Мороз и Пламя

Глава 4

Прижавшись к груди какого-то великана и выглядывая из-за его широкого плеча, Нола с удивлением увидела, как рухнула пещера и как похитили Вейл. Свет от северного сияния освещал оба ужасных события. Другой гигант перекинул ее сестру через плечо, унося в противоположном направлении.

В пещере устрашающего вида дикарь, несший Вейл, представился Ноксом из Ивилэнда. У него были самые холодные голубые глаза, какие Нола когда-либо видела. У ее собственного похитителя…парня, который, как она утверждала, оплодотворил ее одним взглядом… были самые холодные темные глаза. Но что по-настоящему страшно? Ни один мужчина не пугал ее так сильно, как ее золотой бог.

Подобно ангелу смерти, он отрывал конечности, выцарапывал когтями органы, перегрызал глотки и вырывал позвоночники. И все это он проделывал, разбрызгивая кровь и собственнически глядя на Нолу, словно она принадлежала ему душой и телом.

Почему она вообще решила приехать в Россию? Серьезно, лучше бы у нее были галлюцинации.

И вообще, что случилось с золотым богом? И почему он призвал именно ее?

— Ос-становись. Пожалуйста, — сказала она темноволосому дикарю, уносящему ее прочь. У нее стучали зубы, когда она протянула руку, потянувшись к сестре. — Я н-не хочу идти с тобой.

Он еще крепче сжал ее и проревел:

— Успокойся, девочка. Ты выдашь наше местоположение.

Ух…

— Ты только что сам выдал наше местоположение.

Вдалеке Вейл бросилась на землю. Она всхлипнула и вскочила на ноги. Преследуя Нолу с рюкзаком в руке, она кричала на похитителя Нолы:

— Стой! Пожалуйста! Ты не понимаешь. Она больна. Ей нужны лекарства. Приходи за Ноксом. Я помогу тебе убить его, если ты этого хочешь. Честное слово! Или возьми меня вместо нее.

Горячие слезы потекли по щекам Нолы, но тут же замерзли. «Перестань плакать. Ты взрослая женщина, черт возьми». Мда, эта взрослая женщина, спеша покинуть пещеру, оставила второй рюкзак и все свое снаряжение для выживания. Без очков, маски, шапки или перчаток кровь в ее жилах скоро станет густой, как слякоть.

«Надо действовать немедленно!»

Собрав остатки энергии, Нола принялась колотить кулаками по лицу и груди своего похитителя. Он никак не отреагировал на ее удары.

Внутри разгоралась истерика. Куда он ее несет? Что собирается с ней сделать?

— Пожалуйста, отпусти меня. Позволь мне спасти мою сестру. — Если с Вейл что-нибудь случится… «Я лучше умру».

«Скорее всего так и случится».

— Почему я должен отпустить мать моих близнецов? — сухо спросил он.

Вот дерьмо. Он слышал ее глупый комментарий.

— Ты убьешь мать своих близнецов?

— Полагаю, это зависит от обстоятельств.

Ужас охватил ее, парализовав мышцы. Она потеряла способность двигаться, что только усилило страх. Ее желудок скрутило, как будто она проглотила лезвия от бритвы.

— Кажется, меня сейчас вырвет.

Он набрал скорость, говоря:

— Целься подальше от меня. — У него был низкий голос и сильный акцент, который она не могла определить. — Если мы остановимся, воин нападет на нас.

Воин?

«Сосредоточься». В прошлом году Нола и Вейл ходили на занятия по самообороне. Теперь же в ее голове прозвучало предупреждение. «Если кто-то попытается отвести вас в тайное место, деритесь. Любая боль, которую вы перенесете до перемещения, будет бледнеть по сравнению с тем, что вы перенесете, если окажетесь в ловушке и в одиночестве».

— Я иду за тобой, Нола, — крикнула Вейл из темноты. — Следом за… не позволю ничего… гм.

Что только что произошло? Ничего хорошего, насколько знала Нола.

Жгучая ярость помогла избавиться от паралича. Вместо того чтобы дико размахивать руками, она использовала свои уроки с пользой, ткнув своего похитителя пальцем в глаз. Когда он застонал от боли, она ударила его ладонью по носу. Хрустнул хрящ, и по подбородку потекла кровь. Он споткнулся, но, черт возьми, удержался.

— Я Зион из Тэйвери. — Он обежал вокруг покрытого льдом дерева. — Не волнуйся, маленькая дреки. Я буду защищать тебя.

Дреки? Прозвучало еще одно предупреждение ее инструктора. «Никогда не доверяй незнакомцу. Они все лгут, это универсальный язык убийц и насильников».

— П-почему ты хочешь защитить меня? — спросила она, стуча зубами с еще большей силой.

— До твоего прибытия, — сказал он, — я… видел тебя. В своих снах.

Так же как и ей снился золотой бог?

— Даже если бы этого не было, я бы хотел защитить тебя, — добавил он. — Там, откуда я родом, женщины встречаются редко и являются драгоценным сокровищем. Причинение вреда одной из вас — это преступление.

Он прижал Нолу к груди, высвободил одну руку, вытер кровь с лица и прижал пальцы к бриллиантам, инкрустированным в его плечо.

Что же он делает?

— Ч-что я делала в твоих снах?

— То, чего я тебе не расскажу.

Пройдя несколько шагов, они покинули пустошь и вошли в залитые солнцем джунгли. Когда она оглядела их новое местоположение, ее окутало тепло, уютное, как меховое одеяло. По поверхности кристально чистого пруда пробежала рябь.

Цветы наполняли воздух сладким ароматом, дразня ее ноздри. Повсюду жужжали пчелы, пели птицы. Фруктовые и ореховые деревья покачивались от легкого ветерка, и у нее потекли слюнки. Кокосы. Бананы. Пеканы. «Дайте мне!»

— Где мы находимся? — И как же она переместилась из одной климатической зоны в другую за считанные секунды?

— В моем доме. По крайней мере, пока я на Терре.

— Терра, — эхом отозвалась она.

Кивок.

— Каждый мир и реальность имеют множество измерений и плоскостей, скрытых участков земли, недоступных в традиционном восприятии. Я нашел и забрал его много веков назад.

— Несколько измерений? Плоскостей? Миры и реальности. — Была ли разница? Он употребил слово «веков»?

После всего, чему она была свидетелем, всего, что пережила… «Держи свой разум открытым».

— Плоскости наложены одна на другую, но они не пересекаются, — сказал Зион, ставя ее на ноги. — Измерения существуют внутри мира и доступны через своего рода дверной проем. Миры — это планеты в целом, а реальности — это царства внутри мира.

Ее колени подогнулись, не выдержав веса тела. Зион поймал ее прежде, чем она упала на землю. Он отнес ее на ложе из мха и осторожно положил на спину.

«Слишком уязвима!» Нола положила ладони ему на грудь и толкнула. Когда он отказался сдвинуться с места, она начала бить его кулаками. Костяшки ее пальцев коснулись рукояти кинжала, и она замерла. Третий совет ее инструктора? «Если вы найдете оружие, используйте его».

Но… ранить Зиона? Убить его?

Он схватил ее за подол рубашки, словно намереваясь сорвать одежду с ее тела, и Нола решилась: «Да. Убить его.» Дрожа всем телом, она выдернула кинжал из ножен и вонзила лезвие ему в живот.

Легкость, с которой металл разрезал плоть и мышцы, вызывала у нее тошноту. «Что же я наделала?»

Нахмурившись, он вытащил оружие из кишечника. На Зионе не было рубашки, поэтому она могла беспрепятственно наблюдать, как кровь хлещет из раны.

Нола напряглась, ожидая быстрого и жестокого возмездия.

Он просто вложил клинок в ножны и сказал:

— Я только хотел проверить, нет ли у тебя ран на теле, маленькая дреки. С тобой все в порядке?

Была ли «маленькая дреки» своего рода лаской или проклятием? И действительно ли он принял на себя вину за ее поступки, а потом спросил о ее самочувствии?

— Прости, что причинила тебе боль. Я не столько сожалею о поступке, сколько беспокоюсь о твоей реакции.

— Я в порядке. Рана уже заживает.

Неужели? Пока она смотрела, широко раскрыв глаза, его разрезанная плоть восстановилась, а рана стала невидимой. Но, но…

— Как такое возможно? — Смятение спровоцировало прилив головокружения, мир вращался все быстрее и быстрее.

— А как же иначе? Я не человек, — сказал он, пожимая плечами. — Теперь надо осмотреть свою территорию на предмет ловушек. Я вернусь с едой.

Оставить ее в незнакомой местности? Нет! Принести ей еды? Да!

— А ты не боишься, что я расставлю ловушки?

Уголки его рта приподнялись в покровительственной полуулыбке.

— Если кому-то вроде тебя удастся заманить меня в ловушку, я заслужу свою судьбу.

Оу, а это обидно!

— Кто-то вроде меня?

— Крошечный. Хрупкий. Болезненный. — Он без колебаний дал ей описание, радуясь, что может помочь ей обнаружить недостатки. И он не стал дожидаться ответа, а просто ушел, растворившись в листве.

«Вставай. Беги! Ищи Вейл». Да, да. Но даже если бы она могла ходить, у нее был нулевой шанс сделать для сестры что-нибудь хорошее. Она была слишком слаба и слишком медлительна. А что, если она наткнется на «воина»? Ее шансы погибнуть возрастут до ста процентов.

«Надо что-то делать. Думай!» Что ей известно? Ну, для начала, отказ от опиоидов скоро свалит ее с ног.

У Нолы было две таблетки в кармане; она всегда носила две таблетки в кармане. Запас на случай возникновения «чрезвычайной ситуации». Если она примет одну сейчас, половину своей обычной четырехчасовой дозы, то остановит любые серьезные симптомы отмены примерно на шесть часов. Тогда сможет принять вторую таблетку и купить себе еще шесть часов. После этого…

Ладно, потом. Она установила в уме внутренний таймер. Двенадцать часов, чтобы составить и привести в действие план. Часы тикают.

Нола неуклюже опустилась на четвереньки, и головокружение усилилось. Когда она попыталась встать, то упала. Черт возьми! Она ударила кулаком по грязи.

«Успокойся. Не бесись, действуй». Она снова неуклюже опустилась на четвереньки. Она подползла к пруду и проглотила таблетку. Хотя знала, как опасно употреблять неочищенную воду, но пила ее из рук. «До дна». Если ее пищеварительная система взбунтуется, значит, так тому и быть.

Бонус: если у нее случился бешеный понос, Зион вряд ли к ней прикоснется. Ура.

Когда головокружение прошло, она воспользовалась веткой дерева, чтобы подняться на ноги. Ее ноги дрожали, колени снова угрожали подогнуться, но она изо всех сил пыталась собраться с мыслями.

Возникла идея и она пошатнулась. Что, если она убедит Зиона спасти Вейл?

Можно ли ему доверять? До сих пор он вел себя вполне прилично. Нола не пострадала. По крайней мере, у него есть ответы на ее вопросы.

Кто такой Нокс и куда он увез Вейл? Кем были остальные, те, что застыли рядом с ним? Если уж на то пошло, как они выжили, будучи замороженными? Неужели все исцеляются так же быстро, как Зион? Сможет ли Нола принять участие в этом? Почему все эти сексуальные кексы пытались убить друг друга, когда получили свободу? И кто такой золотой бог и почему ее тянет к нему?

Когда солнечный свет просочился сквозь лиственный полог, поглаживая и согревая ее еще больше, хрустнула ветка и послышались шаги. Зион прошел мимо густо переплетенных сучковатых ветвей дерева, держа в руках небольшую сумку.

Без битвы, бушевавшей вокруг них, она смогла каталогизировать ранее пропущенные детали. Четыре татуировки покрывали его мускулистую грудь, каждое изображение было помещено в круг. В одном — птицы. В другом — пламя. Еще в одном — облака. В последнем — древо жизни.

Бриллианты, инкрустированные в его широкие плечи, были расположены в виде какого-то звездного узора. «Так блестят!» Он был шести с половиной футов ростом, того же роста, что и золотой бог, и исключительно красив, с густой гривой темных волос, темными глазами и кожей прекрасного коричневого оттенка.

В то время как золотой бог кипел от ярости и жестокости, каждое его движение было приглашением к плахе, Зион излучал спокойствие и решимость.

— Я принес перекусить, — сказал он.

«Двенадцать часов». По какой-то причине она услышала тиканье в глубине своего сознания.

— Другая девушка, — выпалила она, ныряя в омут с головой. — Вейл. Она моя сестра, мой лучший друг и деловой партнер, и единственная семья, которая у меня осталась. Смертоносный воин унес ее прочь. Он может причинить ей боль.

Черты его лица смягчились.

— Я пытался спасти и ее.

— Ты пытался и потерпел неудачу, так что ты теперь просто сдаешься? Я должна найти ее, Зион. Ради нее я дышу. — Истина. Несколько раз за последний год Нола была близка к тому, чтобы отказаться от жизни, будущее казалось слишком мрачным, чтобы думать о нем. Что ее еще ждет? Приступы. Боль. Лекарства. Но ради еще одного дня с Вейл она готова была вынести все. — Ты мне поможешь?

— Нет. — Он сел напротив нее и поставил сумку между ними. Ткань распахнулась, раскрыв бананы, орех пекан и морковь. — С того момента, как Нокс вырвался на свободу, он делал все возможное, чтобы защитить ее. Сомневаюсь, что он причинит ей боль.

Ком встал у нее в горле, хотя он был прав. Нокс сосредоточился на Вейл точно так же, как золотой бог на Ноле.

Где он сейчас? С ним все в порядке? Он не использовал телепатию с тех пор, как она вышла из пещеры. Хотя излучал жестокость и презрение, она не хотела причинять ему боль. Или еще хуже! В конце концов, он был ее чертовым мужчиной мечты.

Зион расколол связку орехов и очистил банан, затем предложил ей и то и другое. Она откусила кусочек фрукта и застонала от блаженства. Какая сладость! Гораздо лучше, чем рыбные консервы и чили. Она практически запихнула в рот остатки банана, а потом принялась за орехи. Как только она проглотила последний, ее охватило чувство вины. Она здесь наслаждается вкусной закуской. А тем временем, понятия не имеет, в опасности ли ее сестра.

— Твои выводы могут быть ошибочны, — наконец сказала она.

— Ну, пока это работало. Я участник сто третьей Великой Войны. Бессмертный воин, сражающийся, чтобы править вашим миром.

Бессмертный. Великая Война. Править всем чертовым миром. Надо забыть о том, что у нее открытый разум. Забыть о диких вещах, которые она видела. Он лжет. Должно быть, так оно и есть.

«Но… Я ему вроде как верю».

— Что такое Великая Война?

— Бой до смерти.

И?

— Пожалуйста, разъясни.

Он на мгновение задумался и вздохнул.

— В Альянсе Великой Войны тридцать девять миров. Поправка. Было тридцать девять миров, до того, как викинг заморозил нас в Арктике. Я не уверен, сколько новых было найдено за эти столетия. В любом случае. Чтобы предотвратить вторжение армий других миров и уничтожение вновь открытых территорий, один представитель от каждого мира отправляется сражаться с другими представителями — насмерть.

Еда, которую она съела ранее, превратилась в свинец в ее желудке. Значит, Зион считал себя инопланетным пришельцем? То есть золотой бог был инопланетным пришельцем. «Ни за что, не может быть». Но…

Возможно? Нола сомневалась, что любое другое объяснение будет иметь смысл. Если Зион сказал правду, если Великая Война была реальной и группа воинов действительно надеялась завоевать контроль над землей, будущее обещало быть мрачным для всех людей, а не только для нее… и…

Она не могла справиться с этим прямо сейчас. Истерика подступала к ее сознанию.

— Ты не знаешь, куда Нокс отвез Вейл? — спросила она, обхватив себя руками за талию.

— В его убежище, без сомнения. К сожалению, я никогда не видел его, поэтому не могу сопроводить тебя туда.

— Я не понимаю. — Какая разница, что он его не видел?

Зион постучал по трем хрустальным кольцам, которые носил.

— Это рифтеры. Они открывают разлом в любое место, в котором я побывал или видел на фотографиях.

Рифтеры. Разломы. Все, что он говорил, рисовало очень нереалистичную картину.

— Тогда проводи меня туда, где я смогу достать снаряжение для выживания. Может быть, и аптеку тоже. Определенно нужна аптека. Верни меня в Арктику.

Он быстро заморгал.

— Ты же знаешь, что не сможешь ее найти, да? Ты слишком слаба, и тебе не хватает надлежащей подготовки и навыков. — Жестокие слова… истинные слова… произнесенные мягким тоном. — Что у тебя за болезнь?

— Не твое дело. — Она не была физически сильной, но что с того? У нее было стальное сердце! — Твоя планета развита в медицинском направлении? Можете ли вы вылечить некоторые болезни?

— Развита, да. Вылечить, нет. — Он наклонил голову на плечо — Как ты нашла ледяную пещеру?

— Пошла в поход и заблудилась. — Зачем вообще пытаться объяснить ее связь с золотым богом и инстинктивное желание связаться с ним? Выборочная немота наверняка остановит ее. — Как долго вы были заморожены?

— Тысяча триста лет.

Нола растерялась. Заявление настолько дикое, что разве может быть правдой?

— Ты случайно не знаешь, как зовут золотого воина?

— Знаю. — Глаза Зиона заблестели, как будто он знал тайну, которой не владела она. — Он Бейн из Адвевета.

Бейн. «Проклятие моего существования».

— Адвеветийские воины — опасные оборотни, питающие отвращение к свету.

— Оборотни, — выдохнула она.

— Давным-давно я слышал, что твой народ называет зверя Бейна дреки. Или дракон, — уточнил он.

Что? Еще более дикое заявление. Тем не менее, она легко могла представить себе Бейна, трансформирующего в стиле «Я — Дракон». Но… почему Зион назвал Нолу «маленьким драконом»? Если только он не знал, что между Бейном и Нолой существует ментальная связь.

Так почему же у Бейна и Нолы была общая связь?

«Перестань фокусироваться на некритичных деталях. Часики тикают». Настало время заручиться поддержкой Зиона и сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

— Помоги мне найти и спасти Вейл, — объявила она, — и я… — Что? Что она может предложить, и чего он хочет? — Я знаю современный мир, а ты нет. Я могу помочь тебе выиграть войну. Итак. Что ты на это скажешь?