Моя Фиалковая Зависимость

Кровавая корона

У фейцев много разных поверий и легенд, в которые они верят, но есть такие среди них, которые стали не просто поверьями или сказками на ночь, а настоящими предвестниками или же предсказаниями, что не подвергаются сомнениям.

Истории лиар.

Пришлось открыть портал в зеркале вновь, когда поняла, что девать лапу бильвизи и многочисленные полотенца, которыми собрала его опасную кровь попросту некуда. Было страшно, что новое чудовище бросится к проходу, но я действовала быстро, забрасывая в него всё лишнее и избавляясь навсегда. На удивление, личный дар хорошо поддался во второй раз и проход в мир тварей закрылся так же беспрепятственно, как его и открыла. На руки всё же попала немного кровь Бильвизи и вызвала небольшие ожоги, но их, после того, как вышла из ванной уже вымытая и готовая к сборам, объяснила своим лиарам как ожоги от горячей воды, которую включила и обожглась по неосторожности. В замке действительно иногда была слишком горячая вода, обеспечиваемая большими домнами на нижних его уровнях, а поэтому, Хэйра просто исцелила меня своими чарами, и мы приступили к подготовке.

Внутри всё трепетало от разъедающих голову вопросов. Факт того, что я являюсь носителем способности, которая открывала врата в мир Бильвизи, а они сами никогда и не были обитателями Асгаларда, убивала ужасом изнутри. Если кто-то узнает об этом… я даже боялась предположить исход.

— Вы дрожите, Ваше Величество, — мягко заметила Алира, обильно смазывая мои руки сияющим бальзамом для тела, который приятно пах персиками и розами. Моим любимым ароматом.

Я тут же сжала их в кулаки. Мысли о том, что могу открывать врата для бильвизи в мир фейри, угнетали и самое плохое, что не могла рассказать о своём открытии никому. Меня попросту сразу же казнили бы. А может Градос и так знает?

— Хэйра, — обратилась я к самой старшей и опытной своей лиаре, — почему король распорядился лишить меня сил? — Я совсем не помнила, как и почему это произошло, и хотела узнать.

Не только Хэйра, но и её дочери сразу замерли, переглядываясь с опаской. Вскоре мне озвучили ответ. Наверняка заготовленный, от того и звучавший весьма правдиво:

— Как вы знаете, Градос после смерти отца и старших братьев является теперь единственным наследником престола и тем, кто может носить Королевский амулет, который принимает лишь кровную линию Сактинов. Алистия, мать Градоса сковала ваши силы потому, что не слишком доверяет Альхандре, которая может ранить короля даже сквозь защитные чары Амулета. По легенде, если последний из Сактинов умрёт, не оставив приемника, то Королевский амулет уничтожит мир. Думаю, ваши силы вскоре освободят, но только когда вы заслужите полное доверие Сактинов и станете членом их семьи, — сказала девушка, пока её дочери бережно и тщательно расчёсывали мои волосы, подготавливая и высушивая.

— А как же клятвы? Я ведь наверняка дала клятвы неприкосновенности королевской семье.

Хэйра и Ниса растерянно посмотрели на меня, осознав, что не помню слишком многое. Это и меня смущало, но побуждало спрашивать и узнавать.

— Во многих клятвах и обещаниях фейри может быть брешь, а в магии ловчей — нет, — мягко ответила Хэйра.

— Вас боятся, госпожа, — более дерзко встряла Ниса, за что получила убийственный взгляд матери. — Боятся, — повторила она ещё смелее, — ведь в вашей крови текут тайны и позор Сактинов. — Девушка поперхнулась и схватилась за шею, подтверждая этим то, что затронула тему, которую клялась ни с кем не обсуждать. Из носа фейки тут же потекла и кровь.

— Иди в свои покои, Ниса! И не выходи оттуда, пока не взойдёт солнце! Ты наказана! — гневно приказала ей мать, отчего Алира, другая дочь Хэйры, просто боязливо замерла.

Мы продолжили, не спеша готовиться к вечеру. Больше я не рискнула расспрашивать лиар, ведь наверняка не получила бы ответов, да и они были связаны с королевской семьёй слишком многими клятвами, что забирали право разглашать их тайны. Девушки подготовили моё тело, нанося на кожу сияющий бальзам, который придавал ей не только сияние и красоту, но и даже придавал приятный вкус, если король решит целовать жену этой ночью. После же последнего нашего разговора с Градосом, не сомневалась, он ещё не скоро решится на сближение. И отчего-то мне это было по душе.

Странная пустота и дикое чувство одиночества отказывались покидать душу, пока девушки кружили надо мной, красиво заплетая волосы у лица и сплетая их в затейливый узор из кос позади, оставляя большую часть локонов красиво струиться по спине. В мире фейри невеста могла выбрать наряд любого цвета для бракосочетания, а не белый, как у людей было заведено. Кроме того, вместо фаты они предпочитали камни, которые бы украшали остроконечные уши серьгами, голову сплетением из цепочек и руки защитными кольцами.

Глаза мне подвели чёрным кайалом, выводя и стрелки, которые придали более строгий, но величественный вид, подчёркивая фиалковый цвет глаз необыкновенно сильно. Когда губы смазали бальзамом с персиковым переливом волшебной пыльцы, а щекам придали свежего румянца и блеска, пришёл черёд миниатюрного белья. Оно не походило на то, что носили дамы в человеческом мире, но мне нравилась эта миниатюрность и кружевная невесомость на теле.

Платье в мои покои не приносили, а проводили в королевские гардеробные, что длинным тоннелем указывали путь к изумрудному разделу. Спокойная часть подготовки завершилась. К грандиозным сборам своей будущей королевы присоединилось с десяток слуг и портные, которые нервно следили за каждой моей реакцией на то, как они поменяли свадебное платье, придав тому пышности за счёт съёмного подъюбника и подогнав его ровно под каждый изгиб невесты. Мои глаза отыскали вскоре и рыжеволосого сухопарого кутюрье по имени Аркай. Феец сразу же разогнал столпившихся вокруг меня слуг и позволил ощутить некое подобие спокойствия.

— Приветствую, дорогая невеста нашего короля, — поклонился он мне, грациозно прижимая ладонь к груди. — Надеюсь эти недотёпы не испортили наряд?

Аркай принялся оценивать платье, что своим величием и красотой затмевало прелесть двух ярких солнц за большим сводчатым окном, что только готовились упасть за горизонт, вынуждая поспешить.

— Тц, — звучно цокнул он, жадно осматривая каждый ровный шов корсажа и складку юбки, оценивая каждую цепочку, сверкающую золотом и зеленью изумрудов. — Одобряю и позволяю надеть на будущую королеву. — Взмахнул вальяжно рукой, тут же присаживаясь в пышное кресло напротив.

Лиары провели в довольно просторную комнату для примерки, прихватив наряд. Раздев повседневную одежду, они аккуратно помогли облачиться в тяжесть бесконечно длинного платья, юбка которого позади имела внушительный шлейф. Прохладная ткань приятно легла на кожу, а лиары принялись зашнуровывать корсаж позади. Мельком взглянув в одно из больших зеркал, я уже больше не посмела оторвать взгляда от отражения, вкушая свой образ как самую желанную картину. Наряд не ниспадал к полу, обрамляя меня своим сиянием, а буквально лился к ногам. По плечам раскинулись цепочки и камни, а бюст сверкал переливами изумрудов. Платье было необычайно пышным, но не выглядело как кремовый торт, коими так себя любили наряжать дамы из высшего света в мире людей. Надев туфли в тон к нему, я радостно закружилась в сторону основной гардеробной, где меня ожидал ценитель красоты. Аркай тут же сверкнул единственным глазом, заметив меня в неестественно прекрасном облачении, а его остроконечный зрачок сузился до невообразимого ловя каждую деталь свадебного убранства. Поднялся со своего места и принялся поправлять на спине и плечах украшения, проверил правильность и тугость шнуровки позади.

— Вам комфортно, госпожа? Не стоит ли немного освободить талию? — спросил, намекая на моё положение.

— Нет-нет, — успокоила я, — всё именно так, как необходимо.

Ещё раз взглянув в уже ещё большее зеркало гардеробной, отметила, что грудь моя в аккуратном вырезе выглядит чуть более пышной, чем ранее. От этого и без того тонкая талия стала казаться ещё тоньше, но это точно добавило внешности женственности.

— Вам к лицу беременность, — заметила Алира всё то же, что и я стоя чуть позади. — А цвет этого платья необычайно хорошо сочетается с необычным цветом глаз.

Аркай ещё не раз по кругу обошёл меня, поправляя мелкие детали и добавил ещё украшений на мои пальцы, оставляя безымянный для будущего обручального кольца. На голову мне надели тоже подвески с изумрудами, что покрывали цепочками волосы и переливались дрожащими драгоценными камнями у лба и висков. Фейри обожали украшения. Особенное значение для них имели различные свойства камней. Некоторые из них позволяли соединяться мысленно с Варгами, ведь те были весьма умны, чтобы поддержать эту связь и стать другом фейри.

Вскоре за мной пришли невыносимо высокие гвардейцы в настолько начищенных доспехах с узорами из золота и выгравированными золотыми лотосами на груди, что было страшно даже взглянуть на столь мощных воинов. У каждого из них за плечами покоился длинный меч с белым плащом до пят, а на голове шлемы в тон броне. Фейцы смотрели грозно, но при виде своей будущей королевы поклонились, синхронно отдавая дань уважения. Аркай подошёл и сжал мою руку, когда Хэйра собиралась уже передать охране. Взглянув на меня, кутюрье постарался успокоить, заметив, как сильно волнуюсь:

— Ты само совершенство. Неси это платье словно королева, ведь оно отражение твоего истинного величия, Альхандра. — Мужчина подмигнул и улыбнулся, от его слов разлилось приятное успокаивающее тепло в груди.

«Мы определённо станем друзьями» — вновь подумала про себя, ответно сжимая руку фейца и улыбаясь ему.

— Спасибо — проговорила тихо в ответ и шагнула к двум воинам уже сама.

Хэйра лишь успела передать мене большой букет из белых лилий — символа чистоты и непорочности невесты в мире фейри, который принесли наверняка слуги совсем недавно. Его я сжала так, словно искала поддержки у хрупких растений.

Ни лиар, ни даже моих ежедневных телохранителей не допустили проводить королеву к месту церемонии. В коридорах замка было до ужаса тихо, так, что только лишь эхо от моих каблуков и звуки брони гвардейцев разлетались по ним эхом. Однако замок точно не пустовал, на каждом шагу и у каждого поворота я видела множество воинов, охранявших покой дворца, гости же наверняка ожидали меня в церемониальном обширном зале. Как и будущий муж.

Два заходящих солнца далеко у горизонта лишь мигнули, окончательно освобождая небосвод для наступающей ночи, пока мы шли и шли по длинным коридорам каменного изваяния, которое словно оживало после наступления сумерек. Тёплые блики неба розовым сиянием сквозь витражи озаряли лепнину на стенах, и по ней медленно извивались изменчивые тени. Я же так нервничала, что специально рассматривала каждую деталь замка, чтобы отвлечься от происходящего. Ум говорил: «Градос любит тебя и готов вознести до королевы». Сердце же шёпотом кричало изнутри: «Беги!».

Но бежать было некуда. Глаза вскоре упёрлись в высокие двустворчатые двери, что, сияя позолотой, высились над нами высотой не менее пятнадцати футов. На этих дверях сиял и магическим начертанием большой золотой лотос, освещая всё вокруг ярче солнц, что ушли за горизонт, оставляя власть этому затейливому орнаменту и королю, который возглавлял его лик.

— Помогите мне, Боги, — прошептала тихо, когда ещё двое стражей у дверей стали медленно распахивать их предо мной.

Глаза приросли к начищенному до блеска мраморному полу, но усилием воли я заставила себя посмотреть прямо. Церемониальный зал высился и простирался неимоверными масштабами, удерживая свод полукруглого прозрачного потолка из сверкающего стекла с примесью олова. На небе уже слегка обозначились звёзды и три полные луны, словно и они были приглашены узреть редкое для Мидера явление: женитьбу Сактина на одной из Альхандр.

Посмотрев прямо, я увидела распростёртые на метры длинными золотыми рядами ажурные лавки с высокими изогнутыми спинками, на которых необычайно тихо и ровно сидели приглашённые. Все они, до единого были в тёмных мантиях, а на затылках их виднелись светлые ленты, удерживающие идентично одинаковые маски. По белым колоннам извивались светящиеся стебли растений, даря приглушённый свет. Ни один из гостей не обернулся ко мне, хотя слышали, как вошла невеста. Все они не имели права отворачиваться от своего короля, особенно в столь важный момент.

Как и учили лиары, я распрямилась и сделала первый шаг навстречу будущему мужу. Вслед за этим пространство заполнил низкий тон музыки, напоминающий органную, но отличающийся необычайно волшебным переливом. Всё происходящее стало напоминать некий тёмный ритуал, а не церемонию бракосочетания и коронацию одновременно. Глазами хотелось отыскать родных, встретиться с их тёплыми взглядами, но гостей было настолько много, что я бы не нашла их среди скопления этого народа, даже если бы все сидели ко мне лицами и без одинаковых масок белых воронов на лице. Вместо этого, не моргая, посмотрела на Градоса, ожидающего у алтаря в бело-золотом костюме с широким золотым поясом и короне, обрамлявшей красивое лицо. Светлые распущенные волосы с вкраплением пепельного оттенка лишь придавали его образу необычной красоты, какова была присуща практически всем Сактинам. Он изначально улыбнулся мне уголками губ, но осмотрев с ног до головы с выражением страха, словно отогнал некую мрачную мысль, возникшую мимолётно в голове. От этого стало не по себе. Что именно напугало так фейца в моём образе? Портные шушукались по поводу платья. Мог ли стать причиной цвет? Даже пожалела, что не спросила о примете или поверье фейри.

Вскоре я уже стояла рядом с обрётшим хладнокровие женихом, держа его руку. К нам вышли служители Богини Юльрал, облачённые в тёмные длинные мантии с широкими капюшонами и деревянными посохами из кривого дерева, ветви которого удерживали навершие — светящийся белый круглый камень. Один из них, высокий и на вид молотой феец, принялся тихо заговаривать кубки на высоком столе из которых мы должны будем с Градосом отведать кровь друг друга.

— Я уже вкусил кровь невесты, остановил его король. Можно ускорить процесс, отдавая внимание лишь кубку Миллиоры.

Служитель с удивлением осмотрел мою шею, а я с таким же удивлением осознала, что не помню, как это произошло. Падение ведь не могло вызвать столь сильную потерю памяти? Рука легла на живот. Если бы я так сильно упала, то и ребёнок бы не выжил.

Пока я бегло шарила глазами по толпе гостей, которые с восторгом взирали на начало церемонии, служители уже не только выполнили свои обязанности, но и Градос порезал своё запястье и, капнул в кубок с красным вином немного своей крови. Когда жених настойчиво протянул его, я замерла от зудящего ощущения чьего-то взгляда на себе и перевела взгляд к одному из пустующих бенуаров: балкончиков у самого потолка большого помещения. Тёмный бархат портьер утаивал от меня в тенях наблюдателя, но почему-то я была уверена, что оттуда на меня смотрят, не отрывая взгляда, жадно пожирая каждую деталь происходящего.

Будущий супруг аккуратно взял мою руку и сам вложил в неё прохладную ножку кубка.

— Не отвлекайся, моя Милли. Пей.

Его глаза сверкали победной радостью, когда не раздумывая, выпила содержимое сосуда. Тёплая терпкая жидкость с привкусом металла растеклась по языку и отвратно наполнила желудок. Быстро, словно спеша, Градос обхватил Королевский амулет у себя на груди, сплёл наши пальцы и стал произносить слова, которые для меня звучали незнакомо. Древнее фейское наречие поплыло эхом по тихому большому пространству в полной тишине, а голова моя неестественно закружилась. На голову служители мне надели корону одновременно с призывом защиты Градоса, и она на моей голове показалась такой тяжёлой, что норовила разрезать кожу и опалить кости черепа.

От мутного осознания неправильности происходящего отвлёк яркий свет, струившийся из амулета. Нас с Градосом покрыл ореол единения королевской всемогущей защиты. По виску, щекоча кожу, побежала струйка пота, но когда я коснулась её, чтобы смахнуть, то заметила на пальцах алую кровь. Следом по лбу побежала ещё одна капля и король, вместо того, чтобы поцеловать свою новоявленную королеву, замер, глядя на небо, которое всем было хорошо видно за счёт хрустального купола крыши.

Всё в светлом церемониальном зале вдруг изменилось, привлекая внимание гостей и короля. С облегчением я осознала, что не моя кровь на голове приковала взгляды всех до единого гостя, а диски трёх полных лун на небе, которые купаясь в россыпи звёзд, словно в бриллиантах, в одно мгновение стали меняться, поочерёдно.

Даже небо словно стало темнее в этот момент.

Раз — и самая крупная из лун побагровела, будто кровь на моём лице окрасила и её лик.

Два — и другая луна уже ожидаемо приняла облик своей старшей сестры.

Три — и круг алой триады завершился, кровавой мессой небес.

Восторженные вздохи и шептание прокатилось по залу, я же смахнула со лба кровь, что побежала ниже и почувствовала запахи мёда и корицы. Это была не моя магическая жидкость, но её аромат привлёк внимание всех, кто еще недавно безотрывно глядел на небо.

Паника взбурлила под кожей, когда все гости уставились на меня, даже услышала, как жадно втягивают воздух, наслаждаясь ароматом магической крови. Градос с изумлением шагнул ближе ко и тут же инстинктивно загородил собой.

— Когда ты успела пораниться? Не бойся, они не причинят тебе вреда. Отныне ты — королева. Королевский амулет защитит любого, кто под его покровом. — Он обхватил моё лицо, глядя со страхом, но боялся Градос лишь за то, что могу испугаться странности обряда и его неожиданной части завершения.

Сняв быстро корону с моей головы, Градос передал её служителям с немалой долей злости, он наверняка решил, что те предоставили слишком тяжёлую или остроконечную конструкцию, которая и внешне напоминала сплетение из колючих ветвей. Но те лишь в недоумении покачали головами, когда осмотрели её. В руках венчавшего нас мужчины в мантии, служителя Юльрал, золотой венец стал кровоточить ещё больше, окропляя и пол багровыми пятнами, тем самым дав понять, что это явление, ни что иное как — знак.

— Сам металл испускает кровь, королева не ранена… — надсадно выдавил служитель. Руки его нещадно задрожали, удерживая «плачущую» корону.

Я увидела в столь жутких явлениях нечто ужасное, то, что является в мир перед его погибелью, но жестокий король не задумываясь всплеснул руками и улыбнулся, поворачиваясь к толпе, от чего вздрогнула. В глазах фейцев ещё читалась жажда вкусить магическую кровь, которая сквозь пространство влекла ароматом силы, когда король отвлёк внимание подданных на себя.

— Моя жена — представительница великого рода, стала соединена с королевской четой и родом Сактинов. Королевский амулет принял её, а в своей утробе она уже носит моего ребёнка, который станет предвестником нового начала! Чудовища перестанут являться, а наш народ гибнуть, оставленный на растерзание другими королевствами в беде! Правители других королевств не хотели нас слушать и помогать тысячелетиями, но пришёл день, когда нам уже дан знак — есть шанс победить магию, оскверняющую земли Королевства Мидер! — Градос с силой взмахнул рукой, указывая на небо. — Ни это ли знак самих Богов, что наш союз с Миллиорой благословлён⁈ Ни это ли благословение самой Юльрал⁈ — Указал он на кровоточащую магической кровью корону. Именно Юльрал благословила род Альхандра на способность своей кровью и магией вершить невозможное — открывать врата в иные миры и бороться даже с самыми сильными врагами, минуя их защиту. А теперь она дала нам понять — именно магическая кровь Альхандры спасёт королевство!

Фейри, все, как один приоткрыли рты, слушая своего правителя. Кое-где раздались всхлипы и звук плача. Ко мне быстро подошли служители, пока все взгляды были прикованы к нам с королём и помогли вновь надеть кровоточащую корону на голову. По лбу, вискам, скатываясь по лицу проделали путь ещё много дорожек крови, а когда капли стали падать на зелёную, словно жидкий изумруд ткань платья, то смогла заметить, как оно оставалось совершенно чистым. Кровь не тронула моё облачение, а вскоре и вовсе исчезла ото всюду, словно по волшебству, истлевая прямо на лучезарной ткани одеяния. Три кровавые луны, которые сияли на небе алым, тоже стали постепенно обретать былое серебристое свечение. Явление или же действительно мистический знак прекратилось, и если бы ему не было столько свидетелей, то и вовсе можно было бы воспринять увиденное за сон.

В груди разлилась боль, словно связанная сила боролась с путами ловчей, но угасла. Всё происходящее воодушевило гостей и те принялись громко рукоплескать, радуясь великому событию и коронации Альхандры, надеждой на спасение от наступающих полчищ чудовищ. Я же постепенно всё больше ощущала себя инструментом для осуществления целей новообретённого супруга. Однако, когда Градос с нежностью и любовью снова посмотрел уже на меня, то осознала, что его цель неожиданно стала больше, чем просто идеей. Нежно коснувшись моей скулы, феец заметил, что лицо и корона вновь чисты. Впрочем, его это уже не удивило. С выражением гордости и большой радости, Градос попросту впился в мои губы, даря первый супружеский поцелуй, как и полагалось после церемонии бракосочетания.

Губы фейца с жадностью терзали мои, а когда король оторвался от них, ощутила, как под ложечкой скопилась смесь эмоций от которых начало знобить. Король взял предложенные служителем кольца в виде двух сплетённых лоз, символизирующих неразрывность фейского союза, надел одно на мой безымянный палец и другое на свой. Воспоминания ясно говорили о том, как была прекрасна и желанна наша близость с Градосом в прошлом, но сейчас не чувствовала ничего кроме отвращения, ненависти и страха к этому мужчине. Тело не умело лгать, но я заставила его вытерпеть. Не бросилась раненой ланью прочь, как велели ноги, не стала кричать от боли душевных терзаний, проглотив неведомое горе и затолкав мучение на дно души.

Губы болели, как и странная рана внутри, происхождения которой не помнила. В сопровождении мужа и под музыку, что вновь скользнула переливом блаженного звука по залу, направилась по широкому проходу к выходу. Король и королева, теперь были обязаны открыть торжественный бал в честь новоявленной королевы. Лиары ранее лишь рассказывали, как себя вести и о местах, что посещу во время церемонии и праздника, но никогда и никто не показывал этих мест, словно была пленницей. Знала, что сейчас мы идём в тронный зал, где должно проходить торжество по приказу короля и по обычаям дивного народа.

Королеве после принятия покрова Королевского амулета строго настрого рекомендовалось сразу принять и трон, а потому, именно на него меня поскорее стремился усадить последний из Сактинов, чтобы вместо защиты, амулет не подарил его желанной королеве вечный покой.

Камень на груди Градоса и сейчас переливался ярче обычного, словно наблюдая за тем, чтобы условие действительно было выполнено. Его невозможно было обмануть, словно в красивом амулете действительно плескалась чья-то вечная жизнь, разум, обрётший плоть лишь в красивом драгоценном окаймлении.

Длинный коридор быстро сменился уже открытым для прохода повелителя и его гостей тронным залом. Взглянув на сверкающий серый гранит, устилающий пол, с вкраплениями золотых искорок, меня посетило едкое горестное чувство, навевая боль утраты и в голове разнёсся вой волков, от чего она вновь заболела. Глаза тут же поднялись выше, оглядывая помещение, что по своему величию превосходило церемониальный зал и даже все роскошества замка вместе взятые. Высокие стрельчатые потолки украшали большие хрустальные люстры с сотнями свечей в них. В центре же, между сверкающими люстрами сиял высеченный прямо из камня большой золотой лотос — символ правления и власти Сактинов. Арки ведущие в другие помещения и проходы к лоджиям, оплетали, как и обычно бывало в замке, множество побегов со светящимися бутонами цветов.

Весь зал утопал в мерцании огней, которые отражал не только начищенный до блеска более тёмный пол, но и стены. Да. Стены тронного зала были словно вылиты из зеркальной глади, поражая необычностью оформления. Зеркала покрывали большинство стен, делая помещение визуально ещё больше. В самом же конце обширного помещения, на возвышенности к которой вели три ступени, находились два больших трона из золотых резных узоров, изображавших ветви растений и бутоны лотосов именно там, где должны были распологаться макушки восседающих на них короля и королевы. Градос медленно повёл нас к этим тронам и отпустил мою руку лишь тогда, когда села на один из золотых изваяний, покрытых бордовым бархатом сидушек.

Амулет на груди короля ярко мигнул золотым переливом в последний раз и угас, словно дал узреть удовлетворение от исполненного до конца обряда. Гости хлынули в зал, снимая с плеч чёрные плащи и белые маски в виде вороньего обличья. Подоспевшие слуги приняли из рук приглашённых скрывающие личность атрибуты и сразу унесли проч. Теперь я наконец-то могла искать среди толпы родных. Глаза судорожно шарили по залу, казалось, гостей невозможно было счесть. Затем наткнулась взглядом на бывшую королеву — Алистию в сверкающем белом платье с золотыми узорами на нём. Рядом с матерью Градоса стояла и серьёзная Ливия, слушая её, но раздумывая о чём-то своём.

На молодой фейке было платье из дорогого бархата тёмного синего цвета, а многочисленные украшения на руках, шее и даже голове, обрамляли её мрачную красоту переливами чистейших жёлтых бриллиантов. Ливия смотрела прямо на меня, но в этом взгляде я не заметила ни ненависти, ни скрытого плана. На дне черноты её зрачков таилось смирение, но с чем именно, никак не могла понять. Дитя скверны словно понимала больше прочих, что сулит наш брак с её кузеном и королём, но мудро молчала, пока остальные готовились праздновать грандиозное по меркам Мидера событие.

Не успела я осмотреть и четверть приглашённых, как по тронному залу прокатилась первая волна громкой музыки. Градос поднялся со своего места и подал руку, приглашая на танец, а гости расступились, освобождая пространство в центре. Разум заволокло приятным спокойствием и блаженством счастья, как только король коснулся ладони и крепко сжал её. Хищные глаза цвета мутного хризолита с остроконечными узкими зрачками хитро прищурились. Градос направил такую волну чар на меня, что невольно содрогнулась, ощущая, как те буквально лишают истинных эмоций, подменяя их на ложную радость.

Глупая улыбка растянулась на губах, и я с предательской радостью встала, охотно шагая рядом. Невыносимое желание близости с этим мужчиной разлилось внизу живота, а кожа покрылась мурашками отвращения. Король обнял меня и закружил в невесомом танце по центру зала под музыку, которой не было равных по красоте звучания и одновременно таинственности переливов нот. Король не отрывал от меня взгляда, пронзая им насквозь, пока я изредка выискивала своих родных в толпе.

Глаза вдруг наткнулись и на зеркальную гладь одной из открытых обозрению стен: высокий красивый король, что явно был воплощением совершенства, имея сухопарое, но мускулистое тело и редкую красоту, держал в своих руках будто сокровище хрупкую стройную девушку с золотой короной на голове и в столь выделяющемся наряде, что он затмевал прекрасные одеяния не только всех гостей на фоне, но даже сверкающее убранство замка. Я посмотрела на себя отныне совершенно иначе, чем когда-либо, ощущая не просто скрытую силу власти, дарованную статусом королевы, но и скрытым талантом, который мог бы стать оружием прямо сейчас. Отныне не просто красота фиалковых фейских глаз или идеальность черт лица отражало зеркало напротив, а ещё и силу, которая способна была разрушить мир и убить каждого на этом празднике прямо сейчас.

Я вновь посмотрела на Градоса и тот заметил, как на моих губах растянулась действительно мрачная усмешка. Король неверно разобрал исток моего удовлетворения, считая причиной обретение статуса королевы и остановился. Неожиданно феец притянул меня к себе ещё плотнее и поцеловал настолько страстно и глубоко, что стало невозможно вдохнуть. Толпа гостей вокруг ахнула и зааплодировала, восхищаясь, а вскоре и другие пары стали присоединяться к танцу, заполняя центр зала изгибами плавных движений, изящным флёром нарядов и широкими улыбками.

Бал в честь бракосочетания короля и обретения королевы Мидера был открыт официально. Кроме того, фейцы отмечали одновременно и скорое появление на этот свет наследника престола, радуясь и шушукаясь о благой вести, которую огласил их король.

Муж ещё не раз увлекал кружить меня в новом танце, словно боялся и на мгновение выпустить из рук. Однако вскоре меня тактично стали приглашать другие гости, которые наверняка в Мидере обладали немалой долей власти и являлись представителями именитых домов. Именно в танце с фейцами, которые знали о королевстве многое, я и узнала, о других величественных городах королевства из которых они прибыли. Градос словно намеренно держал мой ум в изоляции, не позволяя общаться с кем-то кроме лиар или его родни, держал взаперти долгое время. Теперь же я понимала и узнала, что кроме Аластриса есть в Мидере города прямо в горах, немного севернее столицы, которым не страшны Бильвизи, настолько они глубоко находятся под землёй и называются Проходами Нириэл, что не просто представляют могущественный подземный город, но и являются путём, по которому можно попасть в соседнее королевство Акролис. Я с жадностью вкушала новые и новые факты от влиятельных фейцев, которые были лишь рады описать свои родные места и даже пригласить в гости нас с королём. Гости рассказали про Пикрус — город южнее от столицы, стоящий на холмистой местности, снабжающий большую часть Королевства Мидер пропитанием и занимающийся выращиванием зерна в большей степени. Виадис — служащий пристанищем беглых из Мрачного Королевства и находящийся восточнее и рядом с границами этого государства, славился мощным укреплением и великой стеной, что ограждала Мидер от вторжения соседей.

Даря новый танец высокому фейцу, который судя по его дорогому чёрному наряду с золотой вышивкой и выправке, тоже являлся представителем высокопоставленной семьи, я уже готовилась услышать о ещё одном прекрасном городе Мидера. Однако, феец, когда я встретилась с ним взглядами и поздоровалась, спрашивая откуда он прибыл, странно посмотрел на меня, прищурив чёрные как смоль глаза, в которых не видно было даже остроконечных фейских зрачков. Рыжие длинные волосы мужчины струились по широким плечам, ярко контрастируя с тёмным бархатом туники, а немного тонкие губы немного поджались от внутреннего разочарования.

— Мы уже встречались? — озабоченно спросила, ощущая знакомый аромат свежести, исходящий от незнакомца. — Откуда вы? — спросила вновь.

— Из Пустошей, великая победительница полчищ Бильвизи.

Мужчина буквально стал буравить меня взглядом, пока голова болела от воспоминаний, вырывающихся лишь частями и напоминающих о событиях, произошедших со мной в Пустошах.

— Я смутно помню, как ты когда-то мне помог выбраться из лап чудовища. Но почему я не помню этого чётко?

— Чары. Они виной забвению. Если желаешь избавиться от влияния…

Слова фейца прервались, когда танец разъединил нас в исполнении па, которое предполагало расхождение пар и новое воссоединение через пару мгновений. Обогнув некую танцующую фейку в затейливом манёвре и прижав меня к себе уже крепче вновь, феец склонился чуть ниже, почти интимно прижимаясь своей щекой к моей, стал шептать на ухо:

— Я знаю, что в замке есть место выводка древних насекомых — Альхандр. Мало кто знает, но особенная пыльца с их крыльев способна ослабить любую насильственную фейскую магию. Просто нанеси её на кожу, если посчастливиться узреть живых волшебных созданий. Это даст возможность вспомнить быстрее.

— Кто ты и почему помогаешь? — попыталась отстраниться, заметив, как Градос уже с подозрением не отрываясь, глядит в нашу сторону, сидя на троне.

— Я тот, кто хотел лично познакомиться с прославившейся на весь Мидер юной Альхандрой, что смогла понести от Сактина, хотя по древнему пророчеству это невозможно. — Незнакомец тоже заметил, как неотрывно смотрит на нас Градос и стал уводить меня вглубь толпы в танце прочь от глаз короля.

В этот момент среди гостей я заметила лицо Эриона и вздрогнула, намереваясь тут же направиться к брату.

— Потом пообщаешься с семьёй, — властно приказал незнакомец и мы стали кружить, уплывая медленно дальше и дальше от внимания брата. — Лучше скажи, как ты смогла обвести вокруг пальца Градоса Сактина, выдавая свою беременность от полукровного фейца, которую в тебе почуял ещё в Пустошах, за беременность от бесчестного чистокровного короля Мидера? На тебе чары, не только заклинающие затмить воспоминания. — Приподнял он мою руку и провёл по запястью большим пальцем, заставляя покров магии на мне мигнуть тёмной дымкой в этом месте. — На тебе магия ребёнка скверны, которая призвана затмевать часть запахов тела. Сильный покров морока. — Втянул он воздух у самой моей шеи, принюхиваясь к аромату кожи, затем его взгляд стал отыскивать это самое дитя скверны среди толпы. — Всё становится ещё более интересным. — Улыбнулся он краешком губы.

— Нет. Это ложь. Я была только с Градосом и могу быть беременна только от мужа и короля, — возмутилась я. — Кто вы такой, чтобы клеветать? Я могу…

— Не в твоих интересах рассказывать свои тайны мужу, Миллиора. Твои воспоминания забрали, и я не виню тех, кто тебя укрыл чарами и решил помогать. Я им благодарен за то, что сберегли жизнь открывающей врата. Но ты должна понимать: мы встретились в пустошах около трёх месяцев назад, и ты уже носила под сердцем дитя. А поэтому повторю. Не знаю, как ты тут очутилась, Альхандра и как смогла заставить Градоса уверовать, что он мог стать отцом твоего ребёнка, ведь кровные линии Сактинов и Альхандр не могут сплестись, согласно древнему слову Юльрал, но ты тут, коронована и скоро родишь. Кроме того, у тебя есть…

Хватка на талии и руке резко ослабла. Феец быстро освободил меня из своих рук, ровно, как и музыка стихла, завершая танец. Ощутив крепкие касания на плечах лишь обернулась, встретив встревоженный взгляд Градоса, амулет на его груди буквально полыхал.

— Кто это был?

Я вновь обернулась, чтобы найти взглядом рыжеволосого незнакомца, но тот уже слился с толпой и найти его стало невозможно.

— Не знаю, — намеренно скучающе сказала я. — Гостей так много, я не запомнила очередного имени.

— Я никогда прежде его не видел. Он не сказал откуда прибыл?

— Из Виа р иса, кажется, точно не припомню, — солгала, намеренно коверкая название города, словно мне и вовсе было безразлично какие города есть в Мидере. Это подействовало. Король отвлёкся.

Градос с умилением посмотрел на меня сверху вниз, как на юную дурочку, дав понять, что идеально сыграла роль.

— Надо приказать твоим лиарам чаще упоминать о городах Мидера и обучать тебя. Королева должна знать свои земли, хоть ими и буду править только я. Ты лишь призвана украшать мою жизнь и дарить счастье. А ещё наследников.

Король вновь потянулся за поцелуем, но на этот раз его действия прервал низкий властный голос, защищая от нежеланной близости:

— Ваше Величество, мы хотели бы поздравить вас и свою дочь.

Я выдохнула с облегчением и обернувшись увидела свою семью в полном составе. Отец с ненавистью смотрел на короля, но, словно сдерживая себя, напряжённо сцепил руки за спиной. Каждая мышца тела Алантира и даже лица были напряжены, пока он смотрел на Градоса, но как только яркие фиолетовые глаза отца сместились ко мне, взгляд его и мимика изменились, смягчаясь. Эрион старался и вовсе смотреть только на меня, брезгуя останавливать взгляд на правителе Мидера. Я сразу ощутила, как сильно накалилась обстановка между нами, а воздух готов был затрещать от напряжения. Мама неожиданно схватила меня за руку, сделала шаг вперёд, чтобы обнять. Я тоже двинулась к ней, чтобы ощутить заботу её рук, которые так любили перебирать мои волосы, сплетая красивые причёски из кос.

— Мама… — выдохнула я.

Рука Градоса тут же сжала моё запястье, прерывая долгожданное единение семьи. Гости вокруг стали оглядываться, наблюдая за резким всплеском эмоций королевы. Все они жаждали лично поздравить и поговорить с королём хоть краткую минуту. Семья же Виморт даже не удосужилась поклониться повелителю при личной встрече лицом к лицу.

— Миллиора теперь королева и вы обязаны её приветствовать, как полагается. Что говорить, даже своего повелителя не поприветствовали как должно. После можем отправиться на лоджию, чтобы насладиться более личным общением и родственными объятиями, — сказал он тише, заметив, как посмотрела на него я.

Глаза матери загорелись желанием поскорее уединиться, и она низко присела первая, склоняя голову передо мной и Градосом. За ней нехотя поклонился Эрион, гневно сверкнув фиалковыми глазами. Отец сильно сжал челюсти, и я кажется даже расслышала скрип его зубов пока он гордо кланялся передо мной, в большей степени. Вскоре мы нашли свободную лоджию, открывающую вид на столицу. Аластрис тоже не спал, а горожане праздновали, кружа в танце прямо на центральной площади. Мама сразу обняла меня первая, забирая из цепких рук мужа. За ней последовали отец и брат, практически вовсе пряча в своих могучих руках нас с матерью.

Король не смел вмешиваться, пока родители и брат обнимали меня, да он и не смог бы разъединить нас самостоятельно, хоть это желание и читалось в его неодобрительном взгляде. Мы даже не успели и обмолвиться парой фраз, как у высокой арки входа послышались тяжёлые шаги. Это была моя личная охрана, которой было велено присматривать за королевой в этот вечер и сейчас оба гвардейца ожидали лишь дальнейших распоряжений своего повелителя.

— Нет! Мы даже не поговорили! — взмолилась мама.

— Дай нам хоть пару минут побыть с дочерью, Градос. — Встал стеной передо мной отец, а за ним последовал и брат, загораживая полностью могучими фигурами нас с матерью.

Королевская охрана мгновенно напряглась из-за проявлений такой дерзости, но воины стояли смирно, не смея шелохнуться без приказа короля.

— Вы удостоились получить приглашение и увидеть Миллиору в здравии. Как успели заметить, она теперь счастлива стать моей женой и уже носит под сердцем вашего внука. Не глупи, Алантир, если будете вести себя смиренно, то я позволю чаще видеть Миллиору и даже дам подержать в руках внучку, когда та появится на свет. Вполне возможно, если постараешься заслужить моё доверие, то и тебя приму обратно на службу. Отец ценил твои умения управлять армией и вести бои с Бильвизи. Мне необходим сейчас такой военачальник, воин, как никогда ранее.

В моей голове кружили сотни вопросов, которые хотела задать родным, ведь было видно, что они вовсе не по доброй воле передали меня Градосу, как это помнила. В голове вновь стал крутиться наш разговор с незнакомцем, который утверждал будто мои воспоминания забрали. Может, это правда? Я не могла поверить незнакомцу. Тёплые воспоминания о наших отношениях с Градосом были слишком настоящими.

Отец и брат разошлись, а король взмахом руки указал на меня, дав понять гвардейцам приказ без слов. Я никак не могла осознать, что некогда чуткий жених способен на такой поступок. Разъединить меня с родными в день свадьбы. Не дать нам поговорить и минуты.

Через мгновение я вновь уже была рядом с мужем, испытывая к Градосу неподдельную ненависть за то, что так подло поступил с моей семьёй. Даже не помня многого из прошлого, постепенно стала понимать его натуру и оттого ненавидеть, как велело с самого начала сердце, а не воспоминания.

— Градос, я бы хотела поговорить с родными наедине. Или же ты что-то скрываешь от меня? — сделала последнюю попытку, обращаясь к мужу, но в глазах его лишь увидела раздражение.

— Уведите королеву в её покои.

— Что? Нет! — возмутилась громко, ведь праздник был в разгаре, а гости жаждали общества не только короля.

Мама покачнулась, когда меня подхватили под руки гвардейцы, намереваясь выволочь, если потребуется из укромного места и даже перед гостями могли силой заставить покинуть бал. В одно мгновение всё встало на свои места.

— Я поняла, — равнодушно обратилась к Градосу. — Уйду без лишней помощи.

— Не трогайте её! — на грани бешенства приказал Градос, словно и сам уже жалел отчасти о содеянном. Королевский амулет на его шее не прекращал переливаться жёлтыми всполохами, на что особенно обратил внимание мой отец, широко раскрыв глаза от удивления.

Я развернулась и не спеша пошла к выходу, хоть руки и колени дрожали от возмущения и злобы. Он даже не позволил обнять их на прощание. Обида лавой заполнила все частички души.

— А где мой самый почётный гость? — послышался вопрос Градоса позади.

— Он не придёт, — ответил отец.

Остального я уже не расслышала, ведь звуки музыки и разговоров гостей затмили его слова. Фейцы расступались передо мной пока в сопровождении охраны шла к выходу из зала. Некоторые даже кланялись на прощание, верно разобрав, что покидаю праздник, хоть и слишком рано. Наверняка муж найдётся как солгать, обвинив беременную супругу в слабости и недомогании, это знала наверняка, но даже не за это сейчас ненавидела короля. Бал действительно был свежим глотком воздуха в его скучном плену, но вот встреча с родными, её он прекратил бесчестно скоро, лишая возможности вдохнуть полной грудью.

Злость бушевала ещё внутри, когда путь мне преградила Алистия, выражая восхищения и поздравляя напоказ. От её слов стало тошнить, настолько они были пропитаны ложными комплиментами и пожеланиями, которым не дано сбыться. Ливия же с ухмылкой наблюдала из толпы, как прошлая королева теперь благословляет новую, обильно поливая лестью. Главное гости восхищённо наблюдали за ловчей, этого она и добивалась, судя по всему. После небольшого представления меня уже беспрепятственно вывели из тронного зала.

У своих дверей я с облегчением заметила обычную свою охрану в виде светловолосой девушки-воительницы. Почему-то её лицо мне было наиболее приятно в замке, а своих сопровождающих и вовсе злобно отдав приказ, освободила. Те не стали перечить, просто проводили взглядами, убеждаясь, что отправилась к себе.

Хэйра и Алира хотели помочь снять наряд и расспросить о празднике, явившись, как только оказалась в покоях, но и им несколько резко приказала не беспокоить меня. Был один плюс в обретении статуса королевы, теперь могла приказывать, а меня слушали, если, конечно, это не перечило слову короля.

Долго расхаживая по покоям и раздумывая о том, что ещё от меня скрыто, не заметила, как неудобна пышная юбка и как глубока ночь. Сняла пышный неудобный подъюбник, туфли на каблуках и просто села на кровать, вытянув гудящие от танцев ноги. Отдалённо до меня доходили звуки музыки и праздника, который пришлось покинуть. Спать совсем не хотелось, обида и боль неприятно зудели внутри, лишая покоя. Тогда я уложила руку на низ живота и заставила себя успокоится ради жизни внутри, которая точно не заслужила страданий матери. В этот момент и услышала более громкое звучание, что доносилось с улицы, а не пронзало тихим эхом стены замка. Подошла к распахнутому окну и лишь убедилась — музыка исходит со двора замка, а инструмент её озвучивающий, находится в саду. Я точно знала звук фортепиано и была уверена, что кто-то играет на моём подарке в каменной комнате оранжереи.

Быстро надев туфли из тонкой кожи на плоской подошве, сняв корону и уложив её в шкатулку, я открыла входную дверь и обратилась к встрепенувшейся воительнице, которая по счастливой случайности одна караулила вход в покои:

— Я желаю прогуляться по саду. Не спиться.

Девушка даже словно обрадовалась необычной просьбе.

— Да, Ваше Величество, я вас сопровожу.