Мы встретились после смерти

Глава 12

Запах свежих простыней давал чувство защищенности. Эдакое благоухание хорошего гостиничного номера с чистой ванной, ассорти из косметики и шторами, что с легкостью превращали день в ночь. Аромат свежести, предоставленный постояльцу. Натану всегда нравилось чувствовать себя как дома. Неважно где.

Так называемая гостиница постепенно перерождалась в нечто стоящее. Еще несколько дней уборки, и все, чего будет недоставать «Фруктовому саду», — это гостей. Натан бы сгонял в город и прикупил по дешевке изделия для декора, но поскольку Роберт настаивал, что нельзя высовываться и светить физиономиями, придется попросить Мию. Ей превосходно удалось при помощи искусственных цветов и других мелочей сделать комнаты круче.

Он подозревал, что, если б не Хелен, забившая дом своей коллекцией, Мия давно бы занялась декорированием, но теперь в маленькой гостинице дела пошли на лад. Все обновленные номера фотографировали, впервые в интернете дадут рекламу «Фруктового сада». Для путешествий все заранее бронируют отели. Неудивительно, что гостиница, несмотря на столь восхитительное расположение, не приносила прибыли. Да и случайно ее не отыщешь.

Вскоре они смогут открыться и принимать постояльцев, и хотя они с Робертом приехали всего две недели назад, Натан чувствовал себя причастным, особенно если учесть, сколько работы он проделал.

После фиаско, закончившегося жестоким отказом от Роберта, Натан не находил себе места. Поэтому занимался делами. С утра до вечера он отыскивал себе занятия, желательно такие, благодаря которым он сумел бы держаться от Роберта подальше.

Спали они в одной комнате, вместе с Хелен и Мией сидели за столом, и ради них Натан делал вид, что все в норме. Он улыбался, смеялся, болтал с Робертом, когда другого выхода не оставалось, и даже принял купленный Робертом телефон, но отношения изменились, и Натан жалел, что вообще доверился Роберту.

Натан ни капли не стыдился своей ориентации, но слова Роберта несколько погасили внутреннее пламя. Эти слова постоянно крутились в голове и причиняли боль, правда, не совсем такую же, какую причинил резкий отказ. Такое ощущение, будто Роберт не желал признавать само существование Натана. Словно считал Натана ошибкой, на которую даже плюнуть тошно, не говоря уже о прикосновениях.

Натан не думал, что «возвращение в чулан» принесет столько мучений. Каждый день он через силу улыбался и делал вид, что все супер, хотя на самом деле чувствовал себя прокаженным и спал не больше двух часов в сутки, просыпался запыхавшийся, а перед глазами стояли приснившиеся трупы. Но даже с Робертом он не мог это обсудить, ведь Роберт велел «взять себя в руки».

Натан с новой силой возненавидел это выражение. Может, лучше Роберту «взять себя в руки» и сознаться, что он любит члены? Но нет, он же «самый натуральный натурал». Это подойдет только «ссыкунам» вроде Натана.

— Отлично смотрится, — раздался теплый хрипловатый голос у Натана за спиной.

Натан порадовался и вместе с тем испугался. Если Роберт сумел пробраться незамеченным, значит, и киллер сможет.

Натан резко обернулся и сделал шаг назад. Стоять слишком близко не хотелось, вдруг Роберт обвинит его во флирте или в желании «его переделать». Роберту не нужны переделки — Натан понимал, — но если эту часть себя он не принимал, Натан не станет рисковать шеей и бороться, и неважно, насколько приятный Роберт имел аромат или насколько спокойно становилось в его присутствии.

В конце концов, несмотря на закипевшую между ними вражду, Роберт по-прежнему оставался тем самым человеком, что спас Натану жизнь, а это сложно сбросить со счетов.

Натан провел пальцами по волосам.

— Спасибо. Я вытащил одежду, чтобы гости могли пользоваться шкафами.

Роберт огляделся, не спеша шагнув в комнату, прошел мимо Натана к комоду и коснулся его кончиками пальцев. Двигался он подобно дикому коту, медленно переступая с пяток на носки, очень вкрадчиво, словно пришел сюда только для того, чтобы подразнить Натана. В облегающих джинсах и майке, что открывала мускулистые руки, он походил на конфетку, до которой Натан, вопреки желанию, не дотягивался языком.

— Тебе спасибо. Мама и Мия нуждались в помощи. Наверное, у тебя глаз наметан на декор и всякое такое.

Роберт имел в виду именно Натана или все-таки речь шла о «геях»?

Стиснув зубы, он сдержался и вопроса не задал на тот случай, если Роберт посчитает это подстрекательством.

— Это меньшее, чем можно отплатить за то, что они меня приняли и прячут нас. Не люблю сидеть без дела. Уж лучше так, чем думать о случившемся. Или о будущем.

Роберт засунул руки в карманы и, переступив с ноги на ногу, посмотрел в окно. Сложилось впечатление, что он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Поэтому Натан заговорил первым:

— Что-то случилось? Нам нужно уехать? Что-то насчет Вогеля? — При упоминании этого имени внутри все свело судорогой.

Роберт покачал головой.

— Нет, нет, нет. Все у нас хорошо, — слабо улыбнувшись, сказал он. — А что?

Натан, решив, что настало время чем-нибудь заняться, взял тряпку и начал вытирать пыль с комода.

— Ты какой-то нервный. Я подумал, что-то... что-то случилось.

Роберт, откашлявшись, прижался бедрами к комоду и пронзительным взглядом, который невозможно истолковать, отслеживал каждое движение Натана.

— Я не нервный. Просто хотел узнать, как у тебя дела. Ночью ты... меня разбудил.

Натан замер и прикусил губу, вспомнив о красочном кошмаре: черви выбирались из пальцев фейкового копа и забирались к нему под ногти.

— Извини, — буркнул он. — Я ходил во сне?

Роберт пожал плечами.

— Ты чуть не вывалился из кровати и наделал много шума. Кстати, уже не первый раз.

Чтобы не бросалось в глаза, как задрожали руки, Натан отложил тряпку. Он не какая-то плакучая ива, что гнулась от каждого дуновения ветерка. Он сумеет принять новую реальность.

— Не знал. — Он уставился на полированную древесину, стараясь избегать фантазий о том, как падал в объятия Роберта. — Я тут подумал: может, стоит сказать твоей матери, что тебе уже лучше? Я переселюсь в другую комнату и больше не буду тебя беспокоить.

— Что? Нет, — тут же выпалил Роберт. Повисло молчание, он вытащил зажигалку и начал с ней играться. — А если ты вывалишься из кровати и проломишь голову?

Натан пожал плечами.

— Не проломлю. В худшем случае получу несколько синяков.

Натан нахмурился. С каких пор Роберта волновали столь пустячные травмы? Роберт воспринимал Натана как зону ответственности или как-то наподобие, но он никогда не придавал значения мелким неудобствам.

Обернуться — плохая идея: когда они посмотрели друг на друга, в глазах у Роберта вспыхнул пожар. Скорее всего, Натан просто-напросто проецировал свои эмоции на Роберта. Или Роберт в самом деле завелся, хотел еще один минет, но не знал, как попросить? Но Натан больше не станет ему помогать. Он уже сыт по горло тем, что он злобный гей-искуситель, развращавший невинного натурала Роберта. Роберт ни хрена не натурал, но разбираться вместо него Натан не намерен.

Секунды две по всей комнате летали искры, после чего Роберт отвел взгляд.

— Мне не нравится эта идея. Тем более я сразу же уснул. Нам лучше ночевать в одной комнате. Никогда не знаешь, что может случиться.

Натан не выдержал и скривил губы. Он хотел улыбнуться и кивнуть, но вместо этого обхватил себя руками. Как-то неприятно прозвучали слова.

— Тебе снятся кошмары? — прошептал он.

Молчал Роберт долго, и Натан забеспокоился, что он вообще не ответит. Но, в конце концов, Роберт проговорил:

— Очень много.

— Они когда-нибудь прекратятся?

Роберт хмыкнул.

— Без понятия.

Эмоции подталкивали Натана обнять Роберта, поцеловать в шею и спрятать там лицо, но он вынудил себя остаться на месте.

— Значит, мне тоже придется с ними жить.

Роберт, сглотнув, зашерудил руками в карманах, словно отчаянно желал их вытащить. Секунды проходили в молчании.

— Ты справишься.

Натан вымученно улыбнулся.

— Так и поступают крутые парни, да? Они обо всем забывают.

— Ты никогда не забудешь. Ты просто живешь дальше.

Однажды Натан тоже сможет жить дальше. Но сейчас все слишком свежо, словно рана, которая постоянно открывалась, вместо того чтобы затягиваться.

— Вот и поговорили.

Роберт медленно отошел от комода, и чем ближе он подбирался к Натану, тем сильнее воздух пропитывался возбуждением, словно комната хотела напомнить, что Натана тянуло к спасителю, правда, влечение никуда и не девалось. Отсутствие секса тоже не помогало трезво мыслить.

Роберт остановился так близко, что они почти соприкоснулись плечами.

— Я... Тебе нужна помощь? С чем-нибудь?

В голове тут же возникла целая куча ответов. Можно выдать «Помоги мне намазаться кремом для загара» или еще какие-нибудь кокетливые словечки, а потом подмигнуть, но это неправильно. Роберт не только утверждал, что он не гей, но и заявил, что Натан тоже не должен им быть. Неважно, что Натан почувствовал себя жалким ничтожеством, он постарается держать себя в узде.

— Спасибо, что заглянул, но я в норме.

Роберт облизнул губы и промчался мимо так быстро, что они наконец-то соприкоснулись плечами. Натана опалило жаром.

— Если что, скажи. Буду на улице.

— Ладно.

Натан, улыбнувшись, обошел незаправленную кровать, чтобы между ними появился хоть какой-то барьер. Один только аромат Роберта сводил с ума. Не спасало и то, что Натан уже успел попробовать Роберта, видел его набухший член, знал, когда он вот-вот кончит. Проглотить все это не было проблемой, наоборот, стало легче, напряжение после встречи с бойцами Вогеля ослабло. Словно Роберт — это таблетка, которая помогала Натану сохранять разум.

Мечты унесли Натана в далекие дали, а разглядывавший его Роберт лишь усилил воспоминания. Желание прикоснуться к мощным рукам становилось все сильнее. В глазах у Роберта тоже пылал яростный огонь, будто он ждал хоть какого-нибудь знака.

Но если Натан это допустит, что случится потом? Пощечина за то, что посмел коснуться? Очередное оскорбление за то, что любил секс? По правде говоря, он еще и обниматься любил, а этого он точно от Роберта не добьется. Натан вспомнил первую совместную ночь: он проснулся посреди ночи, Роберт закинул на него тяжелую руку, и нервы мигом угомонились, хотя Роберт отключился в два счета.

— Что-нибудь еще? — Натан пожалел, что вышло так резко, но забрать слова назад уже невозможно.

Роберт, опустив глаза, пробормотал, скорее всего, отрицательный ответ и вышел, будто Натан метал в него отравленные ядом дротики.

Натан сделал глубокий вдох, закрыв глаза хрустящей простыней, которую мял в руках, как вдруг дом содрогнулся от оглушительного хлопка двери. С лестницы донеслись громкие шаги, а секунду спустя по коридору пронеслась Мия. Снова грохнула дверь, видимо, она влетела в комнату.

Вмешиваться Натан не спешил, но уловив всхлип, бросил простыню. Мия оказалась милой и отзывчивой девушкой, пусть и немного капризной. Натан не бросит ее в одиночестве после паршивого дня. Он слишком ярко помнил себя подростком и не сумеет наплевать на ее рыдания.

Ненадолго он завис возле двери, но все-таки постучал.

— Мия?

Рыдания мгновенно стихли, словно она не ожидала, что кто-нибудь услышит. Мия громко откашлялась.

— Да?

— Все хорошо? Можно войти?

— Если хочешь, — проворчала она.

Натан шагнул в комнату, решив выяснить, что же случилось. Судя по времени, она только вернулась из школы.

— Эй, в чем дело? Тяжелый день?

Разглядывая типичный подростковый бардак, состоявший из вещей и красочных журналов, он подыскивал место, куда можно присесть, но кресло и крутящийся стул были завалены одеждой. В конце концов, он опустился рядом с ней на незастеленную кровать.

Мия посмотрела на него большими покрасневшими глазами.

— Я реально уродина?

Натан вытаращился, потрясенный полным горя вопросом. Как только до него дошло, что именно он услышал, он пододвинулся ближе и схватил Мию за руку.

— Нет, Мия. Боже... С чего ты взяла?

Разумеется, ее чувство стиля отставало по меньшей мере лет на десять, и ухаживала она за собой не так тщательно, как большинство девчонок ее возраста, но «уродиной» она точно не была. Многое можно исправить. Даже брекеты можно преподнести симпатично.

Сглотнув, Мия отвела глаза и снова зашлась в рыданиях, слезы размером с горошины катились по щекам.

— Я... Народ делал плакаты для... благотворительности. И поэтому меня пригласили на встречу выпускников, — громко запричитала она и спрятала лицо в ладонях. — Туда поместили мои самые ужасные фотки... и... Даниэль Лейк тоже видел эти плакаты. Так стыдно...

Вот он, корень проблемы: Мия хотела стать привлекательной в глазах какого-то парня и понятия не имела как. В шестнадцать она была чудачкой, а прекрасная Хелен явно не замечала, что младшая дочь уже не маленькая девочка и ей не помешал бы инструктаж на тему «Как стать женщиной».

Сейчас не самый подходящий момент. Хелен больше заботил перезапуск гостиницы, если принять во внимание завязки со скопидомством. Натан сообщит Хелен, что Мие нужна помощь, но он и сам может кое-что сделать. Он отлично разбирался в моде.

— Мия, люди могут вести себя как мудаки, это не твоя вина. — Он притянул ее к себе. — В твоем возрасте у меня были кошмарные прыщи, никто со мной не дружил. Я был неуклюжим нищим ребенком.

Она подняла глаза и, заморгав, остановила новый поток слез.

— Правда?

От воспоминаний внутри что-то оборвалось.

— Да, в школе творился жесткач. Никто не выбирал меня на физкультуре, никто не хотел со мной тусоваться. Временами мне не хотелось смотреть на себя в зеркало.

Мия выпрямилась и с любопытством на него посмотрела.

— Но это не одно и то же. Ты парень. Над парнями не так глумятся из-за уродливой внешности.

Натан глубоко вздохнул, опасаясь реакции на следующие слова.

— Вряд ли, особенно если ты гей и влюблен в капитана хоккейной команды.

Мия сглотнула. Новая информация настолько ее потрясла, что слезы тут же высохли.

— Ты гей?

Натан собрался ответить, но она заговорила вновь, на этот раз громче:

— Боже мой, ты гей! А я-то думала, ты тоже считаешь меня уродиной.

— Нет! Я... Будь я натуралом или би, я бы на тебя запал. — Он подмигнул.

Разумеется, это неправда. Ей всего шестнадцать и всякое такое. Но может, ей станет лучше.

Мия хмыкнула и сгорбила плечи.

— Боже, это так круто! У меня в школе учится гей, но он старшеклассник и... не общается со мной.

Натан не совсем понимал, что думать об этих словах, но, во всяком случае, она не отнеслась к нему негативно. Он улыбнулся, хотя и не чувствовал себя «круто».

— Знаешь, школьные мудаки — это не конец света. Если этот Даниэль Лейк сумел бы тебя разглядеть, он умолял бы тебя пойти с ним на свидание.

Прямо как мистер король хоккея Питер Геллер, решивший, что Натан вполне пригоден для траха, когда из гадкого утенка Натан переродился в лебедя.

Лицо у Мии окаменело. Выглядела она так, будто вот-вот снова разрыдается.

— Это что, разговор о внутренней красоте? Да это пурга. Никто не станет вникать, какой ты внутри, если внешность не фонтан.

— Вот именно. В общем, тебе нужно вытащить все это наружу. Ты не уродина, Мия. Просто, чтобы начать сиять, тебе нужна небольшая полировка.

Она могла бы стать его небольшим проектом. Натан Эдвардс сменой образа спасает тинейджеров.

— Знаешь, что я сделал, когда мне надоело отношение людей? Я изучил крема от прыщей, привел в порядок брови, начал бегать. Я решил стать парнем, которого все будут хотеть. Конечно, телосложение у меня не такое, как у твоего брата, но все могут стать лучше.

Мия приоткрыла рот, что-то странное мелькнуло в глазах.

— Боже мой! Вы с Робертом вместе?

Лицо у Натана вспыхнуло.

— Нет! Господи, нет! Мы друзья. — Хотелось бы, чтобы смех не звучал настолько нервно. — Пожалуйста, не рассказывай обо мне. Он не... ну ты поняла.

Мия закивала, словно ее жизнь зависела от того, сколько раз за минуту она качнет головой вверх-вниз.

— Не расскажу. Вы ночуете вместе, ему это вряд ли понравится. Парни в таких обстоятельствах чувствуют угрозу.

С большим трудом Натан стерпел и не ссутулился.

— Вот именно. Не хочу, чтобы рядом со мной ему было неловко. Все ради его проблем с алкоголем. — Лгать — это все равно что тереть стеклом свежую рану, но другого выхода он не видел. — С какими девчонками тусуется этот Даниэль? У твоей матери в доме целый секонд-хенд. Уверен, мы сумеем найти подходящие вещи и подчеркнем, что ты прекрасная девушка.