Мороз и Пламя

Глава 9

Неужели Нола приняла правильное решение? Взгляд, которым наградил ее Бейн… был полон предательства.

С золотым богом на ее стороне она могла вытерпеть опиоидную ломку, фактически не проходя через опиоидную ломку. Для нее Бейн равнялся чистым, совершенным источником силы. С Зионом она просто поддерживала статус-кво, заглатывая таблетки, чтобы выжить. Зависимость равнялась слабости, а она так устала быть слабой. Тем более сейчас.

Инопланетяне существовали, и они воевали за право править Землей.

Но остаться с Бейном означало подвергнуть его опасности. Что, если сон Зиона сбудется? Когда-то Нола посмеялась бы над этой идеей. Она? Убить кого-нибудь? Конечно, нет! Но если она когда-нибудь потеряет контроль над своей темной стороной…

«Кто-то пострадает».

— Должно быть, волшебные пилюли подействовали, — сказал Зион, взбегая на темный холм с Нолой, прижатой к его груди. — Тебя все еще не вырвало на меня… снова.

Ее щеки вспыхнули. Сегодня утром ее вырвало на его ботинки, когда он перенес ее в самое сердце Денвера, штат Колорадо.

— Ты жалуешься? Уверена, что смогу вылить еще больше желчи, если это скрасит твой день.

— Нет, спасибо. — С внушающей благоговейный трепет выносливостью Зион поддерживал быстрый, устойчивый темп, не пыхтя и не задыхаясь. Он увернулся от высоких деревьев, кусочки хлопка кружились на легком ветерке.

Словно шел снег. Это напомнило ей о России. Россия напомнила ей о Бейне. Прекрасный Бейн, который утверждал, что хочет только использовать ее. Знающий Бейн, у которого были ответы о ее прошлом, настоящем и будущем. Раненый Бейн, которого она снова бросила. Уязвимый Бейн, воин, по которому она вроде как уже… скучает.

Кроны деревьев загораживала лучи лунного света. Лягушки, саранча и сверчки пели полуночную колыбельную. Квакали. Жужжали. Чирикали.

— Я уверен, что у тебя есть вопросы, — сказал Зион.

С чего начать?

— Ты можешь заморозить время, не так ли? — Люди, толпившиеся вокруг них, остановились, казалось, даже не дыша. Затем, когда Зион унес ее, они снова возобновили путь, не подозревая, что прошло несколько минут.

— Нет. Я управляю энергией, это гораздо лучший навык. — Он посмотрел налево, направо, потом через плечо, высматривая золотую тень. Затем свободной рукой открыл портал. Перед тем как шагнуть внутрь, он напрягся и пробормотал:

— Кто-то еще, кроме Бейна, вторгся в мое измерение.

— Откуда ты знаешь? — Ничто не выглядело неуместным.

Он указал на место за группой деревьев, и Нола окинула взглядом пышные, залитые солнцем джунгли… и у нее перехватило дыхание. Оторванная нога свисала с кривой ветки, кровь капала, собираясь в лужу на земле.

Ее желудок сделал серию сальто назад. Может быть, Бейн открыл портал для кого-то другого, поскольку сам не смог посетить измерение по ее приказу?

Она внимательно за ним наблюдала. Его дикость… Этот человек выпотрошил Зиона и ударил его ножом между глаз… и она была одновременно напугана и взволнована этим шокирующим сочетанием.

Может быть, у нее было несколько личностей? Светлая Нола и темная Нола.

— Это дело рук Эрика, — прорычал Зион.

— Откуда ты знаешь? — повторила она.

— Это он расставил камеры в горах. Должно быть, увидел, как я входил или выходил из измерения. Без моего ведома. — В его голосе звучало недоверие.

Портал закрылся, ветер свистел, пряди волос коснулись ее щеки.

Он поплелся вниз по другой стороне холма, говоря:

— Мы останемся в этом измерении, но покинем Колорадо.

— Я найду, где нам остановиться. — Там, где она могла бы отдохнуть и набраться сил. Завтра она возобновит охоту на Вейл.

— Куда мы можем пойти, чтобы Бейн не нашел тебя?

— Сомневаюсь, что он снова станет меня искать. — Его прощальный взгляд обещал невыразимую боль.

— О, он непременно станет, — сказал Зион с удовлетворением в голосе. Он жаждал еще одной битвы, не так ли?

Ее усталый ум не мог придумать разумного ответа, поэтому она прижала указательный палец к его губам, говоря:

— Сейчас мирное время.

Всего несколько дней назад этот парень приводил ее в ужас. Теперь у нее появились стальные яичники, и она на него шикнула?

Ну, да. Он был хорошим парнем. У него была масса возможностей причинить ей вред, но он этого не делал. Что касается Бейна, она не знала, хороший он или плохой, или и то и другое вместе. Она все еще не понимала, что побудило его преследовать ее.

У подножия холма Зион опустил ее на землю. Чтобы помочь ей удержаться в вертикальном положении, он обнял ее за талию.

— Я веду уже две войны, — сказал он. — Одну, чтобы спасти себя, и одну, чтобы спасти тебя.

— Я не бесполезна, — выплюнула она, защищаясь. — Я вношу свой вклад в твой успех.

— Я никогда не говорил, что ты бесполезна.

Но разве он так не подумал?

— Отвези меня обратно в город, и я найду врача, который зашьет твои раны.

— Мне не нужен врач, — вмешался он. — Я уже исцелился.

Повезло! Неужели и Бейн исцелился? Куда он ушел, когда они расстались? Почему он не попытался заговорить с ней мысленно? Может быть, она снова невольно заблокировала его, или он ненавидит ее еще больше, чем прежде?

Ого! Почему ее это волнует?

— Пойдем по магазинам. Мы купим новую одежду, туалетные принадлежности, сотовый телефон для тебя и зарядное устройство для меня. И тампоны!

— Тампоны? — Его темные брови сошлись на переносице. — Какой-то тип оружия? Мой переводчик показывает мне окровавленный…

Новый жар разлился по ее щекам.

— Просто отведи меня по магазинам. Пожалуйста.

— Хорошо. — Он перенес их в темный переулок между двумя зданиями складского типа.

Не было никаких признаков, указывающих на то, где они находятся. Полная луна сияла рядом с миллионом звезд, драгоценностей неба. Теплый ветерок принес запах гниющей пищи, мочи и отходов, и она с отвращением сморщила нос.

Зион нажал на бриллианты, прежде чем вывести ее из переулка к зданию справа… супермаркету. Покупатели уже застыли.

— Даю тебе пять минут, — сказал Зион. — Не больше.

— А как насчет камер слежения?

— Я отключил их от питания. — Напряжение создало тонкие морщинки вокруг его глаз и рта.

Нола неслась по проходам, бросая вещи в тележку. Позже она подсчитает сумму, которую задолжала, и отправит магазину чек. О! Блинчики и желе из кленового сиропа. «Дайте мне!» К черту здоровый образ жизни. Она могла умереть сегодня. Почему бы не наслаждаться вкусностями время от времени?

Когда она закончила, в темных глазах Зиона вспыхнуло облегчение. Он открыл портал в маленький домик с двумя спальнями, обставленный дорогой, но шикарной мебелью. Кофейный столик и оба боковых столика были задрапированы кружевной салфеткой. В фарфоровом шкафчике были выставлены жуткие фарфоровые куклы, а на настенных полках — чучела животных, одетые в выпускные платья. Витражные окна имели тот же цветочный узор, что и выцветший ковер с потертыми краями.

— Мы останемся здесь на ночь и отдохнем, — сказал он. — Завтра я возобновляю войну.

А Бейн? Что он будет делать?

— Чей это дом? — спросила она. — И где именно мы находимся?

— Дом принадлежит нам. На сегодня. Здесь нет ни соседей, ни жильцов. Что касается нашего местоположения, я думаю, что для нас обоих будет лучше, если ты не будешь знать. — Он направился к входной двери, сказав ей: — Оставайся здесь. Я должен проверить ловушки, расставленные по периметру.

Нола выбрала хозяйскую спальню, единственную комнату с собственной ванной комнатой, включила сотовый телефон в розетку и спрятала таблетки в карманы своих новых штанов. Старые привычки умирают с трудом, но воскресают довольно легко. Она приняла душ, тысячу раз почистила зубы, потом переоделась в футболку с надписью «Официальный Сборщик Объятий», спортивные штаны и домашние тапочки с пушистыми собачками.

Последняя доза обезболивающего прошла, боль вернулась, чтобы мучить ее. Она откинулась на кровать, проглотила пакетик мармеладок и отправила Вейл несколько сообщений, на всякий случай.

Нола: Ты в порядке? Где ты? Я так волнуюсь!

Нола: Когда Зион впервые сбежал со мной, ты пыталась пожертвовать своей жизнью ради меня, и я никогда тебя не прощу за это!

Нола: Мне так жаль, Ви! Ты прощена, честно. Я просто беспокоюсь о тебе. Я люблю тебя и скучаю по тебе. Если Нокс причинит тебе боль, я вырву его инопланетное сердце. (Ты ведь знаешь, что он инопланетянин, верно?)

Имея доступ к интернету, Нола искала «Аддуэйвит», «Адваевет», «оборотни-драконы», «Великая война» и «наблюдение НЛО», но ничего не получалось найти.

Черт возьми! Она хотела, нуждалась в дополнительной информации о Бейне. Знание — это сила.

В спальню вошел Зион без рубашки, его бронзовая кожа блестела от пота. Почему, почему, почему ее не влечет к нему?

— Ты в безопасности, — сказал он, присаживаясь на край кровати. — Во всяком случае, на данный момент.

— Но ты нет?

Он пожал плечами.

— Я воин. Воины не будут в безопасности, пока война не закончится.

Это значит, что Вейл не будет в безопасности. Нола потерла свой бурлящий живот.

— У меня есть для тебя мобильный телефон. Теперь мы можем общаться, когда мы не вместе. — Она научила его писать эсэмэски, звонить и гуглить изображения определенных мест, чтобы он мог создавать портал в места, которые никогда не посещал.

В его глазах зажглась заинтересованность.

— Удивительно.

В течение часа он играл с телефоном, задавал вопросы о различных сайтах, оружии и «земных военных». Она отвечала как могла, желая также помочь в этом Бейну. Может быть, он наконец увидит ее в лучшем свете.

Зазвонил ее сотовый, и она резко дернулась. На экране высветился незнакомый номер, и она взволнованно запищала. Может быть, Вейл, может быть, провокация. «Пожалуйста, будь Вейл, пожалуйста, будь Вейл».

Зион нахмурился и огляделся.

— Что происходит?

— Кто-то пользуется своим телефоном, чтобы позвонить мне. — Она провела пальцем по экрану и приложила устройство к уху. — А-алло?

— Ты жива. — Раздался тихий голос ее сестры в равной степени с радостью и облегчением.

Слезы счастья хлынули из глаз. Не желая беспокоить Вейл, она попыталась бодро поздороваться.

— Вейл, моя великолепная крутая чувиха! Ты жива. — Вырвалось рыдание, разрушившее все ее усилия. — Я так волновалась.

— Нола, — сказал серьезно Зион. Он убрал слезинку, словно это было хрупкое крылышко бабочки. — Звонящий тебя расстраивает?

— Нет, нет, я счастлива. — Ее сестра была жива и здорова.

— Где ты? — спросила Вейл, все еще шепотом. — Как твои дела? Он хорошо с тобой обращается?

— Да, хорошо. Зион сказал мне, что будет лучше, если я не узнаю, и я согласна. Он защищает меня от одного из воинов, блондина, который пытается похитить меня по неизвестным причинам. — «Пытался», а не «пытается». Прошедшее время. Она хотела сказать больше, так сильно, хотела признаться во всем. Но, конечно, слова замерли у нее на языке. — И я тоже… выживаю каждую минуту, и некоторые из них жестче, чем другие.

Зион снова нахмурился, сдвинув брови с едва заметным намеком на раздражение. Без сомнения, он хотел получить больше информации о Бейне. Но что поделаешь.

— Скажи Зиону, чтобы он украл для тебя таблетки, — сказала Вейл. — Я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Он так и сделал. Мне досталось полное ведро. Я приняла одну или две таблетки. — Или четыре. — Хотя и был соблазн взять больше, но я полна решимости очиститься. — Желание усилилось. Да! Она станет чистой. Больше никаких таблеток, точка. Она больше не торговалась сама с собой, как делала каждый раз, когда пыталась уйти от приема лекарств. Больше никаких обещаний самой себе.

Бесчисленное количество раз она пыталась уменьшить дозу, чтобы облегчить свою ломку, сокращая еще пять миллиграммов каждую неделю, но всегда терпела неудачу, заключая сделки с собой. «Если я приму больше сейчас, то возьму меньше позже».

Но она никогда не принимала меньше, так что сделки никогда не складывались в ее пользу.

— Хватит обо мне, — сказала она. — Как твои дела?

— Не меняй тему, сестренка. Ты же знаешь, что не можешь сразу слезть с таблеток. — сказала Вейл. — Напряжение в твоем сердце…

— Кто-то приближается, — прервал ее Зион.

Сердце Нолы подпрыгнуло. Может быть Бейн…

— Несколько человек, — добавил он, и она поникла. Бейн был одиноким волком. — Мы должны идти, Нола.

Они с Вейл в унисон признались друг другу в любви. Нола попыталась еще что-то сказать, чтобы убедить сестру, что не попадет в больницу, как в прошлый раз. И у нее была тысяча вопросов о времени, проведенном Вейл с Ноксом, и о ее новом статусе воина, но Зион вырвал телефон из ее рук, закончив разговор.

Смятение покалывало ее затылок.

— Откуда ты знаешь, что здесь кто-то есть?

— Пока воин находится один, то может чувствовать приближение остальных, воздух внезапно электризуется. — Он заменил ее домашние туфли теннисными, как будто она была инвалидом. — Я расставил приборы по всему дому. Они мешают кому-либо переноситься внутрь, а нам — наружу. Мне придется бороться, чтобы вытащить нас отсюда.

Ее ладони вспотели.

— Почему бы тебе не заморозить наших незваных гостей? Тогда мы сможем улизнуть.

— Я бы так и сделал, если бы мог. Мне нужно подзарядиться.

Таким образом, способность Зиона управлять энергией требовала какой-то внутренней батареи. Принято к сведению.

— Я убью всех, а потом вытащу тебя отсюда. Идет?

— Эм…

Он поднял ее, отнес в гардеробную и запер в маленьком темном помещении, крикнув:

— Не выходи, пока я не вернусь. — Прозвучали его шаги, но затем затихли.

Ее сердце билось все быстрее и быстрее, а желудок скрутило. Нола покачнулась на пятках. Если он пострадает, пока она будет прятаться в шкафу, как трусиха, она возненавидит себя навсегда.

Если бы только Бейн согласился на союз. Они могли бы прикрывать спину друг друга. Конечно, если сон Зиона был подлинным предсказанием, союз подвергнет Бейна еще большей опасности.

Или нет? Раньше, когда она решила остаться с Зионом, чтобы защитить Бейна, она была больна, измучена, в тумане и боялась своей темной стороны. Теперь, когда ее разум прояснился, она удивилась, почему так испугалась. Темная Нола никогда раньше не поглощала ее. Почему она решила, что темная Нола настигнет ее на этот раз?

Этого не случится. Она будет продолжать контролировать себя, и все тут.

И почему она должна верить Зиону, а не себе?

И вновь этого не будет. «Я не позволю себе причинить вред Бейну». Ни сейчас, ни когда-либо. А это значит, что они могут проводить время вместе!

Не тратя времени на размышления, она закрыла глаза и представила своего золотого бога. Метод, который одновременно и сработал, и потерпел неудачу. Возможно, ей, как и Зиону, просто нужно было подзарядиться. Она…

…ахнула она, волна тепла захлестнула ее. На мгновение Нола почувствовала себя невесомой. Затем шкаф исчез, и прохладный воздух поцеловал ее лицо, пока она осматривала свое новое окружение. Ночной темный лес. Поток лунного света озарил Бейна, посылая мурашки по ее спине.

Он сражался с пятью… десятью… шестнадцатью мужчинами. Людьми? Большинство держали оружие, кряхтя и постанывая, в то время как Бейн наносил удар, и их кости издавали громкий треск.

С животным ревом Бейн отшвырнул двух здоровенных мужчин в сторону. Пара врезалась в разные деревья и соскользнула на землю, где и осталась, свесив головы под странными углами. Они были мертвы, и Бейн убил их жестоко, без угрызений совести.

Две стороны Нолы спорили о правильной реакции. Ужас или возбуждение?

Бейн сделал выпад и схватил другого человека за горло. Человек с двумя ножами изо всех сил пытался нанести смертельный удар.

Нола отвела взгляд, когда Бейн использовал свои когти, чтобы отрезать руки противника. Вой боли пронзил ночь, за ним последовал глухой удар, оружие и конечности шлепнулись на землю.

«Мне уйти или остаться?»

Уйти, конечно. Не похоже, чтобы она могла ему помочь. О! Если только ей не удастся перенести сюда Зиона и убедить двух парней работать вместе. Но Бейн, должно быть, почувствовал ее присутствие. Даже когда он потрошил солдата, он направил свой взгляд в ее сторону. Их глаза встретились. Удивление потрясло его, и он замер. Ошибка. Один из солдат вонзил клинок ему в грудь.

Взревев, Бейн отбросил оружие прочь.

От ужаса Нола закричала.

— Нет!

Оставшиеся солдаты сосредоточились на ней. Кровь застыла в ее жилах. Волна паники захлестнула, угрожая утопить.

Она отступила на шаг, потом еще и еще, остановившись только тогда, когда наткнулась на дерево. Проблема: дерево воняло потом. И оно дышало. И двигалось.

Вот дерьмо. Дерево было человеком.

Он обвил рукой ее шею и приставил пистолет к виску.

— Веди себя тихо, и ты останешься цела.