Мне его подарили! Дом-портал

Глава 30

Я встал с постели на самом рассвете по давней привычке. Гувернеры хорошо выучили меня, нужно отдать им должное. Секундное промедление — и ушат ледяной воды подан прямо в кровать. Наслаждайтесь умыванием, наследник. И не забудьте просушить белье как следует при помощи магии, чтоб горничным не думалось лишнего. Только постель не сожгите. Воспитывали меня жёстко, но не жестоко. Ровно так, как надлежало воспитывать всех наследников величайших родов, чтоб те и во взрослом возрасте помнили, как должно себя вести. Не умели поступать иначе, чтоб всегда могли сохранить свою честь, всегда и везде.

Мои щеки залило краской, стоило хоть на миг вспомнить прошлый день и прошлую ночь, все те унижения, которые довелось пережить. И ужас от встречи с призраком Эрты Форей. Моя госпожа, удивительная женщина, и бровью не повела, не стала смеяться надо мной. Сделала вид, будто ничего не случилось. Жаль, что я в ее глазах жалок! Не аристократ, невольник, который, мало того, что сам собою не располагает, так и вести себя как следует не умеет! Не смог презреть собственный страх!

Черт бы с теми унижениями, которые мне довелось пережить в бане — их мне доставили чужие руки. Но здесь, в доме, я сам опозорился. И теперь придется с этим жить. Я выглянул в окно, каменный зверь повернул голову, высунул язык, пощекотал им нос, а затем чуть сжал когти. Из камней погреба брызнуло несколько капелек влаги.

— Желаешь свести счеты за вчерашнее? — я улыбнулся и подмигнул огромной зверюге. И хватило же у меня вчера наглости, какой-то исключительной смелости, чтоб дразнить эту махину? Совать пальцы в пасть! Просто я был абсолютно уверен, что погибну, не боялся уже ничего. А ночью-то что со мною произошло? Почему я орал, будто девчонка? Может, спросонья? Или нервы не выдержали после стольких-то испытаний?

Довольно, нужно взять себя в руки, достаточно страхов. Если я до сих пор жив и цел, значит, у богов есть на меня ещё планы. И умереть мне будет не просто, покуда я их не исполню или не исчерпаю терпение судьбы.

Я тщательно оделся, аккуратно, как мог, расправил волосы. Невероятно хотелось почувствовать себя вновь мужчиной, человеком, достойным своего рода и титула. Одна беда, я не знаю и представить себе не могу, чего ждать от дроу? Темные эльфы никогда не отличались добротой, одна ошибка могла привести их в ярость, просто не тем тоном произнесенное слово. И тогда гибли целые города, распадались страны, целые династии монархов исчезали с лица земли. Одно движение ее пальцев, и не то, что от меня ничего не останется, столица обратится в руины. Легенды не лгут, я сам видел, с какой легкостью ворожит эльтем. Будто бы ей это ничего не стоит, будто бы магия и есть ее суть, то, что бежит по венам, смешиваясь с собственной кровью. И не дай боги ее разозлить. Погибнут многие. А уж так вышло, что я к эльтем ближе всех в этом мире, даже делил с нею трапезу.

Мне стоит опрокинуть тарелку на ее платье, чтоб ярость дроу выхлестнулась наружу, и только боги ведают, к чему это приведёт. Если уж каменный зверь опасается разгневать эльтем, а он и вовсе не уязвим — ни ножом, ни мечом, ни огнем его панцирь не прорубить. Я вздохнул и вышел из комнаты. Нужно делать, что должно, если я хочу вернуть титул, выжить и не стать тем идиотом, из-за которого гнев эльтем снесет пару городов. Одно радует, выжившие говорят, что дроу справедливы, хоть и невероятно жестоки. Летописи еще помнят, как первые дроу перекраивали этот мир по-своему.

В прачечной все еще бушевала магия, кристалл светился по-прежнему сильно, но хоть не искрил. Шкаф без устали мыл и сушил себя, лишь бы только исчерпать избыток силы. Что ж, это и к лучшему. Столько всего предстоит сегодня мне в нем отчистить. Я вздохнул и умылся. Знал бы кто из знакомых, чем я займусь в доме эльтем. Повезло, что она не сделала меня гаремным рабом, дала выбор вчера. И ничем не выразила своего огорчения, когда я отказался занять место в одной из комнат гарема. Спасибо, ласку женщин я ценю, но стать игрушкой на одну ночь мне не совершенно хочется. Или на месяц — дольше еще ни один мужчина не продержался в гареме Эрты Форей. Все они исчезали. Почетный статус — быть гаремником эльтем — неизменно приводит к смерти от ее ярости или страсти. Жаль, но как есть.

Если я хочу сохранить свою жизнь, и кроме того, намерен вернуть себе титул, свободу и уважение, я не имею никакого права познать эльтем. И должен держаться при ней спокойно и скромно, как и подобает аристократу. Хотя бы не орать во всю глотку от страха, черти меня раздери! Стыдно-то как! Но откуда я мог знать, что дроу придет в голову мысль покормить меня среди ночи?!

Я вошел в кухню, дикая тварь уже устроилась на окне. При моем появлении ее глаза сверкнули, а пасть раскрылась во всю свою ширину, обнажив острые, словно иглы, клыки. Орудие смерти! Ловкая, прыгучая, на зубах видны даже ложбиночки кровостока, словно на боевом клинке. Какой же уют способна навести эта опасная тварь?

— Кыссссс, — прошипел я на манер дроу. Кош встала, изогнула спину и ловким движением подбросила к моим ногам дохлую птицу. Очевидно в знак дружбы или рассчитывая на неясную пока выгоду.

— Теперь тут стало гораздо уютнее, — я приподнял за кончик крыла небольшую птицу, — Это дар или угроза?

Кош фыркнула, повернувшись ко мне хвостом — понимай, как умеешь, невольник. Да уж, от зверя унизительного обращения по своей наивности я как-то не ожидал. И вместе с тем от коши ко мне тянулись древние нити приворота. Она явно пыталась меня приручить. Я положил птицу на кухонный стол, потом подумаю, что с нею делать. Ополоснул руки и приоткрыл шкаф стазиса, чтобы выбрать пищу себе. Кош тут же бросилась шкафу, обвила мою ногу мягким хвостом.

— То есть птица — это мена? Не подарок и не угроза?

— Мряяяя! — истово взвыло животное и уцепилась когтем за длинную гирлянду иномирной пищи.

— Их следует отварить и снять шкуры. Так сказала эльтем. Ее воля решает. Под пронзительным взглядом коши я извлек кастрюлю.

Набрал воды и почти проиграл в неравной схватке с собственной брезгливостью. Скользкие, влажные, похожие одновременно на змею и кожу ребенка, за ночь кишки еще и оттаяли, выпустив под себя лужицу омерзительно склизкой воды. Я едва смог поместить блюдо в кастрюлю. Кош негодовала, пританцовывая лапками на месте, но притом старалась иметь самый невинный вид. Думает, я попался на ее ритуал. Как же, мечтай! В этих остреньких зубках с легкостью поместится моя артерия. Уверен, что ночью зверь и пытался ее раскусить. Хорошо, что на мне есть ошейник, хоть какая польза от него, а все равно есть!

Кош запрыгнула с пола на верхнюю полку шкафа, я аж присвистнул от неожиданности, и теперь таращилась оттуда в кастрюлю. Внезапно по кухне поплыл соблазнительный аромат. Сосиски побулькивали, поднимая вверх пузырьки, и выглядели они уже совершенно не мерзкими. Я выудил их, справедливо решив, что горячее сырым не бывает. А эти штуки, похожие одновременно на кишки и пальцы, довольно тонкие. Выложил всю гору на блюдо, тронул ножом шкуру. Наружу брызнул сок, попал мне на губы. Слизнул его и тотчас же понял, что пропал. Невероятный вкус, как тонко подобраны специи.

— Делить будем по-честному или по-справедливости? — поинтересовался я у коши. Та пробурчала в ответ что-то невразумительное.

— Прости, я тебя не понимаю. Значит, по-честному. Ты весишь примерно десятую часть от меня. Выходит, тебе две сосисы, мне восемнадцать. По-справедливости я бы отдал тебе половину, но это слишком.

— Мряяя! — раздался дикий вопль, кош сорвалась со шкафа, пролетела мимо, попутно выхватив сосиску у меня из пальцев.

— Десять твоих. И ты больше не пытаешься перегрызть мое горло.

Ответом был довольно необычный звук. Кош всосала сосиску целиком и причмокнула. На всякий случай я пересчитал пальцы на своей руке. Пока все на месте, но спящим я бы в одной комнате с этим зверем ни за что не остался.

Разложил остатки еды по двум тарелкам. Кош устроилась на полу. Только бы никто не увидел, как я поставил тарелку из рога черного единорога на пол — сочтут меня сумасшедшим, а то и вовсе решат, что обезумел от ужаса перед эльтем. Но что делать, если дроу велела пользоваться мне именно этой посудой? Кош, правда, рычит на иллюзорных животных, которые летают возле ее еды. Но это выглядит даже забавно.

Сам я устроился за столом, осторожно отрезал небольшой ломтик, переживал его и тотчас проглотил. Вкус невероятный! Только, сдается мне, эльтем слукавила, когда сказала, что в этих сосисках совсем нет мяса. Могла бы и правду сказать, я хоть и не гном, но все же не эльф — ем, как все люди, разную пищу. Я с величайшим наслаждением позавтракал, выпил немного чистейшей воды. Кош нализывала пустую тарелку. Я с неприязнью отметил, что язык ее очень напоминает по структуре рашпиль, которым подпиливают копыта у лошадей. Вот же мерзостное создание! Уверен, этим языком кош при удобном случае и кости мои отполирует до блеска.

— Позвольте, я вымою. Узор может поблекнуть от вашего ммм усердия.

Я проследил, чтобы мох оттер все остатки пищи, ополоснул посуду под водой, натер до блеска и составил в буфет. Жизнь не такая уж и плохая штука, если б узнать еще, как мой отец, что с ним?

Только бы эльтем не сменила свою милость на гнев. А для этого я должен выполнять абсолютно все ее поручения. И на очереди у меня сад. Нужно пристроить в землю все ее покупки. Ростки, семена, куст и что там еще? Знать бы, как это сажают! Можно подумать, я хоть раз в жизни занимался огородом. Закопаю что-нибудь не так, почахнут растения и что тогда? Рисковать своей шкурой совсем не хочется, как-никак, а она у меня только одна. Да и немилость эльтем может обернуться черт знает чем. Я чуть дернулся от резкого звука. Снаружи дома с хлопком раскрылся портал.

— По доброй воле и поручению короля! — объявил с улицы чей-то голос.

Что ж, до калитки дойти я имею полное право. Эльтем не запрещала мне общаться с другими, да и никаких ее секретов я пока не могу разболтать, пусть бы даже и случайно. Просто потому, что я их не знаю.

Я тщательно оправил одежду, придал себе должный вид. Невольник эльтем — тоже своеобразный чин, которым можно гордиться, правда, недолго. И потом, я пережил первую ночь. Опустим подробности, но далеко не каждому мужчине это. удавалось. Теперь никто не посмеет унизить меня! Да что там унизить, просто коснуться. Невольник эльтем, личный, особенный раб, я значу едва ли не больше, чем местный барон. Глаза тоже можно не опускать. А было что или не было между нами — пусть спросят у эльтем, если хотят. Я же позволю себе промолчать, не хочу осквернять словами и подробностями прекрасную дроу.

Я выглянул на крыльцо, скрестил на груди руки и окинул выразительным взглядом небольшую толпу, которая собралась у калитки. Я буквально увидел десять своих двойников и дородного мужчину, стоящего между ними.

— Жив?! — воскликнул толстяк, выпучил глаза и привычным жестом вознес хвалу всем богам.

— Доброго утра, господин, — я нагло улыбнулся, — Эльтем Галицкая проявила заботу обо мне.

— В особняке кто-то кричал этой ночью.

Толстяк сощурился, а меня бросило в краску.

— Ночь была не простой, — сдержанно ответил я.

Нахальный и дерзкий вид мне больше не давался. Еще бы, так опозориться — орать во всю глотку при виде «призрака». Тьфу!

— Ну-ка, пройдись. Впрочем, нет, скажи, лекарь нужен или мазями и эликсирами обойдешься?

— Я же сказал, эльтем проявила заботу.

— Хорошо держишься, гордый. Я на забор повешу, что лекарь собрал. Он-то думал, что если ты и жив, то вряд ли до калитки доползти без помощи сможешь. Сам-то можешь идти?

— Вполне, — сдержанно кивнул я.

Толстяк перебросил объёмный ящик со множеством зелий и эликсиров через забор. Сверху его украшал огромный бинт, в форме банта. Надеюсь, ничего из этого мне не пригодится.

— Тут от всего. Ну, ты понял. Сам разберешься, все склянки подписаны.

— Разберусь, господин.

— Можешь передать прекрасной и достопочтимой эльтем, что король мечтает о встрече с ней?

— Эльтем отлучилась в другой мир.

— Вот и хорошо. Тебе нужна какая еще помощь? Пока эльтем нет?

— Нужна, — не стал я отказываться, — Эльтем распорядилась разбить огород. Беда в том, что я совсем не понимаю, как это сделать и очень боюсь огорчить дроу. Да и рана немного побаливает, — я удачно вспомнил о рубце от плети, — Боюсь оказаться недостаточно расторопным.

— Жди! Раз новые невольники ей не нужны, я через минуту пригоню сюда светлого эльфа. Мигом все посадит. Он придворный маг.

— У вас так мало времени, — я покачал головой.

— Ты только покажи, что и где сажать, понял?

— Я вынесу то, что дала в мои руки эльтем. Об остальном пусть позаботится эл-ли-лиф.

Заикаться я стал совсем не случайно. Чертова клетка! Как я мог забыть ее занести?! Бестелесные плетуны — чтоб их души кроты пожрали! — вскрыли дверцу и распространились по саду. И ладно бы это! Но за отсутствием шерсти и пуха они нашли, чем себя занять. Прекрасная лоза, которая оплетала особняк, превратилась во что-то очень напоминающее женский палантин. Элегантный такой палантин невероятных размеров, да еще и накинутый на особняк эльтем до самых башенок! Они теперь выглядели, будто женские булавки. Нет, какой бы доброй эльтем Галицкая ни была, а меня сегодня точно прибьют. Или заставят все это расплетать, что в принципе одно и тоже без магии!

— Эй, парень, ты держись. Может, еще ночку продержишься?

— Мне бы птицу почтовую.

— Нельзя, никак нельзя без разрешения эльтем. Если дозволит, принесу тебе хоть сокола, хоть ястреба.

— Я спрошу... позже.

Я на негнущихся ногах вынес наружу все растения. Эльф уже был тут, он принял таз из моих рук и сразу же начал чаровать. Растения просто исчезли в глубине сада за пару мгновений.

— Приживётся все. Вокруг посадок я прополол и немного вытоптал тропинки, чтобы было видно, будто ты сам все это сажал. Поливать не забывай каждое утро до рассвета.

— Благодарю вас за помощь, господин.

Эльф ничего мне не ответил, просто скрылся в портале. Что ж, все задачи я в общем-то выполнил. Осталось решить, как поступить с той меной, которую принесла кош. И придумать, как скрыть от эльтем эти чертовы художества бестелесных. Впрочем, их пропажу тоже нужно исхитриться скрыть. Или сразу сознаться во всем? Дроу жестоки, но справедливы. Скрою — навлеку на себя еще большее наказание. Я закусил губу, размышляя как поступить, и повернулся к дому.

Для начала искупаюсь как следует, чтобы скрыть следы лжи. Если б я сам своими руками посадил столько растений, я бы был уже с ног до головы в земле. И воспользуюсь я, пожалуй, не прачечной. В доме должна быть еще одна купальня. Раз уж эльтем дозволила мне использовать в доме все по своему усмотрению, так почему бы не насладиться удобной купальней? Той, которая наверняка расположена на гаремном этаже. Имею полное право! Нужно ценить жизнь, пока она есть. Нет, ну какого беса я забыл внести в дом эту клетку?!