Наследница мага смерти. Лорд Хаоса (СИ)

Эпилог

Оставь нам любимых, оставь

Оставь их любить нас, оставь

Я зализал раны, поверь,

Уходи, зверь…

Мумий-Тролль. Хищник.

Хельмину недолго пришлось бродить в сумрачном саду. Вскоре его окружила стая теневиков — безмолвных, красноглазых псов о двух головах. А затем появилась и их хозяйка. Здесь, в своих владениях, она выглядела не как пугающий скелет в полуистлевших одеждах, а предстала в том виде, в котором её видели, пожалуй, лишь арэнаи — молодой красивой женщиной с алебастровой кожей и яркими полными губами.

— И всё же, ты пришёл. — В мягком, грудном голосе не было удивления. Скорее, лёгкая насмешка. — Не думала, что ты так быстро появишься здесь. Ведь я стёрла всю память об обратной дороге сюда.

— Нужно было всего лишь найти вход в Чертоги, а потом проследить за твоими слугами. Это было несложно, особенно для того, кем я теперь стал.

Лёгкий смешок.

— Я и доли секунды не сомневалась, что новым Лордом станешь ты, а не девчонка. Хаоса в тебе всегда было гораздо больше, чем в ней.

Хель пристально посмотрел на Госпожу Смерть.

— Ты знала, что так и будет? Что я… могу занять его место?

— Когда вы убивали Нергала? Да. Так ты пришёл обсудить со мной свою новую роль?

— Ты знаешь, что нет. Верни мне Агнессу.

Госпожа махнула кончиками пальцев, и теневики растворились в вечных сумерках, оставив Лорда Хаоса и Смерть наедине.

— Это не в моих силах возвращать души умерших на землю. Тем более что прав у тебя на неё… ну абсолютно никаких.

Хель недовольно поджимает губы. Он не надеялся, что будет легко.

— Она эмиссар Хаоса, а значит… принадлежит мне.

— Тебе принадлежит Повелитель Перекрёстков, а вовсе не Агнесса, так и забирай его! Он мне всех мёртвых тут перепугал!

Госпожа Смерть злилась, хотя некромаг видел, что злость её отчасти притворна. Что ж, с разозлёнными женщинами ему было общаться не в первой.

— Значит, мой эмиссар всё-таки здесь. Рад это слышать. — Хельмин не скрывал иронии.

— Скажешь, не твоих рук дело? Ведь это именно ты скрепил свою тварь с душой девчонки так, что их теперь не разъединить. С чего бы тебе она вообще сдалась? Ты хозяин Хаоса, а значит, можешь спокойно создать нового эмиссара. Тем более что… я ведь лично забирала душу девочки. Я видела, как она умерла, что стало с её телом. Тебе просто некуда возвращать её душу назад. И даже если это каким-то чудом удастся… Нить жизни арэнаи рвётся уже второй раз, и поэтому даже если ты сейчас вновь сошьёшь её, нить будет весьма тонка. Агнессе не удастся прожить долгую жизнь, Хельмин — сам мир будет отторгать ту, которая должна быть мертва….

Теперь Госпожа почти уговаривала Лорда Хаоса, пытливо заглядывая в его глаза, сейчас ослепляюще синие. По землистой коже некромага змеились пока ещё тусклые, чуть мерцающие жгуты, шевелящиеся в такт его дыханию.

— Я разберусь с этим, — непреклонно сказал Хельмин, и в голосе его слышалась такая воля, что даже Госпожа Смерть сделала шаг назад.

Что ж, как она и думала — из этого некромага действительно получился сильный Лорд Хаоса. Настолько сильный, что спорить с ним чревато — того гляди и разнесёт её дом, не из-за злобы даже, а так, по неопытности.

— Что ж, тогда ищи её и забирай… если она согласится пойти с тобой. Ты ведь знаешь, мёртвые быстро забывают свою прошлую жизнь, — с досадой сказала Госпожа. — И учти — это будет последний раз. Если у тебя получится, конечно…

Хельмин был уверен в себе, да и в Несс тоже. Его айри останется собой даже в Чертогах, не без его помощи, правда…

Он уже исчез среди густых деревьев, когда женщина всё-таки окликнула его.

— И всё же, зачем она тебе? Тем более теперь, когда ты столь силён? Агнесса станет твоей слабостью и обузой. Вечной мишенью для твоих врагов.

— Если нет никого, ради кого стоит жить, с кем тепло и спокойно, то нет смысла в вечности.

И дело не только в узах между эмиссарами хаоса, Теперь Хель понимал это отчётливо. Магическая связь лишь укрепляла и усиливала то, что рано или поздно должно было появиться благодаря изначальному родству душ. Тому общему в них обоих, что сделало их когда-то избранниками, а точнее даже жертвами тварей хаоса. Ведь, как ни гляди, даже без своих способностей и магии они с Несс были неуловимо похожи — оба упрямые до невозможности, не терпящие чужой воли над собой, но и сами не желающие властвовать над другими. Так сильно желающие стать свободными, что смогли принять в себя частичку хаоса.

Бродя между потерянных душ, Хельмин искал ту единственную, которая ему была нужна. Агнесса нашла его раньше, возникнув из густого тумана, как и положено призраку. Глаза её при виде некромага засияли радостью узнавания. Она протянула руки, силясь его коснуться.

— Я скучала по тебе, Хель. Забери меня домой.

Агнесса Эйнхери, Истик.

Открыть глаза было невероятно сложно. Веки, казалось, были налиты свинцом и сшиты севрюжными нитками. К тому же пока ещё неясные, смутные воспоминания говорили мне, что подобные пробуждения обычно заставали меня не в самых приятных местах и состояниях. К примеру, в плену или склепе. Хотя в этот раз мне тепло и мягко, а значит, обо мне хотя бы позаботились. Я больна, ранена? Должно быть, ведь я умирала, а значит, лечение будет долгим. Неясное беспокойство завозилось где-то на краю сознания. Воспоминания возвращались.

Удар в живот, и удар в сердце — точный, беспощадный. После такого не выживают даже боевые маги.

Нет, я умерла. Я отчётливо помнила, как ушла из моего тела боль и прохладная ладонь легла на мой лоб, обещая успокоение. И эта же рука держала мою руку, ведя меня по тропе мёртвых. И я помню, хоть и неясно, Чертоги умерших, и бесконечные сады, по которым бродили тени, ждущие свой удел. Я была такой же, и так же, как и они, мучимая тоской по жизни…

Хотя, в отличие от других теней, я не была одна. За мной следило существо, бледная тварь с горящими красными глазами. Шло по пятам, дышало холодом в шею, заставляя чувствовать мучительное беспокойство. Неужели Повелитель Перекрёстков? Вот же досада — даже после смерти я не смогла избавиться от демонической твари. Но ведь именно эта тварь хаоса не дала мне окончательно забыть себя — оттаскивала от реки, не давая утолить жажду, отгоняло от меня других теней, желающих прикоснуться и испить огонёк памяти внутри меня. Мою жизнь.

И всё же, сейчас я жива. У меня болиела голова, и дыхание давалось с трудом, а ещё я чувствовала, как рука, тёплая ладонь живого человека, мягко проводит по моему лицу, стирая боль.

Мой некромаг. Он был там, в Чертогах. Это он вернул меня.

— Анхельм?

Мой голос звучал неприятно даже для меня самой — сухой, треснувший.

— Не угадала, милая.

Теперь мне не нужно было уговаривать себя открыть глаза — они распахнулись сами. Я узнала эти вкрадчивые интонации. Он всё такой же, даже, кажется, выглядит немного моложе. Моим ровесником или младше. Голубые глаза, кудри светлых волос, смазливые черты лица. И наглая, самоуверенная улыбка человека, уверенного в своей силе и привлекательности.

Впрочем, для меня Асет Орани был уродливейшим из людей. И совершенно невозможным здесь, в декорациях гостевой комнаты дома Эйнхери.

Видимо, что-то в моем взгляде такое промелькнуло, что сигил тут же убрал свои рученьки и отодвинулся подальше.

— Ты… кто вас пустил?

— Твой муж и пустил. По рекомендации Анхельма Нидхёгга. Моего Лорда… и твоего хозяина.

Значит, маг хаоса был в курсе о том, кем являюсь я, и что важно, он знал и о новом статусе Анхельма.

— Откуда? — слабо выдохнкула я. Голос мой сухой и шершавый. Орани протянул стакан воды и помог не захлебнуться тёплой, отдающей немного сладковатым привкусом водой. Хотелось бы знать, чем он меня потчует…

— Видишь ли, мой старый добрый учитель заявился ко мне, когда я тихо и мирно пил пиво в таверне, пытаясь забыть о том, что меня, фактически твоего второго отца, не пригласили на семейное торжество. Нет, я конечно на свадьбу посмотрел — с задних рядов, но ведь сама факт!

Значит, Орани был в храме на церемонии. Неприятно, что боевые маги прошляпили появление в городе мага хаоса, сотрудничающего с ведьмами, да и дух Стик мне ничего не сказал, но нахождение здесь Орани означало, что мама в храме мне совсем не причудилась. Сам этот факт неожиданно радовал, хотя я думала, что мне давно всё равно, какое участие принимает в моей жизни Зора Эйнхери, моя блудная мать. Сигил между тем продолжал:

— Хель появился абсолютно неожиданно для меня, застав врасплох.

Но Хель пришёл не убивать Асета Орани, и не брать его себе снова в ученики, как сигил подумал, поняв, что жизни его пока ничего не угрожает. Некромагу лишь нужно было, чтобы Асет Орани, бывший когда-то мастером целителем, помог ему в моём излечении. Тело моё к тому времени пролежало бездыханным несколько часов, и по меркам любой школы магии жизни было безвозвратно мертво. Работали они вдвоём — некромаг убирал повреждённые и не подлежащие восстановлению ткани, а Асет Орани скорее даже не лечил, а создавал вновь моё тело по образцу старого.

— Так что если будут внезапные приступы тика, или проблемы с памятью, ты уж не обессудь. Я и так сделал всё что мог — да и как не сделаешь, когда Хель Пустынник стоит за спиной…

Шесть дней, именно столько понадобилось Асету Орани и Хелю Пустыннику для того, чтобы вновь вернуть меня к жизни. На седьмой я начала дышать самостоятельно и перестала пытаться покинуть этот мир каждые несколько часов, и со всеми предосторожностями была возвращена в родной кров. В тот день Грим Бергель (ставший теперь к тому же и Эйнхери) и Анхельм Нидхёгг имели долгую, на всю ночь, беседу, а на следующее утро некромаг ушёл, оставив присмиревшего мага хаоса присматривать за моим состоянием.

Вот и вся история моей смерти. Убили, украли, оживили, вернули. Ах да, параллельно ещё и лишили весьма важной части тела, отчего я стала, в прямом смысле этого слова, бессердечной. Точнее — сердце заменили некромагическим артефактом — эйсором.

С большим трудом, но я всё же уселась в кровати, даже без помощи сигила.

— Где Анхельм?

— Как я и сказал, ушёл. Насколько я понял, окончательно.

— И оставил меня?

Мне не хотелось в это верить.

— Эгоистичная папенькина дочка, — хмыкнул сигил.

Он не понимал. Дело не в том, что я считаю, что некромаг должен нянчиться со мной всю жизнь. Но он столько сделал для меня, столько отдал… даже когда я отказалось от него, он пришёл ко мне на помощь. А теперь Анхельм просто ушёл? Даже не попрощался, не сказал, где его искать. Просто позволил мне жить дальше, без него. Хотя нет — пока во мне находится демон хаоса, пока я остаюсь эмиссаром Лорда, мы всё ещё связанны.

Хотел бы он, чтобы я его нашла, или он решил, что нашим путям пора разойтись?

Я уже сделала выбор в пользу Изенгрима Бергеля. Точнее, своей Семьи и Тайрани. Но теперь… Я не была уверена, принадлежит ли мне моя жизнь.

— Асет?

Впервые назвала сигила по имени, и это не осталось незамеченным.

— Да, драгоценная моя?

Я поморщилась от такого обращения, но стерпела.

— Я благодарна тебе за то, что ты помог спасти мне жизнь, но теперь ты можешь идти.

Невозможно было простить магу хаоса то, что он сделал с моей матерью.

— Зора…

— Не говори мне о ней. Не хочу слышать. Как и о тебе на землях Тайрани. Стик! — позвала негромко, но он услышал.

Рядом с кроватью возник мой старый добрый друг. Орани вздрогнул, увидев красноглазое, лишь отдалённо напоминающее человека существо. Даже его проняло. Кажется, я начала забывать, какое впечатление Стик может производить.

— Агнесса, — голос его лишён эмоций, но в нечеловеческих глазах я вижу неожиданное, и от того вдвойне приятное тепло. Впрочем оно только для меня. Асет же, хоть и пытается изобразить дружелюбное любопытство, всё же теребит в пальцах ключ от телепорта, готовясь сбежать в любой момент.

— Стик. Это Асет Орани, маг хаоса, — представила я.

— Но не твой союзник, — дух, как всегда был в курсе происходящего.

— Нет. Более того, он, как и шаноэ Зора, враг не только для моей Семьи, но и представляет опасность для Тайрани и Истика. Я хочу, чтобы если кто-то из них появится в твоём городе, ты предпринял бы всё возможное, чтобы… они не нарушили ничей покой.

Я не могла позволить ни ему, ни тем моим родственникам, что были связанны с шаноэ, влиять на меня и мою жизнь. Их нужно было удалить — любым путём. Мой взгляд снова обратился к сигилу.

— Ты исчезнешь — раз и навсегда. Мне наплевать, есть ли у тебя дела с Анхельмом, или вы снова собираетесь играть друг с другом в кошки мышки. Но тебя здесь быть не должно.

— Ты ещё не окончательно выздоровела. Глупо отказываться от моей помощи, — тихо напомнил Асет Орани.

— Я справлюсь с этим сама или умру. Таков путь боевых магов.

И лишь когда я маг хаоса исчез в сиянии телепорта, я позволила себе заплакать. Самое нелепое зрелище — боевой маг, скучающий по некромагу. Хорошо, что сейчас это мог видеть только Стик.

Анхельм, мой Лорд… Нет, мой дорогой друг. Мы обязательно еще встретимся.

И может тогда я смогу сказать тебе всё, что хранится на дне моего теперь уже механического сердца.

Истик, Тайрани

Двое сидели в таверне — той, что стоит у самых ворот Истика и в котором обычно останавливаются совсем уж неопытные путешественники. Потому что выпивка и еда тут так себе, а цены вполне себе кусаются. Да и постой не из самых дешёвых. Несмотря на это, посетителей здесь не так уж и мало: средней руки купцы, провинциалы, пришедшие в столицу в поисках работы, бродячие студиозусы, и даже несколько бандитского вида наёмников.

Впрочем, эти двое, о которых идёт речь, не похожи на других постояльцев, и род их деятельности назвать было бы более чем затруднительно. Одеты неброско, и не слишком дорого, но держаться так, что даже грубоватых хозяин обращается к ним с предельной почтительностью. Разговор их, если бы кто-то решился бы его подслушивать, показался бы смельчаку более чем странным.

— Так значит, вы решили расстаться. Или, точнее, ты решил уйти сам, ничего не сказав Агнессе.

— Мне больше не интересен этот город и его проблемы. Пора снова… что-то поменять в своей жизни.

Лицо говорившего напоминало изваянную из камня маску, отталкивая своей неподвижностью, но ещё более пугающей была пустота, сквозившая в светлых, почти бесцветных глазах. Даже его спутник, высокий темноволосый мужчина, казалось, чувствовал себя неуютно рядом с ним.

— Не могу понять, ты расстроен этим, или же нет.

— Расстроен? — мужчина с пустыми глазами как будто попытался распробовать это слово. — Расстроен… это не совсем походит на то, что я чувствую. С недавних пор меня раздирают эмоции — большие, чем я способен вынести, даже по гораздо менее важным для меня вопросам, чем этот. Сейчас же я просто в ярости. Мне кажется, что предстань Агнесса сейчас перед моими глазами, и я бы тут же забыл о своём обещании дать ей свободу.

— Ну не цепями бы ты её сковал, — неловко усмехнулся его спутник. — С арэнаи это не так уж легко сделать, тем более с этой. Даже тебе, я думаю.

— У меня есть средства гораздо более страшные, чем ты можешь себе это представить, Грег. Поэтому… поэтому, то, что осталось во мне человеческое, радуется, что ей хватило ума заняться своей жизнью, а не связываться с хаосом и его глупым повелителем. Хотя каким повелителем… рабом, не более.

— Все мы рабы чего-то, — мрачно пожал плечами темноволосый. — Значит, мы отправляемся в путь, если тебя больше ничего не держит. В последнее время чувствую себя неуютно в Истике, так что даже рад его покинуть.

— Хозяин города, очевидно, более чем устал от моего присутствия. И от наших с тобой разговоров я думаю тоже. Полагаю, он всё ещё видит во мне угрозу для свой подружки. Маленький храбрый дух, — слабо усмехнулся в ответ светлоглазый. — Как будто он способен что-то мне противопоставить.

— Но если Агнесса сама захочет тебя найти…

Тонкие губы бесстрастного до этого мужчины изогнулись в неожиданно нежной улыбке.

— Если она решится… Что ж. Я готов открыть ей дверь. Где бы она не находилась.

Через минуту двое вышли из таверны, но до ворот, видневшихся невдалеке, не дошли, растаяв в синем сиянии, казавшимся чудесным даже в этом городе, где магия совсем не в диковинку. А бродяжка, следивший за двумя странниками, самым что ни на есть прозаическим способом ушёл прочь.

Теперь, когда Лорд Хаоса и созданный им морой наконец-то убрались из города, Стик может вновь заняться насущными проблемами города. Вот, к примеру, на соседней улице уже полчаса как котёнок, забравшийся на дерево, не может с него слезть, а юная хозяйка его оплакала все глаза, не в силах помочь своему другу.

И не то, что дух города жалел животное или маленькую человечку. Просто неправильно это, когда такие беспомощные существа остаются совсем одни. Агнессе бы это совершенно не понравилось.