Наследник тьмы

Глава 15

Когда Тамми закрыла за нами дверь своей спальни, я осознала, что тяжёлый, полный волнений и опасности день наконец окончен.

Потому что посреди уставленной плюшевыми креслами комнаты бурлил завлекающими пузырьками квадратный бассейн.

Та-а-ак. Кажется, слова о том, что наших красавцев-тёмных магов держат в чёрном теле, всё-таки несколько… преувеличены.

– Муа-ха-ха! – завопила Тамми, бросаясь к бассейну и расстёгивая мантию на ходу.

– Эй, тебе не кажется, что мы ещё недостаточно близки для такого… – начала я и оборвала себя, увидев на Тамми закрытый тёмный купальник с шортами.

В следующую секунду раздался громкий всплеск, и Тамми с удовлетворённым вздохом устроилась, раскинув руки на бортике бассейна.

– Залезай, – предложила она.

– Вообще-то… – Я поняла, что стесняюсь. – Вообще-то, у меня нет купальника.

– Тогда залезай в чём есть, – легкомысленно пожала плечами Тамми. – Высушим, а ты потом закутаешься.

Она указала на собрание коротких пушистых халатиков, щеголяющих откровенными вырезами и завлекательного вида вставками из шёлка.

– Ничего себе у тебя коллекция!

– Надо же чем-то заниматься, – пожала голыми плечами Тамми, откидывая со лба мокрые волосы. – Модный дом мне открыть никто не даст, но порадовать себя я люблю и умею. – Милая улыбка. – Кстати, разные интересные мази – моё второе хобби. Захочешь устроить кому-нибудь из магистров сеанс крупных отвратительных прыщей – обращайся.

– Я… подумаю, – осторожно сказала я.

– Если Вендрик позовёт тебя в свой кабинет, тебе даже думать не придётся, – хмыкнула Тамми. – Наш дорогой архимагистр – извращенец, каких мало.

Меня передёрнуло.

– То есть он тащит в постель девушек против их воли? Фу.

– Ха, если бы, – фыркнула Тамми. – Он усаживает всех на стул посреди комнаты и ходит, ходит вокруг, докапывается, бьёт в больные места, пока не доводит до слёз. Говорят, одна так чуть не повесилась.

Я взглянула в легкомысленное лицо Тамми внимательнее. Ох, неспроста она об этом вспоминает! Но зачем это архимагистру? Кем бы он ни был, Вендрик не был похож на законченного злодея.

– Слушай, а почему он такой извращенец? Зачем ему издеваться над молодыми магами и доводить их до истерик? Должна же быть причина!

Тамми закатила глаза.

– Во-первых, залезай уже! В ногах правды нет, а мне неудобно закидывать голову.

Поколебавшись, я сбросила одежду на ближайший стул и подошла к бортику. Горячий пар, поднимающийся от воды, выглядел завлекательно. И… мне кажется или я ощущаю слабый аромат свежей клубники?

– За-ле-зай! – скомандовала Тамми.

Ещё одно приглашение мне не понадобилось. Я села, соскользнула с бортика и оказалась сидящей по грудь в воде прямо напротив Тамми.

– То-то, – самодовольно заявила та. – Нравится?

– Ещё бы, – искренне сказала я.

– Что до Вендрика… – Тамми помрачнела. – Он проверяет так всех будущих магов. Нарочно отсеивает тех, кто ему не нравится. Теперь я понимаю, что он сортирует их на тех, кого хочет сделать магистрами, тех, кому достанутся крохи магии, и тех, кто вообще не получит жезл. – На её лице вспыхнула злость. – Сволочь.

– Но тебя взяли в маги и дали жезл, – осторожно сказала я. – Хотя ты явно не пылаешь к нему любовью. Почему?

– Во-первых, я высший маг, – раздражённо бросила Тамми. – Как и все мы. Не дать мне жезл – попусту растратить огромную силу.

– Но дать тебе жезл попросту опасно, – возразила я. – Вы нелояльны.

– Они всё время твердят, что хотят дать нам шанс, но я подозреваю… мне кажется, что магистры могут нас использовать без боязни для себя. – Тамми отвела взгляд. – Я слышала, у них есть способы.

«Ходят слухи, что для магов, сбившихся с пути, тоже существуют печати, – вспомнила я слова Итана. – Просто об этом не говорят вслух».

Я тоже опустила голову.

– Извини.

Минуту царила тишина, нарушаемая лишь бурлением горячей воды.

– Тогда я не знала, что Вендрик в любом случае даст мне жезл, – произнесла Тамми. – Поэтому я заранее собрала свидетельства тех, над кем он издевался… не представляешь, с каким трудом. И сказала ему прямо: если пошлёшь меня подальше и запретишь быть магом, всё это будет в вечерних газетах.

Я поперхнулась.

– Ты сказала всё это архимагистру в лицо? И что он сделал?

– Он дал мне жезл, но это всё равно вышло в вечерних газетах. – Тамми фыркнула. – Правда, в сильно урезанной версии: они не напечатали почти ничего. Естественно, теперь меня даже близко туда не подпускают.

– Повезло, что тебе вообще это удалось.

– Не говори, – мрачно усмехнулась Тамми. – Обычно газетчики предпочитают писать о нас всякую дичь.

– Дичь, которая может оказаться правдой, – возразила я. – Если всё, что замышляет Итан, сбудется… это опасный путь, Тамми. Салазар не зря вас отговаривает.

Тамми бросила на меня расчётливый взгляд.

– Я не знаю, что будет, – произнесла она жёстко. – Но я знаю одно: магистры никогда не подпустят нас к настоящей власти. Даже к любимому делу не подпустят. Ни один банк не даст мне ссуду на открытие модного дома, а по городу мгновенно поползут злобные слухи. Они нас боятся. – Её глаза сузились. – И не только из-за моих чудодейственных мазей.

– Одну из этих мазей ты чуть не испытала на мне.

Тамми пожала плечами.

– Итан тебя защитил, так что не понимаю, почему ты жалуешься. Он надёжный парень.

Я обвела взглядом пушистые покрывала на плюшевых креслах и весёлую гамму халатиков в углу. Бурлящий бассейн посреди спальни… вряд ли такие развлечения были дешёвыми. Я помнила, что семейные деньги остались только у Леандро. Стало быть, он помогал остальным.

– Вы близкие друзья, – произнесла я. – И вы поддерживаете друг друга, словно вы братья и сёстры в одной семье. Я… восхищаюсь этим, наверное. Но Итан угрожал мне смертью всего полчаса назад. И этого я забыть не могу.

– Итан тебе не угрожал! – возмущённо возразила Тамми.

– Он угрожал, что я останусь его должницей навечно! Что я всю жизнь проживу без магии! А заодно и напомнил, что у него есть артефакты, способные меня убить… и, – я запнулась, вспоминая о чувственном жаре, проходящем по телу, – кое-что ещё.

– Никто тебе ничего не сделает, если не побежишь к магистрам, – фыркнула Тамми. – Кстати, не забыла, что если ты это сделаешь, то нам конец? У нас есть право защищать свои жизни, знаешь ли. Особенно от навязанной нам шпионки.

Мы уставились друг на друга. Я вздохнула.

– Я не хочу, чтобы вам или мне пришёл конец. Но ты не видишь, что планы Итана несколько… ну… тёмномагистерские? Он хочет отнять у магистров магию, но вся магия мира – это не яблочный пирог. Думаешь, это случится бескровно? И магистры прямо-таки совсем-совсем не будут сопротивляться? Я бы поставила на то, что они его просто убьют.

Тамми долго, долго смотрела на меня.

– Ты вообще знаешь, что такое месть? – спросила она.

Что-то в её взгляде заставило меня помедлить, прежде чем ответить.

– Леандро сказал мне, что хотел убить твоего отца, – произнесла Тамми сквозь зубы. От её пухлой фигурки исходила сдавленная ярость. – Что бы ты чувствовала, если бы это произошло?

«Я была бы в ужасе и потребовала бы, чтобы Леандро посадили в тюрьму, как полагается по закону», – чуть не вырвалось у меня. Но, глядя Тамми в глаза, я поняла, что не могу этого сказать. Я не могу представить, каково это – потерять всё в раннем детстве, а потом воспитываться убийцами твоих родителей.

– Извини, что не могу прочувствовать вашу потерю до конца, – произнесла я. – Но Итан правда хочет очень опасных вещей. Он ужасно рискует.

Тамми дёрнула уголком губ. И решительно приподнялась на локтях, вылезая из воды. Жезл блеснул в её руке, а через секунду я с изумлением увидела, как пробковый столик плюхается в бассейн, превращаясь в плот. На столике высились два серебряных блюда в форме узких брусков и ещё одно, прозрачное, под крышкой которого в несколько слоёв лежала спелая, истекающая соком нарезанная клубника, покрытая взбитыми сливками.

– Откуда вы берёте всю эту еду? – вырвалось у меня.

– Леандро постоянно раздаёт деньги на кухне. Дорого, но оно того стоит. Налетай, а то съем всё без тебя!

Тамми небрежно откинула крышки с брусков, и передо мной оказались роскошные кусочки угря под густым соусом, ломтики тунца и впечатляющего вида салат, из которого торчали кружки ананаса.

– Лёгкая закуска перед сном, – констатировала Тамми, перекидывая мне вилку. – Так и быть, пара кусочков твоя.

Судя по скорости исчезновения еды, пара кусочков – это было ещё щедрое предложение. Я вооружилась вилкой и принялась за тунца.

Клубнику Тамми смаковала медленно, окуная каждый кусочек в озерцо взбитых сливок.

– Я редко делюсь с кем-то ещё, – призналась она. – Когда я была совсем маленькой, я накрепко затвердила, что доверять другим девчонкам не стоит: они приблизят тебя к себе, а потом начнут издеваться и орать.

– Из-за твоей наследственности?

Тамми неохотно кивнула.

– И потом лучше не стало. С романтикой вообще полная дыра. Когда я попала в Эвенар, пару раз крутила романы с новенькими, но они каждый раз исчезали, узнав, кто я. У Леандро то и дело интрижки, но обычно ему с этими девчонками и поговорить-то не о чем. А Салазар вообще ни на кого не смотрит. Отказа боится, наверное. Или это совсем ему не нужно.

Я вспомнила сжигающий меня жар страсти. Ох и близка была эта самая романтика! Если бы Итан, вместо того чтобы влить себе и мне в рот снотворное, продолжил меня целовать, то…

Тамми замолчала, подняв брови, и я ощутила, что мои щёки горят.

– А Итан? – наигранно небрежным тоном спросила я. – Что у него с девушками? Кроме Ренаты, я имею в виду.

Тамми подхватила ещё одну вилку клубники. Один из кусочков соскочил, застряв в вырезе купальника.

– Не знаю, что Итан делает с дочкой архимагистра, – неохотно сказала Тамми. – Говорят, она стерва ещё та. Хотя, может, это всё сплетни.

– А до неё? У него был кто-нибудь?

– Не знаю. Но… – Тамми прищурилась, глядя на меня. – Я понятия не имею, что он к тебе испытывает, но учти: если ты попробуешь играть с его сердцем…

– А у него оно есть, это сердце? – вырвалось у меня.

Тамми подалась вперёд.

– Если ты подумываешь его в себя влюбить и использовать, – произнесла она жёстко и отчётливо, – ты разочаруешься. Потому что сначала он распознает твои штучки и устроит тебе весёлую жизнь, а потом я попирую на её обломках. Мне Итан в постели не нужен, но в обиду я его не дам.

– Лучше бы меня в обиду кто-нибудь не дал, – вздохнула я.

Тамми подняла бровь.

– А Итан и не даёт. Ты ещё этого не поняла? Я понятия не имею, что он к тебе чувствует, но то, что ты для него не пустое место, – это ясно.

– Он никогда не влюблялся? – спросила я. – Хоть раз?

– Итан… он Итан. – Тамми пожала плечами. – Про него никто ничего не знает, кроме него самого.

Она заметно помрачнела.

– А теперь, когда он знает, что его отец – сам Тёмный Магистр…

– Думаешь, он отдалится от вас? – серьёзно спросила я.

Тамми пожала плечами, механически поглощая клубнику.

И не ответила.

*

Мы вылезли из воды и тут же закутались в халаты. Тамми повезло больше: её розовый халатик хоть как-то прикрывал ноги до середины бёдер. Моё же пушистое голубое одеяние приходилось то и дело одёргивать, чтобы не выглядывало нижнее бельё.

– Может, найдёшь что подлиннее? – безнадёжно попросила я.

– И так сойдёт, – отмахнулась Тамми. Она зевнула. – Всё равно пора спать. Завтра вечером бал, так что нужно хотя бы попробовать выспаться.

Я подскочила. Завтра вечером? Проклятье, у меня всё вылетело из головы!

– У меня же даже бального платья нет!

– Пойдёшь в обычной форме, – хмыкнула Тамми. – Ты же не хочешь затмить красотку Ренату рядом с Итаном? Да и вообще, зачем тебе бальное платье, раз ты рабыня? У служанок кавалеров не бывает.

– Я не рабыня Итана! – резко сказала я. – Я его…

– Должница? – раздался знакомый иронический голос от дверей.

Тамми развернулась.

– Итан! – рявкнула она. – Тебя стучать не учили?

Итан не обратил на этот выплеск ни малейшего внимания.

– Мне нужна Эва, поэтому я у тебя её забираю, – сообщил он, оглядывая меня и мой голубой халатик с головы до… низа халатика. – Сейчас.

– Да и скатертью дорога, – огрызнулась Тамми. Почему-то она выглядела разочарованной. – С ней всё равно скучно.

– Вижу, как вам было скучно. – Итан кивнул на остывающий бассейн и перемазанное сливками блюдо с остатками клубники. – Но я предпочёл бы держать Эву у себя.

Я скрестила руки на груди.

– «Держать»? Ты не перепутал меня с ручной обезьянкой?

– Я определённо не перепутал тебя с дочерью предателя, – последовал холодный ответ. – О наследственности забывать нельзя, даже если у вас с отцом разные… вкусы в одежде.

Я бросила взгляд на свой чудовищно короткий халатик и почувствовала, что безудержно краснею.

– Я переоденусь, – быстро сказала я, шагнув к своей мантии.

И остановилась, увидев, в каком та была состоянии. Промокшая насквозь. Похоже, так близко к воде оставлять одежду не стоило.

– Потом заберёшь, – махнула рукой Тамми. – Идите, хоть высплюсь как следует. Итан, если хочешь, чтобы у твоей милой Ренаты повыпадали волосья, у меня как раз есть подходящий крем.

– Спасибо, без этого конкретного средства я обойдусь. – Итан открыл передо мной дверь и повернулся к ней. – Тамми?

– Что? – мрачно отозвалась та.

– Про кремы мы ещё поговорим. И спасибо, что приглядела за Эвой.

Тамми фыркнула.

– Когда у тебя будут дети, ищи для них другую сиделку. У меня бал на носу, между прочим.

– И скучать тебе там не придётся, – подтвердил Итан. – Как и всем нам.

Внутри меня шевельнулось плохое предчувствие. Уже, кстати, не в первый раз.

Но я сильно подозревала, что дома меня никто не оставит. И, если честно, мне очень хотелось увидеть замок Итана Волнара собственными глазами, а не только во сне.

Вот только Итан будет там вместе с Ренатой. И ничего хорошего это мне не сулило.

*

Шерсть у Барни была холодной с мороза, но сам спаниель чувствовал себя отлично, радостно нарезая круги по комнате. Похоже, балкон был плохой заменой зимнему лесу: пёс так и не нагулялся как следует.

– Надо взять его в парк или на озеро, – заметила я, когда Итан закрыл за нами дверь. – Пусть поохотится на кроликов.

– Ему придётся подождать.

Я обернулась к Итану. Очень хотелось в очередной раз одёрнуть халатик, но я сдержалась.

– Подождать, пока ты не станешь следующим Тёмным Магистром? – невинно уточнила я. – Жаль Барни, если его счастливое будущее откладывается до лучших времён.

Итан не повёл и бровью.

– Завтра важный день, – произнёс он, проходя в комнату и по пути расстёгивая рубашку. – Мне нужно выспаться, поэтому предлагаю пакт: никаких общих снов.

– Меня это устраивает, – с готовностью согласилась я. – И как мы это устроим?

– Очевидно. – Итан кивнул на жёсткий диван. – Кто-то из нас будет спать там. Думаю, я отодвинул его достаточно далеко.

Мы уставились друг на друга.

– Такое рыцарство, конечно, похвально, если ты уступаешь мне кровать, – осторожно сказала я. – Но что-то мне подсказывает, что на диван отправляют меня.

– Совершенно правильно подсказывает.

Я мрачно уставилась на кровать. На широкую, красивую, мягкую, идеально заправленную кровать. Потом перевела взгляд на диван. На этот раз толстое стёганое покрывало делало его куда мягче на вид, да и постельное бельё выглядело крахмально-свежим. Но сильно привлекательнее диван не стал.

– Нет, – наконец произнесла я. – Уж лучше я как-нибудь с Тамми.

– «Как-нибудь с Тамми» – не вариант, – отрезал Итан. – Твой долг принадлежит мне. И, если в спальне окажутся убийцы, Тамми тебя не защитит.

Я возмущённо ахнула:

– А ты защитишь? Да с сыном Тёмного Магистра в разы опаснее, чем одной!

– Как бы то ни было, – произнёс Итан, указывая на диван, – ты спишь здесь. Одна. И не перелезаешь на кровать. Последнее, что мне нужно на балу, – это головная боль.

– У тебя она и так будет, – огрызнулась я. – От Ренаты! Если она надушится так же, как в прошлый раз, ты грохнешься в обморок посреди первого же танца!

Итан прищурился, внимательно глядя на меня.

– А ведь ты ревнуешь, – произнёс он.

Я поморщилась.

– Я? Нет! К кому мне ревновать? К чему? Что сын великого и ужасного Тёмного Магистра с готовностью шагает в расставленную медовую ловушку? Что у Ренаты на тебя явно свои планы? Это твоя глупость, а не моя ревность.

– Рената – умная девушка, которая не хочет связывать себя с заурядным магистром вроде Кертиса, – коротко произнёс Итан. – Тут наши взгляды совпадают.

Я фыркнула.

– Ещё скажи, что надеешься влюбить её в себя и вскружить ей голову, чтобы она принесла тебе ключи от всех секретов архимагистра на блюдечке. Удачи с этим.

Бровь Итана изогнулась.

– То есть никакого неудобства и никакой ревности от наших отношений ты не испытываешь, и, даже если следующую ночь я проведу с Ренатой, тебе будет всё равно. Я правильно понимаю?

Я мысленно стиснула зубы. Нет, мне было не всё равно! Я хотела, чтобы Рената держалась от нас подальше, и это желание было не скрыть. И в конце концов, Итан только что… ну, почти только что… целовал меня!

– А знаешь, – с силой произнесла я, – мне действительно всё равно! На меня никто не посмотрит, пока я твоя должница. А ты на меня не посмотришь, потому что тебе гордость не позволяет быть с девушкой, которую называют твоей наложницей и служанкой. Да ещё и дочерью предателя!

Я подошла к дивану и села на него, скрестив руки на груди.

– Так что валяй! Спи с кем хочешь, спи где хочешь. – Я смерила Итана презрительным взглядом. – У меня никакой личной жизни быть не может, и я не собираюсь вмешиваться в твою. Просто… дай мне поспать.

Вместо ответа Итан выразительно уставился на мои бёдра, и я с ужасом запоздало поняла, что полы халатика разошлись, не скрывая ничего. Совсем ничего. Обнажая очень… узкое бельё. Я торопливо набросила на себя одеяло, но было уже поздно.

Брови Итана поднялись выше.

– Никак не могу понять, – раздумчиво произнёс он, – ты меня соблазняешь нарочно или нечаянно? Меня очень интересует ответ на этот вопрос.

– Конечно, нарочно, – раздражённо буркнула я, спешно поджимая под себя ноги. – Разве не видно, как я мечтаю, чтобы меня целовали со снотворным, палили по мне из всех жезлов и поджигали со всех концов?

Я резко осеклась. Я имела в виду выстрелы по воздушному шару и сгоревший магазинчик, но прозвучало это… очень непристойно.

Но Итан пропустил этот намёк мимо ушей. Он долго и пристально смотрел на меня, казалось, думая о чём-то своём.

– С кроватью мы разберёмся после бала, – произнёс он отрешённо. – А вот насчёт остального…

Не договорив, он отошёл к окну, где стоял узкий шкафчик чёрного дерева. Не в первый раз я задумалась о том, что в башне можно было увидеть и ценные предметы меблировки, и дорогие книги. Неужели Итану всё-таки разрешили забрать что-то из своего дома?

Увы, так, пожалуй, было даже болезненнее: каждый предмет напоминал о месте, куда юноше всё сильнее хотелось вернуться. Если так, со стороны магистров это было жестоко. И ведь Итан не был дома столько лет! Одно это уже делало наш завтрашний визит в замок Волнар во сто крат важнее, чем Итан пытался показать.

Но тут Итан с резким стуком вытащил ящик, и я с изумлением увидела, как он достаёт оттуда тонкую доску. У меня отвисла челюсть. Ничего себе! Фальшивое дно? Тайник?

Итан оставил ящик на кровати и подошёл ко мне, держа в руке что-то тускло-золотое.

– Убери волосы с шеи, – приказал он коротко.

Мокрые волосы, распущенные после купания, разлетелись по плечам. Я мрачно покосилась на Итана, но собрала их в пучок и кое-как закрепила на затылке с помощью пары шпилек, взятых с комода.

– Теперь встань.

Едва я встала, Итан, не глядя на мой задравшийся халатик, молча развернул меня спиной к себе, и я почувствовала, как на шею мне ложится прохладная металлическая цепочка. Нет, золотая.

– Всё.

Я опустила руку на грудь, и мои пальцы сомкнулись на овальном медальоне.

– Что это?

– То, что ты будешь носить под одеждой днём и ночью.

Хорошенькое занятие. Да он тяжёлый! Ладно, не очень-то, но невесомым его тоже было не назвать.

Я попыталась поддеть крышку ногтем, но та не открылась.

– Не стоит особенно его выпячивать, – продолжил Итан сухо. – Впрочем, на балу на тебя никто второй раз и не посмотрит.

– Потому что я отправлюсь туда в обычной мантии? – язвительно произнесла я. – Вряд ли ты предоставишь мне шикарное бальное платье.

– Разумеется, нет.

Прищурившись, я посмотрела на Итана.

– Погоди, серьёзно? Ты мне предлагаешь отправиться на бал в будничной чёрной мантии? – Я подняла брови. – Разве это не урон твоей гордости? Формально я твоя спутница и ученица. Разве сын Тёмного Магистра может позволить себе отправиться на бал в собственный дом, захватив с собой девушку, одетую чуть ли не хуже прислуги?

Итан сделал шаг назад, скрестив руки на груди. Взгляд его был по-прежнему устремлён на медальон.

– Да, – очень спокойно произнёс он. – Сын Тёмного Магистра может позволить себе всё. В том числе и надеть на свою должницу лучший защитный амулет для женщины, который можно найти в этой дыре.

Я обхватила запертый медальон. Защитный амулет?

– Он достался мне от матери, – очень спокойно сказал Итан. – Если я увижу, что ты потеряла его, отдала или продала, у нас с тобой будет особый разговор. Точнее, разговора не будет вовсе. Я понятно выражаюсь?

Я растерянно моргала, сжимая в руке единственную… или почти единственную вещь, которая чудом осталась у Итана от матери. А Итан доверил её мне.

– Да, – тихо сказала я. – Конечно.

Я подняла взгляд на Итана.

– Знаешь, а ведь у меня ничего не осталось от мамы, – произнесла я. – Я знаю только то, что она умерла при родах. – Я грустно улыбнулась. – Естественно, если бы она была жива, она никогда не позволила бы отцу проиграть меня в карты. И я только теперь понимаю, что даже не знаю, была ли она магом или нет. Была ли она одной из вас? Или она была против Тёмного Магистра? А может быть, – я почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы, – ей было не до того? И она всего лишь была женщиной, которая тихо жила, сосредоточившись на рождении своей дочери?

– Я почти не помню свою мать, – произнёс Итан внезапно. – Только фигуру над колыбелью.

– Наверное, ты тоже хочешь знать, какой она была, – негромко сказала я. – Твой отец рассказывал тебе?

Итан покачал головой.

– Очень мало.

– Мне очень жаль. Может быть, когда-нибудь мы оба узнаем больше. Я очень на это надеюсь.

Итан помолчал.

– Мне тоже жаль, – наконец проговорил он. – И… насчёт твоей матери тоже.

Его рука рассеянно скользнула по моей. Перехватила запястье, и костяшки пальцев, тёплые и жёсткие, погладили ладонь, массируя, успокаивая. И всё это время глаза Итана не отрывались от моих. Я почувствовала, что краснею. Я должна была что-то сказать, чтобы разрядить странное напряжение, повисшее в воздухе.

– Спасибо тебе за… защиту, – произнесла я севшим голосом. – За медальон.

Итан вздрогнул и опустил руку, приходя в себя.

– Конечно, – произнёс он машинально.

Его лицо замкнулось. Момент близости исчез, и я снова ощутила незримую дистанцию. Итан бросил рубашку на стул и направился в ванную.

Я невольно повернула голову, любуясь великолепными мышцами спины, но, спохватившись, досадливо отвернулась. Да какая разница, какие у него мышцы! Я его должница, которая собирается поехать на бал в жутком платье. Конец истории. Тем более что Итан идёт на бал с Ренатой, а я не собираюсь испытывать к нему ничего похожего на романтические чувства, потому что он ограничивает мою свободу и магию, что недопустимо и возмутительно!

Вот только попробуй ему это объясни. Или, ещё лучше, докажи.

Я уселась на диван, переворачивая в руке медальон. Защитный артефакт рода Волнар, доставшийся Итану по наследству. Талисман, который чудом не отобрали магистры.

Задумавшись, я не услышала, что дверь в ванную снова открылась. И очнулась лишь тогда, когда Итан постучал по косяку, привлекая моё внимание.

Я подняла голову.

– Что такое?

– Мне кое-что пришло в голову, – произнёс Итан. – Магистры не разорили мой дом до конца, иначе бы им пришлось проводить бал в пустых залах, среди запустения и развалин. А это значит…

– Что именно? – уточнила я, хмурясь.

– Что сохранились гардеробная и коллекция дамских масок. – Итан чуть улыбнулся. – Отец всегда отзывался о масках моей матери с восхищением. Я видел её коллекцию, и они были красивы. – Итан помолчал. – Ты сможешь выбрать ту, что будет тебе по вкусу. И платье тоже.

Кажется, этой ночью Итан решил изумить меня всеми возможными способами.

Гм. Кроме того, о котором я сейчас случайно подумала.

– Подожди, – произнесла я медленно. – Ты хочешь сказать, что, пока вы танцуете с Ренатой…

– Ты сможешь проникнуть в малую гардеробную, – кивнул Итан. – Большая гардеробная, скорее всего, опустела: она на виду, а у магистров были и жёны, и любовницы-модницы. Но до малой гардеробной наверняка добрались лишь те, кто по приказу архимагистра искал наследие моего отца, а им не были нужны наряды.

– Ты недооцениваешь жадность магистров.

– Дай им шанс. – Итан усмехнулся. – Хм, неужели ты начала относиться к ним так же плохо, как я?

Я хотела отшутиться, но помедлила. Мне было что сказать о магистрах. Об одном магистре, по крайней мере.

– Магистр Айвор действительно заботится о вас с Леандро, – произнесла я. – Он много лет обучает вас и делает это с мастерством, судя по результату. Он доверяет вам и рискует ради вас. Почему ты настолько ему не доверяешь? Он мог бы стать твоим союзником.

Итан ответил не сразу.

– Когда-нибудь, возможно, я поговорю с ним об этом, – наконец произнёс он.

– Когда?

Итан отвернулся и отступил к ванной.

– Когда Айвор будет в полной моей власти, – бросил он через плечо. – А не я в его.

И закрыл за собой дверь.