Наказание жизнью

Глава 11 Вторая жизнь

– Эфрикс, хоть ты мне объясни, зачем мне вернули память? Допустим, душа может переродиться. Сама или с помощью высшего существа. Но зачем мучить воспоминанием о прошлом? О том прошлом, которое я вообще никак изменить не могу. Да, чёрт возьми, я запуталась. Другие слова, чуждые мне мысли. Кто я? Я сейчас уже сама не уверена, кем являюсь. И как теперь мне жить? Эштус сказал фильтровать. Но у меня не получается. Я путаюсь в простых понятиях. Боюсь того, что до этого любила.

– Что значит это странное слово? – ведунья наморщила лоб, будто пыталась разгадать старинную тайну.

– Какое именно? – между бровей девушки залегла морщинка, она силилась вспомнить, что такого сказала.

– Фильр… фитр… Обратная сторона светила, как ты это выговариваешь?!

– Отделить жизни и воспоминания друг от друга, – постаралась подобрать слова Лилиит. – Эштус сказал, что иначе я не выживу. Зачем мне прошлая жизнь, если там я была никем? Если я совершила ужасную ошибку, но исправить её не могу!

Старуха вздохнула и потёрла виски. Она совсем не ожидала такого поворота. Хотя тогда это всё объясняет. Или почти всё. Ох уж Сэлис!

– Эфрикс, ты же можешь приготовить какое-нибудь варево, которое сотрёт часть моей памяти? Я не смогу жить, зная, что не такая, как все. Я не смогу быть собой прежней. Я уже не я, – взмолилась гостья.

Ведунья вздохнула и покачала головой:

– Такие снадобья под запретом. И никто не сможет проконтролировать, что именно из твоих воспоминаний сотрётся. – Она умолчала о том, что если уж боги что-то затеяли, то доведут это до конца.

– Ты совсем не можешь мне ничем помочь?

– Я могу изготовить амулет для ясного разума. Есть шанс, что он тебе поможет, но я ничего не обещаю. Одна проблема – создать его смогу только весной. Мне потребуется аназема для выкипячивания ядовитого вещества из амулета. А такие травы я никогда не заготавливала на зиму.

– А разве она сама не ядовита?

– Запрещённая основа под яды, – кивнула головой женщина. – Ну а что ты хотела?

– И то правда. Вот, знаешь, у наших миров столько похожего и столько разного. – Лилиит опустилась на лавку и приложила ладони к гудящей голове. – А я только думаю о том, как бы не свихнуться: не выдать себя и не запутаться в том, кто я сейчас на самом деле. Ведь я там и я тут – два разных человека. Другой характер, другая внешность, увлечения. Как мне собрать себя по частям? Что подумают люди, если я расскажу им правду? Что я сумасшедшая? Убьют ли они меня за такую правду?

– Держи, – ведунья протянула чашу с холодным снадобьем, – выпей. Успокоит.

– Спасибо. – Девушка приняла чарку и вдохнула приторный запах, отдалённо напоминающий валерьянку. – Даже сейчас я сравниваю все с прошлой жизнью, – усмехнулась она и сделала глоток.

Эфрикс покачала головой и мысленно отругала нерадивую племянницу за то, что не предупредила.

У дома ведуньи, переминаясь с ноги на ногу, девушку ждал Рэйнер. Хлопнула дверь. Лилиит спустилась к другу и совсем другим взглядом посмотрела на него. Высок, строен, широк в плечах. Парень улыбнулся, и на щеках появились ямочки.

– Привет. – Девушка не знала, как теперь себя с ним вести. Всплывали сцены с недавнего праздника. Она вела себя как полная идиотка. Так же, как вела себя с мужчинами в той – прошлой – жизни. Хоть что-то стабильно. Но теперь она моложе, она постарается не допустить тех же ошибок. Хоть что-то хорошо в этой внезапно всплывшей памяти. Если только над ней не насмехнулись и не подсунули липовые воспоминания.

– Хорошо выглядишь. – Сын кузнеца вновь улыбнулся и, переплетя свои пальцы с её, потащил в противоположную сторону от деревни. – Рассказывай, что заявил Мартон?

И только сейчас Лилиит осознала всю опасность, которую на себя навлекала. Какая охота? Какое оружие? Она же простая слабая девушка! Что руководило ею при выборе тропы? Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, Лилиит ответила:

– Что как только ляжет снег – идём на охоту. Это будет моим испытанием.

– Ты чего так напряжена? Ты же этого добивалась чуть ли не с самого рождения.

«Какого именно рождения?» – хотелось уточнить девушке, но она смолчала и покорно шла за другом.

Щеки Рэйнера алели, и только спустя время Лилиит осознала: это из-за того, что они идут, взявшись за руки. Девушка вздохнула и постаралась загнать воспоминания из того мира подальше.

– Куда мы идём?

– Я нашёл одно сказочное место, – улыбнулся сын кузнеца, сильнее сжимая ладошку подруги.

Снег застилал посеревшее небо, покрывая землю и укутывая деревья. Садился на волосы двух идущих по лесу подростков. Подныривал под ветви и норовил мазнуть одного из людей по лицу, будто крича: «Зима! Зима пришла! Обратите на меня внимание!». Но недолго жили они на тёплой коже и таяли, соскальзывая по щекам, как слёзы.

– Пришли.

Лилиит остановилась и не заметила, как сравнила природу того и этого мира. Припорошённая белоснежными звёздами поляна. Гладкая, не тронутая живым существом. А снег всё падал, создавая очертания будущих сугробов. Деревья чёрными ветвями ловили близко подлетевшие снежинки и оставляли на себе белыми пятнами. Но самым прекрасным была стая краснопёрых птичек, выпорхнувших из леса. Громкий щебет известил об их приближении задолго до появления, и подростки замерли. Первая из пернатых издала громкий писк и, сложив крылья, рухнула в мягкий снежный настил. Другие последовали её примеру и кувыркались в сухом снегу, поднимая белую пыль.

– Они часто тут бывают. Даже дают себя покормить.

Рэйнер вытащил из-за пазухи краюху хлеба, разломил её напополам и отдал одну часть девушке. Потом отщипнул кусочек от своей, раздавил в крохи и пронзительно свистнул. Птички замолчали, переглядывались в поисках нарушителя, и сын кузнеца бросил им угощение. Наперегонки краснопёрые кинулись ловить крошки, сталкивались, отпихивали друг друга. Но происходило это как представление. Язык не поворачивался сказать, что они воюют за еду. Они играли на публику.

– Протяни к ним руку. Давай, Лили, они не клюются.

Лилиит вздохнула. В своей прошлой жизни она кормила только надоедливых голубей во дворе. Девушка вышла к птицам, присела на корточки и вытянула вперёд руку с угощениями. Одна, видимо самая храбрая, птица, прыгая как воробей, подскочила к неизведанному. Ткнула клювом в ладонь, угостилась и пронзительными синими глазами уставилась на кормилицу.

– Ешь, – усмехнулась она, совершенно забывая о проблемах, что так резко на неё свалились.

Взвизгнув, краснопёрка вспрыгнула на руку и, цепляясь маленькими коготками за пальцы, принялась есть. Незнакомка прошла проверку, и уже большинство крылатых прыгало вокруг неё: дёргали за одежду, садились на плечи и с удовольствием уплетали хлебные крошки.

– Что это за птички? – Лилиит улыбалась.

– Не знаю. Раньше их тут не было. Я встретил их несколько недель назад, когда решил прогуляться и привести мысли в строй. Теперь хожу их иногда подкармливаю. Нам с тобой повезло, что так быстро их отыскали.

– А разве они не должны лететь на юг и искать, где переждать зиму?

Лилиит поймала на себе странный взгляд.

– Что за глупые вопросы, Лили? Они не мёрзнут, смотри. – В подтверждение его слов краснопёрки возобновили игры, ныряя в пушистый снег.

Девушка стушевалась, путаясь в воспоминаниях.

– Не обращай внимания, я сегодня весь день глупости говорю.

– Я просто никогда не слышал о перелётах птиц. – Рэйнера почему-то задел вопрос.

– Не бери в голову.

Под пристальными взглядами сына кузнеца девушка отошла от заснеженной поляны и, выбирая тропу, пошла к деревне. В голове бились мысли: «Зачем он меня сюда привёл? Оседлые птицы? Ну конечно! Я Лилиит, я не Лилия. Надо это запомнить. Я – Лилиит! Не путать воспоминания!»

– Лили!

Девушка обернулась к нагонявшему её парню.

– Что с тобой происходит?

– Ты о чём?

– Ты так странно себя повела в Ночь Огня, теперь говоришь странные вещи. И твой взгляд… Он изменился. – Рэйнер приблизился и провёл кончиками пальцев по её растрепавшимся волосам. – Что с тобой происходит? Ты говоришь о богах так, как будто их видишь. Задаёшь вопросы, ответ на которые очевиден. Лили, я переживаю. Расскажи мне.

– Ты для этого завёл меня в такую глушь? – рассердилась собеседница и отшатнулась. – Ничего не изменилось. Абсолютно!

Юноша вздрогнул и опустил глаза:

– Не доверяешь, – грустно вынес он вердикт. – Если я для тебя просто знакомый, я пойму. Могла и сразу сказать. Прости за мои попытки.

Рэйнер развернулся на пятках и исчез за деревьями до того, как Лилиит успела открыть рот.

– Сэлис, я тебя ненавижу, – прошипела Лил себе под нос и побрела к деревне.

День испытания наступил слишком быстро. Лилиит не успела подготовиться к нему, так же как и не успела привести свои мысли в порядок.

– Это так странно, – рассказывала она Эфрикс, – знать, что ты умерла и родилась. Помнить прошлую жизнь и тот мир.

А теперь она стояла у опушки леса и ждала. Девушка пришла раньше и нервно расхаживала из стороны в сторону, вытаптывая узоры на чистом, искрящимся в лучах светила, снегу. Ей так хотелось назвать небесный объект Солнцем.

– Надо же, ты не всегда опаздываешь. – Мартон и ещё несколько широкоплечих мужчин подошли к девушке.

Она промолчала, лишь кивнув головой.

– Твоё оружие, – протянул девушке тонкое копье один из мужчин. Даже с первого взгляда было видно, какое оно хлипкое и дешёвое.

– Надо было самой пойти к Тэйну и сделать заказ. Что это за зубочистка? Оно же сломается при первом ударе, – возмутилась Лилиит.

Мужчина, что передал ей оружие, отвёл глаза, а Мартон усмехнулся:

– Пройдёшь испытание – сможешь сама заказывать кузнецу то, что тебе хочется, и то, на что у тебя хватит материалов и денег. А пока у тебя нет такого права, охотничка.

– Прекрати меня так называть!

– Уговор! Если переживёшь сегодняшний поход, так к тебе больше не обращусь.

Только сейчас девушка осмотрела людей, что пришли. Это были лучшие охотники деревни. Их отобрал сам Мартон для специального отряда. Подтверждая её догадки, главный охотник заговорил:

– Скоро приедет купец, который заказал нам добыть шкуру детёныша плианора. Будет прекрасно, если она будет не одна. За них платят золотом Айвории и выпивкой из самого Нулбанара.

– Столичный купец?

– Именно.

– А что из себя представляют эти плианоры? – запоздало испугалась Лил.

– Увидишь, – улыбнулся мужчина и пошагал к частоколу деревьев.

Один из охотников ободряюще похлопал новенькую по плечу. И отправился за предводителем. Лилиит ничего не оставалось, как пойти за ними. Затвердевший наст похрустывал под весом людей. Снег прекратился, но небо заволокло пушистыми тучами. Деревья затихшими стражами наблюдали за нарушителями их покоя, но ветвями не тянулись, притворялись спящими. Шли долго, очень много петляли. Девушка, как ни старалась запомнить, сколько раз они куда свернули, так и не смогла. Мужчины двигались тихо, как тени. Рывками от дерева к дереву, будто скрывались от посторонних глаз.

– Логово уже близко, будьте настороже! – прошелестел голос предводителя, как осенний ветер. Если бы Лилиит так пристально не вслушивалась в тишину, нарушаемую лишь скрипом снега, ничего бы не услышала.

Девушка держалась позади Мартона, стараясь не отставать. Ноги предательски скользили по мокрому снегу. Длинное и такое неудобное копье цеплялось за низкие ветви. А впереди расступились деревья, открывая людям вид на отвесную скалу. Она была не очень высокой, но забраться на неё вряд ли бы вышло.

– Пришли.

– На кого мы охотимся? – Лилиит пристала к одному из мужчин. Кажется, он был ещё в отряде её отца. Фрида рассказывала о них много, но почти всё стёрлось из её памяти. – И как твоё имя?

– Моё имя Сайг, – кивнул он головой, – а охотимся мы на огромных ящеров. Змей, если тебе так будет проще. На самом деле я сам не знаю, к кому их отнести. Но нам нужны детёныши, их шкура мягкая и податливая. Самое то для одежды. Яйца мы уже не добудем, так как потомство вылупилось в конце осени. Мы впервые объявляем охоту на плианоров. До этого обходили их логова стороной и не попадались на глаза. Но тут такая хорошая сделка намечается.

– И чего мы ждём?

– Пока мамаша выйдет на поиск пропитания. Если повезёт, детей она с собой не возьмёт.

– А папа их где?

– Отцы покидают потомство после того, как самка откладывает яйца.

Лилиит не успела задать следующий вопрос. С шипением из пещеры, которую до этого не заметила девушка, появилась огромная приплюснутая белая голова с большими чёрными глазами. Змеюка открыла широкую пасть, зевнула, показав миру полный рот острейших зубов.

«Чем же оно питается?» – проскочила в голове девушки мысль.

С лёгким шелестом мамаша поползла в сторону леса. А тело всё тянулось и тянулось. Белоснежная чешуя прекрасно сливалась со снежным настилом. Мысленно присвистнув, девушка могла с точностью сказать, что змеюка не меньше десяти метров в длину, если не больше.

Когда существо махнуло кончиком хвоста и скрылось в лесу, Мартон махнул рукой и все, кто до этого прятался за деревьями, побежали ко входу в пещеру.

Лилиит подхватила копье и, поскальзываясь на каждом шагу, поспешила за охотниками. Кто же знал, что плианор учуял их задолго и затаился в лесу! Ловушка захлопнулась. Скоро она сытно поест и прокормит своих детёнышей.