Метод Чарли

Глава 57 Уилл

Заманчивое предложение

Комната наэлектризована, гудит от энергии, когда результаты всё подходят и подходят. Я буквально чувствую напряжение в воздухе, но оно хорошее. Такое, какое бывает, когда вот-вот произойдёт что-то грандиозное. Я смотрю на экраны, укреплённые на стенах. Харпер на самом деле впереди.

Затем я смотрю на Тессу, которая была со мной на этих американских горках с самого первого дня. Она печатает что-то в телефоне, наверное, уже набрасывает заголовок на завтра. Я быстро улыбаюсь ей, и она отвечает тем же, её глаза сияют от неверия и восторга.

Восторга, который я тоже должен чувствовать. Наш кандидат вот-вот победит. Я должен быть в восторге, как и все остальные. Но я не в восторге.

Если честно, мне всё равно.

— Похоже, мы это делаем, — говорю я, и мои слова звучат наполовину как вопрос, потому что, хотя цифры ясны, это всё ещё не кажется реальным.

Это были грубые, грязные, жестокие шесть месяцев, с октябрьским сюрпризом, который чуть не утопил Харпер: трое сотрудников-мужчин выступили с обвинениями в сексуальных домогательствах. На то, чтобы дискредитировать этих парней, ушло совсем немного времени — оказалось, их подкупил наш конкурент. Но те несколько дней плохой прессы убили её в опросах. Я честно не был уверен, сможет ли она восстановиться.

— Похоже на то, — подтверждает Тесса, широко улыбаясь. — Думаю, она действительно победит.

Вся комната теперь смотрит на экран телевизора, хотя цифры уже зафиксированы. Это электрическое чувство снова здесь. Все остальные затаили дыхание, ожидая, пока кто-то объявит это официально. И вот это происходит. Ведущий новостей объявляет результат. Комната взрывается криками, люди вскакивают с мест, обнимаются, некоторые из сотрудников даже плачут. Наш кандидат только что избран.

Я хлопаю вместе с остальной командой, но это чувство апатии не проходит. Оно лишь перерастает в укол отвращения, когда воспоминания о том, чего это стоило, нахлынули на меня. Фальшивые обещания, которые я слышал от Харпер. То, как Памела Керри говорит на два фронта.

Я знал, что политика грязна, но думал, что хорошие ребята по крайней мере чище, чем большинство.

Это не так.

Тесса легонько бьёт меня в плечо, улыбаясь, будто выиграла в лотерею.

— Хорошая речь, — говорю я ей, кивая на телевизор.

Харпер Вожняк теперь стоит за трибуной, благодарит своих сторонников. Слова, которые Тесса ей дала, отточены, но искренни — всё, что вы хотели бы услышать от новоизбранного чиновника. Просто чертовски жаль, что она не верит ни одному своему слову.

— Ты правда так думаешь? — спрашивает меня Тесса.

Я киваю.

— Ты чертовски хороший писатель, Тесс.

Её улыбка немного меркнет, и на мгновение между нами что-то меняется. Что-то невысказанное. Она приближается, пространство между нами сокращается.

— Ты действительно нечто, ты знаешь? — говорит она. — Я имею в виду, я чувствовала, что ты будешь хорош в этом, но наблюдать за тобой в деле последние несколько месяцев… это было впечатляюще. То, как ты взялся за эту историю с сексуальными домогательствами, докопался до сути. Это было блестяще, Уилл.

Пауза, и я чувствую это — ту искру сексуального напряжения. Оно было и раньше, тлело под поверхностью, когда мы работали допоздна в штабе или выпивали после долгого дня. Тесса красива, умна, целеустремлённа. Если бы я подал сигнал, я знаю, она бы согласилась. Это было бы легко.

Но…

Лица Чарли и Беккета мелькают в моём сознании. Я не видел их шесть месяцев. Я скучаю по ним. Я скучаю по ним обоим так сильно, и сама мысль о том, чтобы быть с кем-то другим, кажется неправильной. Словно я предам то, что у нас есть, даже если мы точно не обозначали наши отношения. Они — мои люди. Мой дом.

Тесса смотрит на меня так, будто ждёт ответа. Я прочищаю горло и отступаю назад, разрывая это напряжение, прежде чем оно зайдёт слишком далеко.

— Ты тоже хорошо поработала, Тесс, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, дружелюбно, но не более того.

Кажется, она улавливает намёк и кивает мне. Её улыбка возвращается к более профессиональной.

— Спасибо, Уилл.

Руководитель кампании и мой начальник Памела Керри подходит к нам, сжимая мою руку.

— Уилл. Тесса. Отличная работа, ребята. Я знала, что у нас есть шанс, но не думала, что мы выиграем так убедительно.

Я натягиваю вежливую улыбку и отвечаю теми банальностями, которые она ожидает.

— Спасибо, Пэм. Это, безусловно, была командная работа.

Она кивает, её выражение становится серьёзным.

— Слушай, я собиралась поговорить с тобой об этом завтра утром. Выиграем мы или проиграем, если честно. Но если ты заинтересован, я хотела бы взять тебя на постоянную работу. Сразу включиться в мою следующую кампанию. Что скажешь? Приходи завтра утром, чтобы обсудить?

— Звучит неплохо, — говорю я Пэм, но мой тон уклончив. — Можем обсудить.

Она переходит к другому члену штаба, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я снова смотрю на Тессу. Она уже снова в телефоне, вероятно, работает над очередной речью на завтра.

Празднование бурлит вокруг меня, люди всё ещё кричат, пьют шампанское, наслаждаясь победой. Но я застрял в своих мыслях, прокручивая каждый момент последних шести месяцев и пытаясь примирить свои чувства со всем этим.

Когда я выхожу на улицу подышать воздухом, мой телефон жужжит в кармане. Я достаю его и вижу на экране имя отца. Отлично. Именно это мне сейчас и нужно.

Я отвечаю, готовясь к неизбежному.

— Привет, пап.

Я даже не слышу приветствия.

— Ты хоть понимаешь, что ты наделал? — Он кипит, как кастрюля, готовая выплеснуться. — Ты хоть представляешь, что это значит? Ты только что помог избраться одному из моих самых ярых критиков, Уильям. Ты понимаешь, как это выглядит?

— Мне всё равно, как это выглядит, — отвечаю я усталым вздохом. — Не всё в мире вращается вокруг тебя и твоего драгоценного имиджа.

— Вот где ты ошибаешься, сын. Всё вращается вокруг меня! Я всю жизнь строил это наследие, а ты выбросил его ради чего? Ради кандидата-однодневки, у которого нет ни единого шанса надолго задержаться в этом мире?

Я сильнее сжимаю телефон.

— Ты не понимаешь, да? Это моя жизнь, не твоя. Я сам принимаю свои решения, и если это означает поддерживать кого-то, кто тебе не нравится, то пусть так.

— Думаешь, ты можешь просто отказаться от семейного имени? От ожиданий? — Его тон меняется, приобретая ту снисходительную нотку, которая сводила меня с ума всю мою жизнь. — Ты совершаешь огромную ошибку.

— Тогда это моя ошибка, и я имею право её совершить. И, возможно, тебе пора понять, что я не просто продолжение тебя, пап. Я сам по себе, и я буду жить своей жизнью так, как захочу, чёрт возьми.

Тишина повисает на линии на мгновение, прежде чем он снова взрывается.

— Ты разрушаешь всё, над чем я работал…

— До свидания, пап.

Я вешаю трубку, прежде чем он успевает сказать ещё хоть слово. Я делаю глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Я не хотел срываться, но с меня достаточно его контролирующего дерьма. Меня тошнит от того, что я вечно в тени его ожиданий, его амбиций.

Но вместе с привычным гневом приходит укол…

Чёрт возьми, кажется, это сострадание.

Я думал, что работа на «хорошего политика» не только придаст смысл, но и докажет, что можно выжить в этой среде, не будучи нарциссическим придурком. Что мой отец — мудак, а есть государственные служащие, которые искренне хотят сделать мир лучше.

Их нет. Или, возможно, они есть, но ничего не могут с этим поделать. Система слишком коррумпирована, и её почти невозможно разрушить, даже изнутри.

И система развращает. Я только что провёл шесть месяцев, наблюдая, как женщина изгибается, идёт на компромиссы и заключает сделки, которые подтачивают её политические мечты и моральные принципы. И да, это привело её к победе, но Харпер теперь в долгу и связана с таким количеством разных интересов, что я не представляю, как она когда-либо сможет реализовать свои собственные.

Возможно, мой отец был развращён этой же системой. Возможно, когда Келси встретила его много лет назад, в нём ещё оставалась капля человечности. Возможно, эта работа высасывает из тебя каждую её крупицу, пока ты не становишься кем-то вроде моего отца.

И вот я здесь, стою в предвыборном штабе с людьми, которых едва знаю, перед будущим, в котором нет женщины, которую я люблю, и моего лучшего друга, который любит её так же сильно. Они живут этой новой жизнью вместе в Сиднее, а я боролся здесь, чтобы что-то доказать. Себе, отцу — я уже даже не знаю.

Всё, о чём я могу думать сейчас, — это обещание, которое я дал Чарли и Беккету, и я знаю, что должен понять, чего на самом деле хочу.

Пока не стало слишком поздно.