Мы встретились после смерти

Глава 18

Натан растянулся на узкой кровати, которую теперь делил с Робертом. Несколько божественных дней пролетели незаметно. Хелен не радовало, что у нее в доме обретался гей, однако поняв, что Роберт на его стороне, она за день пришла в себя и решила более не поднимать эту тему. Этот компромисс Натана устроил.

Пришлось заявить, что нервная ситуация поставила лечение Роберта под угрозу рецидива. Как бы Натана ни бесило врать Хелен, но при таких условиях они снова могли жить в одной комнате. Всякий раз, стоило свету потухнуть, они запирали дверь и Натан заползал к Роберту в объятия.

Тесная односпальная кровать идеально им подходила: они хотели быть как можно ближе друг к другу.

После секса по телу лениво пробегали волны наслаждения, накатывали и отступали при каждом движении, как теплые воды. Ненасытность Роберта сквозила в каждом прикосновении и поцелуе, каждом объятии, каждом знойном взгляде.

Даже сейчас, спустя несколько минут после того, как Роберт покинул кровать, Натан чувствовал касания кончиков пальцев. Лопнувший пузырь, в котором Роберт прожил много лет, кружил голову. Все равно что, промучившись несколько часов, открыть бутылку шампанского. Наконец-то Роберт освободился и готов глоток за глотком наслаждаться Натаном. Даже неважно, что никто, кроме Натана, не слышал, как пробка издала хлопок, что никто не видел их счастья. Важно лишь то, что Роберт расслабился. То, что он сознался в своих чувствах самому себе, — это первый шаг к счастью. Натан не собирался его торопить.

Из-за ориентации Натана обстановка в доме накалилась до предела. Роберт заслуживал время, чтобы переосмыслить себя, заслуживал, чтобы его никто не подгонял. Натан считал, что каминг-аут облегчил бы Роберту жизнь, пусть даже кто-то от него отвернется, но понимал: Роберт только начал смиряться с тем, кто он такой. Сначала нужно научиться держаться на воде, а потом уже учиться плавать, особенно если учесть, что большую часть жизни Роберт провел в группировке, которая не допустила бы в своих рядах открытого гея.

Конечно, раньше Роберт вел себя дерьмово, но он не только несколько раз извинился, но и, что важнее, рассказал о криминальном прошлом и тягостном чувстве вины. Уровень уязвимости поразил Натана в самое сердце и не позволял закрыться.

Открывшаяся дверь выдернула из размышлений, и Натан перекатился на бок, расплывшись в улыбке при виде Роберта. Держа в руке тарелку, бойфренд ухмыльнулся, в шортах и простой футболке он смотрелся восхитительно. Несдерживаемое счастье в глазах добавляло великолепия.

Он уселся на кровать, показав два куска шоколадно-кремового торта, который утром испекла Хелен. Пошевелив бровями, он поприветствовал Натана самыми сладостными поцелуями. Кожа по-прежнему хранила запах их тел, двигавшихся в унисон, а взъерошенные темные волосы смягчали строгое привлекательное лицо, придавая ему мальчишеский вид. Он счастлив. Расслаблен.

Красив.

И принадлежал только Натану.

— Подумал, перед костром нам не помешало бы подкрепиться.

— Да! — Перевернувшись на живот, Натан вилкой отломил кусок. — Похоже, у меня самый лучший парень.

Роберт промолчал и оцепенел, будто слово высосало из него все силы, однако все же умудрился улыбнуться и взялся за другой кусок.

Десерт стал чуточку горьким, но Натан смолчал. «Шаг за шагом», — каждый день говорил он себе и придерживался этого девиза. Терпение — это добродетель, несмотря на то что хотелось закатить глаза в ответ на нежелание Роберта связывать себя обязательствами. Хотя Натан не очень-то волновался, сомнений, что они хотят только друг друга, не возникало, но его слегка злило, что сам по себе термин Роберта нервировал. Независимо от того, как Роберт предпочитал называть их отношения, он проявлял себя очень заботливым и внимательным бойфрендом.

Учитывая, что еще около недели назад Роберт не был готов сознаться, что он гей, прогресс налицо. Может, Натан попросту жадюга?

— Там будет много знакомых, — сказал Роберт и замер, не донеся до рта вилку.

Вернулись мелкие морщинки в уголках глаз, он напряг плечи. Они не покидали дом Хелен с момента возвращения из Остина, но поскольку никаких действий Вогель не предпринимал, ничего страшного в том, чтобы встретиться с людьми, нет. Они все равно скоро уедут из города.

Проглотив последний кусок, Натан улыбнулся и поцеловал костяшки, после чего прижал к щеке огромный кулак.

— Не бойся. Я тебя не опозорю.

Роберт уткнулся лицом Натану в шею и застонал.

— Знаю. Просто... не хочу, чтобы ты слушал всякое дерьмо. Я давно уехал отсюда.

— Дерьмо про тебя? — Натан погасил волну любопытства и обнял Роберта. — Жизнь — запутанная штука. Поверь, я все понимаю.

Роберт вздохнул и поцеловал Натана под подбородком.

— Что бы я услышал у тебя на родине?

— Что я потаскун.

Натан захохотал, хотя не считал это смешным. Но что можно поделать с прошлым? Нельзя повернуть время вспять и сказать юному себе не размениваться на каждого неудачника, которому хотелось халявный минет.

Роберт погладил Натана по бедру.

— Точно. Ты же говорил про половину хоккейной команды.

Натан устроился рядом с Робертом.

— Да. Оглядываясь назад, думаю, мне очень хотелось всем нравиться. Я часто флиртовал, много с кем спал. Даже когда я не сходил с ума по парню, я все равно балдел оттого, что он хотел меня. Будто в этом крылась некая сила. В каком-то смысле, наверное, так и есть, но никто не принимал меня всерьез. Я всегда слишком заморачивался на том, чтобы понравиться, вместо того чтобы быть настоящим.

В знак поддержки Роберт опустил руку Натану на спину.

— Понимаю, о чем ты. Я спал с женщинами. У меня тоже не получалось быть настоящим.

— Возможно, так ты повышал самооценку? Типа ты жеребец? — Натан встретился с Робертом взглядом и ткнул его носом.

Роберт улыбнулся, однако в улыбке виднелась печаль.

— Поначалу — да. Секс в то время казался чем-то запредельным. Но когда я чуть повзрослел, этого стало мало. Вставал у меня с трудом, это угнетало и всякое такое.

Натан ласково погладил его по щеке.

— Я так же попал в эскорт. Парней, которые хотели заняться со мной сексом, стало мало. Со мной настолько хотели переспать, что готовы платить, — это тоже подстегнуло. Я не планировал. Оно... само случилось. Я ругался с матерью, а парень пригласил пожить у него в Торонто. Из-за того, что мне пришлось бросить работу в супермаркете, он предложил деньги. Он платил за рестораны, давал деньги на «расходы», мы останавливались в роскошных отелях. А когда он познакомил меня с богатыми друзьями, это стало наркотиком. Я больше не хотел плохо жить и перестал спать с парнями, которым я не по карману.

Роберт прижался щекой к Натану. Утром он не брился, Натана утешали исходившее от него тепло и возбуждающая колючая щетина.

— Значит... я первый за долгое время?

В голове опустело, бросило в жар, словно вопросом Роберт увеличил температуру.

— Да. Я хотел быть с тобой. Этого более чем достаточно.

Роберт заключил Натана в крепкие объятия.

— Хорошо.

Переплетясь с Робертом ногами, Натан засмеялся.

— Так и знал, что ты так скажешь. Дешевка.

— Мы уже выяснили, что я скупердяй. — Роберт прикусил подбородок.

Натан зашелся от смеха еще хлеще.

— Еще какой, дядя Скрудж!

Стук в дверь вынудил замолчать. Роберт одеревенел, уставившись на дверь, которую мог и не запереть. Натан почувствовал его страх и, чтобы успокоить, поцеловал любовника в шею.

— Да? — ответил Роберт.

— Сколько можно ждать? — проскулила стоявшая за дверью Мия. — Я уже хочу пойти на костер!

Роберт застонал, повалившись на Натана.

— В самом начале на всех вечеринках тоска. Я думал, мы пойдем к десяти.

— Может, на вечеринках для стариков!

Роберт засмеялся.

— Я и забыл, что деткам надо пораньше лечь спать.

Натан фыркнул.

— Дай нам полчаса, Мия!

Роберт крепче обнял Натана, словно не хотел выбираться из постели.

— Ладно, но будьте готовы. — Мия громко зашагала прочь.

— Мне надо в душ.

Натан поцеловал Роберта и выскользнул из его объятий. После фиаско с Даниэлем Лейком он с радостью потакал Мие, приветствовался любой признак хорошего настроения. Они об этом не говорили, но приходя домой после школы, она выглядела довольной. Несмотря на то что во время вспышки на прошлой неделе она пожаловалась на смену имиджа, носить новые вещи она не перестала и добросовестно пользовалась бледно-розовой помадой, которую помог выбрать Натан, а значит, после первой проблемы с парнем она не повесила нос. Она даже извинилась за то, что его выдала, но Натан не мог на нее злиться. Быть подростком сложно.

Потребовав финальный поцелуй, Роберт отпустил Натана. Собрались они быстро. Натан принял душ и, вернувшись, обнаружил на кровати новую джинсовую куртку.

— Откопал в материнских вещах. Подумал, тебе подойдет, — шагая в ванную, сказал Роберт.

Натан, ухмыльнувшись, надел великоватую куртку. Зато согреет ноябрьским вечером. Сердце радостно забилось, когда он разобрал надпись на ярлыке. Большими смазанными черными буквами там написано: «Роберт Зидан».

Завернувшись в куртку, он мигом начал согреваться.

~*~

От костра во все стороны разлетались искры. В кромешной тьме теплое свечение создавало мирную атмосферу, хотя некоторые присутствующие, изрядно принявшие на грудь, шумно играли в догонялки. Кто-то включил в машине музыку, что своим ревом тоже заполняла тишину. Едва они добрались до места, Мия их бросила и сейчас болтала с компанией девчонок неподалеку от костра и шашлыков, которые принесли люди. Ее оживленность подняла Натану настроение, хотя он не общался почти ни с кем из множества людей, пришедших на уличное мероприятие, — ни с теми, кто стоял у костра, ни с теми, кто занимался грилями.

Люди, что к нему все-таки подходили, продвинулись не дальше заурядного: «Откуда ты?» и «Откуда ты знаешь Роберта?» Как Роберт и предсказывал, люди настойчиво скармливали ему кусочки историй, что выставляли Роберта не в лучшем свете. Должно быть, он стал преступником еще до того, как покинул город. Не то чтобы Натан удивился.

Роберт не пытался сделать вид, будто этого не случалось, но прошлого не изменить. Натана больше волновало, что Роберт хотел стать лучше в будущем. Натан тоже хотел. Несмотря на то что это была самооборона, Натан замешан в нескольких убийствах. До сих пор не укладывалось в голове, что он в самом деле заматывал тело фейкового копа в полиэтилен и помогал закапывать трупы головорезов.

Вопреки тому, что слышал он не самые приятные истории, он наслаждался болтовней не меньше, чем вкуснейшими сморами, приготовленными Мией. В какой-то момент Джейкоб — отец близнецов — отвел Роберта к компании мужчин, с которыми Роберт знаком с детства, а Натан остался возле костра в одиночестве. Жар пламени доходил даже до того места, где он сидел на дереве. Вечерний холод он поборол и при помощи старой куртки.

Он не сумел сдержать улыбку, вспомнив, как Роберт отдал ему куртку. Будто это такой безмолвный способ поставить на Натане отметку «мой», пусть он пока что не собирался рассказывать семье. Маленькие жесты значили больше, чем ярлык «парень».

— Привет. Натан, верно?

Знакомый голос вынудил Натана оглядеться, а бывший Роберта с пивом в руке уселся рядом.

— Привет... Да. Это я. Давно не виделись.

Джейк хмыкнул и чокнулся бутылкой со стаканом Натана.

— Ну как тебе тут? Все интересуются новым другом Роберта.

Натан провел пальцами по волосам, не понимая намерений Джейка. У него до сих пор хранился номер Джейка, но то, для чего этот самый номер дали, оставило неприятный осадок.

— Я ищу место в этом мире, как и все остальные. Есть успехи в деле, над которым работает твой партнер?

Улыбка потускнела, и Джейк вздохнул, глядя на потрескивающий костер.

— Ему нельзя рассказывать. А что? Тебе что-то известно?

— Нет, просто волнуюсь за парней. — Натан пожалел, что пил не пиво, а яблочный сок.

Джейк медленно кивнул и постучал по бутылке кончиками пальцев.

— Марк решил, что ты знаешь жертв. Ты работаешь по той же профессии.

Натан не настолько хороший актер, чтобы скрыть реакцию, вызванную словами.

— Я не эскортник, — с хмурым видом сказал он.

Натан не считал эту работу плохой, но он настолько сильно обжегся, что не хотел напоминаний от незнакомца.

— А я и не называл профессию.

Натан плотнее закутался в куртку, словно таким образом мог защититься от навязчивых комментариев. Джейк даже в полиции не служил. Натан не станет принимать участия в каком-то бредовом расследовании.

— Это в прошлом. Чего ты от меня хочешь?

Джейк пожал плечами.

— Расслабься. Я не собирался тебя обижать. Просто... переживаю за тебя. У Марка есть теория: убийца нанимает жертву и проводит с ней время, после чего и происходит убийство.

Истина, скрытая за этим утверждением, сразила Натана, как мешок с гравием.

— Намекаешь, что парней убил Роберт?

Джейк, облизнув губы, посмотрел туда, где Роберт болтал с Джейкобом. Из-за всеобщей суматохи Натан разговора не слышал. Роберт вроде бы расслабился, а брат даже коснулся его руки, когда Натан кинул на них взгляд. Ну хоть у кого-то все хорошо.

— Странное совпадение: он появляется сразу после того, как нашли труп, да еще и в твоей компании. Может, это правда совпадение, но я вижу, что ты нервничаешь.

— Потому что мне не нравятся твои слова. Кто тебя назначил полицией нравов? Роберт пережил кучу сурового дерьма, но я уверен, он изменился с тех времен, за которые ты затаил обиду.

Несколько секунд Джейк молчал.

— Ты прав. Я действительно затаил обиду. Мне казалось, я его любил. А он вдруг психанул, сломал мне ногу ломом и избил до такой степени, что я несколько месяцев приходил в себя. Я не мог никому сказать, что это он, потому что он примкнул к банде и пригрозил, что, если я кому-нибудь расскажу, они убьют мою семью. Да, у меня нет к нему доверия. Не думаю, что такой человек способен измениться.

Натан опустил глаза на стакан, вспомнив число, названное Робертом в ответ на вопрос, сколько людей он убил. И все равно Натан, как полный идиот, на него запал. В фильмах люди вроде него всегда умирали. Может, принять прошлое Роберта было легко потому, что Роберт вершил расправу ради того, чтобы уберечь Натана? Или потому что искренние признания звучали правдиво? Даже когда Натан вышел из себя и швырялся тарелками, Роберт сохранял спокойствие и не применил силу, чтобы справиться с унижением.

Он должен верить, что Роберт изменился, иначе жизнь, которую они строили вместе, развалится на части, даже не начавшись.

— Какой ужас. Печально слышать. Со мной он очень нежен.

Последнее слово он прошептал, вряд ли стоило в принципе обсуждать отношения с Робертом. Но с кем еще об этом поговорить, если не с мужчиной, который в курсе, что Роберт гей?

— Со мной было так же. Не удивлюсь, если он до сих пор член банды, — с горечью сказал Джейк.

— Нет! — выпалил Натан, даже не сообразив, что повысил голос. — В прошлом он совершал ошибки, но он хороший человек.

По крайней мере, он делал все возможное, чтобы соответствовать этому описанию. Груз преступлений всегда будет давить на плечи, но Натан ждал от Роберта лишь одного: что он посмотрит в лицо этому бремени, признает, что натворил, и будет стремиться к переменам.

Джейк резко тряхнул головой.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда тебе придется жить с уродливыми шрамами, а парень, который несет за них ответственность, просто уйдет и будет спокойно жить дальше.

— Извини. У меня нет ответа.

Натан, ссутулив плечи, наблюдал за Робертом, стоявшим по другую сторону костра. Они мазнули друг по другу взглядами. Роберт, если бы захотел, сумел бы сломать Натана пополам, однако такие слова про мужчину, что подарил ему куртку, нежно целовал и помогал унять кошмары, вызвали чувство стыда и беспокойства.

— Жизнь не идеальна. Но он добр ко мне. Думаю, я готов рискнуть.

— Где твой бойфренд, Джейк?

Роберт стоял спиной к костру, лицо скрывала тень. Прямо перед глазами у Натана оказалась рука, которую Роберт снова и снова сжимал в кулак, глядя на них сверху вниз.

Джейк оцепенел.

— Работает. Не все живут на деньги, которые нельзя отследить.

Роберт фыркнул.

— Тогда чего лезешь? Твой драгоценный бойфренд наверняка не хотел бы, чтобы вы сидели так близко.

Натан приоткрыл губы.

— Мы просто болтаем. — Он встал, стремясь убраться подальше от людей, что заметили стычку. — Давай поговорим в другом месте?

Роберт огляделся, и в пылающем свете Натан заметил румянец на щеках.

— Ладно. Ладно, идем. — Он бросил на Джейка взгляд, обещавший мучительную смерть.

— Приятно было поболтать, — обратился Натан к Джейку, хотя приятно не было. Разговор вызвал раскатистый гром перед бурей.

Он незаметно потянул Роберта за локоть, уводя от яркого света и пронзительных взглядов.

Стиснув зубы, Роберт помчался к пикапу Хэнка, подальше от костра, шашлыков, музыки и людей, что могли заметить необычные отношения с Натаном.

Все, докуда не доходило теплое сияние костра, погрузилось в темень. Натан, незнакомый с местностью, с трудом поспевал за Робертом. Еще не хватало сломать лодыжку.

— И что это было? — рявкнул Роберт, как только они отошли довольно далеко.

— Что? — Натан насупился, по-прежнему потрясенный секретами, раскрытыми Джейком.

— Он с тобой флиртовал? — прошипел Роберт.

Он вроде бы хотел коснуться Натана, но опустил руку. Люди, что находились у костра, все равно могли их разглядеть.

— Что? Нет, — прошипел Натан и скрестил руки на груди, прячась в тени грузовика. Так все дело в ревности? Невероятно. — Но даже если бы и флиртовал, я же не могу сказать, что у меня есть парень.

Он не хотел, чтобы слова прозвучали резко, но его до сих пор пугали услышанные откровения.

Роберт стал сплошной тенью. Натану не нравилось, что он не видел его лица. Едва Роберт подошел ближе, он задрожал, ошеломленный жаром, запахом кожи и пива.

— Это нечестно, — сказал Роберт.

Натан сделал глубокий вдох.

— Я не пытаюсь вынудить тебя открыться, а просто констатирую факт. Я не могу этого сказать. Он... рассказал, что ты с ним сделал. Что до этого ты был с ним милым... — Слова повисли в воздухе, как сухой лист, который в любую секунду упадет, и его раздавят.

Роберт тоже молчал. Стоял в нескольких метрах от Натана и вроде как вообще не дышал. Натан закрыл глаза, прислушиваясь к далеким звукам музыки и голосов, но это не давало уверенности, что темная вуаль скрывала их зарождавшиеся отношения.

— И что, хочешь уйти? — спросил Роберт глухим голосом, будто донесшимся из бочки, которую сбросили, чтобы избавиться от тела.

Слова походили на удар, но Натан все равно шагнул ближе и тронул Роберта за предплечье.

— Нет. Нет. Я хочу верить, что ты изменился. Прошло двадцать лет. Я решил тебе доверять. Но задумался о будущем. Не понимаю, к чему мы движемся.

Роберт резко выдохнул и крепче прижал к себе руку Натана.

— Мне можно доверять. Я уже не тот мальчишка. Я знаю чего хочу, и мы до этого дойдем, но все развивается слишком быстро. Такое ощущение, что я сел на невыносимо огромные американские горки.

Натан кивнул и, успокоившись, переплел их пальцы.

— Понимаю. Но мне неприятно, что ты разозлился на меня из-за разговора с Джейком. Ты тоже должен мне доверять.

— Я доверяю. Я не доверяю ему и оказался прав. Он рассказал то, что слушать тебе без надобности. Не хочу, чтобы ты это слушал, — прошипел Роберт и внезапно сгреб Натана в охапку.

Сердце у него зачастило, словно стучалось к сердцу Натана и просило открыть.

— Они с Роулинсом раскопали, чем я занимался. — Натан обнял Роберта, погрузившись в надежные объятия. — Меня тоже никогда не отпустит прошлое. Но дело не только в этом. Они подозревают тебя в убийствах.

Роберт сгорбился, будто словами Натан проткнул в нем дыру и он начал сдуваться.

— Ха! Ну конечно. Если люди что-то решили, это никогда не изменится. Я навсегда останусь бандитом, а ты навсегда останешься эскортником. Мы в жопе.

— Нет, пока мы есть друг у друга, — прошептал Натан и поцеловал Роберта в ухо. — Слушай, если ты не имеешь к этому отношения, они ничего не докажут. Дохлый номер. Если бы у Роулинса имелся хоть мельчайший намек на улики, он бы тебя уже арестовал. Надеюсь, мы больше никогда не услышим про Вогеля и начнем планировать будущее.

Роберт, вздохнув, потерся подбородком о макушку Натана.

— Мне очень стыдно за всю эту фигню с Джейком.

— Стыдно, потому что узнал я или из-за того, что ты сделал? — Вопрос сложный, но Натан успокоил Роберта прикосновением.

— И то и другое. Но я не могу изменить свой поступок, так что... Меня больше беспокоит, что ты узнал и... перестанешь мне верить.

— Роберт, после того, что ты для меня сделал, я всегда буду тебе верить. Я стану твоим самым ярым защитником. Ради меня ты перевернул всю свою жизнь вверх тормашками.

Роберт крепко прижал его к себе и даже приподнял. Гордость наполнила сердце оттого, что слова способны принести Роберту облегчение. Роберт скала, а Натан укроет его от стихии.

— Мы скоро уедем. Обещаю, все будет кончено, — прошептал Роберт.

Сложилось впечатление, будто земля ушла из-под ног.

— Хочешь уехать? Отсюда? Из штата?

Роберт прижался губами к скуле. Вопреки тому, что Вогель находился в сотне километров отсюда, Роберт давал Натану чувство защищенности, что позволяло не думать об опасности.

— А что? Ты не хочешь обезопаситься?

— Хочу. Просто... неожиданно. Мне здесь нравится. Хотелось поучаствовать в открытии гостиницы. Но ты прав. — Он осмелился чмокнуть Роберта. — Здесь небезопасно. Важно, что я с тобой.

— Повеселись сегодня. Избегай Джейка, как чумы, и развлекайся. Мне надо кое-что обдумать.

Натан глубоко вздохнул.

— Если тебя нет рядом, будет выглядеть подозрительно, что я выпью?

Роберт усмехнулся и похлопал Натана по плечу.

— Дерзай. Пользуйся свободой, наставник.

Натан улыбнулся и подмигнул.

— Кстати, зачем мне тебе изменять? Ты самый привлекательный парень в округе.

Роберт чуть выпрямился и поправил кожаную куртку.

Натан вроде бы даже заметил улыбку, но в такой темнотище не понять наверняка.