Месть демона. Тебе меня не сломать

ЭПИЛОГ

ДЕВЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.

ЭЙМИНИЭЛЬ.

Дворец напоминал растревоженный улей: абсолютно все его обитатели готовились к возвращению императора, ездившего на ежегодную встречу правителей. По этому поводу вечером должен состояться бал, вот слуги и суетились, украшая зал и сервируя столы.

Министры тоже бегали как заведённые, потрясая кипами бумаг и страшась не пережить отчёта за проделанную в отсутствие повелителя работу.

Я тоже поддалась всеобщему ажиотажу и с самого утра на ногах. Сначала принимала модистку, привёзшую платье к сегодняшнему торжеству и заодно прикупила умопомрачительное нижнее бельё: надо ведь порадовать мужа, с которым две недели не виделась! После наведалась в сокровищницу и выбрала украшения. Лично проконтролировала подготовку к балу, погоняв прислугу.

Все встречи связанные с благотворительностью, которой вынуждена заниматься, на сегодня отложила, устроив выходной. Честно говоря это утомляет. Хорошо ещё, что Совет эльфов меня наследства лишил из-за брака с демоном, передав трон Шестого эльфийского дома... Разумеется, сыну первого советника, так что Валлиэл получил, что хотел. А вот о его сестрёнке я за восемь лет ничего не слышала, где она? Что с ней? Как живётся с позорным клеймом на лбу? Впрочем, её участь меня не очень-то тревожит.

Уже направилась в свои апартаменты, как натолкнулась взглядом вбежавшую в холл няню. Увидев меня, девушка побледнела и попыталась ретироваться, не тут-то было!

— Сэлли, где Риджина? — спросила я, буквально пригвоздив её к месту.

Поняв, что ускользнуть не получится, миловидная девушка присела в реверансе и, изучая узоры на полу, промямлила:

— Я надеялась, что она с вами, ваше величество. Клянусь, я лишь на пару секунд отвлеклась, а принцессы и след простыл!

— Пару секунд?! Опять стражникам глазки строила?! Когда-нибудь я нажалуюсь на тебя Риану, и тогда порки не избежать — за свою любимую дочурку он с любого шкуру спустит.

Ну да, я добрая и меня слуги не слишком-то боятся, а вот мой супруг внушает священный ужас. Боясь попасть в немилость к повелителю, они и передо мной трясутся — на всякий случай.

— Простите, но за ней же невозможно уследить! Это маленькое исчадие ада любого до белого каления доведёт, с ней и десять нянек не справятся, а я одна! — выкрикнула девчонка, в отчаянии заламывая руки.

Как будто я не знаю! Дочь, как и положено настоящей демонице обладает взрывным пакостным характером и отличается удивительной любознательностью. Я иногда поражаюсь, насколько они с Обри разные. Он в детстве в основном сам куда-то вляпывался, а если Риджи решила развлечься — страдают все окружающие.

Только Риан, казалось, не замечает, кто растёт у него под боком: при отце пятилетняя дьяволица превращается в кроткое небесное создание и заподозрить её в неподобающем поведении просто невозможно. Если учесть, что император ждал свою крошку четыре года... Она из него верёвки вьёт! Ну не верю я, что Тень не докладывает начальству о шалостях принцессы, от которых стонут как придворные, так и вся обслуга.

— Найти! — рявкнула я, уже представляя, что Риджи может выкинуть на этот раз.

Вот тут начался настоящий бедлам! Горничные, повара, стража — все забыли о своих обязанностях, разбегаясь по дворцу и саду.

Ну и мы с фрейлиной не остались на месте, вылетая на крыльцо. Ах да, фрейлина у меня всего одна, я после гарема до сих пор не хочу видеть рядом с собой большое скопление женщин. Зато Оика настоящий клад! Она прошла курс молодого бойца, причём по собственному желанию, так же Риан настоял на том, чтобы она вместе с Обри обучалась магии, этикету, танцам и прочему, и прочему... В общем, у меня теперь не фрейлина, а личный телохранитель и подруга в одном лице. С охранником императора она не сравнится, конечно, но если учесть, что в хрупкой маленькой девушке с огромными невинными глазами, угрозу никто не видит, а ударить её даже самому отпетому злодею покажется кощунством, она может знатно потрепать противника.

— Надо возле пруда поискать, я заметила, что она слишком часто туда бегать начала, — произнесла Оика.

Я кивнула, устремляясь в указанном направлении. Активно шевелящиеся кусты ивы мы заприметили издалека и осторожно подкравшись, раздвинули ветви. Девочка с длинными белыми волосами и большими карими глазами ползала на коленях по земле, превращая подол нежно-жёлтого платья в половую тряпку и расставляла чёрные свечи по периметру начерченной в грязи круглой печати с магическими символами.

— Что это? — спросила я требовательно.

Подняв на меня взгляд, в котором не найти и крупинки испуга, дочка пожала плечами и пояснила:

— Я папе сюрприз готовлю, фейерверк называется.

— И где же ты это заклинание нашла?

— В учебнике Обри.

— А вы не думаете, юная леди, что вам ещё рано использовать печати, изучаемые в академии?

— Да что тут сложного? Смотри, как красиво будет!

Мы и среагировать-то не успели, как Риджи махнула рукой и все свечи разом вспыхнули...

Земля под ногами содрогнулась. Оика в мгновении ока сгребла принцессу за шиворот и, подтолкнув ко мне, уронила обеих в траву, накрывая своим телом и охранным куполом. Над головой что-то взорвалось. Фрейлина вскинула голову и пробормотала:

— Мама дорогая!

Приподнявшись на локтях, я ошарашенно смотрела, как из светящейся среди кустов печати вылетают огромные огненные шары и, взмывая в небо, взрываются, осыпая горящими камнями весь сад. Один из шаров, почему-то сменив траекторию, врезался в левую башню дворца, разнося её вдребезги. Послышались панические крики и визг. И что теперь со всем этим делать?!

Тут из тени веток шагнул мужчина в доспехах и в пару пасов руками нейтрализовал вспыхнувшую на прощание печать.

— Тень! — радостно заорала мелкая проказница, бросаясь к нашему спасителю.

Подхватив её на руки, прижимая к закованной в железо груди, он поинтересовался:

— И что здесь происходит?

— Это я вас с папой встречала. Красиво ведь получилось? — похвасталась Риджина.

— Очень! Меня ещё ни разу так красочно не приветствовали, — ухмыльнулся он весело.

— Ну я же тебя люблю! — заверили его, обвивая шею руками и прижимаясь губами к щеке.

Оика поднялась и протянула мне руку, помогая встать на ноги. Я покосилась на дымящуюся башню и тяжело вздохнула, гадая, как объяснить всё это императору.

— А Риан где?

— Отец дворец тушит, может, я подойду для обнимашек? — раздался за спиной родной голос.

Недоверчиво обернулась и по-детски взвизгнув повисла на шее улыбающегося сына! Обняв за талию, он ласково чмокнул меня в макушку. Н-да, как быстро время летит, вроде бы ещё совсем недавно я его между рожек целовала, а теперь разве что до щеки губами дотянуться смогу, и то привстав на цыпочки. Ростом отцу Обри уже не уступал, разве что в плечах пока ещё поуже.

— Ты здесь откуда? А как же академия? — затараторила я, заглядывая в такие же, как и у меня, зелёные глаза.

— За мной папа заехал и вытребовал для меня отгул на неделю. Повелителю демонов не отказывают даже ректоры! — улыбнулся сын, подмигнув.

— Это я принцесса и меня надо целовать первой! — влезла между нами Риджи, обнимая брата за колено.

Присев на корточки, он поцеловал её в лоб и, щёлкнув по носу, спросил:

— Так вас устроит, ваше высочество?

— Ага. Жаль я не знала, что ты тоже приедешь, я бы фейерверк побольше сделала.

— Не надо! — выкрикнули хором все четверо.

— Ладно, пойду, возьму удар на себя, а вы минут через десять подходите. Думаю, к тому времени успею задобрить императора, — посмотрела я в сторону дворца.

Что интересно, спорить никто не стал, дружно кивнув, они разве что в спину меня не вытолкали. Риджина и та спряталась за Тенью, крепко вцепившись в его ногу. Вот так всегда: кто бы ни напакостил, а расплачиваться мне! Ну и ладно, если что, у меня бельё новое есть. Кружевное, красное и полупрозрачное — всё как муж любит! Должен проникнуться и простить, что его огненным камнепадом встретили.

На удивление Риадрон не гневался и, стоя на крыльце, взирал на меня с озорной улыбкой. Сорвавшись с места, взлетела по ступеням и совсем не по-императорски запрыгнула на мужа, обхватывая его руками и ногами, приникая своими губами к его, целуя со всей страстью, показывая, насколько соскучилась.

Прервали столь увлекательное занятие стражники: кряхтя от натуги и тихо ругаясь матом, они затаскивали во дворец огромную коробку.

— Что это? — спросила я супруга, так и не собираясь с него слезать.

— Подарок для повелительницы моего сердца. Пойдём покажу.

Не настаивая, чтобы его отпустили, он крепко прижал меня в себе и направился в малую гостиную на первом этаже. Коробку уже доставили и распаковали. Глядя на чёрное пианино, я растерянно зависла.

— Ну ты же любишь музыку... — протянул Риан, озадаченно наблюдая за моей реакцией.

— Да, но именно этот инструмент вызывает у меня не очень приятные воспоминания. Знаешь, как больно гувернантка меня по пальцам указкой била, если что-то не получалось?

— Так это не проблема, заменим эти воспоминания на приятные! Очень-очень приятные! — заверил любимый, магией запечатывая дверь и усаживая меня на полированную поверхность.

Подол платья тут же пополз вверх. Пытаясь устроиться поудобней, я наступила пяткой на клавиши, вынуждая пианино мелодично брямкнуть.

— М-м-м, пожалуй, такие занятия музыкой по мне! — выдохнула я с предвкушением, обвивая шею Риана руками, и потянула его на себя, наслаждаясь прикосновениями больших ладоней, гладящих бёдра, пробираясь к трусикам.

Как же я счастлива! Пусть на нашу долю выпало немало испытаний, но это того стоило. Я ни разу не пожалела, что вышла замуж за своего чёрного лебедя, а то, что нам пришлось пережить, помогло лучше понимать друг друга и беречь каждое мгновение, проведённое рядом с любимым.