My Maddie

Глава вторая

Мэдди

«Азраил, ты несовершенен». Я осторожно наклонилась к кровати, чтобы вернуть его в руки Лайлы. Моя сестра улыбалась, когда я передала его ей. Я видела, как она вздрогнула, но даже боль от кесарева сечения не могла лишить ее радостного сияния. Я с благоговением смотрела на сестру. Лайла всегда была прекрасна, но я не думала, что когда-либо видела ее такой идеальной, как сейчас.

Я сел рядом с Мэй, которая держала Талиту. Я провел пальцем по розовой щеке Талиты. Трещина нервов пробежала по моему позвоночнику, когда она шевельнулась под моим прикосновением. Нервы смешались с волнением, которое я едва мог сдержать. Когда я откинулся на спинку сиденья, Белла вложила свою руку в мою. «Ты уже сказала ему, сестра?»

Волнение, которое я чувствовала, переросло в абсолютный страх. Улыбка, которая была на мне от созерцания двух таких прекрасных малышей, исчезла. Я прикусила губу в мгновенном трепете. «Нет. Мне еще предстоит набраться смелости».

Рука Беллы сжала мою в знак утешения. «Он скоро поймет». Естественно, моя свободная рука опустилась на живот. Струящийся материал моего фиолетового платья быстро облегал небольшую выпуклость, которая начала формироваться. Мою маленькую драгоценную выпуклость. Флейм еще не осознавал, что она там есть. Но он знал, что я была больна каким-то образом. Я сказала ему, что это был просто желудочный вирус. Я видела, что он делал с ним. Я видела беспокойство на его лице и затравленный взгляд в его глазах. Я не была с ним честна. Но я боялась, что не смогу, не причинив ему боли. Я никогда не хотела причинять ему боль, он слишком много страдал в своей жизни.

«Я не смею ему сказать», — прошептала я. В комнате воцарилась тишина. Когда я подняла глаза, все мои сестры смотрели на меня — Белла, Сиа, Фиби, Лайла и Мэй — на их лицах читались печаль и сочувствие. Я вытащила руку из руки Беллы и провела ею по своему животу, прижимая к себе нашего ребенка, который рос внутри. «У него много демонов, как ты знаешь. Но…» — я затихла. Я не стану разглашать ужасные переживания моего мужа в детстве. Это было между ним и мной. Я никогда не нарушу это священное доверие.

«Он боится быть отцом. Я знаю это. По причинам, которыми я не поделюсь, рождение ребенка... это станет для него серьезным спусковым крючком, возможно, самым большим, с которым он может столкнуться. Я не уверен, что он сможет справиться с этим когда-либо, но особенно в последнее время». Я думал о его пальцах, обводящих его шрамы, его ногтях, впивающихся в запястье, когда мы сидели у огня. Я даже не был уверен, осознавал ли он, что делает это, но я заметил. Я не был ни наивным, ни глупым. Возможно, у меня не было образования или воспитания, которые бросали вызов женщинам, чтобы думать за пределами нашей строгой веры. Но я знал, что демоны, с которыми жили и Флейм, и я, были просто укрощены нашим союзом, а не изгнаны. Любовь была мощным средством, но она не была лекарством от некоторых шрамов. Они были слишком глубокими. Они были неизлечимыми. Мы просто научились жить со своими демонами, обузданными, делясь, когда бремя ужасных мыслей становилось слишком большим. Я не думал, что Флейм понимал, почему он начал демонстрировать старое поведение.

Я верила, что это из-за Эша. Я знала, что Флейм беспокоился о своем брате — как и я — но он не знал, как это выразить или даже признать. Когда вдобавок к странному поведению Эша — его молчанию или, что еще хуже, его жестоким словам — он застал меня больной на некоторое время, я увидела, как в его черных глазах промелькнул тот затравленный взгляд, который он когда-то носил постоянно. По мере того, как дни превращались в недели, затравленный взгляд все больше присутствовал. И я знала, что рассказ о нашем ребенке не улучшит ситуацию. Я знала в глубине души, что это заставит его впасть в панику; и я не была уверена, что смогу его от нее спасти. Это был самый глубокий и рваный шрам, который он носил на своем избитом сердце. Я была в ужасе от того, что произойдет, когда оно разорвется на части.

«Я знала, что мы не готовы стать родителями», — призналась я. Я медленно и глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от комка, застрявшего в горле. «Я приняла меры предосторожности. Я принимала их с тех пор, как мы поженились. Но они, должно быть, не сработали. Врач сказал мне, что это может случиться, даже если я все делаю правильно». Хотя я была погружена в такой удушающий трепет, я почувствовала, как уголки моих губ изогнулись в легкой улыбке. «Несмотря на все это, несмотря на то, что это было незапланировано и слишком рано, я не могу чувствовать себя несчастной. Я…» Я сморгнула слезы, которые начали подступать к моим глазам. «Я так счастлива, что чувствую, что не могу сдержать их». Мэй смахнула случайную слезу с моей щеки.

«Бог знал, что это твое время», — сказала Лайла, и я встретилась глазами с сестрой, когда она лежала в постели. «Новый пастор в нашей церкви сказал, что наши дети когда-то были ангелами на небесах, которые следили за нами, охраняли нас, просто ждали подходящего времени, чтобы быть призванными к нам. Они появляются, когда Бог посчитает нужным благословить нашу жизнь». Мое сердце переполнилось от прекрасного образа, который вызвали эти слова.

«Может быть, это твоя награда за то, что ты вынесла то, что у тебя есть, с братом Моисеем. И Флейм тоже — это его награда за его ужасное прошлое», — добавила Фиби. Я кивнула, пытаясь поверить, что это правда. Тем не менее, я была убеждена, что Флейм не сочтет нашего ребенка благословением.

Мои сестры, должно быть, почувствовали мои колебания, когда их ободряющие улыбки сменились обеспокоенными хмурыми лицами. «Флейм не справится с этим. Я знаю». Я сделала глубокий вдох, такой, который, как я считала, должен сделать воин, прежде чем столкнуться с тем, что, как они знали, будет бурной битвой. «Мне придется провести его через это. Мне придется быть сильной ради нас обоих. Каким-то образом я должна заставить его поверить, что наш ребенок — божественный дар, а не зло, которого нужно бояться». Я погладила обеими руками свой слегка изогнутый живот. «Этот ребенок — мы оба, идеальное сочетание наших душ». Я рассмеялась одним тихим смехом. «Я люблю этого мужчину всем своим сердцем. Хотя я не уверена, что он когда-либо примет это как правду. Неважно, как далеко мы зашли, я не верю, что он когда-либо понимал глубину моего обожания к нему. Нет, он считает себя недостойным. Моя жизненная миссия — заставить Флейма понять, насколько он на самом деле дорог. Не только потому, что я его люблю, но и потому, что его любят его братья и семья».

Я замерла, завороженная внезапной мечтой, представляя, как Флейм держит на руках нашего крошечного ребенка. Его татуированные мускулистые руки нежно баюкают нашего ребенка, его черные глаза пленены живым выражением нашей любви. Ребенок будет ворковать и двигаться в его надежных руках, любя своего отца всем сердцем. Прилив эмоций, который окутывал мою душу, был успокаивающим бальзамом для моих напряженных и хрупких нервов. Он был бы идеальным отцом, если бы просто позволил себе поверить в это. Если бы он позволил себе стать тем, кем он никогда не был. Мужчиной, который любит своего ребенка всем своим существом. Защитником. Хранителем света нашей жизни.

«Я не могу этого объяснить». Мягкий голос Лайлы вытащил меня из этого самого прекрасного видения. Мэй клала Талиту на другую руку Лайлы. Наша сестра держала своих близнецов, за которых она так упорно боролась, как за драгоценные дары, которыми они были. Лайла смотрела им в глаза, по одному за раз, как будто она едва могла насытиться таким совершенством. Наконец она подняла глаза, и ее внимание сосредоточилось на мне. «Я не могу объяснить, каково это — наконец-то встретиться со своим ребенком, или детьми, в моем случае. Я не могу объяснить всепоглощающее чувство счастья и удовлетворения. Но также и страх, настолько сильный, что ты затаиваешь дыхание. Страх, что кто-то причинит им боль». Нижняя губа Лайлы задрожала. «Я нашла в себе силу, о которой никогда не подозревала. Я знаю, что отдам свою жизнь за них без вопросов. Я знаю, что сделаю все, чтобы они были в безопасности, до самой смерти». Лайла улыбнулась. «Моя маленькая Грейс указала мне путь, когда я думала, что вся надежда потеряна. Она была моим чудом после всего, что произошло в Новом Сионе. Она была Богом, показывающим мне, что я могу быть матерью, о которой всегда мечтала. Азраил и Талита — продолжение материнской любви, которую Грейс уже принесла из моей израненной души». Слезы текли по щекам Лайлы. «Я чувствую себя настолько невероятно благословенной, что даже не могу сформулировать, что хочу сказать».

«Ты попала в точку, Ли». Сиа села на край кровати Лайлы. «Мои племянницы и племянник — самые лучшие. И ты заслуживаешь всего этого. И, несмотря на то, что ты действуешь мне на нервы, Кай тоже. Но не говори ему. У него и так достаточно большое эго». Лайла рассмеялась, а Сиа подмигнула.

Дверь в комнату открылась, и вбежала Грейс. «Мама! Я заставила Зейна купить мне все вещи! И я даже принесла тебе несколько закусок». Сиа соскользнула с кровати, и Грейс прыгнула ей в объятия.

«Спасибо, детка», — сказала Лайла, улыбаясь дочери.

«Тетя Сия?»

«Да, детка?»

«Я думаю, Зейн очень красивый».

Глаза Сии расширились. «Ни при каких обстоятельствах не позволяй своему папе слышать, как ты это говоришь!» Я рассмеялся, увидев обеспокоенные лица Сии и Лайлы.

«Почему бы и нет? Папа сказал, что я никогда не должна ему врать. Особенно о мальчиках».

«Некоторые виды лжи необходимы», — возразила Сиа, садясь на стул с Грейс на коленях. «Та, которая не даёт Зейну содрать кожу заживо, необходима».

«Что с Зейном?» — раздался голос Кая из дверного проема. АК и Стикс последовали за ним.

«Эээ, он был хорош, знаешь, приносил Грейси-девочке закуски», — пробормотала Сиа, спотыкаясь. Кай нахмурился, глядя на сестру, покачал головой, а затем сосредоточился на жене.

Мои сестры отодвинулись, чтобы Кай мог поднять младенцев. Он поднял Азраила на руки. Повернувшись к Стиксу, он сказал: «Познакомьтесь с будущим вице-президентом Палачей». Стикс ухмыльнулся и поднял Харона, который извивался на руках у Мэй. Пока я наблюдал, как Кай и Стикс держат своих сыновей, а затем Кай отдает Лайле Азраила и берет Талиту, все, что я видел, — это Флейм, держащая нашего ребенка однажды. Улыбающаяся так же свободно, как Стикс и Кай. Флейм нечасто улыбалась. Я молился, чтобы мы когда-нибудь стали такими же.

Как будто мое сердце почувствовало его близость, мой взгляд метнулся к открытой двери. Флейм стоял за дверью; его внимание было приковано ко мне. «Флейм», — признала я и протянула руку. Он увидел мою протянутую руку, но затем решительно покачал головой. Его взгляд метнулся к младенцам, и я увидела в его взгляде неподдельный страх. Он отступил на несколько шагов, но заставил себя стоять на месте, твердо держа меня в поле зрения. Мое сердце разорвалось надвое от чистой паники на его лице. Его руки были сжаты в кулаки по бокам, и я могла видеть, как его лоб блестел от стресса. Мой муж не любил больницы из-за того, что он пережил, прежде чем АК и Викинг нашли его в психиатрической больнице. Но видеть его таким... это уничтожило меня.

Я подошла к Лайле. Она снова держала обоих малышей. «Мне нужно домой», — тихо настояла я, не желая прерывать радостные разговоры вокруг меня. Взгляд Лайлы скользнул через мое плечо к Флейму. Она мягко кивнула, и я поцеловала ее на прощание. Я провела пальцем по щекам каждой из близнецов. «Я скоро вернусь, малыши».

« Все получится . Доверься этому, сестра», — убежденно сказала Лайла. Я вышла из комнаты и подошла к Флейму. Его глаза были широко раскрыты и полны страха, белки слишком яркие по сравнению с его радужной оболочкой цвета полуночи. Протянув руку, я сказала: «Пойдем домой?» Он энергично кивнул, но когда я потянулась, чтобы взять его за руку, он вздрогнул и потянул ее обратно к своей груди, как будто мое прикосновение было заразным. Мой пульс забился в бешеном, паническом ритме. Флейм отступил от меня — один единственный, но тяжелый шаг. В тот момент мне показалось, что нас разделяет океан. Хуже того, после того, как он пошевелился, я увидела его запястье. Мое сердце разбилось, когда я увидела засыхающую кровь, пятнающую его татуированную кожу. Он впивался ногтями в кожу. Только на этот раз ему удалось пронзить плоть.

Меня охватил ужас. Ему становилось все хуже.

«Пламя… детка…» — прошептала я и медленно приблизилась к нему, держа руки по бокам. Ноздри Флейма раздулись от моей близости. Но он не отстранился, когда я достигла его напряженного и испуганного тела. Моя душа начала плакать. Что могло быть причиной этого? Почему он вдруг испугался меня, единственного человека, которого он когда-либо впускал? Боялся моего прикосновения, прикосновения, которое успокаивало его демонов? Мне стало плохо. Не от моей беременности, а от потери принятия моего мужа. Это было самое ценное, что было у нас обоих — свобода прикасаться и любить друг друга без платы или условий. «Пойдем домой?» — молилась я, чтобы мой голос не дрожал, хотя внутри я дрожала, как лист, содрогающийся в осеннюю бурю. Я не вложила свою руку в его руку и не пыталась прикоснуться к нему и причинить ему боль. Мне нужно было отвезти его домой, где он чувствовал бы себя в безопасности.

Флейм повернулся и молча пошел рядом со мной, в лифт, а затем из больницы. Я надеялся, что выход из здания немного его расслабит, но этого не произошло. Он продолжал поглядывать в мою сторону, его темные брови были нахмурены от беспокойства.

Двигатель грузовика звучал так громко, как раскатистый гром, когда мы ехали, по-прежнему не говоря ни слова, из центра Остина, а затем в лагерь Палачей. В тот момент, когда мы оказались в уединении нашего дома, я повернулась к мужу. Протянув руку, я умоляла: «Возьми мою руку, детка».

Я наблюдала за ним. Изучала каждое его движение в поисках ответов. Когда я провела рукой по хрупкому пространству между нами, я увидела, как вспыхнули его глаза и сжались губы. Пальцы Флейма дернулись. Я знала, что он хочет меня. Я видела тоску в его отчаянном взгляде. Это разбивало мне сердце. Страхи Флейма часто разбивали мне сердце. Мой муж, наполовину опасный убийца и абсолютный защитник, наполовину потерянная и сломленная душа, вечно ищущая какой-то свет. «Пожалуйста, детка», — сказала я, на этот раз проиграв битву, чтобы остановить дрожь в голосе. «Это я. Твоя Мэдди. Твоя жена».

«Моя Мэдди», — прохрипел Флейм, его лицо исказилось от боли. Он покачал головой, и прежде чем я успел его успокоить, он поднес руки к голове и начал бить себя. «Не снова. Я не могу сделать это снова».

«Пламя!» — прыгнул я вперед. Пламя отскочил с моего пути и отступил к кухонной стене, пока не ударился о штукатурку с глухим стуком. «Что происходит?» — потребовал я, страх стал моей ведущей эмоцией.

Мускулистая шея Флейма напряглась от напряжения, но с нежной и потерянной безнадежностью в голосе он сказал: «Я причиняю тебе боль». Он уставился на свои ладони, словно они были Антихристом. Они дрожали. Это уничтожило меня, опустошив мое сердце, которое ждало его признания, прежде чем снова забиться. Флейм посмотрел мне в глаза, когда он начал крошиться. «Ты все еще болен. Я все еще вижу это на твоем лице, на твоих бледных губах. Ты никогда не лжешь мне. Но я знаю, что ты болен. Я…» Я замер, когда Флейм протянул руку, остановившись всего в волоске от моей щеки. Его взгляд сиял непролитыми слезами агонии. «Это я», — заявил он так тихо, что я едва мог услышать его глубокий, надломленный тембр. «Это наконец-то происходит». Он опустил руку и провел кончиками пальцев по узору вен на запястье. «Пламя становится сильнее. Оно добралось и до тебя». Пламя моргнуло, и слеза упала на его грудь, скользнув под воротник его белой рубашки. «Я не могу причинить тебе боль. Не моя Мэдди. Я не могу. Я не буду…»

Мой желудок скрутило, тошнота нарастала в горле. Я покачала головой, так как не могла найти свой голос. «Нет», — прохрипела я, осознание осенило меня, как солнце, вырвавшееся из-за серой тучи. «Пламя». Я сделала несколько медленных шагов вперед. Мой муж выглядел потерянным, не зная, что делать. «Это моя вина». Признание легко сорвалось с моих губ. Я скрывал это от него. Все это время он считал, что причиняет мне боль. Он наблюдал за мной. Он всегда наблюдал за мной. Мне нравилось, что он так глубоко обо мне заботился. Но, видя меня уставшей и больной... Что я натворила? Он уделял мне слишком много внимания, чтобы поверить, что все в порядке, хотя я и говорила ему, что со мной все в порядке.

«Я обещаю, что не больна». Я потянулась к его руке и крепко сжала свою. Флейм попыталась отдернуть ее, вырвать, но я крепко держала ее. «Твое прикосновение не причиняет мне вреда», — строго сказала я. Флейм застыла от страха. Поднявшись на цыпочки, я прижала свободную руку к его бородатой щеке. «Я не больна, детка». Я поднесла наши руки к губам и поцеловала его татуированную, покрытую шрамами кожу. Она забилась от моего прикосновения. Быстрый вздох вырвался из его слегка приоткрытых губ. Я наблюдала, как внутренняя борьба, боль, которую я знала, терзала его, вытекали из его тела.

«Мэдди», — пробормотал Флейм, его голос был хриплым от эмоций. Его рука сжалась в моей, такой нежной в сравнении с его крупным телом. «Я не могу причинить тебе боль. Не тебе». Мои глаза закрылись, когда его другая рука прошла мимо моей щеки и зарылась в мои длинные черные волосы. «Не тебе. Ты…» Я открыла глаза и наблюдала, как он ищет слово, чтобы выразить свои чувства. Чтобы выразить эмоции, которые он всегда пытался понять. «Я люблю тебя. Я умру, если ты умрешь».

"Пламя…"

«Ты держишь огонь подальше. Дьявол не трогает меня, когда ты рядом».

Придвинув голову ближе, я прижалась губами к его губам. Нам потребовалось много времени, чтобы прийти к этому моменту. Оба опасались ласки и прикосновений из-за монстров в нашем прошлом. Но вместе мы загнали монстров обратно в их пещеры. Мы работали не покладая рук каждый день, чтобы держать их на расстоянии. И наши поцелуи... каждый поцелуй, которым мы делились, был нашим коллективным боевым кличем, что нас больше не сдадут так легко. Вместе мы были сильнее. Любовь помогала нам выстоять.

Флейм застонал мне в рот. Я чувствовала, как он не хочет отпускать. Я знала, что голос в его голове скажет ему, что он причиняет мне боль, что мне будет причинен вред — голос его отца, который изводил его сомнениями в себе и ненавистью. Поэтому я поцеловала Флейма сильнее, проводя руками по его широким плечам, пока у него не осталось выбора, кроме как ответить. Он запустил обе руки мне в волосы и самозабвенно поцеловал меня в ответ. Облегчение было ощутимо внутри меня, когда его пальцы скользнули по моим длинным прядям. «Мне не больно», — прошептала я ему в рот. Флейм застонал громче, болезненно и недоверчиво. «Твое прикосновение никогда не причинит мне боли». Я поцеловала Флейма между словами, не разрывая контакта, которого он так отчаянно боялся. «Ты не злой, и ты никогда не будешь для меня никем, кроме как моим мужем, которого я так, так сильно люблю».

«Мэдди». Флейм прижался лбом к моему, просто вдыхая воздух, которым мы делились, пока он держал меня в своих дрожащих руках. «Я не могу потерять тебя».

«Ты не будешь», — сказала я и отступила на шаг. С успокаивающей улыбкой на губах я повела его в нашу спальню. Флейм последовала за ним. Я знала, что он всегда будет следовать за мной, так же как и я вечно буду следовать за ним. Оказавшись в нашей спальне, нашем месте утешения, где так много демонов были усмирены нашим соединением, я закрыла дверь. Я хотела на время изгнать мир. Мне нужны были только он и я. Флейм нужно было вернуть в место покоя, со мной.

Мне он тоже был нужен. Он утихомирил огонь в моей крови.

Флейм не сводил с меня взгляда, пока я нежно клала руки ему на грудь. Его мышцы дергались под моими ладонями, но мой муж стоял неподвижно и позволял мне ласкать его. Его дыхание участилось. Так будет всегда, я это понимала. Прикосновения никогда не давались ему легко. Но со мной он мог это выдержать. Со мной он мог это ценить и наслаждаться. Он научился жаждать этого. Как и я его. После многих лет изнасилований и садистских издевательств я чувствовала себя в полной безопасности с этим мужчиной, которого я любила безмерно.

Осторожными руками я скатился с пореза Флейма, услышав, как он упал на пол. Проведя руками по его груди, я добрался до подола его рубашки и медленно сдвинул ее по его торсу, его огненные татуировки сияли яркими красными и оранжевыми цветами, когда он был обнажен для моих глаз. Татуировки напомнили Флейму о демонах, грехе и адском огне, которые, как он верил, текли по его венам. Для меня они были ярким закатом, красочной антитезой тьмы, предлагающей обещание нового дня.

Я стянула рубашку через голову Флейма, и она соединилась с разрезом на полу. «Ты прекрасен», — прошептала я и поцеловала его в грудь, в то место, где лежало его хрупкое сердце. Флейм зашипел от моего прикосновения, и его глаза закрылись, черные ресницы целовали гладкую оливковую кожу. Я провела пальцем по оранжевому пламени. Я улыбнулась, зная, что это действительно то место, где я должна быть. С тем, кому я должна быть. «Ты никогда не сможешь причинить мне боль, детка. Ты мое спасение, мое лекарство, моя мазь. Ты была исполненной мечтой и дарованной надеждой».

«Мэдди…» Голос Флейма затих, когда его глаза закатились. Отступив назад, я расстегнула молнию на платье и позволила свободным вещам упасть на пол. Под взглядом Флейма я расстегнула бюстгальтер, сняла нижнее белье и позволила ему упасть на пол. Грудь Флейма поднималась и опускалась, пока он смотрел на меня. Он заставил меня почувствовать себя красивой, всегда красивой. Он заставил меня почувствовать себя достойной после многих лет никчемности и ненависти к себе.

На мгновение я задался вопросом, увидит ли он перемену в моем животе. Но Флейм редко смотрел на мое тело. Он не заметил бы, если бы оно изменилось. Он всегда пристально смотрел мне в глаза.

Флейм едва встречался с людьми глазами — он находил эту связь слишком невыносимой. То, что он мог сосредоточиться на мне таким образом, показывало доверие, которое мы обрели друг к другу.

«Прикоснись ко мне», — тихо приказала я, и мой голос эхом разнесся по комнате. «Пожалуйста, детка. Я…» Мое дыхание сбилось. «Мне тоже нужна ты».

Многочисленные проколы пламени мерцали в угасающем свете, проникающем через окно. Я не была уверена, что он двинется, не говоря уже о том, чтобы последовать за мной в нашу постель. Но размеренными шагами он провел тыльной стороной пальцев по моей щеке. Это было легкое прикосновение, перо, нежно опускающееся на поверхность неподвижного зимнего озера. И все же я чувствовала это так, словно шла по поверхности солнца. Сами врата рая украшали меня своим светом и теплом. И я купалась в любви, которая лилась из его прикосновения.

Его руки двинулись на юг, вниз по моей шее и к моей груди. Мурашки побежали по моей коже, когда кончики пальцев Флейма скользнули по моей груди. Я вздрогнула, озноб пробежал по моему позвоночнику.

«Ты такая красивая», — прошептал он. Встретившись с ним взглядом, я почувствовала себя полной такого покоя, ощущение, похожее на парение.

«Пойдем», — пригласила я и, переплетя его пальцы со своими, повела его к нашей кровати. Я села на край матраса. Флейм стоял передо мной, его привязанность ко мне горела, как погребальный костер в его глазах. Люди не видели того, что видела я, когда смотрели на него. Они считали его бесчувственным и холодным. Но я видела секреты, которые он скрывал, как будто они были написаны на его коже, чтобы видеть только мне. Я видела его надежды и страхи, как будто я была создана Богом, чтобы быть переводчиком для этого человека. Держателем ключа, который открывал беспокойную душу Флейма. Лучше всего было то, что я прочитала, как сильно он любил меня, хотя его язык тела не выражал этого открыто. Многозначительный блеск, сиявший в его глазах, был для меня, только для меня.

Flame расстегнул пуговицу на своих кожаных брюках и спустил их вниз по ногам. Я легла на кровать, и мое сердце затрепетало, когда Flame осторожно пополз надо мной. Я никогда не чувствовала себя в такой безопасности, как когда он был надо мной, защищая меня от мира, держа нас в коконе. Flame нежно поцеловал меня, как будто боялся, что я сломаюсь, если он зайдет слишком далеко. «Ты мне нужен», — прошептала я и провела рукой по его черным волосам.

Флейм глубоко вздохнул и расположился между моих ног. Он сцепился глазами с моими, пока полностью входил внутрь. Я ахнула от этого чувства, которое я никогда не могла бы описать иначе, как совершенством. Исцеляющим совершенством. Любящим совершенством. Выздоравливающими душами, сталкивающимися в невозможном блаженстве. Это исцелило нас обоих от призраков наших мучителей, избавив их от любой оставшейся над нами власти. Это было общение в его чистейшей форме. Флейм, я и любовь.

Наша личная святая троица.

Дыхание Флейма стало затрудненным, когда он качался взад и вперед внутри меня, сначала не в ритме, поскольку он боролся с голосом в своей голове. Но он одержал победу над унизительными словами, которые он произносил, и постепенно нашел устойчивый темп.

Он провел руками по моим волосам, лаская и любя меня. Мне не нужно было произносить слова. Я люблю тебя. Он говорил мне это иногда, но даже если бы он никогда не смог, я бы инстинктивно знала, что это правда. Меня лелеяли. Я нашла вторую половину своей души. «Пламя», — простонала я, когда бабочки начали порхать внутри меня.

Флейм не говорил. Он просто впитывал нашу связь, этот момент исключительно для нас двоих. Когда он обхватил мою голову руками, глаза Флейма начали закрываться. Я была очарована его нежным защитным объятием, румянцем на его щеках. Удовольствие росло и росло в моей глубине. Как только Флейм замер, его губы раздвинулись в безмолвном экстазе, я тоже была окутана ощущением. Разбитая на осколки света, только чтобы снова собраться вместе ощущением лба Флейма на моем собственном — мы были магнитами, притягивающими друг друга, даже когда были раздроблены. Тишина растянулась, когда мы поймали наши потерянные вдохи. Флейм скользнул в сторону, и я изогнулась, чтобы посмотреть на его раскрасневшееся лицо. Я взяла его руку, которая лежала в пространстве между нами.

«Ты не болен?» — снова спросил Флейм, все еще задыхаясь. Даже сейчас он волновался. Ему нужно было подтверждение того, что со мной все в порядке. Я видел беспокойство на его лице, в том, как дернулись его щеки.

Я сглотнул. Мне пришлось сказать ему правду.

Тепло, которое я чувствовал от нашего единения, быстро рассеялось, и меня охватило волнение.

«Мэдди?»

Сделав глубокий вдох, я направила его руку к своему животу. Густой ком эмоций вырос в моем горле, когда я положила его ладонь на свой живот. По его пустому взгляду я видела, что Флейм не понял значения, даже не почувствовал маленькую, говорящую шишку. Я прочистил напряженное горло. «Я не больна». Флейм смотрел на меня так пристально, так ласково, что это придало мне уверенности добавить: «Я... я беременна».

Я замерла, ожидая его ответа. Флейм моргнул, но больше не двигался. Его рука даже не сжалась в моей. Я придвинулась ближе, пока мы не разделили одну подушку, и я прочитала его лицо. Он не понял... или, что еще хуже, он застыл от шока. «Флейм», — подсказала я. Его черные глаза прожгли мои. «Я беременна. Нашего ребенка. Мы сделали ребенка».

Прошло несколько минут, но я понял, когда информация достигла цели. Я увидел, как его лицо побледнело до смертельной белизны. Рука Флейма ослабла в моей, и его взгляд упал на мой живот. Флейм начал качать головой, его глаза поднялись. Они были такими широкими и полными страха, что это разрушило мое сердце. «Флейм», прошептал я.

«Нет». Его голос был пронизан осколками стекла. «Нет!» — повторил он громче, отдергивая руку от моего живота, словно это был смертельный яд. Пламя сползло с кровати. «Нет!»

«Пламя, детка, послушай, пожалуйста», — взмолилась я, очень медленно принимая сидячее положение.

Флейм отступил к стене позади. «Я не могу иметь ребенка», — заявил он, и я почувствовала, как миллион кинжалов вонзились в мое сердце одним быстрым ударом. Он не мог усидеть на месте. Он ходил взад-вперед, его руки яростно дергали его темные волосы, которые были спутаны нашим соединением. «Мэдди». Его лицо исказилось, как будто он был в агонии. «Я не могу, мы не можем...» Он быстро втянул воздух. «Я сделаю ему больно».

«Нет». Я не согласилась и встала с кровати. Флейм побежал к двери. Его рука нащупала дверную ручку. Слезы навернулись на мои глаза, когда я увидела, как он кончает. Дверь открылась, и изо рта Флейма вырвался глубокий стон боли. Он пошатнулся и вошел в гостиную. Я надела ночную рубашку и последовала за ним. Я нашла его в глубине комнаты, расхаживающим взад-вперед. «Нет, нет, нет, нет», — бормотал он снова и снова. Но не это причинило мне боль. А то, где он стоял.

Я протянула руки. «Поговори со мной, Флейм. Все будет хорошо. Я обещаю». Я протянула руку дальше. «Пожалуйста…» Мое горло было переполнено эмоциями, которые подавляли мой голос. «Все будет хорошо».

Флейм поднял руки и осмотрел свои запястья. Его дыхание было затрудненным, как будто он пробежал много миль. Пот выступил на его коже, капли стекали по спине и лбу. «Они убили его», — сказал Флейм, его тихое признание стало смертельной пулевой раной для моей души. «Они убили его, Мэдди». Взгляд Флейма переместился на меня. Но его не было со мной в этой комнате. Он перенесся в свое прошлое, обратно в хижину, в которой он вырос. Моя кровь остыла, когда я увидела, где стоял Флейм. Теперь там был ковер, дополнительное укрытие того, что раньше лежало под ним. Я открыла рот, чтобы сказать ему, чтобы он отошел, пришел ко мне, чтобы он сбежал от преследующего видения, которое, как я знала, будет кружиться в его сознании. Но я увидела по его лицу, что он уже ушел, застрял в прошлом, голоса сковывали его в худший момент его жизни... момент, которого я боялась, повторится, как только он узнает о нашем ребенке.

Руки Флейма дрожали, но они опустились на дюйм, как будто на них что-то надели. Он был там, в том времени, в том аду. «Он начал кричать... Шум резал мне уши. Но он не останавливался. Он никогда не переставал плакать». Тон голоса Флейма изменился. Он больше не был похож на грозного человека, которого большинство людей видели. Теперь, в этот мучительный момент, он был маленьким мальчиком, которого отец морил голодом и заточил в подвале. Он снова был с Исайей, младшим братом, который умер у него на руках. Рыдания вырвались из моего горла, и я закрыла рот, чтобы заглушить свои крики.

«Когда я наклонился, он смотрел на меня, но его дыхание изменилось. Оно было глубоким и медленным, но его глаза, темные глаза, как у меня, смотрели на меня. Его руки тянулись». Голова Флейма наклонилась в сторону, как будто он изучал больное маленькое тело своего брата. Он сказал: « Я не могу дотронуться до тебя. Я сделаю тебе больно ». Но он продолжал плакать. Лицо Флейма сморщилось от боли. «Он продолжал кричать, пока я не смог больше этого выносить. Я боролся с пламенем внутри… молился Богу, чтобы они не причинили ему вреда». Грудь Флейма сотрясалась от эмоций, нараставших в его голосе. Люди думали, что он не чувствует эмоций и не выражает их. Но все было наоборот. Он чувствовал так много, что порой это парализовывало его. Как в этот самый момент. «Мне пришлось держать его. Он был напуган и ранен… как и я». Флейм задыхался, пытаясь найти дыхание. Я плакала, глядя на него, впервые не зная, что делать. Я не знала, как привести его в чувство. Я должна была позволить ему обработать это воспоминание. Он должен был почувствовать это, чтобы потом поговорить со мной. Чтобы я могла снова успокоить его, вернуть его ко мне и к нашей новой жизни, далекой от этой боли и беспомощности.

«Я поднял его и прижал к себе». Флейм уставился на призрак младшего брата на руках. Я шагнул вперед, когда Флейм упал на колени, тяжесть переживания этого момента сделала его тело слабым и изнуренным. «Сейчас ему было не жарко, он был ледяным. Его глаза были странными — стеклянными. Но он продолжал смотреть на меня». Я уже слышал это свидетельство раньше. Тогда оно уничтожило меня, зная, что мужчина, которого я любил, перенес такую травму в столь юном возрасте. И бедный Исайя, потерявший свою мать, и его пренебрежительный отец, не оказывавший ему необходимую помощь. Но услышав это снова, мой живот округлился от нашего ребенка, я почувствовал это намного хуже. Я чувствовал это глубже в своем сердце, чем когда-либо прежде. Я смотрел на Флейма, лежащего на полу, переживающего свой кошмар. Мои колени ослабли от печали, которая охватила меня своей парализующей хваткой. Сев на холодный деревянный пол, я посмотрел на своего мужа новыми глазами. Никто никогда не должен был пройти через то, что пришлось пережить ему. Флейм был другим. Я знала это с первой встречи с ним. Все в клубе это понимали. Он видел мир не так, как все остальные. Он не понимал людей большую часть времени. Но вместо того, чтобы заботиться о нем и лелеять его таким, какой он есть, его оскорбляли и заставляли чувствовать себя недостойным.

Создан, чтобы чувствовать себя злым .

Флейм, мужчина, все еще жил с болью своего детства. Передо мной сейчас был Джосайя Кейд, маленький мальчик, сбитый с толку миром, страдающий от потери матери, подвергавшийся сексуальному насилию и причинявший боль снова и снова от отца, которого он не мог ненавидеть, но любил безоговорочно.

«Я начал качать его взад и вперед, как я видел, как это делает мама», — сказал Флейм, подражая движению. Затем мое сердце полностью разбилось, когда он начал петь. Я застыл на месте, когда Флейм пел самым надломленным, но нежным голосом: «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка». Он смотрел на то, что должно было быть его братом в его объятиях, и пел каждую строчку, нежно покачивая его тело взад и вперед. И вот тогда я понял. Несмотря на его парализующие страхи, убежденность Флейма в том, что он причинит вред нашему ребенку, была ложной. Видя его таким, поющим так сладко своему умирающему брату, я понял, что он будет любить нашего ребенка с такой силой, что у меня заболела грудь. Флейм был любовью. Этот израненный и татуированный человек мог бы быть лучшим отцом, если и только если бы он мог простить себя за преступление, которого он не совершал.

Мое зрение затуманилось, когда я слушал тихие интонации его голоса. Моя грудь сжалась от боли, когда я увидел, как он выглядел в тот момент. Он даже сидел на крыше заваленного люка в полу. Где он обычно резал и избавлялся от пламени, которое, как он думал, было в его крови. То же самое пламя поднялось снова. Личный Армагеддон Флейма, место, где его демоны собирались для битвы.

«Я не хочу причинять тебе боль», — прошептал Флейм, его голос смягчился, когда он имитировал разговор с младенцем. «Я услышал треск в его тощей маленькой груди, дребезжание. Но мама попросила меня присматривать за ним, защищать его. Моего младшего брата». Флейм перестал раскачиваться, и я приготовился к заключительной части этой реконструкции. «Я считал его дыхание. Раз… два… три… его дыхание замедлялось… четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять… Руки Исайи опустились, его кожа была ледяной, но глаза все еще были открыты и смотрели на меня. Я ждал, когда он снова вздохнет… одиннадцать… и я ждал. Ничего не происходило. Я двигал руками». Флейм двигал. Осторожно, с предельной осторожностью, он двигал руками, словно пытаясь пошевелить спящего ребенка. «Двенадцать…»

Голос Флейма изменился. Он был умоляющим. Умоляющим, чтобы дыхание Исайи достигло двенадцати. Он покачивался взад и вперед. Мне стало дурно от отчаяния на лице моего мужа, когда он пытался разбудить своего брата. «Двенадцать... пожалуйста... до двенадцати ...» Затем он остановился. Флейм полностью замер. «Его руки упали в сторону. Его голова откинулась назад, глаза все еще были широко раскрыты, но он больше не смотрел на меня. Исайя ушел. Так же, как мама». Флейм поднял руки, все еще прижимая к себе призрак своего умершего младшего брата. «Он тоже бросил меня. Я причинил ему боль. Я заставил его

тоже покинуть меня...» Я плакала, пока Флейм оставался неподвижным, просто наблюдая за его пустыми, но напряженными руками так долго, что потеряла счет времени. Только когда Флейм пошевелился, я вытерла глаза.

Как можно бережнее он положил призрак брата на землю, затем свернулся калачиком над старым заколоченным люком, спрятав ноги и руки в животе. В комнате было тихо. Ветер напевал тихую мелодию снаружи, тяжелое дыхание Флейма ее аккомпанировало. Молча я пополз к тому месту, где он лежал. Деревянные половицы скрипели подо мной, но Флейм онемел. Двигаясь перед ним, я прижался щекой к холодной земле, отражая его положение. Глаза Флейма были стеклянными, когда он невидящим взглядом смотрел в пол. Его щеки были мокрыми от слез и красными от печали.

«Ты сделал все, что мог», — прошептал я, и мой голос нарушил плотный, тяжелый воздух, окружавший нас.

Я не думала, что Флейм вообще меня услышал, пока он не поднял глаза и не сказал: «Если ты умрешь, я тоже умру». Я замерла от глубины опустошения в его голосе. Но еще более тревожной была убежденность. Он имел это в виду. И я знала, что это правда. Я знала, что это правда, потому что чувствовала то же самое. Как можно жить с половиной сердца?

Я подвинула свои пальцы ближе, оставив их всего в части от его. Его пальцы дернулись, как будто он хотел взять мою руку и притянуть меня к себе. Но он был истощен. Я могла видеть по его сдувшемуся телу, что визит в прошлое разрядил последний кусочек энергии, который у него был.

«Я не умру», — пообещал я.

Флейм выдохнул. Сильное облегчение мелькнуло в его глазах. Но затем его взгляд упал на мой живот. «Мама умерла после того, как родила Исайю». Он задохнулся от своих слов. «После того, как она потянулась в подвал и взяла меня за руку, мой папа сказал мне никого не трогать, иначе зло внутри меня причинит им боль. Я подвел ее. Я взял ее за руку, когда не должен был. Потом, когда она умерла. Я держал Исайю». Слеза скатилась из глаза Флейма и упала на пол. Его лицо не пошевелилось. Я не верил, что он вообще осознал, что плача. «Я пел ему, Мэдди. Я пытался сделать его лучше». Мое лицо сморщилось от печали, и мне отчаянно захотелось обнять мужа. Чтобы избавить его от вины, которая все еще лежала тяжким грузом на его сердце. «Я качал его». Его глаза расширились, и с невинностью потерянной души он спросил: «А что, если… что, если я спою нашему ребенку? Если я качал их… и они умерли из-за меня?» Флейм покачал головой, его полуночные волосы упали на деревянный пол. «Я не могу быть папой, Мэдди. Я не знаю, как им быть».

Вот где мы могли поделиться страхом. «Малыш?» — нежно сказала я. Мои губы дрожали. Мне нужно было обнять его. Нет, на этот раз мне нужно было, чтобы он обнял меня . «Я... мне нужна ты».

Флейм замер. Наблюдал за мной. Я тоже позволил слезе упасть. Рука Флейма последовала за ней туда, где она приземлилась. Соленая капля покрыла кончик его пальца. «Ты грустишь», — заявил он. Он придвинул голову так близко ко мне, что я почувствовал жар от его щек. «Ты грустишь из-за меня? Потому что я причиню боль ребенку?»

«Нет», — возразила я так строго, как только могла. «Мне грустно, потому что я хочу твоего прикосновения. Я хочу, чтобы ты обнял меня».

Челюсти Флейма сжались, нерешительность отразилась на его лице — щека дернулась, глаза расширились, язык облизнул проколотые губы. «Ребенок», — прошептал он.

«В безопасности». Я глубоко вздохнула. «Наш ребенок в безопасности внутри меня. Ничто не причинит ему или ей вреда, детка. Особенно ты». Я улыбнулась сквозь свою печаль, как лучик теплого солнца сквозь грозовую тучу. «Ты его папа». Дыхание Флейма участилось, его грудь поднималась и опускалась быстрыми движениями. «Он или она уже любит тебя ».

Пламя полностью затихло. «Откуда ты знаешь?» Его голос дрожал от неуверенности.

Я проглотила комок в горле. «Я чувствую это, Флейм. С того момента, как я поняла, что беременна, я чувствую изобилие любви».

Медленно рука Флейма двинулась к моему животу. Ладонь на полу, он поднял указательный палец и как можно нежнее провел им по моей ночной рубашке. Я не могла отвести от него глаз, пока он ждал, затаив дыхание, что-то произойдет. Когда ничего не произошло, когда он увидел, что я все еще дышу, все еще сохраняю цвет лица, он нежно коснулся моей ночной рубашки, которая прикрывала мой живот. Это была не его рука, обнимавшая мой голый живот, но это было начало. Переведя взгляд на меня, он сказал: «Я слышал, как моя мама родила Исайю. Она кричала. Ей было больно». Флейм покачал головой. «Я не могу слышать тебя, когда так больно».

«Это того стоит», — сказала я. «После боли родится наш ребенок. Наш ребенок, Флейм. Наш . Чудо, о котором мы даже не подозревали, что нас благословят».

Пламя молчало, и я знала, что он впитывает эти слова. «Ты мне нужна», — повторила я, но на этот раз не смогла сдержать слез, которые грозили поглотить меня.

«Мэдди». Флейм потянулся к моей руке. В тот момент, когда наши руки встретились, я почувствовал, как по моему телу разлилось тепло. С прикосновением Флейм мне стало легче дышать. Я почувствовал себя таким, каким никогда не чувствовал себя, пока не открыл свое сердце этому мужчине. «Не плачь», — умолял он.

Я держалась за его руку, как за спасательный круг. Придвинувшись ближе, я впитала его тепло и запах кожи, который всегда прилипал к его коже. Это было так же утешительно для меня, как звук потрескивающего огня в холодную ночь. «Мне тоже страшно», — призналась я. Пламя скользнуло по моему лицу. Я знала, что ему нужно больше. «Ты боишься, что не будешь хорошим отцом. Я боюсь, что не буду хорошей матерью».

«Ты сделаешь это», — сказал он, и я знала, что он верит в это всем сердцем.

«У меня не было родителей, которые бы меня воспитывали. Мне с детства было больно, как и тебе». Я сдержал свои нахлынувшие эмоции. «Иногда мне кажется, что я никогда не буду нормальной. Иногда воспоминания о прошлом, о брате Моисее и о том, как он причинил мне боль, настолько тяжелы, что поглощают меня». Пламя за секунду сменилось от печали к ярости. Одно только упоминание о брате Моисее вызвало у него столько гнева, что ему было трудно его сдерживать. Я прижал ладонь к его щеке, и его прерывистое дыхание успокоилось. «Я говорю это не для того, чтобы разжечь гнев или вызвать жалость». Я откинул волосы Флейма со лба. Его глаза закрылись от моего прикосновения. Это все еще сбивало меня с ног. Все еще подавляло меня, насколько он мне доверял. Как сильно он меня любил. Только я видела этого Флейма — моего совершенно сломленного мальчика. «Я хотела сказать тебе это, чтобы ты знал, что ты не один». Я улыбнулась, когда его рука сжала мою в знак солидарности. «Мы с тобой едины, ты и я. Две половинки одной души. Того, чего ты боишься, боюсь и я. Но я знаю, вместе мы сможем достичь всего, чего пожелаем... и я хочу, чтобы мы стали родителями, которых у нас никогда не было».

«Я никогда не хочу, чтобы ты боялся».

Я прижался своим лбом к его лбу. «С тобой рядом со мной страх никогда не победит».

«Я снова чувствую пламя, Мэдди. Оно проснулось. Оно становится сильнее с каждым днем». Флейм отпустил мою руку и, не отрывая от меня глаз, прижал ногти к своей руке. «Каждый день они говорят мне, что ты умрешь. Теперь они говорят мне, что умрет и ребенок. Они говорят мне, что я убью тебя. Пламя, которое есть в моей крови, попытается убить тебя». Челюсть Флейма сжалась, и он впился ногтями в свою плоть, шипя и запрокидывая голову назад от удовольствия. И это разбило мне сердце. Я думала, что оно разобьется, когда я смотрела на него в этом люке, заново переживая смерть его брата у него на руках. Но это, видеть его снова в этом месте... Он боролся с этим каждый день, я знала это. Прямо сейчас я не могла выносить, наблюдая за ним в таком отчаянии. Когда наши тела были так близко, я чувствовала его возбуждение у своей ноги. Кровопускание стало причиной этого. Флейм снова порезал себя, кровь образовалась маленькими каплями на его татуированной коже. Он шипел и стонал, но его бровь была опущена и наполнена напряжением. Я знал почему.

Он нуждался во мне.

Двигая рукой на юг, я взяла его длину в свою руку. Громкий стон Флейма наполнил комнату. Слезы навернулись на мои глаза, когда я начала двигать рукой вперед и назад, давая ему облегчение, которого, как я знала, он жаждал. Я не позволю ему быть поглощенным пламенем, которое, как он верил, бежало по его телу. Я не увижу его страдающим. Царапины Флейма становились все сильнее и сильнее, чем быстрее я работала рукой. Но я продолжала. Заботилась о нем, пока он не запрокинул голову и не издал гортанный, мучительный крик, когда он выплеснул свою сперму на землю между нами. Я прикусила губу, чтобы не зарыдать. Его кожа была скользкой от пота, его руки были окровавлены от боли, которую он сам себе навязал. Но в итоге, всего за несколько минут, Флейм стал сонным. Его рука оставалась в моей. Я держалась за его руку все это время. Он держался за меня.

«Мне жаль», — извинился Флейм, его надломленный голос нарушил тишину.

«Нет», — прошептал я.

«Пламя... пламя было слишком жарким...» — пробормотал он, его глаза были тяжелыми от усталости.

«Давай ляжем спать», — предложила я и подождала, пока он пошевелится. Я не оставлю его на этом месте. Флейм моргнул, глядя на меня, и он все еще был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Меня поразило, как он продолжал красть мое сердце каждый день. «Тебе нужно спать, детка. Давай поспим». Он открыл рот, как будто хотел что-то еще сказать. Но слова не находили у него сил. Взяв его за руку, я помогла ему встать. Флейм последовала за мной в спальню. Он лег, а я легла перед ним. Я сжала его руку и поднесла ее к губам. «Я люблю тебя».

Сначала Флейм не ответил, а потом сказал: «Тебе не позволено умереть». Его глаза закрылись, рот приоткрылся во сне, но его слова прокручивались у меня в голове, как смерч. Тебе не позволено умереть…

Я оставалась абсолютно неподвижной, держа его за руку, пока его дыхание выравнивалось со сном. Я осматривала его тело. Мое внимание сосредоточилось на его руке, теперь забрызганной свежей кровью. Выпустив свою руку из его руки, я молча отошла от кровати и взяла мочалку. Осторожно, чтобы не разбудить его, я провела мочалкой по его руке, смывая кровь и следы боли. Я вытерла его живот и бедра, а затем остановилась, просто наблюдая за мирным сном, в котором он сейчас находился. Моя грудь сжалась. Я провела рукой по его темным волосам. «Ты нужна мне со мной», — призналась я никому, кроме себя. «Я не могу сделать это без тебя, детка».

Я накрыла Флейма одеялом, затем пошла в гостиную и вытерла беспорядок, который был устроен всего несколько минут назад. Когда я направлялась в спальню, входная дверь открылась, и в комнату ввалился Эшер. Я учуяла запах алкоголя еще до того, как он вышел на свет. Во второй раз за сегодняшнюю ночь мое сердце плакало по брату Кейду.

«Ашер», — тихо сказал я, когда он направился на кухню.

Его налитые кровью глаза поднялись и попытались сфокусироваться на мне. От него тоже пахло табаком. «Мэддс», — пробормотал он и пошел в свою комнату.

Я хотела поговорить с ним. Я хотела, чтобы он поговорил со мной. Я знала, что в этом нетрезвом состоянии это было бессмысленно. Но темные круги под глазами, его спутанные черные волосы... Эшер был живым воплощением боли и горя. Там, где Флейм не показывал этого выражением лица, Эшер рассказывал историю своей потери и вины каждой чертой своего лица. Эшер и Флейм, возможно, были двумя совершенно разными людьми, но они оба были поглощены своей виной и грехами, пока это не стало самой сутью того, кем они были.

Видя Эшера в таком состоянии, я не могла его оставить. Когда он уже дошел до двери в свою комнату, я сказала: «Эшер?»

Его плечи напряглись под кожаной курткой. В конце концов он повернулся ко мне. «Что?» — рявкнул он, огонь и бунт заменили печаль в его глазах. Но глубина боли на его лице разорвала мое сердце.

Я подошла к нему. Ашер был как статуя — такой же высокий, как Флейм, с такими же темными глазами и волосами. Я представила, что именно так выглядел Флейм, когда ему было столько же лет, и этот образ оставил еще один синяк на моем сердце. Я потянулась к его руке и нежно сжала его пальцы. Губы Ашера сжались. Я думала, он отстранится, но, к моему удивлению, он держался.

Он держал меня так крепко.

«Ты любим». Я хотел исцелить его. Я хотел снова увидеть мальчика, который никогда не видел, как умирал его лучший друг, спасая ему жизнь. Милого мальчика, который краснел, когда кто-то говорил с ним, мальчика с улыбкой, которая покоряла даже самые глухие сердца. Я верил, что он все еще где-то там, скрытый под слоями боли. Я верил, что однажды, если мы сможем снять эти слои, мы снова увидим его. Приблизившись, я положил руку ему на щеку. Его дыхание прервалось от прикосновения. Я не был уверен, знал ли он об этом, но он наклонился к моей ладони, ища утешения. «Ты любим. Ты так очень, очень любим».

Ашер обнимал мое прикосновение несколько секунд, прежде чем отстраниться, и моя рука снова упала на бок. Дверь закрылась, барьер между нами. Он снова был потерян для меня. Я не двигалась. Я стояла, переводя взгляд с комнаты Ашера на ту, что держала моего мужа. Они оба были сломлены. Я любила их обоих. И каким-то образом я увижу, как они оба исцеляются.

Чувствуя волну усталости, я пошла обратно в свою кровать. Флейм все еще спал, но его брови были напряжены. Когда я скользнула в кровать рядом с ним и взяла его за руку, его лоб перестал быть напряженным, и он перекатился ко мне. Тепло, которое проросло в моем сердце, было теплом надежды. Мы справимся с этим. Мы всегда будем бороться со своими демонами и побеждать, независимо от того, насколько тяжела борьба.

Подняв ночную рубашку, я положила его руку на свой голый живот, положив свою руку сверху. «Мы можем это сделать», — прошептала я и положила голову ему на широкую грудь. «Мы можем быть родителями, и мы можем быть счастливы. Я знаю, что мы можем. Нам просто нужно верить в это, Флейм. Нам просто нужно доверять себе и верить…»