Наследница мага смерти. Лорд Хаоса (СИ)

Глава 38

Был ли в этом виноват эйсор, близость к умирающему Источнику или ситуация полного неведения, в которой я оказалось, но состояние моё к пятнадцатому дню пребывания в Гарме можно было назвать удручающим. Я как будто бы впала в эмоциональную кому. Ни мыслей, ни желаний, лишь только бесконечная усталость, сковавшая мою душу.

Дни проходили однообразно. Вставала утром, умывалась, ела, и снова ложилась. К полудню я управлялась с эйсором, а точнее, с болезненными ощущениями от него. Головная боль от ментального паразита не становились меньше, как Гиваргис мне обещал, а даже стала ещё более изощрённее и мучительнее. Когда боль немного угасала, я позволяла себе немного размяться, хотя мои нынешние тренировки были лишь тенью прошлых. Но сиденье в четырёх стенах едва ли вообще настраивало на физическую активность, так что я обычно достаточно быстро возвращалась в кровать.

Обычно, когда я хандрила дома, я садилась на подоконник, брала бутылку красного вина и тарелочку с шоколадом, и наблюдала из окна за прохожими. Иногда ко мне присоединялся и кот, ложа тяжёлую голову мне на колени и басовито мурча. Здесь же я не могла позволить себе и этого.

Я садилась в кресло, клала себе на колени книгу, открытую уже какой день на одной и той же странице, и смотрела на пустую стену. Читать в таком душевном состоянии я была не способна. Иногда кто-то приходил — Гиваргис или Лиазар Астенари, развлекая меня шахматами или лёгкой беседой, но всё реже участвовала в них, скоро совсем перестав замечать своих гостей.

Иногда, когда мои глаза уставали, я закрывала их, не засыпая, но оставаясь всё в том же оцепенении. В один из таких моментов ко мне и пришёл гость.

Звук отпираемого замка, щелчок двери и лёгкая поступь, скрип кресла напротив. И запах горького миндаля и ржавого железа. Незнакомый запах. Напряглась, но так и не открыла глаза, даже когда ощутила сквозь сомкнутые веки тень, упавшую на меня и пристальный взгляд — неприятный, пачкающий. Странно, но при этом самого человека я не чувствую, хотя должна. Какой-никакой, а я всё-таки менталист. А сейчас кажется, что напротив не человек, и даже не зверь… а дышащая, смотрящая на меня пустота.

А затем эта пустота меня коснулась — вполне реально. Подушечки пальцев, на ощупь очень мягкие, дотронулись до моего лица, заставляя меня громко и испуганно вздохнуть. Но не открыть глаза. Почему-то мне страшно увидеть того, кто пришёл.

Отстранилась, насколько это возможно, болезненно морщась, но сидящий напротив меня продолжил изучать моё лицо лёгкими касаниями. Щеки, линия скул, изломанные арки бровей, переносица. Когда он дошёл губ, это стало слишком невыносимым, слишком личным, и остатки невозмутимости разбились осколками. Распахнула глаза, с яростью глядя на потревожившего мой покой, но чужие руки почему-то не убрала. Как-будто его право касаться меня совершенно неоспоримо.

Велор Рейвен, древний маг, так сильно напоминающий мне дракона. Нет, даже не на дракона, ведь эти существа мифичны и прекрасны. Велор же реален и чудовищен. Или, если вам угодно, чудовищно реален и реально чудовищен. Что же, тогда понятно, почему моё чутьё менталиста отказало — чтобы защитить мой разум, ведь почувствовать такое… такого, слишком большое испытание для него. Странно, что этот человек мой родич — хрупкий, экзотично-красивый. Расхождение между тем, что видят глаза и что говорят чувства, оставляет ощущение обмана. Не похожий ни на одного из тех, кого я видела. Мой прадед и правитель великого государства.

А пальцы он всё же убрал. Не сразу, но убрал.

— Любопытно, те арэнаи, которых я знал когда-то, реагировали на тактильный контакт иначе.

Ага, отгрызали нахалам руку по локоть.

— У меня эйсор, — напомнила я.

— Это не слишком тугой поводок, — возразил Консул. — Он не должен блокировать инстинкты самозащиты, только не у боевого мага.

Молча пожала плечами. Пусть говорит, что хочет, лишь бы он ушёл. Щёку внезапно обожгла пощёчина, скорее унизительная, чем болезненная.

Роняя кресло, вскочила, и за одно мгновение оказалась в другой части комнаты, где наглый маг меня не достанет.

— Уже лучше, — усмехнулся Консул. — Но всё ещё не пытаешься защищаться. Возможно, дело не в эйсоре, милая.

— А в чём же?

— У меня две версии, которые, в принципе, обе могут быть истинными одновременно. Как потенциальный противник, я настолько превосхожу силой и умением тебя, что инстинкты подсказывают тебе не сражаться со мной, а подчиняться, если непосредственной угрозе жизни нет, или бежать. Что ты и продемонстрировала.

— А вторая версия?

— Узы крови. Вы, арэнаи, весьма сдвинуты на клановой иерархии, а так как я являюсь твоим предком, то моё право… распоряжаться тобой, обучать тебя, в том числе и с применением физического насилия, почти неоспоримо.

Я поморщилась. Не знаю, что там с его превосходством, как противника, но по поводу иерархии он прав. И не то, что в нас это вбивали силой, скорее, мы с этим родились. Но мы действительно не можем полноценно сражаться против своих сородичей, и чем больше разница в возрасте, тем сложнее. Если с Эриком я вполне могла поучаствовать в тренировочном бою, и даже отвесить ему профилактических оплеух за его дурость, то когда мой отец пытался меня тренировать, я просто не могла полноценно дать ему отпор. Рука не поднималась. Впрочем, и у старших сородичей по поводу младших членов семьи были свои заморочки. Для этого и существовали наставники — учителя, которым не мешало кровное родство. Но… сказала это вслух:

— Ты не часть моей семьи, ты даже не боевой маг.

— Нет, я некромаг, — безмятежно улыбнулся Рейвен. — А ты мой потомок. Неужели думала, на тебя это не наложит некоторых обязательств?

— Что-то Танара не отличалась дочерней почтительностью, — дерзко заметила я.

— Она шаноэ, это другое. Тебе же полноценной ведьмой не стать.

— Почему это?

Села на кровать. Ноги всё ещё не слишком держат, а перед Консулом свою слабость скрывать нет смысла. Пусть видит, до чего довёл здоровую молодую арэнаи!

— Потому что здесь важнее не наследственность, а обучение, притом в определённом возрасте. Твоё же было начато, но не закончено, а теперь ты слишком взрослая для этого. Да и родственную связь же это между нами не перекрывает.

— То-то я гляжу, что вы ведёте себя как любящий родственник, — ядовито ухмыльнулась. — Похитили меня из родной страны, а теперь медленно убиваете этой своей штукой.

— Эйсор не должен быть опасным, даже для боевого мага, — вздохнул Велор, разводя руки, хотя особого раскаяния я в нём не увидела. — А значит, с тобой что-то не так. Точнее, с твоими способностями к боевой трансформации.

Попыталась отделаться полуправдой:

— Со мной всегда что-то было не так. Признаюсь, я не слишком хороша в трансформации — плохо владею собой.

— Я бы поверил тебе… даже вчера. Но видимо, я излишне расслабился. Не думал, что девчонка, не перешагнувшая даже столетний рубеж, способна на сюрпризы. Решил дать тебе успокоиться, адаптироваться к Гарму, не задавать лишних вопросов, не пугать своим обществом. Мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя дорогой гостьей, а не пленницей, и поэтому допрос не входил в мои планы. Не по-родственному это. Захотелось, старому дураку, сыграть в доброго опекуна.

Он говорил тихо и спокойно, но мне становилось сё неуютнее и неуютнее. Я обхватила плечи руками и подтянула ноги к груди, стремясь защититься от его взгляда. Но он сел ближе, почти касаясь своим бедром моих ног.

— Но вчера что-то изменилось? — хрипло спросила я.

— Что-то, — согласился Велор, и положил передо мной тёмную пластинку, в которой отражаются наши искажённые лица.

Я с опаской повертела её в руках.

— Что это?

— Запись с памяти одного некромага, которую мне передали по Зеркалу. Нажми.

Ого, они так могут! Взять чужие воспоминания и перенести их на физический носитель — даже не думала, что это возможно. Коснулась экрана, и он постепенно начинает светлеть. Появилась картинка. Я побывала на достаточно количестве битв, чтобы понять, что это одна из них. Кусок полуразрушенной стены. Валяющееся в грязи оружие, судя по конструкции, одна из тех пушек, что гармцы соорудили для алисканцев. Изломанные тела рядом. И струйки дыма от подожжённых строений.

— Где это?

— Хайданская крепость.

Стратегическое место для тайранцев. Но уже не на границе с Алисканом. Глубже. Ближе к столице. Не думала, что гармцы смогут к ней так быстро и легко подобраться.

Рука Велора опустилась поверх моей, что-то включая в странном приборе, и картинка ожила. Послышался звук и я вздрогнула. Крики, вопли, приказы… ничего не разобрать.

Обзор изменился, и теперь мне показали сутулого гармца со спины. Сердце ёкнуло, но я быстро поняла, что это не Джаред. Он поднял руки… И я не могла видеть через этот экран магию, но я знала, что он сейчас колдует. Потому что крики раненных захлёбнулись, а значит, их жизни только что прервались, став ещё одним источником силы для некромага.

Некромаг на экране обернулся, и я вижу на его спокойном лице тень досады:

— Не проходит. Здесь стоит хороший защитный купол. Кто-то из арэнаи постарался, так что щит легче взломать изнутри.

— А ты бы не хотел приближаться к этим тварям слишком близко, — сказал тот, кому принадлежит воспоминание. — Не стоит волноваться, за нас всё сделают алисканцы.

В проёме сломанной стены уже исчезло несколько высоких фигур. Экран затрясся, и запись кончилась. Я наконец выдохнула.

— И что? Вы хотели показать мне, что Хайдан пал?

— Смотри дальше.

Ещё одна запись. Маги уже внутри. Очевидно, щит разрушили, и они могут теперь колдовать внутри крепости. Я слышала разговор по ту сторону экрана, но не могу видеть тех, кто его ведёт.

— Тайранские маги не спешат показываться. Странно, обычно они не избегают открытый бой. Может, что придумали?

— Едва ли, — презрительный голос хозяина записи. Вот это он зря. Те же салдорские маги давно перестали считать нас тупыми боевиками, зная, что мы способны на вполне себе хитрые и сложные тактические ходы. Не всё же грубой силой давить? — Оставайся здесь и смотри, чтобы никто не сбежал, я возьму алисканского мага и поищу тайранских псов…

Я оторвалась от экрана, и кинула гневный взгляд на своего прадеда, только сейчас заметив несуразицу. Почему они говорят на койне, а не на гармском, как должны были между собой? Видимо, Велор изначально собирался показать мне эту, а может и другие, записи, да и ещё чтобы я поняла, что происходит.

— Что? — вопросительно посмотрел на меня Велор.

— Хотите, чтобы я смотрела, как умирают мои соплеменники?! — То, что Консул собирается показать торжество своей армии, я нисколько не сомневалась. — Это что, развлечение у вас такое?!

Велор закатил глаза, сразу поняв, что послужило причиной моих подозрений.

— Я действительно приказал своим людям использовать койне, но не собирался демонстрировать эту запись тебе. Если это и развлечение, то для других особ. Не отвлекайся. Сейчас самое интересное.

Появился ещё один алисканец, судя по всему, тот самый маг. Лицо его было залито кровью, а на одежде подпалины, но на лице предвкушение триумфа.

— Огневик мёртв, а целителя мы смогли захватить в живых. Лишь у башни не погашена вспышка сопротивления. Там последний боевой маг, и мы не можем к нему близко подобраться.

— Что ж, пойдём разберёмся с твоим магом.

У башни лежали люди, в основном, судя по характеру ранений, убитые магией, или разбившиеся от падения с высоты, а может, и то и другое. В проёме окна мелькнул силуэт человека, но исчез прежде, чем гармец успевает применить заклинание.

— Дольге, обойди башню, не дай ему сбежать. С одним я легко управлюсь, — приказывает гармец.

Некромаг зашёл внутрь и начал подниматься по лестнице. И еле успел уклониться, когда сверху, почти к его ногам, упал труп. Это даже уже не человек, это окровавленный кусок мяса, в котором я с некоторым трудом, лишь по одежде, узнала одного из алисканцев. Что или кто могло с ним такое сделать? Такие следы не могли возникнуть ни от магии, ни от оружия. Мы не разрываем плоть зубами, так ведут себя только дикие звери!

Я догадалась о происходящем раньше, чем спешащий гармец. Он даже не понял, увидев волка, мчащегося на него, что это и есть тот самый боевой маг. Он не знал о возможности полной трансформации, и он не мог подумать, насколько зверь перед ним хитёр, опасен и быстр.

Некромаг пытался выстроить щит, но не успел, и экран, в очередной раз дёрнувшись, потух. Запись кончилась.

— Маг, кому принадлежит это воспоминание, мёртв? — спросила я, зная ответ.

— Да, и нам повезло, что у него более или менее сохранилась голова, и мы смогли вытащить его воспоминания. От второго некромага ничего не осталось.

— Тогда как же?..

— Есть приказ не оставлять тела некромагов на поле боя, и тот алисканский маг сумел выжить и выполнить приказ.

— А Хейдан?

— Пока в руках тайранцев. Алисканцы не смогли удержать крепость без нашей поддержки. Мы решили не рисковать, не разобравшись, с чем имеем дело. Кроме тех, кого ты видела, на нашей стороне были и другие маги, и смертные воины, очень неплохие, готов признать. А против них было вдвое меньше людей, и всего лишь трое магов, только один из которых был арэнаи. А затем появился… этот зверь. — На лице Консула появилась задумчивость. — Ни алисканцы, ни мои люди не поняли, с чем столкнулись. Но я старый маг, и помню другие времена. Когда арэнаи были не только магами с необычайной ловкостью и силой. Когда они были метаморфами. Не думал, что застану тех, то ещё владеет этим искусством.

А я думала о том, что знаю человека, умеющего оборачиваться волком. Эйнар, мой брат. Если дед решил, что я мертва или в руках врага, то возможно это примирило их друг с другом и вернуло брата в семью. В военное время прощаются многие прошлые проступки. Но гораздо интереснее другое. Если это не личная инициатива Эйнара, то увиденное мной означает только одно — Изенгрим Бергель решил всё-таки использовать козырь, который он прятал в рукаве. Он больше не собирается скрывать то, что кто-то из арэнаи владеет полной боевой трансформацией, и намерен обучать этому и других. Видимо, дела тайранцев действительно плохи, раз Бергель решил положиться на столь шаткий шанс, что метаморфы переломят ситуацию в корню.

— Что ты скажешь? — склонив голову, спросил меня Велор.

— А почему я должна что-то говорить? Я здесь мало что знаю о происходящем в Тайрани.

— Но ты знаешь о метаморфах. Разве нет?

Чуть помедлив, но всё же ответила.

— Да, я знаю достаточно о метаморфах.

У меня нет даже мысли скрывать правду от Консула, хотя я понимала, что происходит что-то неправильное. Разве… разве я не собиралась молчать даже под пытками? Почему же сейчас я так легко начала выбалтывать то, что я знала о метаморфах?

— Это следовало предполагать, — задумчиво сказал Велор, привлекая меня к себе, и положив мою голову себе на колени. А я даже не протестовала, воспринимая небрежную ласку от гармца как само собой разумеющееся. — До тех пор, пока я не увидел метаморфа в Хайдане, я думал, что восстановить утраченное умение невозможно. Поэтому мы и не трогали сигила, зная, что его постигнет неудача.

— Вы знали, чем Асет Орани занимался? — удивилась я вяло.

— И многое другое про этого проныру. Он доставил нам много неудобств в Алискане. Но мы думали, что Орани приведёт нас к шаноэ, ведь он их давний приятель, но взрыв, устроенный тобой и твоим другом, вспугнул его раньше. Значит, это он научил арэнаи превращаться?

Мне бы конечно тут заткнуться, но я не могу… не хочу.

— Нет, я. Закончила то, что маг хаоса не смог. Но пока так могут лишь двое, я и мой старший брат. Я думаю, это он был волком в Хейдане.

— А ты тоже волчица? — рука, гладившая меня по затылку, на мгновение замерла.

— Талсу, снежная кошка. Я не выбирала эту форму, просто это было самое последнее животное, которое я видела на тот момент.

Я вяло освободилась из-под руки Велора, и проковыляла к ванной, где меня просто вывернуло на изнанку. Еды в желудке почти не было — сегодня у меня не было сил ни завтракать, ни обедать, так что рвало меня практически одной жидкостью, окрашенной в розоватый цвет. Судя по привкусу во рту, крови. Я стянула висевшее на перекладине полотенце, и подложив его под голову, легла там же, на холодном полу, сейчас дававшем облегчение от боли, пронзающей моё тело. Кажется, у меня начался жар, которого не было ещё полчаса назад.

Наблюдавший у двери Велор подошёл ко мне, и пощупав лоб, нахмурился. Уже через несколько минут здесь был Гиваргис и гармский целитель. Он уже приходил раза два, но кажется, в те разы его больше интересовали особенности физиологии боевых магов, чем моё плохое самочувствие. Сейчас же, под холодным и недобрым взглядом Консула, гармский целитель бледнел и заикался, не в силах объяснить, почему тайранка в таком плохом состоянии, списывая всё на акклиматизацию и стресс.

— А я же говорил, что будет становиться хуже, — Гиваргис, обычно весьма стеснительный и трусливый, когда дело касалось непосредственно его работы, приобретал неожиданную смелость. — Хотя тошнота что-то новое. У тебя такое было?

Я вяло покачала головой.

— Что могло спровоцировать ухудшение? — негромко спросил Велор.

— Ну, так как изначально источником болезни был этот ваш ментальный паразит, то полагаю, что и сейчас виноват он. Что-то его активизировало.

Или кто-то. Это совсем не нужно было говорить вслух.

— Ты про что, мальчик? При чём здесь эйсор?

— Вам не сказали? — удивлённо спросил Гиваргис, а затем кратко изложил свою теорию про сопротивление моего организма чуждому влиянию. И про то, что чем сильнее эйсор пытается подавить мою волю, тем хуже физически мне становится. А сейчас, очевидно, заставляя меня говорить то, что я в других обстоятельствах бы не сказала, Велор случайно активировал процессы защиты от эйсора.

А я-то думала, что мой прадед просто склонен к садизму, или просто равнодушен к тому, что со мной происходит, а он просто не знал о побочных эффектах от его "подарка". И ладно Гиваргис не сказал — кто бы его допустил до сиятельной особы Консула. Но почему это не сказал Лиазар Астенари, мой добрый "дядюшка", видя, как я мучаюсь? Прав был Хаккен, когда говорил, что этому некромагу нельзя доверять.

— И что ты предлагаешь? — спросил Велор, обращаясь к алисканцу.

Гиваргис пожал плечами:

— Природу Агнессы не изменишь, так что конфликт можно избежать лишь только путём устранения его источника. Сейчас я могу лишь облегчить состояние, но не излечить. Ох, милая, у тебя что, кровь горлом пошла? — спросил он, вытирая с моих губ капельки крови.

— В этот раз желудок, — криво улыбнулась.

Пока лекари вертятся вокруг меня, отпаивая лекарствами и приводя в приличное состояние, Консул, нисколько не смущаясь, задремал в моём кресле. Но стоит лишь закрыться за ними дверь, как он тут же оказался рядом.

— Значит, о метаморфах ты не хочешь со мной говорить? А жаль. Будет не очень хорошо, если всякий раз, когда я захочу узнать у тебя что-либо против твоей воли, тебя будет тошнить кровью.

— Тогда сними эту штуку и вернись к старым добрым пыткам и ментальной атаке, — хмуро ответила я.

— Обойдусь другими источниками информации, — вздохнул расстроенно Велор. — А так всё хотелось узнать из первых уст. Всё же на моих глазах возрождается легенда. Знаешь, в роду моей матери маги тоже обращались в кошек, и я рад, что именно через неё, а не Эйнхери, этот дар достался тебе.

— А вы многое об этом знаете?

— Кое-что. Некромагов, имевших дело с метаморфами, почти не осталось. Они для большинства гармцев — фактически персонажи из древних сказок, притом выступающие отнюдь не на стороне добра. И для молодого поколения узнать, что арэнаи, на которых они смотрели свысока, и зверолюди, которыми их пугали в детстве, одно и то же, весьма шокирующе. А то, чего боятся, уничтожают. И жаль — умение менять обличие, обретать нечеловеческую силу и ловкость поистине прекрасно.

— Именно поэтому вы сейчас поддерживаете эту войну? — едко спросила я. — Не знаете других способов восторгаться моим народом?

Лицо Консула осталось безмятежным.

— Борьба за выживание делает нас, и некромагов, и арэнаи, сильнее. Грустно это признавать, но без боевых магов, наших старых соперников, гармское сообщество постепенно слабеет, вырождается.

— А если мы не выживем в этой войне? — грустно спросила я. — Мало ли народов и магических искусств кануло в небытие?

Консул пожал плечами.

— Значит, они были слабы, недостойны, чтобы жить дальше.

Я в достаточной степени осмелела и пришла в себя, чтобы спросить, что давно хотела.

— А что будет со мной? Для чего я здесь? Я здесь уже две недели, и абсолютно ничего не происходит. Иногда мне кажется, что вы просто похитили меня как трофей.

— В какой-то степени, — лукаво улыбнулся некромант. — Всё же у Эйнхери потомства не счесть — а у меня только и есть, что мой брат, да ты.

Танару и Зору, как всегда, не посчитали. Шаноэ же, пф-ф-ф, какой от них прок?

— Родственные чувства, значит? — не стала скрывать иронии я.

— Я слишком много отдал когда-то, чтобы у меня было потомство, чтобы теперь так легко о нём забыть.

Было что-то пугающее его словах. Слишком сложно мне понять его, этого древнего некромага. Выбрасываю из головы путанную вереницу мыслей, обещая разобраться в ней позже.

— Что будет со мной дальше? Сколько мне ещё здесь находиться взаперти?

— А ты взаперти? — вздёрнул бровь Рейвен. — Тебе достаточно лишь сказать, и тебя проводят туда, куда ты хочешь. В пределах Гарма, конечно, и не одну.

— С охраной? — скривилась, представляя, как меня "прогуливают" по городу под конвоем.

— Могу дать тебе в сопровождение Атенари или Хаккена, — предложил Консул. — Ты вроде с ними поладила?

Видеть последнего мне не очень хотелось, но всё же, как ни парадоксально, я доверяла ему больше, чем тому же Лиазару. Да и правды от него добиться гораздо легче.

— Если Хаккен на это согласится, — кивнула. — А эйсор? Вы снимите его? Иначе единственное место, до которого я смогу дойти, это входная дверь. Не думаю, что я долго выдержу в таком состоянии.

Взгляд Рейвена стал задумчивым и расчётливым.

— Это, безусловно, проблема, — согласился он наконец. — Но каким иным способом я могу контролировать тебя, о мой не слишком послушный потомок?

И красноречиво указал на мои запястья со следами от браслетов, указывая на то, что никаким цепям он не доверяет. За тысячи лет борьбы за власть и спустя десяток покушений, Велор не просто стал осторожен, он стал практически параноиком. И иметь дело с не слишком доброжелательной арэнаи, пусть я была даже его правнучкой и в несколько раз слабее, без гарантий полной безопасности, он не собирался. Выбор, по его словам, у меня был не велик. Или эйсор, или самые глубокие казематы, которые были гораздо менее удобны, чем мои нынешние апартаменты, и так излишне аскетичные, на мой вкус.

— Если я соглашусь на эйсор, я умру, — возразила я. — Этот паразит меня убьёт рано или поздно. Я ведь не могу избавиться от своей сущности боевого мага.

Велор прикусил губу, как будто о чём-то задумался, а затем взгляд его просветлел.

— Есть один способ убрать болезненные эффекты. Перестать быть арэнаи ты не можешь, но некромагия ослабляет все остальные магические способности.

— Хаккен говорил, что женщины не могут быть некромагами, — растерянно сказала я.

Велор улыбнулся.

— Нет, но природу можно обмануть.

Он подошёл к столу, взял пустой бокал, стоявший там, и придирчиво его осмотрел. Убедившись, что он более или менее чист, он достал откуда то из складок своей одежды нож и полоснул себя по ладони. Кровь хлынула по стенке бокала. Когда красная жидкость заполнила сосуд наполовину, Велор заживил ладонь так быстро и легко, как будто он был не магом смерти, а целителем, а затем зашептал слова заклятия, заставляя кровь в бокале пузырится.

— Зачем вы это сделали? — зачарованно спросила я, уже предчувствуя ответ.

— Для того, чтобы тебе стало легче, ты должна это выпить.

— Но… это магия крови. Она опасна.

Что впрочем не мешало мне изредка её использовать.

— Тебе не стоит бояться, — мягко сказал Консул. — Полноценным магом смерти ты не станешь, как и не перестанешь быть арэнаи. Он лишь слегка подавит твои способности к превращению, которые ты сейчас и так не можешь использовать. Да и эффект будет временным.

— Вы когда-нибудь подобное проводили? — недоверчиво спросила я.

— Давно. Когда… когда я родился, я был слабым и хлипким. Магия во мне была сильна, но не я сам. Это было проблемой для многих детей из моего поколения. Из десятков выживали лишь единицы. Кто-то винил отравленный воздух уже тогда непригодных к существованию Северных островов, кто-то считал, что на наш народ пало проклятие… Но наши маги были бессильны. Ни целители, ни маги смерти, ни даже ведьмы Ша ничего не могли сделать. Тогда моя мать, дитя древнего рода арэнаи, решила использовать магию крови. Дать своему сыну некромагу немного способностей арэнаи — регенерацию, выносливость, силу. Она поила меня своей кровью до двенадцати лет, сделав меня гораздо более ловким и крепким, чем мои сверстники. Боевым магом, я, как ты видишь, так и не стал. Так что тебе нечего бояться.

Я подошла к столу, продолжая искоса следить за некромагом, и подняла бокал за хрупкую ножку. Принюхалась к содержимому сосуда — мне почему-то казалось, что кровь Рейвена должна пахнуть и выглядеть как-то иначе, чем у обычных людей. Я бы даже не сильно удивилась, если бы она была чёрной. Но это была всего лишь кровь.

— Пей, — мягко сказал Канцлер, положив руку мне на плечо.

И я буквально почувствовала, как тварь, что контролировала меня, зашевелилась сотнями отростков, приросшими к беззащитной плоти, пытаясь подать приказ моему мозгу. Приказ о безоговорочным послушании, радостном прислуживании моим врагам. Но разделить свои желания и чужие оказалось не так уж сложно. А дальше я уже знала, что нужно делать. Сам Рейвен подсказал мне.

Волна трансформации в этот раз не была ни мягкой, ни приятной. Жар поднялся от кончиков пальцев рук и ног вверх, чтобы затем разбиться на сотни осколков где-то в районе сердца. Я не могла вздохнуть, а перед глазами поплыли цветные круги. Последнее, что я услышала, это звук бьющегося хрусталя.