Мы встретились после смерти

Глава 6

Роберту никогда не приходило в голову, что у него настолько чувствительное обоняние. Его не парили ни запах крови, ни прижившаяся в квартире мусорная вонь, но аромат Натана — густой, сладковатый и пикантный — он улавливал, даже сидя в другом конце просторной кабины.

Случившийся прошлой ночью первый поцелуй постоянно всплывал в памяти вместе с массой различных телодвижений. В общем, вспоминалось все то, чему в жизни Роберта места не было. С того самого момента, как они соприкоснулись губами, он уступил натиску желания, голова пошла кругом, невидимые пальцы скользили по члену, а все разумные мысли испарились. Бухло запросто могло усыпить здравый смысл и вынуждало реагировать на то, на что реагировать не надо. Что же случилось? Инстинкты взяли верх?

И тем не менее Натан сидел рядом. И боялся. Обратиться ему было не к кому, и Роберт не сомневался, что Натан не отказался бы снова доставить его члену удовольствие. Учитывая его профессию, это не казалось странным, но несмотря на испытанный по пьяни восторг, секс не должен повториться. Роберту долгое время и без секса жилось неплохо. Подчиняться капризам члена желания не было никакого, особенно когда за спиной маячил Вогель.

В свете вечерней зари он мельком глянул на Натана.

Мальчишка вроде бы о чем-то задумался и таращился в окно бессмысленным взглядом. Наверное, со скованными за спиной руками не очень-то комфортно, но пошел он к черту. Нечего было выпрыгивать из машины на ходу, если хотелось сохранить роскошь в виде свободы.

— Я не хотел его убивать, — вдруг произнес Натан, а выражение лица осталось неизменным.

Роберт расслабился всем телом и сочувственно похлопал Натана по бедру. Касаться его приятно. Да и в этих узких штанах он смотрелся отлично. Роберту пришлось их раскритиковать, чтобы у Хэнка не возникло ненужных мыслей.

— Знаю.

— Сколько человек ты убил?

Натан бросил взор на Роберта, и в этот же момент внутри зажглась искра восторга. Давненько он не испытывал такой эйфории. А жажда жизни означала, что все сделанное и прочувствованное прошлой ночью больше не играло никакой роли.

Умирать уже не хотелось.

Следуя по дороге за заходившим солнцем, Роберт сглотнул. Давно ему не задавали таких вопросов. Да и с чего бы? Люди, с которыми он общался, сидели с ним в одной лодке.

— Зачем тебе знать?

— Хочу лучше тебя понять.

Мысль была загадочной, но вместе с тем откровенной, и незаметно для самого себя Роберт сбавил скорость.

Несколько секунд он обдумывал, какой ответ дать, и в итоге решил сказать честно:

— Шестнадцать. А ты?

— Одного. Это... это все для меня в новинку. Ты знал этих людей?

Роберт пожал плечами.

— Мы не дружили, если ты об этом. Я не псих.

Натан нервно хохотнул.

— Полезно знать. Тогда зачем ты спас меня? Меня ты тоже не знал. Как и не знал, что происходило.

Облизнув губы, Роберт снова посмотрел на дорогу.

— Я напился. Имеется в виду прошлой ночью. А утром... Без понятия. После твоего рассказа было бы несправедливо сдавать тебя Вогелю.

— Ты долго на него работал?

Роберт хмыкнул и затряс головой. Не удавалось припомнить момента, когда он не вылизывал Вогелю ботинки.

— Лет двадцать. Что-то типа того. Начал я в шестнадцать.

— И ты все бросил ради незнакомого парня? Наверное, зарабатывал ты прилично. — Натан усмехнулся и снова взглянул на Роберта, отчего непреодолимо потянуло вытереть кровь у него под носом. — Неужто я такой красавчик?

Поначалу возникло желание огрызнуться, но сил на это не нашлось. К смеси откровенного разговора и подстрекательств Роберт не привык. И в принципе ему нравилось.

— Откуда бы мне знать?

Натан пожал плечами.

— Тут нужно исходить не из логики, а из ощущений. Ты либо знаешь, либо нет.

Роберт вздохнул и, заметив на обочине место для парковки, начал притормаживать. Он устал, да и от городов лучше держаться подальше.

— Наверное, Вогель мне надоел. Все ненавидят начальство, разве нет?

Натан пошевелил бровями.

— Понятия не имею. Я сам себе начальник.

Роберт ухмыльнулся и припарковался, порадовавшись, что тачка остановилась.

— Может, мне тоже попробовать? Куплю ферму. Буду разводить скот.

Глупая улыбка превратилась в нечто более пытливое.

— Это у тебя такая мечта? Фланелевая рубашка, ковбойская шляпа?..

Роберт улыбнулся и, распахнув дверцу, вдохнул свежего воздуха, а проникший в кабину легкий ветерок взъерошил волосы.

— Город достал. Я не ты. Думаю, ты живешь ради вечеринок и неоновых огней.

Натан тяжело опустился на спинку сиденья, а Роберт отстегнул ремень безопасности.

— Не стану врать, я люблю роскошь. Хрустящие простыни из тяжелой плотной ткани, кофе, который делают из обезьяньего дерьма, усыпанное золотом мороженое.

Роберт нахмурился.

— То есть ты пьешь какую-то дрисню только потому, что она дорого стоит?

Натан фыркнул и, прильнув ближе, пихнул Роберта в плечо.

— Это не дрисня. Там все чисто. Но главное — вкус фантастический, а это большая редкость. По тому же принципу люди платят за компанию такой жемчужины, как я.

Роберт хмыкнул.

— Ты только что сравнил себя с обезьяньим дерьмом?

Натан застонал.

— Козел.

— Я просто спрашиваю. И зачем есть золото? Оно наверняка безвкусное, и толку от него никакого.

— Тебе-то откуда знать? Ты пробовал? Нет. Так что не утверждай.

Роберт пожал плечами.

— Некоторые вещи того не стоят. Я скромный человек, в сравнении с тобой и твоими клиентами утонченности во мне маловато.

Надув губы, Натан отвел взгляд.

— Значит, я зря расходую на тебя свое очарование.

Роберт захохотал.

— Не вини себя. Я люблю поболтать.

— Зачем мы остановились? Планируешь от меня избавиться? — Натан засмеялся, но в голосе послышалась нотка горечи.

Много лет Роберту удавалось видеть людей насквозь. Он научился подмечать моменты вроде того, что Натан ерзал по сиденью, без конца испытывал и распалял Роберта.

Роберт застонал и заглянул Натану в глаза.

— Со мной ты в безопасности. Мне просто нужно поспать.

Натан отпрянул и нахмурился.

— Здесь? У тебя хоть одеяло есть?

Роберт выбрался из машины и обратил внимание, что Натан тут же расслабился.

— Могу укрыть тебя курткой. Должно хватить.

— У тебя же куча денег. Мы что, еще не очень далеко уехали? Почему мы не можем поехать в отель? Принять душ, переночевать, сделать вид, будто ничего не случилось?

Роберт обогнул машину и распахнул пассажирскую дверцу. Аромат Натана ударил в голову, но Роберт, как всегда, отмахнулся от мыслей и, чтобы помочь выбраться, обхватил его руками.

— Но все случилось. Если станем притворяться, что это не так, нас убьют.

Натан не спеша начал подниматься, и Роберту пришлось прикасаться к нему больше необходимого. Не хотелось бы, чтобы он вывалился из грузовика. Во всяком случае, именно это Роберт себе и внушал. Он придержал Натана, чтобы тот устоял на ногах, сразу же захотелось сграбастать его и стиснуть в объятиях. Такое чувство, что пальцы перестали слушаться. Лишь спустя несколько секунд Роберт отпустил Натана, на руках осталось ощущение не только тепла, но и почему-то изнеженности, словно ему передалась мягкость Натана.

— Эл-Эй тебя устроит? Довольно далеко отсюда.

Натан кивнул и обернулся.

— Ты снимешь наручники?

Роберт вздохнул.

— Нет. Ты сбежишь.

Натан сгорбился и даже не попытался солгать. Может, через несколько дней он наконец-то успокоится, тогда Роберт сумеет поверить ему на слово. Плюс к тому моменту они уже уберутся подальше от Вогеля.

— Уверен, что ты не псих? — печально пробурчал Натан.

Роберт застонал и открыл заваленный металлоломом кузов грузовика. Роберт предположил, что, если сгрести весь этот хлам в одну кучу, им с Натаном места хватит.

— Почему ты такой неблагодарный? Я везу тебя в надежное место, а ты только и делаешь, что грызешься со мной и ноешь.

Наглое замечание, но как еще отвечать на подобные вопросы?

Натан отслеживал каждый его жест, синие глаза мерцали в слабом свете приборной панели.

— Не хочу умирать.

— Видишь? У нас одинаковая мотивация. А теперь забирайся в грузовик. — Обхватив за талию, Роберт поднял Натана.

Натан вскрикнул и, рухнув в кузов, простонал, а Роберту подумалось, насколько приятно держать его в руках, такого стройного и спортивного. Вопреки выпитому виски грудь и пресс Натана отчетливо запечатлелись в памяти. Зачем он вообще размышлял об этой ерунде? Лучше б он не хотел того, чего хотеть никак нельзя.

— Хуже не придумаешь, — сдвигая металл, проворчал Натан.

— Н-да? То есть ты предпочел бы гнить под землей? — спросил Роберт и забрался в кузов.

Он быстро убрал оставшийся металл, спрятал под него пистолет Вогеля, а потом снял куртку и жестом показал Натану сесть.

Натан выполнил указание и посмотрел на Роберта виноватым взглядом. Черт, эти губы созданы для минета. Неудивительно, что Натан оказался именно в этой сфере деятельности и устанавливал самые высокие цены.

— Нет. Я предпочел бы остаться в живых, — ответил Натан, а Роберт накинул куртку ему на плечи и застегнул.

— Так я и думал. А теперь веди себя хорошо, и, может быть, завтра я сниму с тебя наручники. Договорились? — так и не убрав рук с широких плеч Натана, спросил Роберт.

Натан кивнул, но, судя по всему, слова Роберта его не убедили. Ну хотя бы куртка и наручники сдержат Натана. Роберт мог не сомневаться, что его случайный попутчик никуда не денется. Они улеглись рядом, и Роберт задумался, не притянуть ли Натана ближе. Слишком по-гейски? Но опять-таки им нужно согреться. Как и случалось в сентябре, день выдался жарким, а вот ночами становилось гораздо холоднее. Обнять Натана — вполне логичный поступок.

Возражать Натан не стал, и Роберт погрузился в дремоту, где прижимался к волосам Натана и мечтал о мире и покое в Эл-Эй. Там жила сестра. Может, по прибытии он расспросит ее о квартирах. Может, какое-то время они с Натаном поживут вместе, пока парень не встанет на ноги. Будет здорово. Эдакое приключение вдали от дома. А новые знакомые не станут просчитывать каждый их шаг.

Видимо, Роберт все-таки уснул, а когда открыл глаза, небо уже потемнело и было усыпано тысячами звезд. Не удавалось припомнить, когда в последний раз он их видел. В свете городских огней их особо не разглядишь.

Но из сна его выдернули не холод и тусклое свечение, а дребезжание двигателя припарковавшейся рядом с ними машины.

От беспокойства кожу начало покалывать, но лежал Роберт неподвижно. Фары автомобиля погасли, как и стих доносившийся звук. Послышался подозрительный щелчок, словно пистолет сняли с предохранителя, отчего Роберт задрожал всем телом.

Несмотря на жалобы на неудобства, Натан мирно и крепко спал в его объятиях. Может, из-за своей чрезмерной бдительности Роберт сам все выдумал? Или их грузовик все-таки выследили?

Он неспешно потянулся к груде металла, где спрятал оружие, но появившаяся темная фигура посветила фонариком прямо Роберту в глаза. Он прищурился и пытался угомонить бешеное сердцебиение.

— Что вы здесь делаете? Все в порядке? — спросил мужской голос. Прозвучало по-домашнему, будто говорил дядя по материнской линии.

— Да. Смотрели на звезды и уснули. Мы в норме.

Натан тоже проснулся и что-то забормотал, но, заметив, что они не одни, вытаращил глаза.

— Что происходит?

Наверное, начало разговора он не расслышал, а Роберт хотел, чтобы эта беседа уже подошла к концу.

Мужчина опустил фонарик, и его наконец-то стало видно. Среднего возраста, высокий, мощные руки, обтянутые чересчур узкими рукавами рубашки. Ничего особенного. Обычный мужчина. Как вдруг он вытащил полицейский значок.

— Хотелось бы понять, почему вы спите в машине. Не очень-то умно.

Натан молниеносно принял сидячее положение, пустые рукава куртки качнулись из стороны в сторону.

— Меня похитили!

Несколько секунд Роберт пытался осмыслить услышанное. Возникло ощущение, что вместо крови по венам побежала ледяная вода. Он запихнул руку под груду металла, внутренний голос подбивал как можно скорее достать пистолет. Но небо резко рухнуло и придавило Роберта, он схватился за плечо, которое начало гореть так, будто его вот-вот оторвут.

Роберт ощутил смрад крови, силы покинули, осталась лишь мучительная пустота в голове, где эхом отдавался вопль Натана.

— На твоем месте я не стал бы этого делать. Держи руки там, где я смогу их видеть, — сказал коп.

Несмотря на мешавшую думать жгучую боль, Роберт сообразил, что произошло.

В него стреляли.

Дыхание стало поверхностным, он посмотрел на темный силуэт мужчины, что прятался за фонариком. Он мог бы попытаться еще раз достать пистолет, но задеревеневшие мышцы не давали шевелиться.

И тогда в сознание Роберта проникла мольба Натана:

— Пожалуйста, сэр, не стреляйте! Пусть он идет с миром. В этом нет необходимости!

Натан пополз к краю кузова, словно ему не терпелось оставить Роберта умирать от потери крови.

Долбаный предатель.

— Не переживай, сынок. Этот человек не причинит тебе вреда. Теперь ты в безопасности, — проговорил коп тем же спокойным домашним тоном.

Его явно не трогали страдания Роберта.

— Расстегните куртку, на мне наручники.

Натан выскользнул из кузова и встал рядом с полисменом, так ни разу и не взглянув на Роберта. В тот момент Роберт пожалел, что спас неблагодарному ублюдку жизнь.

— Выбирайся оттуда. Живо, — требовательно бросил коп.

Заметив, как он вскинул пистолет, Роберт пошевелился. А еще казалось, что было больно до этого. Какая жестокая ошибка. Он перевернулся, и плечо пронзила адская боль, отчего стоявшие перед ним люди начали двоиться.

— Ладно... ладно...

Натан шагнул ближе, будто только что очухался.

— Роберт... прости. Я не мог рисковать.

— Ты не обязан с ним объясняться, — произнес коп и, прижав холодное дуло к почкам, повел Роберта к машине без опознавательных знаков.

Тормозил Роберт по-страшному, мозг словно дал течь, но он все равно чувствовал: что-то не так. Почему коп в одиночестве? Он уже сменился? Почему он не представился? А куда делась формулировка о праве хранить молчание?

Подонок снял пистолет с предохранителя еще до того, как подошел к ним.

Но обдумать все как следует Роберту не удалось. Коп пихнул его в машину и со всей дури выкрутил руки. В коленях появилась слабость, показалось, будто поврежденные мышцы начали рваться.

— Черт...

Натан шагнул ближе.

— Сэр, это необходимо? Ему же больно. В том нет нужды. Можем поехать прямиком в полицейский участок. Или сначала в больницу? Порядков я не знаю, но если у него идет кровь, тогда больница...

— Завали! — рявкнул коп и защелкнул наручники у Роберта на запястьях.

Роберт выдохнул и повернул голову. Подбородком он коснулся холодной стали полицейской машины и встретился взглядом с Натаном. Своих эмоций он не понимал.

— Ключи от наручников в заднем кармане, — сказал он.

Может, сотрудничество упростит весь процесс? Все равно как только он попадет в систему, Вогель тут же его отыщет.

Это все, что он получит за совершенное доброе дело.

Фыркнув, коп потащил Роберта к открытому багажнику.

— Без надобности. Ты уже и так мне помог. Забирайся.

— П-простите? — заговорил Натан. — Я... Почему вы не хотите снять с меня наручники, сэр? И... багажник? Это законно?

Мозг начал соображать быстрее, точно старая пластинка, которую удерживали пальцем, а потом отпустили. Роберт глотнул воздуха и застопорился. Сильными руками его запихнули в темную клетку, а прижатый к шее пистолет гарантировал покладистость.

— Тебе платит Вогель, да? — спросил Роберт скорее для Натана, чем для себя.

Очутившись в багажнике, он перевернулся на бок, чтобы умерить боль, и уставился в глуповатое лицо мужчины, который станет его погибелью.

Держась рукой за крышку багажника, коп покачал головой. Роберт приготовился услышать глухой стук и сгорбил плечи.

— Чтобы узнать, попробуй сначала прожить подольше.

— Что? Нет! Нет, нет, нет! — Натан глядел на Роберта и копа широко распахнутыми глазами.

— Не устраивай сцену, если не хочешь тоже сдохнуть от потери крови. Идем, ты пока нужен живым.

Но вместо того чтобы съежиться и начать умолять, Натан набросился на ублюдка.

Он умудрился заехать локтем копу в живот и, чтобы тот не захлопнул крышку, отпихнул его в сторону.

Его положение явно было невыгодным с точки зрения физической силы, но пребывавший в недоумении коп грохнулся на землю, как мешок с картошкой. Острая боль просочилась в затуманенный разум. Кусая губы, Роберт выкатился из багажника. Из-за падения рана начала саднить еще сильнее, но Роберт задался целью захватить оружие копа или сделать хоть что-то, чтобы свалить отсюда.

Но пока он продумывал побег, Натан, отчаянно закричав, кинулся на копа, и тот снова заворчал от боли. Роберт не мог бросить Натана умирать. Особенно после всего случившегося. Особенно после попытки искупить все совершенные преступления. Может, страдания, которые Натан причинил Роберту своим предательством, — это часть расплаты?

Он наступил на грязную руку полицейского, другой ногой отбросил пистолет, а потом со всей силы рухнул на голову козла и врезался в нее коленками.

Это тоже причинило боль, словно кости стали каменными, но в тот момент неудобства не имели значения. Кроме крика Натана и яростно пульсировавшей крови, он почти ничего не слышал. Роберт перекатился, зажал голову копа между бедер и крутанулся.

Раздался мерзкий хруст, и на этом все закончилось.

Натан вышел из оцепенения и, тяжело дыша, опустился на колени. И хотя ранение получил Роберт, Натану явно было не по себе.

Роберт выплюнул песок, каким-то образом оказавшийся во рту, и, глубоко дыша, скатился с копа.

— Ты кусок дерьма, — произнес он, но больше походило на скулеж.

— Прости, — замотавшись в куртку, с трудом проговорил Натан. — Я думал, все закончится, но теперь он мертв, а мы всегда будем в бегах. Я запаниковал. Ты надел на меня наручники, а я понятия не имел, куда мы едем, и имело смысл... Черт, черт, черт. — Он захныкал и, повалившись на траву, покачал головой.

Роберт сглотнул, внутри все кипело от злости.

— О, ничего страшного. Упеки меня в тюрягу, чтобы Вогель смог меня прикончить, а сам возвращайся в Канаду. Может, заберешь ключи и бросишь меня подыхать рядом с этим утырком?

Наконец-то Натан поднялся, поочередно глядя на Роберта и на труп.

— Нет... Мы найдем выход. Не злись. Но и под замок меня тоже не сажай. Я боюсь. Такое ощущение, что я не могу дышать, весь организм вопит, что я умру.

Роберт с ненавистью посмотрел на красные пятна на кофте и нахмурился.

— Добро пожаловать в клуб. Ты серьезно считаешь, что твое положение хуже моего?

Повисла тишина, и Роберт ударился лбом о машину.

— Я... Нет. Извини. Все верно, у тебя идет кровь. Боже мой. В тебя стреляли. — Натан, совершенно не беспокоясь о дорогих штанах, подполз ближе. — Сними наручники, и я о тебе позабочусь. Или давай сначала я сниму наручники с тебя, если боишься, что я сбегу.

Роберт сглотнул. Теперь, когда угроза миновала, вызванная пулей боль начала усиливаться.

— Ага, я, мать твою, боюсь, что ты опять сделаешь меня козлом отпущения! Господи боже!

Натан опустил плечи и выглядел совершенно несчастным, хотя наверняка отделался незначительными ушибами.

— С этого момента только ты и я, хорошо? Никаких посторонних, только мы. Я буду тебе доверять.

Он придвинулся ближе и уставился на Роберта огромными синими глазами, которые, несмотря на грязное лицо, были прекрасны.

Роберт перестал дышать. Не спеша он перевернулся на бок и прижал колени к груди, а тело превратилось в сгусток боли.

— Рана сквозная? Пожалуйста, скажи «да».

Натан громко сглотнул и взглянул на ранение. В наручниках особо ничего не сделаешь, да и двигались они как долбаные личинки. Настало время все исправить.

— Я... не вижу.

Чтобы успокоиться, Роберт сделал глубокий вдох и вопреки интуиции решил довериться предателю. Он выбрал Натана и даже под страхом смерти будет этого придерживаться. В кои-то веки Роберт не сбежит.

Казалось, возня с ключами длилась целую вечность, но вот Натан наконец-то освободился. Увидев его без куртки и наручников, Роберт подумал, что он уйдет. Но нет. Натан склонился над ним и нежно, будто ангел, которым он определенно не был, дотронулся до его плеча.

— Думаю... думаю, да, — прошептал он.

Донесся звон еще одной связки ключей. Можно лишь надеяться, что Роберт скоро станет свободен, что Натан не вышвырнет их в траву и не улизнет.

Несмотря на мучительное обследование, Роберт наслаждался прикосновениями. Нежной ладонью Натан провел по плечу и откинул волосы с потного лба. Роберту было очень жарко, а прохладные руки принесли огромное облегчение.

— Что теперь? Бросишь меня или нет? — спросил он.

Натан сглотнул, а когда Роберт сумел сесть, он накинул ему на плечи кожаную куртку и расстегнул наручники.

— Нет. Нам нужно держаться вместе. Я отвезу тебя в безопасное место и промою рану.

Невзирая на боль, грязь и отсутствие в ситуации веселых моментов, Роберт взорвался хохотом.

— Смешно. Давненько мне не попадались такие эгоистичные люди, как ты. Но я могу и дальше изображать твоего телохранителя. А что еще мне остается? Все мосты уже сожжены, — проговорил он и почувствовал облегчение, когда наручники перестали врезаться в запястья.

Натан грыз губы и таращился на Роберта, а потом придвинулся ближе и осторожно, чтобы не задеть кровоточившее плечо, обнял за шею.

— Прости, — прошептал он.

Они прижались друг к другу, Роберт почувствовал, как дрожал Натан, и вздохнул, наблюдая за тенями, что отбрасывали неподвижные руки копа. Он знал, нужно разобраться с ранением, но сил на это не было. Прикосновения Натана успокаивали, отодвигаться Роберту не хотелось. Он облокотился на Натана и, давая себе немного отдохнуть, закрыл глаза.

— В больницу или к врачу ехать нельзя. Нужно убраться как можно дальше, понял?

Натан кивнул, а Роберт мысленно перенесся в тот момент, когда они лежали в постели и крепко обнимали друг друга, словно не имело значения, что, если окружающий мир про них хоть что-то узнает, их разорвут на части.

Роберт разрешил себе расслабиться, а когда распахнул глаза, валявшийся в траве полицейский значок поманил его к себе. Он бездумно за ним потянулся, еще сильнее обхватив Натана, и провел пальцами по жетону в черном держателе.

Смех сдержать не вышло.

Это была пластмассовая копия.