Метод Чарли

Глава 36 Шарлотта

Не подлежит обсуждению

Наша кухня пахнет корицей и сахаром. Это моя любимая комбинация во всём мире, и знакомый аромат печенья, пекущегося в духовке, окутывает меня, как тёплое одеяло. Мы с мамой возимся уже несколько часов, наши руки в муке, стойка завалена формочками для печенья и мисками с глазурью. Это один из тех моментов, который кажется вне времени, словно ничто в мире не имеет значения, кроме теста под моими руками и ровного ритма маминого напевания рядом.

Это всегда была наша традиция, момент покоя среди обычной праздничной суеты, но ирония в том, что мы обе не очень хорошие пекари. На самом деле, мы, типа, отстой. Рождественское печенье Авы на вкус чертовски лучше. Даже папа делает превосходных пряничных человечков.

Как бы мы ни старались, мы с мамой вечно перепачканы мукой, и после Великого провала с печеньем в форме пениса пять лет назад нам официально запретили использовать формочки для леденцов.

Когда я была маленькой, мама пыталась добавить корейское печенье в нашу праздничную выпечку, но совершила ошибку, объяснив, что в нём используется рисовое вино и что оно готовится во фритюре. Я закатила истерику, потому что в печенье «не должно быть риса».

А ещё было Рождество, когда они пригласили на ужин Дейзи, мою одноклассницу из начальной школы, и её семью, думая, что это поможет наладить культурные связи, но оказалось, что семья Дейзи ещё более американская, чем наша. Её родители были американцами корейского происхождения во втором поколении, которые не испытывали никакой привязанности к родине своих родителей и не хотели, чтобы Дейзи испытывала такую же. По крайней мере, мои родители старались сохранить мою связь с культурой.

И я сопротивлялась этому на каждом шагу.

— Эти снежинки выглядят немного грустными, правда? — дразнит меня мама, подталкивая локтем и протягивая руку за следующим кусочком теста.

Я смотрю на печенье, которое вырезала, и понимаю, что она права. Формы неровные, края потрёпанные из-за того, что у меня немного дрожали руки.

Я выдавливаю улыбку, стараясь не придавать этому значения.

— Нет. Они абстрактные. Очень современные.

Она смеётся.

— Эй, а что это было за корейское печенье, которое ты пекла, когда я была маленькой? — спрашиваю я её.

— Хм. Не помню, как они назывались, но твой папа и брат их обожали. А что?

— Не знаю. Просто подумала, что было бы неплохо научиться их готовить.

Сделав вдох, я оцениваю её реакцию. Она выглядит удивлённой, но в то же время довольной.

— О, это было бы чудесно, милая. Какая отличная идея. Я потом покопаюсь в своих старых кулинарных книгах. Может быть, завтра мы сможем купить какие-нибудь ингредиенты.

Она улыбается мне, и на мгновение мне кажется, что всё в порядке. Что я просто сижу здесь с мамой, пеку печенье на Рождество, и ничто не давит мне на сердце.

Но тут открывается задняя дверь, и иллюзия рассеивается. В кухню врывается холодный воздух, а вместе с ним входит Ава. Напряжение подкрадывается к ней, как незваный гость.

— Дорогая! Ты как раз вовремя, — говорит мама, приветствуя её с улыбкой. Она хмурится, заметив, что Ава пришла одна. — Где Эш? Мы думали, он пойдет с тобой.

Ава снимает пальто и вешает его у двери.

— Ему пришлось работать во время праздников, поэтому он остался в Нью-Йорке.

Улыбка мамы меркнет.

— О, как жаль. Мы так ждали встречи с ним.

Я сосредоточенно леплю печенье, стараясь не вмешиваться в этот разговор. Стараюсь сохранить мир, который был таким хрупким с тех пор, как я рассказала Аве о Харрисоне. Как по расписанию, она каждые несколько дней присылает мне сообщения на эту тему и спрашивает, рассказала ли я уже родителям. Так что сегодняшний день не стал исключением. Мама ненадолго выходит из кухни, чтобы проверить стирку, и как только она уходит, Ава набрасывается на меня.

— Ты ведь собираешься рассказать им во время перерыва, да?

Я не поднимаю глаз. Я занята тестом, вдавливая в него скалку с большей силой, чем нужно.

— Я скажу им, когда буду готова. Не дави на меня.

— Шарлотта, да ладно тебе. Ты ведешь себя нелепо. Ты не можешь и дальше это игнорировать. Они имеют право знать, — упрекает она, скрещивая руки на груди, как будто это её обидели.

— Я знаю, — огрызаюсь я, наконец встречаясь с ней взглядом. В моём голосе звучит предупреждение, но она не отступает. — Это моё решение, ясно? Я расскажу им, когда буду готова.

— Ты не можешь вечно хранить это в секрете.

— Боже мой, я это знаю, — повторяю я, не в силах сдержать раздражение. — Ава. Серьезно. Просто отстань, ладно?

— Ладно, неважно. Пойду заберу сумку из машины. — Она фыркает и поворачивается к двери, но в этот момент на кухню возвращается мама, в блаженном неведении о назревающем конфликте между дочерьми.

•••

Сидя за кухонным столом, я смотрю на сообщение, которое только что получила от Харрисона, и не знаю, как на него ответить. Это ответ на моё сообщение о том, что ему обидно, что он проводит Рождество в Калифорнии с друзьями, а не с отцом, бабушкой и дедушкой в Неваде. Я только недавно узнала, что он довольно близок с бабушкой и дедушкой. Судя по его рассказам, они хорошие люди. Чего не скажешь о его отце.

Чувство вины наваливается на меня, заглушая радость от того, что я здесь, со своей семьей. Несмотря на напряженность в отношениях с Авой, в доме царит теплая атмосфера. На заднем плане тихо играет рождественская музыка, пахнет хвоей от елки, мама и Оливер смеются над чем-то, убираясь в гостиной после нашей шумной игры в шарады. Папа ушёл на прогулку с моей невесткой, и скоро мы включим какую-нибудь слащавую рождественскую комедию и будем смотреть её в пижамах.

У Харрисона нет ничего из этого, и мне его за это жаль. Но я не собираюсь извиняться за то, что у меня есть, как он, похоже, того требует.

Ава заходит на кухню, встречается со мной взглядом и направляется к холодильнику, чтобы взять что-нибудь попить. Я быстро кладу телефон экраном вниз на столешницу, но она успевает заметить.

— Это он? Брат?

Я киваю.

— Просто поздравляю с праздниками. — Увидев, что она хмурится, я тоже хмурюсь. — Прекрати. Пожалуйста. Мне не нужны эти постоянные неодобрительные взгляды.

Последние несколько дней были непростыми. Каждый раз, когда мы оказывались в одной комнате, я ощущала её разочарование, которое волнами исходило от неё.

— Они имеют право знать, Чар, — говорит она, и её голос звучит как заезженная пластинка.

— Сейчас Рождество. Я не собираюсь вываливать на них всё сразу. — Я чувствую себя так, будто мне нужно оправдаться за комок в горле, который не могу проглотить с тех пор, как приехала сюда.

Она вздыхает, явно расстроенная, но не настаивает. По крайней мере, пока. Я не сомневаюсь, что позже она снова попытается меня уговорить. Ава достает с верхней полки винный шкаф, закрывает холодильник и выходит из кухни.

Я знаю, что она права, но я не могу с этим справиться. Не сейчас. Не с этим чувством вины, которое терзает меня каждый раз, когда я смотрю на телефон и думаю о том, что Харрисон проводит праздники с какими-то случайными друзьями, в то время как я здесь, в окружении людей, которые меня любят.

Я подумываю о том, чтобы прогуляться и проветрить голову, когда мой телефон снова вибрирует. Я напрягаюсь, ожидая очередного сообщения от Харрисона, но это Беккет.

Я листаю групповой чат и нахожу скриншот с рекламой ночного рейва. Судя по дате, он состоится завтра, а место проведения находится всего в часе езды от дома моей семьи.

У меня учащается пульс. Не могу поверить, что они вспомнили. Когда я говорила ребятам о своём желании пойти на рейв, принять экстази и танцевать всю ночь напролёт, я говорила полушутя. На бумаге всё выглядит очень весело, но в реальности это немного пугает. Я не наркоманка. Чёрт, я даже не люблю курить травку. От неё у меня болит голова.

Появляется ещё одно сообщение.

Но… думаю, мне это нужно. Мне нужно избавиться от давления, чувства вины и груза всех моих секретов. До конца каникул ещё неделя. Ава улетит в Нью-Йорк только через два дня. Мне это нужно.

Всего одна ночь, чтобы прийти в себя. Я могла бы встретиться с ребятами, оторваться по полной на сутки, а потом вернуться сюда, чтобы встретить Новый год с семьёй.

Я медлю всего мгновение, прежде чем ответить.

•••

Так я и оказалась на EDM-вечеринке недалеко от Хартфорда на следующий вечер. Я сама туда поехала и припарковалась на огромной гравийной площадке за огромным складом, где проходил рейв. Холодный декабрьский воздух обжигает кожу, когда я выхожу из машины, поправляя подол платья под пальто. Сердце уже колотится, а я ещё даже не зашла внутрь.

Я написала ребятам, когда была в пяти минутах езды. Теперь я смотрю, как они идут ко мне через парковку, и моё сердце замирает при виде них. Я не видела их неделю и с удивлением осознаю, что соскучилась по ним.

Сильно.

Не последнюю роль играет и то, что сегодня они оба выглядят сногсшибательно. Уилл одет в чёрную рубашку на пуговицах, которая облегает его широкую грудь, в сочетании с темными джинсами и ботинками. Его волосы уложены так, что не закрывают лоб, подчеркивая точеные скулы и гладко выбритое лицо. Беккет одет в своей обычной непринужденной манере: приталенная куртка поверх белой футболки, джинсы, низко сидящие на бедрах, и эта его небрежная дерзкая ухмылка, от которой у меня всегда мурашки по коже.

— Чёрт, — бормочет Беккет. — Опасная помада, сахарная пышка.

Для вечернего торжества я выбрала кроваво-красный оттенок помады, дополнив его smoky eyes, и довольные лица обоих — подтверждение того, что я добилась желаемого результата.

Уилл ухмыляется.

— Ты ведь не собираешься облегчать нам задачу сегодня, да?

— С чего бы? Мне нравится, когда ты напряжён.

Беккет издает тихий стон.

— Ты такая соблазнительница.

— Тебе это нравится, — смеюсь я, но тут же становлюсь серьёзной. — Как дела у вашего друга?

В прошлые выходные они оба ездили в Вермонт на похороны — на прошлой неделе у одного из их товарищей по команде от рака умер отец, что само по себе ужасно. Но чтобы это случилось прямо перед праздниками? Жестоко.

— Не очень, — признается Беккет. — Шейн проводит праздники, помогая маме продать их дом. Это чертовски грустно.

— Прости, не надо было об этом говорить, — вздыхаю я.

— Всё в порядке, — говорит Уилл. — Но да, наверное, это не лучшая тема для разговора перед рейвом.

Кивнув, я расстёгиваю пальто и снимаю его с плеч.

— Думаю, я оставлю его в машине. Не хочу потерять его внутри.

Как только я снимаю пальто, на меня обрушивается шквал взглядов. Мятно-зеленое платье, которое я выбрала, облегает мои не слишком пышные формы, а глубокий вырез открывает грудь ровно настолько, чтобы у них отвисла челюсть. Оно плотно облегает все нужные места, а подол заканчивается на середине бедра, демонстрируя мои ноги.

Беккет оглядывает меня с ног до головы.

— Боже, Чарли. Ты выглядишь просто нереально.

Не успеваю я ответить, как он притягивает меня к себе и страстно целует. Его руки скользят по моей талии, крепко сжимают меня, и между нами проскакивают искры статического электричества, покалывая кожу. Когда он наконец отстраняется, Уилл уже рядом. Он обхватывает меня за шею и тоже целует — грубо, жадно, заставляя меня стонать.

На мгновение я забываю, где мы находимся. Я чувствую только жар их тел, прижимающихся ко мне, и то, как их руки скользят по моему телу, словно они знают меня всю, словно они принадлежат мне, и от этого у меня подкашиваются ноги. Пальцы Уилла скользят по моему бедру, а Беккет горячо дышит мне в ухо.

— Наверное, нам стоит… — начинает он, но тут же с трудом проглатывает комок в горле. — Остановиться, — хрипло заканчивает он.

— Да, — соглашается Уилл. — Нам нужно поговорить о деле.

Я моргаю, глядя на них, всё ещё не оправившись от их поцелуев.

— Вы уже заплатили за вход?

Уилл кивает.

— Да, всё готово. Как и обещал, забронировал номер в отеле неподалеку. Мы с тобой, детка.

— И… — Беккет лезет в карман. В руке у него оказывается крошечный прозрачный пакетик, который он сжимает между пальцами. — Об этом мы тоже позаботились.

Я смотрю на крошечную таблетку экстази, и вдруг атмосфера становится ещё более напряженной.

Они действительно это сделали. Я даже не буду спрашивать, как они раздобыли наркотик. Очевидно, что они предусмотрели возможность правдоподобного отрицания. Но при виде этого у меня учащается пульс. Отчасти это нервозность, отчасти предвкушение, но в основном — волнение от того, что сейчас произойдет.

Я переглядываюсь с ними.

— Не могу поверить, что ты это устроил.

Когда я тянусь за пакетиком, Беккет сжимает его в кулаке.

— Нет, детка.

Я хмурюсь.

— Нет, пока мы не обсудим правила, — твердо отвечает он.

Я приподнимаю бровь.

— Я думала, весь смысл сегодняшнего вечера в том, чтобы выбросить свод правил.

Тон Уилла такой же бескомпромиссный.

— Пока нет. Прежде чем ты это примешь, нам нужно кое-что прояснить.

Он пытается вести себя строго и покровительственно — и у него получается. Мне нравится, когда Уилл такой. Когда он включает свою властную альфа-сторону. Я не могу сдержать легкой ухмылки, зная, как сильно он переживает, но в то же время понимая, что я немного его оттолкну.

— Хорошо. Давайте обсудим.

Беккет скрещивает руки на груди, поддерживая Уилла.

— О, это не обсуждается. Правила не подлежат обсуждению.

Уилл пристально смотрит на меня.

— Правило номер один: ты всё время будешь с нами. Не отходи далеко, не ходи никуда одна. Понятно?

Я киваю, стараясь не обращать внимания на тепло, разливающееся в груди от того, насколько серьёзно они ко всему этому относятся. С одной стороны, я чувствую себя маленьким ребенком, которому запрещают бегать с ножницами. С другой стороны, меня заводит их чрезмерная опека.

— Понятно, — сказала я.

— Правило номер два, — говорит Беккет. — Если ты начинаешь чувствовать себя странно — вообще что угодно — немедленно сообщи нам. Неважно, если ты думаешь, что ничего страшного не происходит, — скажи нам.

Я закатываю глаза, но не могу сдержать улыбку.

— Скажи это, — настаивает он, не оставляя места для шуток.

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.

— Если я почувствую себя странно, я сразу вам скажу. Обещаю.

Он удовлетворенно кивает.

— Правило номер три, — говорит Уилл. — Увлажнение. Пей много воды, и я это серьёзно говорю. Не допускай обезвоживания организма. Делай небольшие глотки, не залпом.

— Много воды, небольшими глотками. Поняла, — отвечаю я, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид. Такое ощущение, что мы готовимся к серьёзному экзамену, а не к вечеринке с танцами и весельем.

— Правило номер четыре: никакого секса.

От этих слов у меня отвисает челюсть.

— Что?

— Никакого секса, — повторяет он, и Беккет согласно кивает.

Я моргаю, застигнутая врасплох.

— Но… я слышала, что экстази должен вызывать сильное…

— Возбуждение, — заканчивает за неё Беккет, усмехаясь. — Да, так и есть. Именно поэтому ни один из нас сегодня и пальцем тебя не тронет. Мне всё равно, как сильно ты этого хочешь и как умоляешь. Верно, Ларсен?

— Чертовски верно.

Я надуваю губы, но вместе с разочарованием чувствую странное уважение.

Уилл подходит ближе, хватает меня за подбородок и поднимает моё лицо, чтобы я смотрела ему в глаза. Его большой палец скользит по моей нижней губе, вызывая во мне волну желания.

— Детка, — его голос становится низким, почти рычащим. — Мы не будем трахать тебя, пока ты под кайфом. Понятно? Для меня такая формулировка согласия слишком расплывчата. Для нас. — Он смотрит на Беккет, которая снова решительно кивает.

— Мы обещали, что позаботимся о тебе, — грубо говорит Беккет. — Это значит, что мы не воспользуемся твоим состоянием.

— Никакого секса. — Уилл смотрит мне в глаза, чтобы убедиться, что я всё поняла. — Это окончательное решение.

Я облегченно вздыхаю, осознавая, как много значат для меня эти ребята. Они здесь не просто ради веселья — они заботятся обо мне. И от этого на душе становится тепло.

— Последнее правило, — говорит Уилл. — Слушайся нас. Если мы скажем, что пора уходить, мы уйдем. Никаких споров, никаких «ещё одну песню». Понятно?

Я облизываю губы, замечая, как они следят за движением моего языка.

— Вы двое сейчас такие чертовски сексуальные.

Беккет прищуривается, явно пытаясь сохранить невозмутимый вид.

— Мы серьёзно. Мы не шутим.

— Я знаю, — говорю я, протягивая руку, чтобы сжать его ладонь. — И мне нравится, что вам не всё равно.

Беккет разжимает кулак и протягивает мне пакет.

— Ты всё ещё хочешь этим заняться?

Я киваю, чувствуя тепло в груди, беру у него пакет и достаю крошечную таблетку. Прежде чем положить её в рот, я бросаю взгляд на мальчиков, и у меня перехватывает дыхание.

— Спасибо, — тихо говорю я. — За то, что присматриваете за мной.

— Всегда, — низким голосом отвечает Уилл.

— А теперь бери, пока мы не передумали, — с ухмылкой говорит Беккет.

Я улыбаюсь в ответ, кладу таблетку на язык и запиваю водой из бутылки, которую протягивает мне Уилл.

Что бы ни случилось сегодня вечером, я знаю, что они обо мне позаботятся.