Мороз и Пламя

Глава 8

Он нашел ее! Это заняло всего один день.

Когда Нола осмелилась прогнать Бейна, он подумал, что она надеется спасти Зиона от его гнева. Потом понял, что она боится за жизнь Бейна… что гораздо хуже. Болезненной королеве недоставало уверенности в его мастерстве. Какое унижение! Он переубедит ее в этом. Скоро.

Бейн использовал их связь и ее невероятный запах, чтобы выследить Нолу в горной местности, известной как Америка.

Он закипел от злости. Использовать слово «невероятный», чтобы описать жимолость? «Презренный» подходит гораздо лучше. Конечно. Хотя когда-то, в течение нескольких столетий, он ассоциировал жимолость с домом. Как же он скучал по Адвевету. Там он встретил Мередит, тренировался с другими солдатами и планировал будущее.

Всякий раз, когда он рисовал в своем воображении будущее, то никогда не представлял темноволосую королеву, которая заставляла бы его чувствовать себя двумя разными мужчинами. Умным, который презирал ее, и похотливым, который хотел ее отчаянно, безумно, который чувствовал, что вдыхает секс каждый раз, когда она приближалась.

Снова и снова похотливая сторона Бейна прокручивала момент, когда Нола прижала свои маленькие, нежные руки с шелковистой кожей к его груди. Как расширились ее зрачки, эти мерцающие радужки, которые завораживали больше, чем туманность галактики.

Как она покраснела, заставляя его отчаянно хотеть прикоснуться к ней, хотя бы для того, чтобы почувствовать огонь… он желал сгореть. Как ее женственные изгибы прижимались к твердости его тела.

Как только Нола снова окажется в его распоряжении, он надежно укроет ее и выберет другую женщину, чтобы удовлетворить потребности своего тела. Больше никакого воздержания. Боль, да. Точно будет больно. Прощаться с Мередит… Но необходимость победила сентиментальность, так что не будет больше воздержания. Он должен подавить любое желание, которое питает к принцессе с Терры.

Поскольку Нола уже выяснила правду, она знала, что имеет над ним мистическую власть. Он не мог заставить ее остаться с ним, как выяснилось ранее. Теперь ему необходимо ее сотрудничество.

Бейн решительно зашагал по тротуару. Зверь издал душераздирающий рев, протестуя против преследования королевы. «Сохраняй спокойствие. Не превращайся в зверя».

Он держался в тени, но множество людей останавливались, чтобы посмотреть на него. Почему? Он смыл кровь и грязь со своей кожи. Даже украл приличную одежду — черную футболку и какие-то «камуфляжные» штаны с множеством карманов. Его кинжалы были спрятаны в ботинках.

«Встанете у меня на пути, и я вас уничтожу».

Здания уходили в небо. Убывающий солнечный свет отражался от странных коробок на колесах с сидящими внутри людьми. Глаза Бейна горели и слезились. Он надел очки, и долгожданная темнота заменила свет. Прошлой ночью он посетил свое логово, радуясь, что его сокровища остались не тронуты временем.

Бейн свернул за угол и потерял аромат Нолы. Зверь издал еще один рев.

«Тихо». Бейн остановился, чтобы принюхаться. Ужасный поток ароматов заполнил воздух. Какое-то масло, пот, духи, древесина и… там. Жимолость, жасмин и лаванда. Его кровь закипела, а внутренности сжались. Его член мгновенно возбудился, болезненно пульсируя. Для секса. Подойдет любой партнер.

Стиснув зубы, он пересек улицу и повернул за угол. Ее сладкий аромат усилился. Так близко! Нетерпение накрыло его, и он боялся, что у него пойдет пена изо рта.

«Оставайся начеку». Бейн учуял в округе шестерых воинов, среди которых были Эрик Угрожающий Жизни, Нокс и Вейл. Как и все остальные, сестра Нолы должна была умереть. Но Бейн не хотел… не мог… застрелить Вейл, иначе Нола его накажет.

В следующий раз, когда они будут вместе, она сможет приказать ему умереть за Вейл, и он будет вынужден подчиниться. Она могла потребовать, чтобы он никогда не мстил Эвелин.

Даже после того, как Бейн предложил дойти до финала с Вейл, Нола предпочла остаться с Зионом. Потому что не доверяла Бейну. Он начал изменяться, но сдержался. «Я единственный, кому она должна доверять».

Как Зиону удалось убедить довериться ему? Ответы были выше его понимания, в голове царил хаос, зверь продолжал протестовать против его действий.

Бейн ударил себя кулаками по вискам и свернул за еще один угол. Наконец-то! Зверь затих.

Нола была уже близко.

Его взгляд метнулся вперед. Вот она, его принцесса, выходит из дома напротив. Он резко остановился, разум покинул его, разные части его тела испытывали разные реакции. Его разум — облегчение и безумное желание схватить ее в объятия. Его сердце — боль. Его член — возбуждение которое не ощущал никогда в жизни, став тверже стали.

Бледная и дрожащая, она прислонилась к кирпичной стене. Над ней висела табличка. Аптека.

Его переводчик дал определение. «Место, где продаются лекарства».

Ярость пробилась сквозь слой спокойствия Бейна. Другой мужчина ухаживал за ней, доставая лекарство.

Мог ли он действительно винить Зиона за эту победу? Нола еще больше потеряла в весе, что уже было критично для нее. Синяки в форме полумесяца залегли под глазами, щеки были пепельно-серыми. Одной рукой она схватилась за живот. Другой потерла висок, чтобы отогнать боль.

Но таблетки вредили ей не меньше, чем помогали. Так что да. Он мог винить Зиона. Нола нуждалась в Бейне.

Его грудь раздувалась от гордости. Он заставлял ее чувствовать себя лучше. Он, и только он один. Но, черт возьми, почему она заболела? За эти годы было много гибридных монархов, но ни один из них никогда не боролся с болезнью.

В таком состоянии Нола не переживет кровавый ритуал, возрождение в крови и пламени. Хотя, он подозревал, что она, возможно, может быть, вероятно… сильнее, чем казалась. В конце концов, она могла телепортировать его, а не только себя, уникальное качество среди членов королевской семьи, которое требовало огромного количества энергии.

Бейн сделал шаг вперед, намереваясь схватить Нолу и убежать. Затем притормозил. Как он это провернет?

Нужно осторожно ее усыпить, чтобы она не могла приказать ему отпустить ее, а потом утащить в свое убежище, где он заклеит ей рот скотчем? Когда она проснется, ему придется постараться как можно быстрее завоевать ее расположение.

Сможет ли он завоевать ее? Он никогда не ухаживал за женщиной, даже за Мередит. В Адвевете самки выбирали самцов, а не наоборот.

Неважно. Он не допустит, чтобы рука его мести влюбилась в Зиона, даруя ему верность, и усложняя все для Бейна.

Воздух наполнил предательский гул электричества, сигнализируя о приближении воина. Зион, без сомнения.

«Скорее!» И снова Бейн пришел в движение. Он пересек еще одну улицу, и металлическая карета с колесами… своего рода металлическая лошадь со множеством названий: автомобиль, повозка, седан, грузовик и внедорожник… с визгом остановилась, издавая пронзительный гудок.

Он оскалил зубы на людей внутри машины, но продолжил двигаться вперед. Время было не на его стороне. Секунды, минуты, часы продолжали ускользать. Теперь до следующего собрания оставалось всего две с половиной недели.

Зион выскочил из лавки с мрачной смесью гнева и беспокойства на лице.

— Я же сказал тебе оставаться рядом со мной, несмотря ни на что.

Бейн спрятался в тенях, совсем рядом. Продолжая быстро приближаться…

— Я не хотела блевать на плитку, — сказала Нола.

— И тебе показалось, что ты заметила Вейл, — съязвил мужчина.

— Возможно. — Она вздернула подбородок, как и в случае с Бейном. — Тебе прекрасно известны мои приоритеты.

— Ты могла пострадать. — Зион протянул ей маленькую белую бутылку. — Это то лекарство, которое тебе нужно?

— Да, спасибо. — Бутылка затряслась, когда она открыла крышку. — Не хочу знать, как ты получил запрещенное вещество без рецепта. Я уверена, что ответ будет в утренних новостях. — Дрожа, она бросила в рот две белые таблетки.

Воин напрягся и огляделся вокруг.

— Пойдем. Я чувствую еще одного воина. — Он обнял ее за талию и повел по тротуару. — Давай найдем для тебя безопасное место.

Он засек местоположение Бэйна, прежде чем выйти из магазина, не так ли?

— Знаешь, — сказала Нола, тяжело дыша, — если бы мы снимались в эпизоде «Охотников за домами», у их безработного сценариста/пекаря появился бы бюджет в шесть миллионов долларов.

— Понятия не имею, что это значит, — ответил Зион.

Как и Бейн, но ему понравился радостный блеск в ее глазах.

Он обдумал свой следующий шаг. Не было никаких правил, запрещающих драться при людях, но одна единственная стычка могла вызвать серьезные проблемы. Чем больше смертных узнают о Великой Войне, тем выше вероятность того, что другие люди станут ее участниками.

«Тогда я убью и их тоже». Так или иначе, Нола окажется во власти Бейна еще до захода солнца. Он начал преследование, попутно корректируя свой план. Уйти тихо и незаметно уже не получится. Если он убьет Зиона, то сможет получить и активировать волшебную палочку, если найдет ее. Ноле больше не к кому будет обратиться, ей придется выбрать Бейна.

Звучит подло? Да. Все ли ему равно? Нет. «Я просто не буду обращать внимание на покалывание в груди».

Когда парочка скрылась за углом, Бейн ускорил шаг. Он последовал за ними. Уже на середине улицы Зион поднял Нолу и прижал ее к своей груди.

Рычание эхом отдавалось в горле Бейна, и оно исходило не от зверя. «Моя принцесса. Моя!»

Она оглянулась через плечо мужчины, явно в поисках чего-то. Или кого-то.

«Она меня чувствует?»

Ее взгляд скользнул мимо Бейна, затем вернулся назад и расширился.

Возбуждение охватило его, жар обжигал кожу, сводя с ума его… и зверя.

Она покачала головой и одними губами произнесла:

— Нет.

Еще один слой спокойствия был стерт. Нет, не дать ей уйти? Нет, не убивать Зиона? Нет, больше не сопротивляться ее привлекательности?

Мышцы верхней части спины Зиона напряглись, когда он нес Нолу в другой переулок. О, да. Мужчина определенно знал, что Бейн наступал ему на пятки.

Очень хорошо. Нет нужды соблюдать секретность.

Когда когти выросли из его ногтевых пластин, Бейн увеличил скорость. Завернув за угол…

Тонкие волоски на его затылке встали дыбом. Зион принял бы меры предосторожности. Скорее всего, он опустит Нолу. Возможно, он уже сейчас каким-то образом манипулирует энергией. Его способность, ставшая возможной благодаря алмазоподобным предметам, инкрустированным в его кожу. Тип энергии не имел значения. Электроны, мюоны, таурин, кварки, глюоны, время, пространство.

Оттолкнувшись от здания, Бейн выбросил вперед ноги…

Удар! Его сапоги врезались в живот Зиона, и воин отшатнулся назад.

Бейн моментально поднялся на ноги. Он оценил обстановку. Повсюду стояли застывшие земляне. Если бы не мистические защитные заклятия, вытатуированные на затылке Бейна, он тоже был бы вынужден остановиться.

Где же Нола? Она должна быть рядом. Зверь погрузился в молчание. Где… Там! Она сидела на тротуаре, прислонившись к стене дома. Ее голова склонилась вперед, и изо рта вырвался болезненный стон.

Почему она не окрепла от близости Бейна? Если только блок, чтобы держать его подальше от ее головы, также не повлиял на ее тело?

Его челюсть напряглась.

— Отдай мне девчонку, и я оставлю тебя в живых. Во всяком случае, сегодня.

— Что тебе от нее нужно? — Зион сжимал и разжимал кулаки, его металлические перчатки блестели в том скудном свете, который еще оставался. Он отошел назад, и теперь их разделяла машина.

Сказать правду врагу? Никогда. Бейн усмехнулся, говоря:

— Чего хочет любой мужчина от любой женщины?

Он ожидал от Зиона отвращения, даже ярости, но в темных глазах мужчины вспыхнуло подозрение.

Даже те, кто изучал культуру Адвевета, понятия не имели, что королевские особы обладают абсолютной властью над своими воинами. Инстинкт не позволял Адвеветийцам говорить о делах королевства с чужаками, даже когда их пытали.

Любой, кто специально изучал Бейна, знал бы только то, что он выиграл две войны подряд и потерял жену прямо перед началом этой.

— Что тебе нужно от этой смертной? — потребовал он. Что же приснилось этому воину?

Зион сверкнул жестокой улыбкой.

— Ты можешь получить то, что хочет любой мужчина от любой женщины здесь. — Он махнул рукой, указывая на толпу замороженных смертных. — И все же ты следуешь за этой. Возможно, она нужна тебе для чего-то большего, а?

Бейн услышал скрытую угрозу. «Она нужна тебе… так что я буду удерживать ее просто назло».

— Вместо того чтобы сражаться, давай работать вместе, — объявил Зион. — Эрик Угрожающий Жизни потратил столетия, планируя наш побег. Он вступил в союз с горсткой воинов. Юнион идет по твоему следу, а Эрик — по моему. Они полны решимости уничтожить самых сильных воинов и всегда на несколько шагов впереди, их число растет с каждым днем. При таких темпах они победят в течение нескольких недель.

У Юниона был пояс, который удваивал его силу. С точки зрения способностей, он мог создавать иллюзии. Ничего такого, с чем Бейн не мог бы справиться.

— Мой ответ — нет. — Он протянул руку и помахал пальцами. — Иди ко мне, Нола.

Она встретилась с ним взглядом, и на мгновение они оказались единственными людьми на планете, между ними пробежали потоки желания. Затем она покачала головой и сказала ему:

— Я остаюсь с Зионом. Пожалуйста, доверься мне. Это к лучшему.

Еще один отказ. Его ярость переросла в агрессию. С ревом он поднял машину, стоявшую между ним и Зионом, и швырнул ее, еще больше разбередив рану на плече. «Стоило того». Машина врезалась в здание на другой стороне улицы, протаранив кирпичную стену и разбив стекло, что дало Бейну прямой доступ к цели.

— Тогда я буду придерживаться плана Б. — Зион тоже рванулся вперед, выставил локоть и нанес удар.

Бейн поднял руку, чтобы блокировать удар. Металлическая перчатка раздробила все кости в его руке, от боли весь воздух из легких вылетел. Избыток адреналина удержал его на ногах. Здоровой рукой он вцепился Зиону в живот и воткнул один из кинжалов. Кровь и внутренности хлынули из раны.

Зион снова отшатнулся, и Бейн метнул кинжал, попав между глаз. Мужчина упал, и Бейн подбежал, чтобы ударить его по лицу.

Он повернулся к Ноле. Затем подошел ближе, и она покачала головой.

— Мы не можем оставаться вместе, Бейн.

— Можем. И будем. — Нуждаясь в свободной руке, на всякий случай, он взвалил ее на плечо. Затем бросился вниз по улице, ее груди подпрыгивали на его спине.

— Ты не понимаешь, — сказала она, колотя его по спине.

— Тогда заставь меня понять. — За его спиной послышались шаги. Черт возьми! Зион уже исцелился и теперь бросился в погоню. — Объяснишь мне через минуту. — Он поставил Нолу на землю и повернулся. Черт! Ублюдок оказался ближе, чем он думал.

Они столкнулись, и Зион нанес удар. Его кулак раздробил Бейну грудину.

Дыхание? Несбыточная мечта. Через несколько секунд уровень его боли достиг новых высот.

Когда мужчина нанес еще один удар, Бейн был готов. Он пригнулся, а затем ударил коленом по яйцам Зиона. Удар ниже пояса, как в прямом, так и в переносном смысле. Никаких сожалений.

Зион быстро нанес ответный удар, пригнувшись, чтобы сбить его с ног, ударив по лодыжкам. Бейн упал на землю, откатился назад и вскочил, полоснув когтями по бедру Зиона. Кожаные штаны и плоть порвались, его противник захрипел.

Затем они сошлись в смертоносном танце: удары кулаками, наклоны, пинки. Они перешли с дороги на тротуар, натыкаясь на замороженных смертных и кирпичные стены. Имея только одну работающую руку и одно пригодное для использования легкое, Бейн сражался слишком медленно. Самое разумное, что можно сделать? Отступить и исцелиться. «Скорее умру, чем добровольно покину Нолу».

Кулак Зиона врезался ему в висок. Перед глазами замигали звезды, и он потерял представление о мире. Всего на секунду. По крайней мере, он так думал. Когда моргнул, его противник и принцесса были уже на полпути дальше по дороге.

И снова Бейн пустился в погоню. Он успел сделать три шага, когда раздался громкий гудок и машина врезалась ему в бок. Он взлетел и ударился о землю, новые волны боли пронзили его тело.

К тому времени, как он поднялся на ноги, Зион и Нола исчезли, смертные пришли в движение. По дороге мчались машины.

Зверь взревел, и яростное проклятие вырвалось из груди Бейна.

Он должен был заставить Нолу передумать. Как-то. Ничто не остановит стремление Бейна отомстить. «Ничто».