Наследник тьмы

Глава 22

Я очнулась с коротким стоном. Ужасно болела голова.

– Тихо, без резких движений, – негромко произнёс знакомый голос. Тёплые руки придерживали меня за плечи. – Сесть можешь?

– Кажется, да, – пробормотала я, моргая в темноте. – Мы что, снова в карцере?

Короткий смешок Итана.

– Если обратный путь вынесет нас прямо в объятья архимагистра, карцер будет ещё не худшим вариантом. Поневоле задумаешься, не остаться ли здесь навсегда.

– Ну да, даёшь смерть от голода и жажды, – раздался из темноты слабый голос Леандро. – Именно о такой блестящей судьбе я всегда и мечтал.

Я резко села, высвобождаясь из рук Итана.

– Так что, мы все здесь? Мы живы? И мы в безопасности?

– Насчёт безопасности я бы поспорил, – уныло произнёс Салазар в двух шагах от меня. – Если бы я был на месте Вендрика, я бы уже настигал нас, пылая чудовищной мощью, призванной уничтожить всё живое в страшных мучениях. Правда, архимагистру будет трудновато это сделать, не зная, где мы, но…

– Мой отец был достаточно умён, чтобы закрыть это место для любых чужих телепортов, – спокойно сказал Итан. Зашуршала ткань, и я ощутила, как он встаёт. – У нас достаточно времени, чтобы раскрыть тайны этого места.

– Ну-ну, – ворчливо отозвалась Тамми. Я потихоньку начала различать очертания силуэтов во тьме. – А что нам делать с дрыхнущей дочерью архимагистра, которая приземлилась прямо мне на ноги?

– Можно устроить оргию и принести её в жертву тёмным силам, – с готовностью предложил Леандро. – А то, как ни спросишь Эву, она всё время против.

– Я так понимаю, вернувшийся юмор означает, что вы все живы и целы, – с иронией произнёс голос Итана. – Салазар, ты?

– Ходить могу, – траурным тоном объявил Салазар.

Итан обхватил мою ладонь и помог подняться. Я уцепилась за него. Голова ещё кружилась.

– Так что, отправляемся на поиски тайн твоего отца, великого Тёмного Магистра? – жадно поинтересовалась Тамми. – Отберём всю магию у магистров, захапаем себе, как в старые добрые дни, а их заставим чистить унитазы?

Итан покачал головой в темноте.

– Не торопись, Тамми. Для начала стоит…

– Поговорить? – раздался спокойный голос.

В следующий момент место, где мы находились, осветилось ровным белым светом.

В десяти шагах от нас, подняв жезл, стоял магистр Айвор.

Все тут же вскочили. Теперь было видно, где мы оказались.

Вокруг нас простирался каменный грот с низким потолком и грубым неровным полом, вырубленный в скале, должно быть, много столетий назад. На естественную пещеру он походил мало. Единственный проход начинался сразу за спиной магистра.

– Доброй ночи, – произнёс Итан безразличным тоном. – Будем притворяться, что ты по-прежнему наш наставник, Айвор? Забудем о твоём соучастии в пытках и о том, что ты выбил жезл у Леандро?

– Который хотел убить бесчувственную девушку, – парировал Айвор. – Похоже, вы задействовали сильное средство, раз Рената до сих пор спит. Кстати, Кертиса тоже не могли разбудить, но это сочли травмой, полученной в дуэли. Не думал, что ты играешь нечестно, Итан.

Тамми громко фыркнула.

– Он ещё будет читать нам лекции о нечестной игре!

Итан, прищурившись, смотрел на Айвора.

– Интересно, почему тебя пропустил мой телепорт? – проронил он. – Может быть, потому, что когда-то я верил, что ты на нашей стороне?

Взгляды двух магов встретились.

– Возможно, я до сих пор на вашей стороне, – негромко сказал Айвор.

Итан с жёстким лицом покачал головой.

– Даже не пытайся, Айвор. Эти времена прошли. Осталось понять, что с тобой делать.

Магистр Айвор вздохнул.

– Думаю, излишне говорить, что я знаю ваши планы, – мягко сказал он. – Тамира прекрасно их обрисовала. Итан, ты уверен, что хочешь занять место твоего отца? Мы оба знаем, что ничем хорошим это кончиться не может.

Вместо ответа Итан вскинул свой жезл. Провёл по нему рукой, и слова «Торман Валё» осыпались, исчезли. Холодное сияние охватило жезл, и я почувствовала дыхание тьмы. Такой же живой всеобъемлющей тьмы, как та, что стояла перед моим отцом в его сне. У Айвора вырвался резкий вздох.

– Откуда у тебя жезл Тёмного Магистра? – выдохнул он. – Мы думали, его расплавило!

Итан пожал плечами.

– Вы много чего думали. Например, что угрожать отобрать у меня мою собаку и сломать спину моему другу – это хорошая идея.

– Я не угрожал тебе!

– Но и не стал ставить на кон свою магию, чтобы помочь нам, – холодно возразил Итан. – Учитель из тебя так себе.

Он протянул руку тем же жестом, что Айвор когда-то.

– Жезл.

Магистр Айвор помедлил, придерживая жезл в руке.

– Как тебе удалось противостоять архимагистру? Я думал, это невозможно. Итан, это тёмная магия, не иначе. Ты понимаешь, на какой опасный путь ты вступил?

– Жезл, – повторил Итан. – Ты видел меня в деле и знаешь, что будет, если ты его не отдашь. Колебаться я не буду.

Магистр Айвор молча отдал жезл. Итан перекинул его Леандро.

– Проследи за ним и за Ренатой, – коротко приказал он. – Следи, чтобы они не могли вернуть себе жезлы. Салазар, ты идёшь с нами. Ты лучше всех разбираешься в артефактах. Что бы нас ни ждало, я хочу, чтобы ты взглянул на это первым.

– И пал жертвой коварных ловушек Тёмного Магистра, – тяжёло вздохнул Салазар. Прихрамывая, он подошёл к нам. – Я знал, что не зря могу называть тебя другом.

Итан коснулся моего плеча.

– Готова?

Тьма, обволакивающая жезл Итана, ощущалась особенно ярко вблизи. А ещё яснее я чувствовала, как Итан меняется. Мощь, которой он повелевал, страшная опасность, которой подвергались его друзья, разрушение части замка…

Но он всё ещё был прежним Итаном. Тем Итаном, который попросил меня доверять ему.

– Да, – произнесла я. – Но нам надо поговорить.

Итан коротко кивнул.

– Тогда вперёд.

*

Недалеко шумела вода. Кажется, мы пробирались параллельно руслу подземной реки. Интересно, Тёмному Магистру сложно было создать это место?

Я покосилась на Итана, идущего впереди с жезлом Тёмного Магистра в руке. Вряд ли. Архимагистр отломил кусок замка и даже не особенно запыхался. Алексис Волнар наверняка мог прорубить пару туннелей в скале, не отрываясь от утреннего кофе.

Но Итан защитил нас от всемогущего архимагистра. Значило ли это, что в нашей с ним связи крылось куда больше могущества, чем я предполагала?

И значило ли это, что отныне я делалась его сообщницей во всех его тёмных делах?

– Итан, – окликнула я. – Как я и сказала, нам нужно поговорить.

Итан обернулся, указывая на Салазара.

– Не обращайте на меня внимания, – уныло отозвался Салазар сзади. – Считайте меня бесплотной и нелюбопытной тенью.

Я вопросительно посмотрела на Итана.

– Я тебя слушаю, – произнёс Итан прохладным тоном.

– Всё это время я думала, что вы – несправедливо обиженные жертвы, – произнесла я. – И да, отчасти я всё ещё так думаю. Те, кто издевался над вами, поступали подло. Но после слов архимагистра кое-что изменилось.

Итан молча смотрел на меня.

– Погибли люди, – продолжала я. – От действий Тёмного Магистра погибли невинные люди, и это знают все. Одна история с рабынями чего стоит! Помнишь, что тот сумасшедший маг Орестон рассказывал нам? Итан, не признавать и не осуждать этого… это неправильно. Я понимаю, что ты любил отца, но любому упрямству есть предел! Нельзя из горечи и желания мести отрицать очевидное! Да, магистры отобрали у вас дом, да, они обращались с вами плохо, но вам же достаточно сделать один шаг, чтобы всё изменилось! Всего лишь публично сказать, что ваши родители были неправы! Что вы пойдёте другой дорогой и не хотите заниматься тёмной маг…

От взгляда Итана я осеклась. Но всё-таки собралась с силами и продолжила:

– Я не верю, что архимагистр лгал на этот счёт. Он действительно дал бы вам шанс, если бы вы публично назвали Тёмного Магистра преступником и отреклись от его деяний. Возможно, вас не сделали бы частью магистрата, возможно, магистр Айвор был слишком щедр со своими обещаниями, но ваша жизнь была бы иной.

Я набрала воздуха в лёгкие.

– Сейчас вас боятся, – закончила я. – И я бы тоже вас боялась, если бы не знала вас лично. Всё, что знают остальные, – что вы дети приближённых Тёмного Магистра. И что вы все эти годы прожили в уверенности, что ваши родители правы.

Итан перевёл взгляд на жезл Тёмного Магистра в своей руке и с задумчивым видом подкинул его в воздух.

– Я бы сказал, что каяться, лицемерить и отрицать любую связь с Тёмным Магистром для нас уже поздно. Ты не находишь?

Салазар, остановившийся позади, издал мрачный смешок.

Да уж, не отопрёшься, Итан действительно бросил вызов архимагистру. А потом фактически объявил себя наследником своего отца – прямо в лицо Айвору.

– Но делать-то что-то надо, – произнесла я наконец. – Вас же просто убьют, как только вы вернётесь.

– Пусть попробуют, – спокойно сказал Итан. – Я на них посмотрю.

Вот только что он сделает? Достанет последний артефакт и приложит к моей печати? А дальше?

Печать тут же заныла, напоминая о себе. Я машинально потёрла её и поняла одну вещь. Почему-то в этот раз я не ощущала никакой неодолимой страсти к Итану.

– Кстати, куда делись наши чувственные ощущения? – произнесла я. – Мы использовали артефакт, но я чувствую себя… почти нормально. Только ослабла немного.

– «Ощущения», как ты их называешь, взялись из нерастраченной магии, – с иронией отозвался Итан. – В этот раз вся сила пошла в дело. На неодолимую страсть ничего не осталось.

Салазар закашлялся так громко, что мы оба обернулись.

– Раз уж мы заговорили о неминуемой смерти, – с нажимом произнёс он,– предлагаю отложить искусный флирт и страстные объятья на потом, как бы маловероятно это «потом» ни было. Вы оба упускаете самое главное.

– Что? – произнесли мы с Итаном одновременно.

Салазар тяжело вздохнул.

– Влюблённые как они есть, – проворчал он. – Могли бы и заметить, что наш драгоценный архимагистр тяжело болен! Впрочем, куда вам, при вашей-то своей безрассудной невнимательности.

Итан нахмурился.

– Тяжело болен?

– А то, – ворчливо сообщил Салазар. – Когда Вендрик чуть не угробил нас обломками твоего чердака, ему было не до смеха. У него посинели губы, посерело лицо, он схватился за грудь… Признаки тяжёлой сердечной болезни налицо.

Несколько секунд Итан сосредоточенно смотрел на друга.

– Удар такой силы не должен был его ослабить, – кивнул он наконец. – Мы смогли от него ускользнуть. А ведь любой маг, обладающий силой Вендрика, остановил бы нас играючи. Только очень больной человек проиграл бы бой. Его сегодняшний план полон дыр и не сработал, потому что Вендрик не посоветовался с магистратом, даже Айвора оповестил лишь в последний момент. Он спешит и боится. А это значит…

– Ему осталось несколько лет от силы, – мрачно кивнул Салазар в ответ. – Месяцы, не будь он архимагистром, но поскольку к его услугам любые лекарства и команда лучших целителей…

– А наследника у него нет.

– Кроме дочери, – напомнила я. – Которая сейчас ваша пленница и заложница. Кстати, вы её отпускать собираетесь?

Несколько секунд Итан смотрел на меня, прищурившись.

А потом очень странно улыбнулся.

– О да. У меня на неё большие планы.

*

Когда мы увидели свечение впереди, Итан остановился как вкопанный.

– Постойте, – произнёс он. – Я узнаю это место. Салазар, ты был прав в своих догадках.

– Разумеется, я всегда прав, – вздохнул Салазар. – Другое дело, что все пути ведут к нашей неминуемой гибели… но это, кажется, я тебе уже говорил.

– И неоднократно, – пробормотала я.

Коридор расширился, выводя нас в круглый зал вроде того, откуда мы пришли.

А посреди зала стоял светящийся алтарный камень.

– Вот оно, – изменившимся тоном произнёс Итан. – Наследие моего отца.

Знакомый синий символ-иероглиф горел на алтаре. Перевёрнутый треугольник и сложная петля. Знак Тёмного Магистра, его подпись.

Мы наконец пришли.

В конце зала грубая лестница уходила вниз, и оттуда доносился шум волн, но ни Итан, ни Салазар даже туда не смотрели. Их взоры были прикованы к алтарю.

– Вот что отец скрывал от магистров, – произнёс Итан. – Они уничтожили его алтарь, прервали ритуал, лишили наших родителей силы. Но он оставил нам запасной вариант. Второй алтарь… который станет нашим возрождением.

Я невольно поёжилась.

– Я помню точно такой же алтарь во сне, – произнесла я, глядя на Салазара, медленно обходящего зал по кругу. – И, знаешь, у меня осталось не лучшее впечатление от этого сна. Там было очень страшно.

– Сейчас будет иначе.

Я резко развернулась к Итану.

– Да? То есть здесь не появятся магистры, не разрушат алтарь и не атакуют всех? – Я указала на Салазара. – Мы видели там мать Леандро, видели отца Салазара, и они все погибли! Может, стоит всё-таки быть поосторожнее с мечтами о возрождении?

– Вот этого говорить не стоило, – отрывисто произнёс Итан.

Салазар опустил голову. Волосы закрывали лицо, и я не видела выражения его глаз.

Итан подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Мы не видели, как всё закончилось, – произнёс он негромко. – Но Себастьян выглядел героем.

– Само собой, – пробормотал Салазар. – Пошёл на бессмысленный риск ради безрассудных друзей. Это у нас семейное.

Я грустно улыбнулась.

– Ловушек здесь нет, кстати, – траурным тоном заметил Салазар. – Не то чтобы это было кому-то интересно.

– Спасибо, – серьёзно сказал Итан. – Теперь, когда мы здесь, я знаю, что делать. Приведи сюда остальных, пожалуйста. И… будьте осторожны с Ренатой и Айвором, хорошо?

Салазар долгим взглядом посмотрел на алтарь, а потом почему-то на меня.

На Итана. Снова на меня.

Так, словно он собирался что-то сказать Итану.

Нет, не сказать. Предупредить.

– Итан, я говорил тебе, что здесь ждёт запасной алтарь, – произнёс Салазар осторожно. – И ты… у тебя было время составить план.

– Верно.

Салазар заколебался.

– Теоретически ты можешь отобрать магию у магистров и перенести её на этот алтарь сегодня, – произнёс он, глядя в глаза Итану. – Получить всю власть. Сейчас.

– Знаю.

– Но тебе не хватит сил.

– Знаю.

Салазар бросил быстрый и очень мрачный взгляд на меня.

– Но ты можешь…

– И это я знаю, – бесстрастным тоном прервал Итан. – Салазар, иди. Оставь нас наедине с Эвой.

Салазар помедлил. Посмотрел на алтарь. Снова на меня.

Проклятье, что он пытается сказать? Мне совершенно не нравились эти намёки. Даже шуточки Леандро про тёмные оргии – и те были лучше.

Итан решительно кивнул другу.

– Иди. Доверься мне.

Салазар повернулся, но, не дойдя до выхода, обернулся, глядя мне в глаза. Мне окончательно стало не по себе.

– Что такое? – Я принуждённо улыбнулась. – Думаешь, я ударю Итана в спину и заберу всю его жизнь и магию? У меня даже жезла-то нет.

Но Салазар с сожалением покачал головой.

– Нет, – совсем тихо сказал он. – Совсем наоборот.

И, не объясняя ничего, повернулся и пошёл прочь.

– Что-то с ним творится непонятное, – произнесла я. – Итан, не хочешь объяснить?

Итан едва меня слушал. Его взгляд не отрывался от алтаря, и, похоже, в эту минуту он не думал ни о чём больше. Я подошла к нему, обняла его сзади за плечи, едва осознавая фамильярность этого жеста, и прижалась лбом к тёплой спине.

– Расскажи мне, пожалуйста, – попросила я, – что ты собираешься делать с этим алтарём?

Итан помолчал.

– Отец приносил нас всех сюда, – произнёс он наконец. – Я чувствую это. Знаю. Помню. Это в моей крови.

– Сюда? Зачем?

– Салазар был здесь. Тамми тоже. И Лео. И их родители. И я. Теперь я вспоминаю…

Итан обернулся, шагнул ко мне, и я неожиданно оказалась в его объятьях.

– С каждой секундой я всё лучше чувствую это место. Оно ждало меня.

Я запрокинула голову.

– Правда?

Итан кивнул.

– Сюда мой отец приводил своих сподвижников. Каждый клал руку на алтарь и становился частью его братства. Получал часть силы.

Я перевела взгляд на алтарь. Источник силы… для всех сподвижников Тёмного Магистра? Теперь я смотрела на него новыми глазами.

– Мой отец побывал здесь, – произнесла я. – И я тоже?

Итан покачал головой.

– Ты была слишком мала. Каждый год ритуал приходилось проводить снова, и он бил рикошетом по всем нам, даже по детям. Младенца нельзя было подвергать такому риску.

– Надо же, Тёмный Магистр защищал крошечных младенцев, лежащих в колыбели. Не ожидала от него такой заботы. – Я кивнула на печать на своём запястье. – Впрочем, совсем уж заботливым я бы его называть погодила. Особенно если верить мастеру Орестону, который якобы привозил ему связанных рабынь, чтобы Тёмный Магистр напился их силы и смог шагнуть дальше по своему пути. Ты в это веришь?

Итан молчал, глядя на меня с непонятным выражением лица. Почти такое же было у Салазара.

– Да, – наконец сказал он. – Верю.

Он не сказал ничего больше. Просто продолжал на меня смотреть.

Так не смотрят перед тем, как принести тебя в жертву. Уж в этом я немного разбиралась.

Так смотрят перед признанием в любви. Или перед тем, как отдать что-то дорогое. Поделиться чем-то дорогим.

– Итан? – робко спросила я.

Итан шумно вздохнул, словно решившись. А потом выпустил меня из объятий.

– Подойди.

Вслед за ним я подошла к алтарю.

– Положи руку на алтарь.

Как загипнотизированная, я положила руку на алтарь. Ладонь Итана легла рядом, наполовину накрывая мою.

– Что ты де…

– Тише. – Итан сжал мою ладонь. – Дай мне минуту.

Я напряглась, но медальон на моей груди молчал.

Значило ли это, что Итан не хочет мне зла?

«Положи руку на алтарь».

«Каждый клал руку на алтарь и становился частью его братства. Получал часть силы».

И тут я поняла.

– Итан, погоди, – хрипло сказала я. – Ты что, хочешь сделать меня… своей приближённой? Берёшь в ближний круг нового Тёмного Магистра? Если ты победишь, мы будем новым магистратом?

Итан повернулся ко мне, и я вздрогнула, увидев выражение его лица, холодное и уверенное. В эту секунду Алексис Волнар мог бы гордиться сыном.

– Нет, – спокойно сказал Итан. – Мы будем сильнее.

Рука, накрывающая мою, сжалась. Медальон на моей шее оставался спокойным и безучастным. Значит, опасности не было.

– Что мне делать?

– Просто стой рядом.

Его рука легко погладила мою. На мгновение Итан вновь стал Итаном, которого я целовала на воздушном шаре. Который накрыл мои плечи покрывалом и растирал мои пальцы, чтобы я не замёрзла. Горячий глинтвейн и горячие губы… и нечто неосязаемое, скользнувшее тогда между ними.

Но секунда прошла, и лицо Итана вновь затвердело. Наследник тьмы стоял передо мной.

Он вскинул жезл, коснулся алтаря, и перевёрнутый треугольник засиял ярче, откликаясь на зов.

– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – ровным тоном произнёс Итан. – Защищай меня и следуй за мной…

– А повторять за тобой не нужно? – машинально съязвила я, но взгляд Итана меня оборвал.

– …Или магия тебя покинет.

Наши глаза встретились, и в эту секунду я поняла, как мой отец лишился своей магии навсегда.

– Итан, постой, – быстро сказала я. – Мне не нужна чужая магия, тем более на таких условиях! Мне хватит моей. Хотя она всё равно заблокирована, но…

Итан покачал головой, прерывая мою речь.

– Эва. Ты доверяешь мне?

– Итан, – хрипло отозвалась я. – Ты…

«Ты новый Тёмный Магистр».

«Ты понимаешь, что архимагистр разотрёт нас обоих в пыль, когда узнает?»

«Ты танцевал с Ренатой».

«Ты танцевал со мной».

«Ты… я настолько дорога тебе?»

Десятки воспоминаний пронеслись в моей голове. Наряженная ёлка, аромат копчёного бекона, руки, обнимающие меня в карцере, Итан, падающий на пол камеры после попытки меня защитить, золотистый спаниель, обнюхивающий моё лицо, тёплые покрывала на воздушном шаре…

Я невольно улыбнулась при этом воспоминании.

– Я не купила тебе подарок на Зимнепраздник.

– Ничего страшного. Величайший жезл величайшего мага в мире вполне подойдёт.

Секунду я глядела в невозмутимое лицо Итана. А потом растерянно улыбнулась и увидела, как он улыбается мне в ответ.

Моя ладонь на алтаре расслабилась, и я взяла свободную руку Итана другой рукой.

– Я доверяю тебе, – тихо сказала я.

– Да будет так.

Короткий взмах жезла был последним, что я увидела, прежде чем повалиться прямо в руки Итана.

*

Яркое сияние алтаря было последним, что я помнила. Я падала, летела во тьму, проваливаясь в сон, в магию… в прошлое? Печать на моей руке пылала, и я мысленно пыталась уцепиться за что-то, проснуться…

Но вместо этого я открыла глаза, ощущая в своём теле холод и уверенность. И почувствовала, как чужие губы растягиваются в холодной улыбке.

– Себастьян, – произнёс резкий голос, принадлежащий не мне. – Уверен, что тайник выдержит до тех пор, пока сюда не явится мой сын?

– Не сомневайся, Алексис, – произнёс другой голос, и в поле моего зрения появился небрежно одетый крючконосый маг, очень похожий на Салазара. – Сырость не коснётся твоих записей. Итан сможет их прочесть.

Мы стояли в том же зале, и на алтаре горел символ Тёмного Магистра. Вот только это было много, много лет назад. И я видела этот зал не своими глазами, а глазами Алексиса Волнара, который сжимал свёрнутый в трубку белоснежный лист.

– Вот только уверен ли ты сам? – в упор спросил Себастьян. Сейчас он говорил с Алексисом как с другом, а не властителем. – Итан совсем мал, а когда он подрастёт, меня может не быть рядом. Если я погибну, Итану придётся искать твоё наследство самостоятельно. И это займёт годы. Десятилетия, возможно.

– Только мой сын может заменить меня у этого алтаря, – произнёс холодный голос Тёмного Магистра. – Иного не дано. Если я умру, ты покажешь ему всё это.

– А если мы умрём вместе?

– Значит, Итан вырастет и отомстит, – отрезала я голосом Алексиса. – Он мой сын. Нет тайн, которые ему не покорятся.

– Знаешь, нам к этому времени будет всё равно, – с силой произнёс Себастьян. – И нужна тебе эта власть и эта война с магистрами? Почему бы нам не отправиться куда-нибудь подальше? Выстроим алтарь там, и пусть магистры барахтаются здесь с теми крохами магии, что им оставили.

Тот, чьими глазами я смотрела, повернулся к Себастьяну, и я ощутила в его сердце лёд и сдержанную ярость.

– Я не собираюсь уступать свой трон, – отчеканил Тёмный Магистр. – Ты думаешь, я забыл, чего мне стоило получить его? Забыл, как я жил до того, как взобраться наверх?

Он почти кричал.

– Я стоял у их алтаря, пока не построил свой! Я был жалким слугой архимагистра, Себастьян! Ты думаешь, я был равным ему? Равным членом магистрата? Ха! Я был слугой, и только!

Я резко вытянула руку и перехватила Себастьяна за воротник.

– Я никогда больше не буду слугой, – чётко произнёс Тёмный Магистр. – Магистрат никогда не вернётся к власти. Только через мой труп – и этот труп они никогда не получат.

Он пожал плечами и добавил совсем другим тоном:

– Не будь идиотом, Себастьян. Ты первый взвоешь вдали от своей библиотеки.

Себастьян вздохнул.

– Алексис, я чувствую приближающуюся бурю. Вендрик не сдастся. Не зря мы столько месяцев не можем его найти. У меня плохое предчувствие.

Вместо ответа я подошла к стене и остановилась напротив очередного символа Тёмного Магистра, едва различимого в полутьме. Капля крови, взмах жезла – и я с замиранием сердца увидела, как передо мной открывается узкая ниша.

С шуршанием лист бумаги скользнул внутрь.

– Если Итан попадёт сюда, он уже победил, – произнёс Алексис Волнар. – Даже если магистры разрушат наш главный алтарь, останется этот. Я не знаю, насколько силён будет мой сын, когда придёт сюда. Возможно, он не сразу сможет занять моё место и забрать всю магию у магистрата. Но чем больше высших магов Итан приведёт сюда, тем заметнее будет, – он усмехнулся, – потеря. Пока алтарь стоит, магия продолжит утекать от магистров, и мой сын сможет использовать это в своих интересах. А потом, когда наберётся сил…

– Займёт твоё место?

Алексис Волнар почему-то отвёл взгляд от ниши, и я, находящаяся внутри него, ощутила странное сожаление. Почти вину.

– Его выбор, – произнёс его голос моими губами. – Но я знаю, что он выберет.

Ниша закрылась.

– Ты даже не показал мне своё послание к сыну, – в голосе Себастьяна слышался укор. – Мог бы и довериться давнему другу.

– Дружба – ложь, которую придумали магистры, – отрезал Алексис. – Доверие – это ещё одна ложь. Предать его ничего не стоит. Я верю себе и верю в себя, а вы следуете за мной, потому что я даю вам силу. Всё.

Себастьян моргнул, словно его ударили.

– Всё?

– Есть иерархия силы, – холодно ответил Тёмный Магистр. – Удел того, кто стоит на вершине, – одиночество. Моего сына ждёт та же судьба.

– Уверен? – Себастьян растерянно смотрел на Алексиса. – Алексис, ведь раньше всё было иначе. Мы были друзьями. До тех пор, пока ты не совершил первое жер…

Он не договорил.

Я ощутила, как Алексис Волнар закаменел внутри.

– Я слишком многим пожертвовал, чтобы обрести себя, – отрезал он. – И я доволен тем, кто я есть сейчас. Так что оставим этот пустой разговор. Нас ждут дела.

Он быстрым шагом направился к ступеням, больше не оборачиваясь на своего друга.

Нет, не друга. Всего лишь приспешника.

И с этой мыслью я очнулась.