней как мухи на мед.

Дверь магазина отворилась под злобное хихиканье. Ошеломленный, Аксель глянул вверх, на лично им подвешенный колокольчик, и увидел на его месте противного тролля с оскаленными в усмешке кривыми зубами. Значит, Клео переключилась с черной магии на сатанизм.

Человек у прилавка, одетый в гражданское, но с блокнотом и ручкой, повернулся и смерил Акселя взглядом. У Клео был совершенно разбитый вид, она едва держалась на ногах. Все это было прямой противоположностью приветливой атмосфере, еще совсем недавно царившей в магазине благодаря Майе.

– Я пока не подсчитала воскресную выручку, – буркнула Клео, как если бы Аксель ежедневно являлся с ревизией. – И скажи жене, что мне нужен сервиз.

– Сама скажи. Она еще и твоя сестра.

Аксель достаточно хорошо знал человеческую натуру, чтобы понять, что Клео сердит его нарочно. Он не собирался на это поддаваться и отвернулся от нее к следователю:

– Привет, Рик! Чем могу помочь? Главное – спокойствие, и все утрясется. Так устроен мир. Следователь и бровью не повел.

– Привет, Аксель! Вот зашел перемолвиться с леди.

– Я вам не леди! Сроду ею не была! Притом мы уже перемолвились. Вот Бог, а вот порог! – Клео сверкнула глазами на Акселя. – Это касается и тебя.

Он подумал, что сестрица Майи нуждается в паре увесистых шлепков по тощему заду. Следователь, похоже, думал точно так же, когда Аксель задержал его у машины.

– Вот что, Рик, говори, в чем дело. Магазин в моем здании, за прилавком моя свояченица и так далее. Я имею полное право знать, что здесь происходит.

Следователь поежился, чего и следовало ожидать. Как член городского совета и комитета по контролю за полицией, Аксель был особой влиятельной, и, хотя обычно не пользовался своим положением в личных целях, он был по горло сыт ролью козла отпущения.

– Стоило этой... особе появиться в городе, как она разыскала дилера, который давно у нас на крючке. Большего я сказать не могу, да и этого говорить не следовало. Держи рот на запоре, ладно?

Аксель ожидал, что его желудок сведет судорогой, обычной для затруднительных ситуаций, но ощутил только легкий спазм.

– Ладно, буду молчать. Я слышал, Клео готова на все, чтобы вернуть сына. Это шанс для нее покончить с наркотиками. А что вам мешает арестовать дилера?

– Мы над этим работаем. Следователь уехал. Аксель в очередной раз препоясал чресла для битвы и в этом воинственном настроении вернулся в магазин.

– Ты должна быть рядом, Селена! – воскликнула Майя, когда пауза затянулась. – Кому еще я могу здесь доверять? Аксель будет в ярости, просто в ярости! Он хотел, чтобы наше родство с Пфайфером оставалось в тайне – и на тебе... Наследницы! Подумать только! Ну какая из меня наследница?

Майя пошатнулась, крепче вцепилась в трубку и взлохматила волосы, поражаясь вопиющей странности случившегося. Оставалось только гадать, каковы будут последствия.

– А почему Аксель не хотел огласки?

– Из опасения, что на нас спихнут убийство. Ведь это мотив! На родню убитого все только косились, а нам с Клео сразу приклеят ярлык. Боже, меня тошнит! Я так переволновалась...

Майя выглянула в окно на клен, чтобы немного приободриться. Хорошо бы это было объяснением в любви. Она, как никогда, в нем нуждалась.

– Есть два выхода: мучиться сомнениями или поделиться с Акселем, пусть вызывает адвоката. Есть выбор, старушка.

– Я бы предпочла проснуться. – Майя опустилась в кресло рядом со спящей Алексой и погладила мягкие рыжие волосики. – Хорошо бы мир оставил меня в покое!

– Ну, ради этого ты и вышла за Акселя Хоулма. Позвони ему.

А что, если Аксель решит оставить ее в покое – навсегда? Это была ужасная мысль.

– Что будет, если школа станет нашей? – шепотом спросила Майя.

– Поставим фургоны в круг, зарядим ружья и приготовимся отражать атаки, потому что краснокожие не заставят себя ждать, – мрачно ответила Селена. – Позвони Акселю, а я свяжусь со своим адвокатом. Линию обороны обсудим все вместе. В противном случае я спешно продам свою долю в бизнесе.

Тошнота усилилась – страх набирал обороты. Майя склонилась над дочерью и рассеянно заворковала, прикидывая варианты. Разыскать Стивена, пусть оплатит ей дорогу до Калифорнии? Снять со счета Акселя все, что удастся, и сбежать в Австралию?

Позвонить Акселю?

Малышка захныкала. Меняя подгузник, Майя с умилением наблюдала за тем, как она машет ручками и ножками, радуясь жизни. Это напомнило ей из ряда вон выходящие обстоятельства, при которых Алекса появилась на свет, счастливый свет в глазах Акселя, когда он держал ее на руках. Нет, бежать было нельзя.

Тролль над дверью гнусно захихикал. От неожиданности Майя чуть не уронила люльку с Алексой, но крики у прилавка не дали ей возмутиться неадекватной заменой.

– Я не допущу, чтобы с Майей или детьми что-нибудь случилось!

– Да кто ты такой?..

– Молчать!!!

Голос принадлежал Акселю. Аксель кричал только в самых крайних случаях, а это был даже не крик, а львиный рев. Майя поспешила в ту сторону.

Вид у Акселя был такой, словно он находился на волосок от убийства. Клео, как обычно, яростно сверкала глазами. Ни один из них не обратил на Майю внимания. Ну нет, раз уж она теперь наследница, этот номер не пройдет.

Майя ухватилась за нужную веревку и дернула. Мобиль с драконом начал вращаться, постепенно набирая скорость. Дуэт у прилавка упорно старался перекричать друг друга. Майя дернула второй раз, сильнее. Брюхо дракона раскрылось, и оттуда хлынули конфетти, сухие розовые лепестки, крохотные шоколадки, леденцы (Майя никак не могла решить, на какой случай готовит этот сюрприз, и заполнила тайник всем, что попалось под руку).

Эффект вышел исключительный. Получив леденцом прямо по лбу, Клео с визгом шарахнулась, съежилась и закрыла голову руками. Аксель окаменел с открытым ртом. Майя с довольной улыбкой наблюдала, не замечая, что конфетти падают на Алексу. Дракон продолжал извергать все новые порции всякой всячины.

Наконец Аксель вышел из столбняка, бросился к Майе и увлек за пределы катаклизма.

– Не порть гулянку! – легкомысленно возмутилась она.

– Хорошо, что тебе не пришло в голову заполнить его хлопушками, – заметил Аксель, изучая почти опустошенного дракона.

Клео выпрямилась. Она выглядела пристыженной. С минуту разглядывала окружающее, потом хмыкнула:

– Тебе жизнь не в жизнь, если что-нибудь не устроишь!

– Я осыпала тебя сокровищами, сестричка, – сказала Майя, накручивая на палец рыжий локон. – Жаль, что ты не можешь этого оценить.

У Акселя вырвался смешок. Он не так уж часто смеялся, но это не означало, что у него нет чувства юмора.

– В самом деле, это стоит чуть больше, чем дорожная пыль. – Клео обмахнула прилавок. – Остается узнать, к чему все было.

– У нас праздник.

Майя выплыла в центр помещения, как корабль под всеми парусами. Аксель хорошо знал: чем Майя легкомысленнее и беспечнее на вид, тем хуже последствия. Сейчас она летела по течению с такой скоростью, что могла низвергнуться с водопада, даже не заметив этого.

– В праздники хлопают пробки от шампанского, а не драконьи животы. Правда, смотря какого рода праздник.

Глаза Майи заблестели, и Аксель, уже готовый привлечь ее к себе за плечо, счел, что лучше держаться подальше до тех пор, пока ситуация не разъяснится. Он не знал, высажено дерево или нет, а если высажено, то поняла ли Майя, что это значит. Очень возможно, что она сочла это оскорблением и явилась надавать ему пощечин.

Завладев общим вниманием, она уселась на высокий табурет и просияла «стопроцентно Майиной» улыбкой, которую Аксель называл еще и зовом сирены. Вспомнились изгибы тела, округлости грудей, тепло кожи. Он почти мог видеть все это, окутанное мягким радужным свечением...

– Мы наследницы! – объявила Майя. Радуга скрылась за темной тучей. Аксель со стоном прикрыл глаза. Клео, наоборот, заметно оживилась, хотя и не произнесла ни слова. Она ждала объяснений. Майя молчала, и Аксель буквально ощущал, что она ждет каких-то слов от него, что она его к этому подталкивает. Казалось странным, что он так хорошо понимает ее, словно между ними существовала телепатическая связь. Это было ново, и хотя не пугало, но налагало ответственность.

Что ж, ответственность – как раз для него. В этом он силен.

Аксель открыл глаза и адресовал жене нелюбезный взгляд. Она не отвела глаз. Она хотела, чтобы он участвовал в происходящем. Такое упорство было ему по душе.

– Пфайфер? Майя кивнула.

– Поименовал тебя и Клео как своих наследниц? Значит, завещание все-таки существует... Что же вам достанется? Школа?

– Не знаю. Адвокат говорит, что они пока еще оценивают размеры имущества. Сегодня он приедет с бумагами. – Майя заколебалась, не уверенная в юридических терминах. – Кажется, они уже предъявили завещание... мм... авторитетным органам. Я имею в виду, что ничего уже не поделаешь.

– Отчего же? – возразил Аксель. – Можно выехать на Багамы и переждать катаклизм на белом песочке.

– Наследство – это ведь хорошо? – неуверенно предположила Клео. – – Почему у вас такие вытянутые физиономии?

– Мистер Пфайфер был убит, – со вздохом пояснила Майя. – Как по-твоему, кто теперь главные подозреваемые?

Повисла тяжелая тишина. Аксель поднял взгляд на Клео. У нее был виноватый вид. Впрочем, она, должно быть, выглядела так и во сне.

– Клео освободили как раз в день смерти Пфайфера, – сказала Майя.

Акселю вспомнилось утро на другой день после убийства, и Клео, медленно идущая вниз по лестнице в рубашке с чужого плеча. Вряд ли из тюрем выпускают под покровом ночи. Очевидно, весь тот злосчастный день Клео была на свободе. Очень кстати.

– Я понятия не имела ни о каком дерьмовом завещании! – ощетинилась она в ответ на испытующий взгляд. – Первый раз о нем слышу! Старый пень говорил, что позаботится о нас, но я думала, это так, старческий маразм. Он был домовладелец! – крикнула она под тяжестью теперь уже двух недоверчивых взглядов. – Я платила ему! Я слушалась его только ради того, чтобы получить скидку!

– Где ты была в свой первый день на свободе? – спросил Аксель так ровно, как только сумел.

Ради Майи он хотел верить ее сестре, но обстоятельства были против Клео.

– Здесь! – Она махнула рукой на лестницу. – Поймала машину, доехала, нашла ключ там, где было сказано, вошла, огляделась. Наверху я почти сразу легла в постель. Мальчик Стиви явился где-то в три часа ночи. И разбудил меня, он может подтвердить, что я была в постели!

– Значит, в три часа ночи... а об убийстве узнали еще до полуночи. Ты не спросила имя у того, кто тебя подвез, и не запомнила номер машины? Надо выяснить время смерти – возможно, появится шанс.

Сестры обменялись взглядами, и Аксель понял, что это тупиковый путь.

– О том типе лучше забыть, – буркнула Клео. – Вряд ли его показания будут приняты во внимание.

В ее голосе было столько горечи и вызова, что Аксель поморщился. Теперь он лучше знал жизнь и понимал, что человек в конце концов привыкает к своей роли, как бы неприятна она ни была. Он может привыкнуть и к тому, что все, кому не лень, вытирают об него ноги. Он даже может решить, что большего и не заслуживает. Всю жизнь без денег, без помощи и участия друзей или родных, он живет, отдуваясь за других.

Оглянувшись на Майю, Аксель прочел в ее глазах неколебимую уверенность, что он способен решить любую проблему, в том числе ее сестры. На деле ему хотелось оказаться где-нибудь подальше, но эта трогательная вера подогрела решимость.