Милашка

Глава 45 ГРЕЙС

Прошла уже неделя с тех пор, как я в последний раз видела Сэма, хотя по телефону мы разговаривали почти каждый день. Мы завершили подготовку выпуска очередного номера журнала и поэтому сидели в редакции сутками напролет. Работы было очень много, но в этом было и одно преимущество — Одри практически не подходила к моему столу, а если и подходила, то надолго не задерживалась. За последние несколько дней она всего лишь пару раз приставала ко мне, притом с одними и теми же вопросами: как у меня дела, чем я занимаюсь в данный момент и все ли у меня в порядке. Больше всего меня поразило ее показное сочувствие относительно недавнего инцидента. Например, она подметила, что я несколько осунулась и выгляжу усталой. Ей даже в голову не приходило, что я могла устать от ее постоянных придирок и вообще от слишком напряженного графика работы. Правда, и тот ужасный случай с бизнесменом сказался на моем самочувствии, но только отчасти.

Вскоре я разгадала причину ее необычной заинтересованности в моих делах. Впрочем, для этого не надо быть Шерлоком Холмсом. Одри ужасно хотела выудить у меня как можно больше информации о том происшествии на дороге и поэтому попыталась изменить тактику общения со мной. И все это ради того, чтобы раскопать тайну исчезновения Пита, которая, по ее мнению, имела ко мне самое непосредственное отношение. Не знаю, на чем именно были основаны ее подозрения, но она постоянно выпытывала у меня подробности отношений с ним накануне исчезновения.

Кончилось все тем, что мне это осточертело и я прямо заявила, что она мешает мне работать.

— Да, я понимаю, — кивнула Одри, не спуская с меня колючего взгляда, — и все-таки очень интересно, куда он подевался? Может, ты что-нибудь знаешь?

— К сожалению, мне ничего не известно, — холодно отреагировала я, продолжая перебирать бумаги у себя на столе. — А вы что думаете?

— Думаю, что его каким-то странным образом смыло с лица земли, — ответила она.

— Вполне возможно, — спокойно заметила я. — Хотя лично мне кажется, что он просто-напросто нашел какую-нибудь перуанку и уединился с ней в неприступных горах этой загадочной и далекой страны. Как бы то ни было, я не надсмотрщик, чтобы следить за каждым его шагом.

— Да, но ты была последней, кто его видел, — продолжала наседать Одри.

— Сомневаюсь. Кстати, все это напоминает мне какую-то пошлую детективную историю.

— Возможно, — задумчиво согласилась начальница, — но для меня это неразрешимая загадка.

— Для меня все мужчины являются неразрешимой загадкой, — отшутилась я. — А если серьезно, то я нисколько не сомневаюсь, что в один прекрасный день Питер войдет к нам в редакцию и расскажет удивительную историю о своих похождениях. Например, завтра утром.

— Не думаю, что мы когда-нибудь увидим его живым, — печально подытожила Одри.

— Боже мой, какая трагедия! А почему вы не допускаете мысли, что он просто сбежал от вас? Тем более что это уже далеко не первый случай. — От такой наглости у нее даже челюсть отвисла.

Между прочим, я сказала чистую правду. Из-за этой мегеры мы потеряли много прекрасных авторов и аналитиков. Наконец Одри поджала губы, молча повернулась и пошла прочь.

Я удовлетворенно хмыкнула и с нескрываемым торжеством посмотрела ей вслед. Здорово я ее отшила! Я бы еще долго наслаждалась своей победой, если бы в этот момент в комнату не вошел… Пит.

Я машинально бросила на него взгляд и успела отвернуться в сторону, когда вдруг ощутила, что мир вокруг меня стремительно завертелся и рухнул в пропасть, словно предвещая наступление Судного дня. Все вокруг внезапно исчезло, и образовалась какая-то черная дыра, в которую я провалилась. Синяя полоска неба за окном превратилась в темное марево, облака понеслись черт знает куда, и мне вдруг показалось, что на самом деле это не облака, а моя истерзанная грехами душа.

— Думаю, нам следует поговорить, Грейс, — донесся потусторонний и оттого еще более глухой голос Пита.

Мне почудилось, что голова моя раскололась на части, а из щелей полезли мозги. Чтобы не допустить этого, я обхватила голову обеими руками и сильно сдавила. Не знаю, сколько времени я сидела в таком положении, но наконец собралась с силами и посмотрела на призрак. Его внешний вид оставлял желать лучшего. На лбу отчетливо просматривался огромный синий шрам, волосы слиплись то ли от грязи, то ли от какого-то крема. А одежда была такой рваной и вонючей, что даже бомж постеснялся бы надеть ее. Только через минуту я сообразила, что на нем тот же костюм, что и в тот вечер, когда я столкнула его в реку.

— Только не здесь, — добавил он, оглядевшись.

Одри уже ушла, остальные сотрудники сидели молча, удивленно вытаращив на него глаза. Я поднялась и, пошатываясь на нетвердых ногах, последовала за призраком по коридору, к лифту. Не говоря ни слова, мы спустились вниз, вышли из здания редакции, перешли улицу и вошли в небольшое мексиканское кафе, где обычно собирались после работы, чтобы немного перекусить и поболтать. Нам не очень нравилось это заведение, но ничего более подходящего поблизости не было, поэтому приходилось довольствоваться чрезмерно острой кухней. Народу в это время там было мало, поэтому мы с Питером без труда нашли свободный столик у окна.

Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он сделал мне знак, чтобы я помолчала.

— Дай мне минутку, — попросил он. — Я еще слишком слаб для серьезного разговора.

Я оглянулась. Зал был практически пуст, и у меня возникла мысль, что надо бы воспользоваться случаем и бежать куда глаза глядят. Но куда? Да и как скроешься от призрака?

— Удивлена? — неожиданно поинтересовался призрак со слабой ухмылкой на бледных губах.

— Что с тобой случилось? — машинально спросила я, не подумав, что этот вопрос мог показаться глупым в моих устах.

— Ты у меня спрашиваешь? А мне казалось, это ты должна объяснить, что со мной случилось!

Его голос показался мне странным, каким-то совершенно чужим, но при этом абсолютно не злым. Думаю, что я на месте Пита обязательно разозлилась бы. А может быть, его спокойствие предвещало нечто более ужасное, чем просто злость?

— Знаешь, Пит, — осторожно начала я, постепенно обретая дар речи, — я не знаю, что случилось с тобой после того, как я толкнула тебя в реку. — Это признание прозвучало просто, откровенно и вместе с тем как-то нелепо.

— В таком случае я расскажу тебе, — без колебаний согласился Пит. — Меня выловили какие-то бомжи, которые ночевали неподалеку под мостом. Пока я был без сознания, один из них стащил мой бумажник с деньгами и документами. Зато остальные оказались на редкость порядочными людьми, они не только оказали мне первую помощь, но и позаботились о моем дальнейшем существовании. В течение нескольких дней я то приходил в сознание, то снова терял его, а потом пошел на поправку. Я оставался с ними до сегодняшнего дня. Все это время у меня ужасно болела голова и был жар, хотя серьезных повреждений, к счастью, я не получил. Я побывал в совершенно другом мире, о существовании которого раньше не подозревал. Он оказался не просто интересным, но во многом более благородным, чем тот, в котором я жил прежде. Надеюсь, теперь у меня будет время вернуться туда, изучить его подробнее и описать.

— Я рада, Пит, что с тобой все в порядке, — сказала я совершенно искренне, без какого бы то ни было лукавства. Меня в этот момент поразили его глаза. Они были грустными. Но дело даже не в этом. В них не осталось плотоядности и порочности, что так раздражало меня.

— Вот как? — с недоверием переспросил он. — Странно слышать это от тебя. Конечно, я многое забыл, но последнее, что запомнилось мне на всю оставшуюся жизнь, — твоя рука, толкающая меня в пучину грязной воды посреди вроде бы нормального, как мне тогда казалось, разговора.

Я опустила голову, боясь взглянуть ему в глаза.

— Да, Пит, память тебя не подвела. Все было именно так.

— Грейс, ради всего святого, почему ты это сделала? Мне казалось тогда, что мы неплохо проводим время и я могу рассчитывать на взаимность. Разве не так?

— Не могу тебе ответить, Пит, — уныло пробормотала я.

— Нет, можешь. Более того, Грейс, ты должна это сделать. Думаю, так было бы лучше и для тебя, и для меня.

Меня охватило странное чувство раздвоенности. С одной стороны, я лихорадочно подыскивала более или менее правдоподобное объяснение своему поступку — ужасно не хотелось оказаться за тюремной решеткой, а с другой — не могла избавиться от нелепой мысли, что надо было раньше бить его по голове, а теперь уже поздно. Я видела перед собой совершенно другого человека, мало похожего на того Пита, которого я недавно столкнула в реку. И этот новый Пит нравился мне гораздо больше прежнего.

— Ты ошибся, — с трудом выдавила я.

— Насчет чего? — опешил тот, вытаращив на меня глаза.

— Насчет того, что мне было приятно с тобой. — Эта фраза далась мне с еще большим трудом.

К моему удивлению, он неожиданно рассмеялся.

— Именно поэтому ты решила избавиться от меня?

— Понимаешь, Пит, я просто не знала, как сказать тебе об этом. — Я осторожно подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Это может показаться смешным, но я боялась оскорбить твои чувства.

— А ты что, решила, что я захотел на тебе жениться?

— Нет, конечно, но… — Я замолчала и от обиды прикусила губу. — Понимаешь, Пит, мне показалось, что ты слишком самоуверен и привязчив, а сказать тебе об этом я не посмела. Если откровенно, ты меня просто достал. Извини, если неправильно поняла твои намерения.

— Еще как неправильно, — подхватил он. — Я думал, ты все прекрасно понимаешь и не строишь никаких планов относительно нашего будущего. Я тоже хочу быть откровенным с тобой, Грейс. Ни о какой любви между нами и речи быть не могло. Это были просто нормальные дружеские отношения, которые, как я надеялся, могут продолжаться в постели, не более того. Если бы ты дала мне от ворот поворот, это, конечно, доставило бы мне пару неприятных минут, но ни в коем случае не убило бы. Если хочешь знать, я позабыл бы об этом минут через десять.

— Пит, я все прекрасно понимаю, но зачем же грубить? — обиженно процедила я сквозь зубы.

— Это не грубость, а голая правда. Просто я хочу быть честным до конца. Думаю, и тебе полезно взглянуть на все это открытыми глазами. Надо было не толкать меня в воду, а честно выяснить отношения.

— Ты прав, конечно, но я не знала, как это сделать.

Питер пристально смотрел на меня, а я всеми силами старалась выдержать его тяжелый взгляд.

— Грейс, — произнес он после непродолжительной паузы, — между нами говоря, тебе нужна психиатрическая помощь.

— Возможно, ты прав, — отрешенно пробормотала я. — Говорят, в тюрьме есть опытные психотерапевты.

Какое-то время Пит сидел молча, уставившись на меня.

— Послушай, — сказал он наконец, — ты серьезно хотела меня убить?

— Нет, не хотела и не собиралась. Все случилось как-то спонтанно.

— Тогда я склонен расценивать происшедшее как несчастный случай.

— Несчастный случай? — эхом повторила я. — С таким шрамом на голове ты будешь всех уверять, что произошел несчастный случай? Ты же мог погибнуть, Пит. Я сделала это своими руками, при чем тут несчастный случай.

— Эту версию можешь оставить для себя, если, конечно, хочешь, — проговорил Пит. — А я уже сообщил моим новым бездомным друзьям, что это был несчастный случай. То же самое я скажу сослуживцам, как только приведу себя в порядок и вернусь в редакцию. А потом хочу вообще бросить все и уехать в Перу, где меня никто не станет об этом расспрашивать. У меня нет ни времени, ни желания связываться с полицией.

Я сидела с открытым ртом, не зная, что и сказать.

— Грейс, — продолжал между тем Пит, — я хочу, чтобы эта история осталась между нами. Разумеется, при условии, что для тебя это будет хорошим уроком. Если же ты не сделаешь для себя соответствующих выводов, мне придется предать огласке этот случай со всеми вытекающими последствиями.

Я тупо таращила на него глаза, словно видела перед собой сумасшедшего. Откровенно говоря, в эту минуту Пит действительно казался мне ненормальным.

Он еще раз посмотрел на меня, потом медленно поднялся.

— Ах да, чуть не забыл. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я пришлю тебе счет за изрядно подпорченную одежду?

— А как же расходы на медицинское обслуживание? Пластическую операцию?

— Издеваешься? — ухмыльнулся он. — Никаких расходов. Если хочешь знать, этот жуткий шрам мне к лицу. Мне уже сказали, что я похож на крутого бандита.

Я инстинктивно подалась вперед и схватила его за руку.

— Ты уверен, Пит? Я хочу сказать, ты ведь стал жертвой преступления и имеешь право на справедливое решение этого дела.

— Откровенно говоря, мне бы очень не хотелось опять пройти через все это, — тихо сказал он и направился к выходу, заметно прихрамывая.

— Послушай, Пит, — крикнула я ему вдогонку, — Одри спрашивает о тебе каждый день!

— Я позвоню ей, — бросил он через плечо.

Только через несколько минут я нашла в себе силы встать из-за стола и выйти из кафе. Понятно, что о работе и речи быть не могло. Почувствовав тошноту, я остановила такси, быстро добралась домой и долго сидела в ванной, где меня выворачивало наизнанку.

Потом позвонила Сэму.