Мы встретились после смерти

Глава 5

Как только они покинули Хьюстон, Роберт вырулил на автомагистраль. Спортивная сумка тянула Натана назад, поэтому он крепко вцепился в Роберта и наслаждался мощью его тела. В этом новом мире, состоявшем из хаоса, убийств и сумки с бабками, Роберт оставался единственной константой. Им удалось наладить хрупкие отношения, правда, Натану пришлось смириться, что мужчины Роберта не привлекали.

Натан не имел ни малейшего понятия, куда они направлялись, но все-таки верил, что Роберт не вышвырнет его в канаву на обочине. Вывод основывался отнюдь не на логике, а, скорее, на ощущении, предчувствии, но, кроме этого, у Натана больше ничего не осталось.

Ехал он без шлема, ветер обдувал лицо, большую часть пути Натан провел с закрытыми глазами, щекой прижимался к шее Роберта и чувствовал бешено бившийся пульс. Успокаивало, что Роберт был жив и здоров, а не бездыханен, как те трупы, которые Натан видел всякий раз, когда закрывал глаза.

Они проезжали мимо маленьких городов и полей, но Натан сосредоточился на движении мотоцикла и аромате Роберта, подпитывался энергией от единственного оставшегося у него союзника, от мужчины, который ради него бросил вызов своему боссу и рискнул собственной жизнью, хотя они вообще друг друга не знали.

Байк сбавил скорость. Натан решил, что им понадобилось заправиться или они просто немного отдохнут, но открыв глаза и оглядевшись, он заметил дом. Такое ощущение, что это строение недавно достали с морского дна. Фасад обшит обшарпанными панелями цвета морских водорослей, а навес над крыльцом держался на честном слове, его поддерживали лишь тонкие деревянные столбы, выглядевшие так, будто готовились с минуты на минуту развалиться.

Будь этот дом брюками, штанины крепились бы друг к другу при помощи спагетти.

Натан сделал глубокий глоток раскалившегося за день воздуха. Оно и к лучшему, рукав пиджака все равно порвался.

— Где мы? — спросил он и, воспользовавшись возможностью, через футболку погладил Роберта по животу.

Роберт напрягся и несколько секунд хранил молчание.

— У друга. Сваливай.

В ответ на грубое обращение Натан протяжно выдохнул, но тыкать в это носом смысла не было. Со вчерашнего дня они преодолели слишком много дерьма, и жаловаться он не имел права. Спасибо, хоть жив остался. Он слез с байка и стянул галстук. Сегодня будет день расстегнутого воротника и закатанных рукавов. Вряд ли в этой лачуге имелся кондиционер.

Несмотря на духоту, погода стояла пасмурная, а пейзаж смотрелся мрачно. Если б не машина на подъездной дорожке и не чашки на столе, можно было бы решить, что дом заброшен. Он выглядел неуместно, как и сверкавшие кучи на заднем дворе. До Натана дошло, что он любовался обширной свалкой.

Внимание привлекло движение, и он снова сосредоточился на доме, а когда на миг из-за грязных занавесок появилось лицо, Натан приготовился к стычке.

Распахнувшаяся дверь ударилась о стену, и на улицу вылетел похожий на гризли мужчина в темно-зеленой футболке, хмурился он настолько сильно, что мог бы посоперничать с Робертом.

— Кто это? — спросил мужчина, перескочив ведшие на крыльцо ступени, и приблизился к ним за два быстрых энергичных шага.

— Тоже рад тебя видеть, — сказал Роберт.

Натан не шевелился, хотя в глубине души хотел сделать шаг назад.

— Привет, я Натан. — Он протянул руку и вымученно улыбнулся.

Мужчина поджал губы. Густая борода и кулаки, похожие на медвежьи капканы, лишь усиливали первоначальное впечатление, но, несмотря на агрессивную позу и бушевавшую в черных глазах метель, мужчина не излучал угрозы.

— Кто такой этот мальчишка? — прошипел незнакомец.

В ответ Роберт выдохнул и опустил руку Натану на плечо.

— Друг. Я хотел одолжить пикап, если он еще у тебя есть.

Мужчина, которому явно не хватало воспитания для того, чтобы представиться, покрутил головой из стороны в сторону, словно приценивался к ним обоим.

— Не знаю. Завтра он мне понадобится. И вообще, ты сваливаешься как снег на голову после нескольких месяцев молчания и хочешь забрать мой грузовик?

От столь бесстыдного отказа Натан прикусил язык. Может, и хорошо, если на него не будут обращать внимания. Чем меньше людей запомнит его в лицо, тем лучше.

— Случилась одна херня, у меня не было времени предупреждать тебя, Хэнк.

Снова уставившись на Натана, Хэнк почесал бороду.

— Он такой важный человек?

Роберт облизнул губы и переступил с ноги на ногу.

— Возможно...

— Паршиво выглядишь.

— Ничего нового, да? Ну хотя бы в мое отсутствие тебе не приходится париться, что девчонки тебя отошьют, — лукаво ухмыльнувшись, произнес Роберт.

Выражение лица у Хэнка смягчилось.

— Далеко собрался? Я еще увижу свой грузовик?

— Посмотрим. Нарисовались напряги с Вогелем.

Натан шагнул ближе, осознав, что настало время вступиться за Роберта.

— У нас есть немного денег, если в этом проблема. За грузовик мы можем заплатить.

Хэнк вновь перевел взгляд на него. Натан так и не понял, приглянулось ему это или нет.

— «Мы»? В чем прикол, Роберт? Мне это нравится все меньше и меньше. Куда ты везешь этого пижона? Откуда он вообще взялся?

— Из Канады, — ответил Натан.

Роберт ни разу об этом не спрашивал.

Хэнк рассмеялся.

— Ну еще бы. У техасских мужиков не бывает таких нежных ручек.

Несмотря на хлесткий комментарий, Натан молча ждал, пока Роберт со всем разберется сам. В своем нынешнем положении он не имел права наживать врагов.

— Он случайно влип в это дерьмо. Оставлю его в каком-нибудь безопасном месте, а потом продумаю следующий шаг.

— Мне не нравится эта мысль. — Хэнк покачал головой и побрел к задней части здания. — Может, парнишка сам все разрулит? Или ему нужна нянька?

Роберт глянул на Натана, с трудом сдерживая улыбку.

— Да он даже ударить не может. И замирает при появлении опасности.

Натан нахмурился, слова Роберта ему не понравились. Он не ромашка, которая раскачивалась при каждом сильном порыве ветра.

— За последние сутки я перенес не только удары.

Хэнк оглянулся, когда они прошли между деревьями и выбрались к деревянному забору, — единственной преграде между домом и горами металлолома и мусора.

— Да неужели? Как по мне, выглядишь ты недурственно. Что случилось? Ты умудрился отбиться от летучих мышей?

От обиды Натан развел руками.

— Да ты больной, что ли? Я еще должен что-то доказывать? С какой стати ты на меня наезжаешь?

Роберт фыркнул.

— Не искушай судьбу. В таких узких штанах ты вряд ли сможешь с кем-то драться.

— А я-то думаю, чего у него такой визгливый голос, — добавил Хэнк.

Они приблизились к ряду припаркованных вдоль канавы машин. Некоторые были повреждены настолько, что сгодились бы разве что для утилизации. Хэнк подошел к довольно потрепанному, но вроде бы целому красному пикапу, открыл дверцу и швырнул Роберту ключи. Кузов пожирала ржавчина, а на открытой дверце была вмятина, но в общем-то сойдет.

Натан не совсем понял, с чего вдруг Роберт решил его унизить. Это такое наказание? А за что? За опрятный внешний вид?

— Нормальный у меня голос. Может, это ты говоришь так, будто заржавел изнутри?

Хэнк громко поцокал языком.

— Во проныра, да? Серьезно, купи ему более подходящую одежду, или у него яйца отвалятся.

— Куплю. А то он как бельмо на глазу.

В мгновение ока щеки у Натана вспыхнули. Какого хера это было? Возвращение в старшую школу? Ну так ему уже не пятнадцать.

Он прислонился к грузовику.

— Ага, Роб. Я бы не отказался от фланелевой рубашки и ковбойской шляпы. Хотя погоди-ка. Наверное, это слишком в стиле «Горбатой горы».

Роберт оцепенел, в пальцах появилось напряжение, а глаза застыли, как две лужицы во время метели, и на секунду Натан испугался, что Роберт превратится в сосульку и пронзит ему сердце.

Хэнк, видимо, перемен не заметил и фыркнул.

— Роберт, он что, пидор?

— Проститут, — придя в себя, прошипел Роберт.

Он сильно вцепился Натану в руку, будто собирался ее оторвать, и пихнул его в сторону пикапа.

Несмотря на бурлившую внутри ярость, у Натана не было иного выбора, кроме как отправиться туда, куда его толкнул Роберт, но вот от оскорблений уже тошнило.

— Н-да? А прошлой ночью ты не считал меня таким уж омерзительным!

Хэнк шагнул к грузовику, точно почуявший опасность медведь-гризли.

— На что, мать твою, ты намекаешь?

Роберт так крепко стиснул челюсти, что Натан мог поклясться: он слышал лязг зубов.

— Он неблагодарный маленький сучоныш. Да если б не я, он бы до скончания веков отсасывал трупакам на кладбище.

Он отпихнул Хэнка и, не соизволив даже взглянуть на Натана, забрался на водительское место.

Натан скрестил руки на груди. Ну супер. Значит, в обозримом будущем всякие деревенщины будут постоянно его подкалывать.

— Может, я и кайфанул бы, — вполголоса буркнул он, лицо пылало так, будто его растерли раскаленными углями.

Он не «проститут». Он гораздо значительнее. Он предлагал общение и развлечение, а денежный вопрос не имел ничего общего с простецким «50 за минет». Его компания всегда стоила дороже изначально согласованной суммы, потому что он умел смеяться над шутками и мог сделать так, чтобы мужчина почувствовал себя самым важным человеком в помещении.

Сверкнув глазами, Роберт сорвался с места и тормознул в нескольких миллиметрах от Натана, который вопреки боязни тут же прошмыгнул в салон.

— Завали! Или хочешь, чтобы я отвез тебя к Вогелю на барбекю? Держу пари, ты кайфанул бы, — заводя грузовик, сказал Роберт.

— Не теряйся, засранец! — покачав головой, проорал вдогонку Хэнк. — Как сможешь, сообщи новости.

— Береги мой байк, — прокричал Роберт в открытое окно и направил грузовик между грудами металлолома.

Натан надулся и пристегнул ремень. Его будто бы постоянно что-то тревожило, а он даже этого не осознавал. Вновь он заговорил, только когда они выехали на дорогу через открытые ворота свалки. Чтобы голос не дрожал, пришлось приложить немало усилий.

— Вообще-то однажды у меня был тройничок. Было круто. Попробуй на досуге.

Роберт так сильно стиснул руль, что аж костяшки побелели.

— А вчера ты добрался до меня, пока я был пьян и ни черта не соображал. Зазудело в жопе, да? Наверное, гордишься собой. Одно радует: я ничего не помню.

Натан вытаращился на Роберта, дыхание перехватило, словно его ударили в живот.

— Какого хера? Да ты всего меня затискал! И не такой уж ты был и пьяный.

Натана прошиб холодный пот. Минувшей ночью они прошли через ад и хотели отрешиться от реальности. В этом он не сомневался. Они не просто переспали. Они слились воедино. Роберт правда не помнил случившегося? Произошедшее на кладбище сломило Натана, а Роберт вернул ему ощущение цельности, избавил от страха и помог уснуть. Неужели Натан выдумал ту самую нежность? А как насчет комплиментов и бесконечных поцелуев?

Роберт опустился на подголовник, и тут же из кучи коробок из-под фастфуда, запиханных в карман на спинке сиденья, выпала пустая бутылка и покатилась к горе мусора между кабиной и кузовом. Натан только сейчас все это заметил. Вряд ли он когда-то сидел в такой загаженной машине.

Ну хотя бы была на ходу.

— Отвали, парниша. Я доставлю тебя в безопасное место, но если ты еще хоть раз об этом заикнешься, я лично сломаю твою тонкую шею. Не хочу, чтобы из-за тебя меня считали пидором!

— Ладно. Но давай ты перестанешь использовать это слово? И «проститут», кстати, тоже. Это обидно!

— Ну так ты такой и есть. Ты затащил меня в мотель и вынудил тебя трахнуть. А не так давно ты хотел потратить мои деньги. Или это мне тоже прибредилось?

Натан прикусил губу.

— Я пытался помочь, чтобы ускорить процесс! И давай-ка кое-что проясним: я гей, а не «пидор», я эскортник, а не «проститут». Люди платят деньги, чтобы провести со мной время, так что считай себя везунчиком.

Роберт взорвался хохотом.

— Смешная шутка. Да от тебя одни проблемы. Несешь всякое дерьмо обо мне и моем брате, убил мужика в моей квартире, и из-за тебя я лишился работы. Да это ты должен мне платить за спасение твоей жизни! Для меня-то в этой ситуации приятного мало!

В нос ударил запах горевшего человеческого тела, будто воспоминание стало осязаемым.

— Тогда останови грузовик! Я не могу себе позволить твои услуги, раз уж меня бросили умирать и у меня ничего нет! Я стараюсь изо всех сил, но, видимо, нам пора разбегаться. Вот это все меня не устраивает.

— Ты никуда не уйдешь, — решительно заявил Роберт.

Они ехали по узкой дорожке, что рассекала бесконечный зеленый ландшафт, усеянный одинокими деревьями и фармхаусами. Натану стало невыносимо находиться в кабине-ловушке с мужчиной, который осыпал его бесчисленным количеством оскорблений, хотя прошлой ночью он явно получил удовольствие. К тому же Роберт уже дважды спас Натану жизнь, отчего изменения в его поведении еще больше вводили в ступор.

А куда он вообще вез Натана? Чем дальше они уезжали от Хьюстона, тем захолустнее выглядели районы. Человек с легкостью здесь затеряется, и никто никогда его не отыщет. Если Роберту хотелось периодически спать с мужиком, чтобы никто об этом не узнал, он мог бы запихнуть Натана в какой-нибудь укромный уголок, приковать к батарее и всю жизнь держать в рабстве.

Ну или до тех пор, пока Роберту не станет скучно и он не убьет Натана, уж в этом-то деле он настоящий профи.

— Я сказал: останови грузовик. Хочу выйти. — Голос прозвучал слабо и пискляво, но уровень адреналина зашкаливал, его так и подмывало выскочить из этой богом забытой машины.

— Да ни хрена подобного. Твоя задница останется сидеть, пока я не разрешу тебе встать. Уяснил?

— А если я хочу отлить?

— Придется терпеть.

— Но мне правда нужно. Мы едем почти четыре часа.

«Выпусти меня. Выпусти меня. Выпусти меня».

Просунув руку между сиденьями, Роберт вытащил пластиковую бутылку и всучил Натану.

— Используй ее.

Натан свирепо на него глянул.

— Ага, разбежался. Ты просто хочешь поглазеть на мой член.

Захотелось прикусить язык, но что сказано, то сказано. Он ни в чем не виноват. Уровень стресса взлетел до небес, а в такие моменты у него всегда наблюдалось словесное недержание.

— Завали, — прошипел Роберт.

Ну вот и все. Стресс перешел в панику.

Натан отстегнул ремень и потянулся к дверце машины. Если он вывалится на траву и сорняки, все должно пройти нормально.

Роберт сдавленно вскрикнул, а грузовик затормозил настолько резко, что показалось, будто машина вот-вот кувыркнется. Из-за стремительной смены темпа распахнулась дверца, которую отпер Натан, он выпрыгнул и мысленно уже несся по безбрежным полям. Волосы разметало ветром, а время словно остановилось. Дверца машины с глухим стуком закрылась, раздался пронзительный лязг металла, но Натан сосредоточился на конечной цели. Он перескочит высохшую канаву возле обочины и сбежит, Роберт не успеет его догнать. Да и вряд ли Роберт быстро бегал.

Он приземлился на асфальт, но вдруг что-то случилось с ногой, и его резко потянуло вниз. Не сумев предотвратить падение, Натан полетел прямо к противоположной стенке канавы, натыкался головой на траву и камни и свернулся в клубок за долю секунды до того, как спину прошила острая боль при ударе о землю.

Сорняки атаковали со всех сторон и вообще не походили на мягкий подлесок, а кололись и вгрызались в тело. Все кружилось настолько быстро, что он перестал понимать, где земля, а где небо. В голове стоял грохот, до него наконец-то дошло, что он уже не катился.

Болело все тело, но пришла пора спасаться. Он поднялся и тут же рухнул обратно, слабость не давала возможности удержаться в вертикальном положении.

Он что, умирал?

Он погибнет в какой-то техасской канаве только потому, что переспал не с тем мужчиной?

Когда его со всей силы потянули вверх, он был готов биться. Во всяком случае, так он считал. Но все попытки оказались жалкими и убогими: силой Роберт обладал нехилой.

— Отпусти! — пытаясь вывернуться из железной хватки, проскулил Натан.

Почувствовав кровь на губе, он замер. Вспомнилось, как он лежал в душном спальном мешке, словно уже был трупом, от которого нужно избавиться. Натан подавился всхлипом.

— Ты в порядке? — Роберт развернул его к себе лицом, будто Натан ничего не весил.

Натан глотнул горячего воздуха, сосредоточив взгляд на темных глазах, что смотрели на него из-под густых бровей, словно Роберта действительно парило его здоровье.

— Не... не знаю... А я в порядке?

Натан коснулся головы, проверяя, проломил он череп или нет.

Удерживая его одной рукой, кончиками пальцев Роберт провел по голове, затем, будто лаская, скользнул по нежной коже. Они стояли неподвижно лицом друг к другу. Видимо, Натан получил солнечный удар, потому что логики в поведении Роберта не было ни грамма.

Роберт дернул кадыком, небритая кожа будто молила о прикосновении, и на миг Натан позабыл о страхе, что приказал бежать и спасать свою жизнь.

— Все хорошо, — подытожил Роберт.

Натан слизнул кровь, губы у него задрожали.

— Ничего хорошего.

И тут же, словно по щелчку, лицо у Роберта снова приняло угрюмое выражение. Дотащив Натана до дороги, он прижал его к капоту. Окрашенная сталь обожгла ладони, но он не посмел пошевелиться. А Роберт навалился на него и за запястья удерживал на месте.

Дышал Роберт тяжело, отчего по спине у Натана побежали мурашки. Чем это они занимались? Роберт что, изменил свое решение и все-таки стал геем? После адского дня Натан уже не знал, что и думать.

— Прости. Этого больше не повторится.

Выдохнув, Роберт вздрогнул и будто бы прижался еще теснее. Тело под кожаной курткой покрылось испариной, от его аромата Натан подогнул пальцы на ногах, а страх отошел на второй план.

— С чего бы мне тебе верить? — Голос прозвучал хрипло.

Может, Натан сумеет извлечь какую-то выгоду из возбуждения Роберта? Например, уговорит его стать телохранителем вместо бешеного питбуля.

— Ты уже дважды спас мне жизнь. Знаю, я дерганый, но обещаю над этим поработать.

Он слегка раздвинул бедра. Пусть Роберт и скрывал свою ориентацию, но вдруг вспыхнувшее желание придаст разговору позитивный характер.

И страсть сыграет ему на руку. В общем, для Натана это стало бы победой.

Роберт молчал. Лишь громкое тяжелое дыхание подсказывало, что он все еще жив. Роберт убрал руки, но поздравить себя с отлично выполненной задачей Натану не удалось: прочная сталь обхватила запястье.

Кровь у Натана вскипела, а Роберт заковал в наручник и вторую руку. Натан испуганно оглянулся через плечо.

— Эй! Зачем ты это делаешь? Это... какой-то фетиш?

Лицо у Роберта не выражало абсолютно ничего.

— Понятия не имею, о чем ты. Это делается с одной-единственной целью: чтобы ты не сломал себе шею из-за очередной идиотской затеи. А теперь давай сядем в машину.

Роберт потянул его за руку, и Натан решил в последний раз попробовать его соблазнить. Вместо того чтобы сопротивляться, он прильнул к Роберту и заглянул ему в глаза.

— Если ты любитель всяких развратных штучек, я только за, — прошептал он. Хотя бы лгать не пришлось.

— Нет, не любитель.