Наследник тьмы

Глава 4

Когда дверь со скрежетом распахнулась и в комнату хлынул холодный воздух, я не стала просыпаться. Лишь натянула одеяло плотнее.

Но потом я резко охнула, вспомнив, где нахожусь.

Карцер! Я в карцере!

В следующий момент мне на плечо опустилась горячая пятерня.

– Вставай, милашка. Тебя переводят в отдельную камеру.

– Среди ночи? – раздался резкий голос.

Итан сидел на кровати в одних брюках, откинув одеяло. Миг, и в его руке оказалась рубашка, но я успела невольно оценить впалый живот и ясно очерченные мускулы,

Тюремщик Джесс широко ухмыльнулся, поворачиваясь к Итану. Руку с моего плеча он убрал, но я всё равно поморщилась: изо рта у Джесса очень неприятно пахло, и это чувствовалось даже отсюда.

– Приказ начальства, – произнёс он. – Твою девчонку велено перевести в камеру потеплее и попросторнее. – Ещё одна ухмылка. – Не беспокойся, ей будет там уютно.

Масляный взгляд Джесса упал на меня, и меня пронзило дурное предчувствие.

– Там уже горят свечи и ждёт горячий ужин, – объявил тюремщик, наклонившись ко мне. Я плотнее закуталось в одеяло. – Или завтрак, как тебе больше понравится. Ну же, вставай, крошка!

Сама не очень осознавая, что делаю, я села и спустила босые ноги с кровати. И тут же пожалела об этом: с пола здорово дуло. Хм, если меня переведут куда-то потеплее и дадут поесть что-то, кроме твёрдых сухарей…

– Вот так, – поощрительно кивнул Джесс. – Давай обувайся, у меня нет времени ждать тебя… – он широко зевнул, – ещё полночи. И так полночи не спал.

– Она никуда не пойдёт, – раздался голос Итана.

Выражение его лица было ледяным.

– Она никуда не пойдёт, – повторил Итан. – Эта девушка останется здесь, в холодной и тёмной камере, без еды, вместе со мной. А теперь убирайся.

Тюремщик возмущённо распахнул рот.

И тут же ухмыльнулся.

– Да ты ревнуешь! Что, жаль тебе, что она немного порадуется жизни?

– Хочешь насладиться ужином при свечах – делай это в одиночку. – Взгляд Итана был холоднее льда. – Ты оставишь мою должницу в покое.

– А если нет? – Джесс вновь щербато ухмыльнулся, и его ладонь вновь опустилась мне на плечо. На этот раз – ниже, почти на грудь. – Что ты мне сделаешь, щенок?

Я похолодела. Этот человек будет провожать меня до новой камеры. И если он и дальше будет вести себя подобным образом…

– Хватит с вами нянчиться. – Тюремщик грубо встряхнул меня за плечо, заставляя подняться. – Давай вставай! Против воли магистров ты всё равно не пойдёшь, так что делай, что тебе говорят.

– Нет.

Итан по-прежнему не двинулся с места и не сделал ничего, чтобы остановить Джесса. Но его тон не предполагал возражений.

– Это почему же? – огрызнулся Джесс.

– Раз. – Итан небрежно загнул палец. – Потому что ты лжёшь.

– Что?! – вырвалось у меня.

– Да как ты сме… – начал Джесс.

– Магистры знали, что она разделит карцер со мной, и никто не вмешался, – проронил Итан. – Захоти они перевести её в более терпимые условия, никто не ждал бы так долго. Нет, это не магистры. Это твоя инициатива.

Джесс оскалился и шагнул к Итану. Тот загнул второй палец.

– Два. Я не люблю, когда у меня пытаются забрать то, что принадлежит мне. – Итан смерил меня холодным взглядом. – Это, я надеюсь, очевидно.

– Более чем, – пробормотала я.

– И три. – На этот раз Итан встал. Джесс был шире его в плечах раза в два, но стройный молодой маг внезапно стал казаться выше в сумраке камеры. – За этим трюком стоит лишь одна цель – твоё желание позабавиться. Оно не осуществится.

Джесс сделал шаг вперёд, и его глаза жадно блеснули.

– Неповиновение, – с хриплым торжеством произнёс он. – Мелкий сосунок без жезла, тёмное отродье… ты бунтуешь. И твоя должница это подтвердит под присягой.

– Даже не подумаю, – вырвалось у меня.

– Скажешь, – мстительно подтвердил Джесс. – А потом пойдёшь со мной и сделаешь всё, что скажу я. Если, конечно, хочешь, чтобы тебе было хорошо.

Итан сделал быстрое движение, потянувшись к жезлу, которого у него не было. И тут же поморщился, явно вспомнив об этом.

Но поздно. И, судя по сверкнувшим глазам Джесса, очень зря.

– А, лезешь в драку? – Тюремщик ухмыльнулся. – То, что мне и нужно!

В его руке появился толстый тупой жезл. Тюремщик расхохотался, взмахнув им.

– На этот раз ты поплатишься, – прошипел он. – И твои магистры меня не остановят.

Секунда, ещё один взмах жезла – и магические обручи, хищно сверкнув, обхватили плечи Итана. Я вскрикнула.

Ещё два обруча захватили бёдра и колени. Последний перехлестнул шею, сдавливая горло. Дыхание Итана сделалось хриплым и неровным, но он не произнёс ни слова.

Я в ужасе глядела на него. Я видела эти штуки раньше, но только при аресте матёрых, здоровенных парней. Уж точно не с беспомощными узниками!

– Прекратите!

– Попробуй повыступай теперь, Волнар, – издевательски произнёс Джесс. – Ха! Связать бы всю вашу компанию и подвесить под куполом. Слышал, кто-то так и сделал, а? Умный парень.

– Ничего хорошего с ним не произойдёт, – без выражения произнёс Итан. – Память у нас хорошая.

Вместо ответа Джесс нажал на жезл, и петли-обручи вокруг Итана затянулись туже.

– Хватит! – резко сказала я.

Тюремщик направил жезл на меня.

– Тоже бунтуешь? – в голосе появились ленивые, издевательские нотки. – Может, и с тобой поиграть, милашка?

Гордиться собой не буду: мне было страшно. Я слышала от отца, что магию захвата почти невозможно преодолеть. Дикая боль, тяжелейшее усилие… и на это способен только сильный и волевой маг с железным характером. А моя магия заблокирована. Да и что я сделаю, даже если вырвусь?

– Пожалуйста, не надо… – начала я.

И осеклась. Итан медленно сделал шаг вперёд. Обручи вокруг него тускнели, рассыпаясь на глазах. На коже остались красные полосы, ему должно было быть безумно больно, но спина Итана оставалась идеально прямой, а лицо — высокомерным, хотя дышал он тяжело и прерывисто.

– Много лет назад целый квартал выгорел насквозь, – произнёс Итан хрипло, но отчётливо. – Никто не знал, где был Тёмный Магистр в ту ночь, но все слышали, что это его рук дело. Его приспешники сделали всю работу за него. Тайные убийства, похищения, тёмная магия… ты ведь помнишь эти дни, Джесс, не так ли?

Тюремщик смотрел на освободившегося Итана круглыми глазами.

– Эти дни вернутся, – зловещим тоном сообщил Итан. – Когда-нибудь наследники Тёмного Магистра поднимут головы, и ты это знаешь. Скажи мне, Джесс, когда придёт время, на чьей стороне ты не захочешь быть?

Глаз тюремщика дёрнулся, но он выдавил презрительную ухмылку.

– Я уже десять раз слышал подобные речи от твоего дружка Леандро. Думаешь, в одиннадцатый раз они на меня подействуют?

– Нет, – очень спокойно произнёс Итан. – Но если ты выведешь эту девушку из камеры, а я не буду при этом присутствовать, то, когда наступит время, я сожгу всё, что захочу сжечь, а тебе останется ходить по пеплу и ощупывать формы головёшек. Если, конечно, не станешь пеплом сам. И знаешь, чем эта угроза отличается от остальных?

– Чем?

– Что есть вещи, за которые убивают. И вот за эту я тебя убью.

Я видела, что Итан едва держится на ногах. Он только что выбрался из магического захвата, превозмогая чудовищную боль, и был в разы слабее тюремщика.

Но Джесс явно был ошеломлён. И, кажется, принял угрозу всерьёз.

Джесс ткнул меня в спину. Я чуть не врезалась в стол.

– Изображаешь благородного героя, да, Волнар? – криво ухмыльнулся Джесс. – Или сумасшедшего? Что ж, сделаю вид, что ты своего добился. Я оставлю тебе девчонку. Пока.

Он ткнул жезлом, и приоткрытая внутренняя дверь камеры со скрежетом распахнулась, а за ней и внешняя.

– Сейчас у тебя есть свидетельница, – протянул Джесс, растягивая слова. – Но рано или поздно ты окажешься здесь снова, Волнар. Один.

Джесс отступил, оставаясь лицом к Итану, и указал на него жезлом.

– Запомни это.

Тюремщик вновь отступил, и дверь с силой захлопнулась за ним. С громким щелчком в замке провернулся ключ. Мы с Итаном остались одни.

В темноте, так как свеча была погашена. И в тишине.

– Гм, – нарушила молчание я. – Спасибо… наверное.

– Не стоит благодарности.

Вновь повисло молчание. Я не очень знала, что сказать.

– Точно не стоит? – наконец рискнула я. – Этот парень, тюремщик, был довольно решительно настроен.

– Он ничего бы тебе не сделал, – устало бросил Итан. – По крайней мере, того, чего ты боишься. Девственница? Он бы точно намочил шта…

Его голос оборвался.

В следующую секунду раздался грохот, и я услышала шум падающего тела.

– Итан!

Я бросилась вперёд и налетела на стол, больно врезавшись краем живота.

В темноте я видела очертания упавшего. Итан не издал ни стона, но подняться он тоже не пытался. Успешная попытка продраться через магические путы отобрала у него все силы… и мне страшно было представить, сколько боли он испытывал прямо сейчас.

Я наклонилась и протянула руку.

– Попробуешь подняться? – предложила я. – Или ты, гм, предпочитаешь пока полежать?

Взгляд, которым меня одарил Итан, мог бы испепелить на месте магистра. Я развела руками.

– Что? Извини, я просто попыталась помочь.

В камере определённо стало на несколько градусов холоднее.

– У тебя, – произнёс Итан голосом, вырезанным изо льда, – полностью отсутствуют манеры. Вернись на своё место и ложись спать.

– Даже не подумаю! – отрезала я. – Я не буду притворяться и делать вид, что всё в порядке! Ты меня спас и тебе нужна помощь!

А ведь Итан меня и правда спас. Вряд ли тюремщик совершил бы надо мной насилие, но страху я бы натерпелась досыта.

– Оставь меня в покое, – последовал холодный ответ.

Я вздохнула и села на корточки рядом с Итаном.

– Если ты будешь лежать дальше вот так, – произнесла я, – ты застудишься. Как бы больно тебе ни было, лучше встать. Правда.

Наши взгляды встретились. Я невольно вспомнила слова Итана о Тёмном Магистре:

«Целый квартал выгорел насквозь».

Передо мной был наследник страшной и тёмной силы, и он не боялся упоминать своё наследие и даже угрожать им. А я тут сижу и уговариваю его подняться, как маленького.

– Ладно, – произнесла я. – Но, может, я всё-таки могу помочь? Положить тебе на пол подушку, подстелить одеяло, рассказать дурацкую сказку на ночь? Или подставить тебе плечо, чтобы подняться? Ведь тут и правда холодно.

На мгновение на лице Итана отобразилось колебание. То, что мне и надо было.

Я быстро протянула ему обе руки и выдохнула с облегчением, когда Итан уцепился за них. Вот сейчас я помогу ему, подставлю плечо, и…

Я не учла, насколько Итан тяжелее и как мало у него осталось сил. Меня дёрнуло на Итана с такой силой, что я упала ему на грудь. И, судя по короткому злому выдоху сквозь зубы, не то чтобы он был этим доволен.

– Ох, – выдохнула я в ответ.

– Кажется, я должен себя поздравить, – раздался в темноте ледяной голос. – Поздравляю, Итан Волнар, тебе в должницы досталась дура.

Не такая уж и дура. Но ему наверняка было очень больно в эту минуту, так что я прикусила язык.

– Извини.

Его грудь была твёрдой и тёплой. И неожиданно уютной в этой кромешной тьме.

Рука Итана обхватила меня поперёк спины.

– Пять минут, – произнёс он. – Ты пролежишь здесь ровно пять минут, а потом подставишь мне плечо и поможешь подняться. Это понятно?

Ага. Стало быть, не очень-то тебе больно, раз ты отдаёшь приказы. Я скрыла улыбку в темноте.

– Конечно, – серьёзно согласилась я. – Пять минут. Точнее, четыре с половиной.

Наступила тишина.

Я прижалась щекой к груди Итана. Очень хотелось расслабиться и заснуть, но с пола тянуло холодом. Странно, что это беспокоило меня больше, чем то, что я сейчас фактически лежу в объятьях тёмного мага.

Или всё-таки не очень тёмного?

– Итан, ты всерьёз ему угрожал? – спросила я тихо. – Если бы со мной что-то случилось, ты правда превратил бы тут всё в головешки, убил бы тюремщика и так далее?

Итан хмыкнул.

– Представь, что ты попадаешь в место, где все считают тебя законченным мерзавцем и будущим убийцей. Где тебя учат магии с огромной осторожностью и проверяют тебя на каждом шагу. Где от тебя шарахаются. Что ты будешь делать?

– Ну… – Я чуть подумала. – Наверное, попытаюсь доказать, что я хорошая и не собираюсь становиться злобной убийцей. Буду делать добрые дела, помогать на кухне, угощать детей печеньем и всё такое прочее.

Темнота хмыкнула вновь.

– Это потому, что у тебя нет гордости. Представь, что она у тебя есть.

Хм. Я задумалась.

– Не знаю, – наконец сказала я. – Это тяжёлая ситуация. Если бы все думали, что я тёмный маг, и никто бы мне не верил…

Я представила, каково было Итану и Леандро, с которыми происходило именно это. «Мне очень жаль», – чуть не сорвалось с языка.

Итан утомлённо вздохнул.

– Всё очень просто. Когда мы с друзьями остаёмся наедине, мы шутим, что мы злобные тёмные маги, потому что магистры уже привыкли к нам так относиться. Их не переубедить. Как бы Айвор ни уверял нас в обратном, это не изменится никогда и ни за что. Так что, когда мы строим язвительные планы, а Леандро отпускает свои шуточки о тёмном владычестве, на это больше не обращают внимания. На нас поставили крест.

– Зачем вас тогда учат магии?

– Что бы кто-то вроде Айвора получил полезные и ценные живые инструменты, которые можно жёстко контролировать. Высшие маги на вес золота, знаешь ли, так что отправить нас куда-нибудь в пекарню – себе дороже. Кроме того, – Итан издал иронический смешок, – Айвор, кажется, всерьёз верит, что может обратить нас на путь добра.

– М-да, – произнесла я, представив себе Тамми, обращённую на путь добра.

– Кроме того, – очень спокойно произнёс Итан, – ходят слухи, что для магов, сбившихся с пути, тоже существуют печати. Просто об этом не говорят вслух.

Я вздрогнула.

От Итана это не укрылось. Я ощутила, как его вторая рука ложится на мою талию, принося надёжное тепло, и невольно зевнула. Нет, кажется, я сейчас точно засну.

– То есть ты играешь роль тёмного мага со своими, но это только роль? – сонно уточнила я. – На самом деле ты не собираешься убивать людей, жечь города и так далее?

Итан не ответил. Шли минуты, но я не решалась повторять вопрос.

– Когда я говорю, что хочу знать правду, – наконец произнёс Итан, – речь идёт не только о том, как погибли наши родители. Есть вопрос, который интересует меня куда сильнее.

– Какой вопрос?

Короткий смешок.

– Могла бы догадаться. Неужели твой отец вообще не упоминал о Тёмном Магистре?

Я покачала головой, лёжа на груди Итана.

– В чём-то ты хуже деревенской девчонки, – вздохнул Итан. – Ладно, неважно. Тёмный Магистр всегда был загадочной фигурой. Он не появлялся на публике. Пару раз его видели в чёрном плаще с поднятым капюшоном, но никто никогда не видел его лица. Его приказы исполнялись беспрекословно, но всю работу делали его приспешники.

– И Алексис Волнар, твой отец, был первым из них. Магистресса рассказала мне.

– Именно. – Итан помолчал. – Никто не знал, кем является Тёмный Магистр. Но это стало известно тем, кто убил его, разумеется. Я уверен, что Айвор знает его имя, но надеяться получить от него ответ бесполезно.

– И ты хочешь получить ответ от моего отца.

– А ты сомневалась?

Да уж. Только этого мне не хватало – наследников Тёмного Магистра, помешавшихся на его настоящем имени.

– Может, всё-таки встанешь на путь истинный? – без особой надежды спросила я. – Как знать, может быть, у тебя и твоих друзей есть настоящий шанс стать обычными рядовыми магами, а потом и магистрами, которым будут доверять. Вы перестанете быть изгоями. Разве это не лучше, чем старые раны и месть?

Вместо ответа Итан бесцеремонно сдвинул меня на пол. В следующую секунду он с явным трудом приподнялся на локте.

– Нет, – очень спокойно сказал он. – Это не лучше.

Я оправила юбку.

– Почему?

– Потому что «обычным» и «рядовым» магом я становиться не хочу, – отрезал Итан. – И не захочу никогда. А теперь помоги мне.

Я молча подставила ему плечо.

В этот раз мне удалось помочь Итану забраться на кровать, хотя нам понадобились две попытки. Я осторожно подоткнула ему одеяло и присела на край кровати.

– Спокойной ночи, – сказала я.

Итан со вздохом отвернулся к стене.

– Сделай милость, иди спать, – услышала я. – С меня хватит твоего общества этой ночью.

И это вместо благодарности. Впрочем, если кому-то и стоило быть благодарной за то, что её избавили от компании тюремщика и худо-бедно накормили, так это мне.

Я молча вернулась в свою постель. Та оставалась тёплой и сухой, но я невольно подумала, что на холодном полу в объятьях Итана почему-то было теплее. Впрочем, мне наверняка это показалось.

Я хотела уже закрыть глаза, как вспомнила, что была ещё одна важная тема. Вопрос, который я обязана была задать.

– Итан, – позвала я.

– Спи, – последовал категоричный ответ.

– Сейчас, только спрошу тебя кое о чём.

Темнота устало вздохнула.

– О чём?

Я помолчала, подбирая слова. Я должна была спросить Итана об этом, но чувствовала, что рассчитывать на положительный ответ не приходится.

– Я маг, – произнесла я. – Такой же, как ты, Леандро и другие твои друзья. Просто моя магия сейчас заблокирована.

– Я знаю.

– Магистресса сказала мне, что решение, вернуть ли мне магию, принадлежит не магистрам, а моему заимодавцу. Кредитору. То есть тебе. Поэтому скажи мне… – Я запнулась. – Когда нас выпустят из карцера… ты вернёшь мне мою магию?

Ответ последовал незамедлительно:

– Нет.

Чего и следовало ожидать. Я невесело улыбнулась.

И закрыла глаза, наконец проваливаясь в сон.

*

…В окне виднелись белоснежные горы. Я стояла у высоченного, метров в шесть, окна и раскрыв рот смотрела на великолепный вид, открывшийся передо мной.

Вид из окна древнего родового замка. Нет, не замка даже – дворца.

– Итан! – послышался резкий оклик.

Я обернулась, запоздало осознав, что…

…что я, кажется, сплю. Иначе как объяснить то, что сейчас я была не собой, а хрупким темноволосым мальчиком с девчоночьей чёлкой, падающей на лоб, и по-детски пухлыми пальцами?

– Отец? – отчётливо произнёс мой голос.

Передо мной в зеркалах холла отражался высокий мужчина, одетый в глухой чёрный костюм. Свёрнутый плащ был переброшен через руку.

– Ты здесь, – бросил он без малейшей приязни. – Хорошо.

Они с Итаном были ужасно похожи. Я смотрела на почти точную копию взрослого Итана, разве что лет на десять старше.

Но в лице Итана не было жестокости. Здесь же едкая злость словно въелась в черты, искажая их. Этот мужчина выглядел так, словно воевал со всем миром, словно весь мир был ему должен.

И Алексису Волнару, правой руке Тёмного Магистра, плевать было, какую цену этот мир заплатит за его прихоти.

– Я ухожу, и меня не будет до утра, – проронил он. – Нам нужно провести очередной ритуал.

Я почувствовала, как маленький Итан вздрогнул. Должно быть, он знал, о каком ритуале идёт речь.

– Помни, отголоски коснутся и тебя тоже, – безжалостным тоном продолжал его отец. – Если тебя скрутит от боли, делай так, как я учил.

– Лечь на пол и глубоко дышать через рот, – произнёс мой голос.

– Именно. Тебя не должно задеть слишком уж сильно: ты ещё мал. Но мой наследник не должен серьёзно пострадать. – Алексис Волнар усмехнулся. – Впрочем, если мы откроем секрет бессмертия, наследники не будут мне нужны.

– И я… перестану быть твоим сыном? – очень тихо спросил Итан. – Папа?

Алексис несколько секунд смотрел на своего сына с прежним жёстким выражением лица, прежде чем в его глазах проглянуло что-то человеческое. Наконец он утомлённо вздохнул и подошёл к сыну.

И опустился перед ним на одно колено.

– Итан, ты мой сын, – произнёс он негромко. – Ты всегда будешь моим сыном. Но мой первый и главный урок тебе – не смей ставить во главе семью. Твоя главная задача – это сила и власть для себя, собственное бессмертие, тайны, которые ты можешь постичь. Опирайся на друзей, но помни: нет никого важнее тебя самого. – Он подался вперёд и обхватил сына за плечи. – Ты Волнар. Не изменяй своему имени. Не слушай никого, кто попробует тебя сломать или переубедить. Есть только право сильного, и ты сильнее. Ты понимаешь меня?

– Да, папа.

На жёстком лице появилась удовлетворённая улыбка.

– Ты мой сын. Я не ошибся в тебе.

Алексис кивнул сыну и встал.

– Но я не всегда буду рядом с тобой. Поэтому…

Он подхватил лист бумаги с антикварной конторки.

– Подойди.

Маленький Итан подошёл. Летящими, быстрыми штрихами его отец изобразил замысловатый символ на листке – сложную петлю, вписанную в перевёрнутый треугольник. Обе фигуры казались объёмными.

– Что это?

– Покажи это любому тёмному магу. Покажи это, и он выполнит любую твою просьбу, даже если меня не будет рядом.

Я распахнула рот в изумлении. Точнее, это сделал маленький Итан.

– Но… почему?

– Потому что знает, что с ним случится в случае отказа. – Глаза Алексиса Волнара сузились. – Ты мой сын, и твоя жизнь ценна. Не злоупотребляй этой защитой, но помни, что она у тебя есть. Помни, чей ты сын, и помни, что Тёмный Магистр на нашей стороне.

Взгляды отца и сына встретились.

– Никто не знает его имени, – проговорил маленький Итан. – Почему?

– Именно поэтому, – усмехнулся его отец. – Чтобы никто не знал, за кем охотиться, и никто не мог его убить.

– Но кто он на самом деле?

Глаза Алексиса Волнара блеснули.

– Узнаешь, когда я вернусь, – неожиданно сказал он. – Пожалуй, пора. Ты мой сын. Кому ещё знать, если не тебе?

Он обернулся в дверях, уже накидывая плащ на плечи.

– Вся магия в мире, – отчётливо произнёс он. – Когда-нибудь ты ощутишь её прикосновение по-настоящему. Истинная сила. Великая власть. И поверь, тебе не будет хотеться ничего больше.

– Ты будешь осторожен, папа? – спросил маленький Итан. Почти робко. – Я так хочу, чтобы ты вернулся.

Мрачная улыбка осветила лицо Алексиса Волнара.

– Я убил всех, кто стоял на моём пути, и сделаю это снова, – произнёс он. – Не бойся, Итан. Я вернусь домой, и мы вместе отметим Зимнепраздник.

Я молча глядела на него глазами Итана.

Они были удивительно похожи. Но от отца Итана исходила опасность, острая, режущая. И одновременно я не могла не испытывать невольное уважение и отчасти даже кружащий голову соблазн встать рядом. Вечная жизнь. Власть. Этот человек был правой рукой Тёмного Магистра и без одного шага властелин мира. Целеустремлённым, злым и умным магом, знающим, чего он хочет.

А маленький Итан был его наследником.

Наследником тьмы.