Мороз и Пламя

Глава 21

Снаружи продолжала бушевать буря. Нола пыталась вновь начать дышать нормально, когда Бейн удивленно на нее посмотрел и перекатился на бок. Какие мысли промелькнули в его голове? Что он сделает дальше? Встанет и уйдет, не сказав ни слова, или притянет ее в свои объятия?

Она ждала, ошеломленная произошедшем, ожидая варианта А, но надеялась на Б. Ее первый опыт оказался лучше, чем Нола предполагала. Восхитительно. Одна лавина удовольствия следовала за другой. Единение тел и душ, безумно горячее и… идеальное. Но она никогда не чувствовала себя более уязвимой.

Ожидание…

У нее была тысяча вопросов. А именно, был ли секс таким потрясающим каждый раз, с каждой женщиной, с которой он когда-либо был? Как скоро они смогут повторить? В следующий раз ей хотелось целовать, гладить и сосать его. Чувствовал ли Бейн, что его защита рухнула, и он тоже открылся? Должен был. Ошеломление на его лице стало исчезать.

Ожидание затягивалось…

Бейн не притянул ее к себе, но и не встал. Прерывисто дыша, он глухим голосом сказал:

— Мне нужно связаться с Эвелин. Она пыталась достучаться до меня, пока мы были заняты.

Она попыталась изобразить легкую улыбку, чтобы скрыть разочарование.

— Делай, что должен, — сказала Нола и поняла, что от криков сорвала голос. Она могла бы работать на линии секса по телефону и зарабатывать тысячи!

Он изменился у нее на глазах, вытянувшись, словно на него навалилась огромная тяжесть. Затем прикрыл глаза рукой, чтобы отгородиться от остального мира… от Нолы. На его лице вновь появились вина и сожаление.

Отлично! Только солнце начало освещать ее жизнь, прогоняя тьму, Бейн вызвал затмение.

Тепло покинуло ее тело, оставив после себя холод, от которого застучали зубы. Одновременно она ощутила себя ошпаренной. Только минуту назад она блистала. Была женщиной, которой поклонялся ее мужчина.

Теперь же она попала в ловушку замешательств и противоречий. Могущественная, но беспомощная. Уверенная, но растерянная. Способная на все и ничего, ее сердце было одновременно наполнено и пусто. С надеждой смотрела в будущее, но в ужасе от того, что могло произойти.

Все чувствовали себя после секса, как на американских горках эмоций, или только инопланетяне?

Почему они с Бейном не могли быть парой из любовного романа, ее магическая вагина не могла вылечить все его раны и решить проблемы?

Добилась ли она с ним какого-то прогресса? Его сердце исцелилось хотя бы на минуту?

Дрожь становилась все заметнее, и Нола накрыла одеялом свои ноги… торс… грудь. Создав что-то вроде доспехов. Защиты от собственной уязвимости.

Пока она рылась в своем мозгу в поисках темы для разговора или возможного плана действий, Бейн пошевелился и поморщился — на его повязке выступили пятнышки крови.

— Твоя рана, — сказала она. — Она снова открылась.

— С каждой минутой я все больше это ощущаю. — Он сжал кулаки и опустил руку. Что бы ни было у него на уме, видно, что Бейн принял монументальное решение, судя по решительному выражению лица. — Нола… голубка… нам надо поговорить.

Ее надежды рухнули.

— Слушай, если ты боишься, что я стану навязчивой, прекрати. Я больше не девственница. Держу пари, могу быть с кем-то еще.

«Я не хочу быть с кем-то еще».

— Нет! — Отрицание вырвалось у него. Он схватил ее за руку и усадил на себя, прямо на живот. Не теряя ни секунды. Бейн поменял их местами, нависнув сверху. Затем мягко, но твердо заявил:

— Ты будешь моей и ничьей больше. Я убью любого, кто к тебе прикоснется, затем убью их семьи и сотру имена из истории!

Он не дал ей возможность ответить. Поднялся и пошлепал в ванную. Дверь осталась открытой, звуки льющейся воды донеслись до спальни.

Оставшись одна, Нола обняла подушку и улыбнулась, его ревность подействовала как успокаивающий бальзам. Он мог бросить ее, мог даже произнести речь в духе «дело не в тебе, дело во мне», но невольно раскрыл свои карты. Бейн был сбит с толку так же, как и Нола, также безудержно увлечен, возможно, даже влюблен в будущую королеву.

Будущая королева. Королева Нола. Королева Нола Ли. Когда-то титул казался ей неправильным. Ведь она никогда не чувствовала, что у нее есть настоящая цель или большая страсть.

Ей следовало понимать, что «чувство» это еще не все. Чувства менялись. Они часто были ненадежны, а иногда и лгали. У каждого есть цель существования. Причина, для чего он рожден… причина более великая, чем они сами.

Нола рождена, чтобы править зверями с добротой, пониманием и любовью.

Инстинкт кричал: «Да!»

До сих пор ей никак не удавалось помочь своему народу. Она даже не думала о них. Не боролась за привилегию править, втайне боясь, что потерпит неудачу. Но надо попытаться. Столько раз, сколько необходимо. Благодаря своим неудачам она приобретет силу, необходимую для успеха.

Всего через секунду ее ажиотаж лопнул, как воздушный шарик. Она не сможет править, пока Бейн не проведет кровавый ритуал. Следует ли ей настоять на своем или подождать, пока он решит, что момент подходящий?

Бейн выключил воду и вернулся к кровати, остановившись рядом с ней. В темноте ей было трудно разглядеть мельчайшие черты его лица, но она почувствовала… что-то. Ужас? Нет, не может быть.

Вспышка молнии на мгновение осветила его и затравленные глаза, остекленевшие от… да, ужаса. Но чего он боялся?

— Можно мне? — спросил он, поднимая мокрую тряпку.

Он хотел забрать депозит, который сделал в Банк Нолы. Чрезвычайно интимный акт. Она облизнула губы и сказала:

— Да… наверно?

Бейн откинула покрывало и сел рядом с ней, нежно протирая тканью у нее между ног. Мягким тоном он спросил:

— Я сделал тебе больно?

Нола покраснела.

— Во время секса? Только на мгновение. Потом? Еще немного. Я знаю, что ты хочешь поговорить о том, чтобы покончить с нами до того, как появится шанс начать.

Он закрыл глаза, словно молясь о придании сил. Когда его веки вновь распахнулись, Бейн отбросил тряпку и обнял ее за талию, притягивая к себе. Жар его тела окутал ее, и она почти… почти!.. растаяла. «Так хорошо».

Что, если она привыкнет спать с ним, а он решит довести дело до конца?

— Пять минут назад, — начала Нола, безрезультативно толкая его в грудь, — ты был готов дать мне вонючий пинок. Теперь же обнимаешь. Что происходит?

— Мы сняли напряжение. Мы не должны снова нуждаться друг в друге.

Он опустил подбородок на ее макушку и зажал ее ноги между своими, позволяя ее попке прижаться к его длине.

— Почему ты отталкиваешь меня, Бейн?

— Я должен ради своего душевного равновесия.

— Тогда отпусти меня и уходи.

Последовала напряженная пауза. Удивительно нежным движением он убрал волосы с ее лба.

— Я достаточно силен, чтобы противостоять целой армии, но слишком слаб, чтобы сопротивляться желанию тебя обнять.

Это гортанное признание повергло в хаос ее эмоции, отправив ее в очередную поездку на американские горки. Что, если он доведет дело до конца и откажется снова с ней переспать?

«Хочу схватить его и никогда не отпускать, хочу сбежать как можно скорее. Я уже влюбилась в него. Никогда не влюблюсь в него, мое сердце охраняют адские псы».

— Расскажи мне о своем плане победить Эвелин, — попросила она, чтобы скрыть свое огорчение.

Бейн скользнул рукой от ее бедра к горлу и легко его обхватил. Не в угрожающей манере, а в сексуальной, как доминирующий самец.

— Я планирую провести следующие две недели выигрывая оружие, которое поможет нам сразиться с Эвелин.

— Например?

— У Зиона есть волшебная палочка, а у Нокса исцеляющий меч, но кое-кто настаивает оставить их двоих в живых, — пробурчал он.

— Она умная. — Нола потерлась попкой об его член и пробормотала: — Кроме того, у нас уже есть волшебная палочка/исцеляющий меч.

Он наклонился, чтобы прикусить мочку ее уха.

— Моя голубка только что пошутила насчет пениса?

— На самом деле, я просто констатировала факт, — ответила она с дрожью.

Его хрипловатый снежок пощекотал ее макушку.

Бейн… смеялся… Нола повернула голову лицом к нему, но улыбка уже погасла. Черт!

Продолжая разговор с места, на котором остановился, он сказал:

— После этого мы убедим Вейл, Зиона и Нокса выйти из войны. Затем, по истечении двух недель, я приму участие в собрании бойцов и выиграю Великую Войну. Затем Высший совет пошлет армии Наблюдателей, чтобы свергнуть лидеров вашего мира. Вот тогда я проведу твой кровавый ритуал. В ожидании прибытия Эвелин я буду тренировать тебя. С твоей помощью она умрет. А ты будешь править Землей.

Он погладил ее по волосам и погрузился в молчание.

Нола подозревала, что он глубоко задумался, и несколько минут прошли в тишине и покое. Усталость навалилась на нее, и она закрыла тяжелые веки, собираясь задремать…

— Расскажи мне, что происходит, когда ты обращаешься в туман, — сказал Бейн, и она чуть не выпрыгнула из своей кожи.

Слишком уставшая, чтобы обдумать риски и выгоду от обмена информацией, Нола объяснила, что пережила заново. Насколько это было реально, а насколько она не чувствовала себя по-настоящему там, сидящей с маленькой версией себя. Как родители беспокоились о том, чтобы спрятаться от женщины-монстра. Как воин Адвевета появился на дороге, спровоцировав ужасную аварию, прежде чем убить ее мать.

— Твое обращение в туман… интересно возвращаешься ли ты назад на самом деле, — сказал Бейн, чуть ли не вибрируя от волнения. — Можешь ли изменить прошлое.

— Ты имеешь в виду путешествие во времени? — Ни в коем случае. Невозможно. За исключением того, что нет ничего невозможного, не так ли? Она была гибридом инопланетян, которая лежала в постели с чистокровным инопланетянином, способным дышать огнем и превращаться в смертоносное чудовище. Вдруг она могла вернуться и спасти своих родителей?

— Я же говорил, что каждая королева обладает уникальной способностью, — сказал он, его волнение стало еще более заметным. — Это могло стать твоей. Способностью против Эвелин!

Почему он хотел, чтобы Нола вернулась в прошлое…

Ответ пришел сам собой, заставив ее задыхаться. Его жена, Мередит. Он хотел, чтобы Нола спасла другую женщину.

«Это не она другая женщина. А я».

Нола подавила крик отчаяния, сжимаясь внутри. В один миг Бейн не мог насытиться ею, а в следующий надеялся отправить ее в прошлое, чтобы спасти женщину, которую по-настоящему любил.

«Почему я такая одноразовая?»

Бейн резко выпрямился, увлекая ее за собой, затем обхватил ее щеки руками.

— Ты можешь попытаться вернуться к месту крушения целенаправленно. Можешь? Мы должны знать, что именно ты умеешь. — Надежда засияла в его глазах ярче солнца.

На ее глаза снова навернулись слезы. «Не плачь. Не смей. Вместо этого кивни. Хорошо, вот так хорошо».

Он улыбнулся ей с выражением, которое она мечтала увидеть, и это было так великолепно, как она и подозревала. Проявление неразбавленного счастья… с ямочками на щеках.

— Спасибо, Нола. — Бейн притянул ее к себе и поцеловал в губы.

Бестро чмокнул, без языка, и она почувствовала себя так, словно ее подвергли вивисекции. Он понимает, какую ужасную боль причиняет ей прямо сейчас? Будет ли ему все равно, если поймет?

Не в силах больше смотреть на него, Нола закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Хотя это причиняло боль, она заставила себя вернуться к тому несчастному случаю. Движение по дороге… приглушенный разговор их родителей…

Когда кровать подпрыгнула, она ахнула и открыла глаза. Не кровать, а машина. Она переместилась сюда специально!

В видении, или чем это все было, она сидела рядом с малышкой Нолой. Девочка шевелила ручками и ножками. Никакого следа Бейна, даже запаха нет. Столь необходимая передышка. Она использует время, проведенное в прошлом, чтобы обрести контроль над своими эмоциями в настоящем.

Действительно ли она путешествует сквозь время? Вдруг она могла только видеть прошлое, а не изменять?

Эвелин убивала прикосновением, а Нола могла… помнить. Как специфично.

Она протянула руку и скользнула пальцами по ребенку. Как у нее получилось обрести плоть?

Мужчина снова появился на дороге. Нола напряглась. Машина перевернулась несколько раз и замерла вверх тормашками. Он подошел, присел на корточки и, как раньше, завел разговор с невидимой женщиной. Когда он вытащил охваченную страхом мать из машины, Нола не запаниковала. Не в этот раз. Она выползла из-под обломков, проскользнула сквозь изуродованную дверь, как призрак… как раз вовремя, чтобы увидеть, как воин вложил кинжалы в ножны, поднял металлическую трубу и проткнул ею горло матери.

В один миг ее мать затихла, ее тело обмякло.

Хрипя от ужаса, Нола зажала рот рукой. Ее колени задрожали, угрожая подогнуться.

Сердце билось через раз.

Но глаза снова навернулись слезы, моментально затуманив зрение. Ее грудь была словно открытая рана. Желудок скрутило. Жестокость поступков этого мужчины… свирепость… У него не было ни сострадания, ни пощады, ни тревоги. Он оборвал жизнь безжалостно, не задумываясь.

И он не закончил.

Схватил ее мать за волосы и потащил к машине.

Слезы Нолы потекли ручьем, обжигая щеки. «Ему не сойдет это с рук».

Он поднял руку, показывая множество колец. От одного из них исходил треугольник света, в центре которого появилось изображение красавицы со светлыми волосами.

— Дело сделано, моя королева, — сказал он скучающим тоном.

Мышцы Нолы окаменели. Королева?

Женщина самодовольно ухмыльнулась.

— Ты будешь щедро вознагражден, Мика. Обещаю.

Мика. Наконец у Нолы есть имя. «Он заплатит».

Низким, интимным голосом он сказал:

— Ты вернешь меня в свою постель, милая Эвелин?

Нола втянула воздух. Эвелин. Эта светловолосая красавица и есть Эвелин, королева Бейна и убийца Мередит. Та, кто в ответе за происхождение Нолы и последующую боль. Та, кто послал Бейна за ней.

Ярость охватила Нолу, и охватила настолько сильно, что темная сторона взяла верх. «Я убью королеву и ее солдата. И каждого члена их семей!»

— Мы обсудим это после твоего возвращения.

— Отлично, — сказал он. — Это она?

— Да, — прошипела Эвелин в восторге. — Вытащи ее сердце и отрежь голову, затем убей ребенка.

— Здесь нет ребенка, — сказал он.

Оскалившись, Нола подобралась ближе. Еще ближе. «Осторожно. Не привлеки их внимание».

Слишком поздно. Эвелин посмотрела в ее сторону. У королевы отвисла челюсть. «Она меня видит?»

Шаг, еще шаг, затем Нола побежала. Наконец врезалась в Мику…

Нет, она вошла в него и осталась на месте.

Она овладела его телом? Могла контролировать? Могла она заставить его взять кинжал и вонзить себе в сердце? Возможно, но ее изгнали до того, как она успела выяснить.

Нахмурившись, он крутанулся на месте с диким взглядом.

— Что только что произошло? — потребовал он. Убийца почувствовал ее присутствие, так ведь?

Чуть ли не с пеной у рта Нола попыталась повторить трюк… и в итоге оказалась распростертой на спине, а ее мир погрузился во тьму.

Он услышала слова Эвелин:

— Там была девушка. Королевской крови с длинными темными волосами, темными глазами и бледной кожей. Иди. Найди ее, прежде чем она найдет тебя. Убей ее.

— Кто она? — спросил Мика.

— Неважно кто, важно когда.

«Она знает, что я перемещаюсь о времени?»

— Нола!

Раздался голос Бейна. Она моргнула, открыла глаза и увидела тяжело дышащего, вспотевшего Бейна над ней. Она тоже тяжело дышала и вспотела, ее сердцебиение было неровным.

Нола в замешательстве нахмурилась. Они были на полу фургона, обнаженные.

— Я… я не поняла.

— Став туманом, ты врезалась в стену. Тебе нужно было пройти сквозь нее, но ты отлетела, словно привязанная к комнате. Когда ты попыталась сделать еще одну попытку, я встал перед тобой. Ты не отскочила, но навредила мне, несмотря на свою неосязаемость. — Порезы покрывали его лицо, из которых капала кровь. — Тебе удалось предотвратить несчастный случай?

Ужас всего, чему она стала свидетельницей, обрушился на нее, разбив ее сердце на миллион кусочков, слишком маленьких, чтобы их можно было когда-либо собрать воедино.

Нужно так многое объяснить. Позже. Прямо сейчас метафорический клинок, который Бейн вонзил в ее грудь, провернулся. Внутри вспыхнула боль, и Нола застонала. Сколько могла вытерпеть девушка, прежде чем взмахнет белым флагом?

— Там был воин, Мика, — сказала она, и Бейн напрягся. — Он придет за мной.

«Его ошибка. Когда он найдет меня, он умрет».

Она не стала отбрасывать эту убийственную мысль. Нет, она позволила ей остаться и устроиться поудобнее. «Да. Я убью его точно также, как он убил мою мать».

— Я защищу тебя от Мики, — процедил Бейн сквозь зубы.

— Мне не… мне не нужна твоя помощь. — Мужчина, который попросил свою любовницу спасти свою мертвую жену, не смог сыграть рыцаря в сияющих доспехах. «Месть моя!» Она толкала его все более и более неистово. — Слезь с меня. Сейчас же!

Наконец он отстранился. Озабочено сдвинув брови, он сказал:

— Голубка, пожалуйста, скажи мне, что не так. Что случилось?

Поделиться своей глубочайшей болью с парнем на одну ночь? Нет, спасибо.

Новые слезы навернулись ей на глаза и пролились, его образ расплылся. Сломленным голосом, как и ее сердце, Нола сказала:

— Не зови меня голубкой. Не зови меня никак вообще! Просто… отойди от меня. Пожалуйста, уйди.

Когда он отодвинулся еще немного, она перекатилась на бок, свернулась калачиком и зарыдала.