Мороз и Пламя

Глава 16

Сбежать от Бейна оказалось намного легче, чем добраться до Бейна. Возможно потому что ее не рвало несколько часов? Нола осмотрела гостиную, в которой не была уже месяц.

«Дом, милый дом».

Все было так, как она и оставила. Та же мебель в стиле потертый шик: диван с цветочным принтом, журнальный столик в облупившейся белой краской, стены, обклеенные обоями с разными видами птиц, и ковер с потертыми краями.

Рождественские гирлянды свисали с потолка круглый год. Фотографии в рамках, где Вейл и Нола корчили смешные рожицы, стояли вперемешку с вазами с засушенными цветами и лампой в форме пары дождевых сапог.

Нола и ее сестра создали необычную, красивую обстановку за ограниченные средства, и она гордилась достигнутым. Однажды она надеялась купить дизайнерские шторы и…

— Нет!

Без присутствия Бейна синдром отмены вернулся в полную силу. Мгновенные боли, обильный пот и дрожь настолько сильная, что, вероятно, выглядело как судорога. Вдобавок ко всему прочему ей пришлось иметь дело с прощальным подарком зверя.

Со слезами на глазах и болью в животе она поплелась в спальню… в свою личную ванную. Каждое движение вызывало новый вид агонии, пока она доставала аптечку. С трудом Нода нашла в себе силы снять разорванную, окровавленную одежду, накинуть полотенце на крышку унитаза и плюхнуться на него. Вид ее ноги…

Вызывал ассоциацию с фаршем для гамбургера. Желчь подступила к горлу, и она подавилась. Раз она королевских кровей, то ее слово закон для Адвеветийцев… раз она частично адвивитийка…

— Я приказываю тебе исцелиться, — приказала Нола ноге.

Прошла одна минута, две. Ничего не произошло.

Черт возьми! Когда она промывала и перевязывала каждый прокол, тьма проникала в разум и грозила отправить в сладкое забвение. Ей нужно свидание со скорой помощью и наложение швов.

Проблема № 1: нет денег, чтобы оплатить счет. Проблема № 2: она была наркоманкой, в ее личном деле значилось употребление опиоидов, врачи наверняка предположат, что она поранилась из-за большей дозы таблеток. Ты было раньше. Проблема № 3: парамедики зададут вопросы, на которые она не сможет ответить.

Как ей объяснить про оборотня дракона/феникса? Заявить, что на нее напало дикое животное? Власти могут начать отлов. Вдруг они убьют невинное животное? Одна только мысль об этом повысила уровень стресса. Более того, ее «врожденный инстинкт» сотрет все слова о Бейне. Хотя она и не хотела рассказывать о нем незнакомцам.

«Мой воин, мой секрет».

Что, если кто-то сообщил об ее и Вейл исчезновении? Люди захотят доказательств, что Вейл все еще жива. И Эрик может наблюдать за близлежащими медицинскими учреждениями. Тогда отследит ее, чтобы использовать против Вейл, Бейна и Зиона. Три по цене одного.

Она так сильно желала вернуться к Бейну. Желала ощутить его объятия. Его дыхание, овевающее кожу, и запах, сводящий с ума. Страстно желала дразнить и доставлять ему удовольствие, и получать то же самое в ответ.

Нола сомневалась, что у нее хватит сил снова телепортироваться. А, если он все еще в облике зверя?

Ее сердцебиение ускорилось. Прямо перед трансформацией, он приказал ей бежать, желая уберечь. Она не подчинилась, осталась поблизости на случай, если понадобится, и теперь страдала от последствий. Ее вина, не его.

Кроме того, несмотря на состояние бедра, Нола не жалела о встречи с Дрого. Лучше знать, с чем имеешь дело, чем вечно задавать вопросы. По крайней мере, она не описалась во время действия. «Награду мне».

Как только проколы были очищены и заклеены лейкопластырями-бабочками, она сняла и убрала украшения, которые взяла из пещеры Бейна, и обмотала ногу пластиковым пакетом, чтобы смыть с себя грязь и кровь.

Ее боль усилилась, и Нола поспешила обдумать план дальнейших действий. «Отдохни, если сможешь. Переживи худшее из ломки. Обдумай следующий шаг».

Она вышла из душа и сняла пакет. Измученная, почистила зубы и надела футболку с надписью «Осторожно, я кусаюсь», пару коротких шорт и пушистые тапочки с кроликами.

Сжимая ведро, как спасательный плот, она доковыляла до кровати и забралась под одеяло. «Я прошла полный круг». Поездка в Россию началась и закончилась в этой комнате. Здесь они с Вейл лежали и продумывали каждую деталь. Они разговаривали, смеялись и мечтали, не подозревая о предстоящих испытаниях.

Слезы катились по ее щекам, смачивая простыни. К сожалению, заснуть оказалось невозможно из-за слишком сильной боли. Лихорадка опустошала ее внутренности, используя органы как растопку.

Она то потела, то дрожала, лесной пожар и ледяная буря мучали ее по очереди. Стон сорвался с ее губ. Сердце забилось быстрее и сильнее, затем затрепетало и замерло. Ее грудь сжалась, расплющивая легкие.

Пытаясь отвлечься, она зарядила свой телефон и проверила почту. Обнаружила множество писем от боссов, спрашивающего, где она. Она извинилась за отсутствие связи и попросила о продлении отпуска.

Владелец пекарни и редактор журнала отреагировали в считанные минуты — уволили ее. Домовладелец также связался с ней и сообщил, что оплата просрочена, и у нее есть одна неделя, чтобы заплатить или съехать.

Он отправил сообщение три дня назад. Значит, у нее осталось четыре дня. Если только он не имел в виду рабочую неделю, тогда у нее осталось вдвое меньше времени.

Потерять свой дом? Она оглядела спальню и попыталась увидеть ее глазами Бейна Стены были бледно-розовыми и увешаны фотографиями Вейл и Керри. Воспоминания о последней вызвали острую боль. Поверхность туалетного столика уставлена косметикой, а на прикроватной тумбочке лежали любовные романы. Над кроватью свисал белый кружевной балдахин.

Слишком вычурно и женственно на вкус Бейна?

Трагичный и сексуальный Бейн, которого она хотела сильнее с каждым днем. Раньше она подумывала над тем, чтобы как-то залечить его разбитое сердце. Теперь не была уверена, что сможет защититься себя в процессе.

Глухие шаги сотрясли весь дом. Жалея, что не прихватила кинжала, когда бежала от Дрого, или не догадалась взять нож с кухни, Нола напряглась. Неужели Эрик нашел ее? Или Бейн и его зверь? Зион? Вейл? Ей следует телепортироваться или спрятаться?

Менее часа назад она столкнулась с драконом и выжила. Зачем убегать сейчас? Зачем бояться человека, инопланетянина или даже самой смерти?

— Нола? — Вооруженный Зион вошел в спальню длинными уверенными шагами. Заметив ее, свернувшуюся калачиком в постели, он вложил кинжал в ножны и облегченно вздохнул.

— Рада тебя видеть, — сказала она от чистого сердца. Тем не менее, часть ее хотела, чтобы Бейн вошел через эту дверь. — Очень рада, что ты пережил нападение.

— Как ты сбежала, не отключив дверной замок? — спросил он, приступая сразу к делу.

— Я тоже рад тебя видеть, Нола, — проговорила она, пародируя его. В какой-то момент она откинула одеяло, давая ему видеть малиновые пятна на ее повязке.

Зион замер, в его глазах вспыхнула ярость.

— Кто причинил тебе боль?

Она ни за что не позволит ему мстить Бейну. Так что же она могла… должна… сказать ему? «Думай!» Но ее затуманенный вялый мозг отказывался работать.

Почему бы не сказать правду?

— Я не могу объяснить. Буквально, не могу. Меня всегда что-то останавливает. Но я буду в порядке, — сказала Нола и поспешила сменить тему. — Как ты меня нашел?

Он прищурился, молча пообещав вернуться к изначальной теме… скоро.

— Я нашел хижину в горах, ту, в которой вы с сестрой жили, когда заблудились. Порылся внутри и обнаружил маленькую бумажку с фотографией и адресом.

Ах. Ее водительские права. Она и Вейл оставили свои удостоверения личности на кухонном столе рядом с запиской с просьбой о помощи.

Зион осторожно пристроился рядом с ней.

— У меня новости. Пока мы расставались, Эрик похитил твою сестру. Но Нокс пришел на помощь и организовал побег.

Сердце Нолы упало, затем воспарило.

— Это великолепно…

— В процессе было убито сотни людей, и земные силовики взяли Вейл в плен.

— …и ужасно. — Так много жертв войны, о которой они ничего не знали. Обращались ли полицейские с Вейл как с преступником или как с жертвой? — Ее… ее арестовали?

— Да, но ей не причинят вреда. Ее освободят. Скоро. Когда она убила Селесту, то каким-то образом поглотила ее способность очаровывать окружающих людей.

Серьезно?

— Все воины могут впитывать способности своих жертв?

— Нет. Только она. Все остальные получают доступ к оружию побежденного, ни больше, ни меньше.

Так почему у Вейл было иначе? И могла ли Нола ей помочь?

— Кто устроил засаду на наше убежище?

— Эрик и его соратники, — сказал Зион. — Они преследуют тебя и в настоящий момент разместились снаружи этого дома. Или размещались. Я расправился с ними.

А она понятия не имела!

— Эрик заметил особое отношение к тебе Адвеветийца, — добавил он. — Он планирует использовать это против Бейна. И меня, поскольку я о тебе заботился. На следующем собрании бойцов, я должен убедить его… и всех остальных… что ты мертва. Включая твою сестру. Ее реакция на новость должна быть искренней.

— Ни в коем случае. — Она покачала головой. — Я не причиню ей боль, даже спасая себя от небольших неприятностей.

— Небольших? — спросил Зион, подняв бровь. — Тогда как ты предлагаешь поступить?

Она задумалась на минуту, и в голове возникла идея.

— У тебя остался сотовый, который я тебе дала?

— Да. Я ввел твой адрес, как ты меня научила, и получил потрясающие подробные фото твоего дома, позволяющие создать сюда проход.

— Давай отдадим телефон Вейл. Я отправлю со своего сообщение, в котором попрошу не верить тебе. Таким образом, она поймет правду после печальной реакции на твою смертельную бомбу.

Прежде чем он согласился, она начала набирать сообщение на номер, который уже был забит в адресной книге.

«Извини, что наш разговор прервался. Делай все, что необходимо для выживания и не волнуйся обо мне, хорошо? Я хороша, как никогда и собираюсь остаться такой же. Девочки леди Кэрри навсегда! О, и не верь З. Я повторяю. Не верь».

«Леди Кэрри» — так они собрались… или уже нет… назвать свою кондитерскую для гурманов. Это доказательство ее личности.

Нола нажала отправить.

Решив использовать свою «хрупкость» на полную… девушка должна применять оружие из своего арсенала, верно?.. Нола захлопала ресницами и сказала:

— Пожалуйста, сделай это для меня. Ты такой большой и сильный, и я буду перед тобой в долгу.

Он поджал губы, но кивнул.

— Ладно, но с тебя должок. В качестве оплаты ты поможешь мне завербовать Бейна, чтобы остановить Эрика. Викинг выяснил расположение убежищ и установил ловушки. Когда мы сбежали из ледяной тюрьмы, он наблюдал, куда мы построим порталы. Он и его люди разместили камеры в горах. Так он вышел на меня.

От беспокойства у нее закололо в шее и скрутило живот.

— Он может наблюдать и подслушивать за нами даже сейчас.

— Я навещал твой дом каждые несколько часов с момента нашего расставания и уже обыскал комнаты, — сказал Зион. — Не нашел никаких доказательств вмешательства.

Отлично.

— Теперь, — сказал он жестким тоном. Зион сделал глубокий вдох, задержал дыхание, потом медленно выдохнул. — Я был терпим к твоим секретам. Даже снисходителен. Но должен принять меры, чтобы защитить себя и свой мир. Мне жаль, Нола, но мужчины, которые доверяют другим, умирают первыми.

Дурное предчувствие смешалось с беспокойством.

— К чему ты клонишь?

Он достал один из кинжалов.

— Мне нужно знать правду о твоей связи с Бейном, и есть только один способ ее получить. Мне жаль, — повторил Зион, — но будет больно.

* * *

«Должен добраться до Нолы».

Находясь на грани отчаяния, Бейн повесил очки на шею, привязал меч Вейлора к спине и закрепил части пояса Юниона вокруг каждого из бицепсов. Зверь разрезал его пополам. К удивлению Бейна обе части работали! Сила гудела в его костях и перетекала в мышцы. Такой силой он еще обладал.

«Должен добраться до Нолы. Должен защитить ее».

«Не должен причинять боль».

Зверь запротестовал, но тут же затих, словно не понимая, как лучше поступить. Такое с ним впервые.

Убежище оказалось разрушено. Солнечный остров был последним местом, где кому-то придет в голову его искать. Так как же Юнион его выследил?

Но одно Бейн знал наверняка — если один воин нашел его, то и другие смогут. И скоро. Но ему больше некуда идти. Где Нола? Насколько сильный вред он ей причинил? Как сильно она его ненавидит?

Когда Бейн обратился, произошло нечто шокирующее. Он все понимал, пока главенствовал зверь. Такое тоже впервые. Возможно, потому что он сопротивлялся упорнее, чем раньше, полный решимости спасти свою принцессу.

Он узнал, что рана на плече беспокоила и зверя — такую уязвимость он не мог себе позволить.

Что шокировало еще больше? Безрассудная храбрость Нолы.

Она встретилась со зверем лицом к лицу и не дрогнула. И, хотя ее терзала боль, Нола не отдала ни одного приказа. Вместо этого погладила морду монстра и предложила дружбу.

Зверь… которого теперь очевидно зовут Дрого… еще не составил о ней своего мнения. Он был сбит с толку и раздражен этим.

Бейн сильно недооценил эту великолепную женщину с ее добрым сердцем и решительностью. Ее уверенность сразила его наповал. У нее было то, чему он завидовал: способность сохранять спокойствие, когда мир вокруг рушится… или когда дракон обдумывает способы твоего убийства.

Нахмурившись, Бейн спрятался под брезент, продолжая думать о Ноле. Если Дрого не решил бы ее отпустить, она бы умерла. Умерла ужасной смертью, и Бейн не смог бы ее спасти.

«Не могу ее потерять. Только не ее».

Он мысленно запнулся. «Я беспокоюсь о женщине, которая держит в руках мое будущее? Не исключено».

Черт возьми! С этого момента он должен эмоционально отстраниться.

Поскольку из-за обращения вся его одежда превратилась в лохмотья, Бейн подошел к сундуку и достал пару кожаных штанов и берцы. Спрятав член под ширинкой, он мысленно потянулся к Ноле.

«Где ты, голубка? — Голубка? Нежность проявилась в нем внезапно, и все же прозвище ей подходило: небольшая, хрупкая и грациозная. — Зверь в клетке. Тебе нечего бояться, клянусь».

Последовала продолжительная пауза. Затем:

— Я дома —

Ее хриплый голос заполнил его голову, разжигая сильную, бурлящую похоть. Он сказал себе: «Должен оставаться начеку».

Затем он послал ей очередное сообщение.

«Я больше не причиню тебе боли, даю слово. Скажи мне прийти к тебе. Прошу. — Сделает ли она это? — Позволь мне научить тебя сражаться, руководить своими солдатами и помочь победить Эвелин. Можешь накричать на меня за действия Дрого».

Тогда Бейн уговорил бы ее не ссориться. Или поцеловал бы.

Нет! Больше никаких поцелуев с Нолой. И никаких прикосновений.

И вновь ее голос раздался в его голове.

— Зион здесь. Он что-то делает со мной. Мне это не нравится, хотя я не знаю, что именно —

Рычание зародилось в груди Бейна. Зион что-то делает с Нолой, и поэтому заплатит.

«Дай мне увидеть твоими глазами. Дай увидеть, что он делает».

— Как? —

Объяснение вырвалось из него, подталкиваемое чувством срочности.

«Чтобы общаться телепатически, королева и ее воин должны быть связаны. Ты можешь углубить нашу связь».

Когда он ощутил булавочный укол в своем мозгу, то сказал:

«Да, голубка. Именно так».

Внезапно мир вокруг него почернел. Бейн моргнул, и перед ним появилась другая картинка. Он увидел маленькую спальню с большим количеством розового и кружевного и потертой мебелью, недостойной королевы.

Это сработало! Его охватило удовлетворение.

«Посмотри на Зиона», — приказал он.

Она подчинилась, склонив голову на бок. Зион сидел на кровати слишком близко, по мнению Бейна. Мужчина пальцами сжимал окровавленный бриллиант… бриллиант, который вырезал из своего торса, судя по оставшейся кровоточащей дыре. Он прижал драгоценный камень ко лбу Нолы, и Бейн все понял. Воин пытался прочитать ее мысли с помощью манипуляций энергией.

С рычанием Бейн провел большим пальцем по рифтерам, чтобы открыть портал. Увидев комнату, он теперь может переместится туда в любой момент.

На другом конце брезента два слоя воздуха сместились, открывая проход в спальню. До его ноздрей донесся запах жимолости и жасмина, смешанный с металлическим привкусом крови.

Ярость взорвалась в нем, все мышцы напряглись. Готовый убивать, Бейн ринулся вперед…