My Maddie

Глава десятая

Мэдди

Огонь в гостиной был единственным источником света в нашей каюте. Оранжевый свет, проникавший в спальню, освещал Флейма, который все еще крепко спал в постели. Прошло два дня с тех пор, как его вернули мне. Два дня с тех пор, как Райдер и Белла пришли и занялись его ранами. Райдер вводил Флейму жидкости через капельницу, обеспечивая его питанием, чтобы он был сильным. Флейм должен был быть сильным. Он должен был быть готовым к борьбе с того момента, как откроет глаза.

Оставшись одна в нашей каюте, я вымыла Флейма. С помощью мочалки и мыльной воды я позаботилась о том, чтобы вытереть остатки крови с тела Флейма. Утилизировала его грязную одежду, одела его в пижамные штаны и намеренно оставила его раненый торс голым. Я вымыла ему волосы шампунем, уделив время расчесыванию длинных черных прядей. Они стали такими длинными. Я заботилась о своем муже. И с каждым действием я обнаруживала, что молюсь.

Когда я покинул Орден, в моей жизни не было места Богу. Но, увидев мирное лицо Флейма, когда он спал, я понял, что хочу, чтобы мирный покой остался. Я представил, каково это было бы для Флейма проснуться и не чувствовать прилива тепла в крови. Не напоминать о своем жестоком прошлом даже самые невинные на вид триггеры. Я положил руку на свой живот. Я действительно хотел, чтобы Флейм хотел своего ребенка с той же отчаянной потребностью, что и я. Я хотел, чтобы он хотел быть папой без страха, что он причинит боль нашему ребенку или, что еще хуже, станет причиной того, что наш ребенок не выживет.

Лежа здесь сейчас, на нашей кровати, я позволил кончикам пальцев осторожно исследовать его раны. Они начали заживать. Я убедился, что держу их в чистоте. Я нахмурился, когда провел кончиком пальца по укусу змеи на его правой грудной мышце. Шишки были красными и воспаленными. Я не хотел этого делать, но это зрелище заставило меня вспомнить Флейма, маленького мальчика, который боялся мира и своего места в нем. Мира, который был запутанным для него, но не для других. Мира, в котором он хотел установить связь с другими детьми — играть и смеяться, но знание того, как это сделать, было для него загадкой. Я сглотнул комок в горле. Я осторожно провел тыльной стороной ладони по его щеке, волосы на его бороде были мягкими на ощупь. Его борода теперь была смыта от крови, и он больше не чувствовал боли от того, что был туго привязан к дереву.

Иногда я желал стать Пламенем на день, просто чтобы понять, что мир открылся ему. И измерить, насколько он отличался от того, как он открылся мне. Я желал понять, что пламя в его крови заставило его почувствовать. Как оно измотало его, минута за минутой, пока его единственным облегчением не стало порезать кожу и почувствовать, как проливается его кровь.

Я прикусила губу, когда она начала дрожать. Я отказалась проливать больше слез. Я должна была быть сильной ради нас обоих. Я не могла предсказать, что встретит меня, когда Пламя откроет глаза. Я понятия не имела, узнает ли он меня. У меня не было возможности узнать, будет ли внутреннее пламя обжигать его плоть, заставляя его бороться, чтобы освободиться от него. Что бы ни случилось, я буду здесь и буду сражаться рядом с ним.

Флейм глубоко вдохнул. Я напрягся, но позволил себе расслабиться, когда он выдохнул, все еще находясь в глубоком сне. Мое сердце слегка забилось от этой ложной тревоги. Я взял Флейма за руку и поднес его пальцы к своим губам, целуя каждый по очереди. Однажды я спросил Райдера, что, по его мнению, не так с Флеймом. Почему Флейм видит мир в другом свете. Будучи воспитанным в Ордене, любой, кто отличался или не следовал линии Пророка Давида, исчезал из повседневной жизни. До сих пор я не был уверен, куда ушло большинство людей. В моей прошлой жизни были тайны, которые я знал и на которые я никогда не найду ответа. Но Райдер удивил меня, у него был ответ относительно Флейма.

Райдер сказал мне, что это было чисто его наблюдение.

Однако, когда я надавил, он объяснил мне, почему Флейм видел мир именно так, почему некоторые его действия были усилены, а другие — нет. Он объяснил, почему Флейм не мог поддерживать зрительный контакт с людьми. Райдер сказал мне, что это редкое явление, когда Флейм мог удерживать мой взгляд. Потому что я его, а он мой, подумал я. Наша любовь превзошла недуги и уже существующие состояния. Когда Райдер закончил свое объяснение, я был уверен, что он был прав в своей оценке.

С историей насилия над Флеймом все, конечно, было сложнее. Но для меня это был Флейм — настоящая любовь всей моей жизни. Я не хотела, чтобы он менялся. Я обожала его таким, какой он был... за одним исключением — я хотела, чтобы он освободился от оков, которыми был связан. От пламени, змей, бесчисленных ужасов его прошлого, его папы и его мамы. Этот текущий эпизод, который я знала, в основном возник из воспоминаний об Исайе.

Я также знал, что если Флейм не простит себе смерть своего младшего брата, он продолжит падать. Он продолжит ломаться... и он никогда не будет свободен. Пришло время ему вздохнуть легче. Пришло время освободить себя из тюрьмы, в которой он был заточен.

Я смотрела на тени от огня, танцующие на стенах нашей спальни. Я представляла, как бы себя вел свободный Флейм. Я думала о нашем ребенке, смеющемся и бегущем по лесу. И я видела Флейма, тоже играющего, бегущего за ними, его руки были свободны от свежих шрамов, когда он подхватывал ее или его в свои объятия и прижимал нашего ребенка к своей груди. Я видела, как наш ребенок улыбался своему папе, в его глазах была чистая любовь.

Мое дыхание сбилось, когда я представила, как Флейм целует нашего ребенка в лоб, говоря о своей вечной любви. Что он или она были светом его жизни. Я почувствовала, как по моей щеке потекла слеза. Я быстро вытерла слезу, и она разбила мою мечту. Но я не забуду. Я не позволю надежде на эту жизнь, на этого Флейма стереться из моего разума. Я знала, что вместе мы сможем помочь ему, нам просто нужно найти свой путь. Путь к этой цели был размыт, зарос сорняками и острыми ветвями. Но мы шли вперед, расчищая каждое препятствие, шаг за шагом, пока не смогли пробраться.

Это того стоило.

Это было необходимо.

Внезапно рука Флейма дернулась. Я взглянул вниз. Его палец снова шевельнулся. Я быстро убрал свою руку из его руки, и из его рта вырвался тихий стон. Мое сердце, казалось, перестало биться, когда его глаза начали открываться. У него больше не было капельницы. Я знал, что Флейм впадет в безумную панику, если он разбудит в себе иглу. Он будет представлять себя ввергнутым в прошлое, когда его положат в больницу и привяжут к кровати. Я хотел, чтобы он был спокоен и свободен от любых ненужных триггеров, когда он наконец откроет глаза.

Флейм глубоко вздохнул, его плечи синхронизировались с его вдохом. Я чувствовала, как дрожат мои руки, но я не отрывала головы от подушки. Я оставалась там, где была. Даже если он не знал меня, я знала, что он не причинит мне вреда. Не Флейм. Не я, его Мэдди. Даже потерявшись в торнадо, которым был его разум, я знала, что он обнаружит свет, который я принесла, и не причинит мне вреда.

Флейм тихо выдохнул, а затем медленно открыл глаза. Я замерла, ожидая, когда туман в его сознании рассеется и он увидит меня. Его черный взгляд блуждал по комнате, приспосабливаясь к тусклому свету... затем он остановился на мне. Я почувствовала, как мое сердце замерло в предвкушении. Взгляд Флейма впился в мое. Я не знала, что это значит. Я не знала, было ли это облегчением или паникой из-за того, кто был перед ним.

Я так пристально его изучал, что неожиданно увидел, как в его глазах начали собираться слезы. Тяжелые слезы наполнили его прекрасные темные глаза, затем пролились и потекли по щекам. Флейм не двигался. Его лицо даже не дернулось. Его голова не поднялась с подушки. Флейм оставался точно таким же, каким был во сне, за исключением потока слез, который теперь бежал по его бледному лицу. Затем...

«Мэдди…» Его глубокий голос был грубым. Он хрипел, когда он шептал мое имя, как будто я была ответом на его молитвы.

«Пламя», — прошептала я в ответ, и мои глаза наполнились горячими слезами облегчения.

Пламя знало меня. Он знал мое имя. Мой муж, причина, по которой я дышу, знал меня. Среди тумана и тьмы, что потянули его вниз... он узнал меня. Пламя нашло меня.

Простыни под Флеймом были влажными от его слез. Я придвинулась ближе, совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы почувствовать тепло его кожи, почувствовать аромат, который был только его. Я не смела говорить. Мне отчаянно нужно было, чтобы Флейм подошел ко мне. Однако я не хотела, чтобы он чувствовал давление. Я не хотела сбивать его с толку.

Его слезы были неумолимы. Пока тянулись минуты молчания, облегчение, которое я так мимолетно лелеял, превратилось в дурное предчувствие. Мой живот все больше и больше проваливался в водоворот паники. Выражение лица Флейма было пустым. Он не делал никаких попыток пошевелиться. Я слышал его тяжелое дыхание. На мгновение я забеспокоился, что с ним что-то физически не так. Я был в нескольких секундах от того, чтобы встать с кровати, чтобы позвать Райдера, когда Флейм прошептал: «Я больше не могу...»

Эти слова и их прерывистый тон подачи ранили меня больше, чем могло бы причинить любое физическое оружие. Я тихонько ахнула от глубины поражения в его голосе, голосе, который обычно звучал для моих ушей как симфония. Я скучала по тому, что не слышала голос своего мужа, часто молясь, чтобы услышать его снова. Но я не молилась об этих словах. Я не молилась о грусти, пронизывающей каждый тихо произнесенный прерывистый слог.

«Пламя», — прошептала я, а затем приблизилась. Его глаза следовали за мной, умоляя об облегчении, умоляя, чтобы боль за его глазами прекратилась… навсегда.

«Я устал», — сказал он. Я знала, что он устал. Я также знала, что он не имел в виду недостаток сна. «Я... я устал, Мэдди. Я больше не могу. Я больше не могу дышать. Я больше не могу чувствовать пламя...»

Я не хотела, чтобы он увидел, как я сломалась. Я знала, что должна была быть сильной, но это было невозможно. Мое лицо сморщилось, мое сердце сжалось, и я почувствовала, как мои защитные стены начали рушиться — один за другим кирпичи падали на землю. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Видеть Флейма таким подавленным, таким побежденным — это было самое худшее, что я испытала в жизни. Я вспомнила брата Моисея. Все те разы, когда он причинял мне боль, насиловал, оскорблял, бил, морил голодом — список можно было продолжать... но это, видеть человека, которого я любила больше всего, таким сломленным, таким лишенным надежды, заставило ужасы моего прошлого казаться легкими. Услышать, как Флейм сказал мне так мало слов, что он больше не хочет быть здесь, в этой жизни, больше не хочет вести свою собственную непреклонную внутреннюю войну, было моим самым, самым худшим кошмаром, ставшим реальностью.

Не зная, как это будет воспринято, я протянула руку и нежно обхватила его пальцы своими. Когда Флейм не сделал ни единого движения, чтобы отстранить мою руку или сказать, что он причинит мне боль одним своим прикосновением, и что он бесполезен для меня, я почувствовала, как часть меня тоже умирает. Флейм всегда боролся, чтобы уберечь меня от его предполагаемого пламени и опасного прикосновения. Но он лежал здесь, его опухший и влажный взгляд был прикован к нашим рукам, не издавая ни звука, ни движения, чтобы освободиться.

Я придвинулась ближе, пока не оказалась всего в дюйме от его лица. Он не сводил глаз с наших рук. Я нежно сжала их. Мне нужно было, чтобы он знал, что я здесь для него. Сквозь панику я боролась с тем, что сказать. Я не знала, как заставить его поверить, что в его крови нет пламени. Что он не был испорчен дьяволом. Что змеи кусают его, потому что так делают змеи. Они не были агентами дьявола, ищущими проклятых. Флейм провел всю жизнь, зациклившись на лжи, которую его отец закрепил в его хрупком разуме.

Наконец, Флейм поднял глаза и встретился со мной взглядом. Он был потерян, настолько потерян. Я сдержала рыдание, которое боролось с желанием вырваться на свободу. Я тоже чувствовала слезы на своих щеках. Я понятия не имела, признает ли Флейм, что я расстроена из-за него, что моя душа взывала к нему, чтобы он обрел покой.

«Почему ты остаешься со мной?» Мои легкие сжались, когда он задал этот простой вопрос. У меня не осталось слов. Я крепче сжала его руки, а затем поднесла их ко лбу. Я закрыла глаза от сладкого ощущения драгоценного прикосновения моего мужа. Я тосковала по тем дням, когда его губы будут целовать мои, когда он прижмет меня к своей груди... и когда мы будем заниматься любовью, уверяя друг друга, что мы в безопасности и что мы нашли искупление и утешение в объятиях друг друга. «Почему, Мэдди?» — прохрипел он. «Почему ты все еще здесь?»

Когда мои глаза нашли его, я почувствовала, как паника утихла, и в моем сердце появилось растущее чувство знания . Я знала этого человека. Я знала нежность и хрупкость его сердца. Я знала, что на земле нет другой души, которая могла бы любить меня так, как он. И я знала, что нет другой, которая любила бы его так, как я. Ответ слетел с моих губ еще до того, как я успела додумать свои мысли. Целуя его пальцы и лелея его тепло, я прошептала: «Потому что я нашла того, кого любит моя душа ». Мой любимый отрывок из писания так естественно полился из моих уст.

Губы Флейма раздвинулись, и он быстро выдохнул. Его ноздри раздулись. Я молилась, чтобы он понял, что я имею в виду, и масштаб чувств, которые я пытаюсь передать. «Мэдди…» — прохрипел он так мягко, тихо и нежно, что я почувствовала, как в моем сердце от этого звука раздался треск. Он должен был знать, что это правда. Он должен был знать, что для меня нет никого другого. Если бы у меня не было Флейма, я бы никогда больше не смогла полюбить. Наша любовь была нетипичной и, конечно, нелегкой, но она была глубокой и предопределенной, высеченной на небесах в камне.

«В Ордене наши Библии были подделаны», — сказал я ему. Пламя висело на каждом моем слове. «Отрывки и евангелия были перепутаны и не на своих местах. Большая часть Слова была скрыта от нас. Если это не соответствовало похотливым путям Пророка Давида или его намерениям в отношении его народа, он просто отбрасывал это».

Я закрыла глаза и вспомнила последние несколько дней. Лайла всегда говорила мне, что в Библии есть больше, чем нас учили. Что есть добро и убежденность. Что определенные фразы и книги говорят напрямую с душой человека. Я все еще не читала ее, до сих пор. Пока не поняла, что отец моего мужа отражал пророка Давида в своем отношении к своей пастве. Папаша Флейма сказал его сыну, что он злой. Он использовал Библию, змей и свою извращенную веру, чтобы обмануть своего уязвимого сына и заставить его никогда не сомневаться в его словах.

Я поцеловала руку Флейма. Впервые с тех пор, как он проснулся, я увидела проблеск надежды в его темном взгляде. «То, что я только что сказала тебе, было из Библии, детка», — сказала я и поцеловала его обручальное кольцо. «В Библии тоже есть добро. Так же, как есть добро внутри тебя. Ты не злой. Ты не осужден на ад. Ты мое сердце. Ты причина, по которой я дышу». Я положила руку на свой растущий живот. Я увидела, как паника быстро возникла на лице Флейма — нахмуренные брови и быстрое прерывистое дыхание. «Наш ребенок хороший , Флейм. Наши индивидуальные прошлое, возможно, и не были такими, но наше будущее будет». Я улыбнулась, веря каждому слову, которое я говорила. «И наш ребенок тоже».

Глаза Флейма зажмурились. Его голова начала трястись. «Я видел Исайю в лесу, Мэдди. Я был с папой и пастором Хьюзом. Они использовали змей против меня». Он подавил рыдание. «Ты видела их, Мэдди? Они причинили нам боль. Я думал, что Исайя был хорошим. Но змеи укусили и его».

Я коснулась его щеки. «Флейм, Исайя ушел. Это не он был привязан к дереву рядом с тобой. Люди, которые связали тебя... это не твой папа или пастор Хьюз; они тоже мертвы». Я провела пальцами по черным волосам Флейма. Они были мягкими после того, как я их помыла, более длинные пряди спадали на его лоб. Это делало его таким молодым. Он изучал мое лицо, когда я его касалась. Я видела только смущение в его выражении. Флейм все еще был потерян. Он был настолько, настолько потерян. Флейм слишком крепко цеплялся за свое прошлое. Даже сейчас, годы спустя, ему было очень трудно отпустить людей, которые сформировали его, людей, которые промыли ему мозги, чтобы он поверил, что он ничто.

Я провела рукой по его волосам, по шее, к рукам. Мои пальцы были осторожны, чтобы не коснуться его ножевых ран или укушенной змеей кожи. Его руки начали дергаться. Я поняла, что он чувствует, как пламя пробуждается ото сна. Он зашипел, подтверждая мое предположение. Шрамы... пламя и шрамы и злой голос его папы.

«Малыш?» — спросила я, зная, что Флейм все еще наблюдает за мной. Я была благословлена. Для мужчины, который не мог поддерживать зрительный контакт со мной, он пожирал мой взгляд. Это было подтверждением его любви. Он не знал, как напрямую выразить свою любовь, но именно те мелочи, которые он делал, показывали мне, сверх всякой меры, как я принадлежу его сердцу — то, как он целовал меня, нежно и пытливо, совсем не похоже на его грозные размеры и то, что видят большинство людей. Как он держал меня, когда мы спали. Как он всегда держал меня за руку. И как он смотрел на меня, всегда смотрел на меня. Не со злобой или темным намерением, а как будто он не мог понять, как мы нашли друг друга, и он не смел отвести взгляд, опасаясь, что это было видение, которое могло рассеяться и превратиться в сон.

Я знала это, потому что тоже чувствовала это.

«Зачем ты режешь себя?» Я обвел контуры некоторых из его старых шрамов.

«Чтобы пламя погасло».

«Почему появляется пламя?» — мягко спросил я. Его брови опустились, показывая его замешательство. Я знал, что он не мог осмыслить значение этого вопроса. Приблизившись ближе, так близко, что я мог чувствовать, как волосы его бороды ласкают тыльную сторону моей руки, я спросил: «Где боль? Где она начинается? Когда появляется пламя, где оно начинается?»

Флейм выглядел так, будто я задала ему вопрос, на который невозможно ответить. Я знала, что для него, вероятно, так и было. Я провела кончиками пальцев по его рукам, осторожно, чтобы не повредить его новые раны. Дыхание Флейма участилось, а ноздри раздулись. Его губы задрожали, как будто мое прошептанное прикосновение было его манной небесной. «Где, детка?»

Убрав свободную руку от себя, Флейм взял мою руку с робостью и нежностью, которые едва не погубили меня. Его рука дрожала, когда он вел мою руку по своим рукам. Он двигался так медленно, на его лбу проступили морщины. Я задавалась вопросом, беспокоился ли он, что пламя обожжет меня или как-то повлияет на меня. Или, может быть, он лелеял мое прикосновение, прикосновение его жены, в котором ему так долго отказывали. Я затаила дыхание, когда его рука провела мою по его плечам и вниз по центру груди. Затем наши руки остановились. Они остановились, схватившись за его сердце.

«Там», — ответил он, крепко сжимая мою руку, словно боялся, что я исчезну, если он этого не сделает. Он отвечал на мой вопрос о пламени. Оно началось в его сердце. Я закрыла глаза и попыталась не разбиться. Его сердце. Пламя боролось, чтобы выразить свои эмоции и чувства, боролось, чтобы понять их, как это могли сделать большинство людей. Но пламя исходило из его сердца. Наклонившись, я встретилась с его глазами. Кропотливо и медленно я опустила голову и отвела наши соединенные руки в сторону. Пламя затаило дыхание, когда он увидел, как мои губы соприкоснулись с кожей его груди. Его грудь поднялась и опустилась от соприкосновения. А затем я прижала единственный поцелуй бабочки к его сердцу, к месту, которое одновременно порождало и заключало в тюрьму его боль.

Флейм застонал, как будто это действие причиняло ему боль. Я подняла голову, не желая причинять ему никаких страданий. Слезы потекли по его щекам, как два водопада агонии. «Флейм», — прошептала я, сразу почувствовав себя виноватой за то, что расстроила его. «Я не хотела причинить тебе боль».

Флейм, казалось, не слышал моих извинений. Он прижал свою руку к моей щеке, его пальцы запутались в моих длинных волосах. Мои веки затрепетали от движения его грубой ладони по моей коже. Когда я открыла глаза, его взгляд искал мой. «Ты можешь сгореть», — заявил он, его голос набирал силу — хриплый тон сменил шепот.

«Сжечь?» — я искала разъяснений, все сильнее прижимаясь к его прикосновению, не желая терять связь, которой я так сильно жаждала.

Внимание Флейма было привлечено дверью спальни. Я проследила за его взглядом к пламени огня в нашей гостиной. Его глаза были такими темными, что я могла видеть оранжевые и желтые языки пламени, танцующие в его восхищенном взгляде. Рука Флейма дрожала на моей щеке. «Он сказал мне, что я в огне». Когда он говорил, голос Флейма терял недавно обретенную силу. «Он» было его отцом, я знала это. Он был человеком, ответственным за всю эту боль. Голос Флейма всегда менялся по тону, когда он говорил о своем папе. Он терял свой гравийный тон и принимал тон маленького мальчика, умоляющего о любви своего отца. Это всегда было душераздирающе.

Повернув голову, я поцеловала ладонь Флейма, поцелуй, который придал ему сил. Дыхание Флейма сбилось, но он продолжил. Его глаза оставались прикованными к огню. Ритм танцующего пламени и потрескивающего дерева, казалось, давал исповеди Флейма необходимое топливо, чтобы освободиться. «Он сказал, что пламя живет внутри и сожжет любого, кто приблизится». Флейм посмотрел прямо на меня. «Вот почему никто не может меня коснуться. Почему я причиняю боль каждому, кто приблизится». Взгляд Флейма метнулся к моему раздутому животу. «Я причиню тебе боль, Мэдди. Я уже причинил тебе боль». Его тело дернулось, его лицо исказилось в агонии, когда он что-то вспомнил. «Огонь. Ты уже была в огне».

Паника в его глазах была моей погибелью. Я крепко держала его за руку, когда он пытался вырваться. Я не отпустила бы его. Я никогда не собиралась отпустил его. «И все же я не сгорел». Флейм затаил дыхание, морщины замешательства вокруг его глаз выразили мне его недоверие. Прижав руку к его сердцу, я заявил: « Ты спас меня , Флейм». Я улыбнулся легкой улыбкой, прижав руку к животу. « Ты спас нас обоих ».

Глаза Флейма расширились. «В следующий раз…» Он покачал головой. «Ты можешь сгореть. Я не хочу, чтобы тебя забрало пламя. Я больше не хочу быть в огне. Я не хочу быть в огне».

«Пламя», — я положила руку ему на щеку. «Если ты в огне, то и я буду в огне рядом с тобой. Я держу тебя за руку. Я разделяю пламя, что живет в твоей крови, разделяю твое бремя. И если ты сгоришь, мы сгорим вместе».

«Я... я больше не хочу гореть».

«Тогда мы выживем», — добавил я. «Нет, мы будем процветать».

«Я чувствую их сейчас», — пробормотал он, и паника отразилась на его прекрасном лице. Его мускулы начали подергиваться. Я знала, что он сейчас потянется за ножом. Его глаза блестели от страха. «Я чувствую их, Мэдди. Я чувствую их».

Скрывая свою душевную боль, я отошла от кровати, мои босые ноги приземлились на холодный пол. «Пойдем со мной», — сказала я и увела Флейма от кровати. Он был слаб, когда встал. Я знала, что он был истощен, вся борьба вытекла из его конечностей. Но он последовал за мной медленно и без вопросов. Он последовал за мной в ванную, где я держала его за руку. Я открыла кран ванны и нажала на пробку. Вода начала наполнять ванну. Ступни Флейма начали двигаться, его ноги заставляли его шагать. Пальцы на его свободной руке дергались. Я знала, что он хотел почесать свою кожу.

Повернувшись к нему лицом, я положила руку ему на щеку. «Ты мне доверяешь?» Флейм кивнул без промедления. Я улыбнулась, услышав его быстрый вдох. Он сжал меня крепче. Флейм был напуган и ушиблен, и поэтому не в своей тарелке. Вода была тепловатой, к счастью, комната согревалась огнем в соседней комнате.

Отпустив руку Флейма, мои колени чуть не подогнулись, когда он попытался удержать меня. Я держалась рядом, наклонившись, чтобы снова поцеловать его выше сердца. Пальцы Флейма пробрались сквозь мои волосы. И я никогда не забуду, как он посмотрел на меня — словно я была для него всем, его « почему» . Я начала развязывать шнурок его брюк. Флейм зашипел, когда я осторожно стянула их с его талии. Брюки упали на пол. Темный взгляд Флейма был прикован к моему. Я видела страх, который он держал внутри, веру в то, что он причинит мне боль. Пока его рука все еще мягко лежала в моих длинных черных волосах, я дюйм за дюймом поднимала свою ночную рубашку, пока не переместила его руку, чтобы натянуть одежду через голову.

«Мэдди», — прохрипел Флейм, когда ночная рубашка упала на пол. Я стояла перед ним голая. Глаза Флейма изучали меня, но мое сердце немного разбилось, когда он отвел взгляд от моего живота. Я понимала, что все в жизни сейчас подавляло его. Сначала мне нужно было исцелить его, а затем вернуть из его одиночества. Я буду бороться за Флейма как отец, чтобы показать ему, что он способен любить и что он может обнять нашего ребенка. Я выключила воду и переплела свои пальцы с пальцами Флейма. Я залезла в большую ванну, и Флейм последовал за мной. Я помогла ему сесть. Он сделал это без вопросов. Глаза Флейма были широко раскрыты, когда он пристально смотрел на меня. Взяв мочалку, я окунула ее в воду и поднесла к его груди.

«Мэдди», — предупредил Флейм, когда я вытерла его грудь, теплая вода струилась по его ранам. Глаза Флейма закрылись, очевидно, чувствуя, как вода успокаивает его кожу. Он сказал мне, что боль от его пламени началась в его сердце. Райдер нашел друга, который работал с такими людьми, как Флейм. Райдер сказал мне, что Флейм порезал себе руки, чтобы вытянуть боль из другого места…

Его сердце.

Сердце моего мужа было разбито. Его отец разбил его много лет назад, и теперь я знала, что оно не зажило полностью. По словам Райдера, оно может никогда полностью не зажить. Всегда была опасность, что Флейм снова разобьется. Я знала, что это правда. Флейм разбился, когда умер Исайя. Он разбился, когда увидел, как чуть не убили ребенка... и это недавнее сближение началось, когда я сказала ему, что беременна.

Я закрыл глаза, осознание пронеслось сквозь меня, как поток. Исайя... все это было связано с Исайей. Каждый срыв, каждый страх исходили от его младшего брата, который так трагически погиб у него на руках. Жестокий папаша Флейма винил во всем пламя и зло. Такая печаль нахлынула на меня, я знал, что не смогу сдержать печаль. В лесу он назвал Ашера «Исайей». Верил, что Исайя вернулся к нему. По какой причине, я не знал.

«Мэдди?» — хриплый и панический голос Флейм прервал мои раздумья. Я открыла глаза. Мое зрение было затуманено падающими слезами. Флейм тоже их заметила. Его руки были на моей талии. Он отдернул их, как будто они были причиной моей боли.

Наклонившись вперед, я прижался своим лбом к его лбу. Было несправедливо, что такой чистый человек, как Флейм, подвергался таким пыткам. Было несправедливо, что он должен был просыпаться каждое утро, веря, что те, кого он любил, пострадают от его руки. И было несправедливо, что его младший брат умер у него на руках, а Флейм тщетно звал на помощь. Флейм наблюдал, как меняется дыхание его брата, пока оно не сдохло на одиннадцатом выдохе. И он сидел с Исайей. Флейма оставили в подвале, пока его младший брат медленно холодел, а затем вырвали из его рук и выбросили, как мусор, без могилы или надгробия, без возможности для Флейма попрощаться.

«Я люблю тебя», — прошептала я сквозь сжавшееся горло. Я обхватила обе щеки Флейма. «Ты хороший человек, детка. Ты моя вселенная. Ты мой свет и мой смысл жизни. Ты понимаешь это, Флейм?» Я встретилась глазами с Флеймом. Его взгляд опустился, забирая с собой мое полное надежды сердце.

«Я злой. Пламя...» — он замолчал.

«А что, если пламя не зло, а яркие вспышки света? Свет, который приносит добро тем, кого ты любишь?» Глаза Флейм сосредоточились на воде в ванне. А что, если твой папа и церковь оба ошибались? А что, если пламя не было проклято дьяволом, а было маяками добра, дарованными тебе Богом? Уверенность в том, что ты не проклят, а наоборот, благословен. Благословен, потому что ты слишком много вытерпел. Благословен и заслуживаешь счастливой жизни после зла, навязанного тебе как невинному ребенку, развращенному людьми».

Я сильнее сжала щеки Флейма, нуждаясь, умоляя его понять. Его глаза все еще не встречались с моими. Мое сердце колотилось от страха, что мои слова не произведут никакого эффекта. «Малыш…» — прошептала я, глядя на раны и многочисленные шрамы на его коже. «А что, если пламя сдерживает тьму? А что, если его не нужно гасить, а только подпитывать?» Я была истощена. Но я должна была бороться… Я должна была бороться, чтобы спасти человека, которого я обожала.

Пламя подняло голову. Его щеки покраснели, глаза опухли и налились кровью от всех пролитых слез. «Мне говорили, что я злой», — вот и все, что он сказал. Но в его тоне я уловил проблеск надежды. Надежды на то, что, возможно, я был прав. Что, возможно, он верил, что его все-таки не прокляли.

«Зло — это отсутствие добра. Пламя, любовь всей моей жизни. Ты наполнена добром. Ты так ярко сияешь добром».

Взгляд Флейма сместился. Он моргнул, его слезы упали. На его лице не было никакого выражения. Но я знала своего мужа. Я знала по отражению в его глазах, что что-то из сказанного мной дошло. Флейм был одержим пламенем, огнем, который, как он верил, никогда не покинет его кровь.

Райдер сказал мне, что будет трудно освободить Флейма от этой одержимости. Это было частью того, что делало его другим. Но что, если я смогу изменить веру Флейма в пламя в его крови? Что, если его можно будет убедить, что это сила добра, а не зла? «Если ты огонь, Флейм, то я посмотрел в огонь, и мои глаза нашли тебя. Ты был ответом на мои молитвы все это время. Ты забрал боль моего прошлого, и своим прикосновением и любовью ты испепелил все плохое и наполнил меня радостью, таким счастьем, что иногда я с трудом верю, что ты мой».

«Мэдди…» Он потерял дар речи. Но теперь была надежда. Когда он проснулся, ее не было. Закрыв глаза, я прижалась губами к его губам. Флейм застонал, когда я это сделала, его руки осторожно держали меня, как будто он боялся поверить, что не причинит мне вреда. Я передвинула колени вперед, по его бедрам, пока наши груди не соприкоснулись. Флейм выдохнул мне в рот. Он зажмурился. Пока мы целовались, нежно и нежно, я почувствовала, как его длина затвердела подо мной. Я откинула голову назад. Флейм посмотрел мне в глаза. «Мэдди», прошептал он, мое имя было молитвой на его губах. «Моя Мэдди…»

«Мое Пламя», — ответила я и провела тыльной стороной ладони по его щеке. Пламя застонало от моих слов. Я переместилась и начала опускаться на его длину. Черные глаза Пламени обожгли мой зеленый взгляд, когда он наполнил меня. Слезы наполнили мои глаза, когда мы соединились, когда его руки обвились вокруг меня и он прижал меня к себе. Облегчение и радость боролись за превосходство от того, что мы снова так близки с Пламенем. От того, что он касается меня, нуждается во мне, находится со мной. Дрожь пробежала по моей коже. Я поцеловала Пламени. Я поцеловала его и перенесла свою руку к его груди, к его сердцу. Пламя дернулось, когда я замерла на месте, где, как он считал, находится пламя. Я должна была показать ему, что не боюсь. «Свет», — прошептала я ему на ухо, двигаясь вверх и вниз, наслаждение нарастало внутри. «Вспышки света, изгоняющие тьму».

«Мэдди», — сказал Флейм, его голос дрогнул от моих слов. «Я... я... нуждаюсь в тебе».

Слезы текли по моему лицу. Если бы это было нашей жизнью, падением и восстановлением друг друга, то я бы принял это. Я бы выбрал это тысячу раз за всю жизнь без Флейма. «Ты мне тоже нужен», — сказал я и позволил своему лбу коснуться его лба. Мы молчали, но для нашего учащенного дыхания, когда я двигался вверх и вниз, руки Флейма держали меня крепче с каждой секундой, когда мы были соединены.

«Мэдди», — тихо простонал Флейм. Я почувствовала, как его ноги начали дрожать. Его руки дрожали на моей талии. «Ты не злой, детка», — выдохнула я, когда удовольствие начало нарастать в моем теле, крадущее мое дыхание. «Ты мой. Мы никогда не расстанемся. Я обещаю тебе, Флейм. Я никогда не потеряю тебя, а ты никогда не потеряешь меня».

«Мэдди», — прошептал Флейм, и его голова уткнулась мне в шею. Флейм дернулся подо мной, и я почувствовала, как его тепло разливается внутри меня. Я последовала за ним через край, прижимаясь к нему так близко, как только могла. Вот так мы были едины. Без конца и начала. Бесконечность. Вечное пламя, горящее вместе.

Flame прижимал меня к себе, отказываясь отпускать. Я чувствовала, как его ногти впиваются мне в спину. Как крепко он держал меня. Он нуждался во мне. Он нуждался, чтобы я держала его. Когда я почувствовала его слезы на своей коже, я провела рукой по его волосам. «Тсс, детка», — прошептала я. Flame остался там, где был. Я провела пальцами вверх и вниз по его спине, пока вода начала остывать.

Я увидела огонь за дверью ванной и перенеслась в последний раз, когда мы были здесь, в этом хрупком месте, упорно борясь за жизнь, как другие люди делают это так легко. «Этот маленький мой огонек…» — начала я петь. Пламя издало низкий звук в его горле, и я закрыла глаза, позволяя ему держать меня близко, позволяя ему набираться сил от наших объятий. И поэтому я пела. Я пела своему мужу. Я пела нашему нерожденному ребенку. Я пела, пока мой голос не охрип, а огонь в гостиной не погас.

Когда я остановилась, Флейм откинул голову назад, его глаза были такими усталыми и измученными. Он встретился со мной глазами... и там его взгляд задержался. Он наполнил меня верой, верой в то, что он вернется ко мне. Что мой Флейм возвращается домой, где он в безопасности... где он принадлежит. Щеки Флейма были бледными, краснота окружала его глаза, и он говорил едва достаточно громко, чтобы услышать. «Почему он не любил меня?»

Я не думала, что мое сердце может разбиться из-за Флейма больше, чем оно уже разбилось тысячу раз. Но оно разбилось. Оно разбилось сильнее и сильнее, чем когда-либо прежде. Он так серьезно смотрел на меня, ожидая моего ответа, как будто я знала ответ. Я не знала. Но я видела отчаяние в его глазах, чувствовала потребность узнать ответ на этот вопрос по тому, как крепко он держал меня. Я посмотрела вниз и увидела гобелен шрамов, усеивающий его кожу — старые и новые раны, все нанесенные одним человеком. Одной злой душой, которая вместо того, чтобы любить своего сына, истязала его невинную душу, пока она не была разорвана в клочья и развеяна по ветру. «Я не знаю», — наконец сказала я, встретив отчаянный взгляд Флейма. Грудь Флейма сдулась. Я держала его лицо в своих ладонях. «Я люблю тебя, Флейм. Я люблю тебя каждый день, и мне интересно, как кто-то может этого не делать». Я улыбнулась. «Потому что тебя так легко обожать».

Его рука скользнула к моей щеке, а большой палец пробежал по моей нижней губе. «Мне нравится, когда ты улыбаешься». Я попыталась улыбнуться шире, но печаль в его душераздирающем вопросе украла ее с моих губ.

«Твой папа не был хорошим человеком, Флейм. Я верю, что он не должен был любить. Я верю в это, потому что тебя невозможно не любить». Я поцеловала его в щеку. «АК, Викинг, Эшер… они все тебя так сильно любят».

«Ашер не делает этого», — сказал Флейм. «Он сказал мне, что я как Папа». Я отстранилась на мгновение, словно меня ударила молния. Потом я подумала об Ашере. О том, как он испугался, увидев Флейм таким сломленным в лесу.

«Эшеру тоже больно. Ему так больно, что он порой не имеет в виду то, что говорит». Я знала, что Флейму будет трудно это понять. Он не знал, что значит лгать. Он всегда говорил только правду. «И Флейм», — сказала я, проводя рукой по своему животу. На этот раз Флейм проследил за моим взглядом. «Наш малыш тоже любит тебя. Наш малыш двигается, когда ты рядом». Я попыталась не показать свою боль, когда Флейм отвел глаза, когда он убрал свою руку от моей. Я была уверена, что это для того, чтобы я не могла направить его ладонь к своему животу и почувствовать шишку. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда я открыла глаза, я сказала: «Мне нужно, чтобы мы куда-то пошли», — я провела рукой по волосам Флейма. «Когда ты снова будешь сильной. Когда ты отдохнешь, мне нужно, чтобы мы куда-то пошли».

Flame кивнул, даже не спрашивая, куда. Я улыбнулся ему и увидел, как его губы приоткрылись при виде этого. «Пойдем. Давайте вернемся в постель», — сказал я и встал из ванны. Я обернул полотенце вокруг Flame и повел его обратно в нашу кровать. Когда мы высохли, мы легли обратно. Я положил голову на его подушку и сжал его руку.

Глаза Флейма закрылись, но я не могла спать. Все. Все исходило от Исайи. У Флейма никогда не было завершения. Он так и не смог оплакать младшего брата, которого он так трагически потерял. Так и не смог отойти от этой трагедии и с нетерпением ждать своего будущего. Когда наш ребенок двигался внутри меня, я знала, что мне нужно сделать. Я просто молилась, чтобы это сработало. Я не была наивной. Я знала, что нам предстоит долгий путь назад, туда, где мы были раньше. Но это нужно было сделать. Это причинит ему боль, хотя я не была уверена, насколько сильную. Но после боли пришло исцеление, в этом я была уверена.

Может быть, тогда Флейм сможет принять чудо, которое мы сотворили вместе. Вопреки всему, когда мы оба боялись, что нам никогда не будет кого любить, мы нашли друг друга. И вскоре наш ребенок должен был родиться. Я уже несла в себе любовь к нашему ребенку, о которой никогда не могла и мечтать. Наклонившись к ящику прикроватной тумбочки, я достала рисунок, который набросала давным-давно... на нем были Флейм и я... мы держим ребенка. Иллюстрированная молитва, изображающая небеса, которые ждали, когда мы обнимемся.

Итак, мы отправились бы по темной дороге, которая привела бы нас к свету. Я попыталась бы указать мужу путь, сцепив руки, и пламя в его крови освещало бы наш путь.