Наследница мага смерти. Лорд Хаоса (СИ)

Глава 45

Анхельм Нидхёгг, Тайрани.

Слишком тихо, чтобы это оказалось правдой.

— Они окружили дом. Их много, очень много — наверное, с десяток! — страх прорывался в голосе обычно спокойного салдорца.

— Как и ожидалось, — довольно сказал Хель, не отрывая взгляд от зеркала, отражающего не комнату дома Агнессы Эйнхери, а белесый, плотный туман.

Рама техномагической гармской игрушки была густо усыпана рунами, начерченными кровью. Хель несколько доработал гармское устройство, и теперь ловушка некромагов стала его ловушкой.

Ловушкой для духов и входом в Гарм для него.

Губы Пустынника расплылись в предвкушающей улыбке.

— Мойра сделает всё, чтобы меня остановить. Леди Судьба слишком предсказуема. Надеюсь, там нет Стика? Несс расстроится, если с её любимым духом города что-то случиться.

— Я не знаю, как он выглядит, — растерянно ответил Тари. — Они все одинаковые: красноглазые, жуткие.

Хель отвлекся от магического Зеркала, и отодвинув салдорца, выглянул в окно. Так и есть — духи стояли под окнами дома, ожидая то ли приказа, то ли первого шага от своего противника.

И некромаг дал им то, что им нужно. Распахивая створки окна, он насмешливо ответил то-то говорит духам на Истинном языке. Глаза не-живых тут же наполнились гневом.

— Что ты им сказал? — любопытный воронёнок высунулся вслед за некромагом, но Хель тут же втащил его обратно.

— Рассказал им, что с ними сделает Лорд Хаоса, когда я верну его в Ойкумену. Ребяткам, по-моему, не понравилось.

Атака не заставляет себя ждать. Через очаг, окно, просачиваясь сквозь камень стен, внутрь комнаты ворвался волшебный, пылающий синим огонь. Не причиняя никакого вреда ни некромагу, ни молодому салдорцу, огонь духов устремился к Зеркалу. И оно легко, как будто и было для этого предназначено, поглотило всю разрушительную энергию.

Белый туман в зазеркалье расползся, открывая совсем другой вид, и Хель, схватив под локоть салдорца, потащил того к Зеркалу.

— Эй, я не хочу в Гарм! — запротестовал воронёнок.

— Хочешь остаться с этими духами один на один?

Тари успел возмутиться:

— Тогда вам вообще не стоило меня держать при себе! Зачем вы втянули меня в свою игру против Мойры?

Одной из особенностей салдорца была его реакция на страх — он будил в нём неистребимое любопытство, помогающее ему не замирать от ужаса, а двигаться дальше. Иначе Тари совсем бы спятил среди этих магов…

— А вот для этого!

И продолжая держать Тари, Хель втолкнул его внутрь Зеркала.

Переход с помощью Зеркала Связи не оказывается ни лёгким, ни приятным. Вначале Тари показалось, что он тонет, и лишь крепкие руки, обхватившие его сзади, помешали ему пытаться "выплыть" наверх там, где никакого верха просто не было.

А потом их вытолкнуло наружу, при этом хорошо приложив о твёрдый пол. Тари это немного напомнило его путешествие в Пустоши с Агнессой, вот только в этот раз его спутник был гораздо более жесток и опасен, чем когда-либо могла стать Агнесса.

Но даже тогда ему не было так плохо. Салдорец мог только недоумевать, почему при таком состоянии он ещё жив. И всё же нашёл в себе силы спросить Пустынника, держась лишь на одном упрямстве:

— Так для чего? Я не понял…

— Ого, ты можешь задавать вопросы! Значит, сильнее, чем я думал, — насмешливо произнёс Хель, поднимаясь и отряхиваясь. — Духи помогли открыть мне телепорт в Гарм, но внутри, хм, самого Зеркала я уже не мог воспользоваться отданной ими силой. Ты же приобрёл способности Белой богини, а значит сам обладаешь весьма неплохим потенциалом, но при этом едва ли обучен, чтобы оказать мне достойное сопротивление.

— Я вас ненавижу, айрин, — мрачно сказал Тари. Впрочем, долго злиться он не стал. Не мог позволить себе такой роскоши. — Кстати, где мы находимся?

Они стояли в узкой, освещаемой лишь тусклым светильником комнате без какого-то либо присутствия окон. И судя по хрустящим под ногами осколкам, они только что разбили зеркало.

— У ближайшего к Агнессе Зеркала Связи. И кажется, у нас сейчас будут гости. Прости, но…

Не договорив, Хель растворился в воздухе, оставив растерянного салдорца одного. Через мгновение в дверь ворвалась гармская стража, а ещё через несколько секунд вокруг дрожащего Тари летали черные хлопья гари. Всё, что осталось от гармцев.

— А теперь выходи из двери, и иди, куда я тебе скажу, — прошептал на ухо Тари вновь появившийся некромаг.

— Но я не хочу быть приманкой! — попробовал возразить Тари, но тут же получил ощутимый тычок в спину.

— Иди, или я оставлю тебя тут! Поверь, пробираться одному мне будет гораздо легче.

Стоит сказать, что салдорец в итоге оказался не совсем бесполезен. Не чувствуя в салдрорце опасного мага, гармские некромаги пытались взять чужака живым, но подходя ближе, наталкивались на невидимого, но столь же опасного Хеля. И не успевая предупредить других или позвать на помощь, умирали.

Наконец, спустя несколько коридоров и с десяток трупов, они оказались в небольшой зале, охраняемой гораздо лучше, чем все предыдущие помещения.

— Ой, — только успел сказать Тари и упал на пол, тщетно пытаясь выстроить воздушный щит, в то время как над его головой разверзся ад.

С дюжину проклятий полетело туда, где он только что была его несчастная голова, но тут же затухли после повелительного отклика одного из гармцев — такого же желтоглазого и черноволосого как прочие, но держащегося гораздо более спокойно.

— Прекратить! Где ты?

— Я… я здесь, — растерянно сказал салдорец с пола. Гармец недовольно поморщился.

— Я спрашиваю не тебя, а того, кто тебя защищает. Некромага Хеля.

Пустынник возник как будто из ниоткуда, заставляя стражу вновь схватиться за оружие, а магов приготовить заклинания. Но в этот раз никто не атаковал, ожидающе глядя на главного среди них.

— Как ты смог понять, что я здесь? — легкомысленно спросил Хель.

Гармский некромаг улыбнулся, как будто ему только что удалось провернуть неплохую шутку.

— Никак. Просто я знал, что если кто здесь и появиться, так это ты, Пустынник.

— Я мог бы скрываться за обликом этого мальца, — кивнул Хель на Тари.

— Едва ли, это комната защищена от любых видов магии, кроме магии смерти, так что иллюзии здесь бы просто не сработали. А вот твои, хм, способности, отключить невозможно.

— И вот я здесь, как ты очевидно и ожидал, Хаккен. Что теперь? Мне прорываться дальше с боем? — насмешливо спросил Хель.

— Конечно, — так же, словно шутя, ответил желтоглазый, и отступил назад, позволяя своим людям плотнее окружить Пустынника. — Возьмите этих двоих живыми.

Через несколько самых, пожалуй, ужасных в жизни Тари минут, среди мешанины тел и грозных некромагических заклинаний, проносящихся под самым его носом, всё было кончено. Три некромага и с полдюжины смертных были бесповоротно мертвы. Остались в живых лишь Тари с Пустынником, да маг, названый Хаккеном — он как ни в чём ни бывало стоял, привалившись к стенке, как будто Хель только не уничтожил всех его людей.

— Мог бы и помочь, — почти мирно сказал Хель своему… э-э-э, врагу? Как только что понял Тари, странный гармец был вовсе не против того, чтобы стражу залы убрали как ненужных свидетелей их с Хелем встречи.

— Я и помог — сказал, чтобы вас взяли живыми. Это знаете ли, сильно их затормозило. Если бы ваши дела действительно пошли бы плохо, я бы вас прикрыл, но ты и так хорошо справился без меня. Следовало бы ожидать — тогда в Алискане ты сражался с нами лишь в вполсилы, но теперь, когда тебе есть за что, точнее кого драться, ты показал все свои возможности.

— Все свои возможности я покажу лишь Велору Рейвену, когда убью его, — мрачно ответил Хель. — Но почему бы мне и тебя не убрать за компанию, Джаред? Ты, знаешь ли, сильно меня расстроил, когда втянул в свои игры против Консула мою подружку.

Гармец впился волчьим взглядом в Пустынника, скрещивая руки на груди.

— Ты не можешь сражаться один против всего государства, тем более с неуёмной девчонкой на руках, которая к тому же гораздо более уязвима, чем ты. Вам с Агнессой нужен кто-то, кто вытащит вас из Гарма.

— А ты сможешь? Кем ты будешь после падения Консула? Всего лишь ненужным фаворитом.

Тари совсем не понимал, зачем его спутник подсуживает их единственного союзника.

— Не недооценивай меня. Я сумею перехватить власть, — оскалился гармец.

Хель пристально посмотрел на него, а затем пожал плечами.

— Может и сможешь. Ты более хитёр и опасен, чем это кажется на первый взгляд. Но мальчик, поверь, когда Агнесса поймёт твою продажную, трусливую и коварную сущность, она оставит тебя позади. Такие, как ты, совсем не во вкусе Несс.

Хель Пустынник, древний, и пожалуй самый опаснейший после Велора Рейвена в мире некромаг сейчас вел себя как сварливый папаша, нежелающий, чтобы его дочь встречалась с плохим мальчиком. Вот сейчас он скажет, чтобы Хаккен держался от арэнаи подальше…

— А нам разве не нужно спешить Агнессе на помощь? — Тари попытался как-то отвлечь некромагов от выяснения отношений.

— Рано ещё, Источник не напитали до конца, а значит, ритуал ещё не начался, — раздражённо ответил Хель.

— Они зашли менее получаса назад, — Хаккен кивнул, глядя с интересом на Хеля: — Значит, ты чувствуешь Источник?

— Через Несс. Я пометил её своим знаком, и теперь часть того, что она воспринимает, передаётся и мне. А теперь, когда я так близок к ней, чувства ещё более обострились.

Тари представил, как разозлиться Агнесса когда узнает, что Хель наложил на неё свою метку, и заранее посочувствовал последнему. Правда, разве иначе они могли бы её спасти вовремя?

— И всё же вам не стоит оставаться на этом уровне. Вы вызвали большой переполох, и если вас найдут здесь, это создаст ряд проблем. Предлагаю тебе всё же с… — Хаккен смерил Тари несколько недоуменным взглядом, как будто наконец понял, как неуместно присутствие салдорца здесь. — …с твоим спутником спуститься вниз, ближе к Источнику. Это что, кстати, твоя жертва?

— Салдорец был уже рядом с другим Источником и выжил. Возможно, он может быть полезен и здесь, — равнодушно сказал Хель.

Тари съёжился. Он не был труслив или раболепен, но всё же отношение этих двоих к нему так сильно напомнило об Асете Орани.

Эти некромаги также, как и сигил, смотрели на него как на ничтожное, пустое место, возвращая его в те времена, когда он был лишь жалким слугой. Салдорец бы не поверил, скажи ему кто несколько лет назад, что он будет скучать по тайранским арэнаи — едкой, но достаточно дружелюбной Агнессе и требовательному, но совсем не злому Изенгриму Бергелю.

Им пришлось ещё немного подождать, пока гармец сначала возиться с какой-то техникой, а затем объяснил Хелю, как пользоваться штуковиной, которая должна спустить их вниз. И лишь затем они начали спускаться вниз по узкой шахте.

Внезапно Хель побледнел, и схватился за грудь. Тари еле успел его перехватить, пока некромаг не упал через низкое ограждение открытой платформы.

— Айрин! — воронёнок едва ли не кричал.

Когда некромаг наконец пришел в себя, лицо его казалось безучастным, но отчего-то сейчас он больше всего напоминало салдорцу старика, смертельно уставшего и разочарованного.

— Что случилось?!

— Агнесса. Она умирает.

Жерло шахты казалось бесконечным. Проходя секунды, минуты, а дна так и не видно… наверное, она уже мертва, с отчаянием думал Тари, глядя на посеревшего Хеля Пустынника.

— Вы же сможете вытащить её откуда угодно, айрин. Вы сможете спасти её даже из лап смерти — вы ведь уж делали так однажды! — убеждал Тари то ли себя, то ли Хеля, но тот оставался безмолвным.

Зато когда платформа мягко коснулась пола, некромаг вскакивает и побежал так быстро, что Тари остался далеко позади.

Когда Тари достиг конца каменного коридора и вошел в широкую залу, откуда сиял мягкий жёлтый свет, он во всём этом золотистом великолепии не сразу нашел две фигурки — женскую, распластавшуюся беспомощно на полу на вознесённой над озером площадке и склонившую над ней мужскую.

Тари на мгновение замер, а затем взобрался наверх.

— Агнесса! Она жива!

Хотя Агнесса казалась очень бледной, но всё-таки она жива. Её пальцы слабо скреблись по скале, а ноги, согнутые в коленях, беспомощно упирались о пол, как будто девушка силилась встать.

Беспомощна, но смерть лишь коснулась её, а не забрала к себе. Почему Хель не снимет с арэнаи цепи?!

— Нет, она уже не жива. Но и ещё не мертва, — наконец ответил некромаг. — Застряла между двумя состояниями.

— Но вы ведь вернёте её обратно?

— Не могу. Знаю как, но не могу, — в обычно спокойном голосе прорывалась усталость. — Слишком опасно. Процесс может пойти как в одну, так и в другую сторону. И тогда его уже не остановить. Не вернуть…

Он нежно гладил покрытое испариной лицо, стирает выступившую от прокусанной губы кровь, снимал с тонких худых запястий железные цепи. А затем легко подхватил девушку на руки, и возможно впервые осознал, где он находится, и что его окружает.

Впрочем, некромага нисколько это не впечатляло — ни озеро золота под ним, ни острые сталактиты над головой, сочащиеся, кажется, самой тьмой.

— Велора Рейвена нет, значит он успел уйти в Источник. Я думал, что он не рискнёт сам лично спускаться туда. Что ж, я недооценил его.

— Теперь вы уничтожите Источник вместе с Консулом Гарма?

— Это было бы проще всего. Избавиться от опасного старика и от угрозы возвращения Лорда Хаоса, уничтожив Источник навсегда, — задумчиво ответил Хель.

— Тогда сделайте это. Закройте Источник прямо сейчас! Вы ведь можете, я знаю!

— Могу, — согласился Хель. — Но не стану это делать.

— Почему?

Тари действительно не понимал. Хель медлил, тратя драгоценное время, позволяя врагу становиться всё сильнее и опаснее. Чего он боится?

— Потому что для того, чтобы не дать Велору и тому, кто придёт с ним, вернуться, нужно уничтожить якорь — тот объект, что поможет вернуться Консулу обратно в Ойкумену через Источник. И этот якорь сейчас — Агнесса. Она — точка возвращения, ключ, открытая дверь. Умри арэнаи сейчас, и все планы Велора рухнут, а он останется там навсегда. Но пока она жива, пока она остаётся этим якорем, проход в Дикие земли не закроешь и Источник не уничтожишь.

— Вам придётся пожертвовать ей, — наконец понял Тари.

— Да.

Взгляд салдорца переместился на девушку без сознания.

— Если вы не сделаете этого, Ойкумена погрузиться в пучину хаоса.

— Возможно, — легко сказал Хель. — Но мир всегда мало меня волновал. Но вот вновь становиться слугой Лорда Хаоса мне не хочется, и уж тем более не хочется отдавать Ему Агнессу. Не заслужил Лорд Нергал такого подарка.

Последние слова он произнёс даже почти без иронии.

— Тогда что? Неужели просто сидеть и ждать? Это же глупо!

— Глупо, — согласился некромаг. — Да и в честном бою мне точно не выиграть. Нужно ударить по противнику когда он к этому не готов. Я уничтожу Велора на той стороне.

Он подошёл к ошарашенному салдорцу и передал ему тело девушки, оказавшееся неожиданно холодным.

— Береги её. Если… нет, не так, когда она начнёт приходить в себя, уходи к летающей платформе. Почувствовав, что на ней есть пассажиры, Хаккен поднимет вас обратно. Ему нельзя доверять, но девочку он обидеть не должен — слишком уж серьёзные обещания его сдерживают.

— Куда вы?

— Консул крепко держит жизнь Несс в своих руках — но я заберу её у него обратно, и тогда она будет в безопасности, — решительно сказал некромаг. — Когда связь разорвётся, проход между Ойкуменой и Дикими землями станет вновь неприступным. Конечно, Источник не закроется, но всё же не думаю, что ритуал удастся повторить в ближайшие несколько сотен, а то и тысяч лет, так что этот дурацкий мир будет в относительной безопасности.

— А что будет с вами, айрин?

— Очевидно, я застряну в Диких земля.

Казалось, что Хель, приняв страшное решение, был сейчас почти весел и беспечен. Даже если ему пришлось сражаться с Лордом Хаоса в одиночку… он не выглядел испуганным.

Ещё один взгляд на растерянного салдорца, на девушку на его руках, и Хель сделал шаг вниз, исчезая в золотистом озере. Открывающему Пути не нужны ни якоря, ни двери, чтобы попасть туда, куда он хочет.