My Maddie

Глава тринадцатая

Мэдди

Несколько месяцев спустя…

«Иди сюда, детка», — сказала я. Харон подбежал к тому месту, где я сидела. Я хлопнула в ладоши, и он захихикал. На нем был черный комбинезон с эмблемой Палачей Аида спереди. Его черные как смоль волосы были точно такого же оттенка, как у Мэй. А глаза были льдисто-голубыми. Он был прекрасен. Талита и Азраил катались по полу, ползали, когда им хотелось. Оба светловолосые и голубоглазые, как Лайла и Кай.

«Где мои малявки?» Сиа вошла в дом Мэй. «Аргх!» — похвалила она Азраила, когда он улыбнулся, пустил слюни и пополз к ней. Она подняла его и поцеловала в щеку. «Как мой маленький разбиватель сердец?» Она целовала его, пока он не захихикал. Я не могла не улыбнуться. «Вот он! Вот он!» Сиа положила Азраила обратно на пол и подняла Талиту. Сиа поцеловала Лайлу в щеку. «Какого черта ты так выглядишь после того, как родила близнецов?» Она закатила глаза, а затем уставилась на Мэй. «А ты! Где темные круги? Изможденность?»

«Привет, Сиа», — сказала Мэй и встала, чтобы налить Сиа выпить. Сиа села рядом с Бьюти и Летти. Аделита сидела рядом с Бьюти с другой стороны, а Фиби и Сапфира сидели рядом с ними. Белла сидела рядом со мной.

«Как самочувствие, Мэддс?» — спросила Бьюти.

«Очень большой», — ответила я, обхватив руками свой огромный живот. Я задержалась на три дня. Я с нетерпением ждала встречи с нашим малышом. Я не могла дождаться.

«Сестра Рут закончила готовить ваш дом?» — спросила Мэй.

«Да. И как только у меня начнутся роды, она придет к нам. Она также сообщит в больницу; на случай, если мне понадобится их помощь».

«Блядь, дорогая. Ты смелее меня, сучка, рожаешь дома. Дай мне все эти чертовы лекарства, говорю я!» — сказала Сиа.

Лайла подняла бровь. «Ты хочешь нам что-то сказать, Сиа?»

«Нет, черт возьми! Я пока не готова к детям». Она широко улыбнулась и подмигнула. «Но я чертовски люблю практиковаться со своими мужчинами».

«Ты уже выбрала имена, Мэдди?» — спросила Аделита.

"Да."

«И ты нам не скажешь?» — спросила Красавица, подняв Харона и пощекотав ему живот. Я рассмеялся, когда она игриво посмотрела на меня через всю комнату.

«Нет», — отказался я, потирая для пущей убедительности свой выпирающий живот. «Вы все скоро узнаете».

«Твоя тетя Мэдди — задира», — сказала Бьюти, еще немного пощекотав Харона. «Она — задира!» Я улыбнулась счастью моего племянника. Оно было заразительным. И его так любили. Его баловали все в клубе. Он побежал через комнату к Мэй и протянул ей руки. Она подхватила его на руки и прижала к себе. Мое сердце сжалось от этого зрелища. У меня скоро будет такая близость. Я никогда не думала, что у меня будут дети.

Я никогда не верила, что у меня может быть жизнь, в которой мне позволят их оставить. Если бы проклятая забеременела в Ордене, ребенка бы забрали у матери и отправили куда-то еще, чтобы его больше никто не видел — как Райдера и Иуду забрали у Рут, как Сапфиру забрали у Фиби, как нас всех забрали у матерей.

«Нам очень повезло», — тихо сказал я. Все разговоры прекратились. Белла протянула руку и взяла меня за руку. Слезы наполнили мои глаза. Я быстро вытер их. Я встретился взглядом с Мэй, Лайлой, Беллой и Фиби. «Если бы мы остались в Ордене, мы бы никогда не узнали такой любви». Я заметил, что Фиби напряглась, и мой взгляд метнулся к ней. «Или мы бы оплакивали ребенка, вырванного из наших объятий». Сапфира прислонилась к Фиби и уткнулась головой в руку матери. Я обожал Сапфиру. Она была тихой — слишком тихой. Она едва успела сходить в школу, прежде чем в конце концов ушла.

На самом деле, за последние несколько месяцев Сапфира почти не выходила из домика. Фиби боялась, что она регрессировала. Сапфира никогда не разговаривала. Фиби сказала, что, по ее мнению, краткий опыт Сапфиры во внешнем мире был слишком тяжел для нее. Вместо того, чтобы помочь ей сделать шаги вперед, она замкнулась в себе. У нее не было друзей, кроме Зейна и Грейс. Тот небольшой контакт, который она имела с Эшером, прекратился. Эшер начал работать с Танком и Буллом в магазине мотоциклов. Ему становилось лучше, и я так гордилась им. Какое-то время я боялась, что он катится в пропасть, в то, из чего он не сможет выбраться.

Мэй обнимала Харона. Лайла держала Талиту, а Сиа держала Азраила . «Я не могла этого вынести», — сказала Мэй, целуя макушку черных волос Харона. «Любовь, которую я испытываю к нему... она не имеет себе равных. Забрать его у меня означало бы вырвать все мое сердце и оставить только огромную дыру».

«Я не смогла бы жить…» — начала Лайла, но остановилась. Ее водянисто-голубые глаза остановились на Фиби, ее кровной сестре.

Фиби крепче прижала Сапфиру к себе. «Это…» Фиби прижалась щекой к голове Сапфиры. «Я была бездушной. Когда они забрали ее у меня, я была бездушной, пока не нашла ее снова». Фиби положила палец под подбородок Сапфиры и подняла ее красивое лицо. Щеки Сапфиры были мокрыми, но глаза были затравленными. Они всегда были такими. Мы все страдали от отвратительных зверств от рук Ордена и учеников, в соответствии с учением Пророка Давида. Но я боялась, что Сапфира страдала хуже всех. Я знала только верхушку айсберга относительно ужасов, с которыми она столкнулась. Когда я позволяла себе думать о ее молодой, но душераздирающей жизни, я задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь снова довериться кому-либо. Я чувствовала, как шевелится мой ребенок, и сочувственное опустошение захлестнуло меня. Влюбится ли она когда-нибудь? Сможет ли она когда-нибудь иметь собственного ребенка? Если бы не Флейм, я бы этого не сделал. Я молилась, чтобы она нашла того, кто выведет ее из тьмы на свет. Кого-то достойного ее доброй натуры и хрупкого сердца. Кого-то, кто будет обожать ее и убережет от призраков ее прошлого.

«Теперь мы их узнаем», — сказала Фиби и поцеловала Сапфиру в щеку. Любящая улыбка Сапфиры по отношению к ее матери едва не погубила меня. Мои эмоции были на пределе в тот момент. Но когда дело касалось Сапфиры, мое сердце всегда было открыто. Она напоминала мне меня самого до Флейма. Я бы сделала все, чтобы увидеть ее счастливой.

«Фиби?» — осторожно спросила Лайла. «Ты беременна?» Я затаила дыхание, ожидая ответа.

«Нет», — ответила она. Но ее щеки вспыхнули румянцем. Фиби полезла в карман и надела кольцо на палец. «Но я помолвлена». Она опустила взгляд. «АК попросил меня выйти за него замуж…» Ее улыбка излучала чистое счастье. «И я сказала да».

«БЛЯДЬ, ДА!» Красавица вскочила со стула и бросилась через всю комнату, чтобы обнять Фиби. Один за другим мы встали и поздравили ее. «Правда. Когда вы все успели подумать?» — спросила Красавица. «Потому что вы все знаете, что я все это планирую!» Она хлопнула в ладоши. «Новый клубный дом почти закончен. Он будет чертовски идеальным».

Дверь позади нас открылась, и вошел Стикс. Я рассмеялся, когда он окинул сцену перед собой широко открытыми и немного испуганными глазами. «През! Будет гребаная свадьба! Приготовьтесь, что я буду рядом больше обычного». Стикс кивнул Бьюти.

«Папа!» Харон вывернулся из рук Мэй и поплелся через комнату к Стиксу. Я редко видел улыбку Стикса. Но когда он поднял Харона на руки, обхватив его шею пухлыми руками сына, улыбка Стикса была неизбежна. Мэй подошла поприветствовать их. Стикс положил руку на затылок Мэй и притянул ее к губам. То, как он встретился глазами с Мэй, показало без слов, как сильно Стикс любил ее. Любил их обоих.

Я не могла оторвать глаз от этого зрелища. Мой живот свело от волнения. В моем воображении я видела Флейма как идеального, любящего отца. Но я просто не знала, как он отреагирует, когда наш ребенок наконец появится. Я закрыла глаза и почувствовала, как он целует мой живот. Он делал это каждый день, боготворя нашего ребенка еще до того, как он появился на свет. Он спал, положив одну руку на мой живот, а другой обняв меня. Но я все еще видела страх, мерцающий в его глазах. Иногда я просыпалась от того, что он ходил по полу возле нашей кровати, рассматривая шрамы на своих руках, проводя пальцами вверх и вниз по своим венам.

«Мэдди?» Я открыл глаза и увидел рядом с собой Беллу. «Ты в порядке?» Я кивнул и обнаружил, что наблюдаю, как Стикс ведет Харона на кухню. Он что-то шептал Харону на ухо. Я боролся с комком в горле.

«Стикс разговаривает с Хароном», — сказал я Белле. Наши сестры собрались вокруг Фиби. Она была так счастлива. Она заслужила так много, чтобы быть счастливой. Я снова нашла Стикса. Он пил пиво, выводя Харона на крыльцо. И все это время он разговаривал с Хароном. Стикс, Немой Палач, легко разговаривал со своим сыном.

«Большинство мужчин меняются, когда становятся отцами», — сказала Белла. Я сел на свой стул. Она села рядом со мной. «Я принимала много родов с Рут». Глаза Беллы расфокусировались, когда она подумала. «Когда они видят своего ребенка, что-то меняется внутри них. Как будто внутри них включается вековой инстинкт любить и защищать этого маленького ребенка». Она улыбнулась. «Это действительно прекрасное и мощное зрелище». Я взглянул на свои руки. Я перебирал пальцами. Белла, должно быть, это заметила. «Флейм чувствует себя лучше?»

Лицо моего мужа всплыло в моей памяти. Ему было лучше. Лучше, чем месяцы назад. Но были времена, когда я видела, как он спотыкался. Несколько дней здесь и там, неделя трудностей... были дни, когда он считал, что пламя слишком сильно для него. Были ночи, когда он сидел у кровати, наблюдая за моим животом на случай, если что-то пойдет не так с ребенком. Ночи, когда голос его папы убеждал Флейма, что он злой. Ночи, когда Флейму снилось, что Исайя пришел к нему и обвинил его в его смерти. Это были самые худшие случаи. Когда он сломался, Флейм упал на колени и сказал мне, что боится убить нашего ребенка.

«Я говорил с Райдером», — признался я. «Он сказал мне, что Флейм никогда не освободится от своих прошлых травм. Что он может вернуться в любой момент. Но если он это сделает, он снова поднимется, как он делал так много раз прежде». Я повернулся к Белле. Я взял ее за руку. «Я хочу, чтобы он любил нашего ребенка», — прошептал я. Это был мой самый большой страх. Тот, о котором я не осмеливался говорить вслух, хотя думал так много раз. «Я хочу, чтобы Флейм увидел нашего ребенка и знал, что он их отец». Белла погладила меня по спине. «А что, если он этого не сделает, Белла? Что мы тогда будем делать?»

«Он так и сделает», — заверила меня Белла. «Ему может потребоваться время, чтобы приспособиться. Возможно, это произойдет не сразу. Но он будет любить их так же сильно, как и тебя . Мэдди, как он любит тебя…» — она замолчала. «Верь, сестра. Он найдет свой путь».

Ин кивнул. Я зевнул, уже уставший. Моя спина болела целый день, спазмы пробежали по моему животу. Мне было не по себе, и я был готов встретить своего ребенка. «Ты можешь помочь мне встать?» — спросил я Беллу. Она взяла меня за руку и подняла на ноги. Я выпрямился и двинулся к Фиби и празднованию, когда острая боль пронзила мой живот. Я согнулся, морщась от шока от боли.

«Мэдди?» — обеспокоенно позвала Белла. Я посмотрела на сестру, внезапно почувствовав, как влажная жидкость хлынула вниз по внутренней стороне моих бедер. Мое сердце забилось быстрее. «У тебя отошли воды», — сказала Белла. Мэй и Лайла примчались ко мне. Внезапно меня охватила нервозность.

«Мэдди», — сказала Мэй и помогла мне дойти до двери. «Нам нужно отвезти тебя домой». Лайла взяла меня за другую руку, а Белла отошла в сторону.

«Я звоню Рут», — сказала Белла, доставая из кармана свой сотовый. Мэй и Лайла привели меня на крыльцо.

«Дыши», — сказала Мэй, убирая мои длинные волосы с лица. «Ты сможешь, сестра». Она поцеловала меня в щеку. Я встретился с ее светло-голубыми глазами. Цвет глаз у нее был такой же, как у Беллы, а теперь и у Харона. «Скоро ты встретишь свою дочь или сына». Когда она произнесла эти слова, мое сердце расцвело и прогнало прочь любой страх, который жил в моих костях.

«Моя дочь или сын», — прошептала я, закрыв глаза. Моя дочь или сын… Я собиралась стать матерью.

Вдалеке послышался рев грузовика. Он остановился перед домом Мэй. Эшер выскочил из грузовика. «Мэдди!» — закричал он и подошел к крыльцу. «Ты в порядке?» Его темные глаза посмотрели на мой живот.

«Ребенок идет», — сказала я. Я улыбнулась, но еще одна острая боль сдавила мне поясницу, когда я это сделала. Я затаила дыхание и зажмурилась, ожидая, когда боль пройдет.

«Чёрт, Мэдди!» — нервно сказал Эш и взъерошил себе волосы. Эшеру вернули его должность перспективного специалиста после того, как мы вернулись из Западной Вирджинии. Я так гордился им. Он так хорошо справлялся. Он начал поправляться после смерти Слэша. Он извинился перед Стиксом за своё поведение и нашёл ученичество у Танка и Булла. Он процветал. Это было всё, чего я когда-либо хотел для него.

«Мы должны посадить ее в грузовик, Эшер», — приказала Белла, открывая пассажирскую дверь. Я сел внутри и снова затаил дыхание, когда взревела еще одна боль. «Дыши, Мэдди». Белла дышала вместе со мной. Я скопировал ее ритм, и она кивнула. «Ты должен дышать. Помни, чему тебя учила Рут». Ашер сел на водительское место. Белла села рядом со мной.

«Мы последуем», — сообщила нам Мэй и поцеловала тыльную сторону моей руки. «Скоро мы будем с тобой. Мэдди». Глаза Мэй наполнились слезами. Мои тоже наполнились слезами. «Скоро ты станешь матерью», — сказала она, обхватив мою щеку. Я прижалась к ее теплу. «Моя младшая сестра...»

«Мэй…» — прошептал я в ответ. Она отступила, и Белла закрыла дверь. Белла взяла меня за руку.

«Ты готова, Мэдди?» — спросила Белла. «Ашер, отпусти нас». Ашер выехал со двора и направился по гравийной дороге к нашему домику.

«Пламя?» — спросил я, когда пришла новая боль. Я сжал руку Беллы и выдохнул по ее указанию.

«Он убежал. Я позвонил АК, как только Белла позвонила мне. АК не расскажет об этом Флейму, пока они не вернутся домой». Эшер встретился со мной взглядом, и я понимающе кивнул. Флейм запаникует. Он будет ехать безрассудно, чтобы добраться домой. Мне он был нужен в безопасности. Он был нужен нам всем. «Они сейчас возвращаются домой. Он будет примерно через час».

«Останься со мной», — попросил я Беллу, внезапно почувствовав панику из-за задержки Флейма.

«Ты же знаешь, я останусь здесь, пока они не приедут. Потом я помогу Рут. Мэй и Лайла тоже приедут за поддержкой». Белла откинула назад распущенные волосы с моего лба. В грузовике было тепло, и мои волосы прилипли к коже. «Как всегда раньше», — вспоминала Белла. Я закрыла глаза, чтобы увидеть, как Проклятые живут в Ордене. «Всегда рядом друг с другом», — подтвердила Белла. Я кивнула. Нас всегда было четверо — Иезавель, Саломея, Далила и Магдалина — Проклятые Сестры Евы. Рука Беллы, держащая мою, была такой же знакомой, как мое собственное отражение.

Сколько ночей я возвращался в наши покои, окровавленный и в синяках, неспособный ходить после того, как меня так агрессивно забрал Брат Моисей, только чтобы Белла держала меня за руку, пока я отдыхал после? Чтобы Мэй мыла мою кожу мочалкой, стирая прикосновения Брата Моисея с моей кожи. Лайла тихонько пела мне на ухо — она также шептала молитвы о силе и спасении, пытаясь восстановить мой сломленный дух.

«Хотя мы были пленниками, нам повезло», — пытался я убедить Беллу. Я повернулся к сестре и увидел печаль, отпечатавшуюся на ее прекрасном лице. «Хотя мы прошли через ад, мы были вместе.

И все еще вместе».

Белла прижала свою голову к моей. «Всегда, Мэдди. Наши дети, настоящие и будущие, вырастут с такой же любовью друг к другу. Больше никакой боли».

«Больше никакой боли», — повторил я, когда грузовик остановился. Эшер открыл дверь кабины, а затем и грузовика. Сестра Рут остановилась позади нас. Мой отец отвез ее. Белла помогла мне выбраться из машины.

«Вы готовы?» — спросила сестра Рут с широкой улыбкой на лице.

«Да», — сказал я. Отец взял меня за другую руку.

«Мэдди. Ты сможешь это сделать. Ты одна из самых сильных людей, которых я знаю».

«Спасибо», — я приняла его комплимент и сжала его руку. Отношения с нашим отцом, для меня и моих сестер, строились медленно. Он был хорошим человеком, но был для нас чужим всю нашу жизнь. Мы говорили. Он навестил нас. И я знала, что когда-нибудь мои сестры и я полюбим его за отца, которым, как я знала, он отчаянно хотел быть. Как только я оказалась в каюте, мой отец ушел, а Эшер завис у двери.

«Подожди снаружи Флейма», — крикнула Белла Эшеру. «Дай нам знать, когда он приедет».

«Ладно», — сказал Эшер, выдохнув с облегчением, и вышел на крыльцо. Я улыбнулся Белле, зная, что она предлагает ему повод, в котором он нуждался, чтобы выйти из дома.

«Давай мы снимем с тебя это грязное платье и переоденем в свежевыстиранную ночную рубашку». Сестра Рут засуетилась. Я пошла в ванную, сжимая раковину, когда очередная волна боли прокатилась по моему телу. «Дыши», — приказала сестра Рут, и я последовала за ее медленным выдохом. Переодевшись, я прошла по гостиной, следя за дверью. Я прислушивалась к малейшим признакам появления Флейма и его мотоцикла.

«Позволь мне осмотреть тебя», — предложила сестра Рут и подвела меня к кровати. Я легла и поморщилась, когда Рут осмотрела меня. Ее брови были опущены. «Ты уже некоторое время чувствуешь боль, Мэдди?»

«У меня болела спина весь день и вчера вечером». Я потер руками живот. «У меня была сильная боль, но я предположил, что это Брэкстон-Хикс».

«Ты раскрылась на пять сантиметров, Мэдди. У тебя активные роды». Я сглотнула. Я почувствовала, как мои руки начали дрожать. «Как твоя боль сейчас?» — спросила Рут. Как по команде, острая боль пронзила мое тело, и я закрыла глаза, пытаясь дышать сквозь агонию. Я крепко сжала руку Беллы, ожидая, когда боль утихнет. Я легла обратно на кровать, когда боль прошла. Белла поднесла к моим губам стакан ледяной воды.

Дверь открылась, и я подняла голову, нуждаясь в том, чтобы это было Пламя. Мэй и Лайла вошли. «Активные роды, пять сантиметров», — крикнула им Белла, когда они стояли вокруг кровати.

«Мэдди», — сказала Мэй и взяла меня за другую руку. «Это хорошо. Скоро твой ребенок появится на свет». Она прижала мочалку к моему лбу. «Это того стоит, я обещаю. Вся эта боль того стоит».

«Пламя?» — спросил я.

«Он уже в пути», — подтвердила Лайла. «С ним Кай, АК и Викинг. Он сказал, что они почти дома». Лайла подняла свой телефон. Я зажмурилась. «Мне он нужен здесь. Мне нужно, чтобы он был здесь». Я убрала ноги с кровати. «Мне нужно встать. Мне нужно идти». Я настаивала, пока Рут помогала мне подняться. Я схватилась за каркас кровати, застонав, когда давление на мою спину стало слишком сильным. Белла потерла мне спину. Я дышала в такт с Рут.

Я закрыл глаза и подумал о Пламени. Мой разум вернул меня в Орден. Вернул меня в тот день, когда Палачи пришли за Мэй. Когда тюремная камера, в которой мы содержались, открылась, я стоял перед ними, людьми в коже. Они не были похожи ни на кого, кого я когда-либо видел. И они убили учеников. Они убили Брата Моисея, моего мучителя. Кто-то спас меня от него. Я смотрел на Брата Моисея, заколотого насмерть и насаженного на дерево. В этот момент я почувствовал, как все мои годы боли и страданий растворяются. Чувство эйфории наполнило мое тело. Клетка вокруг моих легких распахнулась.

«Кто убил его?» — спросил я, когда снова столкнулся с людьми дьявола. «Это ты?» — спросил я у Флейма. Он был ошеломляющим для меня — темные волосы, темные глаза, татуировки пламени, украшающие его кожу. Мой спаситель, человек, который освободил меня от оков рабства. Он не был для меня человеком дьявола. Он был моим освободителем. Он был моим ангелом.

«Да, я убил этого ублюдка», — сказал он.

«Спасибо». Я вспомнила запах кожи, когда я обнимала его, прижавшись щекой к его груди. Я вспомнила, как напряглись его мускулистые руки, а затем обхватили меня. Он держал меня, и что-то внутри меня сдвинулось. Какая-то часть моего сердца, которая умерла, ожила. Я воскресла. Возродилась для этого человека, которого называли Пламенем… и теперь я рожала от него ребенка. Нашего ребенка. Нашего чуда.

Снаружи раздался рев мотоциклов. «Пламя», — пробормотал я.

Я услышала тихий шепот голосов, затем: «МЭДДИ!» Флэйм ворвался в дверь. Я подняла глаза, и мои глаза наполнились слезами, когда я наконец увидела здесь любимого мужчину. Я протянула руки и увидела, как глаза Флэйма расширились, когда он увидел, как я сжимаю каркас кровати. Я выпрямилась и протянула руку. Флейм пошатнулся, но подошел ко мне. Его глаза исследовали каждый дюйм меня. «Мэдди…» — тихо сказал он. Мои сестры отодвинулись, и Флейм взял меня за руку. Он притянул меня к своей груди, и я обхватила его руками за талию, как я делала много лет назад в коммуне. И как тогда, он удержал меня. Кожа… кожа и сила, которую мой муж привнес в мою душу. «Мэдди», — снова прохрипел он, затем поцеловал меня в голову.

Схватка затопила мое тело. Я повисла на Флейме и застонала, когда боль стала сильнее, чем в прошлый раз. «МЭДДИ!» — закричал Флейм и прижался ко мне. Я обмякла после схватки. Он держал меня в своих сильных руках.

«Я в порядке», — заверила я его. Когда я встретилась с ним взглядом, страх, написанный на его лице, был моей погибелью. «Пламя, мы говорили об этом. Боль, которая приходит с родами. Помнишь?»

«Я, блядь, не могу смотреть, как ты страдаешь», — процедил Флейм сквозь стиснутые зубы. Я двинулся, чтобы сесть на кровать. Флейм так и не отпустил меня. «Я не хочу видеть, как ты страдаешь», — повторил он. Его щеки побледнели, а мое сердце разбилось от ужаса в его взгляде.

Взяв его руку, я прижала ее к своему животу. «Наш ребенок родится, Флейм. Наш ребенок родится…»

«Мэдди…» Он тоже выглядел так, будто его мучила боль.

«Станет хуже, прежде чем станет лучше», — сказала я ему. Я прижала руку к его щеке. «Прежде чем родится наш ребенок, боль усилится». Я опустила его руку, чтобы она легла мне на сердце. «Но это того стоит», — заверила я и опустила голову, чтобы встретиться с головой Флейм. «Это того стоит».

Флейм оглядел комнату, его глаза были потерянными и подавленными. Я всегда знала, что это будет трудно для него. Роды. Флейм никогда не сможет хорошо справиться с моей болью. Нам просто нужно было это пережить. Он будет в порядке, когда мы это переживем, я пыталась убедить себя.

*****

Пот катился по моим глазам. Я чувствовала, что кровать подо мной мокрая. Я дышала в ритме, который Рут выдыхала рядом со мной. Флейм держался за мою руку. Он был в отчаянии. Я вскрикнула, когда боль поглотила меня, когда моя голова запрокинулась назад, и мне нужно было, чтобы боль прекратилась. «Вот и все, Мэдди», — убежденно сказала Рут. Я почувствовала, как она подошла к основанию кровати и осмотрела меня. «Десять сантиметров, Мэдди! Скоро ты сможешь тужиться. Твой ребенок появится здесь очень скоро».

Я задыхалась, пытаясь вдохнуть, пока схватка медленно утихала. Я повернула голову в сторону Флейма. Его глаза были широко раскрыты. Он был потерян, и я могла видеть панику на его лице. «Мэдди», — прошептал он и положил голову мне на руку. «Не умирай. Ты не можешь умереть. Не умирай». Слезы текли из уголков моих глаз. Он не понимал, что происходит. Роды сбили его с толку. Моя боль сбила его с толку. Его самые большие страхи пронзали его сердце. Его кожа покрылась потом, его губы и кожа были белыми.

«Я здесь», — прошептал я. Я устал, так устал. Это были часы, много часов боли. Пламя никогда не покидало меня, его рука всегда была в моей. Но он знал, что тонет. Его страхи подавляли его дух.

Мэй прижала к моей голове холодную мочалку. «Готова тужиться, Мэдди?» — спросила она.

«Да», — решительно сказала я и поцеловала руку Флейму. «Я люблю тебя», — подтвердила я и слабо улыбнулась мужу. «Я так сильно тебя люблю».

«Мэдди», — прошептал он в ответ.

Когда внезапное желание тужиться стало сильным, я посмотрел на Рут. «Сейчас», — сказал я. «Мне нужно тужиться».

Рут переместилась к изножью кровати. «Давайте познакомимся с вашим малышом», — произнесла она, и я прижала руку Флейм к груди.

«Наш малыш, Флейм», — сказала я. «Наш малыш…» Флейм следовал по пути моего тела к Рут. Его дыхание было слишком частым, а нервный взгляд метался по комнате, к счастью, он всегда возвращался ко мне.

«Готов?» — спросила сестра Рут. Сделав глубокий вдох, я надавила. В течение следующего часа я надавила, пока не почувствовала себя истощенной. Пламя затихло рядом со мной.

«Я не могу», — прошептала я надломленным голосом.

«Это последний толчок, Мэдди. Я ясно вижу ребенка», — сказала Рут. Мэй держала меня за другую руку.

«Еще одна потуга, Мэдди, и твой ребенок будет здесь. Вот и все. Еще одна потуга». Глядя в глаза Флейму, я глубоко вздохнула и потужилась. Я ахнула, почувствовав, как рождается мой ребенок. Губы Флейма были приоткрыты, но он онемел. По правде говоря, он онемел уже некоторое время. Его разум защищал его от боли, которую он чувствовал, видя меня в дискомфорте.

Я сосредоточилась на Рут и моем ребенке у нее на руках. «Девочка», — объявила Рут, осматривая свое крошечное тело, перерезая пуповину и вытирая кожу. «У вас будет девочка». Прилив счастья, такой великолепный, нахлынул на меня и оставил меня бездыханной. Я закричала от восторга, счастье лилось из моего рта в священный воздух вокруг нас. И затем наш ребенок заплакал. Ее голос пронзил воздух, звук привязал ее к моему сердцу. Я не могла отвести от нее глаз, пока Рут подносила ее к моей груди.

Мэй отпустила мою руку, когда я прижала нашего ребенка к своей обнаженной груди. Ее теплая кожа была идеальной по сравнению с моей, как и должно было быть всегда. Слезы, льющиеся из моих глаз, застилали мое зрение. С моей рукой, все еще сжимающей руку Флейм, я вытерла глаза и искренне посмотрела на нашу дочь. Мир замер, само время остановилось, когда я взглянула на живой пример нашей любви. Мои руки слегка дрожали от абсолютной значимости момента.

Я была матерью.

Я мать.

«Я люблю тебя», — заявил я и поцеловал ее в макушку. Я подавился смехом, глядя на ее короткую стрижку. Они были угольно-черными… как у ее мамы и папы. «Пламя», — воскликнула я и посмотрела на мужа. Его взгляд был прикован к нашей дочери. «У нас есть девочка». Я плакала. «У нас есть драгоценная девочка». Флейм ничего не говорил. Он просто смотрел на нашу дочь. Онемев, смотрел на живое чудо в моих руках.

«Ты идеальна», — сказал я нашей дочери и провел пальцем по ее крошечному брови. Ее глаза открылись, и темно-синие глаза уставились на меня. Это зрелище захватило мое дыхание и запало мне в душу. «Привет…» — повторил я. Я сжал руку Флейм, которая помогла мне поддержать ее спину. «Беатрикс», — сказал я и улыбнулся нашей маленькой девочке. «Беатрикс Мэри Кейд».

Пламя прошипело сквозь зубы, это был первый звук, который он издал за долгое время. Когда я встретился с ним взглядом, он смотрел на меня. «Мэри…» — объяснил я, «В честь твоей мамы, Пламя. Мэри, женщины, которая дала мне тебя». Я подавил рыдание. «Женщина с Исайей на руках, которая прямо сейчас смотрит на тебя с Небес. И она улыбается».

«Беатрикс Мэри Кейд», — повторила Мэй рядом со мной. Я посмотрела на сестер. Все трое стояли у кровати. Мэй поцеловала меня в лоб. «Она прекрасна. Маленькая Беатрикс».

«Это значит «благословенная». «Та, что приносит счастье». Рука Флейм лежала, сжатая в моей руке. Беатрикс была нашим самым большим благословением. Она была нашим шансом на счастье. «Флейм…» — сказала я, улыбаясь, переполненная невыразимой радостью. Я пошевелилась на кровати: «Малышка, хочешь подержать ее?» — сказала я, двигаясь, чтобы Флейм мог познакомиться со своей дочерью. Флейм отодвинулся от кровати, как будто она была открытым пламенем, а он — каменной статуей. «Флейм?» Флейм отпустил мою руку и поднялся на ноги. Он отступил от кровати, широко раскрыв глаза. Но его темный взгляд не отрывался от Беатрикс. Я прижала ее ближе. Мое сердце сжалось, когда я увидела, что мой муж так напуган. Его пальцы скользнули по его рукам, но он не отвел взгляд от Беатрикс, как будто если бы он отвел взгляд, она бы исчезла.

«Все в порядке», — прошептала я, ненавидя, как он выглядел напуганным, как он был окаменел из-за нашего ребенка. Нашего драгоценного, нежного ребенка. «Все в порядке, детка. Мы оба в порядке». Флейм опустился на стул рядом с нами, все еще наблюдая за нами. Но он не сделал ни единого движения, чтобы обнять ее. Он не говорил. Но я могла видеть любовь к ней в его глазах. Беатрикс начала плакать, и кровь отхлынула от его лица. Осознание забрезжило в моем усталом разуме. Исайя плакал... Флейм обнимал его, потому что он плакал, потом его слезы высохли, и он перестал плакать. «С ней все хорошо», — заверила я Флейма, и сердце таяло, когда я погладила его щеку пальцем.

Он схватил мою руку, как жаждущий человек схватил бы стакан воды. Моя рука была в его обеих, как будто я поймал его в молитве. Беатрикс перестала плакать, когда я поцеловал ее в щеку. «Наша дочь, Флейм», — подчеркнул я, признание нашего чуда было произнесено вслух.

Когда я смотрела с обожанием и благоговением на нашу дочь, я знала, что Флейм любит ее. Я чувствовала это в том, как он держал меня за руку. Но я чувствовала и его страх — моего испуганного, потерянного и сломленного мальчика. Когда я целовала пальцы Флейма, а затем щеку Беатрикс, я чувствовала себя благословенной сверх слов, сверх того, чего я заслуживала. И с одного взгляда в глаза нашей дочери я знала, что Флейм в конце концов придет к нам. Он примет ее любовь. Она была нашим искуплением, нашим спасением и союзом наших душ. Я давала Флейму необходимое ему время, уводя его от его страхов к теплу и свету Беатрикс.

У нас родилась дочь.

Наша Беатрикс.

Наши сердца.

Наша красавица.