Мы встретились после смерти

Глава 20

Ужас, будто живое существо, будто паразит, вырос внутри, а теперь начал прогрызать путь на волю.

Выкатившись из постели, Роберт резко дернул Натана за руку, стараясь растормошить, заставил встать и прижал его, обнаженного, к себе.

Теплый Натан повис у Роберта на руках, опустив голову на плечо, и задел пояс пижамных штанов. Роберт хотел навсегда запомнить его таким: голым, строившим глазки.

Мешать ленивому умиротворению не хотелось, но пришлось.

— Они приехали.

Натан словно превратился в бронзовую статую. Роберт потащил одеревеневшего Натана за собой. Новости разбудили до такой степени, что он догадался схватить джинсы и прижать к груди.

Роберт вышел в тихий дом. Тусклый утренний свет проникал через открытую дверь в конце коридора, небо уже сменило цвет с черного на фиолетовый. При помощи скудного освещения он прошел к алкогольному складу времен сухого закона — это единственная надежда для Натана.

Под ногами скрипел деревянный пол. Холод остужал разгоряченного Роберта, а липкая рука Натана согревала. Он решил не обращать внимания на звуки и устремился прямиком к старому камину, который уже не прятался за вещами. Тело покалывало, решимость подталкивала вперед, а когда секретный вход в тайник заклинило, только страх за Натана помог за два удара высадить дверь.

Промозглый воздух пахнул в лицо. Оглянувшись через плечо, Роберт схватил Натана и вынудил заползти.

Внизу шумели? Они уже вошли?

— Это Вогель? — захныкал Натан.

Роберту почудилось, что он услышал учащенное биение его сердца.

— Оставайся здесь, — тяжело дыша, сказал он и сжал Натану руку.

Хотелось бы подержать его за руку чуть дольше. Сам виноват. Надо было утопить Дилана, когда подвернулся шанс. Стопудово на них настучал этот подлый таракан, испугавшийся подставить свою предательскую башку. Время нападения не могло совпасть.

Натан обернулся, округлив испуганные глаза.

— Что? Нет, Роберт, входи. Без тебя я не останусь, — прошептал он, а последние слова пропищал.

Мозг будто бы начал пухнуть. А потом в тихом доме раздался взрыв, похожий на выстрел.

Они вошли.

— Я люблю тебя, Натан.

Слова с легкостью скатились с языка, точно опасность не наступала на пятки, точно они виделись не последний раз. Глаза у Натана вспыхнули, но шум подстегнул Роберта. Он пихнул Натана в грудь, вернул потайную дверь на место, а миг спустя закрыл задвижку.

— Роберт, нет! — раздалось из-за железной двери, однако Натану хватило ума не кричать во весь голос.

Роберт оценил желание Натана сохранить ему жизнь, но это бесполезно. Он не бросит мать и сестру в качестве приманки, спасая свою жалкую шкуру.

Он провел годы в аду, к нему стучался дьявол. Пришло время сдаться.

Вогель не убьет ни мать, ни Мию, потому что они женщины, а если Роберт сдастся, их пощадят при допросе.

Шагал он будто во сне. Ноги несли в коридор, затем к лестнице, а мозг ушел в отключку. Он отрешился от всего, будто находился за стеклянной стеной. Единственное, что поможет избавиться от оцепенения, — это боль, что, без сомнения, ждала впереди.

Мать в шелковом халате выбралась из спальни и, стащив маску для сна, оторопело уставилась на Роберта.

— Все будет хорошо, мам. Делай, как говорят. — Он тронул ее за руку.

Приближавшиеся шаги напоминали топтавшиеся по нему войска.

— Роберт, что это...

— Сдаюсь. Не надо применять силу, — громко произнес Роберт и поднял руки за секунду до того, как на лестнице замаячила лысая голова.

— Не шевелись, — прошипел мужчина.

По голосу Роберт признал Харви, парня, с которым несколько раз тесно работал.

— Зачем вы пришли к нам домой?

Мать поежилась. Сердце разорвалось пополам при виде отчаяния на ее лице.

— Не трогайте мать, Харви. Она заслуживает хотя бы этого.

Харви взлетел по лестнице, а следом за ним поднимался мужик, которого Роберт поначалу не узнал. С лицом у него что-то не так, а стоило ему выйти на свет, проникавший с улицы, сердце у Роберта упало. Лицо замотано толстым слоем бинта, из-под которого торчала прозрачная пленка, кривые красные губы странно растянулись, обнажая зубы, что вернуло Роберта в квартиру, где Радев боролся за жизнь.

— Где он?! — прорычал Радев.

По-видимому, от кислоты пострадали и связки: голос и произношение звучали искаженно.

Уточнять, о ком шла речь, ни к чему, а по мере того как по лестнице поднимались еще несколько человек, Роберт делал все возможное, чтобы сохранять хладнокровие перед лицом мстительной ярости.

— Он уехал.

— Хрена с два!

Перекошенное лицо стало более угрожающим, когда Радев приподнял изуродованную губу. Он сдавил Роберту шею, а Роберт думал лишь о том, что мать стала потенциальной мишенью для Харви, Мия неизвестно где, а Натан прятался. Они в опасности по его вине. Все это следствие его выбора. Он поступит правильно, сделает что угодно, лишь бы их уберечь.

— Не пори горячку. Сначала обыщите дом, — проговорил Вогель.

Роберт распахнул глаза, неосознанно зажмуренные, едва на лестнице показалась лысеющая голова. За Вогелем плелись двое парней: рыжеволосый новичок, которого Роберт не знал, и Тук, еще один рэкетир.

Харви пихнул мать к перилам. При виде того, как она стояла над бездной, пусть и защищенная деревянным барьером, голова у Роберта закружилась.

— Бога ради, Вогель. Отпустите мать!

Вогель застонал и пистолетом указал на Харви.

— Отведи даму вниз.

Вежливость Роберта не успокоила.

— Может, начнем с нее? Вдруг он откажется говорить, — просипел Радев, но ослабил хватку, давая Роберту глотнуть воздуха.

Вогель покачал головой.

— Мы еще даже не начали. Он заговорит.

Мать трясло. Она мазнула взглядом по мужчинам, сложенные на груди руки дрожали.

В этом виноват Роберт.

— Все будет хорошо, мам. Просто делай, что говорят.

Каким-то чудом Роберту удавалось сохранять спокойствие. Он смотрел ей в глаза, пока она, пошатываясь, спускалась по лестнице.

Вогель поджал губы. То, что он ниже, слабее и уродливее, Роберта не утешало. Все это не имело значения, если Вогель приходил со своими псами.

— Ты же понимаешь, что хорошо не будет?

Роберт тяжело сглотнул и уставился в неприметное лицо. Никому бы и в голову не пришло, что Вогель обладает такой силой в преступном мире. Он безжалостен и лишен совести, что давало ему преимущество.

— Она ничего не знает. Натан уехал вчера после костра. Понятия не имею, куда он двинул.

— С чего бы ему уезжать? Говорят, вы лучшие друзья.

Вогель ткнул Роберта в грудь и махнул Радеву. За шею он поволок Роберта по коридору.

Роберт съежился, но не сопротивлялся, входя в открытую комнату, где еще несколько минут назад они с Натаном спали. Стоило свету загореться, он с трудом сдержал стон. На полу валялись шмотки. Вчера их слишком друг к другу тянуло и ничто не парило. Джинсовая куртка лежала здесь же, на полу, распростертая, как труп, плывший в холодной воде.

Постельное белье, скорее всего, пахло спермой Натана, все еще хранило тепло их тел.

— Говорил же. Мы поругались. Я рассказал, что муж сестры на меня обижен. Наверное, он что-то заподозрил и свалил.

Вогель почесал подбородок, не спеша обходя комнату, словно он не ростовщик, жаждавший мести, а детектив, рассматривавший обстановку в поисках улик.

— Значит, он уехал. После всех твоих добрых дел. Какую машину он взял?

Роберт пожал плечами.

— Без понятия. Я остался на вечеринке. Может, взял напрокат или угнал. Мне плевать.

Он старался не думать про пистолет, направленный Радевом в затылок. Про Радева вообще не хотелось вспоминать. Стоило на него глянуть, Роберт видел человека, мечтавшего спалить Натана. А при мысли, как нежная кожа краснела, пузырилась и лопалась, к горлу подступала желчь.

Из-за стен донесся шум. Новичок и Тук обыскивали все живо, быстро и не только хотели убедиться, что тут никого нет, но и стремились устроить бардак. Роберт поежился, когда после отрывистых скрипов и стуков что-то обрушилось. Они что, снесли книжные полки? Что случится, если они найдут Мию?

Вогель кивнул Радеву. От удара по задней части коленей Роберт с тяжелым грохотом повалился на пол.

— Фигня. Я точно знаю, что он повез тебя домой. Так ты скажешь, где этот говнюк, или сделаем по-плохому?

— Не знаю, кто вам сказал, но он врет.

Роберт старался сохранять спокойный вид. Он ждал ударов, только вот неясно, вмажут по голове или по почкам.

По почкам.

Радев пнул его тяжелым ботинком. Чтобы не закричать, пришлось прикусить щеку. Ни к чему Натану слушать, как он страдает. Следующий пинок пришелся в ребра. По голове Радев не бил только потому, что Роберт нужен в сознании.

— Где он? — спокойно спросил Вогель, отпихнув пивную бутылку, которую они с Натаном распили в промежутках между сексом и поцелуями.

Роберт хотел заговорить, правда, но волны боли вышибли из него весь дух и мешали дышать. По подбородку текла слюна.

— Я... я не знаю, вашу мать!

Вогель бросился к Роберту.

— Что случилось, Роб? Ты был одним из лучших, а потом вдруг съехал с катушек. Он не может быть... неведомым кузеном. Он канадец.

Вогель указал на Радева, а затем на пол. Радев надавил коленом между лопаток и выкрутил Роберту руки. Мышцы свело до того жестокой судорогой, что Роберт заметался от боли, зажмурив глаза и подогнув пальцы ног. Этот бедлам будет продолжаться гораздо дольше. Надо сохранять хладнокровие, если он хотел дать Натану шанс выжить.

— Я расскажу. Я объясню, — прошипел Роберт.

По знаку Вогеля Радев отпустил руки. Несколько секунд Роберт пытался отдышаться, мысленно составляя предложения.

— Я не знал, что на кладбище были наши парни. Клянусь. Сначала я их застрелил, а потом уже выяснил. А после вы увидели меня с ним. Что оставалось делать? К тому моменту вы уже хотели отомстить.

Вогель покачал головой.

— Ты никогда не действовал по-дилетантски. И я не верю в дебильную историю, которую ты пытался мне впарить у себя в квартире.

Радев так быстро поднял Роберта на ноги, что кровь прилила к мозгу, а голова пошла кругом, а когда громила потащил его к стулу, Роберт смекнул, что лучше не станет. Освобождая место, Вогель сбросил со стула вещи, в том числе и футболку с классическими тачками, которая очень нравилась Натану.

Роберта пихнули на стул. Прежде чем он сумел отреагировать, у Вогеля в руках блеснуло оружие.

— Свяжи его, — приказал он.

Радев опустился на колени возле Роберта, вдруг заскулившего от боли, и вытащил из кармана пузырек. Закинув две таблетки в рот, он вернулся в игру и так крепко обмотал веревкой запястье, что Роберт, скорее всего, умрет от онемения.

— Ничем не могу помочь, — дерзко бросил Роберт, делая глубокие тяжелые вдохи, в то время как к подлокотнику привязывали вторую руку.

Вогель театрально вздохнул и кивнул.

— Может, я смогу тебе помочь? Я уже говорил: ты всегда мне нравился. Мы отлично сработались.

Радев схватил Роберта за палец, а Вогель произнес:

— Последний шанс. Предлагаю сказать, где этот крысеныш, и я дам тебе отработать проступок.

Кожу будто покалывали холодные иглы. Надо сохранять спокойствие и придерживаться легенды.

Глядя Вогелю прямо в карие бесстрастные глаза, он выдал:

— Нет.

Радев выгнул мизинец. Треск пронесся по всему телу. Роберт приподнялся вместе со стулом, но удар по голове вернул его на место.

Горло саднило. Он что, кричал?

Он надеялся, что нет.

Пыхтя, Роберт глянул на Вогеля.

— Мы закончили? — проскрипел он.

— Нет.

За пальцы жестоко потянули, отчего Роберт так сильно прикусил язык, что ощутил привкус крови. Он выгнулся, дергая ногами. Рука превратилась в сгусток боли. Кожа на руке натянулась, но на припухлость смотреть не хотелось.

— Я... говорю же: я ничего не знаю.

По подбородку стекала кровавая слюна. Тело уже Роберту не принадлежало, оно покорилось жестокости и реагировало независимо от сознательных усилий.

— И я должен поверить? Непонятно зачем ты спасаешь ему жизнь, потом до меня доходят слухи, что исчез человек, который тебя выслеживал, а ты даже не думаешь соглашаться на сделку.

Роберт сопел, предвкушая следующий перелом. Даже отключиться не выходило. Боль, поначалу тупая, теперь подавила все, кроме страха смерти, выкручивала измученные суставы.

— Ублюдок хотел меня застрелить. Конечно, я от него из… избавился, — сдавленно проговорил Роберт.

С ним поквитаются здесь? Или Вогель, выйдя из терпения, увезет Роберта в Хьюстон, чтобы продолжить пытку в более безопасной обстановке?

Вогель застонал. Хоть Роберт и ждал перелома, но на этот раз боль была слишком страшной. Он завопил, не выдержав пыток умелого Радева.

Сквозь туман сложно разобрать вопросы Вогеля, однако Роберт старался собраться: от этого зависела безопасность Натана. Где-то на задворках сознания всплыла еще одна неприятная мысль.

Где Мия?

Бандюки, шарившие по комнатам, ее не нашли. Если она ускользнула курнуть с друзьями, он поздравит ее с отличным решением.

— Я это так просто не оставлю, — проговорил Вогель сквозь стиснутые зубы. — Из-за этого вороватого ушлепка я потерял троих парней. Четверых, если считать тебя.

— Он у-уехал, — опустив голову, прохрипел Роберт.

Так больно ему не было никогда. В него стреляли, его кромсали, но тогда у него был выбор. Он мог двигаться и защищаться. Сейчас же развернуться негде, он превратился в мешок мяса, который тыкал и колол мясник.

Эти умелые профессионалы испробуют еще много всего. Жаль, Роберт не практиковал медитацию или хотя бы что-то вроде астральной проекции. Если бы только получилось покинуть тело и преодолеть боль, он бы освободился.

— Куда уехал? Каким образом? Что еще ты знаешь?

Вогель терял терпение и снова махнул, а Радев изогнул губы в безжалостной усмешке. Из внутреннего кармана куртки он вынул плоскогубцы.

Роберт вспотел за полсекунды. Сердце быстро грохотало, создавая внутри неприятный удушающий жар, но он все равно будет держать рот на замке.

— Как только закончатся пальцы, мы пройдемся по драгоценным членам семьи, — пробормотал Радев, схватившись за следующий палец.

На этот раз Роберт взглянул туда. Не знать, когда нахлынет боль, еще хуже, чем ждать. К горлу подкатила тошнота. Он смотрел на неестественно выгнутые пальцы, покрасневшие и опухшие, смахивавшие на толстые личинки.

Холодные плоскогубцы сомкнулись на еще не тронутом указательном пальце.

Сложно не показывать, насколько это зрелище на него повлияло. Другие переломы были в суставах. Болезненно, но легко исправимо. А вот из-за плоскогубцев он может потерять палец.

Роберт вздохнул. Аромат одеколона Натана до сих пор витал в воздухе.

Не сводя глаз с Вогеля, срывающимся голосом он подписал себе приговор:

— Не знаю.

Вогель даже дернуться не успел, а Радев не только сжал плоскогубцы, но и прокрутил, беспощадно раздирая плоть и кость. Роберт пожалел, что его не заткнули кляпом, потому что вопли сдержать не получилось.

Обливаясь холодным потом, он свесил голову на грудь, рассудок на несколько секунд помутился.

Погруженный в пучину сильнейшей боли, он распахнул глаза, как только Вогель хлопнул в ладоши.

— А вот и мы...

Роберт, растерявшись, проследил за взглядом Вогеля из-под полуопущенных век. Кровь застыла в жилах.

Бледный как полотно, одетый лишь в джинсы, дрожавший Натан стоял в дверях с маминым дробовиком, направленным на Вогеля.

— Развяжи его! — выплюнул Натан, хотя скорее напоминал олененка в свете фар, чем волка.

Роберт издал слабый страдальческий стон и покачал головой. Кирпичи, уложенные вокруг разума, рассыпались.