Милашка

Глава 19 ГРЕЙС

На следующий день я чувствовала себя настолько разбитой и подавленной, что вдруг подумала: не стоит ли организовать себе небольшой отпуск? Слава Богу, была суббота, и я могла хотя бы помечтать об этом. Действительно, события последнего времени были настолько ужасающими, что не могли не сказаться на моем самочувствии. Нельзя же убивать одного человека за другим без каких бы то ни было последствий для себя.

Звучит слишком грубо и бессердечно, не так ли? Однако ничего плохого я не имела в виду. Даже сейчас не могу с уверенностью утверждать, что первые две жертвы в буквальном смысле вынудили меня совершить преступление. Я просто не знала, что с ними делать. А вот последний, Бен, действительно заставил меня пойти на крайние меры и всеми силами защищать свою жизнь. Этот подонок был физически намного сильнее меня, и только врожденная изворотливость и хитрость помогли мне одержать верх в неравной борьбе. Кстати, я нисколько не сожалею о случившемся и, если судьба еще раз подбросит мне подобное испытание, сделаю то же самое без каких бы то ни было колебаний.

Весь день я трудилась как проклятая, приводя в порядок разгромленную квартиру. Пришлось снова закрепить на стене книжные полки, почистить ковер, убрать с пола осколки стекла, смыть засохшие пятна крови. Откровенно говоря, это был каторжный труд, так как я еле передвигалась и постоянно корчилась от боли. Все тело напоминало рубленый бифштекс, голова раскалывалась. Когда-то я считала, что самое трудное в жизни — возвращение к постылой работе после продолжительного отдыха, но теперь поняла, что это мелочи по сравнению с тем, что я испытывала в этот субботний день. Укрепляя книжные полки, я постоянно чертыхалась и не могла избавиться от мысли, что бывают моменты, когда рядом с женщиной обязательно должен быть мужчина. Как бы сейчас пригодились крепкие и умелые руки. Не руки насильника, сдавливающие твое горло, а руки верного и преданного друга, готового помочь тебе в трудную минуту.

Кстати, о руках друга. Кто же он такой, таинственный незнакомец, который фактически вытащил меня из тупика? Стоило мне закрыть глаза, как я видела перед собой Сэма с его загадочной улыбкой. Высокий, стройный, красивый, хотя и намного старше меня. Крупный, широкоплечий, он, однако, не производил впечатления толстого. И еще, у него было очень суровое лицо, как у людей, много повидавших на своем веку. А вот губы и рот я почему-то не запомнила. По-моему, рот у него был довольно большой, а губы тонкие, властные, но точно сказать не могу. Конечно, это могло показаться странным, но я плохо запомнила его лицо. Сама не знаю почему, но в памяти остались лишь смутные очертания да поверхностные впечатления о человеке, который так неожиданно ворвался в мою жизнь и так же внезапно исчез, не оставив после себя и следа. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. За короткое время произошло столько событий, что память просто не выдержала нагрузки. Мое внимание было приковано к другим вещам, гораздо более важным, чем внешность незнакомого человека. Я всегда плохо запоминаю лица, когда оказываюсь в стрессовой ситуации. Я помнила только, что Сэм помог мне успокоиться и пережить этот страшный момент, все остальное было покрыто каким-то туманом. Интересно, когда он снова окажется на моем пути, если это вообще произойдет…

У меня осталось еще одно впечатление от этого человека: мне почему-то показалось, что он очень опасен. Опасен и жесток. Во всяком случае, он не был добрым, как могло показаться на первый взгляд, хотя по отношению ко мне он действительно проявил и доброту, и редкое для нашего времени великодушие. Однако его появление в моей квартире не могло не вызывать у меня массу вопросов. Откуда он, к примеру, узнал, что у меня происходит? Можно ли представить себе, что человек просто проходил мимо и случайно услышал что-то подозрительное? Исключено. Это было бы слишком невероятное для меня везение. Стало быть, он следил за мной, а это еще больше укрепило меня в мысли, что он весьма опасный человек. Я даже не исключала, что он более опасен, чем этот мерзавец Бен.

И в то же самое время меня не покидала странная уверенность в том, что лично мне он ни за что на свете не причинит вреда. Внутреннее чутье подсказывало, что он неспроста появился в моей жизни. Во всяком случае, явно не для того, чтобы навредить. Могу признаться, что это чувство было самым приятным из всех, которые сопровождали мою жизнь в последнее время. Мне почему-то очень не везло на преданных друзей. Боже мой, но если это так, почему же я так грубо обошлась с ним, фактически вытолкала за дверь? Не знаю, что со мной произошло в тот момент, но я сделала это как-то легко и без особого внутреннего надрыва.

В субботу я весь день была занята наведением порядка в квартире. К счастью, на это у меня хватило сил, хотя я ожидала худшего. И вообще у меня был какой-то странный прилив энергии, объяснить который я так и не смогла. Только убравшись и избавившись от осколков стекла и пятен крови на ковре, я почувствовала усталость и пораньше легла спать. А вот в воскресенье все было по-другому. Я проснулась разбитой, с ужасной головной болью и ноющими синяками на лице. Не обнаружив в себе сил для какой-нибудь полезной деятельности, я снова рухнула в кровать и проспала до обеда, после чего немного перекусила и снова уснула до вечера. К счастью, в тот день мне никто не звонил, и я подумала, что все заняты своими делами. Поначалу мне нравилось ощущение умиротворяющего покоя, но ближе к вечеру мне стало одиноко, я почувствовала себя заброшенной и несчастной.

Это чувство усиливалось всякий раз, когда я смотрела на себя в зеркало. Лицо распухло, все в синяках, на лбу глубокие царапины, под глазами черные круги, челюсть шевелится с трудом, губы перекошены от боли, а в голове такой сумбур, что впору вообще не выходить на улицу. Я с отвращением смотрела в зеркало, всякий раз напоминая себе, что это я, а не какой-то уродец с цветной рожей. И только ближе к вечеру немного успокоилась и попыталась убедить себя в том, что ничего страшного не произошло. В конце концов, я сражалась за свою жизнь и победила. Такого со мной еще не бывало, и ради этого можно вынести любые муки. Я всегда была хорошей благовоспитанной девочкой, никогда ни с кем не дралась. Конечно, подобные мысли у меня порой возникали, как, впрочем, у всех детей, но никогда дело не доходило до их практического воплощения. Я никому не хотела причинять боль.

Было еще одно обстоятельство, которое не давало мне покоя. Последние десять лет сознательной жизни я жила в мире, где никогда не подвергалась насилию. Меня никто не трогал, не угрожал, никто никогда не бил. Прошлая пятница все изменила в моей жизни. Надеюсь, к лучшему.

— Что с тобой случилось? — спросила Одри в понедельник, как только я вошла в помещение редакции. Ее рожа светилась широкой злорадной ухмылкой.

— Меня избили, — отрезала я, не вдаваясь в подробности.

— Матерь Божья, — воскликнула она с восторгом, — представляю, что произошло с тем парнем, который осмелился напасть на тебя! — Начальница продолжала бесцеремонно разглядывать синяки на моем лице, не давая себе труда изобразить на своем хоть капельку сочувствия.

— Не думаю, что вас это волнует, — ехидно заметила я, направляясь к своему столу.

Она не ожидала такой наглости и с нескрываемым презрением наблюдала за тем, как я уселась и стала просматривать накопившиеся бумаги.

— Тебе удалось описать его внешность полиции?

— Нет, я никогда не видела его раньше, — холодно ответила я.

— Правда? — почему-то воодушевилась она. — Не могу поверить!

— Боже мой, — простонала я, — мы могли бы поговорить о чем-нибудь другом?

Она удивленно вскинула бровь. Я попыталась проделать то же самое, но моя бровь так и не сдвинулась с места.

— Послушайте, Одри, все в порядке, там без вас разберутся, что к чему. — С этими словами я открыла папку со статьей Пита и стала внимательно изучать содержимое.

Сообразив, что мои синяки уже не могут быть предметом насмешки, она решила наброситься на меня по поводу служебных обязанностей.

— Послушай, Грейс, что там насчет Пита? Он заходил в редакцию? У меня есть к нему пара вопросов. — Она показала рукой на папку с его статьей.

— Нет, я уже давно ничего не слышала о нем, — буркнула я, не поднимая головы.

— Ну что ж, это похоже на него, — задумчиво произнесла она. — Хорошо, что текст у нас. В крайнем случае обойдемся и без автора.

— Вот и прекрасно, — подхватила я.

Одри немного постояла, потом направилась к себе в кабинет, а я вернулась к своим непосредственным обязанностям.