Мы встретились после смерти

Глава 3

В момент пробуждения дичайший сушняк мог бы посоперничать с пронзавшей голову острой болью. За ночь под его тяжестью подушка примялась, из-за чего появился незначительный дискомфорт. Роберт крепко зажмурился, сглотнул наждачную сухость, и тут же возникло чувство тошноты.

Вчера он перебрал, да? И лишним оказался не один стакан. Скорее, полбутылки. Учитывая все случившееся, чувствовал он себя не так уж и плохо. В голове вспыхивал разноцветный коллаж из звуков, и он решил не двигаться. Несмотря на захватившие воспоминания, неприятные ощущения в желудке затихали.

Рядом с ним лежал теплый крепкий парень, и капельки воспоминаний превратились в лавину, стоило Роберту почувствовать, как волоски на ногах коснулись его кожи. Обнаженный мужчина прижимался задом к члену, словно приглашал устроить еще один заход.

Смысла отрицать произошедшее не было. Он трогал Натана где только можно и нельзя, целовал, ласкал и делал все то, в чем всю жизнь себе отказывал. Разум переполняли образы улыбавшегося Натана и отголоски того, как этот прекрасный напуганный парень соблазнял Роберта. Воспоминания стали и адом, и раем.

Еще вчера ночью Роберт не сомневался, что не увидит очередной восход солнца, но сейчас яркий свет пробивался сквозь жалюзи и рисовал линии на обнаженных спине и плече Натана. Чувство вины, давившее на Роберта настолько, что он решил, будто выпущенный в голову свинец поможет искупить грехи, никуда не делось — оно стало саднящей болью на задворках сознания, тяжестью в груди, — но то, что благодаря его действиям невиновный избежал ужасной смерти, облегчало страдания. Одна сохраненная жизнь не сможет возместить кучу других, разрушенных Робертом. Но вдруг это старт? Вдруг рок, Бог или кто бы там ни был специально свел их вместе, чтобы подать Роберту знак, что его жизнь еще что-то собой представляла?

Как бы ни было стыдно, но благодаря улыбавшемуся молодому человеку, что позволил Роберту себя взять, жизнь вновь забурлила, а грязь и беспокойство улетучились. Натан открыто выразил свою страсть, оседлав Роберта и на миг взяв бразды правления в свои руки, и Роберту никак не удавалось выкинуть это из головы, даже вчерашняя горечь оттого, что на его совести теперь лежали еще три жизни, позабылась.

Он задержался взглядом на гладких плечах, после чего спустился ниже. Роберт старался игнорировать влажную кожу под покрывалом.

Тихий, словно ангел, Натан был еще прекраснее, чем Роберт помнил. Волнистые волосы образовали ореол из кофейно-каштановых прядей, но именно выражение лица вынудило Роберта вздохнуть. Идеальный, слегка вздернутый нос служил центром симметрии. Темные брови выгибались дугой поверх огромных закрытых глаз и по цвету совпадали с длинными ресницами и веснушками на гладких щеках. Но рот — совершенно иная история.

Вместо того чтобы восхищаться красотой, Роберт тут же представил, как этими пухлыми губами Натан обхватывал его член. Интересно, разгладится ли небольшое углубление в середине нижней губы, если Натан возьмет его в рот?

Роберт тяжело сглотнул, смутно припомнив солоноватый привкус члена, как он дразнил рвотный рефлекс.

Захочет ли Натан физической близости с Робертом, когда выяснит, с кем имеет дело? Увидит ли Роберт восхищение в синих глазах? Он помнил их цвет настолько отчетливо, что сумел бы отыскать точный оттенок на цветовом круге.

Жар неспешно растекался по щекам, а обрывки воспоминаний начали складываться в череду поцелуев и взаимных прикосновений. У Натана руки художника — мягкие, длинные, идеальные.

На самом деле прошлой ночью все в нем было идеально, ни слегка всклокоченный вид, ни нуждавшиеся в мытье волосы не могли этого изменить.

Несмотря на тяжкий отходняк, несмотря на врожденный страх перед нежелательными инстинктами, что всегда присутствовали где-то в глубине души, Роберт чуть не коснулся щеки Натана, отчаянно желая почувствовать бархатистую кожу, хотя сейчас ее покрывала колючая бледная щетина.

Но он не мог.

Он таким не занимался. Однако прошлой ночью изменил своим правилам.

Он подумал, что лучше поддаться соблазну, чем забрызгать своими мозгами какое-нибудь надгробие. Нежной кожи, предназначенной ему улыбки — какая редкость — хватило, чтобы сердце затрепетало и начало ликовать.

Ни о каких повторениях не могло идти и речи, но если присутствие Натана способно уничтожить смертельный сумрак у Роберта в голове, тогда они, наверное, могли бы еще немного побыть вместе. Несколько дней максимум. Мальчишка успокоится, а Роберт увезет его в какое-нибудь безопасное место, подальше от Вогеля и его головорезов. Роберт никогда не просил выходной, зато сейчас мог взять хотя бы неделю, — времени хватит, чтобы отвезти Натана на Западное побережье и при этом не оставить следов в записях авиакомпании. Все, что требовалось, — это забрать деньги из тайника в квартире и позвонить Вогелю до того, как он обнаружит отсутствие убитых Робертом мужчин.

Как можно тише Роберт выбрался из постели. Он не хотел, чтобы Натан — который даже после событий прошлой ночи смотрелся восхитительно — увидел в нем взлохмаченного пьяницу. Речь шла не о привлекательности, а о доверии. Если Натану придется поверить, что Роберт повезет его в безопасное место, следовательно, Роберту придется выглядеть презентабельно.

Мерными шагами Роберт добрался до крошечной ванной и как можно осторожнее закрыл дверь. Голова еще немного кружилась, но два стакана воды и две таблетки обезболивающего спустя он с облегчением вошел под холодную воду. Кусачая температура вызвала дрожь, но хотя бы разум пробудился, а как только ледяная изморось стала немного теплее, он не спеша отмылся от смрада алкоголя, пота и грязи. Необходимые принадлежности для чистки зубов отсутствовали, и он несколько раз прополоскал рот.

Вытерев взлохмаченные темные волосы, Роберт пальцами зачесал их назад, и хотя результат без необходимых средств для укладки не порадовал, он понимал, что в подобных обстоятельствах ничего поделать не мог. Роберт уже был готов покинуть ванную, но, взявшись за ручку, остановился и внезапно разнервничался из-за того, что же он обнаружит. Существовала вероятность, что Натан сбежал, пока он принимал душ. Это избавило бы их от неловкости. Но Роберт не хотел, чтобы он убегал.

Обернув полотенце вокруг бедер, Роберт покинул душную ванную комнату и сосредоточился на кровати.

Натан повернул голову и изогнул сексапильные губы в широченной улыбке. Растянувшись на постели, он лежал в чем мать родила. Синяки на ребрах потемнели, но Натан не обращал на них внимания, лишь глазел на Роберта, словно вчера они не закопали трех человек.

— Доброе утро, — пробормотал Натан.

Будто демонстрации торса и всего остального недостаточно, он перекатился на живот и предоставил Роберту великолепный обзор на шикарную задницу, мышцы которой вчера так крепко его стискивали.

Роберт тут же задумался, насколько чувствительным после вчерашнего был этот розовый вход, но вынудил себя прервать поток мыслей. И хотя за последние несколько лет он стал в этом мастером, пережитые моменты из самых темных уголков сознания превращали сосредоточенность в огромную проблему. Монстр, что преследовал Роберта с того самого дня, как он сообразил, что такое секс, нашептывал советы, которым он не мог последовать.

Смутившись, он откашлялся и направился к кровати, по-прежнему таращился на задницу Натана, хотя и силился отвести взгляд. Но как Роберт мог себя винить, когда она столь поразительно совершенная, немного округлая, но не настолько, чтобы смотреться женственно?

— Я... вчера выпил лишнего, — сказал он.

Натан внимательно смотрел на него светло-синими глазами и принял сидячее положение, потянув за собой простыню, которая наконец-то прикрыла все то, чем Роберт не хотел любоваться.

— Я не против, — произнес Натан и наклонил голову вбок. — Иногда выпивка необходима.

Роберт сглотнул, сомневаясь, стоило вообще к нему подходить или нет. Простыни пахли их спермой, потом, что стекал с их тел, когда они сплетались в единое целое и двигались в унисон, и в голове у Роберта стало пусто.

— Имеется в виду, что я не такой.

Улыбка стерлась у Натана с лица.

— Хорошо. — Покусывая соблазнительные губы, какое-то время он молчал. — Уверен? Тебе вроде все нравилось. Если станет легче, я гей.

Роберт нахмурился.

— С какой стати мне должно стать «легче»? Не то чтобы мне вообще требовалась помощь. Просто нужен был человек, с которым можно поговорить. Вот и все.

Он вынудил себя приблизиться к кровати, чтобы не показалось, будто из-за наготы он боялся мальчишки.

Натан провел пальцами по волосам.

— Ладно. По фигу. Я, собственно, и не собирался ничего предлагать.

— Нет. Ты хотел рассказать про Вогеля. Слушаю.

Вот так, с места в карьер, как и должен поступать мужчина. Роберт гордился своей прямолинейностью.

Но из-за вопроса начавшая появляться улыбка испарилась. Натан сгорбился и отвел взгляд. Он с уверенностью трепался о сексе с мужиками, но преступность — абсолютно другое дело, в котором Роберт, наоборот, преуспевал.

— Особо нечего рассказывать. — Натан выбрался из постели без простыни и потянулся, будто дразнил Роберта загорелым телом.

И ведь получилось, потому что выпиравшие из-под гладкой кожи ребра тут же привлекли внимание.

— Я работаю на Вогеля. И должен знать.

Натан будто уменьшился в размерах, обхватил себя руками и, не глядя на Роберта, сделал полшага назад. Его скованность не доставляла Роберту удовольствия, однако приятно восстановить контроль над ситуацией после того, как он выскользнул из рук.

— Значит, у нас много общего. Я тоже работал на Вогеля. — Натан без особой веселости хохотнул.

— В качестве кого? Присматривал за его детьми? — подавшись вперед, поинтересовался Роберт.

Он старался не отвлекаться, но это почти невозможно. Единственными недостатками у Натана на теле были крошечные пятна и синяки. Роберту хотелось выпустить весь гнев на человека, который их оставил. Впрочем, тот мужчина погиб, что Роберта вполне удовлетворяло.

Натан стрельнул в него глазами.

— За какими еще детьми?

Чтобы положить конец соблазнительному зрелищу, Роберт протянул простыню.

— У него двое. Дочь-подросток и сын-школьник.

Нахмурившись, Натан завернулся в простыню.

— Он женат?

— Да. А что? Он что-то пообещал? У вас был роман? — внезапно почувствовав всплеск ярости, спросил Роберт.

Вогель всегда выказывал отвращение к гомосексуалам и восхвалял идею «нормальной семьи». Лицемерный сукин сын. Отношение Вогеля — одна из причин, почему Роберт не спал с мужчинами. Другая, конечно же, заключалась в том, что он не гей. Так почему же время от времени его возбуждали дурацкие фантазии?

— Я не назвал бы это романом, он платил за мою компанию, но у меня есть правила. И одно из них — не спать с женатыми парнями.

Сердце у Роберта сжалось.

— Ты проститут?

Натан закатил глаза.

— Эскортник.

— Да без разницы. Одна фигня. Сколько я тебе должен? — Гнев начал закипать.

Натан поджал губы, уставившись на Роберта острым взглядом, словно имел хоть какое-то право выражать свое мнение.

— Ты все оплатил вчера, — мрачно произнес он.

Моментально занервничав, Роберт застонал.

— Не смей никому рассказывать. Если Вогель за тебя не возьмется, значит, возьмусь я.

Натан быстро отступил на два шага и врезался спиной в стену. Несмотря на то что он далеко не маленький парень, сутулые плечи и блестевшие глаза говорили о боязни. Роберт видел подобное слишком часто.

— Я бы не стал. Я умею хранить секреты...

— Умеешь? А Вогеля сдал, — не спеша шагая к нему, прошептал Роберт.

Натан вжался в стену, грудь быстро вздымалась и опадала, отчего Роберт испытал чувство брезгливости и в то же время завелся.

Натан плотнее обернулся простыней, словно она могла защитить, если вдруг Роберт решит поработать кулаками.

— Потому что он пытался меня убить! Мне казалось, мы с тобой... достигли понимания. Мне не нужны неприятности. Никогда не были нужны.

Роберт выдохнул и остановился в шаге от прекрасного парня, по-прежнему благоухавшего прошедшей ночью, и ему захотелось прижаться лицом к розоватой коже. Если б за ним такое водилось.

— Значит, ты не расскажешь? Ни полиции, ни кому-то еще?

Натан так быстро затряс головой, что прядка волос приклеилась к носу.

— Нет. Я просто хочу все забыть и никогда больше не видеть этого человека.

— Это можно организовать. — Выпуская тепло и пар, Роберт распахнул дверь по соседству с Натаном. — Прими душ, и я отвезу тебя в безопасное место.

Натан кивнул, склонив голову, поднырнул под руку Роберта и прошел в ванную.

— А больше мне ничего и не нужно, — буркнул он.

Роскошные волосы коснулись обнаженной руки, и Роберту потребовалась вся сила воли, чтобы не схватить Натана за шевелюру.

Краем глаза Роберт заметил, как простыня упала на пол и частично оказалась в комнате. Он закинул ее в ванную и, чтобы покончить с этой плачевной ситуацией, захлопнул дверь.

Роберт надеялся на десять минут тишины и покоя, нужно подумать, но Натан, распахнув дверь, выглянул со страдальческим выражением лица и облизнул соблазнительные губы. Роберту подумалось, что он делал так нарочно.

— Что? — строгим тоном бросил Роберт.

Влажный тяжелый воздух сохранять остатки разума не помогал.

— Прости, но... я нервничаю. Не мог бы ты побыть со мной? — не выходя из крошечной ванной, попросил Натан.

Роберт сглотнул. Первая мысль — это своего рода уловка, чтобы прельстить его гей-сексом, но стоило взглянуть в широко распахнутые светло-синие глаза, стало ясно, что соблазнение на повестке дня не стояло.

Роберт глубоко вздохнул, тем самым показывая, насколько ему начхать на Натана, закрыл унитаз и уселся на пластиковую крышку.

— Ладно. Расскажи, что случилось с Вогелем. С самого начала.

Натан вошел в душевую кабину и включил воду, которая, видимо, еще не остыла, — мальчишка даже не вздрогнул. Роберт отвел глаза, чтобы не рассматривать силуэт Натана через плексиглас. Но он знал, что обнаженный Натан там, а по гибкому телу струилась вода, и это мешало не на шутку.

— Здесь нет шампуня? Только мыло? — Голос Натана отразился от плитки.

— А чего ты ждал от такой дыры?

Натан глубоко вздохнул.

— Ну смазка-то нашлась, — пробормотал он.

— Она нужнее. Ты же обойдешься мылом, да? Вернемся к Вогелю.

Роберт отмахнулся от образов крупных капель, что стекали по спине на ягодичные впадины. От водопада, что сбегал по члену, который прошлой ночью так уютно разместился между языком и нёбом.

Чистейшее. Мучение.

— Понимаю, у тебя волосы короткие, но мои превратятся в полнейшее дерьмо, если вымыть их мылом. — Натан явно не догадывался о дискомфорте Роберта либо же просто-напросто его игнорировал.

— Вогель.

Натан пошевелился, видимо, отвернулся, что не помогало Роберту сосредоточиться.

— Он казался милым. Вежливый, хорошо одетый. Вышел на связь через интернет, потом мы встретились в баре и нашли общий язык. В первый вечер ничего не произошло. Он сказал, что из-за работы вынужден скрываться, но я ему понравился, и он хотел бы подольше побыть вместе в доме возле озера. Он платил за все, щедро отстегивал бабло за мою компанию, и я решил, что все идет супер.

Натан обернулся через плечо, и только тогда Роберт понял, что блуждал взглядом по очертаниям его тела. Если Вогель действительно интересовался мужчинами — что по-прежнему шокировало, и Роберту никак не удавалось уложить это в голове, — тогда вполне ясно, почему он захотел Натана в своей постели.

— Дом на берегу озера... Он проводит там много времени. Ты не в курсе, именно там он... ведет свой тайный образ жизни?

Натан круто развернулся, его насупленное выражение было заметно даже через искажавший видимость плексиглас.

— Он вел его со мной целую неделю дважды в день, так что думаю, да. Там полно всякой роскоши: горячая ванна, яхта, шкаф под завязку забит дорогим алкоголем... Да всего навалом. Гораздо проще встречаться с одним-единственным богатеем, с которым ты ладишь, чем разбрасываться. Он сказал, что станет моим папиком. Снимет квартиру в Хьюстоне, где сможет меня навещать, купит машину, чтобы я мог приезжать, будет давать деньги на расходы. В общем, нес какую-то такую лабуду.

Роберт нахмурился. Вогель лысевший мужчина за пятьдесят, лицо на первый взгляд казалось доброжелательным, но никак не сексуальным. Выходит, Натан переспал бы с кем угодно, кто будет платить?

— Ты же понимаешь, что такое долго не длится, да? И вряд ли Вогель выгодная добыча. Он же солгал о своей семье.

— Ну да, но я и не добивался свадьбы. Думал, мы заключим соглашение на несколько лет, что позволит мне подкопить бабок. А потом в какой-то момент каждый пойдет своей дорогой. — Натан шагнул ближе. — Конечно, он старше, не фанат спорта, зато обаятельный и великодушный в постели. Мы неплохо развлекались. До определенного момента. — Он прижался лбом к плексигласу и печально опустил плечи.

— Что ты натворил? — ощутив ненужное сочувствие, спросил Роберт.

— Я? Я увлекся. А он меня ударил. — Натан вновь повернулся спиной и прислонился к плексигласу.

Роберту показалось, будто в мозгу лопнул сосуд, при виде прижатой к прозрачной стенке задницы у него того и гляди пойдет носом кровь.

— Да, но... почему?

Натан пожал плечами. При каждом движении влажное тело скользило по прозрачной стенке душевой, будто он насмехался над собакой, которой никак не удавалось дотянуться до угощения.

— Наверное, наигрался. Сказал, что не может рисковать, вдруг я что-нибудь сболтну. Связал меня, сказал своим отморозкам, что я его обворовал и от меня нужно избавиться. — Он явно провел руками по лицу, хотя и стоял к Роберту спиной. — Словно я вообще не человек.

Чудовищность ударила Роберта по больному месту, ему напомнили об истории из далекого прошлого. Протерев глаза большими пальцами, он осознал, что Вогелю подходило описанное Натаном поведение.

— Черт.

Обхватив себя руками, Натан просто стоял и тратил воду.

— Я никогда особо не размышлял о смерти. Зато задумался вчера. Думал, что умру. В яме. Весь в грязи. Задохнусь под землей. — Он обернулся через плечо. — Но ты меня спас.

Роберт заломил руки и не сумел сдержать раздувшуюся в груди гордость.

— Ну... ты в этом нуждался.

Натан выключил воду.

— Но Вогель твой босс.

— Я возьму отпуск. Давно пора. Эл-Эй подойдет?

Откинув назад влажные волосы, Натан кивнул.

— Стоило изначально выбрать Эл-Эй.

Роберт облизнул губы.

— Судя по акценту, ты неместный. Почему Хьюстон?

И вот она, игривая улыбка, что пробуждала желание никогда в жизни не моргать, чтобы не упустить ни единой секунды.

— В Техасе куча богатых «закрытых» консерваторов. Им нужно где-то оттягиваться.

Стоя за перегородкой, Натан подмигнул, словно подбивал Роберта что-нибудь сказать, но Роберт наконец-то оторвал от него взгляд и поднялся.

~*~

Жилище Роберта не представляло собой ничего особенного. Хоть и располагалось в центре, но стоило недорого, старое здание постепенно разрушалось и было зажато между «Бургер Кингом» и городской застройкой, что манила новых жильцов эксклюзивными апартаментами с тренажерным залом, бассейном и прочим дерьмом. Роберта вполне устраивали небольшая спальня, кухня-гостиная и ванная комната с душевой, рассчитанной только на одного человека. Не то чтобы он часто принимал гостей.

Только когда они вошли на лестничную клетку, он понял, что вряд ли холеному Натану покажется приятным спертый запах мочи, не покидавший коридора с момента переезда Роберта в квартиру на третьем этаже. Вульгарные граффити вопили непристойности, доносившаяся сверху музыка становилась все яростнее, а кульминацией стал агрессивный глухой звук, как раз когда они добрались до квартиры.

— Здесь... мило, — осторожно улыбнувшись, сказал Натан.

Лучше б он промолчал.

Здесь далеко не мило.

Но какая в общем-то разница? Они все равно уедут, как только Роберт соберет сумку и заберет наличку. Он мог бы одолжить Натану пару футболок. Натан смотрелся бы неплохо в одежде большего размера. Во всяком случае, пока они не купят ему новые вещи.

Но, с другой стороны, Роберта злило, что Натан, скорее всего, будет судить о нем по жилищным условиям. Он предположит, что Роберт один из множества громил — малозначительная персона, — и Роберту до боли стало важно, чтобы Натан понял: это не тот случай.

— Обожаю прятаться.

Натан провел рукой по трещине в штукатурке, а Роберт отпирал дверь.

— А я — нет. Лучше б вчерашний день был всего лишь кошмарным сном, и мне не нужно было бы здесь находиться. Не в обиду. Я не имею в виду твой дом. Просто... в целом. Ну ты понял.

Роберт впустил Натана первым, а сам разбирался с хлипким замком. После переезда он долго вникал, как же работала эта штуковина.

Натан вошел в квартиру, будто в свою собственную, и исчез из виду, но спустя секунду до Роберта донесся его голос. Учитывая долетавший из соседней квартиры шум, прозвучало едва различимо. Роберт допер, что оставил кислоту в бутылках из-под газировки, и поспешил предупредить гостя. Меньше всего ему хотелось, чтобы Натан сжег горло или прекрасное лицо.

— Р-роберт?

Роберт облизнул губы и зашагал по небольшому коридору.

Вошел в гостиную, так и не решив, то ли извиниться за бардак, то ли просто его проигнорировать. Но сердце замерло, едва он встретился взглядом с водянистыми глазами Вогеля.