Мороз и Пламя

Глава 13

Только что Нола купалась в удовольствии, а сейчас утонула в гневе и горечи, когда Бейн обвинил ее в том, что она бессознательно выбрала его в качестве первого любовника и вечного партнера… и страхе, что это может быть правдой. А еще через минуту она пошатнулась, когда он поднял ее и бросился через портал, прикрывая ее своими крыльями, когда бомба разрушила его дом.

Нола приземлилась первой, удар сотряс ее. Затем сто тринадцать килограмм воина обрушилось на ее возбужденное, нуждающееся тело. Перед глазами заплясали звезды, а из легких вылетел весь воздух.

Бейн застонал, когда языки пламени лизнули его спину.

Портал закрылся, пламя исчезло. Крепко сжимая окровавленный меч, он перекатился на бок.

Она неуклюже приняла вертикальное положение, поморщившись при осмотре тела Бейна. Повсюду были порезы и кровь. Кожа измазана сажей, крыло сломано, нижняя половина разорвана в клочья. Эти травмы он получил, спасая ей жизнь.

Одурманивающее тепло распространилось по телу, только чтобы остыть, когда пришло осознание. Они были близки к смерти. Один взрыв… и их нет.

Никогда больше не узнала бы вкус его поцелуя или мягкость его прикосновений. Никогда больше не услышала бы его хриплый, сексуальный голос во время их словесной перепалки. Никогда больше не увидела бы его улыбки. «Что бы я только не отдала, чтобы увидеть его улыбку». Заблестят ли его глаза?

«Прекрати о нем мечтать!» Он не имел значения. Не мог иметь значения. Для Бейна Нола была просто мечом. Продолжением его ненависти.

— Спасибо, что перенес меня в безопасное место, — сказала она между тяжелыми вздохами.

— Ты ранена?

— Поразительно, но я в порядке. — А он нет. В то время, как солнечный свет просто нагревал ее кожу, его обжигал. — А ты?

— В порядке, — повторил он сдавленно. Бейн встал, не переставая ругаться, и похромал к затемненному месту, защищенным большим черным брезентом. Оказавшись в тени, он вздохнул с облегчением.

«Сказать ему, чтобы исцелился, или нет?»

«Нет. Определенно. Никаких приказов».

С колотящимся сердцем и бегущим по венам адреналином, они осмотрела свое новое место пребывания. За брезентом…

— Остров!

Прозрачные волны набегали на белый песок, оставляя после себя морскую пену. С одной стороны, выступали валуны и скалы. С другой — пышные джунгли изобиловали деревьями и листвой. Аромат соли, кокоса и орхидеи пропитал чересчур теплый воздух. Звук журчащей воды и щебет птиц успокоили ее измотанные нервы.

Подождите. Нола нахмурилась. Что это? Блеск… металла? Ничего себе. Да, металл. Часть самолета.

— Где мы? — спросила она Бейна.

— Другое измерение, иногда доступное людям. — Он надел очки, пряча глаза… и эмоции… за черными линзами. — У Зиона талант находить потерянные измерения в любом мире. Когда-то я последовал за ним сюда.

Пока он говорил, из его ран потекли реки крови.

Ребро распороло кожу и накренилось под странным углом. Она вздрогнула от сочувствия, ее желудок скрутило.

Он осмотрел себя и сказал:

— Скажи мне быстро исцелиться, Нола.

— Извини, но нет. Ты не можешь усидеть на двух стульях, Бейн. Не можешь ненавидеть меня за власть над собой, а затем требовать, чтобы я ее использовала для помощи тебе. Не беспокойся. Девушкам нравятся шрамы. Не благодари.

— Прикажи мне исцелиться, — настаивал он.

Черт!

— Если я это сделаю, ты должен поклясться никогда больше не жаловаться на мою королевскую власть.

Мышца под его глазом дернулась.

— Залатай меня старомодным способом.

Упрямый дурак!

— Здесь где-то есть аптечка скорой помощи?

— Есть. Она в ящике, спрятанном под этим брезентом. Выкопай его, пока я буду искать бомбы и другие ловушки. Кто-то нашел мое убежище. Они могли найти и этот остров.

Нола хотела ответить, но странная сцена возникла у нее перед глазами. Маленький фильм, который она не могла выключить.

В нем пара ехала на обычном седане по заброшенной дороге, а малыш был пристегнут в автокресле сзади. У водителя были темные коротко подстриженные волосы, темные глаза и бледная кожа. Пассажиркой оказалась темно-русая блондинка с карими глазами и загорелой кожей. Оттенка золота. Адвеветийского золота.

Такие красивые… такие знакомые. «Мои родители», — со вздохом поняла она. Единственное фото, пережившее ее хаотичное детство, изображало более юную версию их двоих.

Значит, это воспоминание? Но Ноле не больше года. Такая маленькая. Слишком маленькая, чтобы помнить это.

Пара спорила вполголоса, и Нола улавливала отдельные фразы. «Монстр». «Должны спрятать». «Остальные». «Сколько».

Монстр… они столкнулись с монстром? Спрятать… малышку Нолу?

Внезапно снаружи появился высокий, мускулистый мужчина со светлыми волосами и круговой татуировкой, похожую на татуировку Бейна. Он использовал какой-то невидимый портал или переместился? За каждым плечом виднелось по рукояти меча, кожаные ножны крест-накрест пересекали его торс. Адвеветиец и воин, но как?

Отец Нолы вывернул руль, и машина вильнула, едва не задев инопланетянина. Взвизгнули шины, повалил дым. Машина перевернулась раз, другой, третий, снова и снова. Скрежет металла резал уши.

Наконец, автомобиль замер вверх ногами, ремни безопасности удерживали всех на месте. У малышки Нолы не было ни единой царапины, но металлический шип пронзил шею отца. Его головы накренилась под странным углом, а глаза смотрели в никуда.

Рыдая и стремясь освободиться, ее мать то и дело поглядывала на разбитое лобовое стекло. Нет, не на лобовое стекло, а на потертые кожаные ботинки, приближающиеся к автомобилю. Ботинки, принадлежащие мужчине, которые появился на дороге.

Это не правда. Этого не могло случиться. Они не могли так умереть.

Мужчина присел на корточки рядом с пассажирским сиденьем, просунул руку в окно и схватил ее кричащую мать за руку.

— Нет! — закричала Нола в реальности. — Оставь ее. Не смей…

— Нола?

Обеспокоенный голос Бейна вырвал ее из темной трясины детства. Тяжело дыша, не в силах отдышаться, Нола моргнула, чтобы сфокусироваться. Образы в ее голове исчезли, являя Бейна. Он сидел перед ней на корточках, положив руки на ее щеки. Пока она терялась в воспоминаниях, которые просто не могли ей принадлежать, он отважился выйти на солнечный свет, чтобы отнести ее под брезент.

В ее глазах стояли слезы. «Не в силах смириться. Еще нет». Слишком много всего произошло сегодня. Бейн спас ее от наемника, поцеловал, не вызвав боли, отверг, оскорбил и снова спас. И она ничего из этого не переверила!

Теперь она этого не хотела. Нола воздвигла блоки вокруг своего разума. Возможно, они реальные, возможно, вымышленные, но она разберется с этим позже. Вероятно, в следующий раз, когда будет одна. Или никогда. Да, никогда уже лучше. В груди появилось ощущение, словно кто-то заменил ее органы камнями. И еще ей нужно перестать радоваться прикосновениям Бейна, нужно перестать искать утешение у мужчины, который считал ее отбросом.

— Что случилось, принцесса? — Он прижал два пальца к ее шее, проверяя пульс. — На несколько минут ты превратилась в туман. Ты была здесь и где-то еще одновременно.

— В туман? Я?

— Королевская способность, уверен, присущая только тебе.

Значит, он не знал, что с ней случилось или случиться ли снова.

«Разберешься в этим позже, помнишь?»

— Забудь о тумане. Ты должен осмотреть остров, а я собираюсь найти аптечку скорой помощи.

Казалось, осознав интимность их позы, он отпустил ее и, пошатываясь, встал.

— Крикни, если я тебе понадоблюсь.

Бейн зашагал прочь, его хромота ухудшилась.

Он держался в тени. Прежде чем исчезнуть в джунглях, Бейн бросил на нее быстрый взгляд. Дрожь побежала по ее спине, и ее охватили противоречивые желания одно за другим. Она хотела, чтобы он вернулся обратно. Хотела, чтобы он ушел и никогда не возвращался. Она хотела всего. И ничего.

«Почему я так противоречиво отношусь к этому мужчине?» Нола вспомнила, что он сказал ей сразу после их поцелуя: «Я предпочитаю воинственных женщин».

Перевод: «Ты, Нола Ли, не подходишь даже на роль боксерской груши».

Боль, которую она испытала… Когда он считал ее слабой, она находила его неотразимым. Когда поцеловались, она потеряла контроль. Болезнь не проявилась. На мгновение Бейн стал причиной ее дыхания. Но она никогда не станет для него тем же. Эта честь всегда будет принадлежать его ненаглядной жене.

«Ревнуешь к мертвой женщине?»

Серьезно, один поцелуй и легкое прикосновение, и Нола превратилась в изголодавшуюся по сексу поклонницу рокового влечения?

Эта мысль воскресила в ней злость… на Бейна. Как смел он заставлять ее желать его подобным образом!

Раздраженно вздохнув, Нола отправилась на поиски аптечки первой помощи. Она нашла ее частично закопанной рядом с упавшим стволом вместе с повязками, бинтами, различными мазями и чистой одеждой. Также обнаружила набор кинжалов. Нола прикрепила кинжал к икре.

Приложив все усилия, она закатила большой камень под брезент, чтобы Бейн использовал его в качестве стула, пока она лечила… и допрашивала… его. Этот упрямый мужчина будет с ней разговаривать, хочет он того или нет.

Когда он наконец вернулся, Нола не могла на него насмотреться. «Такой великолепный». Ее тело ожило, нагрелось, начало покалывать и испытывать нужду, он пробудил в ней сексуального зверя. Может быть, потому что выглядел обезумевшим от похоти, пока не спускал с нее взгляд, подходя ближе, как хищник, намеревающийся загнать свою жертву.

Он окунался в воду. Его волосы были мокрыми, а кровь и грязь исчезли.

— Никаких бомб или ловушек, — сказал он резко, словно ударил плетью. Некоторые раны уже зажили, в том числе сломанное ребро. Но из плеча текла свежая кровь. — Никаких следов других недавних посетителей.

— Хорошо. Теперь сядь. — Она махнула в сторону огромного валуна, затем удивленно моргнула, когда Бейн повиновался. «Не забывай, что твои слова должны звучать как предложение, а не приказ». — Я подлатаю тебя, и мы узнаем друг друга получше. Если собираешься думать обо мне худшее, то сначала получше узнай, так что я начну.

Он кивнул, но промолчал. Его безумная ярость поутихла, словно ее близость успокаивала. «Между ними что-то менялось».

С чего же начать?

— Хочешь узнать что-то конкретное?

— Расскажи мне что угодно, все. — От него исходило напряжение. — Я обнаружил, что мне… любопытно узнать о тебе.

О, да. Что-то определенно менялось. Когда Нола использовала салфетку, чтобы стереть кровь и грязь с ран Бейна, пытаясь не пускать слюни на его мышцы, то сказала:

— Мне двадцать два. Я пеку лучшие пончики, которые ты когда-либо пробовал. Пою так, что кошки готовы покончить жизнь самоубийством. Танцую, словно ангел… на крэке.

Едва заметный намек на почти улыбку тронул его губы, очаровывая Нолу.

Она так хотела увидеть его настоящую улыбку. Ошибка. Лишь слегка изогнув губы, он украл ее разум и напомнил ее телу обо всех удовольствиях, которых ей не хватало на протяжении всей жизни… об удовольствиях, которые она могла бы получить с ним.

«Я предпочитаю воинственных женщин».

У него есть свой типаж, и Нола совершенно не подходила. Все ясно. Или у него поменялись вкусы?

Он задрожала, но продолжила:

— Я закончила среднюю школу только потому, что добрая приемная мама обучала меня на дому, когда я была слишком больна, чтобы посещать занятия. — Ее сердце сжалось в груди. — Ладно. Расскажи что-нибудь о себе.

— Мне было двадцать два года больше двадцати двух веков назад.

— Да, мы уже выяснили, что ты стар как само время и тебе следует носить подгузники. Что еще?

Он задумался на мгновение.

— В Адвевете мужчин забирают из их домов в раннем детстве, чтобы начать подготовку к войне. В шестнадцать наши звери пробуждаются, и мы еще десять лет учимся их контролировать.

Такая печальная жизнь. Его воспитывали для войны, никогда не спрашивая, каким он видит свое будущее. Она испытывала сочувствие. Волчанка и фиброз тоже лишили ее выбора.

— Послушай. У нас есть кое-что общее. Мы оба выросли без родителей, наша жизнь была заранее спланирована.

— Подозреваю, что твоя жизнь могла быть… тяжелее моей.

Что? Мистер Ненавижу Слабость и Хрупкость только что признал ее испытания и невзгоды, таким образом как бы признавая существование разных видов силы?

— Расскажи мне о своей жене. — Стоя на коленях между его ног, она смазывала мазью его раны на торсе и плече. — Как вы познакомились?

Взгляд Бейна устремился вдаль.

— Каждый Адвеветиеец принадлежит одной из пяти фракций. Члены королевской семьи, воины, скотоводы, ученые и рабочие. Мередит и я состояли во фракции воинов, в части одного подразделения. В течение многих лет мы сражались бок о бок. Позже, мы поняли, что любим друг друга.

— Как вы это осознали? — спросила она.

Еще один небольшой заскок.

— Во время тренировки солдат сбил Мередит с ног и наступил ей на лодыжку. Она встала и продолжила сражаться. Он снова сбил ее с ног, и она вновь поднялась. Я не мог отвести взгляд. Такой неукротимый дух и несгибаемая сила повергли меня к ее ногам. Когда я предложил помощь, она ударила меня по лицу.

Его слова задели Нолу за живое. И свалили с ног. И вонзили кинжал.

— Звучит свирепо, словно в романе.

Нола любила читать. Альфа-самцы и обжигающий секс — то, чего ей так не хватало в собственной жизни.

Ее глаза расширились. Прямо сейчас она словно стала героиней романа, в котором Бейн играл главную роль.

— Если бы кто-нибудь сломал мне лодыжку, я бы разрыдалась. И, если бы ты предложил помощь, я бы обняла тебя.

— Я не смог бы предложить помощь, поскольку был бы занят убийством виновного.

«Успокойся, мое колотящееся сердце».

Он наклонил голову. По-видимому, очарованно протянул руку и пропустил пряди ее волос сквозь пальцы.

— Расскажи мне о себе побольше.

Его любопытство придало ей смелости, и она решила раскрыться больше. Признаться в том, что повлияло на ее становление.

— Большую часть жизни мне так или иначе чего-то не хватало. Бесчисленные приемные родители, братья и сестры жаловались на мои болезни, обвиняя в притворстве. Учителя считали меня досадной помехой, а одноклассники высмеивали меня за все от наследственности до бедности.

Она погладила его руки, ища утешения и защиты.

Он напрягся, его мышцы стали твердыми как камень.

— Я сожалею, что тебе пришлось так страдать, Нола. — Ей показалось, что он добавил: — И что упустил эту силу.

Но Бейн понизил голос, так что уверенности не было.

— Ты прощен, — ответила она, пошатнувшись.

— Ты когда-нибудь влюблялась, принцесса?

Он взял ее запястье и поднес к своей груди, затем повторил то же самое с другой рукой. Его сердце бешено стучало под ладонью, каждый удар посылал волну тепла через ее тело.

— Никто не мог сравниться с мужчиной мечты, — сказала она в шутку. Тем не менее, эти слова были слишком близки к истине, попав прямо в яблочко ее души.

— И кто же он?

Нола изобразила, будто запирает рот на замок и выбрасывает ключ.

Он прищурился и вернул ее руки обратно на свою грудь.

— Держи руки там, где они есть, — сказал Бейн, затем отпустил, чтобы вытащить из кармана пару украшенных драгоценностями перчаток.

Он закрепил нижний край на запястьях и прикрепил тонкие звенья цепей к пальцам. Кончики оказались заостренными, словно когти.

«Великолепные». Она с восхищением любовалась сверкающими камнями в центре и сказала:

— Не понимаю. Ты одалживаешь мне пару перчаток, потому что?..

Их взгляды встретились, а воздух вокруг закипел. Как и всегда. Бейн выглядел очарованным и крайне изумленным. Игра света?

Он ответил хриплым голосом:

— Я дарю тебе пару перчаток в благодарность за оказанную мне медицинскую помощь.

Но он спас драгоценности до того, как она его подлечила. Даже до взрыва.

— Я… благодарю тебя. Я буду хранить их.

Вечно.

— Теперь расскажи мне о нем.

В его тоне скрывался приказ.

— О мужчине мечты? — спросила Нола, и он быстро кивнул. Сказать ему, что это он являлся ей во снах? Нет уж. Итак, она решила описать мужчину, с которым надеялась в конечном итоге встретиться. — Он не милый мальчик, который не знал боли. Он прошел через многое, и поэтому ценит опыт других. Высокий и красивый. Добрый и нежный. Все как обычно. Но, что самое главное, он обладает огромным…

Заинтригованно подняв бровь, Бейн склонился ближе и сказал:

— Набором мускулов? Списком убийств? Банковским счетом?

— Огромным членом, конечно.

Поскольку, он, похоже, проглотил язык, Нола боролась с усмешкой и проиграла. Приятно знать, что она могла шокировать этого закаленного брутала.

Бейн резко замер и остановился взглядом на ее губах.

— Твоя улыбка, — прохрипел он.

Она сглотнула, дрожь пробежала по ее позвоночнику.

— Да? Что с ней?

Он облизнул губы.

— Я хочу ее попробовать.