Меж молотом и наковальней [СИ]

Глава девятая. Провожатый

Тихо было… тревожно. Размазывался свет лампы по натертому паркету, бился в окно мотылек, тикали в углу часы.

А в зеркале отражалась я.

Или не я?

Ехать никуда не хотелось. Совсем не хотелось, до дрожи в ногах. Ну и что, скажите на милость, я там забыла?

А говорят, все девчонки о таком мечтают. О ярко освещенном бальном зале, отблесках хрусталя на стене, на начищенном паркете. О душном запахе цветов в огромных вазах и зеркалах во всю стену. А еще, наверное, о медленном, ласковом вальсе. И шелесте шикарное платье, ласке дорогой ткани, и притягательном кавалере, восторженном шепоте: «Боже, какая пара»…

Идиотские мечты, совсем не для меня. Ненавижу толпу. Тем более чопорную, задирающую носы. Ненавижу яркий свет: он не для моих чувствительных глазок. Терпеть не могу вальс: плачет горючими слезами моя женская гордость. Позволить мужчине, пусть даже и красавцу, собой управлять? Оттоптать ему обе ноги и нарваться на насмешку? Да ни в жизнь! Терпеть не могу цветы, мне все время кажется, что они медленно умирают… и этот аромат умирания кружит мне голову. Цветам место там, где и смерти — на кладбище, а вовсе не на празднике.

А шикарные бальные наряды, прически и прочие финтифлюшки и вовсе тоску наводят…. В них я похожа на разряженный манекен, что скучает себе на витрине шикарного магазина. И ни тебе не двинуться в этом как следует, ни на метле полетать, ни по лесу погулять. По городу в таком тоже не пройдешься, ибо слишком неудобно даже для такой любительницы шпилек, как я. Убожество, одним словом.

— Ах! — восхитилось милое белоснежное создание.

Пу внезапно нарисовалась в зеркальной стенке зала, потрогала лапкой край платья и улыбнулась во весь рот, показав острые зубки:

— Какая красотища-то!!! Катя!!! Когда я буду большой, мне тоже такое сошьют, правда?

— Ах! — повторила я, презрительно оглядывая свое изображение. — Испорченный вечер, испорченная ночь… и полдня потом отсыпаться.

Как бы я хотела остаться здесь. В нашем уютном зале, в этом полумраке, в тишине, нарушаемой лишь шелестом юбки и мерным тиканьем часов на стене… Пусть даже в компании Призрака, которого я вновь сначала услышала, и лишь потом — увидела:

— Никогда не понимал феминисток. Они даже понятия не имеют, каким оружием является истинная женственность. Выглядишь шикарно, душа моя. В мое время ты бы имела успех. Был бы я жив… попросил бы твоей руки. Прямо здесь… пока ты еще никому не досталась.

Я взяла Пу на руки и недовольно повернулась к Призраку:

— Вот именно, в твое время. А сейчас это несколько старомодно, не находишь?

— Не нахожу, — огрызнулся Призрак. — Некоторые классику называют старомодной, но классика таковой не бывает. Она бессмертна. Притягательность балов для девушек тоже бессмертна. Уверен, и через тысячу лет они будут в моде.

Пу Призрака не слушала. Она заворожено провела лапкой по перчатке, и глазки ее восторженно округлились.

— Какие мягкие… можно я из них платье Барби сделаю?

— Даже не думай, — прошипела я.

Не то, чтобы мне было жалко, но с некоторыми друзьями одним балом не обойдешься… наверняка, еще случаи будут одеться «как на парад», к моему величайшему сожалению, кстати.

Пу накуксилась, но с рук моих слезать не спешила. Вела носом, вдыхала запах моих духов и будто к чему-то прислушивалась, а глаза ее, великолепные глаза, поблескивали в полумраке неподдельным интересном.

В полной тишине часы отбили одиннадцать. И зал погрузился в тревожную тишину… «карету» не подадут? А слава Богу, если не подадут. Тогда ехать не придется и повод будет… если что вина не моя…

И тут же, разрывая сонливость ожидания, кто-то уверенно постучал во входную дверь.

Слово «звонок» ему, наверное, знакомо не было.

— Карета прибыла, — скривилась я.

— Моя дорогая, раздраженное выражение лица не идет к бальным платьям, — усмехнулся Призрак. — Сделай личико поневиннее, это только придаст тебе шарма.

— Иди лесом со своим шармом, — я опустила Пу на землю и направилась к двери.

Не то, чтобы я хотела грубить, но в точку подмеченное Призраком раздражение усиливалось с каждым шагом. Не ну на черта мне это? Этот бал? Ли совсем с ума сошла? Не могли с Сашей просто пригласить… скажем, в ресторан. Где только мы трое и никого больше… не, я понимаю, помолвка, то, се, но почему с такой помпой-то? Да и незнакомец, которого Ли изволила выбрать в провожатые, как-то настораживал.

Сказать по правде, открыть дверь мне удалось далеко не с первого раза: руки дрожали. Как у настоящей дебютантки. Забудь! Это не твой бал! Пойдешь к Ли, улыбнешься, скажешь им с Сашей пару добрых слов, всучишь подарок и можешь себе смыться. Если удастся — домой, не удастся — в уголок, где никто не видит. Благо, что электронная книга спрятана в сумочку, чем заняться — найду. Без проблем. И никакие балы мне не помешают…

Дверь, наконец, поддалась, за ней оказалась такая густая темень на улице, разгоняемая лишь включенными фарами незнакомого автомобиля и фонарем над входной дверью.

— Какая-то больно современная карета, — ухмыльнулась я, посмотрев на размытые в полумраке очертания машины.

Машина ничего. Надеюсь, что хозяин — тоже. Но посмотрев на лицо стоявшего на крыльце «прынца», я вдруг захотела обратно. Как можно скорее! Не, принц был очень даже симпатичен… но… Ли! Ты какого черта меня так подставила-то!

— Анри? — выдохнула я. — Ты… зачем тут?

— Ли просила отвести тебя на бал, — невозмутимо ответил вампир. — Этим и занимаюсь.

— Думаю, что на права ты еще не сдал, сдашь, приходи, — осторожно заметила я. — И вообще… прости, но провожатый из тебя не очень. Так что… прости за беспокойство и до свидания.

Не собираясь более играть в эти игры, я решительно развернулась к все еще открытой двери. Но вампиры существа быстрые. Я и глазом не успела моргнуть, как дверь вдруг захлопнулась, и между мной и заветной своркой оказался невозмутимый Анри. Вжал меня в дверь, навис надо мной проклятой тенью, поймал мой взгляд… и вновь все поплыло… Ли! Ты меня что, скормить вампиру собралась!

А глаза-то у него такие огромные! И зрачки расширенные, как у наркомана. И на тонких губах бродит странная… немного грустная улыбка.

— Это, несомненно, ты, — выдохнул Анри. — Я так долго тебя искал…

— Это не я! — выдохнула я, пытаясь оттолкнуть Анри. Куда там!

Анри моего страха, казалось, и не замечал, лишь отстранился и дал мне отойти от двери. Это взбесило неимоверно. Да он издевается, право дело! Нет, точно издевается!

А он внезапно наклонился, улыбнулся как-то странно, слегка грустно, и тихо спросил:

— А что это у нас здесь?

Его ладонь скользнула около моего плеча, вдруг дотронулась до шеи, легко, почти погладив. Но и от этого прикосновения будто током пронзило. Отшатнувшись, я шагнула назад, забыв о ступеньках крыльца. Наверняка бы упала, но Анри поймал меня за талию, и, когда я вновь обрела равновесие, сразу же опустил, будто боялся напугать всерьез.

Нет, ну точно издевается!

— Комар. Брат по несчастью, — сказал он, рассматривая серое тельце и размазанную каплю крови на пальцах. — Много высосать успел, счастливец.

Он щелком смахнул тельце насекомого и, не спуская с меня взгляда, облизал пальцы:

— Чудесный вкус у твоей крови. — Ехать на бал мне, понятное дело, расхотелось от слова «совсем». — Ну? Долго тут в лунном свете загорать будем? Мне ничего — а вот у убитого товарища, наверное, дружки имеются, скоро все тут будут. Ты ведь такая сладкая. Будешь чесаться в машине, а на балу появишься в таких симпатичных прыщиках. Жалко же… Плечи у тебя восхитительные… и кожа…

Он вновь протянул руку, явно намереваясь до меня дотронуться. Лапы убери, козел проклятый!

— … и кровь, — закончила я за Анри, отбрасывая его руку. — Никуда я с тобой не поеду.

— Это еще почему? — искренне, удивился вампир и сделал мордочку обиженного ребенка. — Я действительно старался быть учтивым, даже наряд подобрал по случаю, чтобы не было стыдно за своего кавалера.

Ну что за его вид стыдно не будет, я как раз не сомневалась. Костюм на Анри сидел отлично, а прилизанные волосы ему очень даже шли. Красавчик, но очень опасный красавчик. Еще сволочь и хам. Что я, полная дура такому доверять! Ли! Избавлюсь от Анри, сразу же наберу твой номер и все, видит Бог, все выскажу!

— Никуда я не поеду, — отчеканила я. — Дай пройти.

— Да всегда пожалуйста, очень надо. — Вампир отошел в сторону, давая мне дорогу к заветной двери. При этом сложил на груди руки и окинул мою особу подозрительно насмешливым взглядом. — Раньше ты была посмелее. Опаивала меня, статуэткой по голове била, а теперь вдруг струсила? А я думал, ты другая.

Ишь как запел. Но задел, гад, ой задел.

— Не бери меня на слабо, друг мой, — вслух сказала я. — Я уже выросла из того возраста, когда на подобное ведутся.

— Кать, ты едешь? — Пу открыла дверь и просунула в щель любопытную мордочку. — Если не, то заходи обратно, там холодно. А если этот будет мешать…

И показала вампиру зубки. Но на Анри подобная демонстрация подействовала мало, он продолжал уговаривать. На этот раз иначе, серьезно и без усмешки.

— Если тебя это успокоит, — продолжал вампир, — то я дал слово Ли, что доставлю тебя завтра домой целой и невредимой. Я могу дать такое же слово и тебе. Помнишь, что я говорил о слове вампира?

Я помнила. Я очень хорошо помнила. Да и по своим друзьям знала, бессмертные редко что обещали, но если уж обещали…

— Так дай, — прошипела я.

— Я тебя пальцем не трону, моя дорогая. Я буду идеальным джентльменом, принцем, да кем хочешь, даю слово. Так что? Струсишь или все же поедешь?

— Ты…

— … искуситель? — закончил мою мысль Анри. — О да. Люблю искушать столь милых девушек.

— Пу, закрой дверь, — скомандовала я. — Комаров в дом напустишь.

— Так ты едешь?

— Еду…

— Может, и зря. — Призрак опять появился за моей спиной неожиданно. — Не верю я ему.

Я тоже верила не до конца. Но Ли… Ли никогда бы не выбрала для меня кого-то, кому не доверяла. И слова Анри все же что-то во мне задели. Он умел уговаривать, зараза этакая.

— Я и сам себе не верю, — усмехнулся Анри. — Карета подана, сударыня, не изволите ли в путь?

Я изволила. И усаживаясь на сидении рядом с водителем, уже жалела о своем решении. Но Анри, вежливо дождавшись, пока я устрою все свои юбки, чтобы их не измять, с уверенной улыбкой закрыл за мной дверцу. И я поняла, что все, путь назад отрезан…

— Ты не ответил на мой вопрос — ты хоть водить умеешь? — дождавшись, пока он сядет рядом, спросила я.

— А почему ты решила, что нет? — ответил вопросом на вопрос вампир. — Это вам, смертным, на все времени не хватает, у нас, бессмертных — его вагон и малая тележка.

Он завел машину, продолжая объяснять:

— Как ты понимаешь, нам частенько бывает скучно. Почему бы не убить время, научившись чему-то новому?

Машина плавно сдвинулась с места.

— Я научился водить автомобили, как только вы, смертные, их придумали.

— Говорят, человеческий мозг запоминает лишь ограниченное количество информации.

— Вот именно, — ответил вампир. — Человеческий. Но ты забываешь, что я не человек!

— Фары включи! — спохватилась я.

— А зачем? — усмехнулся Анри. — Я великолепно вижу в темноте, а свет меня раздражает…

— Зато меня темнота раздражает. А других водителей и пешеходов — вылетающая из темноты машина.

— Видишь ли, девочка. Я обещал быть джентльменом. Джентльмен в первую голову руководствуется безопасностью своей спутницы. Безопасность в автомобиле полностью зависит от настроения водителя. Водитель тут я, потому делать мы будем то, что мне удобнее. Надеюсь на понимание. И не бойся о других людях. Я чувствую вас, смертных, за километр и умею избегать ненужных встреч.

— Боже, как официально, — простонала я.

— Хочешь неофициально? — Анри вдруг нажал на тормоза и остановил машину. — Будет тебе неофициально.

Он молниеносным жестом расстегнул ремни безопасности, включил фары, схватил меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Скажи зачем?

— Зачем что? — прошептала я, стремительно теряя силы.

— Зачем был этот цирк с Маман?

— Я ошиблась, прости.

— В чем ошиблась?

Я уже собиралась ответить, как вдруг сообразила, как это на самом деле выглядит. Что сказать вампиру? Что я его действительно собиралась его влюбить, но не в Маман, а в себя? Что я хотела почувствовать на практике — каково это быть любимой вампиром?

Боже, как глупо…

— Действительно глупо, — усмехнулся вампир.

— Ты читаешь мои мысли?

— И что?

«Свинья! Сволочь! Подонок!»

— Ты еще не знаешь насколько… — Анри наклонился чуть ниже…

Его поцелуй был неимоверно нежным, изучающим. Просящим. И я не могла, не хотела отказать его просьбе. Чуть простонав ему в губы, я обняла его за шею, подивилась мягкости его волос, ласке его пальцев, ласкающих мой подбородок…

Поцелуй закончился так же быстро, как и начался. Анри с легким смешком отстранился, выключил фары и вновь завел машину.

— На помолвку опоздаем, Ли мне шею свернет. И не посмотрит, что бессмертный.

Я не ответила. Я была в ступоре.

— Ну? — спросил он после долгой и томительной минуты молчания.

— Что «ну»? — выдохнула я.

— Ну расскажи мне, каково это — быть любимой вампиром?

— Еще скажи, что ты меня любишь.

— А если? — спросил он неожиданно серьезно, но, посмотрев на его темнеющий на фоне звездного неба профиль, я все же сумела различить на его губах издевающуюся улыбку.

— Ты… — я сжала руки в кулаки. — Ты…

— Дай помогу, — сразу же поменял тон Анри. — Сволочь? Козел? Урод? Э… кровосос поганый?

Я лишь нахохлилась и отвернулась к окну. Бесполезно. Мне его не переиграть в иронии, да и надо ли было переигрывать?

Мы молчали. Бесшумно летела машина по проселочным дорогам, пронзала погруженный в темноту лес. Ярко светили на небе звезды, щедро рассыпанные по темно-синему, бездонному небу, а я старалась не думать ни о мимолетном поцелуе Анри, ни о своих чувствах к вампиру.

А чувства, несомненно, были, вопрос только — какие? Любовь? Разве это можно назвать любовью? А если?

Я покосилась на правильный профиль Анри. Несмотря на ангельскую внешность, он — охотник, а я — жертва. Какая может быть между нами любовь?

— Не совсем так, — вновь вмешался в мои мысли Анри.

Ты жеж сволочь! Я и забыла, что он читает мои мысли!

— Жажда крови действительно в нас сильна, — задумчиво, умиротворяющее продолжал Анри, — да настолько, что башку сносит. Если я сильно голоден, то правда, могу и убить, а если не слишком — есть способ, чтобы не убивать и заставить вас не помнить.

Полоснула окно машины ветка дерева, и лес внезапно закончился, сорвавшись в поля, раскинувшиеся по обе стороны дороги.

— Д-а-а-а? Это какой же? — прошипела я, хотя ответ уже, наверное, знала.

— Вот именно. Выбираю девушку помоложе да покрасивее, — невозмутимо продолжал вампир. — Провожу с ней страстную ночь…

Анри чуть снизил скорость, минуя ухаб.

— Избавь меня от подробностей.

— Да ладно тебе, подробностей, — съязвил Анри. — Девственниц, что бы там кто не говорил, я не трогаю, незрелых малышек — тоже. Мы оба взрослые. Все и всегда происходит по обоюдному согласию — я дарю избраннице страстную ночь, она мне кровь, благо, что кровь вперемешку со страстью настолько концентрированный напиток, что хватает совсем немного. Утром девушка живет себе дальше. Уставшая, но умиротворенная. Мы, вампиры, умеем дарить наслаждение. Но вы о нем не помните.

— А Маман?

— Маман это Маман… — усмехнулся Анри. — Она особенная. Не путай еду с влюбленностью. А влюбленность в Маман, напомню, ошибка не моя.

— «Не помните» — это как?

— Девочка моя, ты действительно такая наивная или только прикидываешься? — в голосе Анри послышалась горделивая нотка. — Практика вещь хорошая не только в искусстве вождения, но и в постели. Ты хоть представляешь, насколько мы в этом хороши? — что-то мне не хотелось это представлять. Совсем… — Потому мы не столько защищаем свой вампиртий секрет, отнимая у вас память, сколько ваш разум от вашей же пагубной страсти… Мы для вас как наркотик. Один раз попробуешь, и всю жизнь будешь искать новой дозы.

А я, увы, даже слегка попробовала. Сглотнув, я задушила в себе воспоминания о той пламенной ночи и усиленно постаралась не замечать горделивой насмешки Анри. Все же это нечестно: он читает мои мысли, а я его — не могу!

Справляясь с предательской дрожью, я усиленно смотрела в окно, туда, где пробегали редкие огоньки в деревенских домах.

— А следы укусов на шее? — продолжала допрашивать я. Не потому что было интересно, а просто хотелось прервать это проклятое молчание. И когда разговариваешь легче не думать… ни о чем не думать.

— Следы… я умею лечить раны, душа моя. Потому следы я просто убираю.

— Значит, эта «эпидемия»… — я бросила на Анри косой взгляд, — твоих рук дело?

— Ну моих, — пожал плечами Анри, — и что? Никто же не пострадал. А ночь с незнакомцем? Тебе ли не знать, что современные нравы очень даже толерантны к подобным приключениям.

Вот почему та девушка из зеркала оказалась жива.

— Ты циник, — прошипела я.

— Нет, дорогая, это ты — циник. Я просто правдив с собой и с окружающими. Я должен есть. И я не хочу убивать, это не совсем в моем характере. Однако это еще одна причина, почему я столько лет не могу найти себе пару. Вы, девушки, считаете мою «еду» — изменой, и даже вам самим сложно убедить себя в обратном.

— Не сомневаюсь, — прошептала я. — Знать, что твой парень каждую ночь…

— Ну не совсем каждую, не преувеличиваем. Мне хватает раза в неделю.

— Но дела это не меняет.

— Естественно, не меняет. Для вас. Вы позволяете себе убивать животных, есть их трупы, которые называете мясом, и морщитесь при упоминании о нас, «кровососах». А ведь мне противно мертвое тело, любое — будь то тело человека или зайца. Я люблю живое тепло…

— …кровь.

— …кровь… — невозмутимо подтвердил вампир. — Теплую. Живую.

— У тебя есть дом?

— Неожиданный вопрос, — Анри плавно повернул машину вправо, на полузаросшую лесную дорожку. Низко склонившиеся кроны деревьев украли последний свет. В машине стало совсем темно. — Нет, того, что вы, люди, называете домом, у меня нет. Я уже долгое время долго не останавливаюсь на одном месте, не чувствую такой необходимости. Думаю… мне не совсем свойственен ваш романтизм.

— Но здесь ты уже достаточно долго…

— Здесь у меня незаконченное дело. Боюсь, я застрял в этих краях надолго, и сам, сказать по правде, не знаю, радоваться этому или печалиться.

А вот такое противоречивое чувство мне как раз знакомо. В последнее время оно меня и мучает… или же не совсем мучает…

Я не стала спрашивать, что это за незаконченное дело, лишь устроилась поудобнее и закрыла глаза. Убаюканная тихим журчанием мотора, я заснула. Сама не понимаю, как я могла безмятежно спать рядом с вампиром?

Небольшой уютный домик посреди нетронутого человеком леса. Струится через окно мед зимнего солнца, пестрит рукоделие в моих ладонях, и мерные движения иглы успокаивают…

Я отрываю взгляд от рукоделия и смотрю на огромного черного пса. Красивый, гибкий, как на картине в моем кабинете, он медленно входит в комнату, и свет мягким блеском отливает на его пушистой шкуре… Он кладет голову мне на колени, заглядывает преданно в глаза. Дрожат руки… летит на пол рукоделие, и я обнимаю пушистую голову пса и плачу, плачу… горько, безумно.

— Он опять не пришел, правда? Опять?

Кто-то потряс меня за плечо, и сон улетучился, скользнул песком сквозь пальцы. Оставил на коже мешающие песчинки, но сам истаял, оставив лишь едва ощутимое беспокойство.

— Пора вставать, спящая красавица, — нежно прошептал Анри. — Мы приехали.

«Приехали» — это правильное слово. Только значение у него несколько другое. Губы Анри вновь мимолетно коснулись моих, прогоняя остатки сна и вялости. Раньше, чем я сама поняла, что делаю, я отвесила вампиру пощечину.

— Больше так не делай! — прошипела я.

Анри лишь пожал плечами, выпрямляясь:

— Да, да, знаю… сволочь я, сволочь. Вылезай из кареты. Если не успеешь до того, как она превратится в тыкву, я не виноват.