Мороз и Пламя

Глава 7

Часы обратного отсчета обнулились, и двенадцатичасовое окно Нолы осталось лишь приятным воспоминанием. Это был второй день без таблеток, симптомы отмены ухудшались с каждой минутой. Что по-настоящему ужасно? Она чувствовала себя так, словно часы обнулились, и ее швырнуло к чему-то другому… или к кому-то. Когда придет время, она разобьется.

В то же время боль была мучительной и всепоглощающей, и ей не было конца. Нола извивалась, обливаясь потом, отчаянно пытаясь успокоить ноющие суставы. Ее кровяное давление взлетело до небес, сердце бешено колотилось о ребра. Тысячу раз ее рвало… среди прочего.

Только что она умирала от холода, а в следующую секунду задыхалась от жара. Ее тело постоянно тряслось. Слезы стали обычным явлением, слишком велики были физические, умственные и эмоциональные потери.

Она готова была на все ради передышки, даже на контакт с Бейном через их ментальную связь. Но, хотя она тянулась к нему снова и снова, этот придурок замолчал. Она пыталась телепортироваться в его пещеру… потом в больницу, потом куда угодно, только не сюда. Не получилось.

И вообще, как можно повторить случайность? В прошлый раз она думала о Бейне и бум, оказалась рядом. Чтобы вернуться домой, запаниковала и убежала от него. Два разных метода действий.

Если только она не телепортировалась к Бейну изначально? Может быть, после похищения Зиона, ее разум сломался, и она вообразила себе встречу с Бейном. Может быть, у нее наконец-то появилась законная причина обвинять долбанную галлюцинацию.

Не в силах стоять, Нола осталась лежать у пруда. Ее новый вечный дом и будущий гроб — два по цене одного. Ура. Зион навещал ее время от времени, но в основном держался в стороне, как профессионал. Сколько бы она ни настаивала, он отказывался ей что-либо говорить.

Где Вейл? Как там Вейл? И что случилось с Бейном, мужчиной, который ненавидел ее без всякой причины? Неужели он действительно потерял ногу? Он… умер от потери крови?

Нола подавила рыдание. Бейн был единственным человеком, от которого она из первых уст узнала об Адвеветийцах и драконах-оборотнях. Может быть, правда, может быть, ложь. Нет, после всего, что случилось, всего, чему она стала свидетелем, Нола поверила. Ее разум не был сломлен. Она просто не знала, как ко всему относиться. С волнением? Испугом? Надеждой? Страхом?

Может ли она превратиться? Была ли она на той планете до или после своего рождения? Неужели ее родители тоже из другого мира? Она ничего о них не помнила.

Нет, неправда. Хотя она была совсем малышкой, когда они погибли в трагической автокатастрофе, иногда ей снилось, как машина переворачивается, она слышала крики и скрежет металла, чувствовала, как теплая кровь капает на нее, когда она пыталась выбраться из автокресла. Нола напряглась, эхо воспоминаний разрывало ей сердце.

«Где ты, Бейн?» Тишина.

«Пожалуйста, поговори со мной». И снова тишина.

Она закрыла глаза, представляя своего золотого бога. Высокий и мускулистый, сильный и мужественный. Агрессивный и дикий. Таинственный и властный. Она ждала, надеялась, молилась, но не перемещалась к нему. Черт возьми!

«Бейн! — крикнула она. — Поговори со мной. Сейчас же!»

Нола ощутила появление связи и подумала, понадеялась, что на этот раз добралась до него. Потом услышала:

— Что случилось, принцесса? —

Это сработало? Сладостное подтверждение! Голос оборотня проник в ее сознание, своего рода возвращая домой. Если только это не было…

Стоп! «Я не брежу». Несмотря на ее страх перед Бейном, несмотря на его ужасное обращение, она вроде как… скучала по нему. Он оставался частью ее жизни в течение многих лет. И хотя его тон был полон презрения, она испытала цунами облегчения. Он выжил!

Но почему он ее ненавидит?

Несколько раз он смотрел на нее не с презрением. Нет. Он смотрел на нее с голодом. Вспомнив, она вздрогнула.

— Принцесса? —

Точно. «Я больна… мне очень больно. В пещере ты заставил меня почувствовать себя лучше. Ты можешь сделать это снова?» Умолять парня, который считает ее мусором? Ну, почему бы и нет? Боль лишила ее гордости.

— Приходи ко мне, как раньше. —

«Как?» Она перепробовала все, что можно.

— Может быть, нужно довериться инстинкту? Я не уверен. В отличие от тебя, у меня нет возможности телепортироваться. —

Вот и подтверждение: она телепортировалась.

Она сказала ему: «В прошлый раз я думала о тебе. Чтобы вернуться домой, я думала о побеге. Сейчас я очень много думаю о тебе, но не телепортируюсь».

Он издал крик ярости и разочарования.

— Тогда прикажи мне прийти к тебе. —

Значит, он не мог это сделать без приказа?

Пригласить воина в убежище Зиона было бы настоящим предательством. Но он бросил ее и утаил информацию. Или он… умер и больше никогда не вернется. Ее желудок скрутило, и она еле вздохнула.

Боль… Она скорее умрет, чем выдержит еще одну минуту этого.

Прежде чем Нола начала рыдать или уговорить себя отступить, она выпалила: «Я приказываю тебе прийти ко мне прямо сейчас».

При следующем вдохе запах экзотических специй и мускуса заполнил ее нос. Тепло разлилось по венам, желудок успокоился, и боль в теле исчезла. Слезы блаженства покатились по ее щекам. Затем появился Бейн, прямо в сердце джунглей, и Нола ахнула от удивления и восторга. Она сделала это. Она действительно телепортировала его. «Как?»

— Бейн, — прошептала она, глядя на него с удивлением. — Ты услышал меня и ответил. Как? Я должна знать! И почему ты так долго игнорировал меня?

— Я не мог говорить с тобой. Ты заблокировала меня.

Неужели?

— Каким образом? — снова спросила она.

— Не знаю. — Он изучал местность, сжимая в руках кинжалы.

Без сомнения, он изучил каждую деталь.

Что ж, она осмотрела его. Пряди светлых волос торчали во все стороны. Презрение сверкало в его янтарных глазах еще сильнее, чем прежде. «Ничего страшного. Мне все равно». Грязь, покрывавшая его кожу, запеклась под ногтями и по краям раны на плече. Разумеется, он переместился без рубашки, и единственной одеждой были рваные камуфляжные штаны. На ногах — потертые армейские ботинки.

Подождите. Он был в ботинках. Множественное число.

— Твоя нога, — сказала она, принимая вертикальное положение. Его нога снова выросла, как она и приказала: «Выздоравливай. Отрасти новую ногу как можно быстрее.»

Первый приказ… «выздоравливай«…должен был охватывать все повреждения, даже травму плеча. Но нет. Он отрастил чертову ногу и телепортировался! Потому что она отдала приказ. Последствия этого были ошеломляющими. Ее охватило удивление.

— Твое плечо, — сказала она.

— Мистический меч нанес мне рану, которую невозможно залечить.

— Вот отстой!

— Я найду способ.

И она тоже!

Но сначала она подумала, если он подчиняется всем ее приказам, несмотря ни на что, возможно, и другие смогут?

Нола крепко зажмурилась и прошептала:

— Появись передо мной, Вейл.

Мгновения прошли в напряженном ожидании. Она приоткрыла веки и… Нет. Никакой Вейл.

Ее охватило разочарование. Возможно, эта способность… или чем бы это ни было… работала только с Бейном.

— С нашей последней встречи нога снова выросла, и я смог вырыть ход из горы. Я также видел твою сестру, — сказал Бейн, окидывая ее пристальным взглядом. — Три часа назад она была жива и здорова.

— Слава Богу! — Тяжелейший камень упал с ее души. — И тысяча благодарностей тебе за то, что все мне рассказал.

— Не благодари. Лучше поведай где же Зион? — Еще до того, как она ответила, он демонстративно убрал оружие в ножны. Не сводя глаз с Нолы, он опустил подбородок и подошел ближе с грацией настоящего хищника. Присев перед ней на корточки, он с несвойственной ему нежностью убрал прядь волос ей за ухо. — Скажи мне, Нола.

— Я не знаю, где он, — призналась она, вытянув руки над головой. Когда ее спина выгнулась дугой, грудь выпятилась вперед. Она откинула голову назад, и сильное напряжение ушло из ее мышц. На ее лице медленно расцвела улыбка. Так хорошо!

Бейн тихо зарычал.

— Перестань двигаться. Сотри это восторженное выражение со своего лица.

Почему он… Разве что… Неужели Бейн находит ее привлекательной? Должно быть так и есть. Он просто не хотел хотеть ее.

— У меня есть идея получше, — промурлыкала она. — Я продолжаю двигаться, как захочу, с тем выражением лица, которое выберу, и ты миришься с этим. А теперь, если позволишь, у меня пересохло во рту. До дна. — Она подняла тост за него с помощью фляги Зиона, а затем осушила ее содержимое.

Утолив жажду, она окунула тряпку в пруд и вытерла лицо. Затем почистила зубы и собрала волосы в небрежный пучок.

— Собираешься притвориться, что меня здесь нет? Замечательно. — Бейн схватил ее за подбородок и начал поворачивать ее лицо. Ярость омрачила его черты, пугая своей силой, но прикосновение оставалось нежным. — Ты похудела. Зион морил тебя голодом?

— Я же говорила. Я была больна, — сказала она, и на этот раз признание ее смутило. Бейн был воином до мозга костей, который восхищался силой других. Поэтому он никогда не станет восхищаться ею. «Мне все равно. Все равно». Будь то человек или инопланетянин, все люди были изначально ущербны, включая Бейна. Почему его мнение должно иметь большее значение, чем ее собственное? — Как ни странно, я чувствую себя лучше, здоровее, когда ты рядом. — И она голодна. Где найти шоколад? Нет, конфеты. Нет, ириски.

— Ты черпаешь силу из своих воинов, так же как и мы черпаем силу из тебя.

Подождите, подождите, подождите.

— Мои воины?

На его челюсти дрогнул мускул.

— Я все объясню, но только когда ты будешь в безопасности в моем убежище. Здесь нас могут подслушать. Поверь мне, когда я говорю, что Зион покинет тебя, если когда-нибудь узнает о твоем происхождении. Другие воины захотят тебя убить.

Она покачала головой. Зион уже заподозрил неладное, но все же помог ей.

— Ты ошибаешься. Я пырнула Зиона ножом, а он так не сделал ничего в ответ.

Бейн выгнул бровь, не веря, что маленькая смертная сделала большому, плохому воину бо-бо? Как мило.

— Воин спасает человека по одной единственной причине. Человека можно использовать для победы в войне.

Может быть, да, может быть, нет.

— Так вот почему ты интересуешься мной? — В любом случае, Бейн и Зион будут сражаться насмерть, когда Зион вернется, и это ее промах.

Чувство вины сожгло ее спокойствие, заставляя дрожать.

— Отчасти, — ответил он. — Но опять же, ты не получишь никаких объяснений за пределами убежища.

— Тогда хорошо, что нам уже пора уходить. — И да, она отплатила Зиону большой миской дымящегося дерьмового пирога, хотя он заслуживал лучшего. Возможно, он и не был лучшим хозяином… не проводил с ней много времени, не отвечал на ее вопросы, не помогал Вейл… но и не был худшим хозяином. Он оберегал Нолу. Но с Бейном ей не больно, что не шло в никакое сравнение

Он просиял.

— Но… — добавила она, и свет померк. — Позволь мне посвятить тебя в один не очень тайный секрет. Я останусь с мужчиной, который поможет мне найти и спасти Вейл. Ничто не имеет большего значения, даже мое здоровье.

— Твоя сестра, — сказал он с тревогой в голосе. Бейн словно постарел на двадцать лет и провел рукой по лицу.

Ее желудок сжался.

— Что не так? Что случилось?

— Вейл убила воина и вступила в войну.

Ужас пополз по ее спине, разрывая нервные окончания. Вейл… вынуждена сразиться с другими до смерти… вынуждена сразиться с Бейном и Зионом…

— Нет!

— Мне очень жаль, Нола, но ее судьба предрешена.

Холодея и дрожа с каждой секундой сильнее, она покачала головой.

— Теперь за тобой придут воины, — продолжал он, — надеясь использовать как приманку против нее.

— Мне плевать на себя. — Она схватила его за руку и вцепилась изо всех сил. — Вейл для меня все, Бейн. Моя причина продолжать бороться, продолжать жить. Мы познакомились в приемной семье для трудных девочек. Она была первой, кто меня полюбил. Пожалуйста, — взмолилась она. — Обещай мне, что не причинишь ей вреда.

При слове «пожалуйста» он вздрогнул.

— Я не могу дать такого обещания, — проворчал он. — И Зион тоже.

Но этого недостаточно. Может быть, если она прикажет ему защищать Вейл, ему придется подчиниться? Был только один способ выяснить это, но мысль о том, чтобы заставить его сделать что-то… что угодно… против его воли, заставляла ее чувствовать себя неловко.

Сколько раз приемные родители заставляли ее есть то, что она ненавидела, или доедать до конца, чтобы предотвратить отходы? С другой стороны, ей нужно знать, что она может и чего не может сделать.

— Бейн, — сказала она с легкой дрожью в голосе.

Он сделал глубокий вдох.

— Не отдавай приказ, принцесса. Я буду ненавидеть тебя за это.

— Я не отвечаю за твои эмоции. Кроме того, ты уже меня ненавидишь. И меня это не волнует!

— А следовало бы. Я хочу, чтобы Вейл была в безопасности, пока мы не станем финалистами.

Недостаточно хорошо. Но, может быть, пока этого хватит?

Прежде чем она успела вынести вердикт, он выпрямился и поднял ее на ноги.

— Давай. Мы уходим.

Учитывая, что вся еда, которую она ела в течение этих двух дней, не задерживалась в желудке, ее ноги оказались удивительно устойчивыми.

Вместо того, чтобы открыть портал, золотой бог посмотрел на нее, как на последний кусок пирога в витрине пекарни, и неторопливо обошел. Когда ее плечо коснулось его груди, Нолу пронзил электрический разряд. Должно быть, он тоже это почувствовал. Бейн вздрогнул и остановился прямо перед ней.

Их взгляды встретились, ее чувства обострились. Ощущение его близости сводило с ума. Его восхитительный жар охватил ее, усиливая его дразнящий аромат, заставляя ее живот сжаться. Тепло его дыхания овевало ее лицо, дразня кожу и губы.

«Прикоснись…»

Желание разлилось по ее венам. Соски сжались, и она задрожала. Но чем больше она возбуждалась, тем сильнее он злился.

Бейн молчал. Она молчала, речь выходила за рамки ее навыков. Потребность в контакте затмевала необходимость защитить себя от очередного отказа. Он отвергнет ее. Это презрение…

Дав ему возможность отказать ей, Нола медленно подняла руки. Его неглубокое дыхание участилось, но он продолжал молчать. Наконец, она прижала ладони к его грудным мышцам, кожа к раскаленной добела коже. Мышцы дрогнули, его сердце бешено забилось под ее ладонью.

— Какая сила, — пробормотала она зачарованно.

— Какая красота. — Он обхватил пальцами ее запястья, удерживая на месте, как будто не мог позволить ей уйти?

Тысячи желаний обрушились на нее одновременно. «Поцелуй его. Ласкай каждый дюйм его тела. Сорви с него одежду. Повали на землю. Объезди его массивный член».

О, нет, нет, нет. Переспать с Бейном, с (почти) незнакомцем и убийцей? Нет! Да! Может быть? Если бы она смогла быть с ним без тошноты…

«Что ты делаешь?» Сначала спасение Вейл, а потом уже мысли о сексе.

Тяжело дыша, Нола отступила назад и вырвалась из рук Бейна.

Он шагнул ближе. Вулкан насилия грозил извергнуться в этих золотых глазах.

— Ты спала с Зионом, принцесса?

Она вздернула подбородок, отказываясь съеживаться, и подалась вперед.

— А что? Ревнуешь?

Его ноздри раздулись.

— Я никогда не ревновал. — Он сделал еще один шаг вперед, вторгаясь в ее личное пространство. — Никогда не буду ревновать. Это ребяческая эмоция для капризных людей.

— Я приму это как «да». — Наблюдая за выражением его лица в поисках намека на эмоции, она сказала: — Что касается Зиона, то нет. Я с ним не спала.

Напряжение Бейна немного спало.

Потом она добавила:

— Пока.

И он нахмурился.

«Не ухмыляйся». Никто не ревновал Нолу прежде.

Он провел кончиками пальцев вниз по ее грудной клетке… вокруг ее пупка. Тонкая хлопчатобумажная футболка почти не защищала от его обжигающего жара.

— Такая хрупкая, — сказал он, когда она вздрогнула. — Так просто сломать. Тебе не мешало бы слушаться меня.

«Хрупкая. Болезненная».

— Это никогда не изменится, — проворчала она. — А это не ты должен слушаться меня? Я говорю, а ты повинуешься приказам.

— Итак, трансформация начинается, — пробормотал он и оскалил зубы. Его зубы стали острее, чем в прошлый раз, когда она испытывала его терпение?

— Что это значит? — Трансформация… в королеву? По крайней мере, он не отрицал ее способностей. Бинго! — Так вот почему ты меня ненавидишь? Потому что у меня есть странная способность контролировать тебя — способность, которую я даже не понимаю? Ну, знаешь, что? Ты просто лицемер! Осуждаешь меня, хотя упиваешься своей властью надо мной.

Он наклонился, готовясь к драке.

«Почему мне не страшно?»

Но он не ударил ее. А сменил тему, сказав:

— Твоя болезнь. Расскажи мне об этом.

Ее щеки окрасил румянец.

— Я страдаю от трех недугов. Один вызывает гиперактивность нервов. Другой — воспаление. Каждый из них влечет за собой огромную боль, поэтому я принимаю таблетки, которые помогают мне функционировать, но они, к сожалению, вызывают привыкание. Без них мне становится в миллион раз хуже.

Он задумчиво потер подбородок двумя пальцами.

— Если я куплю эти таблетки, ты будешь чувствовать себя лучше даже далеко от меня?

— Да. Но ты попросишь что-то взамен, да? Например, я должна согласиться на твое предложение по поводу Вейл?

— Нола? — Зион позвал ее по имени, и его голос эхом разнесся по джунглям.

Бейн напрягся и потянулся за кинжалом.

Дерьмо!

— Ты прав. Я согласна. Пошли, — поспешно сказала она. — Быстрей, быстрей, быстрей.

Он медленно с предвкушением улыбнулся.

— Мы пойдем. Но после того, как я разберусь с Зионом. Его война подошла к концу.

— Просто оставь его в покое. Он хороший парень.

— Он препятствие на пути моей мести. Препятствия устраняют, — огрызнулся он мягко и яростно.

Ах! Наконец, ключ к разгадке тайны Бейна из Адвевета.

— Какая месть?

Он снова нахмурился.

— У него есть деревянная палочка, и она мне нужна. Я не покину это место без нее.

Сталкивалась ли она когда-нибудь с такой агрессией?

— Ты хочешь ее. Ну и что? Это еще не означает, что ты ее получишь. Забирай меня из этого измерения без всяких споров.

У него на лбу вздулась вена, а в глазах был готов взорваться вулкан. Тем не менее он схватил ее за талию одной рукой, а другой открыл портал.

О боже, она действительно имела над ним власть. Смех да и только.

Бейн прошел через портал в пустой дом с заколоченными окнами. Он отпустил ее и мягко подтолкнул в темный угол, оставаясь у портала и сжимая в руке два кинжала. Единственная лампочка над головой давала свет, который отражался от лопастей вентилятора.

Во рту у нее пересохло.

— Где мы находимся?

— Мы здесь не останемся. Портал останется открытым в течение шестидесяти секунд. Я знаю, что Зион не отпустит тебя так просто. Если он достаточно быстр, то…

Зион нырнул в портал, врезавшись в Бейна. Нола ахнула, когда двое мужчин покатились по бетонному полу и яростно, жестоко сцепились в битве за превосходство.

Когда они поднялись на ноги, Зион нанес удар. Бейн пригнулся, кулак прошел сквозь стену, штукатурка посыпалась вниз.

Пригнувшись, Бейн ударил Зиона сзади по колену. Одновременно он протаранил головой Зиона стену. Посыпалось еще больше штукатурки.

Со следующим вдохом в дыхательные пути Нолы попали частицы, и она закашлялась.

Шум отвлек Бейна. Он резко обернулся и взволнованно посмотрел.

С боевым кличем Зион ударил его по раненому плечу… нет, он пробил плечо Бейна, окровавленный кулак вышел с другой стороны. Нола едва не задохнулась от вида брызнувшей крови.

Бейн запрокинул голову и издал агонизирующй звериный рык.

Испугавшись за его жизнь, она закричала:

— Уходи, Бейн. Уходи сейчас же, исцелись и держись подальше от другого измерения.

Он снова повернулся к ней. На этот раз он рычал, явно показывая свою ненависть к ее предательству. Через секунду Бейн исчез.

Боль вернулась в мгновение ока, и Нола захныкала. В животе у нее поднялась тошнота. Ощущение усиливалось, пока она не согнулась пополам, и ее не вырвало желчью.

Тьфу. Она должна была пойти с Бейном. Она хотела пойти с Бейном. Но, оставшись с Зионом, она могла удержать его от битвы, давая Бейну время исцелиться.

— Бейн повиновался тебе, — сказал Зион, присев рядом с ней. — Почему?

— Не знаю, — ответила она, и это была абсолютная правда.

К ее удивлению, он не обратил на это внимания.

— Он причинил тебе боль?

Последовав примеру Бейна, она проигнорировала вопрос и сказала:

— Принеси мои таблетки. — Хриплый стон. — Пожалуйста, Зион.

«Добро пожаловать в жизнь с зависимостью».

Он на мгновение задумался.

— Я ничего не знаю о человеческой медицине. Ты должна сказать мне, где купить таблетки, и сопроводить меня. Ты достаточно здорова для путешествия?

— Я недостаточно здорова, чтобы дышать. — Несмотря на прилив боли, она с трудом приняла вертикальное положение. Мир закружился, и тошнота усилилась. — Сможешь понести меня? — спросила она, отказываясь смущаться из-за своей потребности в помощи.

Зион подхватил ее на руки и встал. Чего он не сделал? Не открыл портал. Он стоял как вкопанный, покачивая ее взад и вперед, погруженный в свои мысли. Затем кивнул, как будто только что принял важное решение.

— Ты знаешь, маленькая дреки. Ты как-то спросила о моем вещем сне. Все еще хочешь узнать, что ты делала в нем?

Ооо. Сказка на ночь.

— Да, пожалуйста.

Он поджал губы.

— Ты схватила кинжал и шагнул к воину. Потом ты улыбнулась… и вонзила кинжал ему в сердце, убив его. Подвиг, который никому другому не под силу.

Она убила кого-то и радовалась этому?

— Кого я убила? — Зион уже дал ей две подсказки. «Подвиг, который никому другому не под силу…» как, скажем, убить дракона-оборотня? И «его сердце…» жертва — мужчина.

— А ты как думаешь?

Она судорожно сглотнула. Факт в том, что он хотел, чтобы она совершила убийство… что же, жертвой должен быть Бейн, который (вероятно) захочет ее смерти, если когда-нибудь услышит о сне Зиона.

Ее темная сторона зашевелилась, пробуждаясь.

— Бей первым, умри последним, — прошептала она.

По-видимому, Темная Нола была настоящей сукой, которая любила впадать в спячку, выходя играть только в самое неподходящее время. И она еще не закончила разговор.

«Он говорит правду. Ты убьешь Бейна, и тебе это понравится. Его смерть — ключ к обретению всего желаемого — здоровья, счастья и несравненной силы».

Убийство Бейна равносильно быстрому исцелению? Ох, какое искушение.

В конце концов она яростно замотала головой. Как будто она когда-нибудь прислушается к своей темной стороне. Ни смерть Бейна, ни чья-либо еще не была ключом ни к чему.

— Тогда иди к нему и посмотри, что произойдет, — сказал Зион. — Он умрет рано или поздно. Я буду счастлив в любом случае. Но если ты останешься со мной, я защищу тебя от него и спасу твою сестру. Выбор за тобой.