Мы встретились после смерти

Глава 16

Даниэль Лейк — обычный избалованный парень. Избалованный всеми, кто по нему сох, и успехами в местном спорте. Лейк заслужил, чтобы ему переломали кости, заслужил урок, что останется с ним до конца жизни, но если Роберт сделает то, что считал справедливым, Натан точно больше не возьмет его за руку.

А Роберт очень хотел этого теплого касания.

В общем, он прислушался к советам Натана Мудрого и только что вбил Даниэлю Лейку в голову свое мнение. Образно выражаясь.

— Что мы говорим девушке после того, как с ней переспали? — Роберт сделал жест окровавленными пальцами, будто просил разъяснений.

Дышал Даниэль Лейк прерывисто, но, несмотря на то что опухшие кровоточившие губы дрожали, он глядел на Роберта, сидя в углу заброшенного фармхауса, куда Роберт с Натаном его приволокли.

— С-спасибо?

Роберт наклонил голову и ткнул носком ботинка Лейку в промежность.

— Правильно. Мы милые. И вежливые.

Роберт запнулся на последнем слове, чувствуя затылком обжигающий взгляд Натана. Странно, что некоторые моменты становятся ясны, только когда вмешиваются другие люди. Он не очень вежливо вел себя с Натаном, да? Запрещал свободно самовыражаться, но самое ужасное — использовал его ради удовольствия, а потом снял с себя всю ответственность и довел до того, что хрупкое равновесие разлетелось на куски.

В избиении Натан не участвовал, но находился рядом. Сидя на бочке, он курил и наблюдал. Намеренно или нет, но это выглядело грозно. Молчаливый парень будто отдавал приказы, не проронив при этом ни слова. Жестокий в своей элегантности и в том, что даже глазом не моргнул при первом ударе по лицу.

И все же своим присутствием Натан напоминал Роберту, что нельзя заходить слишком далеко. Они имели дело с тупым ослом, а не с бандитом, которого Роберт отправил бы в больницу или в морг.

— Извините! — пискляво заскулил Даниэль, струйка кровавой слюны потекла по подбородку, и он вздрогнул, закрыв глаза.

— Давай-ка кое-что проясним. Я не хочу, чтобы ты, кусок дерьма, приближался к моей сестре. Ты придешь к Мие с самым огромным букетом, который тебе по карману, скажешь, что обдолбался наркотой, когда вел себя как подонок, и она слишком хороша для тебя. Разговор типа «ничего не получится». Если она не станет слушать, сам решай, как безобидно ее отшить. Все ясно?

Роберт навис над качком, который выглядел таким испуганным, что того и гляди он почует запах мочи.

Даниэль бешено затряс головой — у Роберта не возникло даже капли сострадания к этому уроду.

Натан спрыгнул с бочки и подошел к ним в окружении сигаретного дыма, что само по себе смахивало на угрозу.

— Советую любоваться ею издалека. Если кто-то из твоих тупорылых дружков к ней подойдет, мы решим, что это твоя вина. — Он не сводил глаз с Даниэля, но в то же время хлопал Роберта по спине. — Роберт хотел переломать тебе ноги, но я его отговорил. В следующий раз не стану.

Роберт выдохнул, прикосновение доставляло удовольствие. При любом прикосновении Натана, неважно, насколько кратком, всегда хотелось большего.

— До дома сам доберешься. И если проболтаешься, что здесь случилось, я сломаю тебе не только ноги. Усек? — рявкнул он, отчего подросток съежился.

— Да, да! — пробормотал Даниэль Лейк и глядел на них, сидя на грязном полу.

Роберт бросил взгляд на Натана, тем самым показывая, что его участие было очень даже желанным.

— Это все?

Натан кивнул и, не проронив ни слова, повернулся к Даниэлю Лейку спиной. Из-за того, как он пошел к открытой двери, Роберту пришлось подавить стон. Черт, он привлекательный. Покачивал бедрами в самый раз, чтобы Роберт без раздумий последовал за ним. Пусть Даниэль, примчавшийся сюда после того, как получил сообщение, которое Натан отправил с мобильника Мии, возвращается домой, как только ноги перестанут трястись.

К тому моменту, как они зашагали по тропинке к освещенной главной дороге городка, Роберт уже выбросил подростка из головы. Они двигали к местной закусочной, где оставили байк, однако Роберту хотелось бы, чтобы прогулка продлилась чуть дольше.

Несмотря на близость шоссе, в воздухе витал землистый аромат травы и ветра. В небе снова висела почти полная луна, белое свечение играло в блестящих прядках Натана. На ветру его волосы развевались, а зажженная сигарета манила Роберта к себе.

— Вышло то еще представление.

— Бесят такие парни. Жаль, в детстве у меня не было брата вроде тебя. — Натан, нахмурившись, посмотрел на Роберта. — Но, с другой стороны, тогда меня бы заводил родной брат. Нет, не годится.

Он протянул наполовину истлевшую сигарету, но, вместо того чтобы ее забрать, Роберт опустил ладонь Натану на плечо и обхватил губами фильтр.

Он ощутил оставшееся после Натана тепло и, чуть подавшись вперед, коснулся губами его пальцев. Роберт затянулся теплым дымом, а отстранился только через несколько мгновений, но от Натана не отрывался.

— Значит, я тебя завожу.

Ему понравилось, что его слова слегка смутили Натана. Заминка — это большая редкость, а оттого что причина крылась в нем, на сердце у Роберта потеплело.

— Мог бы, не будь ты такой свиньей.

Натан игриво пихнул Роберта в бок, и этого касания хватило, чтобы голова пошла кругом.

Роберт, улыбаясь, чуть приблизился. Сегодня что-то изменилось. И в Натане, и в нем самом. Роберт не волновался сверх меры и не напился — сделанное из чувства справедливости можно не считать, — однако безбоязненно касался Натана. Он допускал это непозволительное действие и не мог дать задний ход.

— Я тебя недостоин. Ты заслуживаешь цветов.

Натан обхватил пальцами заднюю часть шеи и расплылся в улыбке, что смотрелась еще прекраснее в свете заходившего солнца.

— Получается, ты обдолбался? Когда вел себя как подонок?

Роберт фыркнул и тронул пальцы Натана.

— Наверное, последние тридцать лет я не был самим собой.

Натан заметил прикосновение и мизинцем провел по руке. Показалось, будто разряд молнии пронзил Роберта до самого члена. Черт, какой Натан милый. Слишком милый. А Роберт только и делал, что его отшивал, словно очерствел Натан не меньше. Словно Натан примет все, что ему швыряли. Даже если и так, он не должен принимать.

— И где мое «Спасибо за секс, Натан»?

Он с улыбкой глянул на Роберта, но виднелась и настороженность, словно он ступил на тонкий лед, но боялся давить всем весом.

Красные и желтые огоньки закусочной, что находилась через дорогу, отбрасывали красочные тени на красивое лицо. Роберт не понимал, как от прямого отказа он добрался до притяжения, занимавшего все мысли, но причины его больше не волновали.

— Вряд ли я смогу тебя отблагодарить.

Натан сцепил мизинец с пальцем Роберта. Пусть и спрятанное под волосами, но вот оно — трепетное пламенное касание.

— Можешь начать с того, что купишь мне ужин. Молотить людей очень утомительно.

В груди разлилось тепло, и Роберт ухмыльнулся, сжимая палец, которого разрешалось коснуться.

— Ты получишь любое блюдо, какое только захочешь. За мой счет.

Едва они дошли до закусочной, Натан убрал руки, и Роберт тут же ощутил утрату. Руки зудели от желания трогать прекрасного Натана повсюду. Какой смысл отрицать? До смерти хотелось облизать каждый миллиметр его тела. Вряд ли Роберт был бы столь же смелым с другим мужчиной. Прошло много лет с тех пор, как он вот так прикасался к мужчине, а потом в его жизнь со своей уязвимостью ворвался Натан и полностью потряс Роберта.

Давно пора.

Натан улыбнулся через плечо и вошел в закусочную.

— Хочу самый большой десерт и самое дорогое блюдо.

Роберт кивнул, следуя за ним в полуобморочном состоянии.

— Здесь неплохие молочные коктейли.

— Да? А золотые хлопья есть?

Теперь, когда Роберт чересчур остро реагировал на каждое движение Натана, он заметил, как Натан повернул голову, как официантка, увидев его, улыбнулась. Если Роберту удастся вести себя прилично и исправить то, что он натворил, тогда Натан мог бы принадлежать ему. Вспыхнувшая возможность затуманила желанием более здравые мысли.

Они с Натаном могли бы быть вместе. Могли бы быть вместе все это время, а Роберт встал на пути у такого блаженства.

Натан пощелкал пальцами у Роберта перед носом.

— Роб? Есть золотые хлопья?

Роберт с трудом сглотнул, а то, как Натан сократил имя, подталкивало пододвинуться ближе.

— Не думаю. Но если хочешь... можем поехать в другое место.

Натан хмыкнул. Его улыбка словно валерьянка для кота.

— Я пошутил. Уверен, коктейли вкусные.

Но все-таки как только он сел, Роберта посетило ощущение, что он не вписывался в кабинку, обитую потрескавшейся кожей. Он сам по себе роскошь, его должны окружать достойные вещи.

Роберт сглотнул и пробежался взглядом по типичному интерьеру из блестящей стали и бледных цветов, кое-где разбавленных темно-синими брызгами. В это время посетителей почти не было, но риск, что Роберта узнают, все же имелся, хотя он не единственный темноволосый наполовину алжирец в этом районе. Так уж совпало, что все приходились друг другу родней. Он чувствовал, что на них смотрели, но никто его не узнавал. Они с Натаном словно туристы, что остановились по-быстрому перекусить, а потом поедут дальше.

Он изменился с тех пор, как подростком уехал из города, — тогда горожане и видели его в последний раз. Да и присутствие Натана добавляло слой защиты. Так что, может, это и безопасно, если принять меры предосторожности.

Он откашлялся и сел напротив Натана, ошеломленный тем, что это, скорее всего, свидание.

— Раньше я приходил сюда с друзьями. Всегда брал шоколадный коктейль, чизбургер и большую порцию фри.

— Это я и возьму. Посмотрим, пройдет заказ проверку временем или нет.

Натан подмигнул, и до Роберта дошло, насколько он соскучился по такому поведению, насколько отчужденным он себя чувствовал, когда Натан его не замечал.

Роберт, пялясь на него, покраснел, когда к столику подошла молодая официантка в опрятной синей форме и с яркой улыбкой, что озаряла лицо.

— Добрый вечер, господа. Что будете брать?

На миг Роберт лишился дара речи, но потом быстро сделал заказ. У него никогда не получалось расслабленно говорить с незнакомцами, и его сбило с толку, с какой легкостью Натан начал болтать с официанткой.

Как только она ушла, Натан сосредоточил все внимание на Роберте.

— Как-то я ходил в пятизвездочный ресторан, где трапеза состояла из восьми блюд, а точнее, из крошечных произведений искусства. Странно, что даже на вкусные блюда не хотелось наброситься. Я просто смаковал каждый кусочек. Ну ладно, я съел три десерта. Правда, от сквоба отказался.

Натан приглашал Роберта в свой мир совершенно по-новому. Впервые Роберту не хотелось его заткнуть. Беседа о еде — это удовольствие после всех тяжелых разговоров, что они сегодня пережили. Хорошо, что столь необходимые слова наконец-то были сказаны. Достигнутое спокойствие в понимании Роберта походило на хороший сытный ужин после того, как он ринулся в драку и вернулся живым, пусть и в синяках.

— Что-то вроде тапаса? — спросил Роберт, нависнув над столом.

Он улыбнулся официантке, что пришла налить кофе, однако ответил Натан только после того, как она ушла:

— Нет! Тапас приносят сразу, а это дегустационное меню. Ты пробуешь много всего за один присест и при этом не объедаешься. — Он прикусил губу и спрятался за кружкой кофе. — Прости. Тебе наверняка скучно.

— Нет, продолжай, — протараторил Роберт. Он не сомневался, что в Натане нет ничего скучного. — Вряд ли я когда-то ходил в такое заведение.

Натан осторожно пихнул его ногой под столом.

— Тогда стоит попробовать. Тот еще опыт.

Он широко улыбнулся и, смотря на Роберта живым взглядом, описывал трапезу, рассказывал обо всех роскошных блюдах, правда, милосердно умалчивал, кто его туда водил.

Говоря о черном воздушном печенье и окороке, маринованном в виски (Роберт сомневался, что ему бы понравилось), он жадно уплетал фри и бургер. Он похвалил розовое мясо и спросил у официантки, что это за сыр, а потом вернулся к истории о ресторане. Слушая, как он выражал свой восторг, Роберт влюблялся в понятие, которое мог бы отвергнуть. Куда проще сказать, что платить за еду, которую ты обычно не заказываешь, — это глупая идея, что Натан непонятно почему радовался шоколадному коктейлю, но Роберт запихнул подальше этот фатальный инстинкт и впервые настроился на одну волну с веселым мироощущением Натана. Впервые он не обратил внимания на интуицию, говорившую, что этот чудесный вечер ничем хорошим не закончится.

Широкая улыбка и воодушевление помогали не думать о будущем. Когда Роберт видел Натана таким, гораздо проще поверить, что еще остался шанс насладиться жизнью, снова почувствовать то, что он чувствовал, овладевая теплым манящим Натаном. Когда глаза у Натана блестели столь ярко, возможности казались безграничными.

Роберт не скучал ни секунды. Он наслаждался каждым словом, слетавшим с губ Натана, погружался в мир роскоши и чувственных удовольствий, в которых всегда себе отказывал. В историях каждая маленькая деталь превращалась в предлог для приключений, отчего коктейль становился безвкусным, просто сахар и ничего больше. Именно Натан наполнял момент привкусом. Роберт смотрел на него, в то время как под столом они касались друг друга ногами, поглаживали или просто вытягивали.

—...В общем, мне пришла в голову мысль открыть бутик-отель. — На миг Натан задумался, а потом высосал коктейль. — Для этого я и копил деньги.

Роберт, моргнув, наклонился вперед, чтобы не привлекать ненужное внимание.

— Где?

— Я подумывал вернуться в Торонто, но сойдет и Эл-Эй, и Нью-Йорк...

Роберт кивнул. Неужели эти мечты стоили того, чтобы платить столь высокую цену: позволять людям вроде Вогеля прикасаться к превосходному телу? Вогель скучный хер, которому пришлось покупать компанию Натана и не хватило смелости его отпустить.

Он не мог смириться с тем, что бывший босс куда-то водил Натана, а Натан улыбался, флиртовал и вел себя так, словно они настоящая пара.

Он содрогнулся от холода, осознав, что Натан флиртовал с ним так же, как и с Вогелем. Выходит, Роберт очередной клиент, только за внимание он платил не деньгами, а пистолетом и сильными руками.

Если это правда, хватит ли Роберту сил уйти? Так ли уж важны истинные мотивы Натана, если они оба получали удовольствие?

— Несбыточная мечта, знаю. — Натан вздохнул и посмотрел на темную улицу, профиль красиво освещался уличным фонарем. — Пока что мне нравится работать с твоей мамой. Если она примет меня после сегодняшнего. Мне очень понравилось разбираться во внутреннем устройстве гостиницы, изучать, пытаться все сделать идеально.

— Почему? В смысле почему ничего не получится? Все, к чему ты прикасаешься, превращается в золото.

Натан опустил плечи, дразня ногу Роберта кроссовкой.

— К сожалению, нет. У меня большие мечты, но стоит смотреть на мир реалистично. Сейчас я в старой рубашке Джейкоба и в твоих джинсах. Я не купаюсь в деньгах.

Роберт откашлялся.

— У тебя же есть сбережения. Рано или поздно ты их заберешь, да?

Натан наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую.

— Я хотел раскрутиться в Техасе. Найти папика и копить бабло. Я переехал сюда два месяца назад. Один только переезд ударил по карману, к тому же мне пришлось купить правильную одежду и бывать в правильных местах. У меня осталось штук десять. Максимум.

Это гораздо меньше того, что хранилось на счетах и в сейфах у Роберта. Он хотел, чтобы Натан остался в гостинице и всегда его ждал. Но какой в этом смысл, если такой яркой личности, как Натан, не место в скучном городке, который не примет его таким, какой он есть?

— Может, покажешь, что тебе нравится в эксклюзивных дорогих вещах?

Натан громко засмеялся и подался ближе, а когда он похлопал Роберта по руке, искры полетели во все стороны.

— Ох, милый. Будь у меня доступ к деньгам, я бы куда-нибудь тебя сводил.

Роберт зажал руку Натана между своими руками. Сердце тотчас начало дико колотиться, страх, что кто-нибудь их заметит, вернулся. Но он все равно не отстранялся и глядел Натану прямо в глаза.

— Я оплачу. Недалеко отсюда есть неплохое местечко.

Какое-то время Натан молчал.

— Хочешь отвезти меня в отель? Уверен? — тихо спросил он, напряжение сменило игривую атмосферу.

Роберт понимал, что означал этот вопрос. Об этом необязательно говорить вслух.

С ответом он не торопился, разглядывая привлекательное лицо, однако наконец-то прохрипел:

— Да.