Месть Яна

Глава 29

Когда друзья вышли на улицу, их обдал холодный ночной воздух и окатил с головы до ног прохладный летний дождь. Ветер стих. Погода взбодрила всех разом. Оглядевшись по сторонам, сэр Левод кивнул на лес, до которого оставалось только два дома. Сесилия выглянула в одну сторону, Франсуа в другую, пиратов видно не было. По сигналу друзья быстро покинули свое убежище и перебежали за стену ближнего строения. Неожиданно послышались быстрые шаги. Кристофер, Эдуард и Патрик, тесня друг друга, спрятались за небольшой выступ в стене амбара. Франсуа и Сесилия, затаив дыхание, вжались в холодную стену дома. Пират приблизился к дому и, остановившись за углом, в двух шагах от Рыжей Мэри, прислушался. Сесилия окаменела, казалось, она слилась с гладкой стеной. Не дыша, она начала считать секунды. Пират потоптался на месте и только собрался уходить, как из дома, возле которого прятались друзья, выбежала собака.

Услышав новые движения, разбойник остался на месте, быстро оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, откуда идет звук. Дождь усилился, темнота стала непроглядной. На расстоянии пяти шагов уже нельзя было ничего увидеть. Подбежав к Франсуа, собака начала обнюхивать его колени, мужчина дернул ногой, пытаясь отогнать глупое животное. Собака зарычала. Преследователь обернулся и шагнул к углу дома. В этот момент Патрик нащупал в кармане мешочек с порохом и, не раздумывая, бросил в противоположную сторону. Собака насторожила уши и побежала к мешочку, разбойник прислушался и быстро направился за собакой.

За несколько секунд друзья перебежали ко второму дому и огляделись. В маленьком окошке скромного жилища горел свет. Заглянув внутрь, Франсуа в ужасе отпрянул назад. В доме за столом сидели Луиза и два пирата с «Победы». В этот момент разбойник, преследовавший невинную собаку, видимо, нашел мешочек с порохом и крикнул своих союзников. Пригнувшись, Сесилия и Кристофер стали пробираться под окнами второго дома. Эдуард остался позади, прикрывая друзей. Крик пирата был заглушен дождем, тогда разбойник, решив вытащить своих товарищей из уюта теплого дома на поиски, направился именно к тому месту, где находился Эдуард.

Сесилия и Кристофер уже зашли в лес, Патрик и Франсуа миновали строение и, пригнувшись, бежали по пустырю к лесу. Эдуард миновал окно, разбойник приближался. Франсуа и милорд успели добежать до первых деревьев и растворились в темноте. Сэр Левод замер, миновать пустырь он уже не успеет; сражаться — значило привлечь слишком много внимания; оставалось одно — оставаться на месте и ждать. В этот же момент пират остановился возле двери и, осмотрев непроглядные заросли, постучал.

Ему отворил рослый молодой шкипер. Увидев промокшего до нитки матроса, он громко расхохотался. Замерзший и мокрый, пират с черной завистью осматривал теплую комнату, где горел уютный камин, а на полу лежал мягкий ковер. Сжав зубы, он процедил:

— Они где-то неподалеку, я слышал их шаги и нашел это, — он показал мешочек.

— Так ищи их, — безмятежно заметил здоровяк. — Ян тебе награду даст.

— Я не справлюсь один, пойдем со мной.

Выйдя на веранду, флибустьеры остановились около стола. Эдуард замер, все мышцы его были напряжены, нервы походили на перетянутую струну, готовую лопнуть в любой момент.

— Я готов отказаться от награды, лишь бы не выходить сейчас из-под крыши, — протянул шкипер и оглянулся на оставленную комнату.

— Если ты мне не поможешь, я сообщу твои слова капитану, — огрызнулся тот, с ненавистью оглядывая сухую одежду.

— Уговорил, пойдем.

— Нужно позвать остальных. Кто еще в доме?

— Там боцман и Луиза, — отозвался флибустьер. — Звать их не имеет смысла.

Спустившись с веранды, пираты завернули за угол дома. Выдохнув, Эдуард миновал пустырь и скрылся за кустом, где его ждали друзья. Несколько привыкнув к темноте и уже слабо различая черные очертания деревьев, спутники углубились в лес. Через несколько шагов темнота стала такой, что увидеть что-то дальше вытянутой руки было невозможно. Дождь продолжал поливать с безжалостной силой, что ухудшало положение.

— И как мы найдем дорогу? На ощупь? — взвился Кристофер.

— У нас не больше сорока минут, — напомнил Франсуа.

— Нам налево, — произнес Патрик с уверенностью.

Повернув налево, они медленно двинулись дальше. Темные ветки рвали одежду и царапали лицо, большие мокрые листья неприятно хлестали плечи, ноги утопали в грязной воде по щиколотку. Несколько раз Кристофер, не в состоянии увидеть хоть что-то через залитые дождем очки, спотыкался о корни и падал на мокрую землю. Патрик, идущий впереди, свалился в неглубокую глинистую яму. Края и дно ямы скользили, не позволяя встать, мутная жижа, наполнявшая ее, подступала милорду к горлу. С помощью Франсуа и Эдуарда Патрик сумел выбраться, и они продолжили мучительную дорогу к свободе. Сальвино де Мальвинор два раза наткнулся на слившиеся с темнотой деревья. Эдуард, поддерживая еще слабую Сесилию, изучал дорогу, боясь налететь на камень или корень. В одном месте Франсуа и Кристофер чуть отстали, и сэр Левод шепотом спросил:

— Мы действительно идем в нужном направлении?

— Я не зна… — начал Патрик, но жена быстро оборвала его.

— Да, это нужное направление.

— Да? — в один голос изумился Эдуард и милорд Вэндэр.

— Да, — твердо ответила Сесилия, тяжело дыша. — Патрик, иди дальше, я верю в тебя.

Пораженный, милорд Вэндэр оглянулся по сторонам и, заметив знакомый изгиб дерева, свернул в сторону. Вскоре Франсуа и Кристофер нагнали остальных. Шли молча, лишь глухие хлюпающие шаги да барабанная дробь крупных капель нарушали тишину. Каждый шаг давался все труднее и труднее, в некоторых местах ноги по колено утопали в грязи. Силы предательски покидали. Они уже не выискивали место, куда встать, а шли напролом, не избегая луж и канав. Становилось холодно, ночные шорохи леса настораживали и без того напряженных людей.

— Может, передохнем? — неуверенно предложил Франсуа, поднимаясь из грязной илистой лужи.

Сев на более-менее защищенное от дождя место, они перевели дыхание. Стирая с вымотанного, с синяками, оцарапанного лица грязь и капли влаги, Сесилия почувствовала, что за ней наблюдают. Мэри оглядела друзей, никто из них на нее не смотрел, однако она явственно чувствовала чей-то пристальный взгляд. Ничего, кроме темноты джунглей вокруг, она увидеть не могла. Рыжая Мэри твердо понимала, что этот взгляд враждебный. Неожиданно ей стало страшно. Холодный, как дождь, страх перед неизвестным врагом пугал ее больше, нежели открытая встреча с командой «Победы».

— Надо идти дальше, — резко произнесла она, вставая на ноги.

— Почему? — изумился Патрик, поворачиваясь к жене.

Вдруг взгляд его остановился, глаза расширились. Из-за темноты Сесилия не сумела заметить эту внезапную перемену, поэтому продолжала стоять, как и прежде. Послышался непонятный быстрый топот. Мгновенным, машинальным движением Патрик выхватил заряженный пистолет и выстрелил. В этот же миг в дюйме от Рыжей Мэри упало что-то тяжелое. Сесилия резко обернулась. Позади нее лежало тело дикого кабана. Кабан завизжал душераздирающим, громким криком и попытался подняться на ноги. Франсуа подбежал к кабану и выстрелил еще раз, заставляя его замолчать навсегда.

— Что ты наделал?! — сорвался Эдуард. — Выстрел и этот вопль слышало чуть ли не пол-острова!

— Мне нужно было дать ему разорвать Сесилию?! — воскликнул Патрик, вскакивая на ноги.

В этот момент в зарослях послышались шаги, все замерли. Мэри, чей слух был самым острым, поняла, что к ним приближается один человек.

— Уходим, — коротко приказал Патрик и, вытащив кинжал, отодвинул мокрый кустарник, двигаясь вперед.

Трое мужчин последовали за ним, Сесилия шла последней. Из-за ранения и усталости, которая с каждым новым шагом давала знать о себе все больше, она отстала. Шел дождь, смывая шаги друзей, силуэты мужчин растворились в темноте уже после четырех шагов. Как бы Сесилия не вглядывалась, она не могла понять, в каком направлении они ушли, дождь поглощал собой все звуки, а темнота нагнетала сложившиеся ситуацию. Решившись, Сесилия шагнула вперед. Но не успела она сделать и четырех шагов, как почувствовала чье-то присутствие. Она замерла, вслушиваясь. Стояла тишина, только дождь быстрыми каплями ударялся о хлюпающую землю и большие листья. Вдруг шеи миледи Вэндэр коснулось мокрое холодное лезвие и смутно знакомый голос произнес:

— Не ждал-с, что найду-с тебя-с, Рыжая-с Мэри-с, здесь.

— Порадуешь капитана, — громко произнесла Сесилия, надеясь перекричать дождь и докричаться до друзей.

— Пойдем-с, — приказал пират низкого роста.

К огромному удивлению Сесилии, через несколько шагов они очутились на берегу, возле фрегата «Надежда». Пока они шли по берегу, Рыжая Мэри отчаянно пыталась вспомнить этого человека, но не могла. В памяти всплывали какие-то смутные образы из событий трехлетней давности, но все было не то.

— Где-с твои-с друзья-с? — тихо спросил пират, подталкивая ее к трапу.

— Идут следом за нами, — усмехнулась та.

— Как же-с, так-с и идут-с, — недоверчиво и с ноткой восхищения произнес тот.

Сесилия недоуменно покосилась на пирата, но тот только подтолкнул ее дальше. Они поднялись на «Надежду». Очутившись на фрегате, пират вместо того, чтобы сообщить своим товарищам, что поймал главного врага, быстро повернул к баку. Пройдя по пустой палубе, они свернули к кают-компании. Быстро отворив дверь, разбойник втолкнул Рыжую Мэри внутрь и убрал свой заточенный клинок. Сесилия непонимающе оглянулась. Пират закрыл дверь и подошел ближе. Разбойник оказался китайцем, низким, но сильным.

— Что ты делаешь? — изумилась Мэри.

— Меня послали-с в селение-с с поручением-с, но я не собирался-с его исполнять-с. Я хотел-с найти-с тебя, Рыжая-с Мэри-с. Мне-с посчастливилось встретить-с тебя здесь-с.

— Кто ты?

— Ты-с не узнаешь-с меня-с? — тихо спросил он.

— Нет, — неуверенно произнесла Сесилия.

— Я-с — Тао Линь. Три-с года-с назад, ты-с, Рыжая-с Мэри-с, сохранила-с мне-с жизнь-с.

— Когда? — ошеломленно переспросила она.

— Это я-с должен был-с выбросить-с тебя-с в море-с. Это я-с и бедняга Хант-с не привязали-с к тебе-с ядро. А потом-с, когда ты-с поймала-с меня-с и Ханта-с, ты-с и офицер-с спорили-с, убить нас-с или-с нет-с. Ты-с отстояла-с нашу-с жизнь-с. Нас-с спустили-с в шлюпки-с в море, без еды-с и компаса. Мы-с спасли-с.

— Тао Линь, — повторила Сесилия, вспоминая, как лежала на палубе «Победы», а два пирата решали, привязывать к ней ядро или нет. Этот миг было невозможно забыть при всем желании. — Ты не собираешься сдавать меня капитану?

— Нет-с.

— Тогда зачем ты привел меня сюда?

— Ты-с — Рыжая-с Мэри-с, — произнес китаец с таким видом, будто сделал открытие. — Ты-с способна-с на многое-с.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я возвращаю-с тебе-с долг-с, — сказал Тао Линь и бесшумно вышел из кают-компании, предоставляя Рыжей Мэри свободу действий.

— Действительно не знаешь, от кого ждать помощи, — усмехнулась известная авантюристка и выглянула на палубу.

На нижней палубе никого не было. Сесилия, пораженная, прошла дальше, попутно осматривая фрегат. Корабль был полностью готов к отплытию, оставалось только сделать лишь несколько мелочей. В этот момент Рыжая Мэри заметила, как по трапу поднимаются ее спутники. Увидев Сесилию, Патрик подбежал и быстро заговорил:

— Мы думали, он убьет тебя… А где все?

— Я видел, как пять человек удаляются вдоль берега, в сторону «Победы», — заметил Кристофер, протирая очки.

— На фрегате никого нет, — с уверенностью произнесла Рыжая Мэри. — Мы отплываем. Поднять трап, я к штурвалу, Эдуард, поставь бизань-гафель и направь грот-гафель на норд-вест. Пат, затуши тот факел, Франсуа, проверь трюмы.

Через несколько минут «Надежда» отчалила.