Мороз и Пламя

Глава 5

Зион покинул ее. Не давая никаких обещаний и не объясняя, куда он идет, что будет делать и когда вернется. Перед уходом он сказал:

— Мне нужно выиграть войну. Оставайся здесь, и ты будешь в безопасности. — Затем он воспользовался своими рифтерами, чтобы открыть портал, и исчез, оставив Нолу с разинутым ртом.

Тик-так. По крайней мере, опиоид подействовал, легче усвоившись благодаря пище. Тепло разлилось по ее телу. Она сделала пробный шаг, потом еще один… да! Используя упавшую ветку дерева в качестве трости, она прошла вперед в поисках другого человека, убежища, автомобиля или выхода. Что же нашла? Настоящие джунгли.

Деревья росли повсюду, цветы выглядели огромными, а лишайники покрывали все возможные поверхности. Птицы щебетали, лягушки квакали и фоном жужжали пчелы, обеспечивая супер веселую фоновую музыку. Но, в каком бы направлении она ни шла, всегда оказывалась у пруда. Это измерение представляет собой петлю?

Все это время обратный отсчет времени тикал у нее в голове, каждая потерянная минута лишала ее спокойствия. Отчаянно желая отвлечься, она мысленно проговорила список дел, которые должна сделать.

«Убеди Зиона найти и спасти Вейл».

«Перестань надеяться, что Бейн пошлет еще одно телепатическое сообщение. Соверши побег. Спаси Вейл до того, как закончится действие лекарств. Вернись домой. Забудь о войне и ее «бойцах». Забудь о потенциальном инопланетном статусе своего золотого бога».

Она начала подозревать… и бояться… что портал был единственным путем в измерение и из него. Если она продолжит искать выход, то только потеряет еще больше своего ограниченного времени и драгоценной энергии. Лучше сделать что-то хотя бы с небольшим шансом на успех.

Может, ей стоит устроить Зиону какую-нибудь ловушку? Он отбросил эту мысль. Если она захватит его в плен, то сможет заставить отвезти ее к Вейл. Или, может быть, к Бейну.

Нравится ей это или нет, но она была связана с этим парнем очень тесными узами. С тех пор как ей исполнилось восемнадцать, он играл главную роль в ее любимых снах. Когда попросил о помощи, Нола объехала полмира, чтобы помочь ему. Теперь он в долгу перед ней. Без особых усилий с его стороны он мог бы помочь ей спасти Вейл.

Ее охватило предвкушение. Окей. Новый список. «Расставь ловушку для Зиона, заставь его открыть портал. Найди Бейна. Убеди Бейна спасти Вейл до того, как кончится действие лекарств. Вернись домой. Забудь о войне и ее «бойцах». Забудь о потенциальном инопланетном статусе своего золотого бога».

Ее усталый мозг смог придумать только одну ловушку. Старый трюк «выкопай яму, накрой сверху и наблюдай за падением».

Где было хорошее место, чтобы… там! Место, где они ели. Она присела на корточки и принялась копать при помощи камня. Прошло совсем немного времени, прежде чем от усталости и дрожи ее движения начали замедляться.

Пот тонким бисером покрыл ее кожу, сердце молотом билось о ребра. Прошло всего три часа, но действие опиоида уже начало ослабевать. Затем наступит адская боль.

Черт возьми! Тик-так, тик-так. И все же она не приблизилась ни к одной из целей.

Глубокий вдох, выдох. Дерьмо! Накатило головокружение. Неглубокий вдох, выдох. Лучше. Вдох-выдох. Отлично. «Сосредоточься. Неизвестно, когда вернется Зион».

Пока она продолжала копать, слезы разочарования хлынули из ее глаз. Чем бы она не пожертвовала, чтобы обрести силу, подобную силе Бейна?

Когда у нее не было волчанки или приступа фибромиалгии, Нола заставляла себя проходить по пять миль в день. По предписанию врача избегала продуктов с глютеном, молочных продуктов и шоколада. Несмотря на то, что капуста по вкусу напоминала мусор, Нола употребляла ее дважды в неделю. В конце концов! Она выпила тысячу овощных коктейлей, наполненных витаминами и минералами. И все же ее глупое тело решило предать ее сейчас, когда сестра нуждалась в ней больше всего.

Ее подбородок задрожал. Одинокая слеза обожгла щеку, и она поспешила вытереть ее тыльной стороной ладони. Сдаться? Нет! Она должна это преодолеть. И преодолеет.

Наклонившись вперед, Нола воткнула камень в землю и принялась соскребать кучу за кучей грязи к коленям. Мышцы горели от напряжения. Еще одна слеза упала, когда одна сторона дыры рухнула, разрушая всю ее тяжелую работу.

— Ну же! — она зарычала. Прихлопнуть. Соскрести. Опять полились слезы. — Я могу это сделать. Я могу… — Ее зрение затуманилось. Рыдание вырвалось из самой глубины души, высвобождая ядовитый поток разочарования, страха и всего остального, что она похоронила, пока была заперта в горах с Вейл. Вся эта паника. Истерия. Неопределенность. И сожаления.

Опустив голову и тряся плечами, Нола позволила новым рыданиям овладеть собой. Если бы она была сильнее, если бы боролась ожесточённее, то уже могла бы спасти Вейл. Он она была совсем другой. «Беспомощная. Ничтожная. Ни на что не годная». Оскорбления приемных родителей и братьев и сестер обрушивались на нее на протяжении многих лет.

Что ж, они ошибались, и она докажет это! «Поймай Зиона и доберись до Бейна. Просто доберись до Бейна».

Ее охватило удивительное ощущение, как будто она употребила сильнодействующие опиоиды. Ноющая боль исчезла. Пот высох, и ее сердцебиение замедлилось. Нола наслаждалась. Именно так она и должна себя чувствовать всегда, не так ли? Так «нормальные» люди чувствуют себя ежедневно.

Ей хотелось танцевать и петь, смеяться и играть… до тех пор, пока джунгли не исчезли, а вокруг появились стены из камня и хрусталя теперь, различные запахи насыщали воздух. Старые стены, известняк, экзотические специи и мужской мускус.

Нола схватилась за живот. «Только бы не стошнило». Что только что произошло? И почему четыре мертвых тела заняли дальний угол пещеры? Это были свежие жертвы, их кровь только начала сворачиваться».

Каким-то образом она в мгновение ока переместилась в другое место, не прибегая к помощи рифтеров. Как это возможно?

Она была пекарем и писателем, и с ней постоянно происходили невероятные вещи. Без сомнения, паника была неизбежна. Но не здесь и не сейчас. Несмотря на ужас, Нола встала на удивительно устойчивые ноги, скользя на них с грацией, которую никогда раньше не демонстрировала.

Низкий рык заставил ее посмотреть влево. Бейн!

«Серьезно. Как такое возможно?»

Он уже проснулся и лежал на спине… и совершенно, абсолютно голый. Кровь и грязь покрывали его обнаженную кожу, а в золотистых глазах сверкали ярость, боль и презрение.

Грязь застряла в его волосах и покрыла коркой зловещую, сочащуюся рану на плече. Ряды мышц украшали его великолепную грудь, создавая настоящую рисунок из восьми кубиков пресса. «У меня что, слюнки текут?» Как и у Зиона, у него были круглые татуировки на торсе. Древо жизни, скопление звезд и океанская волна.

Ее щеки вспыхнули, когда она скользнула взглядом к его достоинству. Его очень большому достоинству.

«О, привет». Не может быть, чтобы его пенис был таким большим. Так ведь? Она предположила, что ей нужно еще раз взглянуть, просто чтобы убедиться.

Ее взгляд вернулся назад. «Боже милостивый! Посмотри на эту штуку. Огромный, с…»

«Нет! Плохая Нола!»

Мурашки побежали по ее позвоночнику, кровь закипела, как если бы… не может быть. Как будто она испытывала сексуальное возбуждение без расстройства желудка. Еще одна невозможность, верно?

Она обмахнула свои щеки и снова посмотрела на его бедра, колени. Он вытянул перед собой ноги и…

— Ох, Бейн. — Она поднесла руки к своему рту. Всего несколько часов назад он сражался с огромными воинами с непревзойденным мастерством и свирепостью. Теперь у него не хватало ноги. Его нога заканчивалась окровавленным обрубком. — Бедный малыш, — прохрипела она с сочувствием. Муки, которые он переживает. Если она даст ему последнюю таблетку из своего кармана… У него может быть плохая реакция. «Не человек, помнишь?»

Правильно. Таблетка может его убить. Неважно. Тот факт, что она даже подумывала поделиться своей последней драгоценной пилюлей, доказывал, как много он значил для нее, несмотря на все произошедшее.

— Дай угадаю, — проскрежетал он, его голос был таким же глубоким и хриплым, как всегда. Несмотря на свои раны, он оглядел ее с ног до головы с медленной, сексуально заряженной точностью, как будто она была девственницей на аукционе, и он планировал сделать выигрышную ставку. — Зион назвал тебе мое имя.

Затаив дыхание, она ответила:

— Да, назвал. — Этот взгляд должен пугать ее, да? Так почему же теперь Нола считает его еще сексуальнее? — Почему я себя так хорошо чувствую? Как я сюда попала?

— А ты не знаешь?

— А ты? — Тик-так. — Неважно. Есть только одна тема, которая меня интересует. Моя сестра, Вейл. Она у Нокса. С твоей помощью я смогу ее найти.

Он поджал губы — жест, порожденный гневом. Но даже сейчас он казался печальным и уязвимым, и это ощущение было ей хорошо знакомо. Тлеющий уголек родства загорелся внутри.

— Я даже не могу найти жгут, — сказал он.

— Я могу! Я позабочусь о жгуте, а ты о Вейл. Договорились? — Она не стала дожидаться его ответа и оглядела пещеру. Пыль… грязь… кристаллы. Тела погибших. У парня посередине был ремень. Придется это сделать. Она бросилась к нему со словами:

— Ты, э-э, убил этих парней?

— Да. С удовольствием. Это часть моего стиля декорирования, — сухо сказал он.

Конечно, теперь ей будет страшно. Подождите…

Неа. Она чувствовала себя возбужденной. «Наконец-то прогресс!»

— Бедный Бейн. Никто не сказал тебе, что «жуткий шик» вышел из моды. — Притворяясь, что трупы получили по заслугам… черт, может, и заслужили… она напрягалась и маневрировала, пока не достала кожаный ремень, а затем бросилась обратно к Бейну. Пряности и мускус дразнили ее нос, туманили голову и нагревали кровь еще сильнее. Отлично! Теперь ее сотрясала дрожь. Вздохнув, она присела к нему и как можно мягче просунула ремень под его бедро.

— Что с тобой случилось? — спросила она.

Он зашипел от боли и рявкнул:

— Ты случилась.

— Я? — Она посмотрела налево и направо, надеясь, что он использовал этот резкий тон для кого-то другого.

По какой-то причине он успокоился, когда его взгляд остановился на ее волосах. Он выглядел… зачарованным. Бейн протянул руку, чтобы зарыться пальцами в волосы. Черные как смоль пряди дополняли золотистый оттенок его кожи.

— Красивые, — сказал он, затем нахмурился и опустил руку с раздражением. — У тебя много работы.

Оооокей. Потеря конечности делает его раздражительным. Принято к сведению. И черт возьми, если бы кто-нибудь сказал ей, что однажды она спокойно и небрежно отнесется к ампутации ноги бессмертного воина, она бы рассмеялась им в лицо.

Чтобы отвлечь его от надвигающейся боли, она сказала:

— Как я заставила тебя потерять ногу? — Говоря это, она затянула пояс и натянула кожу до середины икры, затем затянула его как можно туже.

Он проревел проклятие с такой яростью, что она пригнулась, ожидая удара.

Это только разозлило его еще больше. Но он смягчил свой тон, сказав:

— Я не причиню тебе вреда, Нола.

Глубокий вдох, выдох.

— Приятно слышать. — Если только он сказал правду.

Выражение убийственной ярости промелькнуло на его лице, и он проревел:

— Кто-то причинил тебе боль в прошлом?

Отлично! Его голос снова звучал раздраженно.

— Давай, э-э, сосредоточимся на тебе и ноге. Ладно?

— Я боролся, чтобы защитить тебя, и был наказан за свои усилия. Чтобы выбраться из разрушающейся пещеры, мне пришлось отрубить эту ногу. И я мог бы тебя выследить. Только Зион очень хорошо умеет прятаться. Твой след быстро потерялся.

«Эту ногу», сказал он, а не «мою ногу». Это различие имело значение и вызвало ее сочувствие. Нола знала, что он чувствовал себя отделенным от своего тела, с этим феноменом она тоже часто боролась.

— Ты не знаешь, где Нокс? Он сбежал с моей сестрой.

— Сестра? — Его брови нахмурились. — Я не почувствовал в другой девушке Адвеветийской крови.

— Но ты почувствовал во мне кровь Адвеветийцев? — Вот дерьмо. Была ли она инопланетянкой? Потусторонняя родословная могла бы объяснить некоторые из ее странных особенностей.

Под глазом у него дрогнул мускул.

— Да, это так. И нет, я не знаю, где Нокс. Никто из нас не знает.

Двойное дерьмо!

— Я прожила на Земле, точнее на Терре, всю свою жизнь. Как я могу быть из вашего мира? — Они вернутся к его неспособности найти Нокса и Вейл после того, как она немного разогреет его… в разговорном смысле.

— А какие есть варианты? В твоем генеалогическом древе есть Адвеветийский предок.

Как беспечно он сделал заявление, способное изменить весь ход ее жизни. Если это правда, конечно.

— Так вот почему ты заговорил в моей голове и потребовал, чтобы я нашла тебя?

Проигнорировав вопрос, он протянул руку и обхватил ее затылок так сильно, что вполне мог оставить синяки. Шок и ярость омрачили его лицо.

— Ты настоящая. Ты настоящая, и ты здесь. Здесь, со мной.

Внутри у нее все начало смягчаться.

— Да, я настоящая. И чтобы ты знал, если ты сломаешь меня, тебе придется меня купить.

Одним рывком он притянул ее лицо ближе к своему, их губы разделял лишь шепот. У нее перехватило дыхание. Бейн пристально смотрел, взглядом исследуя ее.

Вблизи его глаза напоминали жидкое золото, расплавленное и тлеющее, а обрамление длинных черных ресниц напоминало сон. В буквальном смысле! Нола никогда не думала, что будет находится на расстоянии вытянутой руки от своего золотого бога, и теперь она… была в шоке.

— Я настоящая, а ты настоящий инопланетянин, как и Зион. И я, по-видимому. — «Верить или не верить?»

Он, казалось, не слышал ее.

— Зион причинил тебе вред?

А ему не все равно?

— Нет. Он был добр ко мне.

— Насколько добр? — Веки Бейна сузились, эти великолепные янтарные радужки скрылись. — Он тебе нравится.

— Вроде того. И очень сильно, — сказала она.

Он зарычал. Зарычал! Как большое, красивое, ревнивое животное.

Такой мужчина, как Бейн, ревнует, потому что другой мужчина провел больше времени с Нолой? Не может быть. Должно быть, она неправильно поняла ситуацию.

— Я его плохо знаю, но он не смотрит на меня так, словно я грязь на подошвах его ботинок… — сказала она, пожав плечами.

— Грязь. Да. — Хотя его глаза закрылись, а голова склонилась набок, он не отпустил ее. Через мгновение он действительно вытянулся по стойке «смирно» и прорычал:

— Ненавижу тебя.

Она вздрогнула, признание ранило ее, словно пощечина. Чем она заслужила такую злобу?

Зачем доставлять ему удовольствие, спрашивая?

Если бы он проявил немного доброты, она отдала бы ему всю свою заботу, всю свою помощь. А теперь? Ему повезет, если он получит хотя бы половину из этого.

— Куда тебя забрал Зион? — потребовал он.

— Даже если бы я знала, я бы тебе не сказала.

— Тогда ты просто дура. Он использует тебя, чтобы добраться до меня.

— Верно, потому что мужчина не захотел бы меня ни по какой другой причине? — подколола она его.

Он провел языком по ровным белым зубам.

— Останься со мной, и я защищу тебя от него. От всех.

— Довериться человеку, который меня ненавидит? Нет, спасибо. Кроме того, ты даже не можешь защитить себя, умник. — Чувство вины вспыхнуло. Никогда прежде Нола не говорила таким язвительным тоном с другими живыми существами, но кроме шуток! Всего за несколько минут он уничтожил то немногое, что она с таким трудом взрастила в себе. — Кстати, почему ты хочешь защитить меня?

Он отвел взгляд, его поведение изменилось. От свирепого до решительного.

— Мне вовсе не обязательно любить тебя, чтобы помогать. Мы нуждаемся друг в друге.

Этот могучий золотой бог нуждался в ней?

— Я знаю, зачем ты мне нужен… из-за Вейл. Зачем же я тебе понадобилась?

— Скажи, что ты будешь держаться подальше от Зиона, — настаивал он, игнорируя очередной вопрос.

Черт с ним!

— Если ты не поможешь мне спасти Вейл, это сделает Зион. — Возможно. Но ей придется надавить. Так почему бы вместо этого не подтолкнуть Бейна?

Надеясь снова возбудить его ревность, она сказала:

— Зион горяч и очень хорошо работает своими руками. — Скорее всего. Она наклонилась ближе, прижавшись грудью к его груди, и прошептала прямо ему в ухо:

— Я девушка его мечты. — Буквально!

Бейн усилил хватку.

— Мечты… да. Ты сон и кошмар, как и сам Адвевет. Ты мое спасение и мое проклятие, в одном красивом флаконе.

«Он считает меня красивой?»

Эх! Вот на чем она сосредоточилась?

— Как я могу быть твоим спасением и твоим проклятием? Реально, как я могу быть и тем, и другим? — спросила Нола, и, черт возьми, при каждом его выдохе, она делала вдох, втягивая все эти специи и мускус. Ее живот задрожал, а между ног растеклось тепло.

«Я испытываю возбуждение без расстройства желудка». Как чудесно! Но почему здесь, почему сейчас? Почему с ним?

Бейн тоже чувствовал возбуждение? Должен был. Пока они смотрели друг на друга, осознание наполнило воздух.

И снова он сделал вид, что она ничего не спрашивала, и предпочел задать свой собственный.

— Как ты добралась до меня без рифтеров?

— Честно говоря, не знаю. В один миг я подумала, не поможешь ли ты мне, а в следующий — уже была здесь.

По какой-то причине ее ответ снова привел его в ярость.

— Вижу, ты уже оценила наши способности. Типичная королевская особа, — пробормотал он с отвращением.

Королевская особа? Способности?

— Скажи мне, чтобы я исцелился, — приказал он. — Скажи мне, чтобы я отрастил новую ногу как можно быстрее.

— Ты хочешь сказать, что я должна отвезти тебя в больницу, используя сверхъестественные способности, которыми могу обладать, а могу и не обладать, и определенно не знаю, как ими пользоваться? Конечно. Почему бы тебе не посмотреть, как я вытаскиваю кролика из своей невидимой шляпы?

Его золотистые брови сошлись вместе, в середине образовалась складка.

— Больница… медицинское учреждение. Нет. Ты поможешь мне здесь.

— Каким образом? Мой телефон разрядился, и я никак не смогу тебя поднять.

— Скажи мне, чтобы я исцелился, Нола. Именно так, как я попросил.

— Ты ничего не просил, — раздраженно сказала она. — Ты потребовал.

Он сжимал ее затылок, пока она не застонала, скорее от удивления, чем от боли. Но даже сейчас она не боялась его.

— Скажи мне. Сейчас же.

— Это так ты меня защищаешь? — огрызнулась она.

Он тут же ослабил хватку.

— Пожалуйста, — прохрипел он.

Почему бы не помочь ему?

— Выздоравливай, — сказала она. — Отрасти новую ногу как можно быстрее. — На краткий миг она почувствовала тепло, жар, но это чувство внезапно прекратилось.

Как только последнее слово слетело с ее губ, он запрокинул голову и заревел от боли, все его тело сжалось. Теперь ее охватил страх. Она вырвалась из его объятий, повторяя нараспев:

— Прости, прости.

Что она такого сделала?

— Не уходи, — крикнул он. — Нола, не смей уходить.

Слишком поздно. Пещера, как и сам Бейн, исчезли. Джунгли появились снова. Она вздрогнула. И снова перенеслась на новое место в мгновение ока, не имея ни малейшего представления о том, как ей это удалось.

Перенеслась… или телепортировалась?

— Зион, — позвала она.

Птицы взлетели, но ответа не последовало. Так. Ни Бейна, ни Зиона. Отлично!

Нола рылась в своих мысленных файлах в поисках любой информации, которую могла прочитать об этой способности, но ее мысли были так же беспорядочны, как бочка с пластиковыми обезьянами. Симптом отмены. Другие симптомы вернулись с удвоенной силой, ее сердце бешено колотилось, пот бисеринками выступил на коже. Снова начались боли, и она с трудом перевела дыхание.

Каким-то образом Бейн предотвратил ее приступ. Теперь, когда они были врозь…

Должна ли она попытаться вернуться к нему, несмотря на его истерику?

Не нужно об этом думать. Да, так и должно быть. Тик-так. Она не приблизилась к спасению Вейл, но была близка к тому, чтобы добиться от него согласия. Но, как бы она ни старалась сосредоточиться, оставалась на месте, расстроенная и разочарованная.

Однако один факт прояснился. Бейн навсегда изменил ход ее жизни. Только время покажет, были ли эти изменения к лучшему… или к худшему.