Наследник тьмы

Глава 20

Едва мы с Итаном остались одни, я бросила драгоценную маску и перчатки на кровать, села рядом и скрестила руки на груди.

– Я тебя внимательно слушаю, – вежливо сказала я. – Что ты хочешь мне сказать? Извинения, кстати, не помещали бы.

Итан поднял бровь.

– Извинения?

– За то, что я была вынуждена смотреть на ваш с Ренатой флирт и думать, что вы вот-вот окажетесь голыми в постели. Или это не в счёт?

Вместо ответа Итан, помедлив, коснулся своего носа. Потом ещё раз, и я увидела на его ладони два сетчатых комочка, которые тут же полетели в корзину для мусора вслед за влажными салфетками.

– Как видишь, вдыхать духи Ренаты тоже не сахар, – прохладно произнёс Итан.

– Так вот как ты защищался от её духов! – поняла я.

– Я предусмотрителен, – пожал плечами Итан. – Что до моих планов касательно Ренаты, я говорил тебе, что делиться ими до поры я не собирался.

– С друзьями ты поделился, – парировала я.

– Потому что знаю их гораздо дольше. И потому что они, в отличие от тебя, не пышут ревностью.

Я вспыхнула.

– Ревностью? Да мне даром не нужна твоя… ревность! Делайте с Ренатой что хотите, хоть женись на ней посреди бального зала, хоть выделывай с ней танцевальные па нагишом! – Я вскочила с кровати. – Но с какой радости мне приходится на это смотреть?

– Потому что таков был план.

– Лучше скажи, что ты сам продумал этот план, надеясь вызвать у меня вспышку ревности, – ядовито произнесла я. – Что, недостаток женского внимания не нравится? Так последуй примеру Леандро! Свободных горничных тут навалом! Спасибо, кстати, что заставил меня появиться одетой, как они!

Взгляд Итана оценивающе скользнул по моей фигуре. Нежно-голубое платье, по счастью, почти не пострадало, лишь помялось в лифте.

– Ты вполне успела переодеться. И не скажу, что неудачно.

Я фыркнула.

– Ох, спасибо! Прекрасный комплимент!

– А ты хотела услышать, что была красивее всех девушек в зале?

Я сама не заметила, как упёрла руки в бока.

– Да! Было бы неплохо!

И осеклась, увидев, как Итан тихо смеётся. Я досадливо тряхнула головой.

– Не заговаривай мне зубы! Твои друзья знали, что у тебя с Ренатой ничего не будет! А я что, не заслужила?

Итан помедлил, хмурясь.

– Заслужила, – внезапно произнёс он. – Ты заслужила знать кое-что, чего не знает никто, кроме тебя.

Он опустил руку в карман и извлёк оттуда знакомый чёрный кристалл в виде объёмного ромба. Внутри билась золотая нить.

Я ахнула, в ужасе глядя на него.

– Это же… это…

– Кристалл, который лишает тебя силы и магии и передаёт её мне, – кивнул Итан. – И я собираюсь его использовать, если другого выхода не будет.

Я уставилась на Итана расширенными глазами. Что? Нет, что?!

Итан кинул кристалл мне.

– Держи. Думаю, когда он у тебя, тебе будет спокойнее.

Я поймала кристалл и осмотрела его. Магия искрила под моими пальцами. Нет, это определённо не фальшивка.

– Пока он у тебя в руке, – спокойно продолжил Итан, – ты можешь приложить его к запястью, чтобы начать передачу силы. Убери кристалл в любой момент, и процесс прервётся. Учти, шок будет мощным, но если ты как следует сконцентрируешься, сложностей не будет.

– Хочешь сказать, я не умру? – уточнила я. – Совершенно точно не умру? И смогу остановить эту… передачу магии?

– Да. Сможешь.

– Но это всё же опасно. Очень.

– Да.

Я потрясённо смотрела на Итана. Я всё ещё не могла осознать до конца то, что он мне предлагал.

– Так ты взял меня с собой как источник силы, – хрипло сказала я. – Вот зачем я здесь! Ты просто меня используешь!

Итан не повёл и бровью.

– Я обязан использовать всё, что находится в моём распоряжении. Любое преимущество. Так поступил бы мой отец.

– Но ты не твой отец! – Я задохнулась. – Ты не он, Итан! Ты не должен становиться новым Тёмным Магистром!

Глаза Итана сузились.

– Что ты сказала?

– Что слышал! И кто сказал, что я вообще использую эту штуку? Что помешает мне просто его раздавить или выбросить? – Я нахмурилась. – Кстати, как ты вообще пронёс его в замок? Нас же проверяли на артефакты перед отъездом!

– Спрятал кристалл на крыше кареты. Пара пустяков.

Итан подошёл ко мне, и его пальцы сомкнулись на кристалле поверх моих пальцев.

– Мы собираемся сделать первый шаг к власти, – негромко сказал Итан. – Или погибнем, потому что то, что я задумал, опасно. Я не хочу, чтобы мои друзья, которые стали и твоими друзьями, пострадали из-за моих амбиций. Поэтому, если у нас не будет другого выхода, если единственной альтернативой будет смерть, я готов забрать у тебя часть силы – ненадолго. Насколько я помню, если не жадничать, она восстанавливается.

Я прислушалась к себе. Да, с того вечера на воздушном шаре я не чувствовала себя ослабевшей, словно наш с Итаном общий сон восстановил мои силы.

– Допустим, – произнесла я. – Но ты понимаешь, насколько это опасно? Я могу умереть! Ты можешь не справиться со своей силой, угробить своих друзей и себя, наконец! Эй, у тебя же есть… – я пыталась подобрать слова, – собака! Барни! Ты же не оставишь его одного, правда?

Итан усмехнулся.

– Это почти трогательно, как ты пытаешься меня отговорить.

Я перевела взгляд на тёплые пальцы Итана, сплетённые с моими поверх кристалла. Думать здраво почему-то становилось всё труднее, и дело было не в духах и не в креме. Просто я… беспокоилась об Итане. Кажется. И о себе тоже, но сейчас я думала не о себе, а о нём, и это здорово меня пугало.

– Слушай, я до сих пор не знаю, какой у тебя план, – произнесла я. – Но я ни при каких обстоятельствах не стану поддерживать убийства магистров или тому подобные штуки. Ни сегодня, ни вообще. И ты, давая мне кристалл, должен чётко это осознавать.

– Разумеется.

– То есть у тебя добрый и безопасный для чужих жизней план? – уточнила я. – Ты никого не хочешь убивать, пытать и расстреливать с воздушных шаров? Тогда скажи мне, почему о твоём сегодняшнем плане, включая сцену в спальне с Ренатой, знают твои друзья, но не я?

Выражение лица Итана оставалось бесстрастным.

– Потому что.

– Потому что я рассказала бы магистрам, – утвердительно сказала я. – И потому что ты мне не доверяешь.

Итан долго смотрел на меня.

– Нет. Потому что я хочу, чтобы ты доверяла мне и сделала этот шаг в темноту за мной. Не сомневаясь.

Я уставилась на него во все глаза.

– Это-то тебе ещё зачем? – вырвалось у меня.

Лёгкая улыбка тронула его лицо.

– Например, – произнёс Итан, делая шаг ко мне, – потому что у меня нет ни малейшего желания видеть тебя в услужении и с заблокированной магией. Но…

– Но?

– Всё просто. – Ещё один шаг ко мне. Пальцы поверх пальцев. – Я не доверюсь тебе, пока ты не доверишься мне.

Теперь мы стояли почти вплотную. Я с вызовом вскинула голову.

– Довериться тебе – это ходить с артефактом, который может высосать мою жизнь и магию? – уточнила я. – А заодно и содействовать тебе в выполнении невесть какого плана, который может, на минуточку, уничтожить мир? Может, мне ещё и лечь на кровать и заменить тебе Ренату? Вдруг её пахучие духи всё-таки до тебя добрались?

Странное выражение появилось на лице Итана.

– Может быть, – произнёс он, протягивая руку.

Его пальцы обхватили мой подбородок. А потом Итан наклонил голову, и его губы прикоснулись к моим.

Тёплые, мягкие губы, прикосновение которых хотелось длить. Я не заметила, как прижалась к Итану плотнее и обвила рукой его шею. Мне не хотелось прерывать поцелуй, хотя сейчас нас не сжигали ни навязанная страсть, ни лишняя энергия артефакта. Сейчас Итан целовал меня, а не Ренату, и это значило…

Я мгновенно отступила, отрываясь от губ Итана. Стоп.

– Ты только что обнимал здесь другую девушку, – резко сказала я. – А сейчас целуешь меня. Мне это совсем не нравится.

– Я много чего делаю, что тебе не нравится, – невозмутимо произнёс Итан. Мой отказ, казалось, его совсем не обескуражил. – Забираю тебя с собой в карцер, разбиваю шар, который мог бы тебя освободить, заставляю смотреть сны, от которых болит голова, – и на эти сны ты тоже, заметь, не давала мне никакого согласия.

– Именно, – подчеркнула я. – И не извиняешься!

– Ни за что не извиняюсь, – покачал головой Итан.

– Ни за угрозы, – я загнула палец, – ни за жёсткий диван, ни за то, что сжёг магазин, пока мы всё ещё были внутри… да вообще ни за что! И после этого ещё меня целуешь!

– А ты хотела бы большего?

Более несносного сына Тёмного Магистра я в жизни ещё не встречала. Я устало закрыла глаза и потёрла переносицу.

– Я не знаю, почему я тебе помогаю и почему я вообще всё ещё здесь, – произнесла я. – Возможно, я дура, что доверяю тебе, и жестоко об этом пожалею в последний момент. Если успею, конечно.

– Но? – уточнил Итан. – Ты собираешься произнести «но», и мы оба это знаем.

Я тяжело вздохнула.

– Но я доверяю своим инстинктам. Сегодня ни Тамми, ни Леандро, ни Салазар не выглядели так, словно собираются убить кого-то. Или объявить магистрам смертный бой… или не очень смертный… в общем, хоть какой-нибудь. Я понимаю, что вы с магистрами неизбежно столкнётесь в будущем, но сейчас не очень похоже, что вы жаждете крови. Так что…

Я помедлила, глядя в глаза Итана. И со вздохом завершила:

– Я с тобой.

– И ты доверишься мне, если я попрошу тебя использовать артефакт?

Итан очень внимательно смотрел на меня. Я глубоко вздохнула, вспоминая предостережения магистрессы Сефрисы Серпет.

«Тебе надо понять, где пролегает грань».

«Рано или поздно, но Итан и Леандро оступятся».

«Тебе придётся выбрать сторону. Ты не тёмный маг, Эва».

– Магистры всю жизнь делали из вас изгоев и поощряли издевательства над вами, – произнесла я медленно. – И среди них есть такие, как Кертис, Рената и тюремщик Джесс. Мне это не нравится.

– Разумно. Мне тоже.

Я посмотрела Итану прямо в глаза.

– Если я увижу, что ваш план несёт зло, боль и смерть, а я это увижу, – сказала я, – я заставлю тебя отступить. Не потому, что так сказали магистры, а потому, что это выбираю я.

Итан кивнул.

– А если нет?

Момент истины. Я набрала воздуха в лёгкие.

– Тогда, – твёрдо сказала я, – я готова тебе помочь.

– И применить кристалл?

Я помедлила.

– И применить кристалл.

На мгновение мне показалось, что Итан сейчас вздохнёт с облегчением. Но он лишь коротко кивнул и убрал руки с кристалла, позволяя мне его спрятать.

– Нам пора. Мы уже говорили достаточно долго, но сначала… – Итан помедлил, словно раздумывая. – Есть ещё одно. То, для чего мы остались здесь вдвоём.

Я нахмурилась.

– Что именно?

Вместо ответа Итан протянул руку.

– Дай мне жезл.

Я в изумлении распахнула рот.

– Постой, ты всё это время хотел взять жезл Тёмного Магистра? И откладывал это до последнего?

– Как видишь.

– Но почему? Это же так важно… – Я осеклась, начиная догадываться. – Подожди, неужели ты боишься, что жезл твоего отца не откликнется? Не оживёт в твоей руке?

Итан смерил меня ледяным взглядом, но я не пошевелилась, продолжая потрясённо на него смотреть. Наконец, опомнившись, я вложила жезл в протянутую ладонь.

– Держи.

Итан помедлил. А потом резко взмахнул рукой, и я не успела уловить, когда жезл оказался в его сжатых пальцах. Слабое сияние окутало его руку. И тут же погасло.

– Ох, – выдохнула я. – Сработало?

Несколько секунд Итан молчал, глядя на жезл своего отца. А потом молча, не произнеся ни слова, наклонился и вновь подвесил его к моему поясу. Коснулся своего собственного жезла, всё ещё висящего у него на талии, и яркий голубой свет вспыхнул в его ладони.

– Что это значит? – спросила я.

– Хороший вопрос. – Итан помолчал. – Даже не знаю, с чем сравнить это ощущение. Когда ты была ребёнком, ты любила хвастаться? Уверенно твердить, что свернёшь горы, что будешь великой, что обретёшь славу?

Этого вопроса я совсем не ожидала.

– Н-нет, наверное, – с заминкой сказала я. – Хотя… когда я была маленькой, я хвасталась отцу, что буду всё-всё знать. Что буду умнее всех на свете.

Итан кивнул без улыбки.

– Знакомо. Так вот, я говорил отцу то же самое. Когда я обещал ему, что буду великим магом, я чувствовал его поддержку и одобрение… хотя, конечно, на первое место он всегда ставил себя.

«Ох уж эти Тёмные Магистры», – мелькнуло у меня в голове.

– Но когда я говорил, что смогу сдвинуть горы уже через пару месяцев, я видел на его лице другое выражение, – задумчиво произнёс Итан. – Я видел улыбку, скорее покровительственную, чем скептическую, и насмешливое выражение глаз. Словно отец говорил мне: «Эй, парень, не торопись. Сначала тебе надо немного подрасти».

– Знакомо, – помедлив, кивнула я. – Мой отец улыбался очень похоже.

– Вот и сейчас я почувствовал то же самое. – Итан кивнул на жезл. – Такой же скептицизм. Будто я ещё не готов. Словно есть что-то ещё, что я должен сделать. Осталось лишь понять, что это. Но пока…

Итан подошёл к стене, и тайная дверь вновь открылась.

– Вперёд. И не расслабляйся. – Итан серьёзно взглянул мне в глаза. – Представь, что мы вновь в магазинчике с артефактами. Вот только ставки сейчас куда выше.

– И что же является ставкой?

Уголок губ Итана знакомо дёрнулся.

– Что же ещё? Вся магия мира, конечно. На меньшее я не согласен.

– Позёр, – пробормотала я, проходя мимо него по лестнице.

И на этот раз вместо ледяного молчания я услышала за спиной тихий смех.