Наследник тьмы

Глава 23

Я шевельнулась и поняла, что лежу на коленях Итана. Я приподняла голову.

– Ты видел его? Воспоминание?

Итан молча кивнул. Он тоже видел своего отца. Здесь, возле алтаря, переполненного силой, мы оба вновь увидели кусочек прошлого.

– Тёмный Магистр раньше был частью магистрата, – сказала я. – Я думала, это лишь слухи, но это было на самом деле. Он подчинялся архимагистру когда-то.

– Да.

– И он оставил тебе послание. Ты видел?

– Да, – ровным тоном повторил Итан. Он коснулся кармана, и я увидела, как из него выглядывает пожелтевший лист бумаги. – Оно у меня.

– Повезло, что мы его нашли, – проронила я.

– Или же отец знал, что я приду сюда с должницей и связь между нами будет достаточной, чтобы я увидел почти что угодно.

От его тона я вздрогнула. И наконец заметила, что вечно сдержанный и спокойный Итан сам на себя не был похож. Сжатые кулаки, закушенная губа…

– Что такое? – быстро спросила я. – Что ты прочёл в том листке?

– Подтверждение, – произнёс Итан. Спокойно, но в этом спокойствии было такое напряжение, что мне на миг показалось, что над нами дрожит потолок. – Подтверждение тому, о чём я уже догадывался. Салазар и мастер Орестон любезно дополнили мои догадки, а теперь мой отец окончательно отмёл последние сомнения. – Итан с силой запихнул лист глубже в карман. – Что у него никогда нельзя было отнять – это очень недвусмысленную манеру выражаться.

То есть Тёмный Магистр сообщил сыну очень неприятные новости. О чём же?

Очевидно, тема могла быть только одна.

«Только мой сын может заменить меня у этого алтаря. Иного не дано».

Я открыла рот.

– Он написал тебе…

– Как сделаться властелином мира, – кивнул Итан коротко. – И не скажу, что мне очень нравится этот способ.

– Какой?

Наши взгляды встретились.

И в этот момент из коридора раздались голоса.

– Позже, – бросил Итан сквозь зубы. – Или никогда.

Он быстро встал, помогая мне подняться. Его взгляд скользнул по моему платью, и я ощутила исходящую от медальона волну жара, обжёгшую кожу.

Я похолодела. Итан что, собирается причинить мне вред?

Но его выражение лица уже изменилось. Теперь Итан смотрел на алтарь.

– Есть ещё одна неприятная новость, – проронил он. – Для тебя. Мне жаль, Эва.

Я подняла бровь. Итан вздохнул.

– Я надеялся, что магия к тебе вернётся. Что, когда я положу твою руку на алтарь, блок уйдёт, но этого не произошло. Кажется, разблокировать твою магию будет сложнее, чем я думал.

Вот это было плохой новостью. Кажется даже, очень плохой.

– Э-э, и что теперь? – неуверенно произнесла я.

И тут же придумала.

– Стой, ты же можешь освободить меня от печати! Я пойду к магистрам и они мне помогут!

Но Итан покачал головой, с сожалением глядя на меня.

– Это уже не сработает. Теперь, когда ты стала частью моего ближнего круга и твоя магия связана с моей, тебе могу помочь только я.

Я ахнула.

– Ты что, только что отобрал у меня последний способ разблокировать мою магию? Ты с ума сошёл?!

Голоса были уже совсем близко. Ладно, с моей магией разберёмся потом.

– Итан, – произнесла я, – серьёзно, что было в листке, который оставил тебе отец? Судя по твоему лицу, что-то очень нехорошее.

Но Итан не ответил.

А в следующую секунду Леандро, Тамми и Салазар появились в зале, поддерживая Ренату. Рената уже не спала, но едва ли понимала, что происходит: вид у неё был чрезвычайно сонный, и на ногах она держалась плохо.

Магистр Айвор шёл между ними, безоружный. Его руки были скручены за спиной магическим обручем, но ступал он свободно.

– Ну, как дела? – весело спросил Леандро. – У нас замечательно, только горячей ванны с пузырьками не хватает, да и… – Он заметил алтарь и остановился как вкопанный. – Ух ты, да у вас тут весело!

– Я принял Эву в наш ближний круг, – спокойно объявил Итан, указывая на алтарь. – Её магия всё ещё заблокирована, но с этим я разберусь позже.

– Ты… принял Эву в свой ближний круг? – потрясённо произнёс магистр Айвор. – Эва, и ты согласилась?

Итан очень холодно улыбнулся.

– Её согласия никто не спрашивал: алтарю достаточно моей воли. И это ещё не конец. У меня большие планы на моё наследство.

Он смотрел прямо на Айвора. Глаза магистра расширились.

– Что за чушь ты городишь? – произнёс он изменившимся голосом. – Итан, это безумие. Ты в ловушке. Вас уже наверняка ищут люди архимагистра. Ваш единственный шанс – это привести Вендрика сюда и отдать ему алтарь. Тогда, возможно, всё будет забыто и прощено.

У Тамми вырвался смешок.

– Ну да, – произнесла она саркастически. – Забыто и прощено, нечего сказать! Мы не дураки. Вендрик получит алтарь, а мы будем лежать в могиле.

– Ты ведь знаешь, для чего нужен алтарь, правда, Айвор? – с насмешкой спросил Итан. – Чтобы забрать весь магический пирог себе и наслаждаться им. Очень справедливая система, нечего сказать. Интересно, что скажут остальные маги, узнав о ней?

Лицо Айвора потемнело.

– Ты знаешь, что тебе никто не позволит об этом рассказать. Да и не стоит играть в праведное возмущение, Итан. Мы оба знаем, что ты хочешь того же самого.

– Ну почему же того же самого? – хмыкнул Леандро. – Власть ради власти – это так банально. Мы же тёмные маги! Горы крови, обнажённые девственницы на улицах и горящие города – вот наше второе имя!

– Лео, не сейчас, – устало сказал Итан.

– С чего это? – парировал Леандро. – Мы нашли алтарь. Всё! Проведи ритуал или как его там, забери у магистров нашу общую магическую тарталетку, и забудем про магистрат как про страшный сон! Ты ведь это собираешься сделать, правда?

Салазар открыл рот с таким видом, словно хотел произнести что-то. Но замолчал, едва взглянув на Итана.

– Нет, – очень спокойно произнёс Итан. – Я не готов это сделать.

– Не готов? – резко спросила Тамми. – То есть не хочешь?

– И не хочу, и не могу, – последовал спокойный ответ. – Не в этот раз.

Магистр Айвор смерил Итана очень странным взглядом.

– Ты ведь знаешь, что требуется от того, кто совершает ритуал в первый раз, – сдавленным голосом сказал он. – Правда?

Итан не произнёс ничего. Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза.

Айвор отвёл взгляд первым.

– Ритуала не будет, – произнёс Итан. – У меня недостаточно сил, так что власть остаётся у магистров – пока. Сейчас у нас другие планы.

Он кивнул Леандро и Тамми.

– Подведите Ренату к алтарю.

Я открыла рот. Ренату?!

– Ты хочешь сделать Ренату частью своего ближнего круга? – вырвалось у меня.

– Мой отец подал мне прекрасный пример, – пожал плечами Итан. – Чем больше магов в моём круге, тем больше магии утечёт от магистров. К тому же стоит Ренате предать меня, и она лишится магии навсегда.

Леандро присвистнул.

– А как архимагистр-то обрадуется! Когда твоя наследница зависит от будущего Тёмного Магистра, это очень бодрит.

– Это бесчестно! – резко сказал Айвор.

Тамми мрачно улыбнулась. На лицах Леандро и Салазара была такая же угрюмая решимость.

Итан смерил магистра взглядом.

– Действительно, – задумчиво сказал он. – Зачем нам останавливаться на Ренате, раз с нами член магистрата? Раз уж ты так любезно к нам присоединился, глупо было бы этим не воспользоваться.

Айвор резко побледнел. Итан с холодной улыбкой кивнул.

– Именно. Первым к алтарю отправишься ты.

Он сделал знак Салазару, и обручи на руках Айвора разомкнулись.

– Тебя подтащить к алтарю за шиворот или пойдёшь сам? Твоё согласие всё равно не играет роли.

– Ни малейшей, – меланхолично подтвердил Салазар. – Помню, как много лет назад на этом самом месте я твердил отцу, что тёмная магия есть несомненное зло, ведущее к гибели и разрушениям, и я не прикоснусь к их проклятому алтарю, пока я жив. Он даже слушать меня не захотел. Припечатал ладонь к камню, и здравствуй, великая сила.

Айвор долго молчал. Смотрел он только на Итана.

– Ты мой ученик, – произнёс он наконец. – И ты ценишь это, иначе я не прошёл бы твоим порталом. Но ты приобретёшь врага там, где мог бы обрести друга.

Итан пожал плечами.

– Думаю, я смогу с этим жить.

– Особенно после того, как вы продемонстрировали эту свою дружбу, – пробормотала Тамми. – С такими друзьями никаких врагов не надо.

Итан помедлил, глядя на меня.

– Думаешь, я поступаю неправильно?

– Не очень, – честно сказала я. – Как девушка, у которой на руке горит рабская печать, я тебя точно не одобряю.

– Понимаю, – кивнул Итан. – Но я это сделаю.

В совершенной тишине магистр Айвор подошёл к алтарю, положил на него ладонь и спокойно взглянул на Итана.

– Ну?

Итан коснулся алтаря жезлом, и символ Тёмного Магистра вспыхнул синим огнём так, что больно было глядеть. Магистр Айвор поморщился, но не отдёрнул ладонь.

– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – прозвучал голос Итана. – Защищай меня и следуй за мной, или магия тебя покинет.

Магистр Айвор вздохнул, глядя на своего бывшего ученика с сожалением.

– Итан… Я надеялся, что всё будет иначе.

– Да будет так.

Яркое магическое сияние охватило руку Айвора. Магистр Айвор покачнулся, но удержался на ногах.

– Это всё? – вырвалось у меня.

Салазар мрачно кивнул.

– Наш круг приобрёл магистра, – пробормотал он. – Но во что это выльется и как аукнется нам самим – вот вопрос.

Айвор отошёл и встал у стены. Ни на кого из нас он не глядел.

– Тамми, – позвал Итан. – Приведи Ренату в чувство.

Вздохнув, Тамми тряхнула Ренату за плечо. Девушка зевнула и покачнулась.

– Придётся по-другому, – хмыкнула Тамми и достала из кармана круглую белую коробочку. – Открывай рот, спящая красавица.

Короткая полоска крема легла Ренате под язык. А через несколько секунд дочь аргимахистра заморгала и недоумённо огляделась.

И тут же отшвырнула Тамми чётким, выверенным ударом.

– Ух ты, кое-кто изучал боевые искусства! – с восхищением сообщил Леандро. Он похлопал себя по бедру, где висели жезлы Айвора и Ренаты рядом с его собственным. – Жаль, для победы этого недостаточно.

Рената с деловым видом осмотрела своё поблёкшее бальное платье, грот и всех нас. Её глаза сузились, когда её взгляд остановился на алтаре.

– Объяснитесь, – проронила она. – Где мой отец?

– Рената. – Итан скрестил руки на груди. – Помнишь, я обещал, что мы будем договариваться на моих условиях?

Рената холодно улыбнулась Итану в ответ. Всё наивное очарование исчезло с её лица. Теперь перед Итаном стоял равный противник.

– Я тебя слушаю.

– Я изложу твой первоначальный план, а ты скажешь мне, прав я или нет, – спокойно сказал Итан. – Все эти годы магия утекала от вас, и даже ежегодный ритуал не мог восстановить её полностью. Где-то таился ещё один алтарь Тёмного Магистра, и этот алтарь нужно было уничтожить. Этой ночью твой отец заманил нас в замок, чтобы мы поверили, что это наш последний шанс получить силу и свободу, и открыли Вендрику путь к алтарю. Не без участия Айвора, который любезно пообещал посадить нас под домашний арест на неопределённый срок.

– Я не знал о ловушке, – глухо сказал магистр Айвор.

Итан наклонил голову, оценивающе оглядывая фигуру Ренаты, и на лицо девушки мало-помалу начала выплывать прежняя самодовольная улыбка.

– Параллельно ты решила, что тебе нужно упрочить твою позицию наследницы, – произнёс Итан. – Всё меняется, и ты обнаружила, что твоё положение делается зыбким. Твой отец стар и болен, его соперники поднимают головы, да и амбициозные молодые ребята вроде Кертиса никуда не делись. Сначала ты делала ставку на Кертиса, думая, что жених защитит твои претензии на трон, но скоро увидела, насколько этот вариант ненадёжен. И тут ты увидела новую цель.

Рената бесстрастно слушала.

– Ты решила использовать меня самым банальным образом – заманить меня в постель, – спокойно продолжал Итан. – Наш ребёнок объединил бы всю магию под своим контролем – и под надзором своей матери. Лучшая гарантия для тебя. Для этого ты пригласила меня на бал, и именно поэтому мы так быстро и легко оказались в спальне. Очень простое уравнение, не так ли?

Магистр Айвор выглядел так, словно готов был оказаться в любом месте, но не здесь. Леандро слушал с заинтригованным видом, не отрывая взгляда от стройной фигурки Ренаты.

Рената даже не покраснела.

– Допустим, – сухо произнесла она. – Но мы здесь и сейчас. Что ты предлагаешь?

– У меня есть варианты, – пожал плечами Итан. – Например, убить вас с Айвором, лишить твоего отца наследницы и попробовать отобрать магический пирог уже без твоего участия. Думаю, рано или поздно у нас получится, если остатки магистрата нас не поймают. Но я готов рискнуть.

– Ты не… – начал Айвор, но Леандро очень выразительно ткнул жезлом в его сторону.

– Не мешай, наш бывший дорогой наставник. Итан варианты излагает. И решает вашу судьбу, между прочим!

– Это… глупо, – запнувшись, сказала Рената. И продолжила увереннее: – Магистрат не сдастся. Пока мой отец жив, шансов выжить у вас нет.

– Их и так не было бы, если бы я принял твоё предложение, – спокойно отозвался Итан. – Зачем нужен непредсказуемый наследник Тёмного Магистра, когда есть его сын, готовый к употреблению? И кому нужны мои друзья? В лучшем случае нас оттеснили бы на задний план.

Рената не повела и бровью.

– Хорошо, – произнесла она, не улыбаясь. Будь у неё жезл, она давно атаковала бы. – Что ты предлагаешь?

– Ты станешь частью моего ближнего круга. Это включает в себя лояльность с твоей стороны, но, думаю, ты сможешь с этим жить. А после этого я стану магистром.

– Что?! – вырвалось у Ренаты и Айвора одновременно.

Но, что меня поразило куда больше, Тамми и Леандро выглядели столь же ошарашенными.

– Это то, чего вы хотели, не так ли? – Итан скрестил руки на груди. – Наследник Тёмного Магистра сам приносит магистрату свою магию. Магия больше не утекает от вас, а у нас с Ренатой, возможно, рождается общий наследник, который окончательно всех примирит. Все твои желания исполняются, но на моих условиях, – его тон стал жёстче. – Никакого публичного покаяния в грехах моего отца, и я хочу как минимум столько же силы, сколько выделили Айвору и Кертису, вместе взятым. Ваша лояльность, закреплённая на алтаре, будет моей гарантией. Я буду знать, что вы не ударите в спину.

Я моргала, слишком растерянная, чтобы всё это осознать.

Итан щёлкнул пальцами, будто что-то припоминая.

– Кстати, раз я присоединяю вас к своему кругу, магия вот-вот начнёт утекать от магистров весьма ощутимо. Выбора у вас не будет.

Наступила тишина. И в этой тишине Леандро кашлянул.

– Кажется, ты забыл одну вещь, друг мой, – произнёс он. – Какой выбор будет у нас? Ни малейшего желания становиться магистром у меня нет.

– И у меня, – подтвердила Тамми. – Как-то я не рассчитывала на такой план.

Салазар почесал в затылке и ничего не сказал, но явно выглядел колеблющимся.

Итан обвёл друзей взглядом.

– Я тоже планировал, что всё будет по-другому, – произнёс он. – Что мы получим весь магичесий пирог, а Салазар со своими исследованиями поможет мне проникнуть в оставшиеся секреты моего отца. Но…

Взгляд Итана упал на карман, откуда выглядывал край пожелтевшего листа.

– Но, боюсь, этот вариант придётся отложить, – жёстко произнёс Итан. – Сейчас это невозможно.

Глаза Салазара расширились.

– Ты всё-таки понял, – произнёс он траурно. – Понял, что не сможешь…

– Да, – резко прервал Итан. – И довольно об этом.

Он указал на алтарь.

– Рената, прошу.

Рената скрестила руки на груди и покачала головой. Итан поднял жезл.

– Ты пыталась превратить меня в марионетку, – произнёс он. – Ты сомневаешься, что сын Тёмного Магистра способен убить вас с Айвором прямо сейчас?

– Он не шутит, – подтвердил Салазар мрачно. – Я бы на твоём месте…

Рената вскинула голову.

– Я подойду сама.

Ледяная улыбка на её лице сделала бы честь любому тёмному магу.

Идеально держа спину, Рената подошла к алтарю и небрежно положила на него ладонь. Лишь по её глазам можно было понять, что эта небрежность деланая.

– Кстати, – небрежно произнесла Рената, – как только ты станешь магистром, тебе тоже придётся проявить лояльность, мой дорогой Итан. Нападёшь на кого-то из нас – и останешься без магии на всю оставшуюся жизнь.

– Нет, потому что я прямой наследник и продолжатель Тёмного Магистра, – с насмешкой возразил Итан. – Мой алтарь создан моим отцом, и пока он стоит, я не лишусь магии никогда. С тобой, увы, всё иначе. Ты ещё не архимагистресса. Так что, дорогая Рената, это тебе придётся проявить лояльность. Или лишиться всей магии, – в голосе Итана прорезался лёд. – Довольно. Начнём.

Рената сжала зубы, но не убрала ладонь с алтаря. Она явно понимала, что её ждёт, если она откажется.

– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – чётко прозвучал голос Итана. – Защищай меня и следуй за мной, или магия тебя покинет. Да будет так.

Синее сияние охватило фигуру Ренаты целиком. И погасло.

Дочь архимагистра даже не покачнулась: магия, наполнявшая Ренату, удержала её. Вместо этого Рената окинула нас взглядом, полным насмешки и триумфа.

– Что ж, силы много не бывает, – произнесла она с холодной улыбкой под стать Итану. – Поиграем на твоих условиях, Итан Волнар.

Итан вновь коснулся алтаря, и символ Тёмного Магистра потускнел.

– Идите за мной, – произнёс он. – Выход нас ждёт.